Elementos de Física de Reactores

Capítulo 5.- La ecuación de la difusión

5.1.- Ecuación de Fick

Como se ha mencionado, en la ecuación de balance deben considerarse las producciones

y las pérdidas en el sistema. Cuando se considera un grupo de energía y medio infinito,
las pérdidas se deben únicamente a las absorciones. Al agregar la descripción energética,
o su forma en el esquema multigrupo, se agregan a las producciones y pérdidas las
debidas a la transferencia de neutrones entre energías, ya sea por colisiones o
nacimientos debidos a las fisiones. Si el sistema es heterogéneo o con cambios de
composición en función de la posición, aparecen discontinuidades materiales o fronteras
externas que hacen que las producciones y pérdidas deban incluir un nuevo aspecto, que
incluya el efecto de la migración espacial de los neutrones dependiente de la posición (o
transporte espacial de neutrones).

La extensión de la ecuación de balance a los sistemas que incluyan el efecto de la

migración espacial dependiente de la posición, se puede realizar considerando en forma
exacta el transporte espacial de neutrones, o bien mediante aproximaciones de cálculo
mas útiles tanto para el entendimiento de la física de los reactores, como para el cálculo y
análisis de reactores nucleares. En esta sección se utilizará una solución aproximada de
la ecuación de transporte de neutrones, particularmente válida (y usada muy
extensamente) tanto en reactores térmicos de agua liviana, pesada, y grafito, como
reactores rápidos o refrigerados por metales líquidos.

Esta aproximación, se basa en suponer un tratamiento espacial para el transporte

espacial de neutrones, análogo a la ley de Fick usado para la difusión química. Por dicho
motivo la aproximación citada es llamada “aproximación de difusión” para los neutrones.

En la difusión química, si existen dos regiones de distintas concentraciones, la

concentración difunde con un flujo que es proporcional a menos el gradiente de la
concentración, llamando a la constante de proporcionalidad, con el nombre de “coeficiente
de difusión”.

En la aproximación de difusión de neutrones, si se tiene un flujo de neutrones (x)

(unidimensional) que varia esquemáticamente como se muestra en la figura 5.1.1., se
puede expresar la corriente neta de neutrones en la dirección del eje x (Jx), es decir el
numero neto de neutrones que pasa por unidad de tiempo y unidad de área por el plano
perpendicular al eje x, como:

5.1
Capítulo 5
ϕ(x) Jx corriente neta de
neutrones

(x)

x
Figura 5.1.1. Esquema unidimensional de una variación arbitraria de flujo, y el sentido de
la corriente neta Jx.

El flujo de neutrones tiene, como habíamos visto anteriormente, dimensiones de

neutrones/(centímetro cuadrado segundo), y como el flujo neto también debe tener
dimensiones de neutrones/(centímetro cuadrado segundo), el coeficiente de difusión de
neutrones debe tener dimensión de centímetros (o dimensiones de longitud).

Notemos que así como habíamos visto que el flujo de neutrones debía ser positivo y
mayor que cero para cualquier punto del espacio, la corriente neta, puede ser por
definición, positiva, negativa o cero, dependiendo de si la cantidad de neutrones que se
transporta en un sentido es mayor o menor que la cantidad de neutrones que se
transporta en el sentido opuesto. Por ejemplo, en aquellos casos donde la cantidad de
neutrones que se transporta en un sentido es estrictamente igual a la cantidad de
neutrones que se transporta en el sentido opuesto, la corriente neta es cero.

Para un sistema tridimensional, la corriente neta toma la forma de un vector

tridimensional, llamada el vector de corriente neta , que depende del vector posición
, definido como menos el coeficiente de difusión ( ), que también puede depender
de la posición, multiplicado por el gradiente del flujo, es decir:

5.2.- Ecuación de difusión de neutrones

Habíamos visto anteriormente que en la ecuación de balance de neutrones, se deben

considerar las producciones y pérdidas de neutrones. En aquellos sistemas donde la
densidad de neutrones o el flujo de neutrones dependan de la posición, en cada elemento
del espacio se debe considerar la migración o transporte de neutrones debido a dichas
dependencias espaciales.

Para ello se debe considerar que ganancia o pérdida de neutrones representa dicha
migración o transporte. Para considerar el efecto neto de la misma, podemos integrar la
corriente neta que atraviesa un volumen cerrado arbitrario cerrado de área A, que encierra
un volumen V, de forma tal de computar la tasa neta de pérdida o ganancia de neutrones
que atraviesa dicha superficie o en dicho volumen. Para ello hay que integrar el vector
corriente proyectado en el versor normal a un elemento diferencial de superficie, en toda
la superficie A.
Es decir:
5.2
 Elementos de Física de Reactores

Pero según el teorema de la divergencia, la integral sobre una superficie cerrada se

puede expresar como la integral del volumen de la divergencia, es decir:

Expresando la divergencia como un operador:

Considerando que las mismas consideraciones pueden ser hechas en función de un flujo
dependiendo de la energía y del tiempo, la ecuación de balance de neutrones, en la
aproximación de difusión puede escribirse como:

Falta saber cómo se puede calcular el coeficiente de difusión en función de las

propiedades del medio. Si definimos la sección eficaz de transporte (Σtr) como:

donde µ0 es el coseno medio del ángulo de dispersión entre el neutrón saliente y el

neutrón entrante por colisiones, el coeficiente de difusión se puede calcular como:

Si el sistema es homogéneo, o la ecuación de difusión es resuelta dividiendo la solución

en distintas soluciones para distintas regiones homogéneas, la dependencia del
coeficiente de difusión con el espacio se puede omitir, de forma tal que el término de
pérdida o ganancias por difusión se puede escribir reemplazando la divergencia del
gradiente por el operador laplaciano ( ), es decir:

Entonces la ecuación de difusión a un grupo de neutrones para sistemas homogéneos

resulta igual a:

5.3
Capítulo 5

5.3.- Condiciones de contorno

Debido a que pueden existir discontinuidades materiales en el sistema, el flujo y la

corriente de cada región deben estar relacionados con los flujos y corrientes de las
regiones vecinas. El requisito fundamental, que es un requerimiento físico, es la
continuidad de flujo y corrientes en las interfases.

Si dos medios A y B están separados por una interfase caracterizada por las posiciones
, con normal el requisito de continuidad de flujo indica que:

 

La continuidad de corriente indica que:

Expresado en términos del flujo es:

 

En el caso en que se trate de una frontera libre (condición de contorno vacío), es decir
que fuera del sistema no existe material, se establece una condición de contorno sobre la
corriente entrante, que debe ser nula. Se puede demostrar que las corrientes parciales en
una superficie de normal se pueden calcular como:

Imponiendo como condición de contorno que la corriente entrante sea nula, y

reemplazando a la corriente por su expresión en la ley de Fick, se encuentra la relación
que deben cumplir el flujo y su gradiente en el contorno:

 
 

Debido a que esta relación involucra al flujo y a su derivada, esta condición de contorno
no es usada, y es común reemplazarla por la condición de distancia extrapolada. En esta
aproximación se evalúa el valor de la derivada del flujo en la frontera (  en la
ecuación anterior) mediante una extrapolación lineal, como se indica en la Figura 5.3.1
para el caso de un slab.

5.4
 Elementos de Física de Reactores

=0

Extrapolación lineal

Figura 5.3.1: Esquema de distancia de extrapolación y

soluciones exacta y de difusión para el caso de un slab.

De este modo el flujo se anula a una distancia  de la superficie, quedando definida la

aproximación a la derivada:

   

 
Si esta derivada se reemplaza en la expresión de la condición de contorno de corriente
entrante nula queda:

  ; 

La condición de contorno de distancia extrapolada no es exacta, pero es válida para

sistemas grandes en los que el peso relativo de la distancia de extrapolación  es bajo
respecto a las dimensiones del sistema, por ejemplo en el caso del núcleo completo de un
reactor nuclear. Cálculos de transporte y difusión indican que el valor de  = 0.7104 / tr
da resultados más precisos. Debe recalcarse que la extrapolación del flujo a través de
esta condición de contorno no significa que se esté resolviendo la ecuación fuera del
sistema material, únicamente se está imponiendo una aproximación de la condición de
contorno exacta de corriente entrante nula para cerrar el sistema de ecuaciones.

Si en el exterior existe un material del que se conoce su respuesta a una corriente

entrante, se puede establecer la condición de contorno de albedo (). El albedo indica
cuántos de los neutrones ingresados a un medio exterior son devueltos al sistema por la
misma superficie por la que ingresaron. Para un medio exterior no multiplicativo, 0    1,
donde  = 1 corresponde a reflexión total, en tanto  = 0 corresponde a un cuerpo
5.5
Capítulo 5

denominado negro y es equivalente a una condición de vacío, donde todos los neutrones
que salieron del sistema se pierden. Por cuerpo negro no debe entenderse absorción
infinita, sino scattering nulo, ya que la absorción puede ser baja en magnitud pero el
cuerpo será negro si es la única interacción posible. El concepto de albedo no es privativo
de la física de neutrones, por ejemplo los planetas se caracterizan por su albedo en la
reflexión de la luz solar.

En base a las corrientes parciales definidas anteriormente, la condición de albedo se

traduce en:

 

 

5.4.- Forma multigrupo de la ecuación de difusión

De acuerdo a lo visto anteriormente, para incluir las fugas se deberá considerar la

contribución de un sumando del tipo  , en el que el coeficiente de
disusión deberá estar adecuadamente promediado para cada grupo. La ecuación
multigrupo, que incluye la dependencia espacial, es:


  

    

En el caso en que no exista fuerte dependencia espacial para el coeficiente de difusión,

quedará:


  

    

El coeficiente de difusión por grupo puede obtenerse en base a las secciones eficaces
total y de transporte de cada grupo, aplicando su definición.

Para expresar el sistema de ecuaciones en forma matricial, se define el operador:

La ecuación de difusión multigrupo quedará como:


 (5.4.1)

5.6
 Elementos de Física de Reactores

Esta ecuación es la 4.1.3 con un término de fugas.

5.5.- Fuente puntual en medio homogéneo infinito

El caso de la fuente puntual en medio homogéneo infinito permite definir una magnitud
importante denominada longitud de difusión. En este problema, la ecuación de difusión
a un grupo no tendrá dependencia espacial, y toma la forma:

  

Esta ecuación, en todo el espacio a excepción del origen donde se halla la fuente será:

    

La solución de esta ecuación, en la simetría esférica del problema, es una suma de

exponenciales divididas por el radio:

A esta solución deben imponérsele las condiciones de contorno. Como el medio es

infinito, el flujo debe anularse para r , lo que implica que B = 0. Para hallar a se puede
optar por calcular la corriente en un entrono de la fuente, o evaluar las absorciones en
todo el medio, que deberán ser iguales a la intensidad de fuente.

Para evaluar las absorciones se debe calcular:

 
  

De ésta resulta A = S / (4  D).

Para evaluar la corriente en cualquier punto, se calcula:

La corriente en un entorno alrededor del origen deberá ser igual a los neutrones de
fuente, esto es:

Obteniéndose nuevamente A = S / (4  D).

La solución es entonces:

5.7
Capítulo 5

Ambas condiciones de contorno reflejan el balance que se debe cumplir en el sistema.

Considerando el medio completo para r   se impuso la condición de que todos los
neutrones de fuente deben ser absorbidos, y considerando un entorno de fuente para r 
0 se impuso la condición de que todos los neutrones de fuente deben formar parte de la
corriente.

A la magnitud  se la designa como longitud de difusión, y caracteriza las

propiedades difusivas del sistema. La distancia cuadrática media que recorre un neutrón
entre que nace de fuente y es absorbido se calcula pesando r 2 con el flujo ritmo de
absorciones en el sistema:

 
 

 

Esta distancia cuadrática media está relacionada con L 2. Cuando mayor L, mayor será la
longitud en la que puede difundir el neutrón antes de desaparecer.

5.6.- Reactor homogéneo desnudo

5.6.1.- Buckling material y geométrico

Se considera la ecuación de difusión a un grupo de energía en un medio multiplicativo

homogéneo en el vacío (reactor desnudo), sin fuentes:


    

En el caso del reactor crítico deberá cumplirse que:

   

Se resolverá esta ecuación para un reactor tipo placa en vacío, esquematizado en la

Figura 5.6.1. El reactor tiene un espesor “2 a0” (se asume que incluye a la distancia
extrapolada), y fuera del sistema hay vacío. Debido a que el reactor tipo placa es infinito
en dos de las direcciones espaciales (pared infinita) la ecuación de balance solamente es
significativa en una de las dimensiones que se designa como “x”. Sin fuente externa, la
ecuación de difusión es:

 

Donde se ha definido el buckling material:

 

5.8
 Elementos de Física de Reactores

Vacío Reactor Vacío

2 a0

Figura 5.6.1: Esquema de un reactor tipo placa (slab) en vacío.

Esta ecuación tiene como solución general una combinación de cosenos y senos en x:

Las condiciones de contorno del sistema de ecuaciones deben contemplar las fronteras
(en las que se incluye la simetría del problema si ésta existe). En este caso son:

1- Corriente nula en x=0 por simetría:

 

2- Corriente entrante nula en la frontera externa, aproximada en este caso por la

condición de flujo nulo en la distancia extrapolada:

La primera condición requiere que As = 0. La segunda condición requiere que el buckling

material cumpla:


La función que define el perfil de flujo (conocido como buckling geométrico) no depende
de cuál es el material del reactor, pues en la modulación del coseno interviene
únicamente a0. Esto implica que para que el reactor sea crítico, considerando un grupo de
energía, el buckling material (Bm) debe ser igual al e (Bg), que en el caso del slab es:

Entonces, en el caso de un Slab de espesor 2 a0, la ecuación de difusión tiene como

solución:

5.9
Capítulo 5



La constante Ac se define a partir de una condición adicional que es la potencia del

reactor. Dada la potencia de operación P, ésta se debe a las fisiones que ocurren en el
sistema, por lo que se debe cumplir (F [MeV/Fisión]):

 
  

Una explicación matemática más detallada puede observarse en el Apéndice 5.2.

Si el sistema NO ES CRÍTICO, en base al balance entre los mecanismos involucrados se
puede evaluar el factor de multiplicación del sistema a partir del reactor crítico asociado
en k:


  
Con   se obtiene

 
 


Esto significa que, por efecto de las fronteras por donde fugan los neutrones, el sistema
tiene un keff que resulta de sumar a las absorciones una componente de fugas dada por el
producto D B2, que sería equivalente a un aumento en la absorción.

Desarrollando la anterior se llega a:

 
 
 
 

Es decir, el valor de k se ve reducido por el factor 1 + L2 Bg2, denominado factor de no

fuga, donde están involucradas la longitud de difusión y el buckling geométrico del
sistema. Este desarrollo corresponde a constantes a un grupo.

Cuando se utilizan datos térmicos y rápidos, la expresión anterior se modifica para

considerar las diferentes constantes de difusión. Aparecen las expresiones que toman los
factores de no fuga rápido y térmico definidos en (3.3.2), FR y FTh. En estas condiciones
resulta:

En esta última p f  = k definido con la fórmula de los cuatro factores, (3.3.1).

5.10
 Elementos de Física de Reactores

La longitud de difusión L [cm] se calcula con los datos térmicos, L2 = D2 / a2. Está
relacionada con la distancia cuadrática media entre que el neutrón nace térmico (en
sentido amplio, puede nacer por colisiones desde el grupo rápido) y es absorbido.

La edad del neutrón [cm] se calcula con los datos rápidos,  = D1 / 12. Está
relacionada con la distancia cuadrática media entre que el neutrón nace rápido y pasa a
térmico. En la aproximación de difusión, con secciones eficaces de absorción bajas, se
utiliza la sección eficaz de remoción,  = D1 / r1.

Tanto L2 como  tienen dimensiones de cm2. En base a ellos se define el área de

migración, relacionada con la distancia cuadrática media entre que el neutrón nace
rápido y desaparece como térmico:

M2 = L2 +  [cm2]

Los factores de no fuga rápido y térmico son:

Ambos dependen del valor del buckling geométrico Bg2.

5.6.2.- El buckling geométrico de los cuerpos más comunes

Para diferentes geometrías, el buckling geométrico y la función asociada a la solución se

dan en la tabla siguiente. Como se puede observar, el buckling es inversamente
proporcional a la dimensión. Esto significa que el aumento en las dimensiones reduce el
buckling, aumentando el factor de no fuga y el keff. La reducción de las dimensiones
aumenta el buckling, reduciendo el factor de no fuga y el keff. El buckling (del inglés buckle
= curvatura) indica la curvatura de la solución, y cuanto menor es la dimensión mayor es
la curvatura porque mayor es el buckling. Esto se traduce en las soluciones para el flujo, y
se relaciona directamente con las fugas, ya que la corriente depende del gradiente del
flujo y a mayor curvatura se tendrá mayor corriente, implicando mayor cantidad de fugas y
corrección mayor sobre la absorción.

2
Forma Dimensiones Dimensiones B Expresión
extrapoladas de 0
R’ = R + 
2
Esfera Radio R (/R’) (sen (B r))/r

H’ = H + 2 
2
Plancha Espesor H (/H’) sen (B x)

y’ = y + 2 
2 2 2
Paralelepípedo y = a, b, c (/a’) +(/b’) +(/c’) sen (By y)

R’ = R+ 
2 2
Cilindro R, H (0/R’) +(/H’) sen (Bz z)
H’ = H + 2  0=2.4048 J0 (Br r)

5.6.3.- Buckling material en el caso multigrupo

5.11
Capítulo 5

Cuando se plantea la solución a un grupo es inmediato identificar que la igualdad entre el

buckling material y el geométrico hará crítico al reactor. En el caso multigrupo la ecuación
involucrada es la 5.4.1:

Definiendo E = D-1 (A+P), quedará:

 

En el caso a un grupo el buckling material es único, pero en la ecuación anterior existe un

conjunto de secciones eficaces y coeficientes de difusión dependientes de la energía. Se
puede demostrar que para que esta ecuación tenga solución se debe verificar que:

 

Esto se logra si, para algún valor de , se cumple que det E -  I = 0.

Bm2 es el mayor autovalor de la matriz E, tiene el mismo signo que k y es el denominado

buckling material del sistema. Como antes, la condición crítica viene dada por la igualdad
entre ambos valores del buckling, Bm2 = B2.

5.6.4.- Reactor crítico asociado en k

En el caso a un grupo se utilizó la imagen del reactor crítico asociado para determinar el
nivel de criticidad del sistema. En el caso multigrupo se procede de la misma forma,
creando el reactor crítico asociado modificando nuevamente las producciones:

Definiendo Ek = D-1 (A+P/k), quedará:

 

De esta manera se modifican, con el mismo valor de k, todas las producciones que pasan
a ser g / k.

Para hallar el factor de multiplicación del sistema, k, se procede en forma similar al caso
previo. Se obtiene el mayor autovalor B2mk de la matriz Ek. Este autovalor deberá ser igual
al buckling geométrico en la condición de criticidad, de modo que al hacer B 2mk = B2 se
obtiene el valor de k del sistema.

5.12
 Elementos de Física de Reactores

Apéndice 5.1.- Nuevo término en la ecuación de balance

A diferencia de las producciones y pérdidas por efecto de las reacciones nucleares, que
involucran constantes de proporcionalidad a través de las secciones eficaces, los ingresos
y fugas debidos a la migración de neutrones tienen la misma forma, pero diferente signo,
pues se trata de neutrones que no tienen interacción con el medio. Es por eso que el
balance total entre producciones y pérdidas debidas a la migración es incluido en un único
término de corriente de neutrones, y suele considerárselo como una fuga aunque el
balance neto sea un ingreso de neutrones (en cuyo caso es una fuga negativa). Definida
previamente entre las magnitudes fundamentales, se desarrolla su contribución a la
ecuación de balance.

En la Figura A.1 se representa un elemento de volumen en un punto del espacio.

Tomando las caras cuyas normales se orientan según el eje x, y considerando los
neutrones de energía E en el instante t que las atraviesan en uno y otro sentido se tendrá:

 -Jx([x,y,z],E,t) dy dz [neutrones/s] en sentido negativo del eje, en la posición x.

 +Jx([x+dx,y,z],E,t) dy dz [neutrones/s] en sentido positivo del eje, en la posición x +

dx.

dx
dy
J(x,y,z) dy dz dz
y J(x+dx,y,z) dy dz
z

Figura A.1: Esquema para la interpretación de las fugas.

La fuga neta de neutrones según el eje x es entonces:

Se insiste en el hecho de que se lo denomina término de fugas porque se construye

tomando los neutrones que salen del elemento de volumen que se ha considerado, en
sentido negativo en la posición x y en sentido positivo en la posición x+dx, pero los signos
de las corrientes parciales involucradas determinarán si la migración es una fuga o un
ingreso de neutrones.

De la misma forma se puede analizar el balance según los otros dos ejes, lo que da como
resultado:

5.13
Capítulo 5

La divergencia de la corriente es la que incluye el balance neto de los neutrones debido a

las migraciones. La ecuación de balance en energía antes presentada incluye a la
variable espacial, resultando:

    

 

Esta ecuación representa un balance exacto, e incluye cuatro incógnitas pues además del
flujo aparece la corriente (vector) con sus tres componentes. Aunque la divergencia de la
corriente es una magnitud escalar, en ella se encuentran las tres componentes que
constituyen el vector corriente. Representa la misma expresión que las ecuaciones 4.1.1 y
4.1.2, a las que se agregó el término de fugas.

A un grupo de energía, la ecuación toma la forma:


   

5.14
 Elementos de Física de Reactores

Apéndice 5.2.- Solución de ecuación de 1 reactor homogéneo.

Matemáticamente, puede construirse una solución del flujo formada por una familia de
soluciones n de la ecuación equivalente:

 

En esta familia de soluciones, para n=0, 1, 2,… (infinitos componentes) se tiene que
(infinitos autovalores asociados). Al menor de todos ellos se lo denomina
buckling geométrico, , y depende únicamente de la geometría del sistema. Dada
una geometría, las funciones  son solución de la ecuación anterior, y de la ecuación de
difusión de neutrones, al margen de cuáles sean las características neutrónicas del
medio. Por ejemplo, en el caso del slab, para n = 0, 1, 2… cualquiera de las siguientes
funciones en n es solución de la ecuación de difusión:



Considerado a un grupo de energía, se verifica entonces que el reactor será crítico

cuando el buckling material sea igual al buckling geométrico, esto es cuando .

Si se considera el balance en el sistema, se puede escribir.

Producciones:

   

Absorciones:

   

Fugas

 

En la última se utilizó el teorema de la divergencia para llevar la integral de superficie a

integral de volumen. Debido a que   , resulta:

 

5.15