L O S C I C L O S O R G N I C O S Y N I V E L E S

T R F I C O S E N L O S O C A N O S

LA BIOSFERA o conjuntos de seres vivos que se encuentran en el
planeta est representada por bacterias; vegetales y
animales. Entre estos organismos existe una interdependencia
debido a la necesidad de alimento del que obtienen la energa
para desarrollar sus funciones.
El alimento est representado por las sustancias orgnicas:
azcares grasas y protenas, las cuales son compuestos qumicos
a base de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Las
relaciones entre los organismos y estas sustancias alimenticias
son cclicas, de manera que se establecen los llamados ciclos
orgnicos en constante renovacin.
La interdependencia de las bacterias, vegetales y animales se
establece por los procesos de utilizacin de la energa fijada del
Sol por los vegetales verdes y concentrada en la sustancia
orgnica que ellos forman y que les sirve de alimento, para
pasar posteriormente a los animales y a las bacterias. Esta
relacin que se crea entre los organismos a travs del alimento
forma los llamados "niveles trficos" semejndose ms a un flujo
o camino unidireccional por lo que la comida puede llegar en un
momento a agotarse, si se utiliza con irresponsabilidad.
En los ciclos orgnicos y en los niveles de alimentacin que se
desarrollan en el ocano intervienen estos tres tipos
fundamentales de organismos y, por consiguiente, se establecen
tres clases de dependencia: todos los organismos animales
dependen de los vegetales verdes, por ser los encargados de
elaborar el alimento pero a su vez, stos dependen de las
bacterias y de los animales ya que a partir del excremento o de
los cadveres de ellos las bacterias liberan nuevas sustancias
inorgnicas que son indispensables para las plantas.
La dependencia de los vegetales verdes respecto a las
cantidades de materia orgnica que degradan las bacterias,
puede entenderse si se analiza la frase del cientfico Luis Pasteur
que dice "no podra existir vida sobre la Tierra si junto con la
muerte no existiese tambin la descomposicin". Las sales
minerales formadas por nitrgeno, fsforo, azufre, etctera
solubles en agua denominadas nutrientes; son fertilizantes que
permiten el crecimiento de las plantas verdes y slo pueden ser
aprovechadas por stas gracias a la actividad de las bacterias.
La energa que utilizan todos los sistemas biolgicos tiene su
origen en el Sol, de donde se libera inicialmente en forma de
radiaciones gamma produciendo ondas electromagnticas que
constituyen la energa luminosa o fotnica. Al llegar a la Tierra
parte de la energa solar es absorbida por los vegetales verdes y
transformada en energa qumica por medio de la fotosntesis,
sintetizndose nuevas molculas de compuestos orgnicos
principalmente carbohidratos o azcares, en los que se almacena
la energa. Para desarrollar toda su actividad vital estos
vegetales verdes necesitan las sustancias orgnicas que estn
sintetizando, las cuales descomponen durante su respiracin
para obtener energa.
La produccin de sustancia orgnica de cada planta verde est
en funcin de la cantidad de sustancia orgnica con la que
cuenta; de la energa solar que recibe segn la estacin del ao,
de su edad y del equilibrio entre la fotosntesis y la respiracin.
Segn se presenten estas condiciones los vegetales verdes
crecen hasta llegar a la talla caracterstica para cada especie y
en ese momento se establece el llamado "nivel de
compensacin" en el que las actividades de elaboracin de la
planta se igualan con la de respiracin.
Se ha calculado que de cada milln de fotones que se producen
en el Sol y que llegan a la superficie de la Tierra, slo unos 90
son utilizados por todas las plantas verdes para sintetizar
materia orgnica; de stos, 50 son capturados por los vegetales
terrestres y los 40 restantes por los marinos.
Lo anterior se debe a que el agua del mar constituye una barrera
para la penetracin de la luz por lo que los procesos
fotosintticos con los que se inician todas las cadenas de
alimentacin se llevan a cabo en las capas superficiales del
ocano. En las profundas, donde no llega la luz slo se
encuentran bacterias capaces de sintetizar materia orgnica sin
ayuda de luz obteniendo la energa necesaria de las reacciones
qumicas que realizan, es decir, desarrollan una quimiosntesis
en lugar de la fotosntesis; sin embargo en estas zonas la
cantidad de alimento sintetizado es mnima.
Durante el proceso fotosinttico se presenta una serie de ciclos
de los elementos y compuestos qumicos que intervienen en l.
stos son el del bixido de carbono, del oxgeno, del nitrgeno y
los de otros elementos como el fsforo, el calcio, el potasio
etctera.
El bixido de carbono constituye solamente el 0.03% del
volumen total de la atmsfera, y de ah pasa al agua ocenica en
donde se disuelve llegando a los vegetales marinos para que
puedan realizar la fotosntesis. El bixido de carbono regresa a la
atmsfera durante la respiracin de los organismos tanto
vegetales como animales y por la actividad del hombre durante
las combustiones que realiza en su industria; la actividad
volcnica es otra fuente que regresa este compuesto al aire.
Los ocanos tienen una mayor concentracin de bixido de
carbono que la atmsfera y este compuesto participa en un gran
nmero de procesos que llevan a cabo los organismos, como la
formacin de sus conchas, la estructuracin del esqueleto de los
corales, etctera.
El bixido de carbono tanto de la atmsfera como del ocano,
acta en forma parecida a las paredes de un invernadero ya que
atrapa el calor del Sol sobre la superficie del planeta. Segn
muchos bilogos la contaminacin atmosfrica causada por
diversas combustiones que realiza el hombre, puede aumentar
peligrosamente la cantidad de bixido de carbono y si esto
ocurriese la temperatura de la superficie terrestre aumentara lo
suficiente para ocasionar cambios climticos en gran escala,
como por ejemplo el deshielo de hielos polares que traera el
aumento del nivel de los mares ocasionando grandes cambios en
las costas. Se desconoce si en estas condiciones los vegetales
verdes aumentaran su produccin fotosinttica y si esto
equilibrara la situacin.
Otro sistema cclico que interviene en los flujos energticos es el
del nitrgeno. Las sustancias orgnicas nitrogenadas se
sintetizan en los vegetales verdes, formando alimento para las
mismas plantas y para los animales; al morir estos organismos
as como cuando excretan o eliminan sus sustancias de desecho
nitrogenadas entran en accin las bacterias; stas al
desintegrarlas obtienen la energa para realizar sus funciones y
al mismo tiempo, transforman estas sustancias en productos
inorgnicos que son solubles en agua y pueden ser absorbidos
por los vegetales verdes para iniciar nuevamente el ciclo del
nitrgeno.
Otros elementos que se encuentran en el agua ocenica son el
fsforo, el calcio, el potasio etctera que tambin presentan un
comportamiento cclico; todos ellos se sintetizan en los vegetales
verdes formando compuestos orgnicos que son aprovechados
por ellos mismos, y que pueden pasar animales y, de stos, a las
bacterias; en ocasiones se produce un paso directo de los
vegetales a las bacterias. La actividad bacteriana hace posible
que tales elementos queden de nuevo a disposicin de ser
absorbidos por las plantas.
La productividad ocenica por lo tanto depende de la cantidad de
vegetales verdes que existan, de la disponibilidad de los
elementos inorgnicos que contienen nitrgeno, fsforo, etctera
y de a abundancia de bixido de carbono La existencia de estos
elementos inorgnicos o nutrientes hace que los ciclos vitales
transcurran ms rpidamente y que la produccin del mar sea
mayor.
Todas las funciones vitales que llevan a cabo los organismos
representan un gasto de energa; esto se observa en la
respiracin, la circulacin, la digestin, la correlacin nerviosa, la
natacin, etctera. Tanto as, que se puede decir que los seres
vivos son constantemente atravesados por un flujo o corriente
de energa que entra en ellos en forma de alimentos y sale bajo
el aspecto de movimiento, calor o actividad.
La alimentacin de los seres vivos puede interpretarse en
trminos de circulacin de energa; esto se observa cuando un
pez mayor devora a uno ms pequeo para seguir viviendo; el
primero obtiene las caloras o unidad de energa que necesita a
expensas del segundo para poder llevar a cabo las funciones
vitales establecindose redes de devoradores y devorados que
constituyen la base del mantenimiento de los seres vivos, incluso
de las bacterias que viven a expensas de los restos de plantas y
animales una vez muertos, En conjunto, se trata de una
constante de transferencia de energa, gracias a la cual se
mantiene girando infinidad de engranes que forman a los seres
vivos.


Figura 1. Ciclo del bixido de carbono.

Esta red constituye la llamada trama de alimentacin, formada
por una serie de cadenas de alimentacin en las que el primer
eslabn son los vegetales con clorofila. stos son
fundamentalmente algas, y no slo las que se pueden observar
poblando las zonas costeras sobre las rocas, sino infinidad de
algas unicelulares microscpicas que viven flotando en las aguas
como formadoras del fitoplancton existiendo muy pocas plantas
superiores con flores y frutos. Estos vegetales verdes
representan el primer nivel trfico del ocano, ya que son los
productores primarios de los que depende la vida en el ocano.
La rica poblacin de algas microscpicas del fitoplancton
constituye el sustento de gran nmero de pequeos animales de
dimensiones cercanas al milmetro que tambin viven flotando
en el ocano cuya alimentacin es herbvora y que forman el
llamado zooplancton que integra el segundo nivel trfico. stos a
su vez, son capturados en parte por peces u organismos que
filtran el agua para concentrarlos como su alimento y ellos
servirn despus a otros peces carnvoros los cuales podrn
alimentar a otros mayores o al hombre que los captura para su
propia alimentacin, establecindose los niveles trficos tercero,
cuarto; etctera.
Este encadenamiento de organismos que se comen unos a otros
se puede concebir como una corriente de energa que va
pasando de unos seres a otros. En cada eslabn de la cadena se
pierde una buena parte de esta energa, hasta un 90% lo cual
exige que la cantidad de energa que captan los productores
primarios sea diez veces superior a la que llega a los primeros
carnvoros. Esta energa que se va perdiendo en cada eslabn es
la que utilizan los organismos en sus procesos vitales o que se
pierde con la muerte de una parte de ellos.

Figura 2. Niveles trficos.

Las cadenas de alimentacin se presentan como una pirmide en
la que la base es el fitoplancton y la cspide los ltimos
carnvoros; sin embargo est no es simple, ya que un mismo
organismo se puede alimentar a expensas de varias especies
distintas, segn las circunstancias del momento y del medio
donde se encuentre; y a su vez, puede ser presa de unas u
otras. Por ello, el transporte de energa no se realiza en forma
lineal sino estableciendo una red, la trama de alimentacin cuyos
nudos estaran ocupados por las distintas especies.
Las relaciones trficas de las comunidades marinas suelen ser
complejas por la tendencia de los organismos de niveles trficos
ms altos a alimentarse, alternativamente, de otros no
necesariamente del mismo nivel; por ejemplo, en el arenque que
es uno de los peces de mayor importancia como alimento para el
hombre, el riesgo de muerte por hambre se ve disminuido por la
existencia en su dieta de organismos alternativos y por su
habilidad para conseguir alimento de niveles trficos bajos.
En la cadena de alimentacin del arenque en el Mar del Norte, la
lnea principal la constituyen: las diatomeas, vegetales del
fitoplancton; Calanus, coppodos herbvoros del zooplancton;
arenque adulto. Sin embargo se observa que las diatomeas
pueden ser comidas por larvas de moluscos o por pequeos
animales como coppodos, eufusidos y tunicados, los que
alimentan a arenques jvenes, o a otros gusanos como las
sagitas y los anfpodos, o a peces chicos como las anguilas de
arena, los cuales a su vez son comidos por arenques adultos.
La cantidad de energa que se incorpora en cualquiera de los
niveles trficos es decir productores primarios herbvoros,
carnvoro I, carnvoros II, etctera, se puede expresar en
caloras, en cantidad de carbono fijado para formar materia
orgnica o en cantidad de materia orgnica;
denominndose produccin. La cantidad total en peso de materia
viva que constituye un determinado nivel trfico se
denomina biomasa, por lo que se puede definir la produccin del
ocano como "el aumento de la biomasa por unidad de superficie
y unidad de tiempo en un determinado grupo de organismos".

Figura 3. Fitoplancton como base de la cadena trfica.
En los mares templados las algas fotosintetizadoras del plancton
presentan biomasas del orden de las 10 toneladas por kilmetro
cuadrado, con una produccin anual de 2 000 toneladas por
kilmetro cuadrado, lo que da una idea de la cantidad de energa
que se incorpora anualmente al mar gracias a la actividad de los
vegetales marinos. Se estima que la cantidad de energa
convertida en materia viva por los productores primarios en el
mar, es ms o menos de 15 trillones de kilocaloras por ao;
segn los autores de este libro dicha produccin es de casi el
doble de la produccin total de las plantas que habitan en los
continentes.
Con base en lo que se conoce de estas tramas de alimentacin,
se puede decir que el ocano es capaz de producir ms protenas
animales de lo que podra consumir una poblacin humana de
dimensin mayor a la que ahora existe en el mundo, aun si cada
individuo tuviera una racin diaria equivalente a sus necesidades
o a sus apetencias. En la actualidad, la mayor parte de la
produccin de los ocanos se destruye por muerte natural y sin
ser utilizada por el hombre vuelve al ciclo biolgico del ocano.
Lo primero que necesita la dieta total de hombre no son nuevos
medios de produccin de alimentos, sino una distribucin ms
equitativa de lo que se produce o de lo que fcilmente se puede
llegar a producir. En esta etapa de la historia el problema del
hambre es de egosmo econmico y no de capacidad productiva
de alimento por los organismos que viven en los continentes y
en los ocanos.
El deber de la ciencia, de la tecnologa y de la propia humanidad
es lograr que la productividad del mar llegue de manera
equitativa a todos los hombres para satisfacer sus necesidades
proteicas.
Fuente:
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/063/htm/sec_5.html
Hora: 20:06 16/10/2012