Corriente de Foucault

A medida que la placa metlica circular se mueve a travs de una pequea regin de campo magntico constante entrante a la imagen, las corrientes de Foucault son inducidas en sta. La direccin de esas corrientes est determinada por la Ley de Lenz La corriente de Foucault (corriente parsita tambin conocida como "corrientes torbellino", o eddy currents en ingls) es un fenmeno elctrico descubierto por el fsico francs Lon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un campo magntico variable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al efecto del campo magntico aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte sea el campo magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad relativa de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos opositores generados. En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones inducidas son causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes de Foucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste. Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms concretamente, dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica, en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticos variables, como los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas prdidas son minimizadas utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita) o utilizando delgadas hojas de acero elctrico, apiladas pero separadas entre s mediante un barniz aislante u oxidadas tal que queden mutuamente aisladas elctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa

aisladora entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en los extremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos elctricos que se oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Foucault. Cuanto ms corta sea la distancia entre laminados adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor sea el nmero de laminados por unidad de rea, perpendicular al campo aplicado), mayor ser la eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del ncleo.

Prdidas de energa
Las corrientes de Foucault, como ya se ha comentado, tienen por efecto transformar parte de la energa en calor. Dicho calor producido en la masa metlica slo se utiliza en los hornos elctricos de alta frecuencia, por lo que, en general, supone una prdida de energa. Para el estudio de estas prdidas, consideraremos a una chapa de longitud , anchura y grosor , sometida un campo variable de valor:

donde es la pulsacin y Bm la induccin mxima. En esta circunstancia el flujo a travs de la superficie de dicha espira es:

Donde S es la superficie que atraviesa el flujo, cuyo valor es

Por lo tanto es posible escribir la ecuacin anterior en la forma:

Por otra parte, sabemos que la fem inducida en la espira es:

Derivando se tiene:

Si tomamos en la chapa una espira diferencial, su resistencia ser

y despreciando 2x frente a 2b, escribiremos:

La potencia en la espira ser,

siendo Eef la tensin eficaz, cuyo valor en funcin del mximo, Em, es

Por lo tanto la potencia perdida ser:

Y la potencia total perdida a consecuencia de las corrientes de Foucault:

< Si reemplazamos ahora por

, se obtiene

o, lo que es lo mismo

en donde

, es el volumen de la carga.

De todo lo expuesto se deduce que las prdidas en vatios por metro cbico debidas a las corrientes de Foucault sern:

Dado el carcter perjudicial de las corrientes de Foucault, por los motivos ya apuntados, es necesario tomar las siguientes precauciones: a) Todas las masas metlicas sometidas a variaciones de induccin deben ser laminadas y colocadas en paquetes paralelos. De esta forma se evita el recorrido de las corrientes de Foucault engendradas en planos perpendiculares a los flujos. b) Los remaches y tornillos que unen las chapas no deben cerrar circuitos conductores que abracen flujo variable. c) Los soportes metlicos de las bobinas han de ser cortados por medio de una incisin paralela a las lneas de induccin, o bien utilizar sustancias no conductoras.

Reduccin de las corrientes

Para disminuir el desarrollo de las corrientes de Foucault se emplea el sistema de construir los ncleos de hierro en lugar de macizos, mediante chapas o lminas superpuestas con un espesor de 0.2 a 0.6 mm, aisladas unas de las otras con barniz o papel. Las chapas se hacen con un acero al silicio de alta resistividad, de modo que la intensidad de la corriente inducida disminuye y las prdidas alcanzan as un valor admisible. Esta construccin no produce la disminucin del flujo magntico, pues se dispone siempre segn el plano que recorren las lneas de fuerza. La calidad de estas lminas en cuanto a las prdidas por histresis y corrientes de Foucault se caracteriza por la potencia en vatios(W), disipada por kilo de plancha sometido a una induccin alternativa de una tesla, a razn de 50 ciclos de imantacin por segundo. La siguiente tabla da los valores de las prdidas especficas en W/kg, para diversas calidades de planchas magnticas que existen en el mercado. Prdida (W/kg) 3.0 2.6 2.3 2.0 1.7 1.5 especfica Espesor (mm) 0.5 0.5 0.5 0.5 0.5 0.5 Prdida (W/kg) 1.3 1.1 1.0 0.9 0.5 especfica Espesor (mm) 0.35 0.35 0.35 0.35 0.35

En los ncleos de hierro utilizados en las bobinas de alta frecuencia, la disposicin clsica en lminas, que hemos visto antes, ya no es suficiente, por lo que, estos ncleos estn construidos con hierro especial, de polvo comprimido y aglomerado con barniz aislante, de tal manera que cada grano de hierro se encuentra aislado de sus ms prximos, siendo sta la nica forma de reducir las prdidas en el hierro, hasta conseguir un valor aceptable.