ESCLEROSIS MULTIPLE

Qu es la esclerosis mltiple?

ELMUNDO.ES La esclerosis mltiple (del griego 'endurecimiento') es una enfermedad del sistema nervioso central que afecta al cerebro, tronco del encfalo y a la mdula espinal. La mielina, la sustancia que recubre las fibras nerviosas, resulta daada y entonces la habilidad de los nervios para conducir las rdenes del cerebro se ve interrumpida. Se trata de la enfermedad crnica ms frecuente en adultos jvenes en Europa y la segunda causa de incapacidad en este grupo de poblacin, despus de los accidentes. Aunque el primer caso diagnosticado data del ao 1849, los cientficos desconocen an hoy al cien por cien la causa de este trastorno, aunque sospechan que se trata de un problema multifactorial. La mayora de los investigadores cree que la esclerosis es una enfermedad autoinmune, en la que el organismo lanza un ataque defensivo contra sus propios tejidos, concretamente la mielina. Por este motivo, no se descarta que esos ataques del sistema inmunolgico estn vinculados con un elemento ambiental de origen desconocido, quizs un virus. Probablemente una cierta predisposicin gentica en combinacin con algn agente exterior condicione la respuesta inmunolgica capaz de poner en marcha el proceso.

SNTOMAS

No hay ningn sntoma tpico de la esclerosis que ayude en el diagnstico inicial. Incluso es habitual que el primer episodio pase desapercibido por la vaguedad de las molestias sin que el sujeto consulte con su mdico. A menudo, las primeras manifestaciones se presentan como problemas de la visin, bien en forma de visin borrosa, doble o prdida de visin. La mayora de los pacientes experimenta adems sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento y picazn; prdida de fuerza en los brazos o piernas, y trastornos del equilibrio o de la coordinacin. Tambin son frecuentes el vrtigo, los problemas para orinar o defecar, los dolores inespecficos, alteraciones del carcter, etc.

DIAGNSTICO Y TIPOS

La aparicin y desaparicin de sntomas inexplicables y la incertidumbre inicial suele caracterizar el diagnstico de la esclerosis. Aunque cada caso muestra una evolucin diferente, generalmente la enfermedad se manifiesta primero con una serie de ataques (brotes) seguidos de una remisin total o parcial, que posteriormente se repiten alternando con periodos de mejora. Es lo que se conoce como esclerosis mltiple de recada-remisin, la forma ms comn de la enfermedad. Por su parte, la forma secundariamente-progresiva comienza como la anterior pero luego empeora paulatinamente, sin fases claras de mejora y con una significativa acumulacin de sntomas neurolgicos. En otros casos, los trastornos van progresando lentamente desde el principio con pequeos alivios, pero sin mejoras claras (esclerosis primaria-progresiva). Con el paso del tiempo, la debilidad muscular, la falta de coordinacin, los problemas del equilibrio, la rigidez muscular, el hormigueo y otros trastornos como el control de la vejiga, dolor o fatiga pueden hacerse ms frecuentes y severos. Adems, un 20% de los pacientes sufre una forma benigna de la enfermedad en la que los sntomas apenas progresan despus del ataque inicial y les permite seguir con una vida prcticamente normal. En el caso de la esclerosis maligna, el deterioro es rpido y progresivo y acaba en una incapacidad notable. En muy pocos casos la enfermedad es mortal y la mayora de los pacientes tiene unas expectativas de vida normales. La resonancia magntica, as como la exploracin neurolgica, el estudio del lquido cefalorraqudeo para ver si contiene anomalas celulares y los potenciales evocados -que miden la velocidad de respuesta del cerebro a distintos estmulos- son las pruebas que

confirman el diagnstico y pueden ayudar a localizar las lesiones en el sistema nervioso central. stas se denominan 'placas' y son zonas en las que se ha perdido mielina. Generalmente son pequeas y estn diseminadas de manera difusa; fuera del cerebro estas lesiones afectan a los nervios pticos, el tronco del encfalo y la mdula espinal.

A QUIN AFECTA

La esclerosis es una enfermedad crnica diagnosticada principalmente en adultos jvenes, que suelen empezar a sentir los sntomas entre los 20 y 40 aos. El diagnstico definitivo suele retrasarse tanto por el carcter transitorio de la enfermedad en sus inicios, como por los largos perodos de tiempo que separan unos brotes de otros, as como por la ausencia de una prueba especfica para identificarla. Las personas de raza blanca tienen el doble de probabilidades que otras razas de desarrollar este trastorno, de la misma manera que las mujeres son dos veces ms propensas que los varones. Adems, tal y como sealan los Institutos Nacionales de Salud de EEUU, la enfermedad es ms prevalente en los climas templados que en los tropicales. Pese a ello, hoy por hoy, no existen grupos de riesgo especficos y cualquier persona puede padecerla, aunque los familiares de primer grado de un paciente s tienen ms probabilidades que la poblacin general de desarrollarla. De hecho, distintas investigaciones sugieren un componente gentico, aunque no se ha detectado ninguna alteracin, ni mutacin especficas.

TRATAMIENTO

Hoy por hoy no existe ningn tratamiento curativo para la esclerosis mltiple y los tratamientos disponibles estn dirigidos a modificar la evolucin de la enfermedad, paliar sus sntomas y rehabilitar al paciente. Los brotes o recadas se tratan con corticoides (tambin llamados esteroides), que por sus propiedades antiinflamatorias pueden reducir su duracin y gravedad; mientras que los frmacos que modifican la evolucin de la enfermedad se llaman inmunomoduladores. Entre ellos destacan los interferones, cuyo uso siempre debe estar revisado por un neurlogo que controle sus potenciales efectos adversos. El tratamiento concreto de cada sntoma es trascendental para poder ofrecer una mejor calidad de vida al paciente, mientras que la rehabilitacin est dirigida a conservar la funcionalidad en su vida diaria y a prevenir futuras discapacidades, no slo en cuestiones de motricidad, sino tambin de lenguaje, la deglucin (tragar)... Adems, a menudo, son necesarios cuidados de enfermera y atencin psicolgica.

Actualmente estn en marcha muchas lneas de investigacin dirigidas a obtener nuevos tratamientos inmunomoduladores, otros ms efectivos -sobre todo en determinados grupos de pacientes, recin diagnosticados, con formas progresivas desde el inicio, etc.- o bien a evaluar combinaciones de terapias que acten de forma conjunta. - Pruebas y exmenes Los sntomas de la esclerosis mltiple pueden simular los de muchos otros trastornos neurolgicos. La enfermedad se diagnostica descartando otras afecciones. Las personas que tienen una forma de esclerosis mltiple llamada remitente-recurrente pueden tener antecedentes de al menos dos ataques, separados por un perodo de ausencia o reduccin en los sntomas. El mdico puede sospechar de esclerosis mltiple si hay disminucin en el funcionamiento de dos partes diferentes del sistema nervioso central (como los reflejos anormales) en dos momentos diferentes. Un examen neurolgico puede mostrar disminucin en la funcin nerviosa en un rea del cuerpo o esto puede extenderse a muchas partes del cuerpo. Esto puede abarcar:

Reflejos nerviosos anormales Disminucin de la capacidad para mover una parte del cuerpo Sensibilidad anormal o disminuida Otra prdida de funciones neurolgicas

Un examen ocular puede mostrar:

Respuestas anormales de la pupila Cambios en los campos visuales o en los movimientos oculares Disminucin de la agudeza visual Problemas con las partes internas del ojo Movimientos oculares rpidos provocados por movimiento del ojo

Los exmenes para diagnosticar la esclerosis mltiple abarcan:

Exmenes de sangre para descartar otras afecciones similares a la esclerosis mltiple. Puncin lumbar (puncin raqudea) para exmenes del lquido cefalorraqudeo, incluso bandas oligoclonales en LCR. Las resonancias magnticas del cerebro y de la columna son importantes para ayudar a diagnosticar y hacerle seguimiento a la EM. Estudio de la funcin neurolgica (examen de los potenciales provocados, como respuesta auditiva provocada del tronco enceflico).

- Posibles complicaciones

Depresin Dificultad para tragar Dificultad para pensar Cada vez menos capacidad para cuidar de s mismo Necesidad de una sonda permanente Osteoporosis o adelgazamiento de los huesos lceras de decbito Efectos secundarios de los medicamentos usados para tratar el trastorno Infecciones urinarias

Cundo contactar a un profesional mdico Consulte con el mdico si:

Presenta cualquier sntoma de esclerosis mltiple. Los sntomas empeoran, incluso con tratamiento. La afeccin empeora hasta el punto en que ya no es posible el cuidado en el hogar.

Nombres alternativos EM; Enfermedad desmielinizante.