Construccin de un medidor de ESR para

comprobar condensadores electrolticos

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Introduccin
Al reparar electrnica en general, y especialmente fuentes conmutadas, he notado que los
condensadores electrolticos son muy a menudo los componentes que han fallado y son los
causantes originales del problema aunque luego hayan causado el fallo de otros componentes
como semiconductores
A menudo, sobre todo si no tengo el esquema de circuito, me resulta ms prctico repasar
todos los condensadores electrolticos antes de hacer otras comprobaciones porque, como
digo, fallan mucho. No sera prctico desconectar todos los electrolticos del circuito para
comprobarlos de modo que hay que encontrar la forma de comprobarlos en el propio circuito.
Antes de seguir con el proceso de comprobacin debemos entender bien algunos conceptos
referentes a los condensadores electrolticos.
Un condensador ideal solamente tiene capacidad pura pero un condensador real tiene
adems resistencias e inductancias distribuidas. Vamos a ignorar las inductancias y nos vamos
a centrar en las resistencias que vamos a resumir en dos la resistencia equivalente serie !"#$%
y la resistencia equivalente paralela !"&$% como se muestra en la figura '. "ste modelo
simplificado es suficiente para nuestras necesidades.
(a resistencia equivalente paralela !"&$% causa una corriente de fuga que, adems, calienta el
condensador. #i el valor de esta resistencia disminuya aumenta la corriente de fuga pero esto
no suele ser un problema com)n en condensadores electrolticos e*cepto cuando se
cortocircuitan y la resistencia paralela cae a un valor muy ba+o, casi cero.
(a "#$ tambi,n es causa de que el condensador se caliente ya que la corriente de ri-ado
carga y descarga el condensador a trav,s de esta resistencia. "l valor de la "#$ se ha
convertido en un parmetro muy importante en los )ltimos a.os ya que la miniaturi-acin de
los condensadores ha hecho que se incremente su valor adems de que las fuentes conmutadas,
al funcionar a mayor frecuencia, requieren menores capacidades lo que resulta en mayor
corriente de ri-ado por microfaradio. (as fuentes conmutadas funcionan a frecuencias mucho
ms altas lo cual significa que requieren valores de capacidad para los filtros mucho ms
reducidos pero esto implica valores de "#$ ms altos y ms calentamiento. Al calentarse el
condensador se seca el electrolito lo cual incrementa la "#$ y esto lleva a una espiral
destructiva.
/abiendo entendido los conceptos anteriores ahora queremos probar los condensadores.
&arece intuitivo que lo primero que querramos medir es la capacidad real pero esto no es
cierto porque midiendo la "#$ generalmente obtenemos una indicacin me+or sobre el estado
del condensador y la "#$ es mucho ms fcil de medir sin sacar el condensador del circuito.
#eg)n un electroltico se va secando la "#$ se ve afectada mucho ms que la capacidad.
Un condensador que tiene capacidad correcta pero "#$ demasiado alta es un condensador que
est en el camino de su destruccin porque la alta "#$ causar calor que acabar destruyendo
el condensador. #i el condensador ha perdido una parte de su capacidad original normalmente
ya se habr incrementado la "#$ por un factor muy alto.
"l valor de la "#$ de un condensador en buen estado depende de muchos factores pero
qui- el valor de la capacidad es el ms importante. "n dos condensadores construidos de
forma similar, cuanto ms alta sea la capacidad ms ba+a ser la "#$. "n condensadores de
ms de unas decenas de u0 ser de una fraccin de 1hm y en los electrolticos ms peque.os
no ser ms de unos pocos 1hmios. &ara un valor de capacidad dado constante el factor
siguiente ms relevante es la calidad del dise.o y la construccin del condensador. Un
condensador puede ser especialmente dise.ado para conseguir un valor muy ba+o de "#$.
2ras estos dos importantes factores hay otros que afectan menos como el volta+e nominal del
condensador !a ms volta+e ms "#$% y la clasificacin de temperatura de traba+o !a ms
temperatura ms "#$%. A ttulo puramente orientativo he creado el siguiente cuadro que da el
valor de la "#$ en 1hm como funcin de la capacidad en u0 y de la 3calidad3 del
condensador.

"#$ en 1hms
4alidad
4 u0 5uy alta Alta Normal 6a+a 5uy ba+a
'.7 8.777 9.777 '8.977 :'.897 ;<.'89
8.8 '.'89 8.<'8 ;.7:7 ';.9;= =:.>:?
=.; 7.?=? '.?'? =.7:> '7.7>< 89.8==
'7 7.:;8 7.>:' 8.:8< 9.<'> '=.9=<
88 7.87> 7.98= '.:7> :.8;: <.'<'
=; 7.'87 7.:7' 7.;98 '.<<7 =.;7'
'77 7.7?> 7.';: 7.=:: '.7<= 8.;7>
887 7.7:> 7.7>; 7.8== 7.?7> '.98:
=;7 7.788 7.79? 7.'=7 7.:97 7.<;9
'777 7.7': 7.7:8 7.7<' 7.878 7.97=
8877 7.77; 7.7'< 7.7=9 7.'': 7.8<=
=;77 7.77= 7.7'7 7.78? 7.7?9 7.'?:
'7777 7.778 7.77? 7.7'9 7.7:< 7.7>=
/e construido esta tabla usando "*cel para que produ-ca valores de acuerdo con lo que yo
considero normal a o+o. #on valores orientativos que no deben considerarse si se tienen
valores ms fiables. (a frmula que he desarrollado y utili-ado en este cuadro es

ESR(Ohm) = 2 * 2!
"#
$ C
"%&'
donde 4 es el valor de la capacidad en u0 y @ es la 3clasificacin de calidad3 del condensador
siendo 7 la me+or calidad !negativo sera todava me+or% y = la peor calidad !ms alto sera
todava peor%.
Aifferentes aplicaciones requieren diferentes niveles de calidad. "n condiciones similares
un condensador para una fuente de alimentacin que traba+e a frecuencia de red 97B?7 /-
necesita tener una capacidad 8777 veces ms grande que si se trata de una fuente conmutada
que traba+a a '77 C/-. #i ponemos un condensador que tenga una capacidad 8777 veces ms
peque.a podemos esperar que tenga una "#$ die- veces mayor y va a generar cien veces ms
calor en un espacio mucho ms reducido. (a miniaturi-acin de los componentes traba+a en
nuestra contra ya que dificulta la disipacin del calor. 5ientras que la "#$ no es factor de
consideracin en fuentes que traba+an a frecuencia de red es un factor crtico en fuentes
conmutadas.
Una prueba muy sencilla sera medir la "#$, incluso sin mucha precisin, y considerar que
el condensador est bien en principio si la "#$ es inferior a 7.9 1hm, que est malo si la "#$
es superior a 9 1hm y para valores intermedios tendremos que considerar el valor de la
capacidad, aplicacin concreta y otros factores. #i es un condensador de ba+o valor y
traba+ando con corrientes muy reducidas entonces puede ser que no necesite reponerse pero si
es un condensador grande y de un filtro de alimentacin entonces debe reponerse.
4omo podemos ver, no necesitamos una medicin precisa sino que nos basta con tener una
idea apro*imada. "n cuanto la "#$ de un condensador empie-a a incrementar generalmente
enseguida entra en una espiral destructiva de modo que, en general, podemos hacer una
comprobacin rpida de todos los condensadores electrolticos de una fuente de alimentacin
y confirmar que en principio todos parecen estar bien o detectar si uno o varios estn
evidentemente mal. 4omo digo, esta es una buena forma de comen-ar las reparaciones de
fuentes de alimentacin porque los condensadores electrolticos muy a menudo son la causa
inicial del problema.
Ae modo que necesitamos un medidor de "#$.

Construccin de un medidor de ESR sencillo
#e pueden encontrar en el mercado medidores de "#$ de laboratorio muy caros pero no
necesitamos ese nivel de precisin ni de coste. (o que necesitamos es un instrumento barato y
sencillo que nos d, una lectura apro*imada. 6usqu, circuitos para construir y acab,
modificando uno que me gust para a.adirle algunas me+oras.
Una prueba que considero esencial y que la mayora de medidores de "#$ no tienen es si el
condensador est en cortocircuito. Un condensador en corto tiene una "#$ muy ba+a pero est
defectuoso y debe ser repuesto. Un medidor de "#$ que solamente mida "#$ en alterna
indicara que el condensador est bien. Necesitamos, por lo tanto, una indicacin de que el
condensador est en corto.
1tra cosa deseable es ms precisin en la parte ba+a de la escala porque un condensador
que tiene una "#$ de ms de 9 1hm lo vamos a considerar como malo y no nos importa
mucho cuantificar el valor e*acto de la "#$.!4uando digo 3parte alta3 y 3parte ba+a3 de la
escala me refiero a los valores en 1hm ya que en el instrumento de medida los valores ms
ba+os son los que hacen que la agu+a se desplace al tope de la escala.%
(o que sigue es mi propia versin de un medidor de "#$ que he construido y me funciona
bien. @ui- todava se pueda me+orar en algo pero tal y como est me funciona bien. "st
basado en este proyecto de DE;A2/ el cual, a su ve-, est basado en un artculo publicado
como proyecto F'9'< de la revista italiana Nuova "lettronica, nG 8'8, #eptB1ct 8778. 4reo
que el mismo dise.o o algo similar fue publicado en la revista &optronics en +ulio de 877'
pero no lo he visto. #i alguien me lo puede enviar estara bien para compararlos. "n mi
circuito he introducido algunos cambios que considero me+oras.
"l medidor de "#$ tiene dos puntas de prueba que se conectan al condensador a probar sin
quitarlo del circuito. "sto inyecta una se.al de unos '77 C/- y muy ba+o volta+e, por deba+o
de '77 mV!pp%. "sta se.al de tan ba+o nivel no ser suficiente para afectar a semiconductores
en paralelo con el condensador y la mayora de los componentes tendrn resistencias ms altas
y no afectarn de forma significativa a la medicin. 4laro que tuvi,ramos una resistencia de
valor e*tremadamente ba+o en paralelo con el condensador entonces la lectura se vera
afectada pero esto sera e*tremadamente raro en la realidad.
"l circuito es un puente de cuatro resistencias que normalmente est equilibrado. "l
condensador a medir se pone en paralelo con una de las resistencias lo cual introduce un
desequilibrio que es multiplicado por un amplificador operacional !opamp%. 4uanto ms ba+a
sea la "#$ ms se desequilibra el puente y ms alta es la lectura.

1pAmp A, primero por la i-quierda, divide el volta+e de alimentacin en dos mitades iguales
de modo que tenemos H=.9 V y I=.9 V con respecto al punto central que es nuestra referencia y
tierra virtual. "sta alimentacin sim,trica la necesitan los operacionales que siguen.
"l segundo operacional, 6, es la base de un oscilador de '77 C/-. "n la prctica he
observado que la frecuencia tiende a desviarse bastante de los '77 C/- tericos,
probablemente debido a desviaciones en los valores nominales de los componentes, de modo
que es conveniente comprobar la frecuencia y a+ustar el valor de $: para a+ustar la frecuencia
cerca de '77 C/-. "sto no es esencial pero permite comparaciones me+ores entre unidades.
A la salida este operacional tenemos una onda rectangular que oscila entre I= V y H= V.
"l transistor que sigue sirve para varias cosas. Aespla-a el nivel de la se.al de modo que
siempre es positiva, entre 7 V y H= V y asla el oscilador de la carga que sigue ya que el
operacional no podra gobernar la carga directamente.
"n el colector del transistor encontramos el puente de resistencias que es el cora-n de la
unidad. (as dos resistencias superiores son de valor mucho ms alto que las dos inferiores de
modo que el volta+e aplicado el condensador ba+o prueba es una fraccin peque.a del volta+e
que se encuentra a la salida del transistor. 4ualquier desequilibrio en las ramas del puente es
amplificado por el siguiente amplificador operacional, 4. Analicemos detenidamente los
distintos casos.
'I 4uando las puntas de prueba estn abiertas el puente est en equilibrio y la salida del
operacional 4 ser de cero voltios, constante.
8I Al conectar las puntas de prueba a un condensador bueno estamos cortocircuitando a
masa una de las resistencias del puente pero solamente en (C y no en A4. &or lo tanto la
salida de 4 ser una onda A4 sin componente A4 alguna. "s decir, estar centrada en 7 V y
oscilar igualmente hacia arriba y hacia aba+o de este punto.
:I #i adems cortocircuitamos el condensador en A4 entonces la rama del puente est en
corto en A4 a masa y ahora la onda de salida de 4se despla-a hacia arriba de modo que tiene
una componente A4 positiva. Ahora toda la onda estar por encima de 7 V.
Al construir el prototipo me encontr, con un e*tra.o problema cuya causa me cost
identificar. Al principio no la e*puse aqu pero me han escrito varios lectores que se han
encontrado con el mismo problema por lo que lo e*plico aqu para ayuda a todos. "(
problema era el siguiente pongo las puntas en corto y a+usto el tope de escala. A continuacin
conecto un condensador entre las puntas y la agu+a del instrumento se pasa del tope de escala.
"s como si el condensador presentara menos resistencia que las puntas en corto. Ja digo que
me cost determinar la causa pero es fcil de ver. 5irando la tra-a del osciloscopio vemos
que la amplitud de la se.al es la misma cuando las puntas estn en corto o cuando estn con un
condensador de "#$K7, que es como debe ser. (a diferencia est en el despla-amiento
vertical de la se.al hacia arriba cuando las puntas estn en corto. #i la se.al tiene demasiada
amplitud al subir se llegan a recortar los picos superiores por lo que con las puntas en corto la
amplitud es menor que con un condensador. (a solucin es disminuir la ganancia de esa etapa
como se describe a continuacin.
(as resistencias de realimentacin de 4 eran originalmente de =;C pero esto creaba el
problema que se solucion disminuyendo la ganancia al disminuir el valor de estas resistencias
a 8;C. Aespu,s de construir mi prototipo con este valor he pensado que qui- hubiera sido
me+or de+ar el valor de estas resistencias en =;C y haber disminuido el valor de las dos
resistencias inferiores del puente de 88 1hm a '9 1hm o incluso '8 1hm. "so hara que el
instrumento fuera ms sensible a valores de "#$ ms ba+os. /e puesto esos valores
alternativos entre par,ntesis en el esquema y los puedes probar aunque yo no lo he hecho
todava.
A la salida del operacional 4 separamos las componentes A4 y A4. &rimero tenemos un
filtro de paso ba+o, formado por resistencia y condensador, que permite la componente A4
gobernar la base del transistor que controla un ("A. "ste ("A se ilumina si el condensador
ba+o prueba est en corto o tiene corriente de fuga muy alta.
(a componente A4 pasa a trav,s de un filtro de paso alto formado por un condensador, que
bloquea la componente A4, y una resistencia por la que llega al )ltimo operacional, A, que
funciona como rectificador gracias al diodo que tiene conectado a la salida. 4uanto ms ba+a
sea la "#$ del condensador ba+o prueba tanto ms alta ser la tensin rectificada. "n el caso
muy improbable de que el instrumento de agu+a requiere ms volta+e entonces podemos poner
una resistencia opcional que incrementa el volta+e de salida. Jo a+ust, mi circuito de forma
que el volta+e m*imo de salida de A es del orden de ' V. A continuacin he puesto un
segundo diodo en serie con la salida del instrumento. "l propsito de este cambio es e*pandir
el rango del instrumento en la parte ba+a de valores de "#$ a base de comprimir la parte de
valores ms altos y que nos interesan menos. Ae esta forma los primeros 7.? V de salida
apenas mueven la agu+a pero de 7.? V a ' V la agu+a abarca toda la escala.
/e construido un par de prototipos utili-ando galvanmetros reciclados. /e pensado en
utili-ar en su lugar barras de ("As pero un instrumento analgico se puede encontrar ms
barato, es ms sencillo y da ms resolucin. Adems un instrumento analgico gasta menos
energa lo cual es una consideracin importante cuando se usan pilas de >V.
/e pensado a.adir un circuito que haga que el ("A parpadee a intervalos mientras el
aparato est, encendido con el fin de recordarnos que debemos apagarlo para ahorrar batera.
Aqu est el circuito impreso hecho por m de forma artesanal. 4omo digo no est
totalmente acabado por lo que hay alguna peque.a discrepancia sin importancia entre el
circuito terico y el circuito impreso. &or e+emplo, el diodo final hay que ponerlo en serie con
$87.
Como usar el medidor de ESR
4errar el interruptor de alimentacin. 4ortocircuitar las puntas de prueba y a+ustar $'>
para que el instrumento marque a fndo de la escala. 4onectar las puntas de prueba al
condensador !capacitor% ba+o prueba y leer el instrumento. 4uanto ms se acerque al fondo de
la escala menor es la "#$ del condensador ba+o prueba. "l ("A ro+o no debe iluminarse ya
que esto indicara un condensador en cortocircuito. Un lector ha reali-ado un video que
muestra el uso y puede verse a)u.

Cmo me*orar la sensibilidad del instrumento
"sta pgina, !sobre todo el original en ingl,s%, recibe muchas visitas y algunos lectores me
han escrito preguntando si sera posible incrementar la sensibilidad del instrumento. &ara esto
es necesario disminuir la impedancia de salida de las puntas de prueba. 4omo ya di+e, una
forma de hacer esto es disminuir el valor de $'7 y $'' y luego incrementar la ganancia del
comparadorIamplificador que sigue. "sto se puede hacer hasta cierto punto pero tiene un
lmite ya que demasiada amplificacin llevara a amplificar ruido captado por las puntas de
prueba. Una forma de solventar este problema sera disminuir el valor de $'7 y $'' pero
incrementar proporcionalmente el volta+e de la se.al aplicada al puente de forma que el volta+e
en las puntas de prueba permane-ca igual. "l resto del circuito permanece igual y alimentado
a =.9 voltios pero el puente se alimentara a un volta+e ms alto, como, digamos, 87 V. /e
aqu la idea bsica
"s necesario a.adir un transistor adicional para mane+ar el desnivel introducido entre la salida
del oscilador y el nuevo volta+e. /e elegido 9 1hm y 87 V como e+emplo pero se podra
aumentar la sensibilidad todava ms usando resistencias de ' 1hm y subiendo el volta+e a '77
V. #iempre hay que asegurarse de que todos los componentes est, correctamente elegidos y
dimensionados los transistores deben soportar el nuevo volta+e y las resistencias de ' C deben
poder disipar ms calor.
4onceptualmente ,sta es una forma muy sencilla de incrementar la sensibilidad del
instrumento manteniendo el concepto bsico del circuito pero complica la fuente de
alimentacin que ahora debe proporcionar un volta+e ms. "sto puede ser aceptable en un
instrumento de laboratorio conectado a la red el,ctrica pero sera un problema en un
instrumento porttil en cuyo caso habra que dise.ar una fuente conmutada que generara el
nuevo volta+e a partir del ba+o volta+e entregado por la batera. &or otra parte qui- sera
interesante redise.ar enteramente el circuito para que funcionara con
H
BI'9 V o
H
BI87 V.

1tra forma de disminuir la impedancia en las puntas de prueba es usar un transformador
adaptador de impedancias y ,sto es lo que hacen la mayora de los circuitos. 5ucha gente
tiene problemas para fabricar transformadores y prefiere limitarse a circuitos que no requieran
transformadores ni bobinas. 1tro inconveniente de usar un transformador es que se bloquea la
componente de 44 que permite detectar condensadores en corto. (a mayora de los
medidores no disponen de esta funcin pero a mi me parece )til y me gustara conservarla. Ae
mi ca+n de componentes para reciclar ya tengo seleccionado un transformador adecuado para
usar en un medidor de "#$ y alg)n da espero dise.ar y construir un medidor que use este
transformador.
+a construccin de un metro de la capacitancia de ba*o costo
/e ideado una manera simple de probar su capacitancia aunque requiere la eliminacin del
condensador del circuito .
"s tan simple como un oscilador astable 999 en el que el perodo de oscilacin es
proporcional al valor de la capacitancia . (uego utili-o mi medidor periodo B frecuencia para
mostrar el perodo de la oscilacin . Usando el valor de la resistencia correcta he encontrado el
perodo en milisegundos es igual a el valor de capacitancia en U0 que hace que sea fcil de
usar . No tengo idea de lo preciso que sea como yo no tengo los condensadores de alta
precisin para calibrar con , pero es lo suficientemente bueno para un traba+o rpido y sucio en
el que slo quiere comprobar si un condensador es bueno o malo. 4ondensador electroltico
utili-ado en las fuentes de alimentacin no son crticas en el valor y tienen altas tolerancias de
todos modos. #lo queremos comprobar si un condensador es ra-onablemente dentro de su
rango previsto.
"l circuito no puede ser ms simple y he encontrado que el uso de $ K 9?7 ohmios me da
una lectura de 2 K 'msBu0 que es bastante conveniente. (o he utili-ado para los casquillos en
el rango de ' a '777 u0 y funciona bien . #i su medidor de frecuencia no puede mostrar
periodo de duracin , supongo que se podra contar con la frecuencia y el clculo de la
inversa , pero esto sera lento, ya que la frecuencia es tan lento.
5e he dado cuenta de que de dos tapas de valor de capacidad nominal igual pero diferentes
tensiones , cuando se prob en el mismo valor , el que tiene mayor volta+e nominal mostrar
una capacidad inferior. &or e+emplo, de dos tapas de capacitancia indicado igual a la nominal a
'? V mostrar un 87L menos de capacidad que la nominal de '7 voltios . As que no creo que
el uso de condensadores de mayor tensin nominal viene sin costo
2ambi,n tenga en cuenta que los lmites nominales a temperatura superior y B o un volta+e
ms alto tendrn una mayor "#$ .
5odificaciones a esta pgina
87'7I7:I'<. A.adida seccin 34mo me+orar la sensibilidad del instrumento3
2ambi,n el grfico con los tra-os de osciloscopio.
5e sorprende gratamente el alto n)mero de visitas que recibe esta pgina
@ui- en uno de mis via+es a 4hina me decida a buscar la posibilidad de
buscar un fabricante que fabricara este instrumento a ba+o coste.
877>I'7I8'. 2abla con valores de "#$ como funcin de la capacidad.