En la era moderna la natacin de competicin se instituy en Gran Bretaa a finales
del siglo XVIII. La primera organizacin de este tipo fue la National Simming Society! fundada en Londres en "#$%. En "#&' se cre la (etropolitan Simming )lu*s +ssociation! ,ue despu-s se con.irti en la +mateur Simming +ssociation /+S+0. El primer campen nacional fue 1om (orris! ,uien gan una carrera de una milla en el r2o 13mesis en "#&'. + finales del siglo XIX! la natacin de competicin se esta*a esta*leciendo tam*i-n en +ustralia y Nue.a 4elanda y .arios pa2ses europeos 5a*2an creado ya sus respecti.as federaciones. En Estados 6nidos! los clu*es de aficionados empezaron a cele*rar competiciones en la d-cada de "#%7. Los primeros 8uegos 9l2mpicos de la era moderna! cele*rados en +tenas en "#'&! incluyeron tam*i-n la natacin. En "'7# se organiz la :-d-ration Internationale de Natation +mateur para poder cele*rar carreras de aficionados. La competicin femenina se incluy por primera .ez en los 8uegos 9l2mpicos de "'";. Las competiciones internacionales 5an estadopatrocinadas en Europa por clu*es de aficionados a la natacin desde finales del siglo XIX. Sin em*argo! 5asta la d-cada de "';7 estas competiciones no ,uedaron definidas so*re una *ase esta*le y regular. Gran Bretaa 5a*2a creado algunas competiciones entre las naciones integrantes del Imperio Brit3nico antes de "'"7. Los primeros <uegos oficiales del Imperio Brit3nico! en los ,ue la natacin fue un componente importante! se cele*raron en )anad3 en "'$7. La natacin <uega a5ora un papel fundamental en .arias otras competiciones internacionales! siendo la m3s destacada los 8uegos =anamericanos y las competiciones asi3ticas y mediterr3neas. El )ampeonato del (undo se cele*r por primera .ez en "'%$ y tiene lugar cada cuatro aos. El )ampeonato de Europa se cele*r por primera .ez en Budapest en "';&> 5u*o cinco competiciones entre "';% y "'?%> desde "'@7 5asta "'%? se disputaron con inter.alos de cuatro aos y! desde "'#"! tienen lugar cada dos. Au*o una )opa del (undo en "'%'! cuando Estados 6nidos gan tanto en la competicin masculina como en la femenina. La )opa de Europa se cele*r por primera .ez en "'&' y desde entonces tiene lugar cada dos aos. La natacin es un deporte en el ,ue la competicin se centra so*re todo en el tiempo. Es por eso ,ue en las Bltimas d-cadas los nadadores se 5an concentrado en el Bnico propsito de *atir r-cords. Lo ,ue una .ez fueron sorprendentes r-cords de .elocidad de competidores de la talla de CuDe =aoa Ea5anamoDu! 8o5nny Feissmuller! )larence Buster )ra**e! (arD Spitz! Ca.id FilDie! S5ane Eliza*et5 Gould y (art2n LpezG4u*ero! entre otros! ya 5an sido! o ser3n eclipsados por nue.as plusmarcas. Cel mismo modo! se est3n *atiendo continuamente los r-cords de distancia y resistencia impuestos por los nadadores de maratn! como es el caso de la nadadora estadounidense Gertrude )aroline Ederle! la primera mu<er ,ue cruz a nado el canal de la (anc5a. En consecuencia! las diferencias ,ue separan a 5om*res y mu<eres dentro de la natacin de competicin se 5an reducido muc5o> 5a descendido la edad en ,ue los nadadores pueden competir con -Hito y aBn no se 5an alcanzado los l2mites f2sicos de la especialidad.