Medir la altura de un edificio.

Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de Qumica en 1908, contaba la siguiente ancdota: Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica, pese a que s te afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui el egido yo. Le la pregunta del examen y deca: "Demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro". El estudiante haba respondido : "Lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy larga. Desculga lo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio". Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del eje rcicio, porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro l ado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de sus de estudi os, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la respue sta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel. Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la r espuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada.Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contes to que tenia muchas respuestas al problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excuse por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: "Coge el barmetro y lnz alo al suelo desde la azotea del edificio, calcula el tiempo de cada con un crono metro. Despus se aplica la formula altura = 0,5 por A por T2. Y as obtenemos la al tura del edificio". En este punto le pregunte a mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota mas alta. Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno, respondi, hay muchas maneras, por eje mplo, coges el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longit ud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio. Perfecto, le dije, y de otra manera? S, contest; este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el barmetro y te si tas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el numero de marcas hasta la azotea. M ultiplicas al final la altura del barmetro por el numero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es un mtodo muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento mas sofisticado, puede atar e l barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuand o el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cue nta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayecto ria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de est os valores, y aplicando una sencilla formula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas de sde la azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiend

o su periodo de precesin. En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, sigui, la mejor sea coger el barmetro y golpear con l la puerta de l a casa del conserje. Cuando abra, decirle: seor conserje, aqu tengo un bonito barme tro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convenciona l al problema (la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos lugares dife rentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares) Evidentement e, dijo que la conoca, pero que durante sus estudios sus profesores haban intentad o ensearle a pensar. El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922, ms c onocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de la teora cuntica. Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de est a historia, es que LE HABAN ENSEADO A PENSAR.