Coincidiendo con el 115 aniversario del nacimiento de Amelia Earhart, celebrado con un Google doodle el martes, llegan noticias

de la ltima expedicin que intenta descubrir lo que le sucedi a la aviadora, que desapareci durante un vuelo alrededor del mundo en 1937.

Las noticias no son muy prometedoras: el avin de Earhart sigue desaparecido. Sin embargo, la expedicin llamada Niku VII va tras la pista de una de las tres teoras ms importantes sobre la desaparicin de la aviadora, lo que deja va libre a futuras bsquedas.

Los organizadores de la expedicin creen que Earhart, y su copiloto Fred Noonan, tuvieron que realizar un aterrizaje de emergencia y encallaron en la isla Nikumaroro (ver mapa), al oeste del Ocano Pacfico. El equipo, financiado por el Grupo Internacional para la Recuperacin de Aviones Histricos (TIGHAR), se encuentra en estos momentos volviendo a Hawai tras cinco das de bsqueda a travs de vdeo y snar alrededor de Nikumaroro. En una declaracin online, TIGHAR afirm que se sienten decepcionados por no haber podido realizar un descubrimiento concluyente, aunque todava podra haber pruebas entre sus datos. Ha encontrado la expedicin Niku VII el avin de Earhart? Es pronto para saberlo, poda leerse en la ltima actualizacin online del grupo. No se han detectado restos del avin, pero despus de 75 aos en el medio submarino de Nikumaroro no resulta sorprendente. Lo que haya sobrevivido ser muy difcil de encontrar.

La expedicin de TIGHAR, de 2,2 millones de dlares, estuvo inicialmente programada para durar 10 das, pero problemas con el equipamiento, imputables al difcil medio marino de Nikumaroro, lo redujeron a cinco. En su momento no vimos restos de aviones, pero tenemos muchas horas de video y datos del snar que debemos analizar antes de conocer los resultados definitivos de la expedicin, confirm TIGHAR. El director comercial Justin Long, de Vancouver, est financiando parte de un proyecto de la Universidad Simon Fraser para conseguir ADN de Earhart y poder compararlo con los restos humanos que podran descubrirse. Teniendo en cuenta el rea en la que fue localizada por ltima vez, no es de extraar que no

hayan encontrado nada en una primera bsqueda. Es como buscar una aguja en un pajar, afirma Long, que no particip en la expedicin. Adems, seal que expediciones anteriores en otras reas duraron meses y no das, como sta. La presidenta de TIGHAR, Pat Thrasher, afirm a Los Angeles Times que el grupo ya est planeando otro viaje para el prximo ao. Lo que sabemos sobre Amelia Earhart

Lo ocurrido a Earhart es uno de los mayores misterios de la aviacin an sin resolver. Sabemos que Earhart y Noonan recorran a bordo del Lockheed Electra de Earhart una ruta de 4.113 kilmetros desde Nueva Guinea (ver mapa) hasta la Isla Howland (ver mapa) en la tercera etapa de su periplo. La pareja deba aterrizar en la pequea isla el 2 de julio de 1937, y desde ah seguir hacia Hawai y California. El guardacostas estadounidense Itasca se encontraba en Howland para asistir a Earhart ofrecindole comunicaciones por radio, pero debido a problemas tcnicos, la comunicacin termin cortndose. Segn los registros por radio de Itasca, Earhart indic que se encontraban cerca de la isla pero no podan verla, y que se estaban quedando sin combustible. El Electra nunca lleg a la isla. La bsqueda que sigui a la desaparicin incluy ms de 3.000 personas, diez barcos y al menos 65 aviones, sin resultado. La versin oficial de Estados Unidos es que Earhart y Noonan se quedaron sin combustible y se estrellaron en el Ocano Pacfico. Teora n1: nafragos en Nikumaroro

Segn el director ejecutivo de TIGHAR, Richard Gillespie, despus de comunicar que apenas tenan combustible, Earhart empez a buscar la isla Howland. Errneamente se dirigi hacia el suroeste, supuestamente porque saba que las islas Fnix, zona de aterrizaje alternativo, se encontraban a unos 560 kilmetros en esa direccin. En su estudio sobre esta primera teora, TIGHAR ha sacado a la luz el registro de un accidente

de avin anterior a 1939 en Nikumaroro, con dos nufragos, un hombre y una mujer, que encajaban con la descripcin de Earhart y Noonan. TIGHAR ha visitado la isla en mltiples ocasiones para recoger pruebas. En 2003, por ejemplo, el equipo acudi para analizar los restos que un bilogo marino detect en un arrecife de coral, pero una tormenta se los llev antes de que llegaran. Sin embargo, en nuestras expediciones descubrimos tres artefactos ms del mismo tipo que una pieza de avin que hallamos en nuestro primer viaje al lugar en 1989, un artefacto interior que protega los cables, inform Gillespie a National Geographic News en 2003. Estas piezas son comunes en los aviones civiles, pero no militares, por lo que es posible que proviniera del Electra. Sin embargo, segn Gillespie, estas piezas se consideran parte de la cabina del avin y no aparecen en los dibujos del Electra. Adems, ninguno de los Electra que forman parte de colecciones de diversos museos tienen estas piezas originales. En 2010 TIGHAR descubri un hueso en Nikumaroro que poda pertenecer a un dedo humano; sin embargo, investigadores de la Universidad de Oklahoma confirmaron despus que no podan determinar si perteneca a la aviadora. TIGHAR tambin est tratando de localizar 13 huesos supuestamente humanos que fueron encontrados en la isla en 1940 pero que desaparecieron tras ser enviados a Fiji. A principios de ao, un informe de TIGHAR revel que los investigadores haban encontrado en Nikumaroro fragmentos de envases de productos para la piel de esa poca, incluyendo un corrector para pecas, que podan haber pertenecido a Earhart. Se espera la publicacin de un informe completo para el mes de octubre. Por ltimo, antes de que se acortara su misin de julio de 2012, TIGHAR estaba analizando la zona alrededor de Nikumaroro para investigar la teora de que una fotografa tomada por un miembro del servicio colonial britnico tres meses despus de la desaparicin de Earhart habra captado sin querer componentes del tren de aterrizaje del avin. Teora n 2: se estrellaron cerca de su destino

Hace aproximadamente diez aos, Nauticos, una empresa de Maryland (Estados Unidos) que realiza bsquedas submarinas, trat de localizar el avin de Earhart donde creen que se estrell: en el Ocano Pacfico, cerca de la isla Howland.

David Jourdan, presidente de Nauticos, afirm en 2003 que al estudiar factores como las transmisiones de radio y el combustible del Electra, su equipo ha delimitado el rea del ocano en el que creen que se encuentran los restos del avin. Creemos firmemente que se encuentra en la zona en la que estamos buscando, seal Jourdan. Por supuesto, no podemos asegurarlo, porque podra estar en el extremo exterior, pero estamos convencidos de que est cerca. En marzo y abril de 2002, la empresa emple un sonar de alta tecnologa para buscar en un rea de 1.630 kilmetros cuadrados cerca de Howland. No encontraron el avin entonces ni en la posterior expedicin de 2006. Teora n 3: teora de la conspiracin Una tercera teora afirma que Earhart y Noonan, al no poder (o no querer) encontrar la isla Howland, se dirigieron al norte hacia las Islas Marshall (ver mapa), controladas por los japoneses, donde fueron tomados como rehenes, posiblemente como espas norteamericanos. Algunos creen que finalmente fueron asesinados, y otros que Earhart, y quiz tambin Noonan, volvieron a Estados Unidos con nombres falsos. Segn esta teora, Earhart se hizo llamar Irene Craigmile, y tras casarse con Guy Bolam, se convirti en Irene Bolam, que muri en Nueva Jersey en 1982. De no poder encontrar Howland, el plan B era cortar toda comunicacin y dirigirse a las Islas Marshall, abandonando ah el avin, defendi en 2003 Rollin C. Reineck, coronel retirado de la Fuerza Area de Estados Unidos que vive en Kailua, Hawai. Reineck es el autor de un libro, Amelia Earhart Survived (Amelia Earhart sobrevivi), en el que afirma que Earhart abandon el avin en las Islas Marshall y volvi a Estados Unidos bajo un nombre falso por razones de seguridad. En su opinin, el gobierno de Estados Unidos lo habra permitido para rescatar a Earhart y al mismo tiempo realizar un reconocimiento antes de la guerra con los japoneses. Sin embargo, el plan no sali bien, como ocurre muchas veces, seala Reineck. Earhart comunic por radio que se diriga al norte, el mensaje fue interceptado y los japoneses la retuvieron como rehn. Segn Reineck, todo se mantuvo en secreto porque los norteamericanos no habran tolerado que el gobierno pusiera en peligro a su querida Earhart.

El ex coronel seala adems que unos anlisis han concluido que varias fotografas de Irene Bolam, su caligrafa y otras pruebas forenses indican su conexin con Amelia Earhart. La interpretacin de Reineck, sin embargo, no cuenta con muchos apoyos, aunque hasta que no se recuperen sus restos en el Pacfico, el misterio de su desaparicin seguir dando pie a todo tipo de especulaciones. Como seal Ronald Reuther, naturalista y admirador de Amelia Earhart, a National Geographic News en 2003, todava hay documentos del gobierno de Estados Unidos relacionados con Earhart y su desaparicin que se mantienen en secreto. Por qu?.