JULIE KAGAWA

INCLUSO MOJADA, CANSADA Y ADOLORIDA, todava tena la energa para quedarme embobada. Poco despus, mis ojos se sentan enormes e inflamados de mirar fijamente tanto tiempo sin parpadear. La tierra de este lado del rio era un lejano llanto del misterioso bosque gris de los duendes salvajes. Ms que los colores se fueran atenuando y desapareciendo, todo era demasiado vibrante e intenso. Los arboles eran demasiado verdes, las flores escandalosamente coloridas. Las hojas brillaban, afiladas como una navaja en la luz, y los ptalos destellaban como joyas cuando reciban la luz del sol. Todo era muy hermoso, pero no me pude quitar un sentimiento de aprehensin mientras lo asimilaba. Todo se vea...falso de alguna manera, como si fuera un elaborado revestimiento sobre la realidad, como si no estuviera mirando el mundo real en absoluto. Mi hombro arda, y la piel alrededor de l pareca hinchada y caliente. Cuando el sol se alzaba ms alto en el cielo, el fuerte calor bajo por mi brazo y se extendi a mi espalda. El sudor corra por mi cara, haciendo que mis ojos picaran y que mis piernas temblaran. Al final colaps bajo un pino, jadeando, mi cuerpo estaba caliente y frio al mismo tiempo. Grimalkin circul alrededor mo y trot hacia atrs, con la cola mantenida en alto en el aire. Por un momento haba dos Grimalkins, pero despus parpadee el sudor fuera de mis ojos y haba solo uno. Hay algo que est mal conmigo, plantee mientras el gato me contemplaba con calma. Sus ojos salieron de su cara bruscamente y se deslizaron en el aire entre nosotros. Pestaee, fuertemente, y eran normales de nuevo. Grimalkin asinti. Veneno de dreamlace, dijo, para mi confusin. 121

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Los goblins envenenan sus lanzas y flechas. Cuando comienzan las alucinaciones, no te queda mucho. Respire entrecortadamente. No hay algn antdoto? susurr, ignorando el helecho que comenzaba a arrastrase hacia m como una araa con hojas. Alguien que pueda ayudar? Ah es donde vamos. Grimalkin se quedo de pie, mirndome. No muy lejos, humana. Mantn tus ojos en mi, y trata de ignorar todo lo dems, sin importar que vaya hacia ti. Me tom tres intentos volver a levantarme, pero al final logr levantarme y mantener el balance lo suficiente para poder dar un paso. Y despus otro. Y otro. Segu a Grimalkin por millas, o al menos eso pareci. Despus de que el primer rbol se me abalanz, agitando sus ramas, me result difcil concentrarme. Casi perd a Grimalkin varias veces, mientras el paisaje se transformaba en terrorficas versiones de s mismo, intentando cogerme con dedos de ramas. Figuras lejanas hacan seas desde las sombras, llamando mi nombre. El suelo se convirti en una retorcida masa de araas y ciempis, arrastrndose por mis piernas. Un ciervo se par en medio del camino, lade la cabeza, y me pregunto la hora. Grimalkin se detuvo. Saltando a una roca, ignorando los gritos indignados de la piedra de que se baje, me mir a la cara. Ests sola de aqu en adelante, humana, dijo, o al menos eso es lo que o sobre los bramidos de la roca. Solo sigue caminando hasta que l se muestre a s mismo. Me debe un favor, pero tambin tiende a desconfiar de los humanos, as que las posibilidades de que te ayude son 122

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como 50-50. Desafortunadamente, el es el nico que te puede curar ahora. Frunc el ceo, tratando de entender sus palabras, pero zumbaban como moscas y no poda comprender. De que ests hablando? pregunt. Sabrs lo que quiero decir cuando lo encuentres, si lo encuentras. El gato lade la cabeza y me dio una mirada escrutadora. Todava eres virgen, cierto? Decid que esa ltima parte era producto del delirio. Grimalkin se escabull antes que pudiera preguntarle algo ms, dejndome confusa y desorientada. Alejando con la mano un enjambre de avispas que circulaban por mi cabeza, me tropec en busca de l. Una enredadera me alcanz y se engancho en mi pie. Me ca, rompiendo el suelo, para aterrizar en una cama de flores amarillas. Ellas voltearon sus pequeos rostros hacia m y gritaron, llenando el aire con polen. Me sent y me encontr en una arboleda iluminada por la luna, el piso alfombrado por flores. Los rboles bailaban, las rocas se rean de m, y pequeas luces se movan rpidamente a travs del aire. Mis miembros se encontraban adormecidos, y yo estuve repentinamente muy cansada. La oscuridad se arrastr en la periferia de mi visin. Me recost contra un rbol y observe las luces pululando a travs del aire. Confusamente, alguna parte de mi se dio cuenta que haba parado de respirar, pero al resto de mi realmente no le importaba. Un rayo de luz de la luna se escapo de los rboles y se desliz hacia m.

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Lo mir sin inters, sabiendo que era una alucinacin. Mientras se acercaba, titil y cambio de forma, algunas veces pareciendo un ciervo, otras veces una cabra o un poni. Un cuerno de luz creci en su cabeza, como si me contemplara con antiguos ojos dorados. Hola, Meghan Chase. Hola, respond, a pesar de que mis labios no se movieron y no tena aliento para hablar. Estoy muerta? No todava. La criatura de luz de la luna se ro suavemente, agitando su melena. No es tu destino morir aqu, princesa. Ah. Lo considere, mis pensamientos se arremolinaban en mi cabeza. Como sabes quin soy? La criatura buf, agitando una cola como de len. Aquellos que vemos el cielo hemos visto tu llegada por mucho tiempo, Meghan Chase. Los catalizadores siempre brillan con ms fuerza, y tu luz brilla como ninguna que haya visto antes. Ahora, la nica pregunta pendiente es, que camino tomars, y como elegirs gobernar? No entiendo. No se supone que lo hagas. La criatura de luz de la luna dio un paso adelante y respir. Un aire de plata me bao, y mis parpados se cerraron. Ahora, duerme, mi princesa. Tu padre te espera. Y dile a Grimalkin que elijo ayudar, no como un favor, sino por mis propias razones. La prxima vez que me visite ser la ltima. 124

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Yo no quera dormir. Preguntas se arremolinaban en mi mente, zumbando e insistentes. Abr mi boca para preguntar sobre mi padre, pero el cuerno de la criatura toco mi pecho, enviando una rfaga de calor a travs de mi cuerpo. Jadee y abr mis ojos. La arboleda iluminada por la luna haba desaparecido. Una pradera me rodeo, el alto pasto ondeando en el viento, un dbil brillo rosado iluminaba el horizonte. Los ltimos rastros de un extrao sueo revolotearon en mi mente: arboles que se movan, un ciervo que hablaba, una criatura hecha de hielo y luz de luna. Me pregunt que era real, y que era simplemente efecto del delirio. Me senta bien ahoramejor que bien. Algo de eso debe haber sido real. De repente la hierba cruji, como si algo se deslizara detrs de m. Me di vuelta y vi mi mochila a unos pies de distancia, un naranjo fuerte en contraste con el verde. Tomndola rpidamente, la abr. La comida ya no estaba, por supuesto, como tambin mi linterna y la aspirina, pero mi ropa extra estaba ah, arrugada en una pelota y empapada. Confundida, mir la mochila. Quin podra haberla trado aqu desde el campamento de los goblin? No crea que Grimalkin hubiera ido por ella. Especialmente porque eso hubiera significado cruzar el rio de nuevo. Pero, aqu estaba mi mochilamohosa y mojada, pero estaba aqu. Al menos la ropa se secara. Y entonces record algo ms. Algo que me hizo estremecerme. Abriendo el bolsillo del costado, saqu mi empapado IPod. 125

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Maldicin. Suspir, mirndolo. La pantalla estaba borrosa y deformada, totalmente arruinado, los ahorros de un ao por el desage. Lo agit y escuch agua chapoteando dentro. No era bueno. Slo para estar segura, le conect los audfonos y lo prend. Nada. Ni siquiera un zumbido. Estaba bien y verdaderamente muerto. Con tristeza, lo volv a colocar en el bolsillo y volv a cerrar el cierre. Ya no podra escuchar a Aerosmith en la Tierra de las Hadas. Estaba por ir a buscar a Grimalkin cuando una risita sobre mi cabeza me hizo mirar hacia arriba. Algo se acuclillaba en las ramas. Algo pequeo y deforme, mirndome con brillantes ojos verdes. Vi el perfil de un vigoroso cuerpo, tena largos y delgados brazos, y orejas como goblin. Solo que no era un goblin. Era muy pequeo para eso, y ms perturbador, pareca inteligente. El monstruo me observ mirndolo y me ofreci una lenta sonrisa. Sus dientes, puntiagudos y afilados como una navaja, centelleaban con fuego azul-nen, justo antes que desapareciera. Y no me refiero a que haya huido o se haya desvanecido como un fantasma. Se borr fuera de vista, como la imagen en la pantalla de un computador. Como esa cosa que vi en el laboratorio de computacin. Definitivamente hace tiempo. Encontr a Grimalkin asolendose sobre una roca, con los ojos cerrados, ronroneando profundo en su garganta. Entreabri un ojo mientras yo me acercaba apresurndome. 126

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Nos vamos, le dije, encogindome en mi mochila. T me vas a llevar donde Puck, voy a rescatar a Ethan, y nos iremos a casa. Y si nunca veo un goblin, nixie, cait sith o lo que sea, ser muy pronto. Grimalkin bostez. Exasperantemente, se tom su tiempo para levantarse, estirndose, bostezando, rascndose las orejas, asegurndose que cada pelo estuviera en su lugar. Me qued quieta, casi bailando con la impaciencia, queriendo agarrarlo por el pescuezo, a pesar de que saba que probablemente estara despedazada para ese entonces. Arcadia, la Corte de Verano, est cerrada, dijo Grimalkin cuando por fin se considero listo para comenzar. Recuerda, me debes una pequea deuda cuando encontremos a tu Puck. Brinc de la roca al sueo, mirndome solemnemente. Reclamar mi precio tan pronto como lo hayamos encontrado. No lo olvides. Caminamos por horas, a travs de un bosque que pareca estar constantemente cerrndose sobre nosotros. En la periferia de mi visin, ramas, hojas, incluso troncos de rboles se movan y cambiaban de forma, tratando de alcanzarme. A veces pasaba por un rbol o arbusto, slo para ver el mismo ms all en el camino. La risa se hizo eco desde el firmamento por lo alto, y extraas luces parpadeaban y se movan abruptamente en la distancia. Nada de esto molestaba a Grimalkin, que trotaba por el sendero del bosque con la cola arriba, nunca mirando atrs para ver si lo segua. Descendi la noche, y la enorme luna azul estaba en lo alto, cuando Grimalkin se detuvo, achatando las orejas. Con un siseo, se desliz fuera del sendero y desapareci en un terreno de helechos . Sorprendida, levante los ojos para ver un par de jinetes acercndose, resplandeciendo 127

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brillantes en la oscuridad. Sus monturas eran grises y plateadas, y los cascos no tocaban el piso mientras frenaban a medio galope, derecho hacia m. Me qued parada mientras se acercaban. No tena sentido tratar de sobrepasar a cazadores a caballo. Cuando se acercaron ms, vi a los jinetes: altos y elegantes, con rasgos marcados y cabello cobrizo atado en una cola. Ellos usaban cotas de malla plateadas que resplandecan bajo la luz de la luna, y llevaban consigo, delgadas espadas a sus costados. Los caballos me rodearon, resoplando vapor, su aliento suspendido en el aire como nubes. Sobre sus monturas, los caballeros me miraron con belleza poco natural, sus rasgos demasiado finos y delicados para ser reales. Eres Meghan Chase? pregunt uno de ellos, su voz alta y clara como una flauta. Sus ojos resplandecan, el color del cielo en verano. Tragu. S. Vas a venir con nosotros. Su Alteza el Rey Obern, Seor de la Corte de Verano, nos ha enviado por ti.

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