Medios y Poltica: Nuevos o viejos actores?

El protagonismo de los medios de comunicacin en la configuracin del escenario poltico es una manifestacin que responde a la fractura de otras instituciones que se construyen en lo pblico. Esta realidad histrica, asumida desde un presente polarizado y de cruzada comunicacional, produjo una modificacin en sus funciones. Hoy es la credibilidad y la democracia lo que ponen en juego, pues los medios son actores que adems registran la actuacin de los otros actores. Por ello se identifican las amenazas que encierran su control externo o su falta de transparencia interna.

. Andrs Caizlez
Los aos recientes en Venezuela, colocaron de forma ms que evidente, diramos que estridente, la presencia de los medios de comunicacin como parte del conflicto poltico nacional. Han sido parte tan consustancial de dicha crisis que a la hora en que mediadores internacionales convocaron una mesa de negociacin y dilogo, fueron llamados a sta los representantes de las principales empresas privadas y estatales del mundo comunicacional. No ser motivo de este texto analizar algunas caractersticas de lo vivido en aos recientes que bien podran ser motivo de otras reflexiones. Estn an por reflexionar a fondo, en la simbiosis conflictocomunicacin, temas tales como la proliferacin de hechos de violencia contra periodistas y medios de comunicacin, la generacin de nuevas entidades de comunicacin desde el Estado sin que se haya definido una poltica pblica en el sector, o la preeminencia que tiene la imagen televisiva en la accin y gestin presidencial de nuestros das. Partimos de una constatacin ms que evidente. La presencia de los medios en la escena poltica venezolana ha tenido un nivel protagnico, especialmente si miramos el perodo en el que se intensific la accin opositora, a partir de diciembre de 2001, y hasta agosto de 2004, cuando el referndum revocatorio presidencial pone punto final, a nuestro modo de ver, al asunto de la legitimidad de que Hugo Chvez ejerza la presidencia. Son puntos significativos de este perodo la parcializacin meditica con las banderas de la oposicin, y tenemos hechos que pasarn a la historia de forma lamentable como el silencio informativo de abril de 2002 y la saturacin "informativa" de los das del paro. Nuestra idea es reflejar que tal posicionamiento poltico (y que tiene su contracara en la tambin parcializacin del canal del Estado), no es nuevo ni necesariamente exclusivo de Venezuela, asunto que desarrollaremos en la parte final del texto. Los medios estn en la escena poltica de nuestros das, son un actor ms, con responsabilidades especficas por su naturaleza, pero es impensable que en un contexto de polarizacin, en el cual tambin las entidades pblicas se han alineado con una causa partidista, ofrezcan una mirada asptica sobre lo que pasa en el pas del cual son parte. Hace un poco ms de una dcada, en el completo trabajo que recoge la historia contempornea de nuestros medios impresos, Eleazar Daz Rangel (1994) constat que la prensa haba sido colocada en el centro de la arena pblica. Los dueos de medios que entrevist Daz Rangel, hace ms de 10 aos, eran ya conscientes de que estaban siendo empujados a otras dimensiones, esencialmente polticas, en su quehacer. Esto se vea alimentado con el debilitamiento institucional y la desazn ciudadana con los partidos

tradicionales, que ya se haban hecho palpables con el Caracazo de 1989 y los dos golpes de Estado frustrados de 1992.

VIEJA O NUEVA POLARIZACIN? No pocas veces, en los ltimos tiempos, muchos venezolanos se han interrogado sobre el por qu de tanta polarizacin en el seno de nuestra sociedad. No tiene por finalidad este texto abundar en dicho tema, pero s nos resulta paradigmtico revisar otros momentos de conflictividad en el pas y ver qu papel haban tenido los medios. De nuevo apelamos a Daz Rangel (1998), que ha sido un acucioso observador del siglo XX venezolano: "... Casi todos los peridicos estuvieron divididos entre gobierno y oposicin. Apenas hubo espacio para el trmino medio. No podan, por esas razones, informar con equilibrio sobre lo que ocurra en el pas; no podan ser un espejo de la realidad. En verdad, la imagen que reflejaban era una imagen empaada, distorsionada, bastante incompleta". No est hablando el autor de los medios en el ao 2002, su mirada es al perodo que va desde 1936 a 1948, un momento crucial de la vida democrtica nacional. En aquel contexto la polarizacin meditica era ms que evidente, y le cito a Daz Rangel: "Slo a ttulo de ejemplo, quiero recordar que en una ocasin investigaba sobre las primeras y ltimas elecciones uninominales habidas en Venezuela, en 1937 y en 1944, respectivamente, y para conocer las listas de candidatos era obligante consultar en cada ocasin dos diarios distintos. El Pas, por ejemplo, no inform de las planchas ni de la campaa del PDV y ni Unin Popular (PCV) ni El Nacional decan nada de la campaa de AD. Algo parecido se repiti durante las elecciones de 1946 a la Asamblea Constituyente, y en las del 48 en que se elegan Presidente y diputados al Congreso" (1998: 110). No se busca aqu justificar acciones recientes porque en el pasado acontecieran experiencias similares, pero es necesario no perder de vista hechos que merecen una lectura y se conectan con los que vamos viviendo. Durante los das del paro, hace poco ms de tres aos, tomamos al azar algunos das de programacin de Globovisin y de Venezolana de Televisin. Cada canal presentaba una imagen del pas, en una pantalla el paro era un xito rotundo y para eso nos mostraba calles del este capitalino, en la otra pantalla esta paralizacin era un fracaso estrepitoso y tambin apelaba a imgenes, stas de actividades en el oeste caraqueo o algunas zonas fuera de Caracas. La polarizacin se instal de forma evidente tambin en el mundo massmeditico venezolano. Polarizacin no exclusiva de los das que corren, sino expresin misma del modelo poltico con races histricas. AGENDA MEDITICA, AGENDA POLTICA Diversidad de autores coinciden en reconocer el rol poltico que juegan los medios de comunicacin, y especialmente en contextos corno de los pases latinoamericanos que parecen ser de una recurrente crisis poltica. La debilidad que tienen los partidos, sindicatos y otras instancias del tejido social abre la puerta para que stos actores entiendan que su posibilidad de intervencin en la vida pblica est ntimamente atada a su relacin con el universo meditico. Ciertos asuntos de inters pblico pueden ser catalizadores para la constitucin de alianzas tcticas entre polticos y activistas sociales, por un lado, y medios de comunicacin y

periodistas por el otro. Esto ocurre cotidianamente en diversos contextos, sin que sea motivo de escndalo, pues justamente en esta dimensin se entiende el rol poltico de los medios: determinar quin puede hablar sobre cul terna. Esta tendencia se ve acrecentada en la medida en que la dirigencia poltica tiene menos de mitin en la plaza, o en la calle, y mucho ms de aparicin en espacios mediticos. La pantalla de televisin, especialmente, pasa a ser la nueva plaza pblica desde donde se define la agenda poltica del pas. En el caso venezolano, por ejemplo, son aproximadamente unas ochenta personas las que con mayor frecuencia se rotan corno entrevistados entre los diferentes espacios matutinos de opinin de los canales de televisin. Estos llamados lderes de opinin, por su nmero en s reducido, no pueden representar la diversidad y pluralidad de puntos de vista que existen en el pas. Sin embargo, un asunto es la representatividad, tema de necesario debate en la configuracin de la agenda meditica, y otro tema que va aparejado a lo anterior tiene que ver con la consolidacin de un nuevo modelo en el que se entrecruzan poder de los medios, actuacin dependiente de los polticos hacia el universo massmeditico, y demandas ciudadanas que encuentran en el universo simblico un resarcimiento momentneo. Para Marcelino Bisbal, estamos ante un cambio sustancial no slo en nuestra relacin con lo poltico, mediado por la pantalla, sino en nuestra propia manera de convivir socialmente: "Esa intromisin de la cultura massmeditica en la poltica y en las distintas esferas de la vida pblica y privada, ms bien nos est hablando de otra cosa: no es la disolucin de la poltica y la democracia, ni siquiera de la vida como se pudiera pensar entonces, sino ms bien de una reconversin de la poltica y en definitiva de las esferas de lo pblico. En estos tiempos los medios se convierten en el espacio pblico privilegiado por la gente; los medios estn alterando la vida y hasta las propias formas que hoy da adquiere la socialidad." (2005: 50) La relacin entre medios y poltica es de larga data, sin embargo en las ltimas dos dcadas es que se ha vivido un cambio sustantivo. "El paradigma poltico latinoamericano era tan poderoso que condicionaba a los medios de comunicacin imponindole sus ritmos y muchas de sus reglas de juego, en una centralidad poltica de la comunicacin. Sin embargo, a finales de los aos ochenta y durante los noventa, se observa que la relacin se ha invertido y son los medios de comunicacin quienes imponen sus ritmos y sus reglas de juego a la actividad poltica. El exponencial crecimiento del poder de los medios en nuestros pases ha convertido al paradigma meditico en el paradigma dominante. La actual es la Amrica Latina de la centralidad comunicacional de la poltica". (Corredor, 2005: 59)

POLTICA, DEMOCRACIA Y MEDIOS Tradicionalmente se habla de los medios en trminos de cuarto poder. Ha sido esa aseveracin motivo de innumerables debates sobre el poder real de los medios. El completo informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), La democracia en Amrica Latina, coloc el asunto nuevamente en la palestra. Tras entrevistar a 231 de los llamados lderes de opinin y hacer encuestas a ms de 18.000 ciudadanos de pie en 18 pases de la regin, una de las conclusiones del estudio ha sido colocar a los medios, junto a empresarios privados, multilaterales como el FMI, sindicatos e Iglesia, en la categora de poderes

fcticos. Vale decir que existe una percepcin -en estos tiempos- de que la Iglesia y los sindicatos han venido perdiendo influencia en las ltimas dcadas, y en un sentido inverso, los empresarios privados, el sector financiero y los medios de comunicacin, han pasado a copar espacios de decisin y atribuciones en las determinaciones que emanan de los poderes tradicionales. La primera lectura arroja ya una conclusin novedosa, el informe crea la categora de poderes fcticos, reales, para referirse a estos actores. Una mirada al asunto debe partir tambin de analizar la otra acera, es decir, la de la constitucin de los medios en un poder decisivo en las sociedades latinoamericanas, pues no se produjo, exclusivamente, por factores propios de los medios. Las aproximaciones recientes al fenmeno de la mediatizacin, tales como las producidas por Jess Martn Barbero, van en la direccin de que el papel meditico sin duda es importante, pero no nico en la conformacin de opiniones y valores. Sin embargo, tal poder se acrecienta, en tierras latinoamericanas, pues se evidencia por un lado un descrdito importante de los otros poderes, a la par de una fragilidad institucional, y as los medios pasan a copar espacios en respuesta tambin a demandas ciudadanas insatisfechas. Todo lo anterior se combina con la elaboracin de una agenda propia, por parte de los medios, para intervenir en una situacin que parece ser, recurrentemente, de crisis poltica. Como indicamos al inicio, los aos 90, en el contexto venezolano, reflejan claramente la consolidacin de estos elementos. Los estudios de opinin de aquellos aos revelan la desconfianza que inspiraban partidos polticos y poderes pblicos, a la par que se consolidaba una imagen de credibilidad a favor de los medios. De acuerdo con los testimonios que recogiera Eleazar Daz Rangel en la dcada pasada, entre algunos propietarios de medios impresos exista entonces la percepcin de que estaban siendo colocados en un rol que no les era propio, por esa ruptura poltico-institucional que viva el pas, pero al mismo tiempo se entendan como canal confiable para las demandas ciudadanas insatisfechas. Del mismo modo, dirigentes polticos han confirmado que la reforma constitucional de 1992 se paraliz por las presiones de los medios, pues el proyecto inclua el derecho a rectificacin y rplica, con lo cual se reflejaba la conformacin de una agenda comn por parte del sector meditico para incidir de forma directa en las decisiones de un poder pblico, en este caso en el legislativo, y actuando claramente en contra de un mecanismo que favoreca a la ciudadana. Entre los consultados en el informe del PNUD se destaca la cuestin de la definicin de la agenda poltica, en la conformacin del debate pblico. En este aspecto es indudable que los medios juegan rol protagnico. Durante el paro llevado a cabo por la oposicin venezolana entre diciembre de 2002 y enero de 2003, en Venezuela, quedaron en evidencia algunos aspectos centrales de esta percepcin que lleva a colocar a los medios en esa categora de poderes fcticos. En conversaciones que hemos sostenido con tres dirigentes opositores -uno de ellos form parte del comando tctico que estuvo al frente del paro-, estos confirmaron que esta accin se iba a levantar despus de 48 horas y exclusivamente se usara como presin momentnea para luego continuar con las negociaciones que estaban en marcha con el gobierno, bajo la mediacin de la Organizacin de Estados Americanos y el Centro Carter. El punto de vista de los empresarios mediticos ech al traste con la primera estrategia y lanz a la oposicin en la senda del paro "por tiempo indefinido", con los costos polticos y econmicos que todos conocemos hoy. Otros dos lderes de partidos polticos, cuyas opiniones no eran de apoyo unnime a esta accin, fueron silenciados por los medios. Pero, sin duda alguna, el elemento ms llamativo lo constituy en ese mismo contexto el siguiente hecho: en no pocas ocasiones la Coordinadora Democrtica que aglutin a partidos polticos y organizaciones de la sociedad civil opositores- conoci el contenido de mensajes publicitarios una vez que estos estaban al aire, sin que participaran en su concepcin. El poder meditico pas a ser literalmente el espacio desde donde se constitua la estrategia poltica, y eso representa un cambio sustancial en las de por s complejas relaciones entre poder poltico y medios de comunicacin.

UN CONTROL SIN CONTROL La vigilancia que han cumplido los medios en relacin con otros poderes, por ejemplo con las denuncias de corrupcin en el mundo poltico o judicial, es bien recibida por los ciudadanos. Los poderes tradicionales constituyen cotos cerrados en los cuales malentendidas solidaridades automticas, en muchos casos, han venido limitando la posibilidad del pblico de conocer cmo se utilizan los recursos del Estado y los malos manejos que de stos se hacen. De forma tradicional se le ha otorgado al sector meditico un rol fiscalizador sobre los poderes tradicionales, sin embargo en la medida que se ha hecho ms patente esa condicin de poder fctico, surgen interrogantes sobre la condicin de "un control sin control" que parecen tener los medios en nuestras sociedades, tal como lo refleja el informe La democracia en Amrica Latina. Repensando la democracia latinoamericana, a partir de algunas de las acertadas conclusiones de este documento, un asunto crucial tiene que ver justamente con imaginar de qu forma los ciudadanos pueden participar para revertir tal situacin. En Mxico, Per y Brasil, aun de forma incipiente, van teniendo lugar experiencias de vigilancia o veedura social de los medios, entendiendo que en un sistema democrtico existen diversas maneras de hacerla sin que ello signifique una intervencin estatal. En el contexto venezolano se cumpli un ao de la aprobacin de la Ley de Responsabilidad Social de la Radio y la Televisin. Tal instrumento fue concebido, al menos as se desprende de las declaraciones oficiales que le precedieron, como un mecanismo para castigar a unos medios privados que se han desviado por asumir abiertamente una parcialidad poltica. Esto desvirta por completo el objetivo de un instrumento legislativo, que en una bsqueda democrtica debera abrir la posibilidad de conformar experiencias genuinas de veedura y observacin ciudadana, para que este poder meditico tenga algn punto de control. Dado que la cabeza del Estado es, a fin de cuentas, un actor poltico, no resultaran convenientes mecanismos en los cuales el peso determinante est en manos del ejecutivo, ya que de facto se convertira en juez y parte. Los medios operan como lmite para los otros poderes, especialmente el gubernamental. Ese rol de contrapoder termina siendo un aspecto resaltado como positivo en la mirada que hizo el PNUD sobre las empresas mediticas en el contexto de la crisis que atraviesa la democracia en la regin. El paulatino debilitamiento de la institucionalidad, junto a la desviacin que vivieron partidos polticos y otros entes de mediacin como los sindicatos, termin dejando a la ciudadana hurfana de instancias en las cuales poda hacer valer sus derechos. Los medios terminaron siendo cajas de resonancia para esas demandas ciudadanas insatisfechas. Las denuncias en el espacio meditico representan un necesario desahogo, pero a la par entraan si no van acompaadas de otros pasos ante las respectivas instituciones otra vuelta de tuerca en el debilitamiento institucional de un pas como Venezuela, pues se quedan exclusivamente en el universo de la representacin simblica. Por otra parte, en un estudio que adelant el Instituto Prensa y Sociedad en varios pases latinoamericanos sobre el periodismo de investigacin, se encontr una tendencia regional: en los ltimos aos la prensa ha jugado un rol de primer orden para poner al descubierto los casos ms importantes relacionados con corrupcin y violaciones a los derechos humanos. En ambas dimensiones, cuya responsabilidad recae en funcionarios del Estado, el poder poltico justamente coloc trabas para impedir que trascendiera la informacin a los ciudadanos, y los medios haciendo gala de ese papel de "perro guardin" que algunos estudiosos estadounidenses le dan, resultaron determinantes para que la sociedad se informara. Sera difcil imaginar una democracia contempornea sin medios de comunicacin, pero a la par, el fortalecimiento democrtico en Amrica Latina, visto especialmente desde el contexto venezolano, pasa por establecer reglas de juego para que este poder meditico sea ejercido con una mayor transparencia por parte de empresarios y periodistas, a la par de abrir cauces para la accin ciudadana. Para finalizar, retomo unas palabras de Tulio Hernndez que me parecen esclarecedoras de la doble dimensin meditica en nuestro tiempo. Le cito: "Los medios, hay que decirlo, son un actor poltico en la medida en que intervienen de manera decisiva y abierta en la toma de decisiones polticas de la sociedad. Pero los medios tienen una condicin muy peculiar, pues adems de ser un actor poltico, por dems legtimamente, son los narradores de lo que los dems actores polticos hacen, realizan o confrontan entre s" (2002: 56). Para cumplir a cabalidad con tal misin, en la que se juegan su credibilidad, y sta segn nos recuerda el autor no es solamente un factor de mercado sino una funcin fundamental de soporte de la democracia, es necesario que el ejercicio de esa funcin ser narrador de las contradicciones entre el resto de actores se cumpla con un mnimo de calidad, transparencia y respeto a los derechos de las audiencias. Para lograrlo, y para preservar su naturaleza independiente, los medios en su agenda poltica deben marcar distancia tanto de los intereses de los grupos polticos como los del gobierno. Dicha agenda debe tener como prioridad la defensa de los principios de la democracia y de los derechos ciudadanos.

Nota de Redaccin: Este texto fue presentado por el autor originalmente en el IX Simposio Nacional de Ciencia Poltica, efectuado en noviembre de 2005 en la Universidad de Carabobo. Andres Caizlez. Investigador del Centro de Investigaciones de la Universidad Catlica Andrs Bello (CICUCAB) y director de la revista Comunicacin. Referencias bibliogrficas
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Comparada. Daz Rangel, E. (1994). La prensa venezolana en el siglo XX. Caracas: Fundacin Neumann.
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