La aproximacin de flujo irrotacional

Existen regiones de flujo donde las partculas de fluido no tienen rotacin neta; estas regiones se llaman irrotacionales. Se debe tener en la mente que la suposicin de irrotacionalidad es una aproximacin, que puede ser apropiada en algunas regiones de un campo de flujo, pero no en otras. En general, las regiones asociadas de flujo lejanas de paredes slidas y estelas de cuerpos son tambin irrotacionales, aunque, como ya se indic, existen situaciones en las que una regin invscida de flujo puede no ser irrotacional. Las soluciones obtenidas para la clase de flujo definido por la irrotacionalidad son por lo tanto aproximaciones de soluciones de ecuacin de NavierStokes completa. De forma matemtica, la aproximacin es que la vorticidad despreciablemente pequea: Aproximacin irrotacional:

Vector gradiente En el que se usa el vector gradiente, que es expresar de manera vectorial la derivada de una funcin de dos o ms variables. Ahora se examinar el efecto de esta aproximacin en las ecuaciones de continuidad y de cantidad de movimiento.

Ecuacin de continuidad
Si el lector sacude un poco ms el polvo de su libro de lgebra, encontrar una identidad vectorial concerniente al rotacional del gradiente de cualquier funcin escalar , y por lo tanto el rotacional de cualquier vector Identidad vectorial: Por lo tanto, si , entonces

Esto puede probarse con facilidad en coordenadas cartesianas, pero se aplica a cualquier sistema coordenado ortogonal en tanto sea una funcin suave. En palabras, si el rotacional de un vector es cero, el vector puede expresarse como el gradiente de una funcin escalar , llamada funcin potencial. En mecnica de fluidos, el vector es el vector velocidad, cuyo rotacional es el vector de vorticidad , y por lo tanto a se le llama funcin potencial de velocidad. Se escribe: Para regiones irrotacionales de flujo:

Se debe subrayar que la convencin de signos en la ecuacin anterior no es universal: en algunos libros de mecnica de fluidos se inserta un signo negativo en la definicin de la funcin potencial velocidad. En cualquier caso, dicha ecuacin, se establece como:

En una regin irrotacional de flujo, el vector velocidad puede expresarse como el gradiente de una funcin escalar llamada funcin potencial de velocidad. Por lo tanto, las regiones de flujo irrotacional se llaman regiones de flujo potencial. Note que no ha habido restriccin a flujos bidimensionales, la ecuacin anterior es vlida para campos de flujo totalmente tridimensionales, si la aproximacin de irrotacionalidad es adecuada en la regin de flujo en estudio. En coordenadas cartesianas:

La utilidad de la ecuacin

se vuelve evidente cuando se sustituye en la ecuacin la ecuacin de continuidad de flujo incompresible ,o Para regiones irrotacionales de flujo: donde el operador laplaciano es un operador escalar definido como y la ecuacin se llama ecuacin de Laplace. Se subraya que la ecuacin es vlida slo en regiones donde la aproximacin de flujo irrotacional es razonable . En coordenadas cartesianas:

y en coordenadas cilndricas: ( )

La belleza de esta aproximacin es que se combinaron tres componentes de velocidad desconocidas (u, v y w o , y , dependiendo de la eleccin del sistema coordenado) en una variable escalar desconocida , con lo que se eliminan dos de las ecuaciones necesarias para una solucin. Despus que se obtiene una solucin de la ecuacin para , se pueden calcular las tres componentes del campo de velocidad con el uso de la ecuacin expresada en coordenadas cartesianas o de la expresada en coordenadas cilndricas.