Deriva Continental y Tectónica de Placas

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA Norte de la Universidad Peruana Facultad de Ingeniera Escuela Acadmico Profesional de Ingeniera de Minas
Deriva Continental y Tectnica de Placas
INTRODUCCIN
La idea de que los grandes elementos estructurales de la superficie terrestre, los continentes y los ocanos no han estado siempre en la misma posicin que ocupan en la actualidad es antigua. Ya en los siglos XVII y XVIII, naturalistas como Francis Bacon se percataron de que las formas de los continentes en ambos lados del Atlntico son coincidentes, y sugirieron que podran haber formado parte de un nico continente separado en dos. La idea, que fue muy criticada, resurgi a finales del siglo XIX con Suess, gelogo austriaco que fue el primero en suponer que frica, Sudamrica, Australia y la India pudieron ser fragmentos de un supercontinente previo, al que bautiz con el nombre de Gondwana. El geofsico y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) public El origen de los continentes y de los ocanos y desarrollo entre 1910 y 1920 la que denomin Teora de la deriva de los continentes, utilizando como base los datos geogrficos, biolgicos, geolgicos y paleoclmticos que pudo recopilar. Wegener concluy que todos los continentes haban estado unidos formando un nico supercontinente denominado Pangea ( que significa toda la tierra) en el Carbonfero, y que, a partir de ese entonces hace 200 millones de aos, se haba partido en diversos fragmentos ms pequeos que se haban separados flotando sobre los materiales de lo que hoy se considera manto superior hasta constituir los continentes actuales. En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin del fondo marino en una teora mucho mas completa conocida como TECTNICA DE PLACAS. La tectnica de placas puede definirse como una teora compuesta por una variedad de ideas que explican el movimiento observado de la litosfera por medio de los mecanismos de subduccin y de expansin del fondo ocenico, que, a su vez, generan los principales rasgos geolgicos de la Tierra, entre ellos los continentes y las cuencas ocenicas. Las implicancias de la tectnica de placas son de tanto alcance que esta teora se ha convertido en la base sobre la que se consideran la mayora de los procesos geolgicos. Es, adems, la nica teora que no solo explica el plegamiento y la formacin de las cadenas montaosas sino que, tambin, integra todos los dems fenmenos geolgicos existentes, como la erosin, sedimentacin, metamorfismo, magnetismo, vulcanismo, etc. En una nica hiptesis simple y coherente sobre el desarrollo evolutivo de la Tierra conocida como tectnica de placas o tectnica global.
Alfred Wegener (1880 1930)

Figura 1
Teora de la deriva continental

Aunque desde 1620, el filsofo ingls Francis Bacon se dio cuenta de la similitud entre las formas de la costa occidental de frica y la oriental de Sudamrica, y en 1858, Antonio Snider propuso por primera vez que los continentes podan estar en movimiento, fue el meteorlogo alemn Alfred Wegener, quien reuni la gran cantidad de datos geofsicos, geolgicos, paleontolgicos y biolgicos que sustentaron la hiptesis de la deriva continental. En enero de 1912 present las conclusiones de sus investigaciones sobre la deriva continental en la Unin Geolgica de Frankfurt, en un trabajo titulado "La formacin de las grandes estructuras de la corteza terrestre (continentes y ocanos) con bases fisiogrficas". En su trabajo Wegener propona que al final del Carbonfero, hace aproximadamente 290 millones de aos, slo exista un continente, la Pangea este nombre significa todas las tierras y que los ocanos estaban unidos en una nica masa de agua a la que llam Panthalassa, trmino que significa mar universal. Segn l, la masa continental se debi fragmentar posteriormente en distintas direcciones, de tal manera que en el Eoceno (hace alrededor de 60 millones de aos) ya se podan distinguir con claridad dos continentes: Laurasia, que inclua lo que ocupan actualmente Amrica del Norte, Europa y Asia, con excepcin de India, y una serie de bloques continentales hoy separados que constituan el supercontinente de Gondwana. ste comprenda a Sudamrica, la Antrtida, Australia y frica. Wegener utiliz como demostracin de la deriva continental la coincidencia fisiogrfica de las costas de los continentes del Atlntico. Demostr que al sobreponer las estructuras profundas de su contorno, stas presentan similitudes y se acoplan como si fueran las piezas de un rompecabezas. Adems, en el oeste de frica y el este de Sudamrica hay formaciones rocosas del mismo tipo y edad. Wegener demostr igualmente que al reconstruirse el supercontinente Pangea, los depsitos de ciertos minerales estn cerca del ecuador de esa poca y otros encontrados en India, Australia, Sudamrica y sur de frica estn cercanos al antiguo polo. Entonces pens que era evidente que la posicin de las masas terrestres cambi no slo en la relacin que tenan entre s, sino tambin en su relacin con el polo (muchas rocas adquieren en el momento de formarse una carga magntica cuya orientacin coincide con la que tenan el campo magntico terrestre en el momento de su formacin). De esta manera, segn Wegener, en la deriva continental los fragmentos de Pangea se alejaron de los polos.
Figura 2. Pangea
Asimismo, consider el hecho de que algunas especies de plantas y animales se encuentran en varios continentes. Por ejemplo, en Amrica del Sur se encontraron los huesos fsiles de un reptil del Trisico, llamado Lystrosaurus, y restos de este animal tambin fueron encontrados en la Antrtida, la India y China. Las teoras de Wegener, descritas en El origen de los continentes y de los ocanos (1915), no fueron corroboradas por los cientficos hasta 1960, cuando la investigacin oceanogrfica revel el fenmeno conocido como expansin del fondo del mar, atribuida al gelogo norteamericano Hess. Wegener muri durante una expedicin a Groenlandia. Wegener descubri que las placas continentales se rompen, se separan y chocan unas con otras. Estas colisiones deforman los sedimentos creando las cordilleras de montaas futuras. Los trabajos geofsicos sobre la densidad de la Tierra y las observaciones de los gelogos haban mostrado con anterioridad que la corteza terrestre se compone de los materiales bien distintos: el sima, formado por silicio y magnesio, por lo general basltica y caracterstica de la corteza ocenica; y el sial, de silicio y aluminio, por lo general grantica y caracterstica de la corteza continental. Wegener crea que las placas continentales se deslizaban sobre la corteza ocenica como hacen los icebergs en el ocano.. Para Wegener, las causas de la deriva continental se podan deber a diversas causas como: la fuerza centrifuga de la tierra, el efecto de las mareas y a la fuerza polar, que haca que los continentes se desplazaran desde los polos al Ecuador.
Figura 3
Argumentos para justificar la teora de la deriva continental

1) Pruebas paleontolgicas. Se hallaron fsiles de un mismo helecho de hoja caduca en Sudamrica, Sudfrica, Antrtida, India y Australia. As como fsiles del reptil Lystrosauros en Sudfrica, India y Antrtida, y fsiles de Mesosauros en Brasil y Sudfrica. Esto indicaba que tanto esta fauna como la flora pertenecan a unas mismas zonas comunes que se iran distanciando con el paso del tiempo, claro est, con el deslizamiento de los continentes.
2) Pruebas geolgicas. Por un lado, el ajuste de los bordes de la plataforma continental entre los continentes africano y sudamericano, esto es, que encajaban el uno con el otro. Por otro lado, la continuacin de las cadenas montaosas en el continente
sudamericano y en el africano, hoy en da separadas por el ocano Atlntico. Y por ltimo, la continuacin de las cadenas montaosas europeas y norteamericanas. Actualmente separadas por el ocano Atlntico. 3) Pruebas paleomagnticas. Se puede saber cul era la posicin de los continentes con respecto a los polos, atendiendo al magnetismo procedente de la composicin de sus rocas. De esta forma, observando los trazados magnticos se lleg a la conclusin de que hubo con anterioridad una conglomeracin de los continentes actuales. 4) Pruebas paleoclimticas. La presencia de un mismo modelo erosivo en distintos continentes, da pie a pensar, que todos ellos permanecieron en el pasado unidos ya que posean el mismo clima. Por ejemplo, los mismos depsitos de morrenas en Sudfrica, Sudamrica, India y Australia. 5) Distribucin actual de los seres vivos. Despus de la fragmentacin de los continentes, se han encontrado especies que poseen caractersticas iguales, en determinados continentes, con la nica diferencia de que stas han ido evolucionando segn su nuevo entorno. Por ejemplo, el caracol de jardn encontrado tanto en Norteamrica como en Eurasia.
Atendiendo a todo la mencionado anteriormente Wegener trat de defender su teora de la deriva continental. Indic que las formaciones rocosas de ambos lados del ocano Atlntico -en Brasil y en frica occidental- coinciden en edad, tipo, estructura y encajaban. Adems, con frecuencia contienen fsiles de criaturas terrestres que no podran haber nadado de un continente al otro. Estos argumentos paleontolgicos estaban entre los ms convincentes para muchos especialistas, pero no impresionaban a otros. Los mejores ejemplos dados por Wegener de las fronteras continentales estaban a ambos lados del ocano Atlntico. De hecho, se comprob el encaje preciso mediante ordenadores y el ajuste era casi perfecto. El error medio de estos lmites es menor a un grado.
TECTNICA DE PLACAS
La tectnica de placas comenz a ser generalmente aceptada a principios de los aos setenta. Pasaran varias dcadas, sin embargo, antes de que quedara slidamente sostenida con la fuerza de las observaciones y el desarrollo terico. Consideremos en primer lugar la estructura interna de la Tierra, que podemos ver en la figura 4. En el centro, con un radio de aproximadamente 3 mil kilmetros, se encuentra lo que se conoce como el ncleo terrestre, compuesto fundamentalmente por
Figura 4. Estructura interna de la Tierra

elementos metlicos como hierro y nquel. La siguiente capa est compuesta por rocas. Los geoqumicos infieren que son peridotitas, ricas en silicio y oxgeno, as como aluminio, magnesio y calcio. A esta capa se le llama manto, y junto con el ncleo forma casi el 100 por ciento del volumen de la Tierra, ya que su cascarn ms externo, formado por las rocas que vemos bajo nuestros pies, y que constituye la corteza terrestre, slo tiene espesores de entre 10 y 50 kilmetros (en la escala de la figura es ms delgada que el grosor de la lnea del dibujo). Las rocas de la corteza son de composicin diferente a las del manto: entre ellas hay basaltos y granitos, rocas menos densas que la peridotita.
Los sismlogos, al estudiar la propagacin de las ondas que causan los terremotos a travs del interior la Tierra, han encontrado que su velocidad aumenta progresivamente con la profundidad, desde unos 7 kilmetros por segundo en la base de la corteza hasta unos 14 kilmetros por segundo cerca del ncleo. Esto es debido sobre todo a que a mayor profundidad las rocas se encuentran ms comprimidas, por lo que sus tomos se encuentran ms prximos entre s y transmiten las ondas ms rpidamente. Pero existe una zona en el manto, a profundidades entre 100 y 200 kilmetros, en que la velocidad disminuye en lugar de aumentar. La disminucin se debe probablemente a que a esas profundidades y temperaturas las rocas se encuentran parcialmente fundidas. La porcin de manto por encima de la zona de baja velocidad y la corteza terrestre tienen propiedades mecnicas muy semejantes, es decir, se mueven conjuntamente. Por lo tanto, ambos, corteza y manto subyacente, forman una unidad con espesor aproximado de 100 kilmetros. sta es la capa conocida como litosfera, que es capaz de presentar movimientos como un slido rgido flotando sobre el manto parcialmente fundido, al que se llam atenosfera. Tanto la corteza ocenica como la continental y el manto que se encuentra debajo, se mueven como un todo (vase figura 5). La litosfera no es continua sobre la superficie de la Tierra: no es como la cscara de una naranja que la cubre sin interrupcin; ms bien es como un baln de
Figura 5. Corte de las placas.
futbol, recubierto por secciones. Estas secciones que se mueven como elementos rgidos reciben el nombre de placas. Las placas sufren movimientos relativos, debidos a fuerzas de origen an no completamente conocido, aplicadas a lo largo de las mismas. El movimiento relativo entre ellas se da porque en algunos de sus mrgenes, sobre todo en las cordilleras ocenicas se est creando nueva litosfera, mientras que en otros mrgenes se sumergen (subducen) bajo otra placa menos densa. La mayora de los cientficos que han dirigido su atencin a las causas del movimiento de las placas suponen que las fuerzas que producen los movimientos de las placas son debidas a movimientos en el manto y que son arrastradas por ste. Algo semejante sucede cuando se hierve agua. El fluido ms cercano a la fuente de calor se expande, se vuelve menos denso y tiende por lo tanto a subir a la superficie, donde se enfra y es desplazado hacia el fondo por el fluido ascendente. De esta manera se establece un proceso continuo de corrientes de ascenso y descenso del lquido, llamadas celdas de conveccin. Aunque el manto terrestre est compuesto por rocas, en su seno pueden presentarse corrientes de conveccin como en un lquido, si lo sometemos a fuerzas por tiempos muy largos. Si aplicamos a ste una tensin por un tiempo corto, la roca volver a su posicin inicial, es decir se comportar elsticamente. Si la tensin se aplica por un periodo prolongado de tiempo, la roca quedar deformada permanentemente, es decir, la roca se comportar plsticamente. As se explican los pliegues de las rocas que observamos muchas veces en los cortes de las carreteras. Finalmente, si la tensin se aplica indefinidamente, la roca fluir como un lquido. El calor necesario para la conveccin en el manto tiene varios orgenes: una parte es el calor que qued contenido en el planeta durante su formacin; otra parte proviene de la compresin del planeta por su propia gravedad y, finalmente, la contribucin ms importante: el decaimiento de elementos radiactivos contenidos en las rocas, que aunque es una cantidad muy pequea, dado el tamao de la Tierra llega a ser una cantidad importante. El movimiento de las placas nos habla de la existencia de una dinmica interna del planeta y justifica su designacin como planeta vivo. Ahora sabemos que otros cuerpos de tipo terrestre del Sistema Solar ya no registran movimientos de placas, pero los tuvieron en el pasado. Disponiendo sobre un plano las dorsales conocidas, las zonas de fosas abisales arcos insulares y las principales fallas de transformacin, se observar como en la superficie terrestre se distinguen siete grandes placas, las cuales se enumeran a continuacin: Placa Pacfica. Placa Norteamericana. Placa Euroasitica. Placa Africana. Placa Sudamericana. Placa Indo australiana. Placa Antrtida.
Las placas de tamao mediano son la Caribea, la de Nasca, la Filipina, la Arbiga, la de Cocos y la de Scotia.
Figura 6. Tipos de Placas.
1. Bordes de placas.
Cada placa queda limitada por bordes donde se concentra todo el movimiento a las placas adyacentes, estos son los puntos donde se produce la actividad ssmica y el vulcanismo. Hay tres tipos de bordes:
a) Bordes Divergentes o constructivos.

Donde las placas se separan, la grieta abierta se rellena continuamente con magmas que suben desde la profundidad, de esta manera, adems de separarse los continentes y los fondos marinos, se forma nueva corteza ocenica. Las dorsales y ms concretamente en sus rift centrales, son los bordes de placas a partir de las cuales se produce la divergencia de stas. Los Rift son valles formados sobre fosas tectnicas o grabens.
b) Bordes Convergentes o destructivos.

Donde las placas chocan. Normalmente una de ellas se sumerge bajo la otra, segn planos inclinados denominados superficies de Benioff o zonas de subduccin, hasta zonas profundas y sus materiales son reabsorbidos por el manto. Son zonas de intensa deformacin, done se originan los cinturones de plegamientos. Un ejemplo de este tipo de borde o lmite de placa corresponde a los sistemas fosas y arcos insulares del margen asitico del Ocano Pacfico.
c) Bordes pasivos o de falla transformable.

Donde sencillamente una placa resbala o se desliza respecto a la adyacente. Este tipo de borde corresponde a fallas de transformacin, que como ejemplo se tiene la conocida falla de San Andrs, en California a lo largo del cual se deslizan las placas Pacfica y Norteamericana.
2. Sismicidad y vulcanismo.
La distribucin del volcanismo reciente explica igualmente por la interaccin entre las placas. El denominado Cinturn de Fuego del Pacfico, donde se localizan la mayor parte de los volcanes activos, corresponde a las zonas de subduccin que bordean la placa pacfica. Los restantes volcanes activos se encuentran en las dorsales ocenicas, o en sus proximidades, y en las cordilleras de reciente formacin. La disposicin actual de las placas y sus movimientos relativos explican tambin satisfactoriamente la formacin de los principales sistemas montaosos actuales. Los geosinclinales con toda seguridad se localizan en los bordes convergentes de placas, y son plegados por las presiones producidas en el enfrentamiento de las pacas que convergen dando origen a las cordilleras. As, el sistema de cordilleras peripacficas, concretamente las Montaas Rocosas y Los Andes, proceden del enfrentamiento de la placa Pacfica con las placas Norteamericana (Montaas Rocosas) y con la sudamericana (Los Andes). La cordillera de los Himalayas se form por la colisin del subcontinente de la India con el sur de Asia. Aunque la tectnica de placas proporciona una explicacin satisfactoria de los principales fenmenos de la geodinmica interna, la cuestin principal sobre el origen de las fuerzas capaces de movilizar las placas de la litsfera no ha encontrado todava una respuesta convincente. Para muchos autores, la dinmica de placas se debe a grandes movimientos de la materia que se producen en la astensfera.
BIBLIOGRAFA
Rivera Mantilla, Hugo. Geologa General. Tercera Edicin, Abril 2011. http://www.cienciorama.ccadet.unam.mx/articulos_extensos/72_extenso.pdf http://pazriestra.iescla.org/wp-content/uploads/2009/11/TEOR%C3%8DA-DELA-DERIVA-CONTINENTAL1.pdf
http://www.metro.df.gob.mx/imagenes/cultura/cieboleto/fasc6/tectonica.pdf http://tectoclub.wikispaces.com/file/view/tectonica.pdf
http://iespoetaclaudio.centros.educa.jcyl.es/sitio/upload/tectonica_placas.pdf
ANEXOS

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Alfred Wegener (1880 1930)

Teora de la deriva continental

Argumentos para justificar la teora de la deriva continental

Figura 4. Estructura interna de la Tierra

Figura 5. Corte de las placas.

Figura 6. Tipos de Placas.

a) Bordes Divergentes o constructivos.

b) Bordes Convergentes o destructivos.

c) Bordes pasivos o de falla transformable.

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