- - UNIVERSIDADE DA CORUA

Servicio de Bibliotecas
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Maurice GodelieT
Instituciones
/
econom1cas
EDITORIAL ANAGRAMA
BAli.CELONA
Ttulo de la edicin origill(ll:
Economic institutions in People in Culture. A Survey of
Cultural Antbropology
Q J. F. Bergin Publisbers, Inc.
New York, 1980
Traduccin:
Alberto Cardn
Portada:
Julio Vivas
EDITORIAL ANAGRAMA, 19!1.
Calle de la Cruz, 44
Barcelona -17
ISBN 84 - 339 - 0504 - X
Depsito Legal: B. 30551- 1981
P:rinted in Spain
Grficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona - 18
INDICE
Captulo I
ANTROPOLOGA Y ECONOMA: ANLISIS DE LA PRO-
DUCCIN, CIRCULACIN Y CONSUMO DE LOS
BIENES ECONMICOS
9
Es posible una antropologa econmica?. 9
Definicin de la economa 11
El proceso de produccin . 14
Bibliografa . 61
Captulo II
FORMAS Y CONDICIONES DE APROPIACIN DE LOS
MEDIOS DE PRODUCCIN
Formas sociales de apropiacin y control de
los medios de produccin .
Formas y condiciones de la circulacin de
bienes .
Formas de consumo .
Economa y sociedad: el efecto de las estruc-
turas econmicas en la organizacin y
evolucin de las sociedades .
67
89
104
107
Cmo es posible analizar la <'causalidad de
las estructuras econmicas? .
Contradicciones y transformacin de los sis-
temas socioeconmicos y de las relacio-
nes humanas con la naturaleza
El problema de ]os posibles .
Bibliografa .
113
115
120
121
Captulo I
Antropologa y economa: anlisis de
la produccin, circulacin y consu-
mo de los bienes econmicos
ES POSIBLE UNA ANTROPOLOGIA ECONOMICA?
Es posible una antropologa econmica? La pre-
gunta suena extraa cuando dicha antropologa, de
hecho, existe. Bastar con recordar una obra que
a principios de este siglo reorient y marc un nue-
vo sendero a la moderna antropologa, Argonautas
del Pacfico Occidental (1922),
1
la obra ms impor-
tante de Malinowski, por entero dedicada al an-
lisis de las recompensas econmicas y las formas
de competencia e intercambio de los habitantes de
las Islas Trobriand. Volviendo la vista hacia otros
pioneros de la antropologa, descubr imos de inme-
diato la gran acumulacin de trabajos histricos
sobre cl.erecho comparado. Von De Maurer (1854),
1. Antes de iniciar sus trabajos de campo, Malinowski pu-
blic un artculo titulado "The economic aspect of the Inti-
chiuma ceremonies" (1902, en Fi:stk.rift tlagnad, Helsinkii E.
Westermarck), y a la vuelta de su primera expedicin public
"Primitive economics in the Trobriand lslands" (Economic
lournal, Londres, 31: 1-16).
9
11
11
11
Maine (1861) o Kovalevski (1890),2 por nombrar slo
algunos de los ms grandes, reunieron grandes can-
tidades de informacin sobre 1as diversas formas de
propiedad y trabajo, aumentando con ello nuestra
comprensin de las sociedades antiguas y
les de Oriente y Oc'citlente. Toda esta informacin,
usada de manera comparativa, nos ayuda a com-
prender las muchas sociedades de Asia, Amrica,
Africa y Oceana progresivamente descubiertas por
Europa en el'
1
curso 'de su expansin colonial e im-
perialista. Usada comparativamente, esta informa-
cin constituye la base fundamental de cualquier
teora sobre la evolucin de los humanos, que a
pesar de sus innegables estrecheces de miras y erro-
res sobrevive an como teora evolucionista multi-
lineal de la humanidad.
Para fundar de manera convincente el argumen-
to de la realidad e importancia de la teora antro
polgica de la economa para el desarrollo de Ja
moderna antrop9loga, y mostrar que no se limita
solamente a Malinowski, hay que hacer referencia a
obras como Primitive Polynesian Economy (1939)
1
de
Raymond Firth, The Nuer (1940),
3
de Evans-Prit-
chard, y otras tan importantes, aunque menos co-
nocidas, como The Economy of Central Chin Tri-
bes (1943), de Stevenson, The Econ.omy of the Inca
State (1957), de John Murra, y Kapauku Papuan Eco-
nomy (1963), de Leopold Pospisil, por citar slo al-
gunos.
2. Merece la pena tambin mencionar el trabajo de Mor-
gan, "Los oxigenes de la familia, la propiedad privada y el Es-
tado" (1877, La sociedad primitiva, 4. parte). En relacin con
este punto puede verse mi introduccin a Sobre el modo de
produccin asitico (Eudecor, Crdoba, 1%6).
3. Los ruer, Barcelona, Anagrama, Im.
10
\
1
'
1
El problema primmdial que plantea la antropo-
loga econmica, sin embargo, no es tanto de hecho
como de derecho. Y esta cuestin de derecho tiene
que ver con el papel real y la importancia relativa
de las relaciones econmicas en la lgica profunda
que opera en la evolu.cin las sociedades huma-
nas.
Tres puntos centran la atencin de
los antroplogos econmicos:
1. Qu queremos decir cuando hablamos de
realidad econmica? Qu tenemos en mente cuan-
do intentamos analizar la economa de una socie-
dad?
2. Cules son los lmites de la antropologa?
Qu tipo de sociedades estudian los antroplogos
y existen razones tericas que justifiquen dicho con-
tenido y dichos lmites?
3. Qu es lo que produce las estructuras eco-
nmicas, y cul es su efecto sobre la organizacin y
evolucin de las sociedades estudiadas por los an-
. troplogos?
Estas tres preguntas se hallan ligadas entre s,
pero las discutiremos por separado en aras de una
mayor claridad. La sntesis crtica de los resultados
a que lleguemos nos permitir tal vez .sugerir un
cambio en la base del anlisis terico de tales cues-
tiones y de la antropologa en general
DEFINICION DE LA ECONOMIA
Tres distintos enfoques a la definicin de la eco-
noma han venido siendo ofrecidos por los antro-
plogos, lo que no difiere demasiado de la situacin
11
que reina entre los economistas desde principios
de este siglo.
4
Para Herskovits, LeClair, Burling,
Salisbury, Schneider, y todos aquellos que se eti-
quetan a s mismos como formalistas, el obj eto de
la economa es el estudio de la conducta humana
con relacin al uso al ternativo de los bi enes esca-
sos (Robbins 1947).
5
Esta definicin, propia de los
marginalistas, es defendida en la actualidad por la
mayor parte de los economistas occidentales no
marxistas.
6
Karl Po]anyi (1957), George Dalton (1971) y otros,
en cambio, se muestran decididos partidarios de
una definicin sustantiva y no formal de la eco-
nomia, considerando a sta como las formas y es-
tructuras sociales de produccin, distribucin y cir-
culacin bienes que caracterizan a una sociedad
rt en un determinado momento de su existencia. Se
reconoce aqu la deifnicin uclsica de Adam Smith
y Ricardo, que ha sido resucitada en nuestros das
por autores como Piero Sraffa (1970), que no estn
de acuerdo con el marginalismo.
Finalmente, otros antroplogos, como Marshall
Sahlins, Jonathan Friedman, Maurice God.elier y
Emmanuel Terray, rechazan al igual que los sustan-
cialistas la definicin formalistas de la economa,
, pero consideran al mismo tiempo inadecuada, si
no falsa, la definicin Sustancialista de la econo-
4. Con relacin a esto, ver M. Sahlins, "Economic anthro-
pology and anthropologicaJ economies" (1%9, en Social Sciences
Informal ion, 8 [S] : 13.)
S. La tesi s formali stas pueden verse reunidas en E. Le-
Clair y H. Schneider, Economic Aiithropology (1967, N. Y., Holt,
Rinehart & Winston) .
6. Ver el trabajo clsico de Samuelson, L'Economique (1943,
A. Coln, Pars) (Trad. espaola : Curso de economa moderna
Aguilar, Barcelona, 1978). '
12
1

ma. Proponen, en contra de aquellos otros, anali-
zar y explicar las formas y estructuras de los pro-
cesos materiales de cada sociedad con ayuda de los
conceptos desarrollados por Mane, principalmente
los de modo de produccin y estructura econmi-
co-social (Godelier 1971). Con el trmino modo de
produccin, en sentido restringido, tales economis-
tas quieren sealar la combinacin concreta de las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin
capaces de reproducirse y que determinan tanto la
estructura como la forma de los procesos de pro-
ducci n y circulacin de bienes en el interior .. de
una determinada sociedad histrica. Presuponen
existen determinadas relaciones polticas, ideolgi-
cas y de otro tipo que se corresponden con ciettos
modos de produccin. (en sentido restr ingido) con
los que resultan estructuralmente compatibles y es-
tn causalmente conectados. El conjunto de reJa .. r
cienes y sociales, en su articulacin con-
creta, recibe el nombre de modo de produccin (en
su sentido lato esta vez), como ocurre cuando ha-
blamos del modo de produccin esclavista de las
antiguas ciudades griegas o de Roma, o del modo
de produccin feudal de la Francia e Inglaterra me-
dievales. Por otro lado, y puesto que frecuente-
mente ocurre que las sociedades se hallan organiza-
das sobre la base no de uno solo, sino de varios mo-
dos de produccin diver sos, articulados de una cier-
ta manera, pero siempre bajo el dominio de uno
de ellos, es preciso emplear, para aplicarlo a estos
compuestos de modos de produccin, el trmino
formaciones econmico-sociales. As, por ejemplo,
en la Francia del siglo XIX, en Ia agricultura, y entre
los artesanos y parte de las clases comerciantes, las
13
1
relaciones vigentes eran de tipo precapitalista, fun.
dadas en la pequea propiedad que coexista con
relaciones de produccin de tipo feudal y comuni-
tario. El modo de produccin capitalista, sin embar-
go, fue gradualmente hacindose con toda la produc-
cin industrial, y pronto abarc igualmente el rea
de la agricultura, dominando por entero toda Ja eco-
noma nacional.
EL PROCESO DE PRODUCCION
El proceso de producci n abarca por igual las
relaciones que los humanos mantienen entre s, co-
mo las que stos mantienen con la naturaleza.
El prn<'c o <.lt- produccin como forma social de apro-
pia<'in de la naturaleza
En su sentido lato, los modos de produccin son
conjuntos duales de estructuras sociales. Por un la-
do se componen de fuerzas y relaciones de produc-
cin que organizan los procesos productivos y la
distribucin de los bienes materiales en el interior
de una sociedad concreta (modo de produccin en
sentido restringido). Por otro lado, se componen de
aquellas relaciones sociopolticas, jurdicas e ideo
lgicas correlativas de dichas formas de produccin
de las mismas. Resulta evidente que una definicin
como la expresada se niega a considerar en aislado
los procesos de produccin, llevando en cambio e]
anlisis por derroteros y niveles que, habitualrnen-
14
te, constituyen para los economistas avariables ex-
genas con respecto al proceso econmico mismo,
considerndolas por lo mismo externas a su disci-
plina. La definicip. de lo que entendemos por amo-
do de produccin, por tanto, tiene la importante
ventaja epistemolgica de rechazar de antemano
cualquier tipo de ueconomicismo.
El anlisis de los modos de produccin caracte-
rsticos de cada sociedad en particular debe comen-
zar por inventariar y estudiar las diferentes formas
de produccin que aparecen en ella ~ a z a recolec-
cin, ganadera, artesana, industria, etc.- lo que
en cada caso comprende procesos diferentes: caza
mayor o menor; artesana especializada o no espe-
cializada, etc. Cada acto de produccin es al mismo
tiempo un acto de apropiacin de la naturaleza, y
dicha actividad se lleva a cabo combinando entre
s tres tipos de factores de produccin: 1) los obje-
tos de trabajo -tierra o cualquier otro material,
primario o no, que intervenga en los procesos de
trasformacin-; 2) los medios de trabajo -o herra-
mientas e instrumentos que el hombre interpone,
como vehculos de su accin, entre s mismo y el
objeto de trabajo-; utiliza para ello las propiedades
fsicas y qumicas de determinadas cosas, hacin-
dolas actuar como fuerza sobre otras cosas de acuer-
do con sus propios fines; 3) el trabajo mismo, es
decir, la actividad humana misma que acta sobre
el objeto de trabajo bien sea directamente, por in-
termedio de los propios rganos corporales del hom-
bre (como ocurre en la recoleccin de frutos y en
la caza a mano de piezas menores), o indirectamen-
te, por medio de herramientas intermedias, fabri-
cadas o encontradas.
15

Todo proceso de produccin hace intervenir una
combinacin concreta de factores de produccin.
Lo que define a los factores de produccin como
obj eto o medio de trabajo es el lugar y la funcin
que ocupan en el interior de cada concreta combi-
nacin. As, por ejemplo, en las sociedades cazado-
ras y recolectoras, la tierra (como para los pescado-
res el agua) es slo un objeto de trabajo, lo que
Marx llama el almacn de suministros P!"irnitivo
y el arsenal primitivo de medios de trabajo. Con
el desrrollo de la agricultura, sin embargo, la tie-
rra se converte en medio de produccin y el terri-
torio en propiedad local. En el interior de cada com-
binaci9n concreta de medios de produccin, los me-
dios de trabajo ocupan un lugar prominente para
los economistas, debido a que le.s permiten deter-
minar la forma y nivel de existencia material en
el interior de la sociedad correspondiente y clari-
ficar las relaciones sociales que la caracterizan.
La economa uo es tecnologa
El estudiq de los medios de trabajo es el objeto
primordial de la tecnologa, ciencia que, a pesar de
Jos considerables esfuerzos realizados en Francia
por Andr Leroi-Gourhan (1971) y Andr Haudri-
court, sigue estando prcticamente inexplorada.
Pero la economa no es lo mismo que la tecnologa,
y no se dedica a estudiar las tcnicas en s mismas
(por ejemplo, en sus aspectos fsicos o qumicos),
sino que analiza las relaciones sociales que surgen al
tiempo que aparece y se difunde una determinada
tcnica. Los arquelogos han solido caracterizar a las
16
distintas pocas y formas de las sociedades prehist-
ricas de acuerdo con las herramientas y armas em-
pleadas, dndoles as nombres como Edad de Pie-
dra, Edad de Bronce, etc. Desde este punto de vis-
ta, los medios y tcnicas de trabajo son considera-
dos como modos de medir los estadios de desarro-
llo del trabajador, exponiendo al mismo tiempo las
relaciones sociales en las que trabaja (Leroi-Gour-
han 1971).
El estudio de las herramientas, en efecto, condu-
ce al estudio del modo como los humanos las em-
plean y al anlisis de las formas sociales de trabajo.
El trabajo puede ser o bien una actividad intelec-
tual, o una actividad colectiva que implica formas
de cooperacin diferentes. Pero, en todos los casos
funciona dentro del marco de la divisin social del
trabajo, que puede basarse en el sexo o la edad, o
en criterios ms complejos que dan lugar a la per-
tenencia de los trabajadores a clases o CflStas di-
versas.
Anlisis del trabajo
Las combinaciones de factores de produccin tie-
nen lugar en el interior de un contexto social al que
daremos el nombre de unidades de produccin. Son
stas las que establecen las relaciones sociales den-
tro de las cuales los individuos llevan a efecto el
proceso de produccin. La antropologa estudia to-
da una serie de relaciones sociales y unidades de
produccin. Segn su actividad productiva, las uni-
dades de produccin pueden ser familiares, aldeanas
o tribales e incluso llegar a constituir grandes sis-
17
temas de irrigacin o cultivos aterrazados como los
de las altas culturas precolombinas, formadas por
grupos tribales bajo el liderazgo de un poder
tral. Las economas cazadoras, como las de los m-
dios pies negros de Norteamrica, dependen . de dos
tipos de .cooperacin. Los pies ne.gr?s, por
practicaban dos tipos de caza d1shntos, segun !s
bisontes 'se hallaran agrupados en grandes rebanas
(caza de primavera y de verano) dispersos en pe-
queos grupos de animales (caza mvernal. Y de oto-
o). La caza estival requera la cooperacin Y
certacin de toda la tribu, as como una pohtica
t ribal que impidier a a los individuos a
caza por cuenta propia, espantando al hacia
ot ros territorios. La caza invernal, en cambio, de-
penda de la cooperacin de grupos. i;:iucho ms re-
ducidos, bsicamente unidades fam1hare: ope-
raban en territorios tradicionalmente delimitados Y
fijos. El reagrupamiento de toda la tribu en
vera abra la estacin de las grandes ceremomas po-
lticas y religiosas. De este modo, la estre:ha. adapta-
cin de las relaciones sociales y econom1cas del
grupo social a los hbitos de los cazados
induca un vasto movimiento de sstole Y distole en
la vida social.
En las sociedades precapitalistas, el trabajo pro-
ductivo se organiza generalmente con la ayuda de
servicios personales espontneamente prestados u
obligatoriamente impuestos a trabajadores que su-
plementan con sus esfuerzos la productividad del
grupo de parentesco. Los trabajadores suplementa-
rios hacen esto en nombre de determinados lazos
familiares, polticos o religiosos, que en cada caso
juegan un papel concreto en el conjunto de las rela-
18
ciones de produccin. En la mayor parte de las so-
ciedades precapitalistas, el trabajo es un acto de
carcter mltiple, de carcter a la vez econmico,
poltico y religioso. El trabajo en cuanto tal, como
actividad puramente econmica, simplemente no
e):iste.
DIVISION DEL TRABAJO ENTRE SEXOS Y GE-
NERACIONES. Toda forma de produccin, por lo
dems, supone una divisin del trabajo segn los
sexos y las generaciones. Entre los cazadores y re-
colectores, las mujeres y los nios se encargan de
la recoleccin y la caza de animales de pequeo ta-
mao. Esta especializacin sexual de las tareas de-
muestra que la cooperacin entre sexos es funda-
mental para la supervivencia en las sociedades pri-
mitivas, lo que clarifica uno de los aspectos de la
importancia del matrimonio y los grupos familiares
en dichas sociedades. Un anlisis estad.i:;tico de los
hbitos alimentarios de algunas de estas sociedades
cazadoras y recolectoras ha mostrado de manera fe-
haciente que la dieta de estos grupos, incluido al-
gn grupo de grandes cazadores, como los hadza de
Tanzania, es en un 60 % de tipo vegetal. Lo que vie-
ne a decirnos que la dieta de este tipo de sociedades
depende del trabajo femenino en la misma medida
al menos (si no en mayor medida) que del trabajo
masculino. Al analizar un ciclo productivo, debe-
mos diseccionarlo en sus diversas fases, identifican-
do en cada una de ellas la forma caracterstica de
organizacin del trabajo y la forma de cooperacin
dominante.
Por ejemplo, entre los baruya de Nueva Guinea
el ciclo agrcola para la produccin de batatas y
19
taro implica seis distintas fases: 1) la tala y roza
de la maleza y el bosque, que depende del trabajo
masculino colectivo y de la cooperacin ampliada
de los consanguneos y otros parientes, as como de
los coiniciados y convecinos; 2) la quema de la ma-
leza talada y rozada, que depende del trabajo feme-
nino, en su forma de simple y restringida coopera-
cin de las mujeres del usuario o usuarios de la
futura tierra de labor; 3) cercado de la huerta, que
se realiza mediante el trabajo colectivo masculino,
fundado en la simple cooperacin ampliada; 4) plan-
tado del huerto recin cercado, que es de la incum-
bencia femenina, trabajando cada mujer en su pro-
pia parcela dentro del huerto colectivo; 5) cuidado
del huerto, que es cosa de cada mujer con relacin a
su propia parcela; 6) cosecha, seguida de la prepa-
racin del producto para hacerlo apto para su comi-
da . (pelado y cocinado de los tubrculos), tambin
de incumbencia exclusivamente femenina. Tenemos
aqu un ejemplo de proceso alternante; trabajo co-
lectivo masculino primeramente, seguido de un tra-
bajo individual femenino. No puede decirse lo mis-
mo de la produccin del cultivo de la caa de az-
car, que entre los baruya es de incumbencia total-
mente masculina, dado que est prohibido a las mu-
jeres y a los muchachos no iniciados plantar o ni
siquiera cuidar un huerto de caa. En cambio, la
cra de cerdos y la recoleccin de plantas y bayas
silvestres est estrictamente reservada a las muje-
res. En la sociedad baruya, como puede verse, no
existen prcticamente actividades en las que los
hombres y las mujeres realicen una labor conjunta.
DIVISION DEL TRABAJO Y FORMAS DE COOPE-
20
RACION (SIMPLES Y COMPLEJAS). En las formas
simples de cooperacin, los productores se renen
entre s para llevar a cabo el mismo o anlogo tipo
de trabajo. La cooperacin simple puede reducirse a
unos pocos individuos o extenderse a un grupo ms
amplio, segn sea el tamao y la urgencia de la ta-
rea. As, por ejemplo, cuando los baruya preparan
un nuevo huerto en una zona de la selva que ha sido
recientemente roturada, los que cultivan dicha tierra
preparan estacas en el bosque para defenderla de las
devastaciones de los cerdos salvajes. Esta actividad
masculina puede ser realizada de manera individual
pero con frecuencia adopta la forma de
simple restringida a los hombres cuyas mujeres
plantarn y cuidarn el huerto. Las mujeres, en-
tonces, transportan las estacas al lugar donde ste
se halla emplazado, bajo la forma de cooperacin
simple; y, cuando todas las estacas han sido prepa-
radas y transportadas, un grupo de aproximadamen-
te veinte hombres, parientes o convecinos, viene para
ayudar a construir la empalizada en un solo da,
y bajo la forma de cooperacin simple y ampliada.
Los beneficiarios de esta ayuda devolvern el favor
cuando sea el momento de construir su propio huer-
to cada uno de los que en el momento de coastruir
el suyo le ayudan.
La forma de cooperacin compleja se produce,
en cambio, cada vez que un grupo de productores
se para realizar tareas distintas pero comple-
mentanas. La caza con red, por ejemplo, de los pig-
meos mbuti del Congo o de los indios shoshone de
las Grandes Llanuras amercanas son un buen ejem-
plo. Entre los shoshone, varias familias nucleares
podan llegar a unirse entre s en diversas pocas del
21
11
ao para formar bandas cooperativas que se dedica-
ban a la caza de conejos y antlopes, cuando stos
eran abundantes, o simplemente a la recogida de pi-
ones. Los cazadores unan sus respectivas redes para
formar una de varios cientos de pies de largo, mien-
tras las mujeres y los nios azuzaban a los anima-
les hacia ellas. Todo el grupo se pona bajo el pa-
tronazgo de un jefe nico, que era quien elega el
lugar, decida dnde colocar las redes y reparta el
producto de la caza. Estas formas de cooperacin
establecan entre las diversas familias nucleares as
agrupados lazos puramente temporales, dispersn-
dose cada elemento componente despus de finali-
zada la temporada de caza. De manera similar, en
las agrupaciones temporales de familias nucleares
esquimales, el lder del grupo cooperativo reciba
el nombre de el que ms sabe.
En el imperio inca, la construccin de templos,
palacios, sistemas de irrigacin y terrazas requera
la cooperacin de un vasto nmero de tribus depen-
dientes bajo la direccin de funcionarios del Es-
tado. Estos funcionarios pertenecan las ms de las
veces a las familias dominantes de la tribu inca, y
bajo sus rdenes se hallaban los curaca o jefes tra-
dicionales de las tribus sometidas a trabajos forza-
dos. Los impresionantes resultados de su trabajo
dan fe de la productividad que puede llegar a al-
canzarse empleando diversas formas de cooperacin
simple ampliadas a grandes grupos humanos. En
este ejemplo, las estructuras autoritarias, la direc-
cin y el control del proceso productivo adoptan una
forma poltica que difiere sustancialmente de la
que se da entre grupos reunidos de manera ocasio-
nal.
22
1
FORMAS DE COOPERACION Y RECIPROCIDAD.
Debemos tambin analizar las formas de coopera-
cin que, ya no conformes con la naturaleza de los
trabajos anlogos y paralelos, o bien distintos e in-
trincados, llevados a cabo por los trabajadores, se
acomodan sin embargo a los modos de reciproci-
dad que operan en cada caso. En muchas comunida-
des primitivas y campesinas encontramos dos tipos
distintos de cooperacin: uno en el que, como com-
pensacin de la ayuda recibida, se ofrece una gran
fiesta, generalmente de carcter ritual; y otro en
el que la reciprocidad adopta formas de intercambio
ms o menos equivalente por el trabajo y Jos ser-
vicios prestados. En Latinoamrica, por ejemplo, eJ
convite de Colombia y Ecuador, la minga bailada.
de Ecuador, y el mingaco de Chile pertenecen a l
primera de estas formas. El ayni de Per, el cam-
bio de mano en Colombia, y la vuelta de mano en
Chile, pertenecen al segundo tipo. Tanto una como
otra forma pueden coexistir en una misma comuni-
dad, en relacin con diferentes tipos de trabajo. En-
tre los dayak sang de Borneo, por ejemplo, la pri-
mera forma se emplea para corresponder a la ayuda
prestada en la construccin de una nueva casa, mien-
tras la segunda se utiliza para corresponder a di-
versos tipos de trabajos relacionados con la agricul-
tura. En los casos de intercambios de servicios muy
equilibrados, podemos observar que la obligacin
de ((devolver en la misma medida es muy fuerte.
Si el beneficiario es incapaz de hacer frente a sus
responsabilidades, alguien debe hacerlo en su lugar.
Generalmente, el beneficiario de la ayuda recproca
proporciona comida y bebida a los que los ayudan,
pero este tipo de comida no tiene carcter ceremo-
23
nial. En cambio, en aquellas formas de trabajo coo-
perativo que concluyen con una parece com?
si la suntuosa y lujosa celebrac10n li-
berar a las partes de sus respectivas
de modo que la obligacin de devolver trabajo con
trabajo se debilita en buena parte. a e.ste
punto no podemos menos de mencionar las d1fe-
renci;s que separan entre s a lo de lo
extraordinario, lo profano y las sa-
. gradas con vistas a las cuales la cooperac1on se
organiza. Vemos igualmente la na tu.raleza de re-
laciones sociales (parentesco y vecmdad)
das para llevar a cabo este tipo de cooperacion;
pero con esto empezarnos a ya estu-
dio de las relaciones de produccin y las unidades
en cuyo interior los procesos productivos de la so-
ciedad tienen lugar.
No hay sociedad fundada en una sola forma de pro-
duccin
En ninguna de las sociedades conocidas, ni si-
quiera entre los esquimales del Gran Norte, la eco-
noma depende de una sola forma de produccin.
Las sociedades cazadoras son al mismo Y en
diverso grado sociedades recolectoras. No obstante
)o cual, nuestro anlisis debe determinar cul de
las varias ramas de la produccin diversificada re-
sulta ser la dominante, y cul es por tanto el pro-
ceso productivo que predomina en la
econmica. No existe, por ejemplo, prcticamente
sociedad de nmadas pastores que no practique al
mismo tiempo algn tipo de agricultura, ya sea que
24
parte de la tribu se dedique a ella de manera per-
manente o simplemente estacional. As, por ejem-
plo, entre los pastores kazacos y kirghises, se culti-
vaban habitualmente el mijo y la cebada, mientras
en la zona sur de su territorio se cultivaba el arroz
utilizando tcnicas de frrigacin de pequea escala.
Igualmente, al estudiar a los beuduinos rwala, del
desierto arbigo, descubrimos que, adems de criar
camellos bajo una forma nmada de pastoreo, ven-
den sus camellos a los agricultores sedentarios de
los bordes del desierto, de quienes obtienen los pro-
ductos artesanales y agrcolas que necesitan. Son
varias las formas de simbiosis entre pastores nma-
das y agricultores sedentarios que pueden observar-
se a lo largo y lo ancho de todo el mundo, pudiendo
afirmarse que la especiaJizacin econmica de una
sociedad expresa directamente algn modo de divi-
sin intertnica, intertribaJ o internacional del tra-
bajo.
Productividad del trabajo
El estudio de los factores y formas de produc-
cin en el interior de una sociedad implica necesa-
riamente una evaluacin cuantitativa de la produc-
tividad y el rendimiento por el trabajo realizado.
Son escasos los trabajos dedicados al estudio cuan-
titativo y detallado de Ja produccin en las socieda-
des primitivas y campesinas, y cuando los hay estn
indefectiblemente llenos de lagunas. Pero sabemos
que unas sociedades en las que la economa depende
primordialmente de las tcnicas de roza y/o rotura-
cin, Ja productividad es muy alta, aunque el ren-
25
dimiento por unidad de superficie muy bajo. Por
otro lado, en sociedades cuya economa depende de
tcnicas de agricultura intensiva (como en la agri-
cultura china tradicional) la productividad del tra-
bajo es muy dbil, y en cambio el rendimiento por
unidad de superficie muy alto. En la agricultura
china o vietnamita, el trabajo de los animales de
labor fue escasamente usado, de modo que la eco-
noma dependa por entero de un medio que haba
sido completamente creado por el hombre.
Han sido raros los estudios dedicados a los cam-
bios producidos en las sociedades primitivas y cam-
pesinas por la sustitucin de los factores de produc-
cin. Ha sido posible, por ejemplo, medir la inci-
dencia de la introduccin entre los baruya de ins-
trumentos de hierro; hace aproximadamente unos
cincuenta aos, los baruya sustituyeron sus antiguos
tiles de piedra por otros de metal de origen euro-
peo. El tiempo ahorrado con los nuevos tiles se
comprob que era del orden del 250 %. Segn los
clculos que nosotros mismos fuimos capaces de
hacer, les llevaba cuarenta y dos minutos derribar
un rbol de 30 cm de dimetro con las antiguas he-
rramientas, mientras que, por trmino medio, les
lleva actualmente unos doce minutos talar rboles
del mismo dimetro con hachas de acero; estas l-
timas fueron introducidas en su territorio antes de
la llegada de los blancos en 1951, a travs de los tra-
dicionales canales de comercio intertribal. Los lti-
mos estudios cuantitativos realizados por Marshall
(1965) entre los bosquimanos kung del desierto de
Kalahari, han demostrado que, para poder satis-
facer sus necesidades, los productores individuales
gastan no ms de cuatro horas de trabajo al da.
26
Estos resultados destruyen por completo la tradi-
cional visin de unas sociedades, las cazadoras y re-
colectoras, atosigadas por la naturaleza; Sahlins ha
llegado a sugerir, en este sentido, que en tales socie-
dades podemos ver en la actualidad las primeras
sociedades de la abundancia, indicando al mismo
tiempo que el conocimiento de estas pnmitivas so-
ciedades del bienestar terminara por barrer todos
los prejuicios existentes con relacin al llamado mo-
do de vida de los salvajes (Shalins 1972).
Poblacin, r e u r s o s ~ excedentes
Hemos de recordar, sin embargo, que los anli-
sis ms precisos de los modos de produccin han
ayudado a clarificar los lmites en que stos pueden
reproducirse. El problema ms inmediato es el de
la relacin comida-territorio-densidad humana. Esta
relacin, segn Leroi-Gourhan (1964), corresponde
en todos los estadios de la evolucin tecnoeco-
nmica, a una ecuacin con valores variables
pero correlativos; para los grupos primitivos
existe un mismo vnculo que enlaza todos estos
trminos, ya se trate de esquimales, bosquima-
nos, fueguinos, pigmeos, o diversos tipos de in-
dios americanos. Su coherencia es tan rigurosa
que la documentacin prehistrica slo permite
una interpretacin.
A determinado nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas, un determinado desarrollo tecnolgico
permite un determinado tamao y densidad de po-
27
\ blacin. Es sobre esta base como la poblacin de
los shoshone llega a alcanzar un habitante por 128
km
2
decreciendo hasta l/256, segn se trate de la
,
parte norte o sur de su territorio. Dado que su exis-
tencia depende de la explotacin de los recursos
naturales, no de la produccin de recursos artificia-
les, tales como la agricultura o la cra de ganado,
el grupo humano debe cambiar de residencia de
acuerdo con los cambios experimentados por los te-
rritorios de caza, el crecimiento de las hierbas y
otros recursos recolectables. Lo que de este ejem-
)
plo resulta evidente es que el modo de produccin
determina el modo de residencia, en este caso el
campamento, y al mismo tiempo un cierto tipo de
desplazamiento en el espacio, esto es, un modo de
vida nmada. Este modo de vida impone por s mis-
mo una serie de lmites al desarrollo de determina-
das formas de existencia social, por ejemplo, a la
cantidad de bienes transportables, y, consiguiente-
mente, a la acumulacin de los llamados bienes no
perecederos.
Vemos, pues, que los efectos de un determinado
modo de produccin sobre el conjunto de estruc-
turas de una sociedad consiste ante todo en una
limitacin de dichas estructuras sociales a formas
compatibles con el modo de produccin. En aquellas
sociedades en las que el modo de produccin depen-
de de la agricultura extensiva de roza y quema, una
de las condiciones internas de reproduccin del sis-
tema es la existencia de vastos territorios de pobla-
dos que permiten una rotacin de los cultivos, to-
mando en cuenta el tiempo necesario para la rege-
neracin natural del suelo. El sistema productivo
encuentra un lmite en estas condiciones, lmite
28
que incide en la permanencia y forma de habitacin
de la poblacin. [El problema de la contradiccin
entre recursos y poblacin encuentra generalmente
una salida en la prctica de dividir el poblado, dan-
do lugar a poblaciones dependientes que van a es-
tablecerse en los territorios vacos. Mediante este
proceso de divisin y emigracin de grupos, el sis-
tema se reproduce sin superar sus propios lmites y
resuelve sus contradicciones expandindose en el
espacioJ
Otros estudios cuantitativos, como por ejemplo
los llevados a cabo por Carnei/fo (1961) entre los
kuikuru de la cuenca amaznica, que practican al
mismo tiempo la agricultura de roza y la pesca,
muestra que debemos tener mucho cuidado con las
apariencias y guardarnos de creer que la baja den-
sidad de poblacin de un grupo social necesaria- (
mente signifi.qa que vive en el lmite mismo de sus
posibilidades materiales. Carneiro ha calculado que
los kuikuru gastan por trmino medio no ms de
tres horas y media al da para asegurarse su susten-
to, de las cuales emplean dos en las tareas agrco-
las y hora y media en las de pesca. Las diez horas
que an les restan del da las dedican a descansar
a practicar la lucha y a otras actividades sociales'.
El estudioso brasileo ha calculado que con slo
media hora ms al da de trabajo, cada hombre po-
dra llegar l producir un sustancioso excedente de
maniaca, sin poner en peligro por ello el equilibrio
entre poblacin y recursos. Existe, pues, un exce-
dente potencial que no es utilizado, y las razones de
esta especie de desperdicio parecen estar en que
los kuikuru no tienen :r.azones_so_cial.es_para aume,n-
. tar su ..produccin. Este ejemplo nos permite hacer
29
dos importantes afirmaciones tericas: una, la
existencia del excedente potencial no necesanaman-
. te conlleva el desarrollo econmico y,
la movilizacin de este excedente se realiza a traves
de cambios ocurridos en las relaciones po:
ejemplo, a travs del desarrollo de una desi-
ualdad y una cierta competitividad entre individuos
grupos.) Es lo que Sahlins (1972) demostra.do
de la manera ms eficaz en sus recientes estud10s
sobre el efecto Chayanov.
Magia y trabajo
En las sociedades primitivas y el tra
bajo constituye una operacin doble que a
vez un aspecto tcnico y mgico-ritual.
ha mostrado en detalle de qu modo los
Trobriand, aunque no dejan de ser conscientes e
que es el trabajo del horticultor el que hace crecer
la cosecha, subrayan que su trabajo por. s solo es
insuficiente, que es indispensable la mag:a para
rantizar la cosecha. No entraremos aqm en
sis del pensamiento mtico y las prcticas
N limi
'taremos a recordar que en los pueblos pn-
os t' a las
mitivos se representan, de manera espon ane '
causas ocultas y las fuerzas que
la naturaleza y la sociedad mediante analogias hu-
manas. , 1
Al concebir la naturaleza como analoga . a a
sociedad y reducir sus causas a la de relaciones
intencionales que presiden las relaciones humanas,
el intelecto primitivo crea un doble efecto; por un
lado antropomorfiza a la naturaleza, por otro su-
30
pernaturaliza a los humanos. Al dotar de manera
espontnea a las realidades naturales con atributos
humanos, al mismo tiempo la humanidad se dota
de una realidad y un poder sobrenaturales. Por esta
razn, lo sagrado constituye una realidad prctica
y espontnea de la experiencia humana primitiva
de la naturaleza y la sociedad.
La creencia en la magia, lejos de contradecir la
creencia en la causalidad y el determinismo, es tal
vez la ms clara afirmacin de un determinismo es-
tricto. La humanidad cree que puede insertarse, me-
diante las prcticas mgicas en las causalidades ne-
cesarias del orden natural. Podemos suponer, en
este sJmtido, que nuevas prcticas mgicas y religio-
sas se desarrollaron al tiempo que se domesticaban
las plantas y los animales y se establecan los nue-
vos sistemas econmicos dependientes de la agricul-
tura y la ganadera. Entre los cazadores y recolec-
tores, el pensamiento mgico y religioso se orienta-
ba hacia el culto de los amos de los animales y las
plantas con los que se establecan contratos que
impedan matar animales sin razn alguna (que im-
pedan el desperdicio de los recursos naturales). En
las economas dependientes de la explotacin de las
plantas y anmales domesticados, las relaciones en-
tre los humanos y la naturaleza no es ya la misma.
Tal vez la domesticacin de plantas y anmales se
vio acompaada de un inmenso desarrollo de la ma-
gia y la religin. Tal vez los individuos y los grupos
sociales, dueos de la magia de la fertilidad de plan-
tas y anmales, eran capaces en las nuevas condi-
ciones de generar un inmenso poder social basado
en su (imaginario) control de los poderes naturales.
Parece que fue en tales condiciones como surgieron
31
los sacerdotes, en cuanto subgrupo social separado
de la produccin. Si comparamos el poder de los
jefes en la sociedad omarakana, descrita por Ma-
linowski (1922), o en Tikopia, tal como nos es des-
crita por Firth (1939), o los antiguos reinos poline-
sios de Tonga, Samoa y Tahit, observamos que, en
cualquiera de los tres casos citados, los jefes deten-
tan el monopolio de los ms potentes poderes m-
gicos que garantizan la fertilidad, poderes que ellos
ponen al servicio de la comunidad. Su lugar en el
interior del proceso productivo difiere, sin embargo,
en cada caso. En Ornarakana, el jefe trabaja, sin-
dole tan slo ahorrados los trabajos ms duros; en
Tikopia, el jefe sigue siendo un productor clirecto,
pero ocupa un papel central en la economa. Den-
tro del proceso productivo es l quien lleva la ini-
ciativa de las tareas agrcolas y de la pesca, y quien
garantiza la direccin de las actividades corporati-
vas: la pesca comunitaria, la preparacin del fruto
de sago, etc. Es l quien controla la correcta utili-
zacin de los recursos naturales ms esenciales, y
quien garantiza su conservacin imponiendo tabes
para excluir a algunos de ellos de su inmediato con-
sumo, permitiendo con ello guardar para el futuro,
disponer de recursos para fiestas y cosas por el
estilo. Es l tambin quien nombra especialistas y
da recompensas especiales a quienes construyen los
grandes canales marinos y preparan las redes de pes-
ca. Ei recibe y atribuye una gran cantidad de bienes
y estimula su acumulacin para la organizacin de
las grandes ceremonias que integran entre s a los
diversos grupos de la sociedad a un nivel ms ele
vado que el del simple clan. Ejerce tambin un con-
trol fundamental sobre la tierr; los grandes cana-
3'2
r
les, y las posesiones ms preciosas de su propio
clan. Puede igualmente reclamar ayuda de los miem-
bros de su clan, si bien no puede imponer castigos
a aqullos que se nieguen a concederle dicha ayuda.
Tiene autoridad para arbitrar en las disputas y ha-
cer uso de la fuerza contra los delincuentes ' ms
peligrosos. La desigualdad de que goza el jefe en Ti-
kopia es, por tanto, doble, en cuanto que tiene lugar
a vez en la esfera espiritual y en la social (Firth
1964). En Hawai, en cambio, los jefes ya no traba-
jan. Un considerable nmero de tabes rodean a
sus personas. El hombre comn no puede tocar
aquellos objetos que son del uso del supremo jefe;
ni siquiera puede permitir que su sombra llegue a
tocar la persona o los vestidos del jefe. El jefe
desciende directamente de la divinidad y controla
por igual el uso de la tierra, del mar y de las aguas
destinadas a la irrigacin. El productor directo con-
serva el uso de su parcela de tierra, pero puede ser
desposedo de ella si la dirige de un modo irrespon-
sable o se niega a contribuir al trabajo colectivo. En
estos tres ejemplos, por tanto, las formas de desi-
gualdad social y econmica son profundamente di-
ferentes, si bien en los tres casos, la aristocracia,
como minora dominante, posee el monopolio de
los poderes sobrenaturales y constituye el privilegia-
do y forzado intermediario entre la sociedad y los
poderes sobrenaturales.
Formas de prodtlccin y representacin del mundo
, Llegados a este punto, podemos ahora dar co-
mienzo al anlisis de las relaciones entre econornia
33
2. - lNSTLTUCIONES
..
y formas de representacin del mundo. Se trata de
un campo de estudio an en emergencia, de modo
que pos limitaremos a hacer unas pocas alusiones.
Andr Haudricourt (en Barrau, 1972) ha mostrado
la oposicin que existe entre los diversos tipos de
actividad econmica y las distintas formas de re-
presentacin del mundo. La agricultura de los me-
lanesios, por ejemplo, depende del cultivo de ciertos
tubrculos, ame, taro y batata, fundamentalmente.
Su cultivo tiene lugar mediante una especie de ac-
cin negativa de los cultivadores sobre las plantas.
No existe, por as decir, ningn tipo de contacto
brutal en el espacio ni de simultaneidad en el
tiempo con la realidad domesticada. Se prepara
un trozo de tierra de labor en el que se colocan las
semillas. La cosecha de los frutos tiene lugar me-
diante un cuidadoso desenterramiento de los frutos
que son cubiertos inmediatamente con hojas. Una
especie de respetuosa amistad parece darse entre
los cultivadores y la planta.
La agricultura de los cereales, en cambio, con
excepcin tal vez del arroz, se caracteriza por el ca-
rcter hrutah de las relaciones entre los hombres
y las plantas. Para dar comienzo al cultivo
con un sencillo volteo o ahuecado de la superf1c1e
donde va a ser aventada la semilla. Tras una cose-
cha brutal -por arrancamiento o siega-, un rei-
terado pateo de los animales sirve para separar el
grano de la paja, operacin sta P1:' la
dureza del grano. El arroz, por el contrar10, reqmere
la preparacin de un campo tan Construido
el campo de taro o las zanjas del ame: necesita
una superficie bien aplanada rodeada de un
de tierra. En el caso de la cra de ganado, especial-
34
'
i
l;
1
',
'
-
mente la cra de ovejas en el Cercano Oriente y el
rea mediterrnea en general, encontramos un mo-
delo claro y directo de la accin positiva del hom-
bre sobre la natura!eZ'tl.. Noche y da el pastor acom-
paa a su rebao, escogiendo las tierras con mejo-
res pastos, transportando a los corderos recin naci-
dos por los lugares escabrosos, y defendindolos
contra los lobos. Su accin es directa: contacto
mediante su propia mano o mediante la vara ... su
perro mordisquea o ladra a la oveja para dirigirla.
Su accin es positiva: escoge el itinerario que a cada
momento impone al rebao)> (Haudricourt). A partir
de este tipo de anlisis, Haudricourt aisla dos tipos
de conducta humana: la horticultora y la agropasto-
ral; la primera es caracterstica de la civilizacin
china y en especial de su ideologa dominante, el
confucianismo; la segunda es caracterstica de la
cultura occidental. Hadricourt recuerda en este con-
texto la idealizacin potica del pastor en la litera-
tura, el buen pastor, la oveja perdida de las Escritu-
ras, la concepcin latina del hombre como lobo para
el hombre. Sobre esta base sita la oposicin entre
la concepcin china y occidental del jefe ideal. Para
los chinos la prueba de un buen gobierno est en que
ste no tenga ya que intervenir en el curso de 1a
sociedad; para el mundo mediterrneo el jefe es el
que constantemente interviene en la cspide del go-
bierno, como el pastor que dirige a su rebao.
La prosecucin sistemtica de este tipo de an-
lisis nos permitira descubrir las relaciones de co-
rrespondencia interna que existen entre formas de
pensamiento e ideologa y contenidos econmicos
reales de las relaciones sociales.
35
Ecosistemas y sistemas econUlicos
CONSTRICCIONES AMBIENTALES Y ADAPTA-
CION. Nos encontramos aqu con el problema de
los efectos del medio natural sobre la economa y
el modo de vida de las sociedades, el problema del
determinismo ecolgico o, tal como a principios
de siglo se deca, del determinismo <(geogrfico>1. En
sentido estricto, los efectos del medio natural slo
pueden ser analizados en aquellos lugares en los que
los humanos no han llegado a modificar la natura-
leza, bien sea mediante el fuego (usado como tcnica
de caza mucho antes del advenimiento de la agri-
cultura) o mediante otros tipos de tcnicas ligados
a las distintas formas de agricultura y cra ganade-
ra. Lo que Ja naturaleza impone son amplios lmites
y constricciones, en cuyo interior aparece toda una
serie de recursos reales o disponibles. Resulta dif-
cil concebir la existencia de agricultura en las regio-
nes subrticas o rticas, y all donde la hay se halla
an en un estadio experimental, fruto final de un
largo desarrollo de las fuerzas productivas a nivel
mundfal, que en aquellas regiones aplican los lti-
mos descubrimientos genticos y agronmicos. La
naturaleza, por tanto, impone constricciones a las
que las sociedades deben adaptarse. Pero la adapta-
cin puede asumir formas diversas, cada una de las
cuales depende de un nivel especfico de las fuerzas
productivas. Mientras que, por ejemplo, hace dos
siglos, los indios shoshone llevaban una vida nma-
da y su densidad de poblacin era de 1 habitante por
128 km
2
a lo sumo, hoy en da, en el mismo entorno
que ellos habitaban (sin excesivos cambios ambien-
tales) vive una poblacin de granjeros sedentarios
36
que practican, en torno a Salt Lake City, una cra de
ganado extensiva y una agricultura mecanizada que
depende de las tcnicas de irrigacin, el uso de se-
millas seleccionadas por su resistencia a la sequa,
y cosas por el estilo, todo lo cual permite la produc-
cin de un enorme excedente que fluye hacia el mer-
cado. Como consecuencia de su aprovechamiento
del territorio para la caza y la recoleccin, los sho-
shone casi han desaparecido en la actualidad, pero
ya a finales del siglo XVIII la introduccin del caballo
(procedente de los cheyenne) haba revolucinado
el modo de vida de los shoshone en la parte norte
de dicho territorio. Los bannock, por ejemplo, una
de las tribus shoshone, adoptaron el estilo de caza
montada de los indios de las Llanuras, llegando a
controlar hacia 1870 un inmenso territorio de caza
de bisontes que se extenda entre las Rocosas y Sie-
rra Cascades.
Aunque la naturaleza impone constricciones y
cada modo de produccin es una forma de adapta-
cin a dichas constricciones, estas ltimas son a la
vez fruto del modo de produccin como tal. Debido
a este tipo de causalidad dual, el progreso de las
fuerzas productivas y la transformacin de las socie-
dades no se bloquean o se fijan en las formas de
adaptacin que han ido experimentndose a lo largo
de siglos y reproducindose con xito. Tal vez una
de las causas de determinados bloqueos venga de
una excesivamente exitosa adaptacin a medios que
ofrecen un limitado abanico de recursos en modo
sobreabundante. En el golfo de Papuasia, en Nueva
Guinea, vive una poblacin que Serpenti ha deno-
minado los cultivadores de los pantanos, y cuya
economa depende sobre todo del cultivo de la pal-
37
mera de sago, suplementada con pesca y caza mar-
ginales. La palmera de sago crece espontneamente
y en grupos muy tupidos, en torno a los cuales apa-
recen claros de maleza que favorecen an ms su
reproduccin. La cantidad de tutano vegetal acu-
mulada en el interior de una palmera sajada es enor-
me, garantizando a la poblacin una subsistencia
de fcil adquisicin. Herramientas, casas y vesti-
dos son fabricados con material del bosque. Pode-
mos ciertamente hablar en este caso de una civili-
zacin vegetal. Parece, sin embargo, que es preci-
samente esta estrecha adaptacin a los recursos que
espontneamente crecen en su entorno, la que ha
dificultado la ulterior transformacin tecnolgica y
social de esta civilizacin.
De manera general, el fenmeno decisivo de la
transferencia de animales y plantas de su medio na-
tural a otros medios parece haber constituido el reto
decisivo de la naturaleza, poniendo en relacin a
las plantas, los animales y la naturaleza como tal
con nuevas formas fsicas y biolgicas, mientras los
humanos se iniciaban en el camino de nuevas for-
mas sociales. De hecho, la historia entera de las eco-
nomas de pastoreo nmada del cinturn
que se extiende desde Asia hasta el Shara ha depen-
dido de la transferencia de animales que original-
mente nunca haban vivido ni haban sido domesti-
cados en dicha regin. As, a lo largo de milenios,
una buena porcin de la superficie de la tierra ofre-
ci un medio de desarrollar nuevos modos de pro-
duccin y nuevos estilos de vida.
En esta misma esfera del anlisis, de los aspectos
tcnicos y materiales de los diferentes modos de
produccin, resulta indispensable aplicarnos al estu-
38
.
1
1
dio del conocimiento acumulado por los diversos
tipos de sociedades sobre sus respectivos entornos
materiales y los medios prcticos de apropiacin de
sus recursos. Como observa Leroi-Gourhan (1971:
213), la comida se encuentra ligada con un prb-
fundo conocimiento de los hbitos animales y vege-
tales, Y la vieja imagen de la horda primitiva itine-
es ciertamente falsa. El conocimiento emp-
rico de su entorno que poseen las comunidades
campesinas primitivas llega a ser a veces inmenso
y podemos comprender as la importancia que
dichas sociedades se concede a los ancianos, quie-
nes conservan y transmiten a las jvenes generacio-
nes la informacin acumulada. Veamos, por ejem-
plo, el trabajo de Fox sobre los pinatubo de Fili-
pinas. Este pueblo ha clasificado ms de seiscientas
plantas y no solamente poseen un fabuloso cono-
cimiento acerca de dichas plantas y de cmo em-
plearlas, sino que disponen de ms de cien trminos
para describir sus distintas partes y aspectos carac-
tersticos. Es a travs del anlisis de este tipo de
conocimiento y casificacin como Lvi-Strauss pudo
revelar algunos de los principios del llamado pen-
samiento salvaje. Esta rea de investigacin de
las f?rmas de correspondencia entre modos de pro-
duccin y formas de representacin est siendo cada
.vez ms explorada, y el tipo de investigacin que
inaugura pertenece a una nueva disciplina, la etno-
ciencia.
PERCEPCION SOCIAL DEL ENTORNO. Es necesa-
rio llevar a cabo un cuidadoso anlisis del sistema
representacional del entorno, tal como 1o constru-
yen los individuos y grupos de cada sociedad dada
' 1
39
ya que es sobre la base de tal como
dichos individuos y grupos actan sobre su en-
torno. .
Un ejemplo particularmente signifi.cativo es
de las distintas imgenes que dos sociedades veci-
nas, los pigmeos mbuti, cazadores y
y Jos bants, que cultivan sobre tierra ennquec1da
con cenizas (previa quema del bosque), se del
entorno que comparten. Estos dos grupos
habitan la selva ecuatorial de la actual Repubhca
del Zaire. Tenemos aqu, segn la tipologa de los
ecosistemas naturales esbozada por David Harris,
. . t e-
un ecosistema generalizado. Los ecosis emas g
neralizados se definen por la presencia de muchas
especies, cada una de ella representada P_r un pe-
queo nmero de individuos. ecosistemas
diferencian de los llamados ecosi_stemas especi::-
lizados, dentro de los cuales coex15ten un pe.quena
nmero de especies, cada una de ellas representada
por un nmero de individuos. Como es, por
ejemplo, el caso de las Praderas americanas, donde
el bisonte, que es la especie re-
presentada por un ingente nmero de md1v1duos.
Segn Coln Turnbull (1966), para los pigmeos
el bosque representa una realidad amigable Y hospi-
talaria amablemente dispuesta para los humanos
(esto para ellos). Consideran a la jungla
una realidad protectora dentro de la cual se sien-
ten a salvo. Se muestran opuestos a los bosques
que han sido deforestados por tos bants, Y que se
les aparecen como un mundo hostil, en el _que el
calor resulta insoportable, el agua esta
y las enfermedades mortales aparecen_ en gran nu-
mero. Para los bants, por el contrano, el bosque
40
resulta ser una realidad hostil, inhspita y mortal,
en la que slo raramente llegan a adentrarse a costa
de grandes peligros. Consideran que el bosque est
poblado de demonios y espritus malignos, entre
Jos que se cuentan los propios pigmeos. Hay que
notar que, ante todo, esta contraposicin tiene que
ver con los dos modos distintos de utilizar el bos-
que que ambos grupos muestran, es decir, en dos
sistemas tecnoeconmicos distintos y contrapuestos.
Para los pigmeos, cazadores y recolectores, el bos-
que no tiene secretos. Estn perfectamente familia-
rizados con l, se mueven por todo l, y se orientan
en medio de l con facilidad y rapidez. Por otro
lado, el bosque guarda en su interior todos los ani-
males y especies vegetales que los pigmeos nece
sitao para su sustento, en concreto los antlopes
y un considerable rmero de plantas comestibles.
En medio del bo que se sienten protegidos del sol,
y los manantiales de agua son frescos y cristalinos
(al revs de lo que sucede con el agua que los ban-
ts obtienen de sus pozos). Para ellos el bosque no
es meramente un conjunto de plantas, animales y
vida humana (esta ltima representada por los pig-
meos mismos), sino tambin una realidad omnipo
tente, omnipresente, sobrenatural y omnisciente de
la que dependen para la conservacin de su propia
existencia. Por esta razn consideran la caza que
capturan y los productos que recogen como otros
tantos regalos -concedidos a ellos por el bosque a
quien deben por tanto amor y gratitud, segn se ex-
presa en sus rituales. ,
En contraste con esto, para los cultivadores ban
ts, el bosque es un obstculo que fleben despejar a
golpe de hacha para poder plantar el grano y la
41
manioca. Es una labor difcil, continuamente con-
trarrestada por la exuberancia de la selva que sin
cesar invade sus cultivos. Por otro lado, una vez
roturada, la tierra del bosque pierde rpidamente
su fertilidad. Por este motivo los bants deben tras
ladarse continuamente en busca de nuevos territo-
rios en los que renovar su proceso de produccin.
Por ello se ven obligados a enfrentarse una y otra
vez al bosque virgen, pero tambin a enfrentarse
con otros grupos bants sometidos a idnticas cons-
tricciones y con idnticas necesidades. Aunque los
pigmeos trasladan su campamento aproximadamen-
te de mes en mes, permanecen siempre dentro del
mismo marco territorial. Cada grupo pigmeo, por
tanto, mantiene una relacin estable con el bosque.
Contrariamente a esto, los bants se muestran poco
familiarizados con el bosque y raramente se interna,n
en l, temiendo perderse en su interior y morir all.
Por todas estas razones resulta fcil comprender
que para los bants el bosque represente un lu-
gar terrorfico habitado por espritus y seres so-
brenaturales inamistosos. Entre ellos, los mismos
pigmeos mbuti, que forman parte de ese mundo, y
presentan por esto mismo un carcter poco tranqui-
lizador.
Fundndonos en esta contraposicin entre dos
modos de percibir y representarse un mismo en-
torno material, podemos hacer unas pocas observa-
ciones tericas. La base de tal contraposicin de-
pende en ltimo trmino de la existencia de dos di-
ferentes sistemas tecnoeconmicos en los que ope-
ran constricciones contrapuestas que dan lugar a
efectos diferenciados y contrastantes sobre la . na-
turaleza. Por un lado, el trabajo de los mbuti
42
consiste en tomar nota y apropiarse de los recursos
naturales sin transformar apenas la naturaleza. Por
otro, los cultivadores bants deben, antes de poder
plantar sus tubrculos y cereales domesticados, crear
un ecosistema artificial (campos, huertos), a los
que slo un considerable aporte de energa huma-
na (escarda, etc.) puede mantener en funcionamien-
to.
El ejemplo que acabamos de dar nos permite de-
mostrar que la percepcin social de un entorno con-
creto no se compone slo de representaciones ms
o menos objetivas y precisas de las construcciones
que operan en el correspondiente sistema tecnoeco-
nmico, sino que se compone tambin de juicios de
valor (positivos, negativos o neutros) y creencias
fantasmticas. Los entornos naturales presentan
siempre aspectos imaginarios. En 1 determinados ca-
sos se trata del lugar donde habitan Jos muertos, o
donde viven los espritus benficos, o los poderes
sobrenaturales benignos o malignos que controlan
las condiciones de reproduccin de la naturaleza y
la sociedad. Este tipo de representaciones otorgan
sentido a las conductas y acciones sobre la natura-
leza que muchas veces pueden llegar a parecer irra-
cionales a los ojos occidentales. La tierra no es me-
ramente un campo ms o menos frtil; el ganado no
es solamente un compuesto de carne, leche y pieles;
los rboles no solamente significan madera y frutas.
Cualquier programa de desarrpllo econmico que no
tome en cuenta el contenido exacto de las represen-
taciones tradicionales que cada sociedad se hace de
su entorno queda expuesto a todo tipo de graves de-
cepciones, de lo que dan buena fe los numerosos fra-
casos observables en los pases del Tercer Mundo.
43
LIMITACIONES DEL CONCEPTO DE ADAPTA-
CION. LA NOCION DE RACIONALIDAD ECONO-
MICA. BALANCE CRITICO DE LA ECOLOGIA
CULTURAL. A lo largo de casi quince aos, la
antropologa se ha planteado cada vez ms la tarea
de llevar a cabo un estudio detallado de las di-
versas formas sociales de adaptacin que pueden
encontrarse en cada ecosistema concreto. Inspirn-
dose en Jos trabajos pioneros de Leslie White, y ms
an en los de J ulian Steward, muchos antroplogos
han subrayado la urgente necesidad de realizar un
estudio detallado de las bases materiales de las dis-
tintas sociedades y reinterpretar todas las culturas
humanas sobre la base de su consideracin como
procesos especficos de adaptacin a entornos con-
cretos.
A njvel metodolgico, estos antroplogos han rea-
firmado la idea de que cada sociedad debe ser ana-
lizada como una totalidad, pero a la vez debe ser
considerada como un subsistema en el interior de
una totalidad ms amplia, un ecosistema .Particular
en eJ que coexisten poblaciones humanas, animales
y vegetales, en el interior de un sistema de interrela-
ciones biolgicas y energticas. Para analizar las
condiciones de reproduccin y operatividad de estos
ecosistemas y reconstruir la estructura de sus flu-
jos energticos, mecanismos autorreguladores y de
retroalimentacin, etc., pusieron los ojos en la teo-
ra de sistemas y en la teora de la comunicacin.
El funcionalismo tradicional se vio renovado en lo
referente a sus principales centros de inters, sus
mtodos y sus posibilidades tericas. Ya que resul-
taba posible de nuevo plantear sobre bases ms fir-
mes el problema de la comparacin de los sistemas
44
sociales, un problema que los funcionalistas tradi-
cionales se negaban a abordar, o abordaban slo con
dificultades. E, incluso, yendo ms all, se abra
de nuevo la posibilidad de construir el esbozo de
un nuevo modelo de la evolucin social, un modelo
multilineal esta vez, difiriendo a este respecto de
manera clara de los modelos evolucionistas del xrx.
Los resultados positivos se vieron pronto ase-
gurados Y me permitir sealar algunos aspectos de
ellos. Se descubri, por ejemplo, que cuatro horas
al da bastaban a los miembros adultos de las ban-
das de cazadores y recolectores bosquirtlanos
desierto de Kalahari para recoger o producir los
,
recursos necesarios para cubrir las necesidades de
todos los miembros de la banda (incluyendo un buen
n.mero de ancianos y nios pequeos que no parti-
cipaban en el proceso de produccin). Frente a es-
tos hechos, la idea tradicional que consideraba a
tipo de pueblos como czadores primitivos con-
tinuamente amenazados por Ja escasez y sin tiempo
libre para inventar cultura y progresar hacia la ci-
vilizacin se vio pronto desmentida. Marsall Sahlins,
dando la vuelta a las ideas anteriores, lleg incluso a
proclamar que aquellas sociedades de cazadores-
recolectores eran las nicas sociedades de la abun-
dancia conocidas, puesto que cubran todas las
necesidades sociales, sin que los medios de cubrirlas
en absoluto escasos. En mi opinin, Sah-
lins saca un tanto de quicio la cuestin y tendr
ms adelante oportunidad de plantear reser-
vas e incluso crticas sobre sus conclusiones.
. Pero, primeramente, analizar con cierto deteni-
miento los resultados de los trabajos de Richard
Lee (1969). Y su equipo, en relacin con los bos-
45
quimanos kung. Se observ que estas poblaciones,
que viven en un ecosistema especializado rido que
les exige muy pocas cosas, no explotan ni mucho
menos todos los recursos alimenticios que tienen
a su disposicin. Al establecer la lista completa de
las taxonomas animales y vegetales usadas por los
bosquimanos, se descubri que stos haban identi-
ficado y nombrado 200 plantas diferentes, 80 de las
cuales eran consideradas comestibles. De todos estos
recursos, hay uno que constituye una casi inagota-
ble fuente de alimento, el fruto del mango. Este
fruto proporciona una especie de comida farincea
poco apetitosa, pero que, en cambio, est siempre
disponible.
Prosiguiendo con el anlisis de las actividades
productivas y los hbitos alimentarios de los bos-
quimanos, se encontr que eran muy selectivos en
sus hbitos con relacin a la comida. Cazan o re-
cogen determinadas especies de acuerdo con cuatro
criterios de importancia decreciente. El primero y
fundamental criterio es el del gusto, viene luego el
valor reconocidamente alimenticio de la especie,
su abundancia, y, finalmente, la facilidad con que
puede obtenerse. Fundndose en esta escala de pre-
ferencias y otras constricciones, como por ejemplo
la inexistencia de mtodos de almacenaje, fue po
sible comprender la estrategia seguida, cuyo princi-
pio puede expresarse como sigue: los miembros de
cada campamento bosquimano prefieren recoger y
cazar, en cualquier momento, los alimentos desea-
bles a la menor distancia posible de la charca de
agt,\a en torno a la cual est establecido el campa-
mento. Sobre la base de este principio, dos son las
situaciones contrapuestas que se les ofrecen. T na,
46
considerada por los bosquimanos como la mejor,
que se da cuando el alimento deseable y la charca
de agua estn separados entre s por la menor dis
tancia posible, y otra, considerada la menos satisfac-
toria, cuando la charca y la comida a cazar o a re
coger estn separados por una gran distancia (ms
de un da de marcha en ir y volver). En ta.les cir-
cunstancias, es posible contemplar bajo una nueva
luz la movilidad de los campamentos y el uso del
entorno. En general, los bosquimanos permanecen
en un mismo lugar en tanto les tome no ms de
un da de marcha el ir a cazar y recoger la co-
mida, o transportar el agua desde el lugar de donde
la extraen hasta el lugar donde se encuentran los
recursos alimenticios y volver.
Este principio general, no obstante, sufre alte-
raciones estacionales en la medida en que las tempo-
radas secas y lluviosas se alternan. De aqu se dedu-
ce que sus vidas estn marcadas por un ciclo anual
en el que tres tipos de situaciones se suceden una a
la otra: (a) noviembre-abril, charcas de agua nu-
merosas y abundancia de comida; la distancia entre
agua y comida se reduce al mnimo; (b) mayo-julio,
empieza la estacin seca, la comida sigue siendo
abundante pero la vida se centra en torno a ocho
charcas de agua permanentes; (c) agosto-octubre, los
recursos son cada vez ms escasos en torno a las
ocho charcas permanentes y la distancia entre agua
Y alimentos se ampla ahora al mximo.
Una de las primeras lecciones que podemos ex
traer del ejemplo de los bosqunanos es que los
primitivos no viven continuamente al borde de las
posibilidades de su sistema, rayando casi con el
hambre o la catstrofe. Los bosquimanos subexplo-
4?
f ttan las potencialidades alimenticias de su entorno.
Y otro tanto puede decirse de los pigmeos mbuti.
Estos ltimos no persiguen el pescado que puebla
en abundancia sus ros. Ni matan a los chimpancs
y los pjaros que habitan en su jungla. Raramente
matan bfalos, cuya carne no les gusta. E igualmen-
te dejan sin explotar un gran nmero de nichos eco-
lgicos especficos de su entorno. Pero, hay que no-
tar que la conducta de los bosquimanos, al igual
que la de los aborgenes australianos y otros pue-
blos primitivos que viven en entornos semidesrti-
cos, estn dominados por la necesidad imperiosa
de obtener agua de manera regular. Mientras que
el alimento de los animales y las plantas es gene-
ralmente ms abundante de lo necesario, el agua
resulta ser en todo momento escasa debido a la im
posibilidad de buscar aguas ms profundas, exca-
vando pozos para alcanzar las capas de agua sub-
terrneas, o construyendo aljibes para almacenar
las aguas superficiales. As las cosas, resulta dif-
cil hablar, como Sahlins hace, de una sociedad de
la abundancia. La misma imposibilidad tecnol-
gica de superar la necesidad de obtener agua los
fuerza a vagar como nmadas de charca en char-
ca, limita el tamao del grupo que se rene en tor-
no a las charcas, y determina de este modo muchos
de los aspectos fundamentales de su vida social.
Vemos as, una vez ms, que el aspecto estratgico
de las relaciones entre los humanos y su entorno
se halla por entero ligado al nivel de desarrollo tec-
nolgico y a la estructura social de la organizacin
social de la produccin.
El ejemplo de los bosquimanos apunta a otra
conclusin de gran importancia terica, ya que nos
48
revela la existencia de formas diversas de raciona- ' ( !
lidad econmica. Puede observarse, a este respecto,
que no solamente los bosquimanos han trazado un
cuadro perfecto de los recursos que pueden explo-
tar dentro de su propio territorio, sino que, al explo-
tarlos, practican al mismo tiempo una estrategia
adaptada a las constricciones a que est ligado su
entorno, a su tecnologa, a su organizacin social,
y cuyo objeto es atender a su propia escala de pre-
ferencias empleando un mnimo de esfuerzo.
Todos estos hechos refutan la tesis, defendida
por Karl Polanyi y George Dalton (1971), para quie-
nes las estrategias de optimizacin slo tienen sen-
tido y son posibles en el interior de la sociedad ca- ,
pitalista mercantil. Segn ellos, slo este sistema
econmico -dentro del cual todos los factores de
produccin, tierra, trabajo y materiales brutos, tie-
nen precio- permite la posibilidad de optimizar los
resultados, fundndose en la comparacin y el clcu-
lo de los costes de todas las alternativas de produc-
cin. Con todo, no puede negarse que, en muchas so-
ciedades, la tierra y el trabajo no son precisamente
escasos, por lo que el modo como estos recursos
son empleados tiene que diferir necesariamente del
que caracteriza al sistema capitalista, pudiendo in-
cluso llegar a parecer irracional a los economistas
de dicho sistema.
Lo que demuestra el ejemplo de los bosquimanos
y de otros pueblos de los que hablar ms adelante
es que cada sistema econmico y social determina
un modo especfico de utilizacin de los recursos
naturales (y del trabajo humano), determinando en
consecuencia los patrones especficos que gobiernan
el hueni> y ccmal uso de los recursos, es decir, una
49
fJrma especfica de racionalidad econmica inten-
cion,al. Y con esta expresin quiero dar a entender
un sistema de reglas sociales conscienitemente for-
muladas y aplicadas para alcanzar, en la medida de
lo posible, el conjunto de objetivos que correspon-
den a cada concreto modo de produccin y organi-
zacin social.
J
Qu debemos, pues, entender por adaptacin?
. Esta nocin designa primordialmente la lgica
mterna que gobierna la explotacin de los recursos
Y las condiciones de reproduccin de este modo de
Pero puede verse de inmediato que la
ex1stenc1a de condiciones estrictas subyacentes a la
reproduccin de los sistemas explica as mismo los
fenmenos de inadaptacin. Dar un ejemplo a este
respecto, e_l de las tribus altaicas yakut que, en la
Edad Media, fueron empujadas hacia las regiones
subrticas siberianas por los mongoles. Estos pue-
blos eran originariamente pastores de caballos. El
caballo era para ellos no solamente un recurso eco-
nmico sino adems un bien de prestigio, el smbolo
de un modo de vida. Durante bastante tiempo in-
tentaron seguir criando caballos en un contexto eco-
nmico que haca muy difcil esta tarea. Durante la
corta estacin veraniega segaban y almacenaban el
heno que les permitira mantener vivos a sus caba-
durante el largo nvierno. Los yakut terminaron
intentando alimentarlos con carne y restos de pes-
cado. En este pattico intento de mantener a cual-
quier precio un modo de vida fatalmente mal adap-
tado a las posibilidades de su nuevo entorno, hay
que ver el efecto de la tradicin, el peso muerto de
va.lores Y sociales heredados del pasado. Su
falta de ex1to hizo que estas tribus acabaran imi-
so
t.S ')
o
tando e] modo de vida de los criadores de ? .
vecinos. Gracias a tan sabia solucin, fueron ca z
de sobrevivir hasta la poca actual. . 4'..
Dar an otro ejemplo que ilustra la riqueza "' '.->v
resultados que el enfoque ecolgico de la antropo-
loga ha proporcionado ya hasta la fecha; me refie-
ro al estudio de las poblaciones de pastores nma-
das del Africa Oriental y Occidental. Durante mu-
cho tiempo, los antroplogos, siguiendo en esto a
Herskovits, afirmaron que los pastores aflicanos su-
fran de un verdadero complejo vacuno, segn
ellos, consecuencia primordial de una eleccin cul-
tural de valores distintos de los europeos, mas
que consecuencia de constricciones ecolgicas y eco-
nmicas. En realidad, haba en el comportamiento
de estos pueblos toda una serie de prcticas que
a los ojos dP. los europeos presentaban -y siguen
presentando- rasgos profundamente irracionales.
En Africa, el ganado vacuno parece no ser ms que
un simple valor que se acumula para adquirir pres-
tigio social, y no un medio de subsistencia o de en-
riquecimiento para sus poseedores. Aunque con fre-
cuencia se lo cambia por mercancas y produce be-
neficios monetarios, lo ms habitual es que se lo
emplee, independientemente de toda consideracin
mercantil, para sellar alianzas matrimoniales y de-
rechos de linaje.
Por otro lado, este ganado se acumula en grandes
rebaos cuya carne slo es comida en raras ocasio-
nes ceremoniales. Los animales tampoco son em-
pleados como bestias de carga y producen muy poca
leche. La razn de todos estos aspectos negativos
asociados con los vacunos parece deducirse ante
todo del hecho de que, para los africanos, el ganado
51
. .
se encuentra asociado con los rituales que acompa-
an al nacimiento, el matrimonio y la muerte, y que
simbolizan el status de los linajes a que se encuen-
tran atados los individuos por lazos de tipo mstico
y emocional.
Poco a poco, y gracias a los trabajos realizados
por Gulliver, Deshler, Dyson-Hudson, Jacobs, etc.,
fue hacindose un poco ms de luz sobre estos ras-
gos culturales. Pronto se cay en la cuenta de que
haba habido un exceso de premura a la hora de de-
clarar al ganado vacuno mero bien de prestigio, do-
cumentndose numerosas ocasiones en las que el
ganado era intercambiado sin ceremonia alguna por
productos artesanales de los pueblos sedentarios.
Se observ igualmente que haba razones muy prc-
ticas que explicaban que la matanza y devoracin
del ganado tuviera que asumir aspectos ceremonia-
les o inslitos. Debido a la total ausencia de tcnicas
de conservacin de la carne, resulta imposible que
cada unidad familiar pueda c_onservar y consumir
para su propio uso la cantidad de carne comestible
que representa cada cabeza de ganado. Esto implica
la necesidad de compartirla con las restantes unida-
des que componen el giupo. Pero este reparto, al mis-
mo tiempo, sirve para reforzar la red de obligacio-
nes recprocas existentes entre los individuos y los
grupos. En semejante contexto tcnico, econmico y
social, la matanza y manducacin de los vacunos
inevitablemente asume un carcter ceremonial y un
alto valor simblico, debido a las funciones sociales
que integra.
Ms an, el hecho de que la matanza de una ca-
beza de ganado siguiera siendo una ocasin excep-
cional para cada unidad de produccin no signifi-
52
caba que el grupo en su conjunto no consumiera
carne de manera regular, y a menudo en grandes
cantidades. Dado que cada unidad familiar dentro
del grupo se turna en la matanza de ganado, y
comparte la carne con las restantes unidades, el gru
po en su conjunto consume con bastante regulari-
dad protenas de vacuno. Otro becho que para nues-
tros ojos de europeos pareca irracional recibi
tambin su correspondiente explicacjn, me refiero
a la presencia en Africa de grandes rebaos, a me-
nudo enormes, cuyas dimensiones provocan un ago-
tamiento de los pastos que a su vez conduce a un
general deterioro de la vegetacin y del suelo. ta
existencia de esta costumbre se atribua habitual-
mente al apego emocional de los propietarios para
coo sus piezas de ganado de ms edad, a las que no
se atrevan a llevar al sacrificio, o bien al orgullo
de los propietarios que tenan el prurito de mostrar
la enormidad de sus rebaos. Una vez realizado un
anlisis detallado de las constricciones del entorno
donde viven los dodoths de Uganda, se descubri
que perdan aproximadamente de un 10 a un 15 %
del total de su ganado cada ao, debido a la escasez
de agua, y que eran precisamente los animales jve-
nes destinados a la reproduccin los que ms mo-
ran, costndoles a estos animales, por causa de la
pobreza de los pastos, unos seis a siete aos alcan-
zar la edad adulta, para producir al cabo veinte ve-
ces menos de leche que las vacas lecheras europeas.
En tales condiciones nada tena de sorprendente que
los pastores africanos atribuyeran un gran valor al
nmero de sus cabezas de ganado, permitiendo as
entender la compleja y parsimoniosa estrategia que
dichos pastores aplican al uso de la carne, la leche,
53
y basta la sangre de sus rebaos. Lejos de ser tes-
timonio de una prctica ciega e inconsecuente, el
gran nmero de cabezas de ganado era un modo de
asegurar la reproduccin del r ebao como tal. Cual-
quiera que posea sesenta vacas tiene muchas ms
probabilidades de poder pechar con las sequas ex-
cepcionales, las hambrunas, las espizootias, etc., re-
pr oduciendo as sus condiciones materiales (sus
condiciones sociales y polticas de existencia) mejor
que quien comienza con un r ebao de slo seis
vacas.
Descubri1n os aqu, por Jo dems, el carcter con-
t r-adictorio del proceso de adaptacin. Por un lado,
e] gran tamao de los r ebaos es una respuesta inte-
ligente a las constricciones y contradicciones que los
pastores deben encarar , por otr o, su inteligente r es-
puesta acarrea el riesgo de destruir las condiciones
necesarias para Ja reproduccin del sistema. Cada
pastor, al incrementar el nmero de sus cabezas
hace que la totalidad de las cabezas de la sociedad
~ n su conjunto se expanda en tal medida que haga
i mposible el equilibrio entre la reproduccin de los
recursos herbceos y el crecimiento del ganado. La
expansin misma del sistema, su exitosa forma de
adaptacin, conduce, a la larga, a su misma desapa-
ricin. Y dicha desaparicin debe por fuerza verse
p:ecedida de una fase bastante larga de inadapta-
cin durante la cual la sociedad puede buscar y
aceptar otras formas adaptativas. Entre los pastores
nmadas del Africa Oriental, la agricultura parece
~ la ac,tualidad adquirir cada vez mayor importan-
cia, segun la economa pastoral va resultando cada
vez ms difcil. Cuando algo como esto ocurre la
sociedad evoluciona hacia un modelo diferente, de
54
organizacin social que corresponde a las demandas
de sedentarizacin surgidas de la misma produccin
agrcola. La sociedad sufre as un vasto ciclo de
transformaciones en el que se alternan la adapta-
cin y la prdida de adaptacin a un mismo entor-
no.
En otro sentido, el trabajo conjuntamente lleva-
do a cabo por antroplogos, agrnomos, y eclogos
en Oceana, Asia Sudorienta!, Amazonia y Africa Tro-
pical ha sacado a la luz nuevos datos sobre los pr e-
juicios cerealeros de Jos occidentales, as como su
ignorancia e intolerancia con respecto a los valores
adaptativos de los sistemas agrcolas exticos. Pron-
to se hizo claro que las tcnicas de roza propias de
la agricultura sobre tierra quemada se hallaban per-
fectamente bien adaptadas a las condiciones tropi-
cales. En tales condiciones, los ciclos ecolgicos
son muy rpidos, los abonos no se hallan mezclados
con el suelo, y el calor hace que la formacin de la
capa vegetal resulte muy lenta. Cuando la vegetacin
natural resulta destruida, el ciclo se intenumpe y la
tierra se hace bastante infrtil. Al quemar la broza
recin rozada sobre la tierra, incrementando al mis-
mo tiempo el nmero de especies plantadas en el
mismo campo y seleccionando aqullas que, dis-
puestas en surcos, parapetan a la tierra desnuda
contra la cada de 1as torr enciales lluvias del Tr-
pico, los agricultores tropicales han creado ecosiste-
mas artificiales adoptados a su entorno y de los
que puede decirse que reproducen la diversidad del
ecosistema natural que los rodea. Los estudios lle-
vados a cabo por Conklin (1954), Geertz (1963), y
Rappaport (1967), han mostrado que los roturadores
de tierras del Asia Sudorienta} y Oceana han con-
55
vertido la jungla natural en una jungla cosecha-
ble, preservando al mismo tiempo las capacidades
de reproduccin del ecosistema y de su propia socie-
dad. Pero, tambin aqu, resulta claro que el mis-
mo xito de su sistema puede conducirlos a la larga
a su desaparicin. Al aumentar la poblacin, el ciclo
de los barbechos debe reducirse de manera gradual,
haciendo que la tierra vaya perdiendo fertilidad pro-
gresivamente. En algunos casos, ciertamente, toda
posibilidad de volver al bosque secundario ha queda-
do cerrada, por haber sustituido una sabana con
matorrales difciles de remover para el cultivo al
antiguo bosque tropical. Cuando tal cosa ha ocu-
rrido de manera extensiva, el sistema se ha visto
obligado a transformarse, buscando mtodos ms in-
tensivos reducidos a reas de menor tamao (culti-
vos aterrazados, irrigacin, etc.). Esta nueva adap-
tacin requiere una mayor inversin energtica, cier-
tamente, que la sirnpJe roza del bosque, lo que hace
que si bien la produccin por unidad de superficie
se incrementa, la productividad laboral decrece. Lo
que en este caso vemos aparecer una vez ms es un
ciclo de adaptacin y prdida de adaptacin que
puede conducir a la total desaparicin del sistema,
el cual se ve sustituido por otro en un contexto eco-
lgico radicalmente cambiado.
[Debemos, sin embargo, tener bien presentes los
lmites de los logros ltimos del neofuncionalismo,
anclado todava en Ja ecologa culturah, y averi-
guar en qu condiciones surgi esta nueva teora.
Sus orgenes estn en la concepcin reduccionista
de las relaciones complejas que en cada caso se ma-
nifiestan entre la naturaleza y la sociedad. La di-
versidad de las relaciones sociales y la complejidad
56
de las prcticas ideolgicas nunca son reconocidas
del todo como tales. Un ejemplo de esto es el que
nos proporcionan R. y M. Dyson-Hudson (1969) quie-
nes llevaron a cabo valiosos estudios entre los pas-
tores karimonjong de Uganda y que escriben lo si-
guiente acerca de la iniciacin ritual a que los
nios deben someterse y su identificacin con el
animal que se les adjudica para tal ocasin:
Se trata de pautas culturales que encubren
un hecho central, a saber, que el ganado vacuno
constituye su principal fuente de subsistencia.
En ltimo trmino, lo mismo que a primera vis-
ta, el papel del ganado vacuno en la vida de los
karimonjong, es siempre el de transformar la
energa acumulada en forma de grasas y huesos
en una forma de energa asimilable con facili-
dad para los humanos.
Ciertamente, se plantea la duda de si esta explica-
cin de la religin y las prcticas simblicas en tr-
minos energticos es la ms adecuada para dar cuen-
ta de las funciones de la religin en la sociedad kari-
monjang. Tales declaraciones concuerdan perlecta-
mente con las polmicas declaraciones hechas por
Marvin Harris (1 %6 ), que no pone reparos en presen-
tarse como el agresivo lder de este denominado
neomaterialismo cultural, y que, habindose pro-
puesto desacralizar a las vacas sagradas de la In-
dia, afirma:
He escrito este artculo porque creo que los
aspectos irracionales, antieconrnicos y exti-
cos del complejo vacuno indio se han solido
57
~ ~ ~ ~ ~ A
subrayar en exceso a expensas de las interpre-
taciones mundmas, racionales y econmicas ... ;
en la medida en que el tab de ingerir carne de
vacuno ayuda a desanimar el crecimiento de las
industrias productoras de vacunos, forma par-
te de una adecuacin ecolgica que maximiza
ms que minimiza los resultados calricos y
energticos del proceso productivo.
Podemos reconocer aqu el tipo materialismo
bruto, economicistai>, que reduce todas las rela-
ciones sociales al ~ s t t u s de epifen6menos } , .
directamente dependientes de las relaciones econ- 'fcp.t(NifJ!
micas, que a su vez se reducen a meras cn.icas de _
adaptacin al entorno natural y biolgico. La secre-
ta racionalidad de las relaciones sociales se reduce
a simples ventajas adaptativas, cuyo contenido, co-
mo ya apunt Lvi-Strauss con relacin al funcio-
nalismo malinowskiano, se disuelve en general en
simples truismos. Una vez se admite que las socie-
dades existen, es evidente que tienen que funcionar,
y resulta una pura banalidad decir que determinadas
variables son adaptativas porque cumplen una fun-
cin en el sistema. Como Marshall Sahlins (1969)
dice:
58
Probar que un detei;minado rasgo o dispo-
sicin cultural tiene un valor econmico positi-
vo no sirve como exp,licacin adecuada de su
existencia, ni siquiera de su presencia. La pro-
blemtica de las ventajas adaptativas no supo-
ne la nica respuesta vlida. Como principio ge-
neral de causalidad y como actuacin econmi-
ca en particular, las ventajas adaptativas re-
sultan indeterminadas: (estipulan a grandes ras- ,
gos lo que es imposible que se produzca pero
hacen posible cualquier eventualidad.)
Desde este punto de vista, las razones que expli-
can el carcter dominante de las relaciones de pa-
rentesco o las relaciones poltico-religiosas- razo-
nes que subyacen a las interconexiones concretas de
las estructuras sociales en el interior de una deter-
minada sociedac;l- quedan situadas ms a.ll de cual-
quier posible anlisis, y la causalidad estructural de
-E!"'f 1
la economa se reduce a una simple correlacin pro-
babilista, mientras la historia, concebida al modo
empiricista, se configura como una sucesin de acon-
tecimientos de mayor o menor frecuencia] Querra
volver, a este respecto, sobre el problema de la adap-
tacin de las sociedades a su entorno, para subrayar
0tra debilidad del neofuncionalismo contempor-
neo.7 Este sigue considerando an en buena medida
que la evolucin de las sociedades constituye un mo-
vimiento nico y unidireccional, un progreso hacia
adelante concebido sobre la base de estudios gene
rales (bandas, tribus, jefaturas, estados, etc.). Ja-
ms analiza seriamente los fenmenos de la ~
sihilidad y mucho menos los fenmenos de lo que,
a falta de trmino mejor, llamaremos devolucin,
dado que el trmino <dnvolucim> generalmente con-
trapuesto al de evolucin no abarca la misma idea.
Aclarar esto por medio de algunos ejemplos)
[Muchas sociedades de cazadores-recolectores de
7. Los funcionalista.s empiristas y los ecolgicos basan sus
explicaciones en la copresencia o covariacin de los datos ob-
servables, mientras que los estructuralistas explican las _pautas
observables de los fenmenos como actualizaciones concretas de
estructuras subyacentes (ver vol. I, cap. 2).
59
Sudamrica constituyen lo que Lvi-Strauss ha lla-
mado falsos arcasmos. Lejos de ser los ltimos
representantes del primitivo estadio de las econo-
mas cazadoras dentro de las selvas tropicales, cons-
tituyen vestigios de sociedades agrcolas altamente
avanzadas que fueron empujadas desde las orillas de
los grandes ros hacia el intedor de la selva, perdien-
do alU toda nocin de cultivo agrcola. Clastres
(1968) demostr de manera notable la existencia de
dicho fenmeno entre los indios guayak del Chaco
paraguayo, precisamente al tiempo que Latrap am-
pliaba esta hiptesis para incluir en ella a la ma-
yor par te de las sociedades de la selva tropical ame-
r icana, como los tukuna, los siriono, los cashibo, et-
ctera.
Leach (1954), por su parte, ha mostrado clara-
mente con el ejemplo de los kachin de Birmania que
una sociedad jerarquizada, dominada por un jefe
que es, o dice ser, el ltimo descendiente directo del
ltimo de los hijos del antepasado que fund el
poblado, puede, en determinadas circunstancias con-
vertirse en una sociedad de tipo gumlao, es decir,
carente de toda jerarqua y de jefes, para volver a
convertirse tiempo despus en una jefatura gum-
sa, etc.(Este ejemplo, sin embargo, nos ensea ms
que el slo hecho de que no existe evolucin sin in-
volucin, ni tampoco involucin en determinada
direccin sin la posibilidad de una posterior evo-
luci n en otras direcciones; nos muestra, sobre todo,
que co existe evolucin en general, ni una verda-
dera evolucin general de la humanidad. La hu-
manidad no es un sujeto, como no lo son las socie-
dades o sus respectivas historias. La Historia pro-
piamente dicha no es la evolucin de un slo ger-
60
men o de un solo organismo. La comparacin de los
diversos tipos de sociedades y la reconstruccin de
sus formas de evolucin debera ser llevada a cabo
ante todo sobre la base de conjuntos limitados de
sociedades vecinas)
Para concluir este anlisis, me parece que la
adaptacin y la prdida de adaptacin existen por-
que las sociedades nunca llegan a constituir totali-
dades plenamente integradas, como suponen los
funcionalistas, sino t otalidades cuya unidad es el
efecto <cprovisionalmente estable de una compati-
bilidad estructural que permite a las diversas estruc-
turas reproducir se, y las capacita para continuar in-
terconectadas del mismo modo hasta que la dinrni-
~ i n t ~ r n y externa de los sistemas implicados haga
1mpos1ble que las tota]jdades sigan perviviendo co-
mo tales. La nocin de equilibrio, lejos de significar
ausencia de contradicciones, significa de hecho una
cierta regulacin interna y externa de las contradic-
ciones del sistema para hacer posible el manteni-
miento de su unidad. Volver ms adelante sobre el
problema de la existencia de varios tipos de contra-
dicciones, y los factores que las relacionan con los
sistemas reguladores.
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65
3 . - INSTITUCIONES ECONMf\S
.
Captulo II
F orinas y condiciones de apropia-
cin de los medios de produccin
FORMAS SOCIALES DE APROPIACION Y CONTROL
DE LOS MEDIOS DE PRODUCCION
RELACIONES DE PRODUCCION. El anlisis del
proceso de produccin no puede limitarse al estudio
de los factores de produccin que conforman una
configuracin especfica en su interior, una combi-
nacin que determina en concreto la organizacin
del trabajo por la que pueden medirse las actuacio-
nes y los rendimientos. Todo proceso de produccin
supone como re ia de im-
plicndolas a la vez como una de sus estructuras
internas, un conjunto de relaciones sociales concre-
tas que determina ei
ae los tres .tipos de factores de produccin. Los mo-
. r Js de-;;;arto social y apropiacion de os factores
de produccin en el interior de cada sociedad se de-
finen mediante el concepto de relaciones de produc-
cin. En general, dichas producciones se represen-
tan o expresan socialmente por medio de diversas
formas de propiedad y posesin codificadas en la
ley oral o escrita de cada sociedad. Las formas ju-
rdicas de propiedad y posesin definen los derechos
recprocos de los individuos y grupos con respecto
del reparto y control de los medios de produccin
67
y subsistencia. Garantizan al nivel abstracto que su-
pone la ley, y hasta cierto punto, facilitan en la prc
tica la reproduccin del modo de produccin que
representan.(Pero sera un error confundir la apro-
piacin real con la apropiacin legal de los medios
de produccin. Existen numerosos ejemplos de jefes
tribales que, so capa de ejercer sus derechos de tu-
tela sobre las tierras comunales de la tribu -dere-
cho que la costumbre les reconoce- se apropian
de hecho de dichas tierras, ponindolas al servicio
de sus intereses particulares. En tales casos, el de-
recho consuetudinario se convierte en una prove-
chosa ficcin, un modo de enmascarar el contenido
real de las relaciones de produccin) Tal era, por
ejemplo, el caso en Ghana a principios de este siglo,
cuando los jefes de los ashanti, en la poca en que
empezaban a desarrollarse las plantaciones de coco
para la exportacin, se apropiaban de las tierras no
cultivadas pertenecientes a la tribu, para aumentar
la extensin dedicada al cultivo del coco, siendo
tales tierras trabajadas por dependientes del jefe
o por otros que deban prestar ayuda forzosa. La
evolucin que semejante modo de actuar puso en
marcha desemboc primeramente en una economa
mercantil de tipo precolonial que se vio inmediata-
mente seguida de la colonizacin britnica y la pe-
netracin masiva del modo de produccin capita-
lista en el pas ashanti.
Igualmente podemos citar un caso tomado de la
historia antigua de las comunidades clticas irlan-
desas. Hasta los umbrales del siglo VI d. C., los celtas
eran criadores de ganado itinerantes, como lo ha-
ban sido las tribus germnicas descritas por Csar,
dentro del territorio correspondiente a cada clan.
68
A principios del siglo VI, los irlandeses comenzaron a
asentarse en poblados y a practicar la agricultura. A
partir del siglo VII empieza a observarse que los r-
gulos de los clanes, que-hasta entonces haban admi-
nistrado la tierra comunal del clan en nombre de
ste, empezaron paulatinamente a transformar dichas
tierras comunales en propiedades patrimoniales. Los
clanes dejaron de ser grupos de parentesco, y em-
pezaron a incluir esclavos, hombres libres adopta-
dos de otros grupo familiares, y miembros de da-
nes extranjeros a los que se haba permitido esta-
blecerse en el antiguo territorio comunal de cada
clan mediante el pago de determinados impuestos
al rgulo. Una diferenciacin social entre ricos y
pobres comenz a tener lugar por todas partes, que
pronto puso las bases de una nueva estratificacin
social en clases. Podemos observar en todo este
proceso las transformacin del antiguo derecho tu-
telar de los jefes de clan sobre las tierras comunales
en un instrumento para desposeer a la comunidad
de sus tierras. En Escocia, un proceso similar co-
menz a producirse tras la expulsin de los Estuar-
do, evolucin que finaliz a principios del pasado
siglo. Lo que queda atestiguado en la famosa dis-
cusin surgida en 1811 como consecuencia de la
brutal actuacin de la condesa de Sutherland, viu-
da del marqus de Stafford, la cual expropi a su
clan de sus tierras comunales, expulsando de dichas
tierras a las familias campesinas que vivan en ellas.
Uno de los problemas tericos que se Le plan-
tean a la etnologa es el de explicar de qu modo
las minoras sociales han sido capaces de unir sus
intereses comunes, transformando su poder funcio-
nal en poder econmico y social orientado a la explo-
69
( tacin. Se trata de un problema fundamental por
dos razones: porque afecta a las ms fundamenta-
les transformaciones de la historia humana y, por-
que, a nivel terico, el progreso mismo de las ramas
especializadas de la antropologa Oa teora de las
relaciones de parentesco, de las estructuras polti-
cas, de las formas religiosas e ideolgicas) se halla
subordinado a l. Volveremos ms adelante sobre
este aspecto crucial.
Todo proceso de produccin, por tanto, supone
un reparto social de los factores de produccin,
esto es, un modo social de apropiacin de los obje-
tos del trabajo, de los medios de trabajo y, en cier-
tos casos, de los trabajadores mismos. La persona
del trabajador puede o bien resultar directamente
apropiada por el amo, como ocurre en el caso de
la esclavitud, o puede pertenecer de manera indi-
recta a un terrateniente, como es el caso de los
campesinos sometidos a servidumbre. Uno de los
puntos ms importantes tanto de la historia com-
parativa como de la antropologa es el descubri-
miento y anlisis de las diversas formas de esta-
tutos de dependencia personal que surgieron en las
sociedades no capitalistas como consecuencia de
numerosos procesos de diferenciacin social.
En cualquier eociedad existen diversos modos de apro-
piacin
Los diversos factores de produccin en las socie-
dades primitivas y campesinas son frecuentemente
objeto de distintos modos de apropiacin y el con-
junto de dichos modos de apropiacin constituye lo
70
que Malinoswski llama'ba sistemas de derechos
combinados. En numerosas sociedades cazadoras
y recolectoras, el tenitorio de la banda es de pro-
piedad colectiva, mientras que las redes de caza,
la cerbatana y las flechas envenenadas de los caza-
dores, y/o las varas forrajeras de las mujeres son
de propiedad individual. Malinowski crea que es-
te descubrimiento supona una gran victoria con-
tra l<ls defenso;res del comunismo primitivo, que
proclamaban qe en las sociedades primitivas todo
perteneca a todos. (Malinowski, errneamente, in-
cluy a Marx entre los defensores de tal teora.)
En cada modo de produccin, sin embargo, hay
factores que son ms importantes que otros, y es el
modo de apropiacin el que domina todas las restan-
tes formas de apropiacin, caracterizando de este
modo al conjunto de las relaciones de produccin.
En numerosas sociedades, la produccin se lleva
a cabo con la ayuda de instrumentos que son fci-
les de construir para cualquier individuo, que por
este mismo hecho se convierte en productor poli-
valente. Esta facilidad de la produccin podra ex-
plicar tanto la presencia de numerosas formas de
propiedad individual de herramientas en las socie-
dades primitivas. como el hecho de que dichas for-
mas de propiedad individual no dominen las relacio-
nes de produccin. Tal era el caso, por ejemplo,
entre los esquimales, para quienes los recursos na-
turales -ros (y pesca), tundra (y caribs), y costas
(y leones marinos)- eran propiedad comn de la
banda, mientras que los instrumentos eran propie-
dad del individuo, propiedad individual, pero no
privada, ya que ningn individuo podan negarse a
prestarle sus herramientas o armas a un pariente
71
o a un miembro de su misma banda cazadora, si
stas le ieran requeridas. Simplemente no poda
privarlos de ellas.
Propiedad y tierra
En lo referente a las formas de propiedad de los
territorios de caza, las tierras de cultivo o las tie-
rras de pastos, debemos acentuar de inmediato el
hecho de que la propiedad individual de la tierra es
una excepcin en los modos de produccin de la
mayor parte de las sociedades precapitalistas. Este
hecho es subrayado por Carl Brinkman en su artcu-
lo Tenencia de tierras de la Enciclopedia de las
ciencias sociales:
72
La cesin de tenencia de tierras a indivi-
duos, como forma distinta de la tenencia gru-
pal, es una concepcin muy moderna imposi-
ble de ultimar por entero ni siquiera dentro
de la sociedad capitalista. E igualmente ocu-
rre con la tenencia de tierras como derecho
individual exclusivo con relacin a otros de-
rechos concurrentes. Lo que puede parecer una
contradiccifi desde el punto de vista de la
nocin de propiedad del derecho romano o del
derecho civil moderno - a saber, que pueda
haber ms de dos derechos de propiedad so-
bre una misma cosa- es evidentemente la re-
gla ms general en las instituciones que go-
biernan la tenencia de tierras.
a. No es el trabajo del individuo como tal el
que funda la relacin comunal de la apropiac10n
de la tierra, sino el hecho de que el individuo perte-
nezca a una comunidad que lo preexiste, y que le
garantiza el acceso a tan fundamental recurso, con-
virtindolo en detentador, pero no en propietario,
de los derechos de uso.
b. Las formas comunales de apropiacin tanto
de la tierra como de los recursos principales existen
porque, sobre la base de las fuerzas productivas
existentes, el individuo como ser aislado no puede
sobrevivir, teniendo que entrar en diversas formas
de cooperacin con los restantes miembros del gru-
po.
c. La existencia de formas comunales de apro-
piacin de la tierra no solamente garantiza a cada
miembro de la comunidad el acceso a los recursos
que pueden permitirle reproducirse materialmente,
sino que proporciona al mismo tiempo esa misma
garanta a las generaciones subsiguientes; asegura
la continuidad de las condiciones de reproduccin
necesarias para la produccin de materiales y para
la existencia misma de la sociedad. En un sentido
estricto, pues, los derechos comunales sobre la tie-
rra no pertenecen tanto a la comunidad de los vivos,
como a la comunidad entendida como el conjunto
de los antepasados muertos y sus descendientes vi-
vos, adems de los an no nacidos. Los miembros
vivos de la comunidad son pues en la prctica y,
evidentemente, a nivel ideolgico, meros elementos-
soporte de la reproduccin de su comunidad (o tra-
dicin). Los vivos ejercen slo una especie de dere-
cho tutelar sobre los recursos de la comunidad. Es-
ta ltima aparece -y de hecho lo es- como su-
perior a los individuos, como el factor unificante en-
73
tre individuos y generaciones que, al reproducirse
a lo largo del tiempo, aseguran a todos las condi-
ciones de exist encia.
SOCIEDADES SIN ESTAD0.
1
Los etnlogos general-
mente afirman que las relaciones de parentesco do-
minan la vida de las sociedades primitivas. Debemos
guardarnos muy mucho de considerar tal afirmacin
como a,xiomtica o evidente, sin embargo, y de que
las relaciones de parentesco juegan en todas las
sociedades sin clases m1 papel dominante en el fun-
cionamiento de las relaciones sociales. Tal es el caso
slo en la medida en que jueguen un papel decisivo
en la distdbucin y reparto de los medios de pro-
duccin y en el control de las condiciones necesarias
para la reproduccin del modo de produccin y de
las relaciones sociales que se corresponden con l.
Es esta doble funcin la que hace que jueguen un
papel dominante.
Entre los siana estudiados por Richard Salisbu-
ry (1962), por ejemplo, encontramos un complejo
sistema de reglas que gobiernan tanto la apropia-
cin de los objetos materiales (tierra, hachas, ves-
tidos), como de las realidades inmateriales (conoci-
mientos rituales), un sistema demostrativo de lo que
Malinowski llamaba Sistemas de derecho combi-
nados. Los jefes de linaje controlan la tierra -a
la vez que las flautas sagradas y el conocimiento ri-
tual- de la que son guardianes, pero que no pue-
den transferir; este tipo de derechos son llamados
merafo, palabra que designa las relaciones de1 padre
con sus hijos. El jefe es responsable de estas pro-
l. Sobre las diferencias entre sociedades estatales y socie-
dades sin Estado, ver vol. VI, cap. l.
74
piedades ante la comunidad y ante los antepasados.
Todo individuo, sea jefe hereditario o no, tiene con-
trol sobre los vestidos que l mismo ha fabricado,
los rboles que ha plantado, los cerdos que ha cria-
do, su hacha y las aguja que ha fabricado u obte-
nido; este tipo de derechos recibe e1 nombre de
amfoka, trmino que designa la relacin en tre un
objeto y su sombra. Son stos bienes que pueden ser
apropiados y transferidos a nivel individual. Entre
los dos tipos de reglas de apropiacin existe una re-
lacin de prioridad, ya que slo teojendo una rela-
lacin merafo con la tierra, esto es, perteneciendo a
una comunidad y explotando la tierra de dicha co-
munidad, el trabajo invertido en plantar rboles ga-
rantiza el derecho de apropiadn individual, el de-
recho a una apropiacin de tipo amfoka sobre di-
chos rboles y sus productos. La existencia d:e esta
relacin de prioridad entre dos tipos de derechos
saca a la luz el hecho de que la pertenencia a un
grupo es el fundamento deJ sistema de derechos y
que el control del clan sobre otros grupos depen-
dientes (casas de varones o linajes) o sobre los indi-
viduos es el principio gua de este sistema. El siste-
ma en su conjunto, por tanto, combina los intere-
ses del grupo y los de Jos individuos limitando, por
medio de la prioridad del grupo sobre los indivi-
?uos, las contradicciones que podran surgir del uso
mccmtrolado e individual de los recurs0s. Este ejem-
plo muestra igualmente la especifidad de Jos dere-
chos sociales implicados, una especifidad que en este
caso se expresa mediante la extensin de las reglas
de apropiacin a toda realidad, material o inma-
con posibilidades de ser apropiada y transmi-
tida (mcluidos los conocimientos rituales, mgicos.
75
etctera). Fue a estas reglas que gobiernan la apro-
piacin de los bienes incorpreos a las que Lowie,
en su celebrado artculo de 1928, en el Yale Law
Journal, dio el nombre de propiedad incorprea.
Al establecer que el concepto de propiedad supera-
ba el mbito de lo puramente material, Lowie pen-
s que haba ganado una victoria contra el materia-
lismo; y de hecho la haba ganado, slo que contra
el materialismo vulgar, que reduce toda la vida so-
cial a sus instancias materiales.
Presentaremos un segundo ejemplo de los lazos
internos entre relaciones de parentesco y modo de
produccin, basado en el anlisis de Dupire y Sten-
ning sobre los peul, pueblo nmada del Africa Occi-
dental. En este tipo de sociedades el rebao consti-
tuye el principal medio de produccin y la parte
esencial del proceso de trabajo se realiza sobre la
base y en el interior de los grupos domsticos. El
proceso de trabajo en tales casos depende de com-
plejas tcnicas de reproduccin, seleccin, domesti-
cacin, alimentacin y cuidados veterinarios. Tcni-
cas stas que implican ingentes conocimientos bio-
lgicos, zoolgicos, botnicos y astronmicos, pero
muy pocos instrumentos. Semejante situacin ha
servido generalmente de pretexto, antes de los tra-
bajos realizados por E. Hahn a principios del pre-
sente siglo, para considerar a los pastores nmadas
como primitivos, clasificndolos normalmente por
debajo incluso de los primeros agricultores en el cua-
dro general de la evolucin. La arqueologa prehis-
trica ha venido refutando de entonces ac con
nuevos datos semejante opinin.
La mayor parte del proceso de trabajo de la so-
ciedad peul se realiza en el interior del grupo do-
76
mstico; el tamao del rebao generalmente guarda
proporcin con el tamao de la familia, variando su
funcin segn la composicin interna del mismo
(cabras, ovejas, vacas, dromedarios) y las posibili-
dades del medio. Cuando el trabajo domstico resul-
ta insuficiente, esta insuficiencia se remedia aso-
cindose con otros grupos, o bien tomando trabajo
a prstamo, o por medio de esclav.os. El grupo do-
mstico constituye la unidad bsica de produccin,
pero Ciertas actividades, como por ejemplo la t ras-
humancia, las expediciones comerciales, la defensa o
la agricultura, implican formas ms amplias de coo-
peracin, ya sean simples o complejas, que se efec-
tan en el interior de las unidades de corresidencia
superiores al grupo domstico, es decir, a nivel de
campamento. Familia y campamento, pues, constitu-
yen los elementos esenciales de la organizacin so-
cioeconmica peul.
En este caso, pues, las relaciones de parentesco
juegan un papel distinto, aunque quizs ms decisi-
vo, en el funcionamiento del modo de produccin, y
su papel se funde con el de la familia como unidad
bsica de produccin. En efecto, la creacin y con-
servacin de la f arnilia y el rebao dependen en par-
te de mecanismos idnticos. La constitucin de la
familia, esto es, la creacin de una nueva unidad
de produccin, supone no slo la circulacin de mu-
jeres sino tambin la transferencia de ganado y la
transmisin de derechos reales sobre el ganado en el
contexto de las relaciones de lnea de parentesco.
El t ~ r m n o pre-herencia se ha empleado a veces para
designar el proceso de transmisin de los derechos
reales sobre el ganado que empiezan en el mo-
mento mismo del nacimiento de los nios varones
77
1
y se continan a tr:avs de su iniciacin, matrimo-
nio, etc. La divisin del rebao domstico para crear
nuevos rebaos independientes para cada hijo ocu-
rre en pocas diferentes, con el matrimonio, al nacer
el primer hijo varn, a la muerte del padre, y en
otras ocasiones familiares. Encontramos aqu las
formas de fisin y segmentacin de los grupos de
parentesco tpicas de las relaciones entre lneas de
parentesco que encontramos en numerosas socieda-
des agrcolas, as como en las sociedades de pastores
~ m d s (casi siempre patrilineales). En estrecha co-
rrespondencia con este permanente proceso de seg-
mentacin y dispersin, que favorece la constitu-
cin de nuevas unidades de produccin y responde a
las necesidades mismas de formacin y cra de re-
baos (omitiendo, a estos efectos, el uso de trabajo
escla:vo o dependiente, surgido siempre de prcticas
concretas y condiciones histricas particulares), se
hallan los diferentes tipos de matrimonio preferen-
cial y la tendencia hacia la endogamia tribal, prcti-
cas que garantizan la transmisin lineal de los bie-
nes. Toda una estrategia de alianzas matrimoniales
se pone pues en juego, directamente impulsada por
las formas mismas del modo de produccin y las
condiciones de reproduccin de la produccin; estra-
tegia en la que los factores de corresidencia juegan
un importante papel. Un papel que con respecto a la
constitucin de las relaciones de parentesco y la
mutua e interna articulacin entre modo de pro-
duccin y sistema de parentesco plantea problemas
fundamentales que slo superficialmente tocaremos
aqu. Marguerite Dupire (1970), en su trabajo sobre
la organizacin social de los peul, escribe: La ra-
zn de que sean agnados es q_ue son vecinos y se
78
casan entre s, y se casan entre s y son vecinos
porque son aguados. Opta, al parecer, la autora
por la anterioridad del primer fenmeno sobre el
segundo. No obstante, existen diferencias entre las
formas de organizacin de la produccin en las so-
ciedades agrcolas y en las sociedades pastorales. El
hecho de que el medio de produccin dominante, el
ganado, se apropie en el marco de la unidad doms-
tica, en el marc.o de un segmento lineal, y el hecho
de que en ese marco exista. la posibilidad de acumu-
lar excedentes presenta unas caracteristicas por com-
pleto diversas en las sociedades pastorales y en las
sociedades agrcolas debido a que el ganado e!> al
mismo tiempo medio de produccin, medio de sub-
sistencia (almacn alimentario), y propiedad fcil-
mente intercambiable, todo 1o cual ofrece a las so-
ciedades nmadas grandes posibilidades para la di-
ferenciacin interna social, punto de partida para
nuevas evoluciones sociales.
LAS SOCIEDADES ESTATALES: LA ESCLAVITUD.
Al iniciar el anlisis de los modos de produccin ba-
sados en 1a explotacin del hombre por el hombre,
diremos unas pocas palabras sobre el problema de
la esclavitud en las sociedades precapitalistas. Ge-
neralmente, all donde se dio, la esclavitud no de-
pendi fundamentalmente de la explotacin del tra-
bajo esclavo (como fue el caso en la antigua Roma).
A menudo, el esclavo formaba parte de la unidad de
produccin domstica y su status lo converta de
hecho en una especie de miembro inferior de la fa-
mili, algo as como nio pequeo. Generalmente, el
esclavo era un cautivo y, aparte del hecho funda-
mental de que el esclavo no era dueo de su pro-
79
pia persona, su status sufra grandes variaciones
de una sociedad a otra. Entre los yurok, por ejem-
plo, el esclavo poda ser obligado a trabajar para su
amo, pero no poda ser ni vendido ni muerto. Un
poco ms al norte, sin embargo, entre los kwakiutl,
el esclavo poda ser comprado, vendido o muerto,
siendo a veces sacrificado en el marco de un potlach
o de las ceremonias para la inauguracin de una
casa, y cosas por el estilo. No obstante, entre los
kwakiutl, la sociedad se hal1aba dividida entre dos
clases, los esclavos y los libres, dividindose a su
vez estos ltimos en nobles y gentes del comn. En-
tre los kwakiutl, como entre los aztecas, los libres
podan caer en la esclavitud, pero para que este
tipo de esclavitud -dependiente de la guerra y de
la captura de prisioneros- pudiera darse, era preci-
so que previamente existieran grandes desigualda-
des de riqueza. Al contrario que los kwakiutl, los
aztecas, que tantos prisioneros de guerra sacrifica-
ban en los cultos de sus dioses, trataban a sus escla-
vos Casi como hijos, por emplear la expresin del
cronista Alonso de Zurita. El esclavo no poda ser
muerto o golpeado, ni siquiera revendido, salvo en
casos de graves faltas de comportamiento. Tena
su propia casa y sus propios bienes, esclavos inclui-
dos, y su hijos nacan libres.
En Africa Occidental , durante la Edad Media,
la produccin de esclavos alcanz grandes y de-
vastadoras proporciones, con vistas a proporcionar
mano de obra esclava para las plantaciones espao-
las y portuguesas de Amrica, y posteliormente, para
las plantaciones de algodn y caa de azcar de las
Indias Occidentales y Norteamrica. Esto lleg a
afectar seriamente a las estructuras sociales y eco-
80
nmicas del Africa Occidental, como recientemente
ha podido dar a conocer un estudio sobre la evo-
lucin del mercado de esclavos en Africa Occidental.
Sin embargo, y a pesar de la importancia de las re-
laciones esclavas del Africa Occidental, llegaron a
formarse all numerosas costumbres orientadas a
prevenir la formacin de una clase de esclavos here-
ditaria. Entre los sung'hrai de Nigeria, por ejemplo,
los descendientes de esclavos recobraban la libertad
al cabo de tres generaciones.
EL ESTADO INCA. El desarrollo de la mayor parte
de las primeras sociedades y Estados de clases que
caracterizan la historia antigua y reciente de la Am-
rica precolombina, Africa, Asia Sudorienta!, etc. se
fundaba en fonnas no esclav1stas de dependencia
econmica. El Estado inca alcanz sus limites de
mxima expansin en menos de dos siglos, y su
ascensin meterica slo fue superada por los azte-
cas, que no eran ms que una pobre tribu de cazado-
res-guerreros, ignorantes tanto de la agricultura co-
mo del hilado, cuando en el siglo XII hicieron su en-
trada en el Valle de Mxico. Con anterioridad a la
conquista inca y su integracin en el Tahuantisuyu
(el imperio de los cuatro puntos cardinales) el mo-
do de produccin de buena parte de las tribus andi-
nas dependa del cultivo de tubrculos en el interior
del ayllu, una comunidad aldeana formada por un
grupo de parentesco de descendencia lineal. La pro-
piedad de la tierra era comunal, y las tierras de
labor se distribuan peridicamente entre un limi-
tado nmero de familias, sin que stas lograran ja-
ms transformar su derecho de uso en derecho de
enajenacin (en una forma de propiedad privada se-
81
parada de la propiedad comunal). El trabajo, igual-
mente de forma comunal, dependa de la ayuda mu-
tua (la minga) de los habitantes de la aldea a la
hor a de realizar determinadas tareas productivas.
El jefe del poblado (el curaca) era el primer bene-
ficiario de la ayuda mutua de la comunidad, y las
tierras comunes eran cultivadas con el dest ino es-
pecfico de servir para e1 mantenimiento de las tum-
bas de los dioses y jefes locales. Tenemos pues aqu
un modo de produccin basado en la cooperacin
de productores directos, unidos por lo que el cro-
nista espaol Bias de Valera llamara la ley de la
fraternidad, esto es, las obligaciones recprocas en-
tre parientes y vecinos pertenecientes a una misma
comunidad local. Exista ciertamente desigualdad so-
cial entre jefes y gentes del comn, pero se trataba
de una desigualdad no excesivamente marcada.
Al caer bajo la dominacin de los incas, estas
comunidades, o al menos las comunidades tribales
organizadas de esta manera, sufrieron una profunda
transformacin. Todas las tierras, ros, montaas,
rebaos de llamas y toda la caza fueron declarados
propiedad del inca. Una parte de las tierras fue apar-
tada del uso comn de manera definitiva y declara-
da propiedad del Estado o de la Iglesia. El resto
fue devuelto a los respectivos ay'llus por gentileza
del inca y en pago por la obligacin impuesta a
todos los sbditos de trabajar en la tierra que el
Estado y la Iglesia se haban apropiedo. Las rela-
ciones de produccin, por tanto, cambiaron de arri-
ba abajo ya que, en adelante, las comunidades po-
dan tener sobre las tierras que conservaban para
su subsistencia derechos de disfrute y uso, habien-
do ya perdido sus derechos de propiedad comunales.
82
En dichas tierras, la produccin y los modos de
utilizacin del suelo seguan siendo los mismos que
antes de la conquista incaica, pero a partir de en-
tonces se aadi adems un sistema de trabajo
forzado para cultivar las tierras que haban sido de-
claradas propiedad del inca.
La corvea que deban ejecutar en dichas tierras
no era un fenmeno individual; todo el poblado par-
ticipaba en ella y el Estado incaico proporcionaba
la comida y la bebida durante el tiempo que dicha
labor duraba. Se trataba de algo similar a la ayuda
recproca tradicional en el ayllu, donde se surta de
provisiones a los que ayudaban en el cultivo de las
tierras adjudicadas a otros. El Estado proporciona-
ba adems vestidos y semillas e insista en que
la gente fuera a trabajar vestidos con ropa de fiesta,
y acompaados de msica y canto. De este modo,
las viejas formas de reciprocidad comunal y las for-
mas rituales correspondientes quedaban puestas al
servicio de las nuevas relaciones econmicas de ex-
plotacin y servidumbre.
Para poder organizar su nueva base econmica,
de modo que pudiera seguir reproducindose y ex-
pandindose de manera estable, el Estado inca nece-
sitaba llevar a cabo un censo de tierras, poblacin,
animales y productos. Le fue preciso, por tanto,
crear toda una maquinaria administrativa que ten-
diera sus redes en torno a las diversas poblaciones
para, de manera directa o indirecta, controlarlas.
Igualmente le fue preciso propagar el culto del Inca
(hijo del Sol) y del Sol (su Padre), y mantener un
ejrcito dispuesto a reprimir cualquier sublevacin.
Todo este conjunto de instituciones hace referencia
a un nuevo tipo de modo de produccin. Sabemos
83
:._, ____________________________ ..... .11 ..... ____________________________ .,....,
que dicho modo de produccin haba alcanzado su
pleno desarrollo el;l la poca en que los espaoles
hicieron su aparicin en 1532, habindose visto el
Estado obligado a llevar a cabo traslados forzosos
de poblaciones enteras, para crear colonias milita-
res que sirvi,eran para controlar determinadas po-
blaciones levantiscas de reciente conquista. Esto
quiere decir que el Estado haba rot.o, totalmente o
en parte, Jos lazos tradicionales de dichas tribus con
sus tierras . Pero, al mismo tiempo, una forma tra-
dicional de dependencia personal (yanacona) en la
que los yana (individuos por completo desarraigados
de sus poblaciones de origen) quedaban atados de
por vida a la persona de sus amos, haba adquirido
un fuerte desarrollo.
Si intentamos determinar los modos de produc-
cin que, a comienzos del siglo xvr, componan la ba-
se econmica de la formacin socioeconmica con-
creta que resultaba ser el imperio inca, son tres los
que podemos desglosar: el modo preincaico aldeano-
tribal de produccin, que continuaba garantizando la
subsistencia de las comunidades aldeanas; un modo
asitico de produccin, fundado en la explotacin
colectiva de estas mismas comunidades por parte
de una clase dominante estrechamente fundida con
el Estado y que impona un rgimen de trabajo for-
zado; un nuevo modo de produccin, an en estado
embrionario, fundado en la explotacin, individual
en este caso, de los yana, individuos separados de su
comunidad de origen y vinculados a las familias aris-
tocrticas. Esta ltima forma de explotacin, ante-
rior a la expansin de la conquista inca, haba su-
frido un nuevo desarrollo basta el punto de haber
llegado a desarrollar una forma de propiedad indi-
84
vidua1 (no privada) de la tierra y los rebaos otor-
gados por el inca a determinados estratos de la no-
bleza. De estos tres modos de produccin el segundo
era el dominante: se fundaba en la dependencia de
las aldeas y comunidades tribales con respecto a una
comunidad tnica de carcter superior , estrechamen-
te fundida con el aparato del Estado.
A nivel metodolgico, en anti;opologa econmica,
"!nalizar uoa sociedad significa establecer un in-
ventario de los diversos modos de produccin exis-
tentes en el interior de la formacin
ci.a.I que constituye di cha sociedad, determinando el
nivel que desempea el papel dominante. Prosegui-
Temos con nues tro anlisis de los sistemas sociales
y econmicos de los incas debido a que, aparte del
hecho de representar un notable ejemplo de socie-
dad de clases no occidental, nos permite hacer enun-
ciados tericos que abren nuevas perspectivas para
la comprensin etnolgica. Lo sorprendente con res-
pecto a la base econmica de la formacin social
incaica es que el modo de produccin dominante
parece tener dos funciones: mantener activamente,
por un lado, una parte de las viejas relaciones co-
munales, emplendolas como punto de partida para
constr_uir sobre ellas; hacerlas servir, por otra, al
nuevo modo de produccin instaurado, a la vez que
se destruye o suprime otra parte de dichas relacio-
nes. Por ejemplo, segn el cronista Gobo: Slo
a partir de la ceremonia de su boda los hombres
se hacen susceptibles de tasacin de impuestos y
participacin en los trabajos pblicos. Lo que sig-
nifica, segn Murra (1957) establece en su notable
tesis The Economy of the Inca State, que el matri-
monio que, dentro de la comunidad local constitua
85
uno de los fundamentales ritos de paso, qued con-
vertido en el principal medio de acceso al nuevo
status que implicaba la sujecin al trabajo forzado
exigido por el Estado inca, y consecuentemente, en
el principal modo de integracin en una comunidad
mucho mayor y esencialmente diferente a la repre-
sentada por el ayllu o las tribus locales.
Las obras pblicas fueron la consecuencia inme-
diata de la instauracin del Estado inca, no su con-
dicin de existencia. De hecho, 1a existencia de un
campesinado andino capaz de producir un exceden-
te econmico regular fue la condicin previa de la
formacin de una sociedad de clases y un Estado.
La conquista, la expropiacin de las comunidades
locales, y la institucin de un sistema de trabajo
forzado ofrecieron en realidad la posibilidad de con-
centrar inmensas cantidades de produccin y me-
dios de subsistencia. Proporcionaron igualmente los
medios materiales para llevar a cabo empresas que
quedaban por entero fuera del alcance de cada tribu
por separado, y, por supuesto, de cada comunidad
local, condicionado esto, evidentemente, a la posi-
bilidad de saber como combinarlas todas ellas y or-
ganizarlas en el marco de gigantescas formas de
cooperacin simple. Pero, debemos igualmente acen-
tuar el hecho de que la reproduccin misma del
modo de produccin y desarrollo incaicos no lo
permita sino que al mismo tiempo exiga llevar a
cabo grandes tareas de obras pblicas (lo que no
es lo mismo que decir que el Estado inca lleg a
formarse y desarrollarse con el fin de llevar a efec-
to tales obras pblicas). El modo de produccin in-
caico necesitaba, para su propio desarrollo, de
una infraestructura de carreteras, una burocracia,
86
un ejrcito, un clero, etc.; y todo esto exig1a a
su vez la expansin constante de los excedentes agr-
colas y artesanales. Como consecuencia de esto, los
incas favorecieron la produccin de] maz, cereal
que poda ser fcilmente almacenado y transportado,
proporcionando al mismo tiempo comida y bebida
de alta energa y valor ceremonial, cualidades stas
de las que los tubrculos, principal cultivo tradi-
cional de los Andes, carecan. Los incas generali-
zaron el cultivo del grano, introducindolo en nume-
rosas regiones en las que hasta entonces nunca se
haba producido. Pero, al mismo tiempo, tuvieron
que imponer la construccin de terrazas en laderas
que basta entonces haban sido dejadas en baldo,
dado que los tubrculos tradicionales crecan mejor
en la meseta andina que en las laderas de las mon-
taas. Gracias a la labor de aterrazamiento, se dedi-
caron nuevas tierras al cultivo, amplindose de este
modo la base material de la sociedad. As pues, no
fue la necesidad de llevar a cabo grandes obras p-
blicas de inters colectivo lo que cre la nueva so-
ciedad y el Estado inca, sino que fueron las exigen-
cias de reproduccin de dicha sociedad las que en
un determinado momento impusieron la necesidad
de este tipo de obras. Obviamente, dichas obras per-
mitieron y acabaron por imponer una complejidad
y una estratificacin social cada vez mayores, am-
pliando cada vez m.s la distancia que ya separaba
al campesinado de las clases dominantes; fue esta
distancia en constante aumento la que celebraban
los palacios, los templos, los jardines y las tumbas
orientadas a glorificar la superior esencia de la cla-
se dominante, sus antepasados y sus dioses.
En conclusin, un aspecto muy importante del
87
presente anlisis de la economa y la sociedad in-
caicas y de la jerarqua interna establecida entre los
modos de produccin nuevos y dominantes y los
viejos y dominados es el siguiente: mientras que el
nuevo modo de produccin pareca hallarse ya con-
tenido, de manera seminal, en las relaciones que
vivan las tribus preincaicas y las aldeas andinas,
y parecan no ser sino un simple desarrollo de
aqullas (el producto de su normal evolucin), de
hecho, el nuevo modo de produccin surga me-
diante la supresin de una parte de las anteriores
funciones de las viejas relaciones de produccin y
mediante la aniquilacin del papel dominante juga-
do por las relaciones de parentesco. No quiere esto
decir que dichas relaciones desaparecieran por com-
pleto; permanecieron, cambiando su contenido, si
bien no su forma. Podemos ver a este respecto lo
difcil que resulta concebir la transicin de un mo-
do de produccin a otro spbre la base de desarro-
llos seminales. Semejante forma de evolucin no
hace sino disimular el carcter no lineal de la evo-
lucin; el papel decisivo de dicha evolucin consti-
tuye el nuevo punto de partida.
Mediante este anlisis del modo de produccin
incaico, hemos querido sacar a la luz las diferencias
estructurales que existen entre los modos de produc-
cin de las sociedades de clases y las sociedades sin
clases. Al mismo tiempo podemos percibir inmedia-
tamente el error que supone interpretar el modo de
produccin incaico como un modo de produccin
feudal, como si en realidad se tratase de un rey
rodeado de su aristocracia, que somete a la masa
de la poblacin campesina obligndola a prestar tra-
bajos forzados. De hecho, la estructura estatal del
88
modo de produccin incaico no hace otra cosa que
traducir la concentracin, a escala de toda la so-
ciedad, de Ja propiedad de la tierra, bajo la forma
de una propiedad colectiva nicaJ directa o eminen-
te, por parte de una comunidad superior.(La estruc-
tura del Estado feudal, en cambio, es la expresin
de la asociacin jerrquica de numerosos terrate-
nientes. En cada caso, la naturaleza del Estado re-
sulta muy diferente; las modalidades del poder del
Estado y de la dominacin que ejerce la clase go-
bernante difieren entre s y se fundan en modos di-
versos de extraccin del trabajo excedente a sus
productores directos) Deberamos en realidad com-
parar el modo de produccin incaico con los que sir-
vieron para poner las bases de los Estados y socieda-
des de clases africanos, como, por ejemplo, el reino
de los mossi del Alto Volta.
FORMAS y CONDICIONES DE LA cmCULACION
DE BIENES
Formas no ligadas al mercado
RELACIONES DE PRODUCCION Y FORMAS DE
CIRCULACION: LA REDISTRIBUCION. En varios
de los ejemplos que hasta ahora hemos visto, el mo-
do de reparto y circulacin de los productos depen-
de del modo de reparto de los medios de produc-
cin. Por ejemplo, en el modo de produccin incai-
co la existencia de una clase dominante que ya no
p ~ t i c i p de manera directa en la produccin irnpli-
89
ca la necesidad de distinguir entre unidades de pro-
duccin y unidades de consumo. Fue necesario por
tanto que surgiera un modo de produccin espec-
fico que asegurara la transferencia de los productos
creados en las unidades de produccin local (do-
minios del Estado y de la Iglesia) a los diversos cen-
tros poltico-religiosos donde podan ser consumi-
dos por el ejrcito, la burocracia, la nobleza, etc-
tera. La circulacin de los productos entre las di-
versas clases supona, por tanto, la creacin de ca-
denas de graneros y almacenes, en los que los pro-
ductos agrcolas y artesanales pudieran ser deposi-
tados cerca de los lugares donde eran producidos,
un modo de supervisarlos y transportarlos (por me-
dio de corveas) a los centros de consumo, una forma
de contabilizarlos y, finalmente una forma de esta-
blecer su reparto por parte del Estado y los templos.
Este reparto se llevaba a efecto mediante la distri-
bucin de dichos productos entre los miembros de
la nobleza, la burocratia; etc., sirviendo as mismo
para aprovisionar a los soldados en campaa y a
los campesinos empleados en la construccin de
obras pblicas. Una importante fraccin de tales
productos, almacenados cerca de sus lugares de pro-
duccin, no entraba de manera directa en este vasto
proceso de circulacin, dado que serva para reno-
var el proceso productivo del ao siguiente (semi-
llas para las tierras de la Iglesia y el Estado, herra-
mientas, alimentos consumidos por los trabajadores
dedicados a la ejecucin de sus correspondientes
corveas). Podemos ver de este modo cmo se relacio-
naban entre s los procesos de circulacin de los me-
dios de produccin y los medios de subsistencia y
de qu manera, a cada nivel, las instituciones con-
90
trolabao dichos procesos (por ejemplo, los curaca
locales que controlaban la produccin y los almace-
najes locales, los funcionarios provinciales, los cen-
trales, los contables, etc.).
[semejante centralizacin, que necesariamente im-
plicaba formas complejas de distribucin de los pro-
ductos, dejaba muy poco sitio a los intercambios de
mercado, los cuales presuponen siempre la existen-
cia de comunidades autnomas de productores que
intercambian parte de sus respectivos productos. El
comercio, al parecer, se retrajo tras la conquista in-
ca, y podemos ver ahora que dicha retraccin era e]
efecto necesario del nuevo modo de produccin
como tal] E.ntre los aztecas, en cambio, que no hi-
cieron depender su modo de produccin de un sis-
tema general de trabajo forzado, el comercio jug
un amplio papel, dando lugar al desarrollo de una
clase especializada de comerciantes, los pochteca. En
el momento de la conquista espaola, dicha clase
comerciante constitua de hecho una verdadera ame-
naza para los intereses de la aristocracia militar y
religiosa.
CATEGORIAS DE BIENES Y FORMAS DE CIRCU-
LACION (LIGADAS Y NO LIGADAS AL MERCADO).
A nivel descFiptivo, podemos dividir los modos de
circulacin ~ l producto en dos amplias categoras:
formas de circulacin ligadas y no ligadas al mer-
cado. De hecho, son varios los modos de circulacin
que pueden coexistir y articularse en el marco de
un mismo modo de produccin, dependiendo de que
los productos implicados en ellos sean medios de
produccin, de subsistencia, o lo que Cara Du Bois
(1930) ha llamado <<bienes de prestigio. Dubois no
91
haca ms que repetir, a este respecto, la vieja dis-
tincin de los economistas clsicos en bienes de sub-
sistencia y bienes de lujo, sin distinguir entre s los
bienes de subsistencia de aquellos otros que son en
s mismos factores de produccin. Observamos en
numerosas sociedades que entre estas dos diferentes
clases de bienes se da a la vez una jerarqua rec-
proca y una no convertibilidad correlativa a su fun-
cin, su utilidad dentro del mecanismo de la re-
produccin del modo de produccin, y de las estruc-
turas sociales en cuyo interior dichos bjenes se
producen y circulan. Para poder caracterjzar aque-
llos sistemas econmicos en los que encontramos
este tipo de jerarqua de bienes no convertibles,
Paul Bonahan ha empleado la expresin economa
multicntrica, distinguindolos as de los sistemas
de economa capitalistas, centrados en un nico me-
canismo de produccin y circulacin mercantiles,
igual para todo tipo de productos. La clasificacin
emprica sigue siendo superficial, debido a que no
explica las relaciones internas entre modo de pro-
duccin y modo de circulacin. Es gracias a que en
el modo de produccin capitalista el trabajo se
ha convertido en una mercanca ms por lo que
todos los factores de produccin pueden circular por
igual en un nico mercado, calculndose su valor
en trminos monetarios. Cosa del todo imposible
en los modos precapitalistas de produccin, en los
que la tierra es generalmente una propiedad comu-
nal inalienable y la fuerza de trabajo se reparte a
travs del funcionamiento de los lazos de parentes-
co, las relaciones polticas, o cosas por el estilo, y
en los que, igualmente, la competencia social, to-
mando en cuenta el carcter de las fuerzas produc-
92
tivas, toma la forma de una acumulacin de muje- 1
res o una multiplicacin de los aliados, en vez de
de tierra y herramientas, del todo
mutiles pnvados como estn de fuerza de trabajo.
Por ejemplo, entre los siana de Nueva Guinea, la
tierra era una propiedad colectiva y circulaba sola-
mente entre generaciones de un mismo clan pa-
trilineal. Para que los individuos o grupos extraos
a dicho clan pudieran usar de dicha tierra, tenan
que incorporarse de algn modo al clan propieta-
rio -mediante adopcin, o adquiriendo un sta-
tus de cuasi-agnados. Tambin los bienes preciosos
-conchas, plumas de ave del paraso, hachas cere-
moniales- eran propiedad colectiva del clan y cir-
culaban como dones entre los clanes con ocasin de
los matrimonios, los tratados de paz, las ceremonias
religiosas y dems momentos crticos de la repro-
duccin de la vida social. Los bienes comunes de
subsistencia, como las batatas, eran distribuidos
en el interior del grupo para el consumo cotidiano
o entregados a otros en ceremonias pblicas. Los
bienes de subsistencia de lujo -sal, hojas de pn-
dano, nueces, tabaco-- eran de propiedad indivi-
dual Y podan ser guardados o distribuidos a su ar-
bitrio por su propietario. Los bienes comunes o los
bien.es de subsistencia de lujo, sin embargo, no po-
dan ser cambiados por plumas de ave del paraso, y
mucho menos, por tierra.
COMPARTIR, DAR. Podemos captar los efectos dife-
renciales de la circulacin de Jos productos median-
te las condiciones necesarias para la reproduccin
del modo de produccin como tal en sus instancias
polticas, econmicas e ideolgicas. Veamos ahora
93
unos pocos ejemplos: entre los bosquiman?s kung
del desierto de Kalahari, la carne de las piezas de
caza conseguidas circula por reparto directo entre
los cazadores, seguido este primer reparto por una
cadena de toma y daca recproca con aquellos que
no participaron directamente en la caza. El reparto
es efectuado por el propietario de la flecha envene-
nada que derrib la pieza. El propietario de cita-
da flecha no necesariamente tiene que ser qmen la
disparara, ya que los cazadores se prestan entre s
flechas que llevan la marca particular de cada uno.
As cuando un cazador dispara una flecha que le
ha
1
sido prestada, sabe muy bien que ello har que
el propietario de la misma se atribuya la funcin del
reparto de la pieza. Una primera ronda de reparto se
efecta entre el propietario de la flecha y los de-
ms cazadores. La carne se distribuye cruda; los que
reciben el primer reparto la reparten a su vez entre
sus parientes y, sobre todo, entre sus P<;>-
lticos, hijos y esposas. Un tercer reparto lu-
gar una vez cocinada la carne, siendo las
distribuidas cada vez ms pequeas. En c-onJunto,
por ejemplo, una pieza de antlope, a
ser compartida entre unos 60 a 100 md1v1duos,
contando hasta los ltimos beneficiarios de la cade-
na. Y el reparto, que en su primera fase se impone
como consecuencia de las relaciones de cooperacin
y de parentesco, acaba, en ltimo trmino, convir-
tindose en puro y simple regalo.
Entre los shoshone, en las grandes caceras colec-
tivas de conejos y antlopes, que ponen en juego
complejas formas de cooperacin bajo la autoridad
de un jefe de caza, es ste quien distribuye el pro-
ducto de la cacera. Una vez ms, el modo de pro-
94
1
duccin determina el modo de circulacin del pro-
ducto y la identidad de los agentes de dicha circu-
lacin.
Mediante este tipo de repartos y donaciones, se
expresan las relaciones recprocas entre sexos, entre
generaciones, entre miembros productivos e impro-
ductivos de la sociedad, entre parientes de sangre y
parientes por alianza. La existencia de estas formas
de circulacin directa implica que los productores
conservan un control directo sobre sus productos;
los emplean de acuerdo con la estructura de sus re-
laciones sociales y las formas de cooperacin y com-
petencia entre grupos y entre individuos que tales
relaciones hacen posibles y necesarias.
EL POTLACH. El don puede ser una forma de gue-
rra, y el potlach de los kwakiutl, tal como nos fue
descrito por Boas (en Mauss, 1954), y analizado por
Mauss (1954), es un famoso ejemplo de esto. Helen
Codere (1950) dedic un largo estudio a analizar el
pot1ach, que los mismos kwakiutl llaman guerra
por medio de la propiedad, contraponindola a la
guerra por las armas. Codere ha mostrado igual-
me.nte que el carcter violentamente antagonista del
potlach es un fenmeno reciente debido a la coloni-
zacin europea. Al principio el potlach slo podia
ser ofrecido por un jefe y los miembros de su grupo
local (que invitaba a otro jefe o a varios otros je-
fes y sus comitivas) para anunciar un cambio indi-
vidual de status. En sentido estricto, el potlach con-
sista en la distribucin formal de dones por parte
de los anfitriones a sus huspedes, vindose siempre
precedido por una fiesta. Los dones eran distribui-
dos por el jefe anfitrin en nombre de la persona
95
cuyo status iba a ser modificado o establecido.
Cuando dos individuos tenan iguales derechos para
heredar el mismo ttulo, entraban en competencia,
ofreciendo cada uno un potlach que diseminaba con
largas declaraciones en que intentaba demostrar
la legitimidad de su reclamacin. La estrategia con-
sista en dar ms que el rival o ms de lo que el
rival pudiera devolver. Se buscaba la ayuda de los
parientes y aliados para acumular la necesaria can-
tidad de riqueza, principalmente en mantas, hechas
originalmente de corteza de cedro o de pieles de
animales cosidas entre s, y luego sustituidas por las
mantas comerciales que compraban en los almace-
nes de los balleneros. En ciertos casos la escalada
alcanzaba su clmax en la destruccin de todos los
bienes, dando muerte adems a varios esclavos.
Antes de la llegada de los blancos, la adquisicin
de status social era mucho ms importante que la
acumulacin de riquezas materiales. Tras la llega-
da de los blancos, la poblacin empez a declinar
rpidamente debido a las enfermedades infecciosas
transmitidas por los colonizadores, pasando de un
total de 30.000 individuos en 1835 a slo 3.000 a prin-
cipios del presente siglo. El nmero de ttulos que
podan distribuirse sin embargo no haba sufrido
disminucin, siendo un total de 658 paras las 13 sub-
divisiones de los kwakiutl. Por otro lado, la inmensa
acumulacin de riqueza, debida al papel jugado por
los kwakiutl como intermediarios con otras tribus
indias y al hecho de haberse enrolado muchos jve-
nes kwakiutl en los barcos balleneros, hizo posible
que muchos individuos que anteriormente hubieran
encontrado imposible entrar en el circuito del pot-
lach, empezaran a reclamar ttulos, destruyendo pa-
96
ra ello parte de la riqueza acumulada. A la larga,
el gobierno canadiense acab prohibiendo t odo tipo
de guerras y disputas tribales, tras intervenir brutal-
n:iente como consecuencia de la muerte de un pri-
s10nero durante una ceremonia del ritual de in-
vierno.
La consecuencia de esto fue que el potlach co-
menz a enrarecerse, exacerbado por el tipo de com-
peticin analizada e interpretada por Boas. Desde
punto de vista de Boas, el potlach era una espe-
cie de especulacin marginal contable, un prstamo
de una elevada tasa de inters. (Debe-
subrayar a este respecto el peligro que im-
plica emplear categoras propias de la economa de
mercado cuando analizamos el potlach. Mientras que
en las economas de mercado es siempre el deudor
el que toma la iniciativa en la deuda, en el potlach
es acreedor quien da el primer paso, forzando a
su nval a aceptar sus regalos. Por otro lado el prin-
cipal motivo del potlach no es la de
material, sino la bsqueda de honor y pres-
t1g10 o de status poltico.)
Mauss, en su teora del don, inclua no solamente
aquellas ceremonias en las que apareca expresada
una rivalidad de intereses. Intent explicar el don
como un fenmeno que expresaba la estructura de
la sociedad kwakiutl como un todo, introduciendo
precisamente en tales circunstancias su nocin del
fenmeno social total. Pero crey encontrar en el
c?i:-cepto de mana (en la creencia india de que exis-
una fuerza mgica en el interior de los obj etos
mismos) la razn que impulsaba a los individuos a
da: o devolver un objeto: Cul es la fuerza que
existe en el objeto que hace que el beneficiario se
97
4. - !NSTTTUCJ ONP.S ECONMICAS
vea obligado a devolver? De hecho, esta fuerza, este
carcter precioso, slo se adquiere a del ob-
jeto dado y recibido en virtud de sus funciones en
la reproduccin de la sociedad y por virtud d.e las
relaciones sociales que funcionan como relaciones
de produccin. El potlach efectuaba redistribu-
cin, entre los miembros de la comurudad, de una
serie de ttulos intangibles -derechos sobre los ms
frtiles lugares de pesca, caza y recoleccin Y sobre
los diques de pesca- satisfaciendo con ello una se-
rie de obligaciones con determinados grupos de pa
rentesco y de residencia. Finalmente, lo que resulta
importante en la comprensin del potlach es v.er que
no se trata de un mecanismo para la creacin de
nuevas relaciones sociales, sino de un mecanismo
para la reproduccin de las estructuras sociales tra-
dicionales.
Comparando entre s los diversos modos de je.
rarqua y circulacin de los bienes en las
des sin clases y en las formas primitivas de las socie-
dades de clases, percibimos una especie de despla-
zamiento del centro estratgico de la competencia
social desde el rea del reparto entre los miembros
de Ja sociedad (donde los elementos ms valiosos del
producto social son las plumas, las conchas y otros
varios objetos preciosos) al rea de reparto de los
factores de produccin (donde la competencia por
el reparto de los objetos preciosos deja de jugar un
papel importante).
Trueque, comer cio y mercado
Con esta observacin, que no pretende agotar el
98
J
inventario de las formas de circulacin de bienes no
ligadas al mercado, pasaremos a revisar algunas de
las formas de circulacin de mercado. Debemos em-
pezar haciendo una distincin entre formas simples
de circulacin de las mercancas, con o sin dinero,
y formas capitalistas de circulacin de las mercan-
cas. Cuando los bienes se han producido para el
cambio y han sido intercambiados de acuerdo con
equivalencias acordadas, tenemos uno de los varios
tipos de trueque, esto es, de circulacin libre de mer-
cancas sin mediacin monetaria. Entre los trobrian-
deses, Malinowski (1922) ha descrito una forma re-
gular de intercambio de pescado por ames, entre las
poblaciones pescadoras de Ja costa y las poblacio-
nes agricultoras del interior. Este intercambio, lla-
mado wasi, era practicado siguiendo una equivalen-
cia fija, o al menos tarifas que variaban normal y
regularmente de acuerdo con las estaciones, con
excepciones a veces debidas a la abundancia o esca-
sez de uno de los recursos intercambiados.
Junto a estas formas de trueque, existen formas
de circulacin simple con empleo de dinero. Cuando
entre todos los bienes intercambiados hay uno que
se especializa y se convierte en equivalente general
de todos los otros, funciona entonces como dinero.
Cualquiera que sea la naturaleza material de dicho
producto -granos de cacao o piezas de tela entre
los aztecas, ganado en la Antigedad occidental o
entre los pastores nmadas, oro o plata- la funcin
es siempre la misma. Debemos, no obstante, hacer
una distincin entre dos tipos de intercambios mo-
netarios. Primeramente est el intercambio destina-
do a satisfacer las necesidades, en el que el dinero
se emplea para simplificar la circulacin de bienes.
99
El productor de mercancas M
1
vende sus mercan-
cas y can el dinero obtenido con ellas, compra mer-
cancas de tipo M2, producidas por otro. El inter-
cambio no se orienta a la consecucin de benefi-
cios y el dinero funciona solamente como medio de
circulacin de mercancas, no corno capital. En se-
gundo lugar, est la circulacin de dinero como ca-
pital, que ocurre cuando alguien va al mercado con
dinero para comprar mercancas y venderlas luego
para obtener beneficios. Una categora especializa-
da de profesionales, cuya funcin es la de comprar
y vender bienes bien sea en el interior de una mis-
ma comunidad o de una comunidad pra otra, pue-
de surgir de este tipo de intercambios.
La ms antigua forma de capital es el capital
mercantil, forma que podemos encontrar en los
ms diversos modos de produccin: esclavista, feu-
dal, capitalista, etc. En la sociedad azteca, por ejem-
plo, el comercio se hallaba altamente desarrollado.
La circulacin de productos entre las altas tierras
donde se cultivaba el maz y las mucho ms ricas
tierras tropicales de la costa (que .proporcionaban
el cacao, el algodn y las plumas decorativas) die-
ron lugar a una clase de comerciantes, los pochteca.
Tomaban mercaderas en el Valle de Mxico, comi-
sionados por el rey y los nobles, y negociaban con
ellas en las plazas de los mercados de Yucatn y a
lo largo tanto de la costa del Golfo como de la del
Pacfico. Estos mercaderes eran mal mirados si ha-
can ostentacin de riquezas y orgullo, y se espera-
ba que su comportamiento fuera humilde, si bien
no se esperaba que participaran prestando sus ser
vicios en las grandes obras pblicas llevadas a cabo
por el Estado. En la actualidad, una gran cantidad
100
l
de estudios realizados en los mercados africanos,
mesoamericanos y asiticos nos permite comenzar
a distinguir varias clases de mercados. Llamamos,
por ejemplo, mercados sectoriales a los que permi-
ten a los productores de bienes complementarios
intercambiarlos en un mercado regional. Sobre esta
base se desarrolla una red de mercados, celebrados
cada da, en das alternos, o en das alternos en di-
ferentes lugares a la vez, permitiendo de este modo
la integracin de los grupos complementarios de
productores en el interior de una misma regin eco-
nmica. Tal era, por ejemplo, el caso de los merca-
dos rurales en la China tradicional. Con ellos con-
tras tan los que vinculan a los productores regiona-
les con los nacionales, y ms all an, con la eco-
noma mundial.
En este punto, la antropologa se enfrenta con
los problemas clsicos de la economa poltica: el
problema de la formacin de los precios en un mer-
cado regional, el papel del regateo, y la diferencia-
cin tnica entre mercaderes y productores o con-
sumidores (los mercaderes chinos en Asia, los sirio-
libaneses en Africa, los ladinos en Mesoamrica, etc.).
Una vez ms la dificultad terica qu.e aqu se plan-
tea es la de evitar proyectar categoras tomadas de
la economa de mercado capitalista sobre cualquier
tipo de mercado y, por extensin, la proyeccin de
las formas de circulacin de bienes sobre las formas
no ligadas al mercado. Esto ocurre, desgraciada-
mente, con autores como Salisbury (1962) que se
identifican con la escuela formalista de antropo-
loga.
101
Numerarios primitivos
Uno de los puntos crticos de esta discusin es
lo que se ha llamado el anlisis del dinero primiti-
vo. Desde los estudios realizados por Boas y Ma-
linoswk.i son numerosas las sociedades preocupadas
por la acumulacin de bienes preciosos, plumas de-
corativas, perlas, dientes de cerdo y de delfn, et-
ctera que han sido estudiadas. Dichas sociedades se
preocupan sobre todo por transformar estos bienes
en fondos de poder, segn la expresin de Ma-
linowski, un modo de acceder a las ms preciadas
funciones y estatutos dentro de tales sociedades.
Super$.cialmente estos bienes parecan gozar en
tales sociedades el papel de nuestro dinero. Pero
muy pronto se vio que el dinero primitivo muy ra-
ramente, si alguna vez lo era, sola cambiarse por
trabajo o cualquier otra mercanca, y que la acu-
mulacin del mismo tampoco traa consigo un desa-
rrollo generalizado de las fuerzas productivas, como
ocurre con la acumulacin de capital en las econo-
mas capitalistas de mercado, sino que daba como
resultado, ms bien, formas de atesoramiento. Se
trataba de objetos de ostentacin, destinados a dar
o redistribuir para crear relaciones sociales (ma-
trimonios, ingreso en sociedades secretas, alianzas
polticas entre tribus), para subsanar la ruptura. de
una relacin social (ofrendas a los antepasados, com-
pensaciones por muertes o agravios), o para simbo-
lizar una relacin social superior (potlach). Los ob-
jetos preciosos de las sociedades primitivas no cons-
tituan por tanto capital, y raramente funcionaban
en dichas sociedades como dinero (Dalton 1971). Fun-
cionaban sobre todo como medios de intercambio
102
social con valores mltiples y complejos, si bien su
uso y circulacin era conservado dentro de lmites
estructurales muy estrictos de las relaciones sociales
de produccin y de poder. Se olvida, sin embargo,
con frecuencia que estos objetos preciosos eran fa-
bricados u obtenidos a costa de considerables traba-
jos o de considerables compensaciones en produc-
tos raros, y que posean por tanto, al ser emplea-
dos para el trueque, un determinado valor de cam-
bio. En Malaita, por ejemplo, las sartas de perlas
blancas procedan de los kwaio, que las exportaban
a sus vecinos. Un individuo poda tardar un mes,
como mximo, en recolectar entre los arrecifes, pulir
y confeccionar una sarta de dos brazos de larga.
Generalmente, en el interior de Africa, Asia y Nue-
va Guinea, exista una amplia circulacin de con-
chas de caracol marino, procedentes de costas leja-
nas -de las de la India, por ejemplo- y que eran
adquiridas a cambio de raros productos locales. Al
entrar o salir de cualquiera de estas sociedades, por
tanto, estos productos preciosos adoptaban provi-
sionalmente la forma de objetos de trueque, con ta-
rifas fijas y escasamente fluctuantes, si bien, en el
interior de cada sociedad, circulaban generalmente
no tanto como mercancas, sino como objetos de
donacin o redistribucin orientados, en el interior
mismo del proceso social, a la produccin, el paren-
tesco, y las relaciones de poder.
Los objetos preciosos que hallamos en las socie-
dades primitivas, pues, muy a menudo muestran una
naturaleza dual, a la vez como objetos de intercam-
bio y como objetos de donacin, segn se destinen
a ser trocados fuera del grupo o a circular en el
interior del grupo. Funcionan como mercancas en
103
la medida en que deben ser importados o son pro-
ducidos para la exportacin. Al mismo tiempo, fun-
cionan como objetos de prestigio, u objetos de inter-
cambio social cuando circulan en el interior de un
grupo como dones y como otras formas de distri-
bucin. De estas diversas funciones, generalmente
es la del intercambio social la que predomina, ex-
presando la dominancia de las formas de produccin
no ligadas al mercado en el funcionamiento del mo-
do de produccin en el que dichos objetos circulan.
Debemos especificar que no basta con que un objeto
precioso circule como mercanca para que se con-
vier ta en dinero; es necesaria una condicin suple-
mentaria, a saber: tiene que ser posible intercam-
biarlo por varios tipos de mercancas diferentes.
Por ejemplo, en Nueva Guinea la sal constitua una
forma de dinero en la medida en que era producida
para el intercambio e intercambiada por medios de
produccin -piedras, hachas, armas, arcos, fle-
chas -y medios de subsistencia -cerdos-, bienes
de prestigio -plumas de ave del paraso y con-
chas-, sirviendo adems en algunos casos la sal
como pago-regalo por los servicios del chamn.
FORMAS DE CONSUMO
Distincin entre consumo productivo e improductivo
Debemos concluir esta mirada sobre las ramas
de la antropologa econmica con un estudio de las
formas de consumo en diferentes tipos de sociedad
y modos de produccin. Sobre este aspecto son po-
104
J
cos los trabaj os existentes, o al menos pocos los
que lo tratan en profundidad. No intentamos aqu
analizar las formas de consumo productivo impli-
cadas en los diversos procesos de produccin. Estos
puntos han sido ya abordados en el anlisis de lo
que se entiende por modo de produccin y modo de
reproduccin. Lo que aqu habra que analizar es
el consumo que mantiene y renueva la existencia
(y la fuerza de trabajo) de los miembros de la so-
ciedad. Al hacer esto existen dificultades especficas
que exigen el dominio terico de la entera configu-
racin y las distintas instancias de cada sociedad
concreta.
Por qu determinados pueblos consumen la
leche pero no la carne de de su ganado vacuno?
Cuestiones como sta nos conducen a un estudio
ms preciso de las condiciones necesarias para la
reproduccin, por ejemplo, de los rebaos de ani-
males domesticados. En ciertas sociedades el incre-
mento natural de los rebaos es muy bajo' y los ve-
terinarios y zologos han observado que no resultaba
pqsible, sin poner en peligro la reproduccin del ga-
nado, matar y consumir muchos animales. Esto po-
dra proporcionar una razn del porqu estas socie-
dades se conforman con la leche y el valor de con-
sumo de la . leche ms que el de la carne. Pero los
factores religiosos e ideolgicos intervienen igual-
mente en esta eleccin de la leche, como se ha visto,
por ejemplo, en el caso de los toda de la India (Ri-
vers 1906).
En la actualidad, resulta difcil ofrecer una ex-
plicacin completa de estos hechos. Y a los econo-
mistas clsicos, al igual que Marx, llegaron a reco-
nocer la importancia del elemento moral, histrico
105
y cultirral implicado en la determinacin de las ne-
cesidades socialmente necesarias de los trabaja-
dores, segn su nacionalidad (irlandeses, franceses,
griegos, etc.), y en la determinacin, por tanto, del
coste de la fuerza de trabajo.
Unidades de consUDio
El consumo tiene lugar en el marco de las uni-
dades. La unidad de consumo es el ltimo eslabn
social en 1a cadena de reparto del producto antes
de ingresar ste en el consumo ltimo individual o
social. La unidad de consumo no es una categora
social vaca. Se halla regulada por una concreta
autoridad social -jefe de lnea de descendencia,
jefe de aldea, marido con relacin a la mujer, pa-
dre con relacin a los hijos, to con respecto a los
sobrinos, etc.-, que tiene poder para repartir y atri-
buir. En el presente estado de nuestra informacin,
el conocimiento de las estructuras de consumo en
el contexto de las diversas formaciones econmicas
y sociales est an poco desarrollado. Con frecuen-
cia, en numerosas economas primitivas y campesi-
nas, las unidades de consumo y de produccin coin-
ciden entre s, lo que ya no ocurre cuando la divisin
del trabajo se hace ms compleja y empiezan a hacer
su aparicin las castas especializadas, o cuando una
organizacin de clases controla el proceso produc-
tivo.
Debemos igualmente observar que, en la medida
en que las actividades religiosas, polticas y familia-
res implican la circulacin y consumo de los bienes
materiales, tales como la construccin de templos y
106

11
1
las ofrendas a los dioses entre los incas o los gastos
de las ceremonias de entronizacin entre los nupe
de Nigeria, lo econmico aparece como un aspec-
to del funcionamiento de las estructuras sociales,
cuya finalidad no es primariamente econmica.
ECONOMICA Y SOCIEDAD: EL EFECTO DE LAS
ESTRUCTURAS ECONOMICAS EN LA ORGANIZA
CION Y EVOLUCION DE LAS SOCIEDADES
La concepcin dominante de las relaciones entre
economa y sociedad se basa en el modelo de socie-
dad de Talcott Parsons considerado como un siste-
ma global que conecta entre si lo econmico, lo
poltico, lo religioso, etc. como subsistemas dota-
dos de funciones especiales. Esta representacin em-
prica se corresponde ms o menos con la estruc-
tura de las sociedades capitalistas industriales y
mercantiles, dentro de las cuales la economa apare-
ce como un subsistema autnomo, o casi, con sus
propias leyes operativas, mientras los dems nive-
les de la sociedad aparecen como otras tantas va-
riables exgenas que interfieren desde fuera con
la reproduccin de las condiciones econmicas de
existencia social. Esta concepcin de la economa
impide, sin embargo, llegar a reconocer la lgica
original de las sociedades no capitalistas.
En stas, de hecho, la economa no ocupa el mis-
mo lugar y consiguientemente tampoco asume la
misma forma, ni tiene el mismo modo de desarrollo.
Los estudios realizados por los historiadores de
pocas pasadas y por los antroplogos nos mues-
tran que, segn los casos, no solamente las relacio-
107
nes de parentesco pueden operar desde dentro como
relaciones sociales, organizando los procesos de pro-
duccin, sino que tambin la poltica puede asumir
este papel, como en las antiguas polis griegas, o la
religin, como ocurra en Assur, la ciudad del dios
Assur, cuya casa (el templo) se elevaba en el
centro de la ciudad. La economa de sta se hallaba
regulada por el servicio del dios y sus sacerdotes,
que exigan de los habitantes y de los miembros de
las comunidades aldeanas circundantes una parte del
producto de su trabajo.
Con la expresin operan como relaciones socia-
les de produccin, quiero dar a entender que estos
otros niveles asumen la funcin de determinar el ac-
ceso al control de los medios de produccin y los
resultados sociales para los grupos de individuos que
constituyen un determinado tipo de sociedad, orga-
nizando el proceso de trabajo y el de distribucin de
los productos. Hay que reconocer que, hasta la fe.
cha, las ciencias sociales han sido, en gran medida,
incapaces de descubrir las razones y condiciones
que, a Jo largo de la historia, ha inducido las varia-
ciones experimentadas por el lugar que ocupan las
relaciones de produccin, as como las transforma-
ciones de sus efectos. La teora de tales variaciones
depende en gran medida del resultado de los traba-
jos de antroplogos, historiadores y socilogos. Pero
hay que indicar igualmente, por otro lado, que an-
troplogos e historiadores, en su deseo de mostrar
el carcter especfico, la racionalidad original de
las sociedades que estudian, a menudo cometen
otro tipo de errores, como es el de confundir jerar-
qua de funciones con jerarqua de instituciones.
Al observar, por ejemplo, que en la sociedad estu-
108
diada, parentesco, poltica y religin desempean
el papel dominante, concluyen a partir de esto que
la economa ocupa tan slo un papel secundario
en la lgica que gobierna el modo como las socie-
dades operan y evolucionan.
Cuando el parentesco funciona como relacin de
produccin, lo que aparece implicado no es ya el
parentesco tal como se observa en nuestra sociedad;
y otro tanto puede decirse de la religin, cuando
el templo y el dios conforman la relacin social ~
minante; no es ste tampoco el tipo de relacin que
observamos en nuestra sociedad. En cada caso, pa-
rentesco, religin y poltica tienen que ser definidos
de nuevo, pero en cada caso tambin, lo que emer-
ge de la dominancia de una de estas estructuras
es Ja misma jerarqua de funciones que existe en
nuestra sociedad, ya que dichas estructuras desem-
pean un papel dominante en tales sociedades slo
debido a que operan al mismo tiempo como infraes-
tructura econmica.
Estoy en esto de acuerdo con Marx y su hipte- 1
sis acerca de la importancia decisiva que hay que
otorgar al papel de las estructuras econmicas cuan-
do queremos entender la lgica subyacente a la for-
ma de operar y evolucionar de los diversos tipos de
sociedad. Pero, mi reformulacin de esta hiptesis
es tal que ya no impide el reconocimiento y la ex-
plicacin del papel dominante en aquellas sociedades
en las que ste aparece detentado por las relaciones
de parentesco, o la estructura y la organizacin p ~
lticas o religiosas. Tal como yo lo veo, este es el
nico enfoque que puede permitir superar las difi-
cultades opuestas y complementarias que encontra-
mos, por un lado, en la teora econmica reducti-
109
( !)
vista, es decir, en aquella que reduce, como lo hace
el materialismo vulgar todas las estructuras no eco-
nmicas a meros epif er,.menos relativamente poco
importantes de la infraestructura material de las
sociedades, y, por otro lado, en las teras empiricis-
tas que, segn el caso, reducen el conjunto de la so
ciedad a ser no ms que una consecuencia de la re-
ligin, la poltica o el parentesco. De hecho, la dis-
tincin entre infraestructura y superestructura no
quiere decir otra cosa que el poder distinguir mia je-
rarqua de funciones y causalidades estructurales
que garanticen las condiciones de reproduccin de
una sociedad como tal, sin que en modo alguno
implique un juicio previo sobre la naturaleza de las
estructuras que, en cada caso, gobiernan tales fun-
ciones (parentesco, poltica, religin, etc.), o el n-
mero de funciones que una estructura puede sopor-
tar. La concepcin dinmica y global de las condi-
ciones de reproduccin de los diversos tipos de so-
ciedad conlleva, por tanto, una jerarqua de cons-
tricciones y funciones que son las que permiten que
la reproduccin tenga efecto. Cada nivel de la or-
ganizacin social tiene efectos especficos sobre el
modo como opera y se reproduce el conjunto de la
sociedad, y consiguientemente sobre las relaciones
humanas con la naturaleza. Y slo tomando en
cuenta la interaccin especfica de todos los niveles
de operacin de Jos sistemas sociales y econmicos
podemos descubrir la lgica particular del conteni-
do y las formas de los diversos modos de represen-
tacin, las diversas formas de percepcin del entor-
no que corresponden a c ~ d tipo de sociedad.
Desde este punto de vista, el estudio de la causa-
lidad de la economa es el estudio de los efectos
110
simultneos de las constricciones internas que actan 1
en el funcionamiento de las relaciones econmicas
sobre la organizacin interna y la evolucin de los
restantes niveles estructurales de la sociedad. Em-
plear aqu el ejemplo de los pigmeos rnbuti p r ~
mostrar los efectos de su tecnologa y sus relacio-
nes sociales de produccin sobre la organizacin in-
terna de sus relaciones polticas, as como sus prcti-
cas simblicas y religiosas.
Los mbuti emplean redes para cazar antlopes y
otro tipo de piezas de caza. El tamao de las bandas
es limitado y comprende entre siete y treinta
redes, es decir, que la caza se funda en la coope-
racin de un cierto nmero de familias nucleares,
ya que cada red corresponde a un hombre casado.
Cuando observamos las constricciones que actan
en este tipo de infraestructura)>, descubrimos que
son tres. La primera constriccin empuja a los in-
dividuos a cooperar entre s, segn su sexo y edad,
en el proceso de produccin (caza con redes, etc.).
La segunda permite un estado de continua fluctua-
cin, ya que las bandas deben ser abiertas, pudien-
do sus miembros ser capaces de cambiar de residen-
cia e integrarse en otras bandas donde encuentren
otro tipo de amigos o de parientes. Este permanente
estado de flujo permite regular el tamao de la po-
blacin de las bandas, de acuerdo con la variacin
de los recursos locales. La tercera constriccin hace
referencia a la afiliacin a una banda, y se expresa
en el hecho de que ni los individuos ni las familias
poseen derecho alguno sobre un territorio determi-
nado ni sobre los recursos que contiene. Estas tres
constricciones actan en el proceso de produccin
Y tienen efectos simultneos sobre Ja organizacin
111
poltica y parental, y sobre las prcticas religiosas
(dejar, no obstante, f-uera este aspecto que me lle-
vara muy lejos, esto es, hasta el anlisis de las 11a-
madas prcticas simblicas).
Afectan al parentesco en la medida en que las
reglas matrimoniales mbuti prohiben el estableci-
miento de grupos de parentesco estrecho que inter-
cambien de manera regular a sus miembros y siem-
pre en la misma direccin. Afecta a la poltica en la
medida en que instituciones como el burln (paya-
so) y la sistemtica bsqueda de la diversin im-
piden los choques sangrientos en el interior de la
banda, haciendo mucho ms fcil la bsqueda de so-
luciones en caso de conflicto; al mismo tiempo, otras
instituciones polticas impiden la emergencia de un
poder nico y hereditario. La ausencia de linajes
por un lado y de jerarqua poltica hereditaria, por
otro, parecen ser efectos simultneos de las cons-
tricciones del modo de produccin sobre la organi-
zacin interna de los restantes niveles estructurales
de la sociedad, relaciones de parentesco y relacio-
nes polticas.
Se descubre aqu una compatibilidad estractura1
que revela la existencia de un conjunto de lmites
de la sociedad mbuti como tal. En la ~ e d i d en que
las contradicciones en el interior del sistema no
sobrepasen dichos lmites, que estn determinados
por las formas de compatibilidad existentes entre
las estructuras que los componen, el sistema en su
conjunto puede reproducirse. El estudio de la cau-
salidad estructural de la economa constituye, as
pues, un estadio en el estudio de las pr )piedades
de compatibilidad ne intencionales que se dan entre
niveles estructurales, propiedades que determinan
112
igualmente sus capacidades conscientes e incons-
cientes en el sentido de la regulacin y la transfor-
macin.
COMO ES POSIBLE ANALIZAR LA CAUSALIDAD
DE LAS ESTRUCTURAS ECONOMICAS.?
Si aceptamos la hiptesis de una jerarqua de 1
funciones, y por tanto la hiptesis de la importancia
primordial de las relaciones sociales que operan
como infraestructura, el problema crucial a nivel
metodolgico y terico es el de inventar los medios
tericos y experimentales de analizar los efectos de
la infraestructura.
Para impedir todo malentendido, clarificar en
primer lugar Jo que entiendo por causalidad de los
modos de produccin sobre la vida social, y en el
caso que voy a analizar, sobre la naturaleza de las
relaciones de parentesco. Dos modos de entender
esta causalidad de la economa quedan radicalmente
excluidos. Por un lado, la causalidad de la econo-
ma no puede ser entendida como el origen de las
relaciones de parentesco, o de otras relaciones so-
ciales situadas en el interior de la infraestructura
econmica. Por otro, las relaciones de parentesco
no son simples fenmenos que acompaen a la
actividad econmica y tengan slo una influencia
pasiva en la vida social, mientras las relaciones eco-
nmicas mantienen eD primado de la causalidad
econmica. Vistas de este modo las cosas, no sera
posible entender por qu milagrosa transmutacin
alqumica la economa Se convertira en paren-
tesco, o por qu misteriosa razn habra la econo-
113
ma de esconderse bajo las especies de las rela-
ciones de parentesco. Ambas interpretaciones son
meras variantes de un materialismo cultural que in-
tenta reducir todas las formas de la vida social a su
base material, o deducirlas de dicha base.
De hecho, las relaciones de parentesco tienen una
funcin propia, que es la de ser el mecanismo so-
cial para la reproduccin biolgica de la sociedad a
travs de las prcticas del matrimonio. Las relacio-
nes sociales y biolgicas entre los miembros de una
sociedad son irreductibles a las relaciones econ-
micas de produccin; ms bien, el hecho de que las
relaciones de parentesco funcionen como factores
estratgicos en la reproduccin de un modo de pro-
duccin depende del uso de las diversas relaciones
de produccin. En la sociedad capitalista, por ejem-
plo, la agricultura depende del uso que la familia
haga de una parcela de tierra, de modo que la fa-
milia ya no desempea el papel de unidad de pro-
duccin, y las relaciones de parentesco no son re-
laciones de produccin. La familia es slo una
unidad de consumo y una categora contable. En
este caso el proceso de produccin es una relacin
entre dos clases y tiene lugar en el interior de uni-
dades de produccin como son las fbricas y los
complejos industriales, que estn por completo se-
parados de la familia.
Tambin en este caso, el empleo de un enfoque
emprico conduce a dificultades insuperables. Para
dar un ejemplo, se ha demostrado que los kachin,
los chin, los naga, y los wa, sociedades todas del
norte de Birmania, y que a primera vista parecen
pertenecer a sistemas sociales y econmicos profun-
damente diferentes, pertenecen de hecho al mismo
114
grupo de transformaciones. La sociedad kachin es-
t jerrquicamente estructurada, es aristocrtica y se
halla dispersa en pequeas aldeas escasamente po-
bladas; los naga, en cambio, son una sociedad demo-
crtica concentrada en grandes poblados. Los prime-
ros practican una agricultura de tipo extensivo, de
roza y quema de maleza, mientras que los segundos
practican una agricultura intensiva en terrenos de-
forestados. Entre estas dos formas sociales diferen-
tes existe, sin embargo, una relacin interna que es
la de que ambas pertenecen al mismo sistema de
transformaciones estructurales. Debemos, pues, pe-
netrar ms all de las diferencias visibles, para en-
trar en la lgica interna invisible que explica esas
diferencias fundadas en propiedades comunes. Es,
por tanto, necesario explicar, la transicin de una
a otra. Transicin que parece depender de las pro-
piedades estructurales de incompatibilidad entre las
nuevas funciones y las viejas estructuras, y por lo
tanto de las Contradicciones internas a cada es-
tructura (entre los elementos que sta combina) o
entre estructura y estructura (dentro del sistema
que las conecta, sobre la base de la dominancia de
una de ellas). Para poder explicar la dinmica de
los sistemas socioeconmicos y su historia, debe-
mos examinar ms de cerca la idea de contradic-
cin distinguiendo varios tipos.
CONTRADICCIONES Y TRANSFORMACION DE LOS
SISTEMAS SOOOECONOMICOS Y DE LAS RELA-
CIONES HUMANAS CON LA NATURALEZA
Volvemos una vez ms sobre el problema prin-
115
cipal, el de la transformacin de los sistemas socio-
econmicos y las relaciones humanas con la natu-
raleza. Y es necesario a este respecto subrayar de
nuevo que la reproduccin de un sistema no de-
pende de la ausencia de contradicciones en su inte-
rior, sino de la existencia de un mecanismo que re-
gule dichas contradicciones y mantenga provisio-
nalmente su unidad. La ciberntica, mediante la
revelacin de uno de los varios modos como un
sistema puede ser regulado, en relacin con el feed-
back ha planteado sobre nuevas bases el problema
de la existencia de contradicciones tanto en los sis-
temas fsicos como en los sociales. Los mecanismos
de feed-back garantizan para el sistema una relativa
independencia con relacin a las variaciones tanto
de sus componentes internos como de sus varian-
tes externas de funcionamiento. En todo caso de-
bemos distinguir siempre entre feed-back positfvo y
negativo. En el primer caso, se produce una varia-
cin que va en direccin opuesta a la variacin (o
perturbacin) con la que comenz el mecanismo de
feed-back. En el segundo, el feed-back da lugar a
una variacin que va en la misma direccin del co-
mienzo.
Un sistema social o un ecosistema natural no
siempre constituye una totalidad completamente in-
como se proclama tanto entre los funcio-
nalistas de viejo cuo como entre los de nuevo
cuo. Se trata de una totalidad cuya unidad consis-
te en el efecto provisionalmente estable de las pro-
piedades de estabilidad estructural existentes entre
los elementos que componen su estructura o entre
las estructuras que componen un sistema. Por esta
razn, se hace necesario distinguir entre contradic-
116
ciones internas que operan a un nivel de la socie-
dad y contradicciones entre niveles organizativos
de la sociedad. Como ejemplos, podemos hacer re-
ferencia a las contradicciones peculia,res de la orga-
nizacin poltica de la antigua polis griega, a la dis-
tincin entre hombres libres y esclavos, por un lado,
y dentro de los libres, entre ciudadanos y metecos.
El desarrollo en los siglos v y vr a. C. de una pro-
duccin mercantil cada vez ms fondada en el tra-
bajo esclavo, y la creciente impor tancia concedida al
papel de los comerciantes metecos, sent Jas bases
tanto del auge de Atenas como de las dificul tades in-
ternas que, tras las guerras del Peloponeso, dieron
como resultado su decadencia y posterior estanca-
miento. Un nuevo giro se produjo con posterioridad,
a un cambio radical en el sistema po-
htico-econonnco de la ciudad-estado griega, la polis,
que pierde su originaria independencia y su ca-
rcter original, cayendo progresivamente bajo e] do-
minio de la monarqua macedonia. Un nuevo mundo
hizo su aparicin como consecuencia de estos cam-
bios, el mundo heleno, dentro del cual las formas
tradicionales de la polis se mantuvieron durante lar-
go tiempo, pero dotadas de un nuevo contenido.
Un importante punto queda an por clarificar. La
idea de la unidad de los opuestos que empieza a
emerger en nuestro tiempo no debe ser confundida
con la nocin acientfica de la identidad de los
opuestos, tal como fue definida por Hegel. Cierta-
mente, existen complementaridad y oposicin entre
y esclavos, pero el amo en modo alguno es l
y el esclavo, colocndose as en oposicin a
s1 mismo, etc. (Hegel, Fenomenologa del espritu,
vol. 1 ). Las contradicciones decisivas que explican,
117
no obstante, los movimientos de las sociedades que
van ms all de las oposiciones entre grupos socia-
les, aunque proporcionan el fundamento mismo de
tales oposiciones. Son contradicciones inintencio-
nales entre las propiedades de las estructuras, con-
tradicciones entre relaciones sociales y no entre se-
res sociales.
Tomar en consideracin dos ejemplos que han
sido estudiados por antroplogos y que tienen que
ver con el mundo moderno. Eleanor Leacock ha
demostrado sobre la base de los archivos de los mi-
sioneros jesuitas del Canad, que se remontan hasta
el siglo XVII, y de recientes trabajos de campo mo-
dernos, que la sociedad de los indios montagnais evo-
lucion de tal modo que pas de estar constituida
por bandas ex:gamas y bilaterales, de inestable
composicin y que no posean derechos exclusivos
de caza sobre territorios concretos, convertirse en
una organizacin de bandas endgamas patrilineares
de composicin mucho ms estable, en las que los
territorios de caza estaban sometidos a una rgi-
men de propiedad individual, transmitido de padres
a hijos.
La primera forma de organizacin se adaptaba a
la caza mayor practicada en tiempos anteriores, en
los que se precisaba la colaboracin constante entre
sexos y grupos. Los pequeos animales cubier;tos
de piel, .como el zorro, no eran cazados porque sus
pieles eran de escasa calidad para la confeccin de
vestidos y su carne no era considerada lo suficien-
temente apetitosa. Cuando las trampas empezaron
a imponerse de manera creciente, se establecieron
territorios de trampera, estabilizndose los grupos,
e individualizndose el proceso de trabajo. Los hom-
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bres adquirieron una importancia creciente en este
proceso, y ello produjo un cambio hacia la patrilo-
calidad y la patrilinealidad. Esto dio lugar a la forma-
cin de bandas endgamas y el desechamiento de
las reglas matrimoniales vigentes en el pasado. To-
dos los elementos internos que componan las es-
tructuras organizativas resultaron transformados,
invirtindose el significado de dichos elementos.
La organizacin general de la sociedad en forma de
bandas sigue vigente en parte, pero est ya en vas
de desaparicin, como resultado del desarrollo de
la economa trampera y la posibilidad en una econo-
ma monetaria de emplear el dinero para la obten-
cin de medios de subsistencia.
Un ejemplo an ms significativo de las trans-
formaciones estructurales resultantes de la necesi-
dad de hacer compatibles a las viejas estructuras
con las nuevas funciones es la del proceso de apa-
ricin y desarrollo de las s0ciedades de cazadores
montados entre los indios de las llanuras. En un
notable tr abajo de investigacin, C. Oliver Symmes
ha mostrado de qu modo, con la introduccin de]
caballo y, mucho ms tarde, con la del rifle, se crea-
ron las eondiciones de posibilidad de las grandes ca-
ceras de bisontes. La caza del bisonte se halla so-
metida a varias constricciones. Durante el invierno,
mientras los rebaos se hallan divididos, los cazado-
res tienen que hacer otro tanto; en verano, cuando
los rebaos se renen, los indios concentran a la
vez sus fuerzas. Lo que se necesitaba, por tanto,
era una organizacin que combinara la flexibilidad
y la movilidad de las bandas de cazadores y reco-
lectores con la organizacin centralizada de las for-
maciones tribales. Un proceso dual tuvo lugar. Por
119
' .
un ladt; los cazadores de a pie, a la vez que se bene-
ficiaban de su primitiva flexibilidad organizativa,
tenan que adquirir las peculiaridades estructurales
de las organizaciones tribales; por otro, los agricul-
tores sedentarios del Mississipi, que vivan en pobla-
dos colocados bajo la autoridad de un jefe y una
aristocracia, tuvieron que adquirir la fluidez que
no posea su anterior sistema. Todos los grupos, ba-
jo la presin de idnticas constFicciones -las pro-
pias de la caza del bisonte a caballo- tuvieron que
vencer tipos opuestos de dificultades que dieron lu-
gar a formas especficas pero con:vergentes de evo-
lucin.
EL PROBLEMA DE LOS POSIBLES
En conclusin, podramos ir ciertamente ms le-
jos y mostrar que las ms profundas transformacio-
nes de la historia fueron las que provocaron que
el lugar y las formas de las relaciones de produc-
ciGin cambiaran, convirtiendo en dominantes a las
relaciones de parentesco entre los aborgenes aus-
tralianos, o a la religin dominante en Mesopota-
mia, o a la poltica en Grecia, tras el colapso de la
sociedad palacial micnica.
En ltimo anlisis, la cuestin bsica para el
progreso de la antropologa y de las ciencias huma-
nas en general es el del anlisis de los posibles. Slo
cuando seamos capaces de restaurar la historia de
la humanidad y la de la naturaleza en el sentido de
lo posible llegar la evolucin a convertirse en un
tema verdaderamente cientfico.
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