ORNAMENTO Y DELITO

Adolf Loos

Este texto (escrito en 1908), junto con otro titulado Arquitectura, constituye el principal ensayo-
manifiesto de la poltica loosiana. EI amplio eco que el ensayo tuvo, se debe al hecho de que
Loos aborda un tema fundamental de la cultura artstica moderna: el ornamento. Este tambin es
el motivo por el que el texto se incluye aqu.
EI estilo que Loos utiliza, lleno de paradojas y sarcasmos, da fuerza persuasiva a sus ideas,
aunque tambin ha generado numerosos equvocos y reducciones de su pensamiento.
Los motivos por los que Loos aboga por una represin del ornamento, coinciden con un triple
razonamiento tico-esttico-econmico. tico porque el ornamento traduce una nostalgia
regresiva o un sntoma de incultura. Esttico porque la eliminacin del valor ornamental de la
arquitectura, equivale a abolir, el contenido simblico-representantito que se superpone a la
construccin pura y simple. Entonces la tarea del arquitecto quedara reducida a organizar
Igicamente la forma y la materia, y su valor comunicativo quedara encomendado nicamente a
stas. Los razonamientos de Loos son tambin econmicos porque afronta -aunque con
contradicciones- los problemas de costes en /a moderna civilizacin industrial.
Adolf Loos. Ornament und Verbrechen, en Der Sturm. Berln, 1912. Su difusin se debi en
mayor medida a su publicacin posterior en francs en Les Cahiers d'Aujourd'hui (1913), en
L'Esprit Nouveau,1920 y en1923 en L' Architecture Vivante. Traduccin espaola: "Ornamento y
delito, en Adolf Loos, Ornamento y delito y otros escritos. Gustavo Gili, Barcelona, 1972.



EI embrin humano pasa, en el claustro materno, por todas las fases evolutivas del reino
animal. Cuando nace un ser humano, sus im-presiones sensoriales son iguales a las de
un perro recin nacido. Su infancia pasa por todas las transformaciones que
corresponden a aquellas por las que pas la historia del gnero humano. A los dos aos,
lo ve todo como si fuera un papua. A los cuatro, como un germano. A los seis, como
Scrates, y a los ocho como Voltaire. Cuando tiene ocho anos, per-cibe el violeta, color
que fue descubierto en el siglo XVIII, pues antes el violeta era azul y el prpura era rojo.

EI fsico seala que hay Otros colores, en el espectro solar, que ya tienen nombres, pero
comprenderlo se reserva al hombre del futuro.

EI nio es amoral. EI papua tambin lo es para nosotros. EI papua despedaza a sus
enemigos y los devora. No es un delincuente, pero cuando eI hombre moderno
despedaza y devora a alguien entonces es un delincuente o un degenerado. EI papua se
hace tatuajes en la piel, en eI bote que emplea, en los remos, en fin, en todo lo que tiene
a su alcance. No es un delincuente. EI hombre moderno que se tata es un delincuente
o un degenerado. Hay crceles donde un 80 por 100 de los detenidos presentan
tatuajes. Los tatuados que no estn detenidos son criminales latentes o aristcratas
degenerados. Si un tatuado muere en libertad, esto quiere decir que ha muerto unos
anos antes de cometer un asesinato.

EI impulso de ornamentarse eI rostro y cuanto se halle al alcance es eI primer origen de
las artes plsticas. Es eI primer balbuceo de la pintura. Todo arte es ertico.


EI primer ornamento que surgi, la cruz, es de origen ertico. La primera obra de arte, la
primera actividad artstica que eI artista pintarrajeo en la pared, fue para despojarse de
sus excesos. Una raya horizontal: la mujer yaciente. Una raya vertical: eI hombre que la
penetra. EI que creo esta imagen sinti eI mismo impulso que Bethoven; estuvo en eI
mismo cielo en eI que Beethoven creo la Novena Sinfona.

Pero eI hombre de nuestro tiempo que, a causa de un impulso interior, pintarrajea las
paredes con smbolos erticos, es un delincuente o un degenerado. Obvio es decir que
en los retretes es donde ste impulso invade del modo mas impetuoso a las personas
con tales manifestaciones de degeneracin. Se puede medir eI grado de civilizacin de
un pas atendiendo a la cantidad de garabatos que aparezcan en las paredes de sus
retretes.

En eI nio, garabatear es un fenmeno natural, su primera manifestacin artstica es
llenar las paredes con smbolos erticos. Pero lo que es natural en eI papua y en el nio
resulta en eI hombre moderno un fenmeno de degeneracin, Descubr lo siguiente y lo
comunique al mundo: La evolucin cultural equivale a la eliminacin del ornamento del
objeto usual. Cre con ello proporcionar a la humanidad algo nuevo con lo que alegrarse,
pero la humanidad no me lo ha agradecido. Se pusieron tristes y su nimo decay. Lo
que les preocupaba era saber que no se poda producir un ornamento nuevo . Como, lo
que cada negro sabe, lo que todos los pueblos y pocas anteriores a nosotros han
sabido, no seria posible para nosotros, hombres del siglo XIX? Lo que eI genero humano
haba creado miles de anos atrs sin ornamentos fue des preciado y se destruya.

No poseemos bancos de carpintera de la poca carolingia, pero eI menor objeto carente
de valor que estuviera ornamentado se conser-vo, se limpio cuidadosamente y se
edificaron pomposos palacios para albergarlo. Los hom-bres pasean entristecidos ante
las vitrinas, avergonzndose de su actual impotencia. Cada poca tiene su estilo,
carecer la nuestra de uno que Ie sea propio? Con estilo, se quera significar
ornamento. Por tanto, dije: No lloris! Lo que constituye la grandeza de nuestra poca
es que es incapaz de realizar un orna-mento nuevo. Hemos vencido eI ornamento. Nos
hemos dominado hasta el punto de que ya no hay ornamentos. Ved, esta cercano el
tiempo, la mela nos espera. Dentro de poco las calles de las ciudades brillaran como
muros blancos. Como Sian, la ciudad santa, la capital del cielo. Entonces lo habremos
conseguido.

Pero existen los malos espritus incapaces de tolerarlo. A su juicio, la humanidad debera
seguir jadeando en la esclavitud del ornamento. Los hombres estaban lo bastante
adelantados como para que eI ornamento no les deleitara, como para que un rostro
tatuado no aumentara la sensacin esttica, como en los papas, sino que la
disminuyera. Lo bastante adelantados como para alegrarse por una pitillera no
ornamentada y comprarse esta pu-diendo, por eI mismo precio, conseguir otra con
adornos. Eran relices con sus vestidos y estaban contentos de no tener que ir de feria en
feria como los monos llevando pantalones de terciopelo con tiras doradas. Y dije: Fijaros:
la habitacin en que muri Goethe es mas fantstica que toda pompa renacentista y un
mueble liso es mas bonito que todas las piezas de museo incrustadas y esculpidas. EI
lenguaje de Goethe es mucho mas bonito que lodos los ornamentos de los pastores del
Pegnitz.

Los malos espritus lo oyeron con desagrado, y eI Estado, cuya misin es retrasar a los
pueblos en su evolucin cultural, considero como suya la cuestin de la evolucin y
reanudacin del ornamento. Pobre Estado, cuyas revoluciones las dirijan los
Consejeros! Pronto pudo verse en eI Museo de Artes Decorativas de Viena un buffet con
eI nombre: La rica pesca, hubo armarios que se llamaron La princesa encantada, o
algo por eI estilo, cosa que se refera a los ornamentos con que estaban decorados esos
desgraciados muebles. EI estado austriaco se tomo tan en serio su trabajo que se
preocupo de que las polainas de pao no desapa-reciesen de las fronteras de la
monarqua austro-hngara. Obligo a todo hombre culto que tuviera veinte aos a llevar
durante tres anos polainas en lugar de calzado eficiente. Ya que todo Estado parte de la
suposicin de que un pueblo que est en baja forma es ms fcil de gobernar.
Bien, la epidemia ornamental esta reconocida estatalmente y se subvenciona con dinero
del Estado. Sin embargo, veo en ello un retro-ceso. No puedo admitir la objecin de que
eI ornamento aumenta la alegra de vivir de un hombre culto, no puedo admitir tampoco
la que se disfraza con estas palabras: Pero cuando eI ornamento es bonito ... ! A m y
a todos los hombres cultos, eI ornamento no nos aumenta la alegra de vivir. Si quiero
comer un trozo de empanada escojo uno que sea completamente liso y no uno que ste
recargado de ornamentos, que represente un corazn, un nio en mantillas o un jinete.
EI hombre del siglo XV no me entendera; pero si podran hacerlo todos los hombres
modernos. EI defensor del ornamento cree que mi impulso hacia la sencillez equivale a
una mortificacin. No, estimado seor profesor de la Escuela de Artes Decorativas, no
me mortifico! lo prefiero as. Los platos de siglos pasados, que presentan ornamentos
con objeto de hacer aparecer mas apetitosos los pavos, faisanes y langostas a mi me
producen eI efecto contrario. Voy con repugnancia a una exposicin de arte culinario,
sobre lodo si pienso que tendr que, comer esos cadveres de animales rellenos. Como
roast-beef.

EI enorme dao y las devastaciones que ocasiona eI redespertar del ornamento en la
evolucin esttica, podra olvidarse con facilidad, va que nadie, ni siquiera ninguna
fuerza estatal puede detener la evolucin de la humanidad. Solo es posible retrasarla.
Podemos esperar. Pero es un delito respecto a la economa del pueblo que, a travs de
ello, se pierda el trabajo, eI dinero y eI material humanos. EI tiempo no puede
compensar estos daos.

EI ritmo de la evolucin cultural sufre a causa de los rezagados. Yo quizs vivo en 1908;
mi vecino, sin embargo, hacia 1900; y eI de ms all, en 1880. Es una desgracia para un
Estado eI que la cultura de sus habitantes abar-que un periodo de tiempo tan amplio. EI
cam-pesino de regiones apartadas vive en .el si-glo XII. Y en la procesi6n de la fiesta de
jubileo tomaron parte gentes, que ya en la poca de las grandes migraciones de los
pueblos se hubieran encontrado retrasadas. Feliz eI pas que no tenga este tipo de
rezagados y merodeadores. Feliz Amrica! Entre nosotros mis-mos hay en las ciudades
hombres que no son nada modernos, rezagados del siglo XVIII que se horrorizan ante
un cuadro con sombras vio-letas, porque aun no saben ver eI violeta. Les gusta eI faisn
si eI cocinero se ha pasado todo un da preparndolo, y la pitillera con ornamentos
renacentistas Ies gusta mucho ms que la lisa. Y qu pasa en eI campo? Los vestidos
y aderezos son de siglos anteriores. EI campe-sino no es cristiano, todava es pagano.
Los rezagados retrasan la evolucin cultural de los pueblos y de la humanidad, ya que eI
ornamento no esta engendrado solo por delincuentes, sino que comete un delito en tanto
que perjudica enormemente a Izo hombres atentando a la salud, al patrimonio nacional y
por eso a la evolucin cultural. Cuando dos hombres viven cerca y tienen unas mismas
exigencias, las mismas pretensiones y los mismos ingresos, pero no obstante
pertenecen a distintas civilizaciones, se puede observar lo siguiente, desde el punto de
vista econmico de un pueblo: eI hombre del siglo XX ser cada vez mas rico, eI del
siglo XVIII cada vez mas pobre. Supongamos que los dos viven segn sus inclinaciones.
EI hombre del siglo XX puede cubrir sus exigencias con un capital mucho mas pequeo
y por ello puede ahorrar. La ver-dura que Ie gusta esta simplemente hervida en agua y
condimentada con mantequilla. AI otro hombre Ie gusta mas cuando se le aade miel y
nueces y cuando sabe que otra persona ha pasado horas cocinndola. Los platos
ornamentados son muy caros, mientras que la vajilla blanca que Ie gusta al hombre es
barata. Este ahorra mientras que el otro se endeuda. As ocurre con naciones enteras.
Pobre pueblo que se quede rezagado en la evolucin cultural! Los ingIeses sern cada
vez ms ricos y nosotros cada vez ms pobres ...

Sin embargo, es mucho mayor eI dao que padece eI pueblo productor a causa del
orna-mento, ya que eI ornamento no es un producto natural de nuestra civilizacin, es
decir, que representa un retroceso o una degeneracin; el trabajo del ornamentista ya no
se paga como es debido.

Es conocida la situacin en los oficios de talla y adorno, los sueldos mnimamente bajos
que se pagan a las bordadoras y encajeras. EI ornamentista ha de trabajar veinte huras
para lograr los mismos ingresos de un obrero moderno que trabaje ocho horas. EI
ornamento encarece, por regia general, eI objeto; sin embargo, se da la paradoja de que
una pieza ornamentada con igual coste material que eI de un objeto liso, y que necesita
eI triple de horas de trabajo para su realizacin, cuando se vende, se paga por eI
ornamentado la mitad que por eI otro. La carencia de ornamento tie-ne como
consecuencia una reduccin de las huras de trabajo y un aumento de sueldo. EI tallista
chino trabaja diecisis horas, el americano solo ocho. Si por una caja lisa se paga lo
mismo que por otra ornamentada, la diferencia, en cuanto a horas de trabajo, beneficia
al obrero. Si no hubiera ningn tipo de ornamen-to':"-situacin que a lo mejor se dar
dentro de miles de aos eI hombre, en vez de tener que trabajar ocho horas, podra
trabajar solo cuatro, ya que la mitad del trabajo se va, aun hoy en da, en realizar
ornamentos.

Ornamento es fuerza de trabajo desperdiciada y por ello salud desperdiciada. As! fue
siempre. Hoy significa, adems, material desperdi-ciado y ambas cosas significan capital
desperdiciado.

Como eI ornamento ya no pertenece a nuestra civilizacin desde el punto de vista
orgnico, tampoco es ya expresin de ella. EI ornamento que se crea en eI presente ya
no tiene ninguna relacin con nosotros ni con nada hu-mano; es decir, no tiene relacin
alguna con la actual ordenacin del mundo. No es capaz de evolucionar. Que ha
sucedido con la ornamentacin de Otto Eckmann, con la de Van de Velde? Siempre
estuvo eI artista sano y vigoroso en las cumbres de la humanidad. EI ornamentista
moderno es un retrasado a una aparicin patolgica. Reniega de sus productos una vez
transcurridos tres aos. Las personas cultas los consideran insoportables de inmediato;
los otros, solo se dan cuenta de esto al cabo de aos. Donde se hallan hoy las obras
de Otto Eckmann? Donde estarn las obras de Olbrich dentro de diez aos? EI
ornamento moderno no tiene padres ni descendientes, no tiene pasado ni futuro. Solo es
saludado con alegra por personas incultas, para quienes la grandeza de nuestra poca
es un libro con siete sellos, y, al cabo de un tiempo, reniegan de el.

En la actualidad, la humanidad es mas sana que antes; solo estn enfermos unos pocos.
Estos pocos, sin embargo, tiranizan al obrero, que esta tan sano que no puede inventar
ornamento alguno. Le obligan a realizar, en diversos materiales, los ornamentos
inventados por ellos.

EI cambio del ornamento trae como conse-cuencia una pronta desvaloracin del
producto del trabajo. EI tiempo del trabajador, eI ma-terial empleado, son capitales que
se derrochan. He enunciado la siguiente idea: La for-ma de un objeto debe ser tolerable
al tiempo que dure fsicamente. Tratare de explicarlo:


Un traje cambiara muchas mas veces su forma que una valiosa piel. EI traje de baile
creado para una sola noche, cambiara de forma mucho mas deprisa que un escritorio.
iQu malo sera, sin embargo, si tuviera que cam-biarse eI escritorio tan rpidamente
como un traje de baile por eI hecho de que a alguien Ie pareciera su forma insoportable;
entonces se perdera eI dinero gastado en ese escritorio!

Esto lo sabe bien el ornamentista, y los ornamentistas austriacos intentan resolver este
problema. Dicen: "Preferimos al consumidor que tiene un mobiliario que, pasados diez
anos, Ie resulta inaguantable, y que, por ello, se ve obligado a adquirir muebles nuevos
cada dcada, al que se compra objetos solo cuando ha de sustituir los gastados. La
industria lo requiere. Millones de hombres tienen trabajo
g
racias al cambio rpido.
Parece que este es eI misterio de la economa nacional austriaca; cuantas veces, al
producirse un incendio, se oyen las palabras: Gracias a Dios, ahora la gente ya tendr
algo que hacer! Propongo un buen sistema: se incendia una ciudad, se incendia un
imperio, y entonces todo nada en bienestar y en la abundancia. Que se fabriquen
muebles que, al cabo de tres aos, puedan quemarse; que se hagan guarniciones que
puedan ser fundidas al cabo de cuatro aos, ya que en las subastas no se logra ni la
dcima parte de lo que costo la mana de obra y eI material, y as nos haremos ricos y
ms ricos.

La prdida no solo afecta a los consumidores, sino, sobre todo, a los productores. Hoy
en da, eI ornamento, en aquellas cosas que gracias a la evolucin pueden privarse de
el, significa fuerza de trabajo desperdiciada y ma-terial profanado. Si todos los objetos
pudieran durar tanto desde eI ngulo esttico como desde eI fsico, eI consumidor podra
pagar un precio que posibilitara que eI trabajador ga-nara ms dinero y tuviera que
trabajar menos. Por un objeto del que este seguro que voy a utilizar y obtener eI mximo
rendimiento pago con gusto cuatro veces mas que por otro que tenga menos valor a
causa de su forma o material. Por mis botas pago gustoso 40 coronas, a pesar de que
en otra tienda encontrara botas por 10 coronas. Pero, en aquellos oficios que
languidecen bajo la tirana de los ornamentistas, no se valora eI trabajo bueno o malo. EI
trabajo sufre a causa de que nadie esta dispuesto a pagar su verdadero valor.

Y esto no deja de estar bien as, ya que tales objetos ornamentados solo resultan
tolerables en su ejecucin mas msera.

Puedo soportar un incendio ms fcilmente si oigo decir que solo se han quemado cosas
sin valor. Puedo alegrarme de las absurdas y ridculas decoraciones montadas con
motivo del baile de disfraces de los artistas, porque se que lo han montado en pocos
das y que lo derribaran en un momento. Pero tirar monedas de oro en vez de guijarros,
encender un cigarrillo con un billete de banco, pulverizar y beberse una perla es algo
antiesttico.

Verdaderamente los objetos ornamentados producen un efecto antiesttico, sobre todo
cuando se utilizaron en eI mejor material y con eI mximo cuidado, requiriendo mucho
tiempo de trabajo. Yo no puedo dejar de exi-gir ame todo trabajo de calidad, pero desde
luego no para cosas de este tipo.

EI hombre moderno, que considera sagrado el ornamento, como signa de superioridad
artstica de las pocas pasadas, reconocer de inmediato, en los ornamentos modernos,
lo torturado, lo penoso y lo enfermizo de los mismos. Alguien que viva en nuestro nivel
cultural no puede crear ningn ornamento.



Ocurre de distinta manera con los hombres y pueblos que no han alcanzado este grado.
Predico para el aristcrata. Me refiero al hombre que se halla en la cima de la
humanidad y que, sin embargo, comprende profundamente los ruegos y exigencias del
inferior. Comprende muy bien al cafre que entreteje ornamentos en la tela segn un
ritmo determinado, que solo se descubre al deshacerla; al persa que anuda sus
alfombras; a la campesi-na eslovaca que borda su encaje; a la anciana seora que
realiza objetos maravillosos en cuentas de cristal y seda. EI aristcrata les deja hacer,
sabe que, para ellos, las..horas de trabajo son sagradas.

EI revolucionario dira: "Todo esto carece de sentido. Lo mismo que apartara a una
ancianita de la vecindad de una imagen sagrada y Ie dira: "No hay Dios. Sin embargo,
eI ateo -entre los aristcratas- al pasar por delante de una iglesia se quita el sombrero.
Mis zapados estn Ilenos de ornamentos por todas partes, constituidos por pintas y
agujeros, trabajo que ha ejecutado el zapatero y no Ie ha sido pagado. Voy al zapatero y
Ie digo: "Usted pide por un par de zapatos 30 coronas. Yo Ie pagare 40. Con esto he
elevado el estado anmico de este hombre, cosa que me agradecer .con trabajo y
material, que, en cuanto a calidad, no estn en modo alguno relacionados con la
sobreabundancia. Es feliz. Raras veces Ilega la felicidad a su casa. Ante el hay un
hombre que Ie entiende, que aprecia su trabajo y no duda de su honradez. En sueos ya
ve los zapatos terminados delante de si. Sabe donde puede encontrar la mejor piel, sabe
a que trabajador debe confiar los zapatos y estos tendrn tantas pintas y agujeros como
los que solo aparecen en los zapatos mas elegantes. Entonces Ie digo: "Pero impongo
una condicin. Los zapatos tienen que ser enteramente lisos. Ahora es cuando Ie he
lanzado desde las alturas ms espirituales al Trtaro. Tendr menos trabajo, pero Ie he
arrebatado toda la alegra.

Predico para los aristcratas. Soporto los ornamentos en mi propio cuerpo si estos
constituyen la felicidad de mi prjimo. En este caso tambin llegan a ser, para mi, motivo
de contento. Soporto los ornamentos del cafre, del persa, de la campesina eslovaca, los
de mi zapatero, ya que todos ellos no tienen otro medio para alcanzar eI punto
culminante de su existencia. Tenemos eI arte que ha borrado eI ornamento. Despus del
trabajo del da vamos al encuentro de Beethoven o de Tristn. Esto no lo puede hacer mi
zapatero. No puedo arre-batarle su alegra, ya que no tengo nada que ofrecerle a
cambio. El que, en cambio, va a escuchar la Novena Sinfona y luego se sienta a dibujar
una muestra de tapete es un hipcrita o un degenerado ..

La carencia de ornamento ha conducido a las dems artes a una altura imprevista. Las
sinfonas de Beethoven no hubieran sido escritas nunca por un hombre que fuera
vestido de seda, terciopelos y encajes. EI que hoy en da lIeva una americana de
terciopelo no es un artista, sino un payaso o un pintor de brocha gorda. Nos hemos
vuelto mas refinados, ms sutiles. Los gregarios se tenan que diferenciar por colores
distintos, eI hombre moderno ne-cesita su vestido impersonal como mascara. Su
individualidad es tan monstruosamente vigo-rosa que ya no la puede expresar en
prendas de vestir. La falta de ornamentos es un signo de fuerza espiritual. EI hombre
moderno utiliza los ornamentos de civilizaciones anteriores y extraos a su antojo. Su
propia invencin la concentra en otros objetos.






Dirigida a los chistosos con motivo de haberse redo del artculo Ornamento y delito (1910):
Queridos chistosos:
Y yo os digo que llegara eI tiempo en que la decoracin de una celda hecha por eI tapicero de
palacio Schulze o por eI catedrtico Van de Velde servir como agravante de castigo.