10 DESASTRES DEBIDO A LOS FALLOS DE SOFTWARE

1. El patriota le falla a los soldados (1991)

Coste: 28 soldados muertos, 100 heridos.

Desastre: Durante la Guerra del Golfo, un sistema de misiles americanos Patriot en
Arabia Saudita fall en la intercepcin de un misil iraqu Scud. El misil destruy una
barraca de la armada americana.

Causa: Un error de redondeo hizo que se calculara el tiempo de forma incorrecta,
provocando que el Patriot ignorara al misil Scud atacante.
2. El fallo del Pentium en las divisiones largas (1993)
Coste: 475 millones de dlares, credibilidad de Intel.

Desastre: el promocionadsimo chip de Intel, Pentium, produca errores al dividir
nmeros en coma flotante que se encontraban en un rango determinado. Por ejemplo,
dividiendo 4195835,0/3145727,0 se obtena 1,33374 en lugar de 1,33382, un error del
0,006%. Aunque el error afectaba a pocos usuarios, se convirti en una pesadilla en
cuanto a sus relaciones pblicas; con unos 5 millones de chips en circulacin, Intel
ofreci reemplazar los Pentium slo de aquellos clientes que demostraran que
necesitaban alta precisin en sus clculos. Finalmente, reemplaz los chips de todos los
que lo solicitaron.

Causa: El divisor en la unidad de coma flotante contaba con una tabla de divisin
incorrecta, donde faltaban cinco entradas sobre mil, y que provocaba estos errores en los
redondeos.
3. El desorbitado Mars Climate (1998)
Coste: 125 millones de dlares.

Desastre: Despus de un viaje de 286 das desde la tierra, la nave "Mars Climate
Orbiter" encendi sus motores para ponerse en rbita alrededor de Marte. Los motores
arrancaron, pero el ingenio entr demasiado en la atmsfera del planeta, provocando
que se estrellara en su superficie.

Causa: El software que controlaba los propulsores del Mars Orbiter usaban unidades
imperiales (libras de fuerza) en lugar de unidades mtricas (Newtons), como
especificaba la NASA.
4. El estudio del desastre (1999)
Coste: Credibilidad cientfica.

Desastre: En este irnico caso, el software utilizado para analizar desastres era un
desastre en s mismo. La publicacin New England Journal of Medicine public un
estudio relacionando el incremento de ratios de suicidio despus de desastres naturales.
Por desgracia, estos resultados se demostraron incorrectos.

Causa: Un error de programacin caus que el nmero de suicidios de un ao se
sumaran dos veces, lo cual fue suficiente para echar por tierra todo el estudio.
5. Marinero sin rumbo (1962)
Coste: 18,5 millones de dlares.

Desastre: El cohete Mariner 1, en una investigacin espacial destinada a Venus, se
desvi de su trayectoria de vuelo poco despus de su lanzamiento. El control de la
misin destruy el cohete pasados 293 segundos desde el despegue.

Causa: Un programador codific incorrectamente en el software una frmula
manuscrita, saltndose un simple guin sobre una expresin. Sin la funcin de
suavizado indicada por este smbolo, el software interpret como serias las variaciones
normales de velocidad y caus correcciones errneas en el rumbo que hicieron que el
cohete saliera de su trayectoria.
6. La Tercera Guerra Mundial o casi (1983)
Coste: prcticamente toda la humanidad.

Desastre: El sistema sovitico de alerta temprana indic errneamente que los Estados
Unidos haban lanzado cinco misiles balsticos. Afortunadamente, el oficial de servicio,
con un gran instinto, razon que si realmente les estuvieran atacando les habran
lanzado ms de cinco misiles, por lo que inform del aparente ataque como una falsa
alarma.

Causa: un error en el software sovitico hizo que los efectos de la reflexin de la luz
solar en las nubes fueran considerados misiles por el sistema.
7. La CIA le da gas a los soviticos (1982)
Coste: Millones de dlares, dao significativo a la economa sovitica.

Desastre: El software de control se volvi loco y produjo una presin excesiva en la
tubera de gas transsiberiana, provocando la mayor explosin no nuclear, causada por el
hombre, de la historia de la tierra.

Causa: los agentes de la CIA supuestamente introdujeron un error en el sistema
informtico canadiense adquirido por los soviticos para controlar sus tuberas de gas.
La compra era parte de un estratgico plan sovitico para robar u obtener de forma
encubierta tecnologa secreta de los Estados Unidos. Cuando la CIA descubri la
compra, sabotearon el software de forma que ste superara la inspeccin sovitica pero
fallara una vez operativo.
8. CHERNOBYL
En Ucrania, a unos 100 kilmetros al sur de Kiev el 26 de abril de 1986 a la 1:23 hs. de
(Mosc) el rector numero 4 de la central nuclear de Chernobyl sufre el mayor accidente
nuclear conocido en su tipo hasta el presente.
Solo 90 minutos despus de haberse decidido reducir paulatinamente la potencia de
generacin para iniciar un test en el circuito refrigerador del reactor una suma de
circunstancias atribuibles a fallas en los sistemas de control, la riesgosa desactivacin
del sistema de seguridad exigida por el test y la ineficaz actuacin de los operadores
ante la emergencia desatan la catstrofe.
A solo 2 minutos de haberse iniciado una incontrolada generacin de vapor en el ncleo
del reactor queda fuera de control, superando en 100 veces los mximos admitidos;
estallan por sobrepresion los conductos de alimentacion y la coraza protectora de grafito
del ncleo produciendose un pavoroso incendio y la expulsin al exterior de 8 toneladas
de combustible radiactivo tras una doble explosin.
Las consecuencias de la catstrofe afectaron a un rea con casi 5 millones de habitantes.
Las brigadas especializadas enfrentaron la heroica tarea de sofocar los incendios y
neutralizar las fugas radiactivas, al menos 30 de sus integrantes morirn por exposicin
radiactiva letal.
Las poblaciones en un radio de 30 kms. fueron definitivamente evacuadas de las cuales
40.000 eran habitantes de ciudad de Chernobyl. La catstrofe inicialmente disimulada
por Rusia trascender al propagarse la radiacin por toda Europa.
Una dcada y media mas tarde la evaluacin de vctimas totales por contaminacin
directa o por consecuencias indirectas de la catstrofe ascenda a 20.000 personas
muertas o con pronstico fatal debido a las afecciones contraidas debido a la radiacin y
cerca de 300.000 aquejadas por distintos tipos de cncer.
9. EDS frena la ayuda al nio (2004)
Coste: 539 millones de libras, y sumando.

Desastre: El gigante de servicios EDS desarroll un sistema informtico para la agencia
britnica "Child Support Agency (CSA)" que accidentalmente pag ms de lo debido a
1.900.000 personas, pag de menos a otras 700.000, tena 3.500 millones de libras de
manutencin de nios sin cobrar, un atraso de 239.000 casos, 36.000 nuevos casos
bloqueados en el sistema, y todava hay ms de 500 bugs documentados.

Causa: EDS introdujo un enorme y complejo sistema de informacin en la CSA de
forma simultnea a una reestructuracin de la agencia.
10. Accidente de un F-18(1986):
En abril de 1986 un avin de combate F-18 se estrello por culpa de un giro
descontrolado (unrecoverable spin) atribuido a una expresin "if-then", para lo cual
no haba una instruccin "else", por considerarse innecesaria, lo que origino
una excepcin fuera de control del programa. Por suerte el piloto pudo salir del avin a
tiempo.
11. Mayor falla de una computadora en la historia de los bancos en
Estados Unidos(1996):
El 18 de mayo del 1996 la revista US & World Report, y al siguiente dia el diario The
Boston Globe, Informaron que aproximadamente 800 clientes del First National Bank
of Chicago se sorprendieron al ver que sus saldos eran de 924 millones de dolares mas
de lo que tenan la semana anterior. La causa fue en el tradicional "cambio en el
programa de la computadora". De acuerdo con la Asociacin de Banqueros Americanos,
los 763 900 millones fueron la cantidad ms grande producida por un error de
computadora en la historia bancaria de los Estados Unidos, ms de seis veces del fondo
del banco. El error fue atribuido oficialmente a un "error de la computadora".