Desde El Mar Sin Mareas, Hodgson

Desde El Mar Sin Mareas
William Hope Hodgson.

I
El capitn de la goleta se inclin por encima de la barandilla y mir durante un
momento con atencin.
Psame los prismticos, oc! di"o, tendiendo una mano #acia atrs.
oc! de" la rueda del timn por un instante y corri #acia la escalerita de entrada a las
cabinas. Emergi de inmediato con un par de prismticos de mar, $ue coloc en la mano
abierta. El capitn e%amin un momento el ob"eto con los binoculares. &uego los ba" y
limpi los ob"eti'os.
Parece un barril medio #undido y alguien debe #aber andado pintndole algo encima
se(al despu)s de una obser'acin ms cuidadosa. *uerce un poco el timn, oc!,
y le daremos un 'ista+o ms de cerca.
oc! obedeci y pronto la goleta a'an+ casi en l,nea recta #acia el ob"eto $ue le #ab,a
llamado la atencin al capitn. Poco despu)s estaba a unos $uince metros y el capitn le
grit al muc#ac#o de la cocina $ue le pasara el bic#ero. Muy lentamente la goleta se
apro%im- el 'iento era apenas un sua'e suspiro. .l /in la barrica $ued al alcance y el
capitn trat de agarrarla con el bic#ero. 0a"o sus es/uer+os, se mo'i en el agua calma
y, por un momento, pareci probable $ue el ob"eto se escapara. Entonces el capitn
asegur el ganc#o del bic#ero en un tro+o de cuerda $ue parec,a podrida y lo rodeaba.
1o trat de le'antarlo con esa cuerda- en 'e+ de eso le grit al muc#ac#o $ue lo rodear
con una bobina. &a orden /ue cumplida y entre los dos lo i+aron a bordo. El capitn
pudo 'er a#ora $ue el ob"eto era un barrilito de agua, con la parte superior adornada por
los restos de un nombre pintado.
HME0 deletre el capitn con di/icultad y se rasc la cabe+a. Dale un 'ista+o a
esto, oc!. . 'er $u) puedes sacar.
oc! se inclin sobre la rueda del timn, tosi y despu)s mir con /i"e+a el barril. &o
mir en silencio durante casi un minuto.
2reo $ue el agua le borr algunas letras di"o al /in, con considerable deliberacin
. Dudo $ue pueda usted leerlo.
31o ser,a me"or $ue le golpeara un e%tremo4 sugiri, despu)s de un per,odo mayor
de meditacin. 2reo $ue ser,a lo me"or para 'er $u) contiene.
Ha estado en el agua un tiempo asombrosamente largo obser' el capitn, dndole
'uelta con el /ondo #acia arriba. 5Mira estas lapas6 Despu)s, dirigi)ndose al
muc#ac#o Psame el #ac#a pe$ue(a de la ca"onera.
Mientras el muc#ac#o se ale"aba el capitn par el barrilito sobre un e%tremo y le $uit
con el pie algunas de las lapas de la parte in/erior. 2on ellas, se desprendi una gran
cscara de brea. Se inclin y la e%amin.
57ue me maten si no lo #an embreado6 di"o. . esta cosa la #an ec#ado a /lotar a
propsito y #an cuidado muc#o de $ue lo $ue #ab,a adentro no se da(ara.
7uit con el pie otra masa de brea tac#onadade lapas. Despu)s, con impulso repentino,
le'ant el barril y lo sacudi con 'iolencia. Emiti un sonido le'e, sordo, como si
#ubiera algo blando y pe$ue(o en el interior. Entonces lleg el muc#ac#o con el #ac#a
pe$ue(a.
5.prtense6 di"o el capitn y la al+. . continuacin la #undi en un e%tremo del
barril. Se agac# prontamente #acia adelante. Meti la mano en el #ueco y sac un bulto
pe$ue(o en'uelto en tela impermeable cosida.
1o creo $ue sea algo de 'alor obser'. Pero supongo $ue a$u, #ay algo $ue nos
dar tema para contar cuando regresemos.
8asg la tela impermeable mientras #ablaba. Deba"o #ab,a otra capa del mismo material
y ba"o ella una tercera. Despu)s un pa$uete alargado en'uelto en lona al$uitranada. Esta
/ue $uitada y un estuc#e negro, de /orma cil,ndrica $ued a la 'ista.
8esult ser una lata de tabaco, cubierta de brea. Dentro de ella, proli"amente en'uelto
dentro de un 9ltimo tro+o de tela impermeable, #ab,a un rollo de papeles $ue, al abrirse,
mostr estar escrito. El capitn sacudi las di'ersas en'olturas, pero no encontr nada
ms. &e tendi el manuscrito a oc!.
Est ms en tu cuerda $ue en la m,a obser'. &)elo en 'o+ alta, y yo escuc#ar).
Se 'ol'i #acia el muc#ac#o.
*rae la cena a$u,. El o/icial y yo nos pondremos cmodos y t9 puedes #acerte cargo
de la rueda... 5.delante, oc!6
: un momento despu)s oc! empe+ a leer.
;&. PE8DID. DE& H<ME0I8D;
El <mebird e%clam el capitn. 2aramba, se perdi cuando yo era muc#ac#o.
D)"ame pensar... en el setenta y tres. Eso es. . /ines del setenta y tres parti y nunca se
'ol'i a saber nada de )l- al menos $ue yo sepa. .delante con el relato, oc!. Es
noc#ebuena. Hoy se cumplen dos a(os desde $ue nos perdimos para el mundo. 5Dos
a(os6 Me parece como si #ubieran pasado 'einte desde la 9ltima 1a'idad $ue pas) en
Inglaterra. Supongo $ue a#ora ya nos #abrn ol'idado... 5y $ue esta na'e es una ms
entre las desaparecidas6 5Dios m,o6 5Pensar en nuestra soledad me pro'oca una
sensacin de a#ogo, una tensin en el pec#o6
Escribo esto en la cmara del bu$ue de 'ela Homebird y lo escribo con muy pocas
esperan+as de $ue alguna 'e+ un o"o #umano se pose sobre lo $ue escribo por$ue
estamos en medio del temible Mar de los Sarga+os= el Mar Sin Mareas del .tlntico
1orte. Desde el mu(n de nuestro mstil de mesana uno puede 'er, desparramada #asta
el #ori+onte, una e%tensin interminable de mala #ierba= 5una inmensidad de barro y
espanto traicionera, silenciosa6 . babor, a unas siete u oc#o millas, #ay una gran masa
in/orme, descolorida. 1adie, al 'erla por primera 'e+, supondr,a $ue es el casco de un
na',o perdido #ace tiempo. .penas se aseme"a a una embarcacin mar,tima, a causa de
una e%tra(a superestructura $ue le #an construido alrededor. >n e%amen de la na'e
propiamente dic#a, mediante un catale"o, indica $ue es incon/undiblemente antigua. *al
'e+ tenga cien, posiblemente doscientos a(os.
5Pi)nsenlo6 5Doscientos a(os en medio de esta desolacin6 Es una eternidad. .l
principio nos preguntbamos por la e%traordinaria superestructura. Ms tarde nos
enterar,amos de su utilidad... y nos bene/iciar,amos con la ense(an+a de manos #ace
tiempo marc#itas. 5Es sumamente e%tra(o $ue #ayamos dado con este espectculo para
muertos6 Sin embargo, la meditacin sugiere $ue debe #aber muc#os na',os seme"antes,
$ue #an 'enido a descansar a tra')s de los siglos a este Mundo de Desolacin. 1unca
#ab,a imaginado $ue la tierra contu'iese tanta soledad como la $ue retiene en el c,rculo
$ue se di'isa desde el mu(n de nuestro mstil destruido. Despu)s surge la idea de $ue
podr,a 'agar cien millas en cual$uier direccin... y seguir perdido.
: esa embarcacin, esa 9nica ruptura de la monoton,a, ese monumento a la desgracia de
unos pocos #ombres, slo sir'e para #acer a9n ms atro+ la soledad- 5por$ue es la e/igie
misma del #orror, contando tragedias del pasado y por 'enir6 : a#ora 'ol'amos al
principio. Me incorpor) al Homebird como pasa"ero a principios de 1o'iembre. 1o
andaba muy bien de salud y esperaba $ue el 'ia"e ayudara a me"orarla. *u'imos un
tiempo desagradable, durante el primer par de semanas, con el 'iento muerto y de proa.
Despu)s nos tom un sure(o oblicuo $ue nos lle' a los cuarenta grados de latitud, pero
bastante ms al oeste de lo $ue desebamos. .ll, entramos de lleno en una tremenda
tormenta ciclnica. Se orden $ue todas las manos recogieran 'elas y nuestra necesidad
parec,a tan apremiante $ue #asta los o/iciales subieron a la arboladura a asegurar el
'elamen, de"ando slo al capitn ?$ue #ab,a tomado el timn@ y a m, sobre la popa.
Sobre la cubierta principal, el cocinero estaba ocupado en soltar tanta cuerda como
desearan los o/iciales. S9bitamente, a cierta distancia #acia adelante, a tra')s de la 'aga
neblina marina, pero bastante a babor, 'i ele'arse un enorme muro negro de nubes.
;5Mire, capitn6 e%clam), pero #ab,a desaparecido antes de $ue terminara de
#ablar. >n minuto despu)s apareci otra 'e+ y en esta ocasin el capitn lo 'io.
;5<#, Dios m,o6 grit y de" caer las manos de la rueda del timn. Salt #acia la
escalera de entrada a la cmara y tom una bocina para #ablar. Despu)s sali a cubierta.
Se la lle' a los labios.
;50a"en de la arboladura6 50a"en6 50a"en6 grit. : de pronto de") de o,r la 'o+ en
medio de un terror,/ico murmullo $ue llegaba desde alg9n punto a babor. Era la 'o+ de
la tormenta... gritando. 5Dios m,o6 51unca o, algo igual6 2es tan pronto como #ab,a
empe+ado y en la $uietud subsiguiente pude o,r el $ue"ido de las l,neas en las poleas de
madera. Despu)s se oy un rpido estr)pito de latn sobre la cubierta y me 'ol', con
rapide+. El capitn #ab,a arro"ado la bocina y saltado otra 'e+ al timn. Ec#) un 'ista+o
a la arboladura y 'i $ue muc#os #ombres ya estaban en los apare"os in/eriores
precipitndose #acia aba"o como gatos.
;<, $ue el capitn in#alaba aire con rapide+.
;52uiden sus 'idas6 grit, con 'o+ ronca, anormal.
;&o mir). Miraba a barlo'ento con los o"os /i"os por una atencin dolorosa y los m,os
los siguieron. Ai, a menos de cuatrocientos metros, una masa enorme de espuma y agua
ba"ando #acia nosotros. En el mismo instante capt) su silbido y de inmediato #ubo un
c#illido tan intenso y espantoso $ue sin poder e'itarlo me encog, de puro #orror. &a
tromba de agua y espuma dio contra la na'e un poco a proa de la parte ms anc#a y el
'iento lleg con ella. De inmediato, el na',o gir de costado, con la espuma de mar
cayendo sobre )l en cataratas tremendas.
.l parecer nada pod,a sal'arnos. Subimos, subimos, #asta $ue me encontr) oscilando
contra la cubierta, casi como contra el costado de una casa por$ue me #ab,a a/errado de
la baranda ante la ad'ertencia del capitn. Mientras oscilaba 'i algo e%tra(o. .nte m,
estaba el bote ubicado a babor de la popa. 0ruscamente la cubierta de lona le /ue
arrancada limpiamente, como por una mano enorme, in'isible. &uego una r/aga de
remos, mstiles de botes y di'ersos utensilios re'olotearon #acia arriba en el aire, como
otras tantas plumas y se perdieron en el caos rugiente de espuma. El bote, por su parte,
se al+ sobre los soportes y de pronto /ue arrastrado #asta la cubierta principal, donde
descans con'ertido en una ruina de cuadernas pintadas de blanco. Pas un minuto del
ms intenso suspenso- despu)s, s9bitamente, el barco se endere+ y 'i $ue los tres
mstiles #ab,an sido arrancados. Sin embargo, el aullar de la tormenta era tan intenso
$ue no me #ab,a llegado ning9n sonido de la ruptura.
Mir) #acia el timn, pero all, no #ab,a nadie. Despu)s distingu, algo acurrucado contra
la barandilla de sota'ento. Me es/orc) por llegar all, y descubr, $ue se trataba del
capitn. Estaba desmayado y ten,a e%tra(amente /lo"os el bra+o y la pierna derec#a.
Mir) a mi alrededor. Aarios tripulantes se arrastraban #acia la popa sobre cubierta. &os
llam) por se(as y se(al) el timn, y despu)s al capitn. Dos 'inieron #acia m, y uno se
dirigi al timn. Despu)s distingu, a tra')s de la espuma del aire la /orma del segundo
de a bordo. Iban con, )l 'arios tripulantes ms y lle'aban un rollo de cuerda #acia la
proa. Despu)s me enter) de $ue se estaba apresurando en lan+ar un ancla /lotante, como
para mantener el barco de /rente al 'iento.
&le'amos aba"o al capitn y lo ubicamos en su litera. .ll, lo de") en manos de la #i"a y
el mayordomo, y regres) a cubierta. Poco despu)s regres el segundo y con )l el resto
de los #ombres. Descubr, entonces $ue slo se #ab,an sal'ado siete. El resto #ab,a
desaparecido. El d,a $ue pasamos /ue terrible= el 'iento aumentaba #ora a #ora- sin
embargo, en el peor momento no lleg en absoluto a ser tan tremendo como a$uel
primer estallido.
&leg la noc#e= una noc#e de terror, con el atronar y el silbar de los mares gigantes en el
aire sobre nosotros y el 'iento lamentndose como una enorme bestia elemental.
;Entonces, "usto antes de romper el alba, el 'iento amain, casi en un momento- la na'e
giraba y se bamboleaba temiblemente y el agua entraba a bordo= cientos de toneladas
por 'e+. De inmediato 'ol'i a atraparnos, pero dando ms sobre la parte central e
inclinando el na',o sobre el costado, y esto slo mediante la presin del elemento contra
el casco desnudo. 2uando 'ol'imos a encarar el 'iento de /rente nos endere+amos y nos
mo'imos como lo #ab,amos #ec#o durante #oras, en medio de un millar de /antsticas
colinas de llama /os/orescente.
El 'iento 'ol'i a aplacarse... para reaparecer despu)s de una pausa mayor y entonces,
en /orma totalmente repentina, nos de". : as,, por espacio de una terrible media #ora,
el na',o se mo'i a tra')s del mar ms #orrible y sin 'iento $ue pueda ser imaginado.
1o #ab,a dudas de $ue #ab,amos sido arrastrados directamente al centro en calma del
cicln= en calma slo en lo $ue se re/iere a la /alta de 'iento y, sin embargo, mil 'eces
ms peligroso $ue el ms /urioso #uracn.
;Por$ue a#ora estbamos asediados por el asombroso Mar Piramidal, un mar imposible
de ol'idar una 'e+ $ue se le 'e, un mar en el $ue toda la entra(a del oc)ano es
proyectada al cielo en monstruosas colinas acuticas no #acia adelante, como ocurrir,a
en caso de #aber 'iento, sino #acia arriba, en c#orros y picos de agua salada y 'i'iente,
$ue caen #acia atrs en un permanente atronar de espuma. Imag,nenlo, si pueden, y
despu)s #agan $ue las nubes se abran de pronto arriba y $ue la luna de"e caer su lu+
sobre este tumulto in/ernal, y tendrn un espectculo $ue le #a sido o/recido a los
mortales muy pocas 'eces, sal'o con la muerte. : esto es lo $ue 'imos y para m, no #ay
nada con $u) compararlo. ;Sin embargo lo sobre'i'imos y tambi)n al 'iento $ue 'ino
despu)s. Pero #ab,an pasado dos d,as y dos noc#es ms antes de $ue la tormenta de"ara
de ser un terror para nosotros, slo por$ue nos #ab,a arrastrado a las aguas cargadas de
algas del enorme Mar de los Sarga+os.
;.ll, las grandes olas perdieron la espuma y disminuyeron poco a poco de tama(o a
medida $ue deri'bamos adentrndonos en las /lotantes masas de #ierba. Sin embargo,
el 'iento segu,a siendo /urioso, de modo $ue la na'e a'an+aba a una 'elocidad
uni/orme, a 'eces entre bancos de #ierba, y otras por encima de ellos. ;Deri'amos de
ese modo durante un d,a y una noc#e, y entonces distingu, a popa un enorme banco de
#ierba, muc#o mayor $ue los $ue #ab,amos encontrado #asta entonces. El 'iento nos
impuls #acia atrs de tal manera $ue nos mo'imos por sobre )l. Hab,amos a'an+ado
cierta distancia atra'esndolo cuando se me ocurri $ue nuestra 'elocidad disminu,a.
Pronto supuse $ue el ancla /lotante, se #ab,a enganc#ado adelante, en la #ierba y estaba
reteni)ndonos. En el momento en $ue lo con"eturaba o, ms all de la proa un sonido
tenue, +umbante, 'ibrante, $ue se un,a al rugido del 'iento. Se oy un rumor incierto y
la na'e dio un pe$ue(o salto a tra')s de la #ierba. El cable $ue nos un,a al ancla /lotante
se #ab,a roto.
;Ai $ue el segundo de a bordo corr,a a proa con 'arios #ombres. *iraron del cable #asta
$ue el e%tremo cortado estu'o a bordo. Entretanto, la na'e, al no tener nada adelante
sobre lo $ue ;encarrilar la proa;, empe+ a inclinarse #acia el lado del 'iento. Ai $ue los
#ombres un,an una cadena al e%tremo del cable roto, luego la soltaron y el na',o 'ol'i
a $uedar de /rente a la tormenta. ;2uando el segundo de a bordo 'ino a popa le pregunt)
por $u) lo #ab,an #ec#o y me e%plic $ue mientras la embarcacin estu'iese de /rente al
'iento se mo'er,a por encima de la #ierba. &e pregunt) por $u) $uer,a $ue /uese as, y
me di"o $ue uno de los #ombres #ab,a distinguido algo $ue parec,a ser agua abierta a
popa, de modo $ue, si pod,amos alcan+arla nos 'er,amos libres. ;. lo largo de todo
a$uel d,a nos mo'imos a tra')s del enorme banco- sin embargo la #ierba, le"os de
mostrar se(ales de disminuir, iba espesndose cada 'e+ ms y, a medida $ue se #ac,a
ms densa, disminu,a nuestra 'elocidad proporcionalmente #asta $ue la na'e apenas si
se mo'i. .s, nos encontr la noc#e.
;. la ma(ana siguiente descubrimos $ue estbamos a un cuarto de milla de una gran
e%tensin de agua libre= al parecer el mar abierto. Pero por desgracia el 'iento se #ab,a
reducido a una brisa le'e. : la na'e estaba inm'il, bien #undida en la #ierba- grandes
matorrales de la misma se al+aban sobre todos los costados #asta unos pocos pies del
ni'el de nuestra cubierta principal. ;Se le orden a un #ombre $ue subiera al resto del
palo de mesana para dar un 'ista+o alrededor. Desde all, in/orm $ue pod,a 'er algo $ue
tal 'e+ /uese #ierba al otro lado del agua, pero estaba demasiado distante como para
estar seguro. >n momento despu)s nos grit $ue #ab,a algo a lo le"os, a babor del centro
de la na'e, pero no pod,a precisar $u) era y #ubo $ue traer un catale"o para $ue
distingui)ramos $ue se trataba del casco de la antigua embarcacin $ue #e mencionado
anteriormente.
;: entonces el segundo de a bordo empe+ a buscar la manera de poder lle'ar la
embarcacin al agua libre $ue #ab,a a popa. &o primero $ue #i+o /ue aplicar una 'ela a
una 'erga de repuesto e i+arla a la punta del palo de mesana tronc#ado. Por este medio
pod,a renunciar al cable lan+ado sobre la proa $ue, desde luego, contribu,a a impedir
$ue la na'e se mo'iera. .dems, la 'ela resultar,a 9til para #acer a'an+ar el na',o a
tra')s de la #ierba. Despu)s sac a relucir un par de anclas pe$ue(as. &as uni a los
e%tremos de un corto tro+o de cable en medio del cual asegur el e%tremo de un largo
rollo de cuerda resistente. ;Despu)s orden $ue ba"aran el bote a estribor de la popa y
ubic en )l las dos anclas pe$ue(as. .segur el e%tremo de otra cuerda a la amarra del
bote. >na 'e+ #ec#o esto, se lle' cuatro #ombres consigo dici)ndoles $ue lle'aran
ganc#os unidos a cadenas, adems de los remos= ten,a la intencin de #acer a'an+ar al
bote a tra')s de la #ierba #asta llegar a aguas abiertas. .ll,, en el borde de la #ierba,
asegurar,a las dos anclas en los amontonamientos ms densos de la misma- despu)s de
lo cual iba a #alar el bote una 'e+ ms #asta la na'e por medio de la cuerda unida a la
amarra.
;5Entonces seg9n e%plic, colocaremos la cuerda de las anclas en el malacate y
sacaremos a la na'e de este bendito montn de coles6
;2reo $ue la #ierba result ser un obstculo mayor de lo $ue )l pensaba para el a'ance
del bote. Despu)s de media #ora de es/uer+os, apenas #ab,an recorrido algo ms de
sesenta
metros- sin embargo, a$uello era tan denso $ue no pod,amos 'er se(ales de ellos, sal'o
el
mo'imiento $ue #ac,an entre la #ierba, mientras a'an+aban con el bote.
;Pas otro cuarto de #ora, durante el cual los tres #ombres de"ados en la popa,
soltaron cuerda a medida $ue el bote a'an+aba lentamente. De pronto, o, $ue
pronunciaban
mi nombre. .l 'ol'erme, 'i a la #i"a del capitn #aci)ndome se(as, desde la escalera de
la
cmara. 2amin) #asta ella.
;Mi padre me #a en'iado para saber cmo marc#an.
;2on muc#a lentitud, se(orita BnoCles contest). 8ealmente muy despacio. &a
#ierba es tan e%traordinariamente densa.
&a 1a'e .bandonada : <tros 8elatos De Horror En El Mar William Hope Hodgson
;.sinti comprensi'a y se dio 'uelta para ba"ar, pero la detu'e un momento.
;32mo est su padre4 pregunt).
;In#al aire con un suspiro bre'e.
;Aol'i en s, di"o, pero est tan d)bil. El...
;El grito de uno de los #ombres interrumpi sus palabras=
;5El Se(or nos ayude, compa(eros6 57u) /ue eso6
;Dir) con rapide+. &os tres estaban mirando por sobre el remate de popa. 2orr, #acia
ellos y la se(orita BnoCles me sigui.
;5S###6 di"o ella bruscamente. 5<igan6
;Mir) a popa #acia donde deb,a estar el bote. *oda la #ierba se mo',a con un e%tra(o
estremecimiento en ese punto= el mo'imiento se e%tend,a muc#o ms all del radio de
los
ganc#os y los remos del mismo. De pronto, o, la 'o+ del segundo de a bordo=
;52uidado, muc#ac#os6 5Dios m,o, cuidado6
;: de inmediato, casi uni)ndose a las palabras, lleg el grito ronco de un #ombre en
s9bita agon,a.
;Ai un remo $ue se le'antaba y luego ba"ado con 'iolencia, como si alguien #ubiese
golpeado algo con )l. Despu)s se oy la 'o+ del segundo gritando=
;5E# de a bordo6 5E# de a bordo6 5*iren de la cuerda6 5*iren de la cuerda...6 se
$uebr en un grito agudo.
;2uando a/erramos la cuerda, 'i $ue la #ierbase apartaba en toda direccin y un gran
griter,o y ruido de c#o$ues llegaba a nosotros por encima de la /ealdad marrn $ue nos
rodeaba.
;5*iren6 bram) y tiramos. &a cuerda se tens, pero el bote no se mo',a.
;52olo$u)mosla en el cabestrante6 "ade uno de los #ombres.
;En el momento en $ue lo dec,a, la cuerda se a/lo".
;5Est 'iniendo6 grit la se(orita BnoCles. 5*iren6 5<#6 5*iren6
;*iraba de la cuerda con nosotros y nos es/or+amos "untos, logrando $ue el bote
cediera ante nuestra /uer+a con sorprendente /acilidad.
;5.#, est6 grit) y entonces solt) la cuerda. 1o #ab,a nadie en el bote.
;Durante medio minuto lo miramos con /i"e+a, perple"os. Despu)s mis o"os 'agaron a
popa #asta el sitio desde donde lo #ab,amos arrancado. Hab,a un mo'imiento palpitante
entre las grandes masas de #ierba. Ai algo $ue se al+aba ondulando sin sentido contra el
cielo- era sinuoso y re'olote una o dos 'eces de un lado a otro- despu)s 'ol'i a
#undirse
entre la #ierba, antes de $ue pudiera concentrarme en )l.
;Me 'ol'i en m, el sonido de un sollo+o agudo. &a se(orita BnoCles estaba
arrodillada sobre cubierta, con las manos apretadas alrededor de uno de los soportes de
#ierro de la barandilla. Parec,a momentneamente destro+ada.
;5Aamos6 5Se(orita BnoCles6 di"e con sua'idad. Debe tener 'alor. 1o podemos
permitir $ue su padre sepa esto en el estado en $ue est.
;Me permiti ayudarla a ponerse en pie. Pude sentir $ue temblaba con 'iolencia.
Entonces, cuando a9n estaba buscando palabras para tran$uili+arla, se oy un sonido
sordo
en direccin de la entrada a la cmara. 1os dimos 'uelta. Sobre cubierta, boca aba"o,
con la
mitad del cuerpo #acia a/uera, yac,a el capitn. Era e'idente $ue #ab,a presenciado
todo. &a
se(orita BnoCies de" escapar un grito sal'a"e y corri #acia su padre. &e #ice se(as a
uno
de los #ombres para $ue me ayudara y, "untos, lo lle'amos otra 'e+ a la litera. >na #ora
despu)s, se recobr del desmayo. Estaba completamente sereno, aun$ue muy d)bil, y
era
e'idente $ue su/r,a un dolor considerable.
;Por intermedio de la #i"a, me #i+o saber $ue deseaba $ue yo tomara las riendas de la
autoridad en lugar suyo. Despu)s de una le'e 'acilacin, decid, aceptar- por$ue, seg9n
me
tran$uilic) a m, mismo, no se me e%ig,an deberes $ue demandaran conocimientos
nuticos
especiales. El na',o estaba inmo'ili+ado. por lo $ue pod,a 'er, irre'ocablemente
inmo'ili+ado. :a llegar,a la #ora de #ablar de librarlo, cuando el capitn se recuperara
lo
su/iciente como para #acerse cargo otra 'e+.
;8egres) a cubierta y les #ice saber a los #ombres los deseos del capitn. Despu)s eleg,
a uno para $ue actuara como una especie de capata+ con los otros dos y le orden) $ue
pusieran todo en orden antes de $ue llegara la noc#e. *u'e el su/iciente sentido com9n
como
para permitirle $ue encarara la cuestin a su modo por$ue, all, donde mi conocimiento
de lo
$ue se necesitaba era /ragmentario, el de )l era completo.
;Para ese entonces, se apro%imaba la puesta del sol y /ue con sentimientos
melanclicos $ue contempl) como el gran casco del sol se +ambull,a. Durante cierto
tiempo,
me pase) por la popa, deteni)ndome de 'e+ en cuando para mirar el l9gubre desierto
$ue nos
rodeaba. 2uanto ms lo miraba, ms me asaltaba una sensacin de soledad y depresin.
Hab,a meditado muc#o sobre el #ec#o /unesto del d,a y todas mis meditaciones me
conduc,an a una cuestin /undamental= 37u) era lo $ue, escondido entre a$uella #ierba
inm'il, #ab,a atacado a la tripulacin del bote, destruy)ndola4 1o pude encontrar una
respuesta y la #ierba estaba en silencio... 5en silencio /unesto6
;El sol se #ab,a acercado muc#o al di/uso #ori+onte y lo contempl) pensati'o, mientras
salpicaba grandes cogulos de /uego ro"o a tra')s del agua $ue se e%tend,a a la
distancia,
opuesta a nuestra popa. Mientras obser'aba, el per/ecto borde in/erior del sol /ue
bruscamente de/ormado por una /orma irregular. Durante un momento lo mir) /i"o,
con/undido. Despu)s /ui a buscar un par de prismticos $ue estaban "unto a la entrada a
la
cmara. Ec#) una mirada a tra')s de los mismos y conoc, el alcance de nuestro destino.
.$u)lla l,nea, $ue manc#aba la redonde+ del sol, era la silueta de otro enorme banco de
#ierba.
;8ecord) $ue por la ma(ana el tripulante #ab,a dic#o 'er algo ms all del agua,
cuando obser' desde la cima de los restos de la mesana- pero #ab,a sido incapa+ de
discernir
$u) era. Me cru+ corno un relmpago la idea de $ue #ab,a sido apenas 'isible desde la
arboladura por la ma(ana y $ue a#ora se lo 'e,a desde cubierta. Se me ocurri $ue el
'iento
pod,a estar comprimiendo la #ierba y lle'ando el banco $ue rodeaba a la na'e #acia una
porcin mayor de la misma. Posiblemente la e%tensin di/ana de agua #ab,a sido una
grieta
en el centro mismo del Mar de los Sarga+os. Parec,a algo demasiado probable.
;En esas meditaciones me encontraba cuando la noc#e cay sobre m,. 8ecorr, la
cubierta a grandes pasos durante unas #oras ms, en la oscuridad, es/or+ndome por
entender lo incomprensible sin otro resultado $ue /atigarme mortalmente. Despu)s,
alrededor de medianoc#e, ba") a dormir.
;. la ma(ana siguiente, cuando sal, a cubierta, descubr, $ue la e%tensin de agua
libre #ab,a desaparecido por completo durante la noc#e y a#ora, #asta donde el o"o
pod,a
llegar, slo #ab,a una tremenda desolacin de #ierba.
;El 'iento #ab,a amainado por completo y desde a$uella inmensidad surcada de
#ierbas no llegaba ning9n sonido. 5Hab,amos alcan+ado, por cierto, el 2ementerio del
<c)ano6
;El d,a pas sin mayores acontecimientos. Eue slo cuando les ser', algo de comida a
los #ombres, y uno de ellos pregunt si pod,an ser'irse un poco de ciruelas secas, $ue
record), con una pun+ada de s9bita a/liccin, $ue era 1a'idad. &es di la /ruta $ue
deseaban
y pasaron la ma(ana en la cocina preparndose la comida. &a estlida indi/erencia de
los
tripulantes ante los #ec#os cercanos y terribles me abrumaba por alg9n moti'o, #asta
$ue
record) lo $ue #ab,an sido y ser,an sus 'idas. 5Pobres tipos6 >no de ellos se a'entur a
popa
a la #ora de comer y me o/reci una roda"a de lo $ue )l llam Fbud,n de ciruelasG. &o
tra"o en
un plato $ue #ab,a encontrado en la cocina y limpiado cuidadosamente con arena y
agua.
Me lo tendi con cierta timide+ y lo tom) con la mayor cortes,a $ue pude por$ue no
$uer,a
#erir sus sentimientos, aun$ue el olor de a$uello era abominable.
;Durante la tarde, sa$u) el catale"o del capitn e #ice un e%amen cuidadoso de la
antigua embarcacin $ue estaba a babor de la nuestra. Estudi) en especial la
superestructura
e%traordinaria $ue le rodeaba los /lancos, pero, como #e dic#o antes, no pude imaginar
su
utilidad.
;Pas) los 9ltimos momentos de la tarde a popa, in'estigando con los o"os cansados
a$uella maligna $uietud y de ese modo, poco despu)s, lleg la noc#e= la noc#e de
1a'idad,
sagrada por un millar de recuerdos /elices. Me descubr, so(ando con la noc#e de un a(o
atrs y, durante un momento, ol'id) lo $ue estaba ante m,. Me /ue recordado s9bita,
terriblemente. >na 'o+ se al+ en la oscuridad $ue cubr,a la cubierta principal. Por una
/raccin de segundo e%pres sorpresa- despu)s el dolor y el terror saltaron a ella.
0ruscamente pareci 'enir desde arriba y despu)s desde alg9n sitio /uera de la na'e- por
un
momento #ubo silencio, sal'o el ruido de pasos precipitados y el golpe de una puerta
$ue se
cerraba con 'iolencia en direccin de la proa.
;0a") de un salto la escalera de popa y corr, a lo largo de la cubierta principal #acia el
castillo de proa. Mientras corr,a, algo me $uit la gorra de un golpe. .penas si lo not)
entonces. &legu) al castillo de proa y agarr) el cerro"o de la puerta de babor. &o le'ant)
y
empu") pero la puerta estaba asegurada.
;5.#, adentro6 grit), y golpe) los paneles con el pu(o cerrado.
;&leg la 'o+ de un #ombre, inco#erente.
;5.bran la puerta6 grit). 5.bran la puerta6
;S,, se(or... Es... Estoy yendo, Se(or di"o uno de ellos, a los tirones.
;<, pasos $ue trope+aban sobre los tablones. Despu)s una mano tom ner'iosamente
el cerro"o y la puerta se abri de par en par ante mi peso.
;El #ombre $ue me #ab,a abierto retrocedi alarmado. Sosten,a una lmpara de grasa
llameante y, cuando entr), la empu" #acia adelante. Era 'isible $ue le temblaba la
mano y,
detrs de )l, distingu, el rostro bien a/eitado de uno de sus camaradas, con la /rente y el
sucio labio superior ba(ados de sudor. El #ombre $ue sosten,a la lmpara abri la boca
e
intent #ablarme, pero, durante un momento, no emiti ning9n sonido.
;37u)... $u) era4 37u) e... era4 pudo pronunciar al /in, con una bo$ueada.
;El #ombre $ue estaba atrs se puso a su lado y gesticul.
;37u) era $u)4 pregunt) speramente, mirndolos alternati'amente. 3Dnde
est el otro #ombre4 37u) /ue ese grito4
;El segundo #ombre se pas la mano por la /rente, despu)s agit los dedos en direccin
a cubierta.
;51o sabemos, se(or6 51o sabemos6 5Era essop6 5.lgo lo atrap en el momento en
$ue 'en,amos a proa6 1osotros... nosotros... El... )l... 5ES2>2HE6
;.delant la cabe+a con un respingo mientras #ablaba y despu)s, durante un
momento, nadie se mo'i. Pas un minuto y estaba por #ablar cuando, de pronto,
a/uera,
desde alg9n punto de la cubierta principal desierta, lleg un ruido e%tra(o, apagado,
como si
algo se mo'iera /urti'o de a$u, para all. El #ombre de la lmpara me agarr de la
manga y
despu)s, con un mo'imiento abrupto, cerr la puerta de golpe y la asegur.
;5ES< era, se(or6 e%clam con terror y con'iccin.
;&e orden) $ue #iciera silencio mientras escuc#aba, pero no nos lleg ning9n sonido a
tra')s de la puerta, as, $ue me 'ol', #acia ellos y les di"e $ue me comunicaran todo lo
$ue
sab,an.
;Era bastante poco. Hab,an estado sentados en la cocina con'ersando #asta $ue,
sinti)ndose cansados, decidieron ir a proa y acostarse. .pagaron la lu+ y salieron a
cubierta,
cerrando la puerta a sus espaldas. En el momento en $ue 'ol',an #acia proa, essop de"
escapar un aullido. >n instante despu)s lo oyeron gritar en el aire por encima de sus
cabe+as y, ad'irtiendo $ue algo terrible los atacaba, #uyeron de inmediato corriendo
#acia la
seguridad del castillo de proa.
;Entonces llegu) yo.
;2uando los #ombres terminaron de contarme, cre, o,r algo a/uera y le'ant) la mano
pidiendo silencio. 2apt) el sonido una 'e+ ms. .lguien pronunciaba mi nombre en 'o+
alta.
Era la se(orita BnoCles. &o ms probable era $ue me estu'iese llamando para comer=
ella no
conoc,a el #ec#o espantoso $ue #ab,a ocurrido. Salt) #acia la puerta. Pod,a estar
'iniendo a
lo largo de la cubierta principal en mi b9s$ueda. : all, a/uera #ab,a algo, de lo $ue yo
no
ten,a idea= 5algo no 'isto, pero mortalmente tangible6
;5Det)ngase, se(or6 gritaron los #ombres al mismo tiempo, pero yo ya #ab,a
abierto la puerta.
;5Se(or P#ilips6 lleg la 'o+ de la muc#ac#a a no muc#a distancia. 5Se(or
P#ilips6
;5:a 'oy, se(orita BnoCles6 grit) y arrebat) la lmpara de la mano del #ombre.
;>n instante despu)s corr,a a popa, sosteniendo la lmpara en alto, y mirando con
temor a un lado y otro. &legu) al lugar donde #ab,a estado el palo mayor y di'is) a la
muc#ac#a $ue corr,a #acia m,.
;58egrese6 grit). 58egrese6
;.l o,r mi grito se 'ol'i y corri #acia la escalera de popa. Sub, con ella y la segu,,
pisndole los talones. Sobre la popa, se dio 'uelta y me en/rent.
;37u) ocurre, se(or P#ilips4
;Aacil)
;51o s)6 di"e.
;Mi padre oy algo empe+ ella. Me en'i. El...
;&e'ant) la mano. Me parec,a #aber captado otra 'e+ el sonido de algo $ue se mo',a
sobre la cubierta principal.
;58pido6 di"e speramente. 50a"e a la cabina6 y como era una muc#ac#a
sensata, se 'ol'i y ba" corriendo sin perder el tiempo. &a segu,, cerrando y
asegurando las
puertas de entrada detrs de m,.
;En la cmara, tu'imos una c#arla apenas susurrada en lo $ue le cont) todo. &o
sobrelle' con 'alor y no di"o nada, aun$ue ten,a los o"os muy abiertos y el rostro
plido.
Entonces nos lleg la 'o+ del capitn desde la cabina adyacente.
;3Est all, el se(or P#ilips, Mary4
;S,, padre,
;Ha+lo entrar.
;Entr).
;37u) ocurri, se(or P#ilips4 pregunt con 'o+ sosegada.
;Aacil)- $uer,a e'itarle las malas nue'as, pero me mir con o"os calmos durante un
momento y supe $ue era in9til tratar de enga(arlo.
;.lgo #a pasado, se(or P#ilips di"o serenamente. 1o tenga miedo en
contrmelo.
;.nte estas palabras, le cont) todo lo $ue sab,a- me escuc# y con mo'imientos de
cabe+a me dio a entender $ue comprend,a el relato.
;Debe de #aber sido algo grande obser', cuando term,n). 3: sin embargo
usted no 'io nada cuando se dirigi a la popa4
;1o contest).
;Es algo $ue est en la #ierba prosigui. Aa a tener $ue pro#ibir $ue se salga a
cubierta por la noc#e.
;Despu)s de un poco ms de con'ersacin, en la $ue el capitn despleg una serenidad
$ue me asombraba, lo abandon) y poco despu)s me dirig, a mi camarote.
;.l d,a siguiente, llam) a los dos #ombres y "untos #icimos un registro cuidadoso de la
na'e pero no encontramos nada. Se me #ac,a e'idente $ue el capitn estaba en lo cierto.
Hab,a alguna cosa #orrenda oculta dentro de la #ierba. Me d,r,g, al costado y mir) #acia
aba"o. &os dos #ombres me siguieron. De pronto, uno de ellos se(al.
;5Mire, se(or6 e%clam. 5E%actamente deba"o suyo, se(or6 5Dos o"os como
benditos platos grandes6 5Mire6
;Mir) con atencin, pero no pude 'er nada. El #ombre se apart de m, y corri a la
cocina. 8egres en un momento, con un gran tro+o de carbn.
;usto all,, se(or di"o y lo lan+ #acia la #ierba e%actamente ba"o donde yo me
encontraba.
;Demasiado tarde 'i lo $ue )l se(alaba= dos o"os inmensos, a poca distancia ba"o la
super/icie de la #ierba. Supe en un instante a $u) pertenec,an, por$ue #ab,a 'isto
grandes
e"emplares de pulpo unos a(os atrs, durante un crucero por aguas australianas.
;52uidado, #ombre6 grit) y lo agarr) del bra+o. 5Es un pulpo6 58etroceda6
ba") de un salto a cubierta. En el mismo instante, enormes masas de #ierba /ueron
lan+adas
en toda direccin y med,a docena de tentculos inmensos se arremolinaron en el aire.
>no se
enrosc en el cuello del tripulante. &o a/err) de la pierna, pero /ue arrancado de mis
bra+os y
tropec) #ac,a atrs sobre cubierta. <, un grito del otro #ombre mientras me es/or+aba
por
ponerme en pie. Mir) #acia donde #ab,a estado, pero no #ab,a se(ales de )l. Sin tener en
cuenta el peligro, salt) sobre la barandilla y ba") la cabe+a con o"os asustados. Sin
embargo,
no pude percibir 'estigios ni de )l ni de su compa(ero, ni del monstruo.
;1o puedo precisar cunto tiempo estu'e all, mirando #acia aba"o atnito-
seguramente unos minutos. Estaba tan abrumado $ue parec,a incapa+ de mo'erme.
Despu)s, repentinamente tom) conciencia de un ligero estremecimiento $ue corr,a a
tra')s
de la #ierba y, un instante despu)s, algo surgi silencioso de las pro/undidades con una
celeridad mortal. Por suerte lo 'i a tiempo, de lo contrario #abr,a compartido el destino
de
a$uellos dos... y de los dems. *al como ocurrieron las cosas, me sal') slo saltando
#acia
atrs, a la cubierta. Durante un momento 'i el tentculo ondulando sobre la barandilla
con
cierta aparente /alta de propsito- despu)s se perdi de 'ista y $ued) a solas.
;Pas una #ora antes de $ue pudiera reunir el 'alor su/iciente como para comunicar
las no'edades de esta 9ltima tragedia al capitn y a su #i"a, y cuando termin) de #acerlo
regres) a la soledad de la popa para meditar sobre nuestra desesperada situacin.
;Mientras iba y 'en,a, me sorprend, mirando sin cesar a los amontonamientos de
#ierba ms cercanos. &os #ec#os de los 9ltimos dos d,as me #ab,an destro+ado los
ner'ios y a
cada momento tem,a 'er alg9n delgado gar/io mortal buscndome sobre la barandilla.
Sin
embargo la popa, al sobresalir muc#o ms por encima de la #ierba $ue la cubierta
principal,
era comparati'amente segura, pero slo comparati'amente.
;Poco despu)s, mientras caminaba sin rumbo de arriba para aba"o, mis o"os trope+aron
con el casco del antiguo na',o y, en un relmpago, llegu) a entender el moti'o de
a$uella
gran superestructura. Estaba ideada como proteccin contra las #orrendas criaturas $ue
#abitaban la #ierba. Se me ocurri la idea de $ue pod,a intentar un medio similar de
proteccin, por$ue la sensacin de $ue en cual$uier momento pod,a ser atrapado y
le'antado
#acia a$uel desierto gangoso era insoportable. .dems, el traba"o ser'ir,a para ocupar la
mente y me ayudar,a a sobrelle'ar la intolerable soledad $ue me embargaba.
;Decid, $ue no perder,a tiempo y as,, despu)s de pensar un poco la manera en $ue
proceder,a, sa$u) dos rollos de cuerda y 'arias 'elas. Despu)s ba") a la cubierta
principal y
sub, una bra+ada de barras de cabestrante. &as amarr) 'erticalmente a la barandilla
alrededor de la popa. Despu)s anud) la cuerda a cada una, tensndola bien entre ellas, y
sobre esta arma+n tend, las 'elas, cosiendo la /uerte lona a la cuerda mediante #ilo de
bramante y grandes agu"as $ue #ab,a encontrado en el cuarto del piloto.
;1o debe suponerse $ue seme"ante tarea /ue cumplida de inmediato. En realidad
pasaron tres d,as de dura labor antes de completar la popa. Despu)s comenc) el traba"o
sobre
la cubierta principal. Eue una empresa tremenda y pas una $uincena entera antes de
tener
toda la e%tensin encerrada, por$ue sin cesar ten,a $ue estar atento ante el ata$ue del
enemigo oculto. En una ocasin estu'e a punto de ser sorprendido y me sal') slo
gracias a
un rpido salto. Por el resto de ese d,a no traba")- estaba demasiado conmocionado. Sin
embargo, a la ma(ana siguiente, 'ol', a comen+ar y de all, en adelante, #asta el /in, no
/ui
molestado.
;>na 'e+ $ue la obra estu'o terminada toscamente, me sent, dispuesto a
per/eccionarla. &o #ice embreando las 'elas con al$uitrn de Estocolmo- eso las 'ol'i
r,gidas
y capaces de resistir el mal tiempo. Despu)s agregu) 'arios soportes nue'os y una
buena
cantidad de corda"e para tensar y, por 9ltimo, re/orc) la lona con telas adicionales,
empapadas a discrecin en brea.
;De este modo pas todo enero y parte de /ebrero. Entonces, deb,a ser el 9ltimo d,a del
mes- el capitn me llam y me di"o, sin palabras preliminares, $ue se estaba muriendo.
&o
mir), pero no di"e nada- #ac,a tiempo $ue sab,a $ue as, era. . su 'e+, me de'ol'i la
mirada
con una e%tra(a intensidad, como si estu'iera leyendo mis pensamientos ms ,ntimos y
esto
durante unos dos minutos.
;Se(or P#ilips di"o al /in. *al 'e+ est) muerto ma(ana a esta misma #ora. 3Se
le #a ocurrido alguna 'e+ $ue mi #i"a $uedar a solas con usted4
;S,, capitn BnoCles contest) sereno y esper).
;Durante unos segundos permaneci en silencio, aun$ue por el cambio de e%presiones
de su rostro supe $ue estaba meditando la me"or manera de e%presar lo $ue pensaba
decirme.
;>sted es un caballero... empe+, por /in.
;Me casar) con ella di"e, terminando la /rase por )l.
;>n le'e rubor de sorpresa le in'adi la cara.
;3>sted... usted lo #a pensado seriamente4
;&o #e pensado muy seriamente e%pli$u).
;5.#6 di"o como alguien $ue comprende. : despu)s, por un momento, se $ued
inm'il. 2omprend, con claridad $ue lo asediaban los recuerdos. >n momento ms
tarde,
sali de sus sue(os y #abl re/iri)ndose sin duda a mi matrimonio con su #i"a.
;Es lo 9nico por #acer di"o con 'o+ serena.
;Me inclin) y luego, se $ued en silencio una 'e+ ms. Sin embargo poco despu)s se
'ol'i nue'amente #acia m,=
;3>sted... la ama4
;El tono era de gran ansiedad y un sentimiento de preocupacin se escond,a en sus
o"os.
;Ser mi esposa di"e sencillamente y )l asinti.
;Dios nos #a tratado e%tra(amente murmur, poco despu)s, como para s,.
;De pronto, me orden $ue #iciera entrar a la #i"a.
;: entonces nos cas.
;*res d,as despu)s muri y $uedamos a solas.
;Durante un tiempo, mi esposa /ue una mu"er triste, pero poco a poco el tiempo ali'i
la amargura de su pena.
;>nos oc#o meses despu)s de nuestro matrimonio, un nue'o inter)s se introdu"o en
su 'ida. Me lo susurr y nosotros, $ue #ab,amos soportado la soledad sin $ue"arnos,
ten,amos a#ora este nue'o #ec#o del $ue preocuparnos en el /uturo. Se con'irti en un
',nculo entre ambos y nos promet,a cierta compa(,a cuando /u)semos ancianos.
5.ncianos6
.nte la idea de la edad, un repentino relmpago cru+ el cielo de mi mente= 52<MID.6
Hasta entonces, #ab,a pensado en m, como en alguien ya muerto y no me #ab,a
importado
nada /uera de los problemas inmediatos $ue me presentaba cada nue'o d,a. &a soledad
del
'asto Mundo de Hierba se #ab,a con'ertido en la seguridad de un destino /unesto para
m,,
$ue #ab,a nublado y atro/iado mis /acultades, de tal modo $ue me #ab,a 'uelto aptico.
Sin
embargo, ante el t,mido susurro de mi esposa, todo pareci cambiar de inmediato.
;En a$uel mismo momento, comenc) una in'estigacin sistemtica en todo el na',o.
Entre el cargamento, $ue era de naturale+a general, descubr, grandes cantidades de
pro'isiones conser'adas y enlatadas, $ue apart) cuidadosamente. 2ontinu) con el
e%amen
#asta $ue termin) de sa$uear toda la na'e. 2ompletar la tarea me lle' casi seis meses y
cuando la termin), tom) papel e #ice clculos $ue me lle'aron a concluir $ue ten,amos
en la
na'e alimentos su/icientes para preser'ar la 'ida de tres personas por espacio de $uince
a
diecisiete a(os. 1o pude precisar ms el clculo por$ue ignoraba la cantidad $ue
consumir,a
el ni(o a(o tras a(o. Sin embargo, /ue su/iciente para mostrarme $ue diecisiete a(os
deb,an
ser el l,mite. 5Diecisiete a(os6 : despu)s...
;8especto al agua, no estaba preocupado por$ue #ab,a armado un gran recipiente de
tela, con una ca(er,a de lona $ue iba #asta los tan$ues y de cada llu'ia, e%tra,a una
pro'isin, $ue nunca se agotaba.
;&a ni(a naci #ace unos cinco meses. Es una espl)ndida muc#ac#ita y la madre
parece per/ectamente /eli+. 2reo $ue podr,a compartir con ellas una serena /elicidad de
no ser
por la idea de lo $ue ocurrir al /inal de los diecisiete a(os. 5Es cierto6, podemos morir
muc#o
antes, pero, si no es as,, nuestra muc#ac#ita llegar a la adolescencia... y esa es una edad
#ambrienta.
;Si uno de nosotros muriese... 5pero no6 En diecisiete a(os pueden ocurrir muc#as
cosas. Esperar).
;Es probable $ue mi m)todo para sacar estas l,neas de la #ierba tenga )%ito. He
construido un pe$ue(o globo impulsado a aire caliente y le asegurar) esta misi'a, bien
en'uelta en un barrilito. El 'iento lo lle'ar con rapide+ /uera de a$u,.
;En caso de $ue alguna 'e+ esto llegue a seres ci'ili+ados, les ruego $ue lo transmitan
a=;
?.$u, sigue una direccin, $ue, por alg9n moti'o, #a sido torpemente eliminada.
Despu)s 'iene la /irma de $uien escribi=@
;.rt#ur Samuel P#ilips;
El capitn de la goleta mir a oc! cuando el #ombre termin la lectura.
Pro'isiones para diecisiete a(os murmur pensati'o. 5: esto #a sido escrito
#ace unos 'eintinue'e a(os6 cabece 'arias 'eces. 5Pobres criaturas6 e%clam.
Ha sido un largo tiempo, oc!... 5un largo tiempo6
II
En agosto de HIJK, el capitn 0ateman, de la goleta .gnes, recogi un pe$ue(o barril
sobre el $ue estaba pintada una palabra borrada a medias $ue al /in pudo desci/rar como
;Homebird;, nombre de una na'e completamente e$uipada, $ue parti de &ondres en
no'iembre de HLMN y de la $ue ning9n #ombre 'ol'i a o,r desde entonces.
El capitn 0ateman abri el barril y descubri un rollo de manuscrito en'uelto en tela
impermeable. .l ser e%aminado, result ser el relato de la p)rdida del Homebird en
medio
de las desoladas e%tensiones del Mar de los Sarga+os. &os papeles estaban escritos por
un
tal .rt#ur Samuel P#ilips, pasa"ero de la na'e y gracias a ellos el capitn 0ateman pudo
enterarse de $ue la na'e, sin mstiles, yac,a en el centro mismo de los terribles Sarga+os
y
$ue toda la tripulacin se #ab,a perdido, algunos en la tormenta $ue los lle' all, y otros
en intentos de liberar la na'e de la #ierba $ue los trataba por todos lados.
Slo el se(or P#ilips y la #i"a del capitn #ab,an $uedado con 'ida y el capitn
moribundo los #ab,a casado a ambos. De ellos #ab,a nacido una #i"a y los papeles
terminaban con una alusin bre'e pero conmo'edora al temor $ue sent,an de $ue, con el
tiempo, les escasearan los alimentos.
1o es necesario decir muc#o ms. El relato /ue reproducido por la mayor parte de los
peridicos de la )poca y caus amplios comentarios. Incluso se #abl de preparar una
e%pedicin de rescate, pero tal proyecto /racas debido sobre todo a la /alta de
conocimientos sobre el sitio donde se encontraba la na'e en la 'astedad del inmenso
Mar
de los Sarga+os. : /ue as, como, poco a poco, la cuestin /ue desli+ndose #acia el
/ondo
de la memoria del p9blico.
.#ora, sin embargo, el inter)s ser e%citado una 'e+ ms por el destino del tr,o
perdido, por$ue un segundo barril, id)ntico, parecer,a, al $ue encontr el capitn
0ateman, #a sido recogido por un tal 0olton, de 0altimore, due(o de un pe$ue(o
bergat,n,
$ue se dedica al comercio en la costa sudamericana. En este barril estaba encerrado un
mensa"e posterior del se(or P#ilips= el $uinto $ue #a en'iado al mundo- pero el
segundo,
el tercero y el cuarto, no #an sido descubiertos #asta #oy.
Este ;$uinto mensa"e; contiene un relato /undamental e impactante de sus 'idas
durante el a(o HLMI y sigue siendo 9nico como documento cargado de soledad y an#elo
#umanos. &o #e 'isto y le,do totalmente con el inter)s ms intenso y doloroso. &a
escritura, aun$ue tenue, es muy legible y todo el manuscrito lle'a la marca de la misma
mano y la misma mente $ue escribieron la lastimosa narracin de la p)rdida del
Homebird, a la $ue ya me #e re/erido y con la cual, sin duda, muc#os estarn
/amiliari+ados.
.l cerrar esta pe$ue(a nota e%plicati'a, me siento estimulado a preguntar si en alg9n
lugar, alguna 'e+, se encontrarn los tres mensa"es perdidos. : podr,a a9n #aber otros.
1o
puedo imaginar $u) #istorias de luc#a #umana y es/or+ada contra el destino pueden
contener. Slo podemos esperar e interrogarnos. 1o podemos aprender nada ms,
por$ue
$u) es esta pe$ue(a tragedia perdida entre los incontables millones de tragedias $ue el
silencio del mar retiene con tan pocos remordimientos. : sin embargo, insisto, pueden
llegarnos noticias de lo desconocido= surgidas de los silencios desolados del espantoso
Mar de los Sarga+os, el lugar ms solitario e inaccesible de todos los lugares solitarios e
inaccesibles de esta tierra.
Por eso, a/irmo, aguardemos.
W.H.H.
E& 7>I1*< ME1S.E
;Este es el $uinto mensa"e $ue #e en'iado por encima de la detestable super/icie de este
enorme Mundo de Hierba, rogando $ue pueda llegar a mar abierto, antes de $ue la
energ,a
ascensional del globo se agote y, sin embargo, si llega all, cosa de la $ue puedo dudar
a#ora5de $u) me 'aldr,a6 Sin embargo debo escribir, o me 'ol'er) loco, y eli"o
escribir, aun
sintiendo mientras escribo $ue ninguna criatura 'i'iente, aparte de los pulpos gigantes
$ue
'i'en en la #ierba, 'ern alguna 'e+ lo $ue describo.
;En'i) mi primer mensa"e en la ',spera de 1a'idad de HLMO y desde entonces cada
',spera del nacimiento de 2risto #a 'isto un mensa"e perdi)ndose en el cielo, lle'ado
por los
'ientos a mar abierto. Es como si la cercan,a de esta )poca, de /esti'idad y de encuentro
de
amantes separados, me abrumara y me sacara de esa tran$uilidad. aptica $ue #a sido
m,a
durante )pocas de estos a(os de soledad- as, $ue me aparto de mi esposa y de la
pe$ue(a, y
con pluma, tinta y papel, trato de ali'iar el cora+n de las emociones reprimidas $ue a
'eces
parecen amena+ar con destro+arlo.
;.#ora #an pasado seis a(os enteros desde $ue el Mundo de Hierba nos reclam del
Mundo de los Ai'os= seis a(os ale"ados de nuestros #ermanos y #ermanas del mundo
#umano y 'i'iente... 5Han sido seis a(os 'i'iendo en una tumba6 5: $uedan todos los
a(os
/uturos6 5<#, Dios m,o6 5Dios m,o6 5.penas me atre'o a pensar en ellos6 Debo
controlarme...
;: adems est la pe$ue(a, $ue a#ora tiene casi cuatro a(os y medio, y crece
mara'illosamente, en medio de este desierto. 2uatro a(os y medio y la mu"ercita nunca
#a
'isto un rostro #umano aparte de los nuestros= 5piensen en eso6 : sin embargo, si
'i'iera
cuarenta y cuatro a(os, no 'ol'er,a a 'er ninguno ms... 52uarenta y cuatro a(os6 Es una
tonter,a preocuparse por un espacio de tiempo tan grande, por$ue el /uturo, para
nosotros,
termina en die+ a(os... once en el me"or de los casos. &os alimentos no durarn ms de
eso...
Mi esposa no lo sabe, por$ue me parece una maldad aumentar sin necesidad el castigo
$ue
est su/riendo. Slo sabe $ue no debemos desperdiciar un gramo de comida y por lo
dems
imagina $ue la mayor parte del cargamento es de naturale+a comestible. *al 'e+ yo #e
alimentado esa creencia. Si algo me ocurriera, los alimentos durar,an unos a(os ms,
pero
mi esposa tendr,a $ue imaginar $ue es un accidente, de lo contrario cada bocado la
en/ermar,a.
;He pensado con /recuencia y desde #ace tiempo en este asunto- sin embargo, temo
abandonarlas, por$ue $ui)n sabe si sus 'idas no dependern en cual$uier momento ms
de
mi 'igor, tal 'e+, $ue de los alimentos $ue al /in les /altarn. 1o, no debo
proporcionarles a
ellas, y a m, mismo, una calamidad cercana y segura, para demorar otra $ue, aun$ue
pare+ca muy poco menos segura, estn sin embargo a mayor distancia.
;Hasta #ace poco, no nos #ab,a ocurrido nada en los 9ltimos cuatro a(os, si de"o de
lado las a'enturasK $ue acompa(aron mi loco intento de abrir un camino a tra')s de la
#ierba circundante #acia la libertad y de las $ue $uiera Dios preser'arnos a m, y a los
m,os.
K Se trata e'identemente de una re/erencia a algo $ue el se(or P#ilips #ab,a e%plicado
en un mensa"e
anterior= uno de los tres mensa"es perdidos.P W.H.H.
Sin embargo, en la segunda mitad de este a(o una a'entura, $ue concierne de cerca al
espanto, nos lleg inesperadamente de un modo $ue no #ab,amos pensado, una a'entura
$ue
#a aportado a nuestras 'idas un nue'o y ms acti'o riesgo por$ue a#ora me #e enterado
de
$ue la #ierba oculta otros terrores adems de los pulpos gigantes.
;En realidad, #e llegado a creer $ue este mundo desolado es capa+ de ocultar cual$uier
#orror, ya $ue bien puede #acerlo. Piensen en )l= una e%tensin interminable de soledad
#9meda, parda, en toda direccin, #asta el le"ano #ori+onte, un sitio donde reinan sin
duda
monstruos de lo pro/undo y de la #ierba, donde ning9n enemigo puede atacarlos, 5pero
desde
donde pueden golpear con la muerte repentina6 1ing9n #umano puede traer un aparato
de
destruccin para descargarlo sobre ellos y los #umanos cuyo destino es tener $ue
presenciarlos, lo #acen slo desde las cubiertas de na'es abandonadas y solitarias, desde
las
$ue miran tristemente, con temor y sin la menor capacidad de #acer da(o.
;51o puedo describirlo, ni tener la menor esperan+a de $ue alguien lo imagine6
2uando el 'iento decae, un silencio enorme nos cerca, de un #ori+onte al otro- sin
embargo
es un silencio a tra')s del cual uno parece sentir el pulso de cosas ocultas $ue nos
rodean por
completo, obser'ando y esperando... esperando y obser'ando, esperando slo la
oportunidad
de adelantar un enorme y repentino gar/io mortal... 5Es in9til6 1o puedo #ac)rselo
comprender a nadie, ni me ir,a me"or si tratara de comunicar el espantoso sonido del
'iento
barriendo estas planicies e%tensas, temblorosas= el agudo susurro de las #o"as de #ierba
mo'idas por el 'iento. <,rlo ms all de nuestra pantalla de lona es como o,r a los
muertos
incontables de los poderosos Sarga+os llorando sus propios r)$uiems. < de lo contrario,
mi
imaginacin, a/ectada por la #onda soledad y la meditacin, lo asimila al rumor de
e")rcitos
en marc#a de los grandes monstruos $ue siempre estn a nuestro alrededor... esperando.
;: pasemos a la aparicin del nue'o terror.
;Eue a /inales de octubre cuando lo e%perimentamos por primera 'e+= un golpeteo en
las #oras nocturnas contra el costado del na',o, ba"o la l,nea de agua, un ruido $ue
llegaba
n,tido aun$ue con un carcter e%tra(o, /antasmal, en la $uietud de la noc#e. 2uando lo
o,
por primera 'e+ era una noc#e de lunes. Estaba aba"o, en el pa(ol, reacondicionando
nuestras pro'isiones y de pronto lo o,= tapPtapPtap, contra el e%terior de la na'e, sobre el
/lanco de estribor y ba"o la l,nea de agua. Me $ued) inm'il un momento escuc#ando-
pero
no pude descubrir $u) era lo $ue #ab,a 'enido a golpetear contra nuestro costado, en
este
solitario mundo de /ango y #ierba. : entonces, mientras estaba all, escuc#ando, el
golpeteo
se detu'o, y as, esper), intrigado, y con una odiosa sensacin de temor, $ue debilitaba
mi
'alor y me $uitaba el cora"e del cora+n...
;0ruscamente recomen+, pero a#ora sobre el costado opuesto de la na'e y mientras
prosegu,a, sud) un poco por$ue me parec,a $ue algo inmundo all a/uera, en la noc#e,
estaba
golpeando para $ue lo de"aran entrar. *apPtapPtap sonaba, y continuaba, y all, estaba yo
parado escuc#ando, y tan atemori+ado $ue parec,a sin energ,as para mo'erme por$ue el
#ec#i+o del Mundo de Hierba, y el temor engendrado por sus terrores ocultos y el peso
y el
tedio de su soledad, me #ab,an penetrado la m)dula de tal modo $ue, en ese momento,
pod,a
creer en la posibilidad de cuestiones de las cuales, estando en tierra /irme y rodeado de
mis
seme"antes, me #abr,a re,do despecti'amente. Es la #orrible soledad de este mundo
e%tra(o
en el $ue #e entrado, lo $ue sir'e para $uitarle el nimo a un #ombre.
;.s, $ue, como #e dic#o, estaba de pie escuc#ando y lleno de pensamientos temerosos,
pero inde/inidos, y el golpeteo prosegu,a, a 'eces con insistencia regular y de pronto
con un
'elo+ y espasmdico tap, tap, tapPaPtap, como si alguna cosa pro'ista de inteligencia me
estu'iera #aciendo se(ales.
;Sin embargo, poco despu)s pude sacarme un poco el tonto temor $ue me #ab,a
in'adido y me acer$u) al sitio desde donde parec,a pro'enir el golpeteo. .cercndome,
inclin) la cabe+a, cerca del costado del na',o y escuc#). De ese modo o,a los ruidos con
mayor nitide+ y pod,a distinguir /cilmente a#ora $ue algo golpeaba el /lanco de la na'e
con
un ob"eto duro, como si alguien estu'iera dando contra el costado de #ierro con un
martillito.
;Mientras escuc#aba, son un golpe atronador cerca de mi o,do, tan intenso y
asombroso $ue salt) de puro espanto. De inmediato lleg un segundo golpe pesado y
despu)s
un tercero, como si alguien #ubiese pegado con una ma+a contra el costado del barco y
despu)s de eso un momento de silencio, en el $ue o, la 'o+ de mi esposa "unto a la
trampa de
entrada al pa(ol llamndome para saber $ue #ab,a pro'ocado seme"ante ruido.
;5Silencio, $uerida6susurr) por$ue me pareci $ue la cosa de a/uera pod,a o,rla,
aun$ue esto no pod,a ser posible y lo menciono slo para mostrar #asta $u) punto me
#ab,an
dese$uilibrado los golpes.
;.nte la orden susurrada, mi esposa se dio 'uelta y ba" por la escalera #acia la
semipenumbra del lugar.
;37u) es, .rt#ur4 pregunt acercndose a m, y desli+ando la mano alrededor de
mi bra+o.
;2omo contestando a su pregunta, lleg otra 'e+ contra el e%terior del na',o, un
cuarto golpe tremendo, inundando todo el pa(ol con un trueno sordo.
;Mi esposa grit asustada y salt apartndose de m,, pero un instante despu)s estu'o
otra 'e+ a mi lado y se agarr con /uer+a de mi bra+o.
;37u) es, .rt#ur4 37u) es4 me pregunt- su 'o+, aun$ue era apenas un susurro
asustado, se oy con nitide+ en el silencio subsiguiente.
;1o lo s), Mary contest), tratando de #ablar con 'o+ calma. Es...
;Hay algo otra 'e+ me interrumpi cuando recomen+aron los sonidos del
golpeteo.
;Durante un minuto, nos $uedamos en silencio, escuc#ando a$uellos golpecitos
e%tra(os. Despu)s mi esposa se 'ol'i #acia m,=
;3Es algo peligroso. .rt#ur4 2u)ntame. *e prometo ser 'aliente.
;Me es imposible decirlo, Mary contest). 1o puedo saberlo, pero 'oy a subir a
escuc#ar a cubierta... *al 'e+, #ice una pausa para pensar, pero un $uinto golpe
tremendo
contra el /lanco de la na'e barri las palabras $ue iba a decir y no pude #acer ms $ue
$uedarme all, parado, asustado y perple"o, esperando ms sonidos. Despu)s de una
bre'e
pausa, lleg un se%to golpe. &uego mi esposa me agarr del bra+o y empe+ a
arrastrarme
#acia la escalera.
;Sal de este lugar oscuro, .rt#ur di"o. Me en/ermar) si te $uedas un momento
ms a$u,. *al 'e+ la... la cosa de a/uera puede o,rnos y se detenga si subimos.
;. esta altura, mi esposa se sacud,a con 'iolencia y yo estaba apenas me"or, as, $ue me
alegr subir con ella la escalera. En la parte superior, #icimos un alto para escuc#ar,
inclinndonos sobre la escotilla abierta. Pasaron tal 'e+ cinco minutos en silencio-
despu)s el
golpeteo empe+ una 'e+ ms, llegando los sonidos claramente #asta donde estbamos
agac#ados. Pronto cesaron otra 'e+ y despu)s de eso, aun$ue escuc#amos durante unos
die+
minutos ms, no se repitieron. *ampoco #ubo ms golpes 'iolentos.
;Poco despu)s, apart) a mi esposa de la escotilla y la lle') #asta un asiento de la
cmara por$ue la escotilla est ubicada ba"o la mesa de la cmara. Despu)s regres) a la
abertura y 'ol', a colocarle la tapa. Entonces entr) a nuestra cabina la $ue #ab,a sido
del
capitn, su padre y sa$u) uno de los numerosos re'l'eres $ue ten,amos. &o cargu)
con
cuidado y despu)s lo colo$u) en mi bolsillo lateral.
;>na 'e+ #ec#o esto, /ui a buscar a la despensa, donde ten,a la costumbre de de"ar a
mano tales cosas, una linterna sorda, la misma $ue #ab,amos usado en noc#es oscuras
para
sacar las cuerdas de cubierta. &a encend, y despu)s le mo', la tapa corredi+a para cubrir
la
lu+. &o pr%imo $ue #ice /ue sacarme las botas y despu)s se me ocurri ba"ar una de las
#ac#as americanas de mango largo $ue estaban en el soporte del mstil de mesana=
estaba
bien a/ilada y era un arma /ormidable.
;Despu)s de eso tu'e $ue tran$uili+ar a mi esposa y asegurarle $ue no correr,a riesgos
innecesarios, si es $ue en realidad #ab,a alg9n riesgo por correr- aun$ue, como puede
imaginarse, no pod,a a/irmar $u) nue'o peligro ir,a a caer sobre nosotros. : entonces,
le'antando la linterna, a'anc) en silencio y en medias, subiendo la escalera de entrada.
Hab,a llegado arriba y acababa de pisar la cubierta cuando algo me a/err el bra+o. Dir)
con
rapide+ y 'i $ue mi esposa #ab,a subido conmigo los escalones, y a "u+gar por la /orma
en
$ue se le sacud,a la mano sobre mi bra+o adi'in) $ue estaba muy agitada.
;5<#, $uerido m,o, $uerido m,o, no 'ayas6 51o 'ayas6 susurr, ansiosa. Espera
#asta $ue llegue el d,a. 7u)date aba"o esta noc#e. 1o sabes $u) puede #aber en este
#orrible
sitio.
;2olo$u) la linterna y el #ac#a sobre cubierta "unto a la escalera- despu)s me inclin)
#acia la abertura y tom) en mis bra+os a mi esposa, serenndola y acaricindole el pelo,
sin
de"ar de pasear una mirada alerta sobre las cubiertas en penumbra. Pronto ella se
recobr y
escuc# mi argumento de $ue estar,a me"or aba"o, y as,, un momento despu)s, me de",
#aci)ndome prometer de nue'o $ue tendr,a muc#a cautela.
;>na 'e+ $ue se /ue, le'ant) la linterna y el #ac#a y a'anc) cautamente #acia el /lanco
de la na'e. Hice una pausa y escuc#) con muc#a atencin, ya $ue estaba "usto encima
del
punto del costado de babor donde #ab,a o,do la mayor parte del golpeteo y todos los
golpes
/uertes- sin embargo, aun$ue escuc#), como #e dic#o, con muc#a atencin, los sonidos
no se
repitieron.
;Poco despu)s me ergu, y a'anc) #acia adelante #asta el comien+o de la cubierta de
proa. .ll, me inclin) sobre la barandilla $ue lo atra'esaba y escuc#), escrutando las
cubiertas di/usas, pero no pude 'er ni o,r nada- en realidad no era $ue tu'iese alg9n
moti'o
para esperar 'er u o,r nada anormal a bordo del na',o por$ue todos los ruidos #ab,an
llegado
del otro lado del /lanco y, ms a9n, desde deba"o de la l,nea de agua. Sin embargo, en el
estado mental en $ue me encontraba, empleaba menos la ra+n $ue la imaginacin-
por$ue el
e%tra(o golpear y golpetear en medio de a$uel mundo de soledad me #ab,a #ec#o
imaginar
'agamente terrores desconocidos $ue se acercaban silenciosos a m, desde cada sombra
de las
cubiertas apenas entre'istas.
;Entonces, cuando a9n escuc#aba, dudando si ba"ar a la cubierta principal, aun$ue
demasiado insatis/ec#o con el resultado de mi escrutinio como para abandonar la
b9s$ueda,
o,, le'e aun$ue n,tido en la $uietud de la noc#e, $ue los ruidos golpeteantes
recomen+aban.
;.part) mi peso de la barandilla y escuc#), pero ya no pude o,rlos y ante eso me
inclin) otra 'e+ #acia adelante, sobre la barandilla, y ba") la cabe+a #acia la cubierta
principal. &os sonidos me llegaron de inmediato una 'e+ ms y a#ora supe $ue me eran
transmitidos por medio de la barandilla $ue los conduc,a a tra')s de los puntales de
#ierro
$ue la /i"aban al na',o.
;.nte esto, me 'ol', y me dirig, a la popa a lo largo de la cubierta de popa,
mo'i)ndome con muc#a cautela y en completo silencio. Me detu'e sobre el sitio donde
#ab,a
o,do por primera 'e+ los golpes mayores y me agac#), aplicando el o,do contra la
barandilla.
.$u, los sonidos me llegaron muy n,tidos.
;Escuc#) un momento- despu)s me puse en pie y deslic) la lona embreada $ue cubre la
abertura de babor a tra')s de la cual descargamos los desperdicios- #ec#os all, por
con'eniencia, #ay uno a cada costado del na',o. &o #ice en completo silencio y
despu)s,
inclinndome #acia a/uera a tra')s de la abertura, e%amin) la super/icie borrosa de la
#ierba.
En el momento en $ue lo #ac,a, o, con claridad deba"o de m, un golpe pesado, apagado
y
embotado por el agua, contra el /lanco de #ierro de la na'e. Me pareci $ue #ab,a cierta
perturbacin entre las masas oscuras y sombr,as de la #ierba. Para entonces #ab,a
abierto la
corredera de la linterna y lan+ado un claro rayo de lu+ #acia la oscuridad de aba"o.
Durante
un bre'e instante, cre, percibir una multitud de cosas $ue se mo',an. Sin embargo,
aparte de
$ue eran de /orma o'al y se 'e,an blancas a tra')s de las #o"as de #ierba, no pude
distinguir
nada con claridad- por$ue con el resplandor de la lu+, desaparecieron y aba"o slo
descansaban las masas oscuras, pardas de la #ierba gra'emente inm'il.
;Pero de"aron una impresin sobre mi imaginacin sobree%citada, una impresin $ue
puede #aberse debido a la morbide+ engendrada por la e%cesi'a soledad- con todo me
pareci
$ue #ab,a 'isto por un momento una multitud de blancos rostros muertos, 'ueltos #acia
m,
entre las redes de #ierba.
;Permanec, inclinado un momento, mirando con /i"e+a el c,rculo de #ierba iluminada-
sin embargo con mis ideas en tal tumulto de dudas y suposiciones asustadas mis o"os
/,sicos
#ac,an mal papel comparados con el o"o interno. : a tra')s de todo el caos de mi mente
se
ergu,an recuerdos sobrenaturales y temibles= los 'ampiros, los muertosP'i'os. En ese
momento no parec,a nada improbable asociar los t)rminos con los temores $ue me
asediaban.
Por$ue ning9n #ombre puede atre'erse a a/irmar $u) terrores oculta este mundo, #asta
$ue
se #a perdido para sus seme"antes, en medio de la desolacin ine%plicable de las
planicies de
#ierba 'astas y /angosas del Mar de los Sarga+os.
;: entonces, mientras estaba all,, tan tontamente e%puesto a los peligros $ue #ab,a
aprendido $ue e%ist,an realmente, mis o"os captaron y en /orma subconsciente tomaron
nota
de la ondulacin e%tra(a y sutil $ue siempre precede la apro%imacin de uno de los
pulpos
gigantes. Salt) #acia atrs al instante y de") caer la tapa de lona embreada sobre la
abertura,
y as, me $ued) parado solo en la noc#e, ec#ando miradas atemori+adas detrs y adelante
de
m,, con el rayo de la linterna arro"ando manc#as oscilantes de lu+ de a$u, para all sobre
cubierta. : durante todo el tiempo estu'e escuc#ando... escuc#ando por$ue me pareci
$ue
alg9n terror acec#aba en la noc#e, $ue pod,a atacarnos en cual$uier momento y de un
modo
inimaginable.
;Despu)s, atra'esando el silencio, me lleg un susurro y me 'ol', con rapide+ #acia la
escalera de la cmara. Mi esposa estaba all, y tendi los bra+os #acia m,, rogndome
$ue
ba"ara a lugar seguro. 2uando la lu+ de la linterna la ilumin, 'i $ue en la mano derec#a
sosten,a un re'l'er y le pregunt) para $u) lo ten,a- me in/orm $ue me #ab,a estado
'igilando todo el rato $ue yo #ab,a pasado sobre cubierta, sal'o el bre'e momento $ue
necesit para buscar y cargar el arma.
;.nte esto, como puede imaginarse, me adelant) y la abrac) de todo cora+n,
besndola por el amor $ue #ab,a impulsado sus acciones- luego #ablamos un poco en
'o+
ba"a= ella pidi)ndome $ue ba"ara y asegurara las puertas de la escalera y yo poniendo
ob"eciones, dici)ndole $ue me sent,a demasiado alterado como para dormir, $ue pre/er,a
seguir 'igilando un poco ms la popa.
;2uando a9n discut,amos el asunto, le #ice se(as de $ue callara. En el silencio
subsiguiente, ella oy, tan bien como yo, un lento 5tap6 5tap6 5tap6 $ue a'an+aba sin
pausa
sobre las cubiertas oscuras. Sent, un miedo detestable y 'elo+ y a pesar de $ue temblaba
un
poco el apretn de mi esposa se #i+o muy tenso. Me solt) el bra+o e #ice ademn de
dirigirme
al e%tremo de la popa, pero al instante estu'o detrs de m,, rogndome $ue si no iba a
ba"ar
al menos $ue $uedara donde estaba.
;.nte esto, le ped, con la mayor se'eridad $ue me soltara y $ue ba"ara a la cabina- su
preocupacin #i+o, sin embargo, $ue la amara a9n ms. Pero me desobedeci,
declarando con
gran decisin, aun$ue en un susurro, $ue si me e%pon,a al peligro, ella 'endr,a conmigo-
ante esto dud), pero resol',, un momento despu)s, no ir ms all del comien+o de la
cubierta
de popa y no a'enturarme sobre la cubierta principal.
;Me acer$u) en completo silencio a a$uel sitio y mi esposa me sigui. Desde la
barandilla $ue cru+aba el comien+o de la cubierta, #ice brillar la lu+ de la linterna, pero
no
pude 'er ni o,r nada por$ue el golpeteo #ab,a cesado. Entonces recomen+, pareciendo
#aberse acercado por el costado de babor al mu(n del palo de mesana. Dir) la linterna
#acia
)l y, por un instante bre',simo, me pareci 'er algo plido, un poco ms all del
resplandor
de la lu+. .nte esto, alc) la pistola y dispar), y lo mismo #i+o mi esposa, aun$ue sin $ue
yo
le di"era nada. El estampido de la doble e%plosin son /uerte y #ueco sobre las
cubiertas, y
una 'e+ $ue los ecos se apagaron, ambos o,mos $ue el golpeteo se ale"aba una 'e+ ms
#acia
la proa.
;Despu)s permanecimos un momento ms escuc#ando y 'igilando, pero todo estaba
tran$uilo y pronto consent, en ba"ar y trancar la puerta de la escalera, como lo deseaba
mi
esposa- por$ue, en realidad, su argumentacin acerca de la inutilidad de $ue yo me
$uedara
sobre cubierta era muy ra+onable.
;&a noc#e pas en completa calma y a la ma(ana siguiente #ice una inspeccin muy
cuidadosa del na',o, e%aminando las cubiertas, la #ierba $ue rodeaba la na'e y sus
/lancos.
Despu)s, $uit) las escotillas, y ba") a las bodegas, pero en ning9n sitio descubr, nada
anormal.
;Por la noc#e, en el momento en $ue terminbamos de comer, o,mos tres golpes
tremendos aplicados sobre el costado de estribor de la na'e, ante lo cual me puse en pie
de un
salto, tom) y encend, la linterna sorda, $ue #ab,a de"ado a mano, y corr, rpida y
silenciosamente a cubierta. &le'aba la pistola en el bolsillo y como ten,a puestas unas
c#inelas de suela blanda no necesit) detenerme a $uitarme el cal+ado. Hab,a de"ado el
#ac#a
en la escalera= la tom) y sub, los escalones.
;.l llegar a cubierta, me acer$u) al costado en silencio y corr, la puerta de lona-
despu)s me inclin) #acia a/uera y abr, la corredera de la linterna, permitiendo $ue la lu+
ba(ara la #ierba en la direccin desde la $ue parec,an pro'enir los /uertes golpes, pero
no
pude percibir en ning9n lado algo /uera de lo com9n, ya $ue la #ierba se 'e,a inalterada.
.s,
$ue despu)s de un momento me retir) y corr, la puerta de la pantalla de lona por$ue era
una
absoluta locura permanecer e%puesto a cual$uiera de los pulpos gigantes $ue pudieran
estar
merodeando en las cercan,as, ba"o el teln de #ierba.
;Me $ued) en la popa desde entonces #asta medianoc#e, #ablndole con 'o+ serena a
mi esposa, $ue #ab,a subido conmigo la escalera. . 'eces pod,amos o,r los golpes a uno
y
otro lado del na',o. :, entre los golpes ms intensos y acompa(ndolos, sonaban los
tap,
tapPaPtap menores, $ue yo #ab,a o,do por primera 'e+.
;.lrededor de medianoc#e, sintiendo $ue no pod,a #acer nada, y $ue las cosas
in'isibles $ue nos rodeaban no parec,an representar ning9n da(o para nosotros, mi
esposa y
yo nos dirigimos aba"o a descansar, trancando bien las puertas de la escalera detrs de
nosotros.
;2alculo $ue ser,an alrededor de las dos de la madrugada, cuando /ui despertado de un
sue(o #asta cierto punto agitado, por el grito agnico de nuestro gran 'erraco, $ue
estaba
bastante le"os, a proa. Me apoy) en un codo y escuc#), y as, pronto estu'e bien
despierto. Me
sent) y me deslic) de la litera al piso. Mi esposa, seg9n pude ad'ertir por la respiracin,
dorm,a tran$uila, as, $ue pude ponerme algunas prendas encima sin despertarla.
;Despu)s, una 'e+ encendida la linterna sorda, y cubierta la lu+ con la corredera, tom)
el #ac#a en la otra mano y me precipit) #acia la puerta $ue se abr,a en el e%tremo
delantero
de la cmara, sobre la cubierta principal y al abrigo del comien+o de la cubierta de popa.
Hab,a cerrado con lla'e esta puerta antes de acostarme y a#ora, sin #acer el menor
ruido, le
di dos 'ueltas a la lla'e y gir) el picaporte, abri)ndola con muc#a cautela. Escrut) la
super/icie di/usa de la cubierta principal, pero no pude 'er nada- abr, entonces la
corredera
de la lmpara y de") $ue la lu+ barriera la cubierta, pero sigui sin re'elrseme nada
anormal.
;Hacia la proa, el c#illido del cerdo #ab,a sido seguido por un silencio absoluto y no
#ab,a el menor sonido en ning9n sitio, si e%cept9o un e%tra(o tapPaPtap casual, $ue
parec,a
pro'enir del costado de la na'e. .s, $ue, reuniendo 'alor, me adelant) sobre la cubierta
y
camin) lentamente #acia la proa, barriendo con el rayo de lu+ a derec#a e i+$uierda sin
cesar,
mientras caminaba.
;0ruscamente o, a proa de la na'e un repentino sucederse de golpecitos, raspones y
desli+amientos- tan n,tidos y cercanos sonaban $ue grit) sobre m, mismo, como suele
decirse. Durante $ui+s un minuto entero me $ued) parado dudando y mo'iendo la lu+
en
c,rculo a mi alrededor, perdida la nocin de $ue algo odioso pod,a saltar sobre m, desde
las
sombras.
;: entonces record) de pronto $ue #ab,a de"ado abierta la puerta $ue daba a la cmara
detrs de m,, de modo $ue si #ab,a algo letal sobre cubierta pod,a llegar a entrar y atacar
a
mi esposa y mi ni(a mientras dorm,an. .nte este pensamiento, gir) y corr, rpidamente
a
popa otra 'e+ y atra'es) la puerta de la cabina. .ll, me asegur) de $ue todo andaba bien
con
las dos durmientes y despu)s 'ol', a cubierta, cerrando la puerta con lla'e a mis
espaldas.
;: entonces, sinti)ndome muy solo sobre la cubierta en sombras, con la retirada #asta
cierto punto cortada, necesit) de todo mi 'alor para ir a proa a a'eriguar la causa del
grito
del cerdo y el moti'o del golpeteo m9ltiple. Sin embargo lo #ice y tengo cierto derec#o
a
sentirme orgulloso del acto por$ue la lobregue+ y soledad y el /r,o temor del Mundo de
Hierba le $uitan el nimo a uno de modo desastroso.
;2uando me acer$u) al castillo de proa 'ac,o, me mo', con la mayor cautela, #aciendo
oscilar la lu+ de un lado a otro, sosteniendo el #ac#a en alto y con el cora+n con'ertido
en
agua de tanto miedo $ue ten,a. Sin embargo, llegu) por /in a la "aula de cerdos y
descubr,
entonces un espantoso espectculo. El cerdo, un enorme 'erraco de ciento oc#enta !ilos,
#ab,a sido arrastrado sobre cubierta y yac,a ante la pocilga con todo el 'ientre
desgarrado,
tan muerto como una piedra. &os barrotes de acero de la "aula grandes barrotes
#ab,an
sido arrancados y apartados como si se #ubiera tratado de otras tantas pa"as- por lo
dems,
#ab,a una buena cantidad de sangre tanto dentro de la pocilga como sobre cubierta.
;Sin embargo, no me $ued) a 'er ms por$ue, de pronto, cobr) conciencia de $ue
a$uello era obra de algo monstruoso, $ue en a$uel mismo momento pod,a estar
acercndose a
m, en silencio y, al pensarlo, un miedo abrumador me in'adi, 'enciendo mi 'alor- de
modo
$ue me di 'uelta y corr, al seguro re/ugio de la cmara y no me detu'e #asta $ue la
slida
puerta estu'o cerrada con lla'e entre m, y lo $ue #ab,a destruido al cerdo. Mientras
estaba
parado all,, estremeci)ndome de puro miedo, segu,a preguntndome en silencio sobre la
/orma en $ue a$uel ser sal'a"e y bestial pod,a #aber destro+ado sin incon'enientes
barrotes
de acero y arrancado la 'ida al enorme 'erraco, como si /uera apenas un cac#orrito. :
#ab,a
preguntas 'itales= 32mo #ab,a subido a bordo y dnde se #ab,a ocultado4 : aparte=
37u)
era4 : as, sucesi'amente durante un buen rato, #asta $ue me /ui tran$uili+ando.
;Pero no pude pegar un o"o por el resto de la noc#e.
;Por la ma(ana, cuando despert mi esposa, le cont) los sucesos de la noc#e, ante lo
cual su rostro se 'ol'i muy blanco, y me reproc# por #aber salido a cubierta,
declarando
$ue me #ab,a e%puesto sin necesidad al peligro y $ue, al menos, no deber,a #aberla
de"ado
sola, sin saber lo $ue pod,a ocurrir. Despu)s le dio un ata$ue de llanto, de modo $ue
tu'e
$ue es/or+arme por consolarla. Sin embargo, cuando recobr la serenidad, insisti en
acompa(arme a cubierta, para 'er a la lu+ del d,a lo $ue #ab,a acontecido realmente
durante
la noc#e. : no pude apartarla de esta decisin, aun$ue le asegur) $ue le #ab,a contado
todo
por$ue deseaba pro#ibirle $ue /uera y 'iniera entre la cmara y la cocina, #asta $ue yo
#ubiese reali+ado un meticuloso e%amen de las cubiertas. Sin embargo, como ya #e
declarado, no pude apartarla del propsito de acompa(arme y, aun$ue contra mis deseos
me
'i obligado a permitirle 'enir.
;1os dirigimos a cubierta por la puerta $ue se abre ba"o el comien+o de la cubierta de
popa, con mi esposa a/errando torpemente con ambas manos su re'l'er cargado,
mientras
yo sosten,a el m,o en la i+$uierda y el #ac#a de mango largo en la derec#a... lista para
entrar
en accin.
;.l salir a cubierta, cerramos la puerta detrs de nosotros, dndole dos 'ueltas de
lla'e y $uitndola de la misma por$ue pensbamos en nuestra ni(a dormida. Despu)s
a'an+amos a proa sobre la cubierta, mirando a nuestro alrededor con precaucin.
2uando
pasamos ms all de la pocilga y mi esposa 'io el cerdo, de" escapar una bre'e
e%clamacin
de terror, estremeci)ndose ante el espectculo del animal mutilado.
;Por mi parte, no di"e nada, pero ec#) un 'ista+o aprensi'o a nuestro alrededor,
sintiendo un nue'o acceso de pnico por$ue me resultaba muye'idente $ue el 'erraco
#ab,a
sido perturbado por lo $ue 'io= la cabe+a #ab,a sido separada del tronco con enorme
'igor y
adems descubr, nue'as y /eroces #eridas, una de las cuales #ab,a estado a punto de
partir
en dos el pobre cuerpo de la bestia. *odo lo cual constitu,a una abundante e'idencia
adicional del carcter /ormidable del monstruo, o monstruosidad, $ue #ab,a atacado al
animal.
;1o me demor) "unto al cerdo, ni trat) de tocarlo= en cambio, le #ice se(as a mi esposa
para $ue subiera conmigo a la parte superior del castillo de proa. .ll, $uit) la cubierta
de
lona del pe$ue(o tragalu+ $ue ilumina el interior- luego le'ant) la pesada parte superior,
de"ando entrar la lu+ en el penumbroso sitio. Despu)s me inclin) sobre la abertura y
atisb),
pero no pude descubrir se(ales de algo oculto, as, $ue regres) a cubierta y entr) al
castillo de
proa por la puerta de estribor. : entonces lle') a cabo un registro ms minucioso, pero
no
descubr, nada, aparte del triste montn de ba9les $ue #ab,an pertenecido a los
tripulantes
muertos.
;2uando termin) la b9s$ueda, me apresur) a salir del l9gubre sitio y despu)s 'ol', a
asegurar la puerta, y cuid) $ue la $ue daba a babor tambi)n estu'iera bien cerrada.
Entonces
sub, una 'e+ ms a la parte superior del castillo de proa y 'ol', a colocar la parte de
arriba
del tragalu+ y la cubierta de lona, asegurando todo proli"amente con listones de madera.
;De este modo, y con incre,ble precaucin, /ui re'isando toda la na'e, cerrando muy
bien cada sitio detrs de m, de modo de estar seguro $ue ninguna cosa se dedicar,a a
"ugar a
alg9n terrible "uego de escondite conmigo.
;Sin embargo, no descubr, nada y, de no mediar la tenebrosa e'idencia del 'erraco
muerto y mutilado, #abr,a sido probable $ue creyera $ue slo una imaginacin
demasiado
','ida #ab,a 'agado por las cubiertas en la oscuridad de la noc#e anterior.
;Podr comprenderse me"or mis ra+ones para sentirme con/undido, cuando e%pli$ue
$ue #ab,a e%aminado toda la enorme pantalla de lona embreada, $ue #ab,a construido
alrededor de la na'e como proteccin contra los rpidos tentculos de cual$uiera de los
pulpos gigantes $ue merodeaban por los alrededores, sin descubrir ning9n punto
desgarrado, rastro $ue deber,a #aber de"ado cual$uier monstruo concebible $ue #ubiese
trepado a bordo desde la #ierba. *ambi)n debe tenerse en cuenta $ue la na'e sobresale
unos
metros sobre la #ierba, presentando slo los pulidos /lancos de metal a cual$uier cosa
$ue
desee trepar a bordo.
;5:, sin embargo, all, estaba el cerdo muerto, brutalmente destro+ado ante la pocilga
'ac,a6 5Prueba innegable de $ue salir a cubierta despu)s del atardecer era correr el
riesgo de
encontrar una muerte #orrible y misteriosa6
;Durante todo el d,a, medit) sobre este nue'o temor $ue #ab,a ca,do sobre nosotros y
en especial sobre la energ,a monstruosa y ultraterrena $ue #ab,a arrancado y apartado
los
slidos barrotes de acero de la pocilga arrebatando con tal /erocidad la cabe+a del
'erraco. El
resultado de mi meditacin /ue $ue esa misma tarde traslad) nuestras cosas de dormir
desde
la cabina #acia el medioPpuente de #ierro= una pe$ue(a cmara de cuatro literas, $ue se
al+aba a proa del mu(n del palo mayor, y construida totalmente de #ierro, incluida la
9nica
puerta, $ue se abre en el e%tremo de popa.
;unto con las cosas de dormir, traslad) a nuestro nue'o #abitculo una lmpara y
aceite, adems de la linterna sorda, un par de #ac#as, dos ri/les y todos los re'l'eres,
como
as, tambi)n un buen suministro de municiones. Despu)s le ped, a mi esposa $ue /uera a
buscar pro'isiones su/icientes como para $ue nos duraran una semana, si era necesario
y
mientras estaba ocupada en eso limpi) y llen) la bota de agua del medioPpuente.
;. las seis y media, #ice $ue mi esposa /uera a la pe$ue(a cmara de #ierro con la ni(a
y despu)s cerr) con lla'e todas las puertas de la cmara a la cabina, cerrando por 9ltimo
detrs de m, la pesada puerta de teca $ue se abr,a ba"o el comien+o de la popa.
;Despu)s me reun, con mi esposa e #i"a, y cerr) y asegur) la puerta de acero del
medioPpuente para pasar la noc#e. &uego de eso, me /ui asegurando de $ue todas las
porte+uelas de las oc#o troneras de la cmara estu'iesen en buenas condiciones y
entonces
nos sentamos, por decirlo as,, a esperar la noc#e.
;2erca de las oc#o, el atardecer estaba sobre nosotros y, antes de las oc#o y media, la
noc#e ocult las cubiertas. Entonces cerr) todas las porte+uelas, asegurndolas con los
tornillos y despu)s encend, la lmpara.
;Sigui un per,odo de espera, durante el cual susurraba de 'e+ en cuando palabras
tran$uili+adoras a mi esposa, $ue me miraba con o"os asustados y un rostro muy blanco
desde su asiento "unto a la ni(a dormida- por alg9n moti'o #ab,a ca,do sobre nosotros
una
sensacin de temor #elado $ue penetraba directa en el cora+n, $uitndole a uno
'ilmente el
nimo.
;>n momento despu)s, un sonido repentino $uebr el impresionante silencio= un
s9bito golpe sordo contra el costado de la na'e y, despu)s de eso, lleg una sucesin de
golpes pesados, $ue parec,an dados de pronto sobre todos los costados del na',o-
despu)s
#ubo silencio durante tal 'e+ un cuarto de #ora.
;Entonces, de pronto, o, a proa un tap, tap, tap y luego un ruido cascabeleante,
disimulado, y un intenso cru"ido. Despu)s o, otros sonidos y siempre a$uel tap, tap, tap,
repetido cien 'eces, como si un e")rcito de #ombres con pata de palo estu'iera
mo'i)ndose
por cubierta en todo el e%tremo de proa del na',o.
;Pronto me lleg el sonido de algo $ue ba"aba por cubierta- tap, tap, tap, se o,a. Se
acerc a la cmara y se detu'o durante cerca de un minuto- despu)s prosigui en
direccin a
la popa, #acia las cabinas= tap, tap, tap. Me estremec, un poco y entonces agradec, a
Dios por
#aberme concedido la sabidur,a de traer a mi esposa y a mi #i"a a la seguridad de la
cmara
de acero del medioPpuente.
;2erca de un minuto despu)s, o, el sonido de un golpe pesado en alg9n punto a popa-
despu)s un segundo y luego un tercer golpe y, al parecer, sonaban contra acero, el acero
del
mamparo $ue corr,a a tra')s del comien+o de la cubierta de popa. &leg el sonido de un
cuarto golpe, $ue se entreme+cl con el restallar de la madera rota. Esto me pro'oc un
bre'e
e intenso estremecimiento por$ue la pe$ue(a y mi esposa podr,an #aber estado
durmiendo a
popa en ese mismo instante, de no ser por el pensamiento pro'idencial $ue nos #ab,a
lle'ado
al medioPpuente.
;2on el cru"ido de la puerta rota, a popa, lleg, en direccin de la proa, un gran
tumulto y, de inmediato, #ubo un sonido como de una multitud de #ombres con pata de
palo
ba"ando por cubierta desde all,. *ap, tap, tap- tapPaPtap, llegaban los ruidos y se
arrastraron
#asta donde estbamos sentados en la cabina, agac#ados y reteniendo el aliento, por
temor de
#acer alg9n ruido $ue atra"era a a$uello $ue estaba a/uera. &os sonidos pasaron "unto a
nosotros y se ale"aron golpeteando #acia la popa- entonces de") escapar un le'e suspiro
de
ali'io. Entonces se me ocurri un pensamiento repentino, me puse en pie y ba") la lu+
de la
lmpara, temiendo $ue algunos de sus rayos pudieran 'erse por deba"o de la puerta. :
as,,
por espacio de una #ora, nos sentamos sin decir palabra, escuc#ando los sonidos $ue
llegaban desde la popa, los sordos y pesados golpes, el restallar ocasional de la madera
rota y,
poco despu)s, otra 'e+ el tap, tap, tap $ue 'en,a #acia nosotros.
;&os sonidos se detu'ieron /rente al costado de estribor de la cmara y, por espacio de
un minuto entero, #ubo silencio. Despu)s, de repente, Q50oom6;, un golpe tremendo
estremeci el costado de la cmara. Mi esposa de" escapar un corto grito "adeante y
lleg un
segundo golpe- ante esto, la ni(a despert y empe+ a llorar y mi esposa se dedic a
tratar de
tran$uili+arla para $ue #iciera silencio de inmediato.
;.plicaron un tercer golpe, $ue inund el pe$ue(o cuarto con un trueno sordo, y
entonces o, el tap, tap, tap, $ue se mo',a girando #acia el e%tremo de popa de la cmara.
Hubo una pausa y despu)s un enorme golpe directo sobre la puerta. ./err) el ri/le, $ue
#ab,a
de"ado apoyado contra la silla, y me puse en pie por$ue supe $ue a$uello pod,a
atacarnos en
cual$uier momento, tan prodigiosa era la /uer+a de los golpes $ue aplicaba. Dolpe la
puerta
por segunda 'e+, despu)s se dirigi, tap, tap, tap, girando #acia el costado de babor de la
cmara y 'ol'i a golpear all,, pero a#ora me sent,a ms tran$uilo por$ue era el ata$ue
directo contra la puerta lo $ue #ab,a atemori+ado espantosamente mi cora+n.
;Despu)s de los golpes contra el costado de babor de la cmara, rein un largo silencio,
como si la cosa de a/uera estu'iese escuc#ando, pero, gracias a Dios, mi esposa #ab,a
podido
tran$uili+ar a la ni(a, as, $ue no #icimos ning9n ruido $ue pudiese indicar nuestra
presencia.
;Entonces, por /in, llegaron otra 'e+ los sonidos, tap, tap, tap, a medida $ue la cosa sin
'o+ se mo',a #acia la proa. Poco despu)s o, $ue los ruidos de popa cesaban y luego un
golpeteo pro/uso comen+ a acercarse sobre cubierta. Pas "unto a la cmara sin #acer
una
pausa y se apag #acia proa.
;Durante ms de una #ora #ubo un silencio absoluto, de modo $ue "u+gu) $ue ya no
corr,amos peligro de ser importunados. >na #ora despu)s, le susurr) a mi esposa, pero
al no
obtener respuesta supe $ue se #ab,a adormecido, as, $ue segu, sentado, escuc#ando en
tensin, aun$ue sin #acer ning9n tipo de ruido $ue pudiese llamar la atencin.
;Pronto 'i, por la delgada l,nea de lu+ $ue pasaba ba"o la puerta, $ue estaba rompiendo
el d,a- al 'erlo me puse en pie con di/icultad, y empec) a desatornillar las cubiertas de
acero
de las troneras. Desatornill) primero las $ue daban a proa y mir) el plido amanecer,
pero no
pude descubrir nada anormal en la +ona de cubierta $ue pod,a 'er desde all,.
;Despu)s, a medida $ue llegaba a ellas, /ui abriendo cada una de las troneras, pero no
/ue #asta $ue le'ant) la porte+uela $ue daba a babor de la cubierta de popa $ue descubr,
algo
e%traordinario. Entonces 'i, al principio en /orma con/usa, pero con ms claridad a
medida
$ue a'an+aba el d,a, $ue la puerta deba"o del e%tremo de la cubierta de popa, $ue
conduc,a a
las cabinas, #ab,a sido #ec#a astillas, algunas de las cuales estaban desparramadas sobre
cubierta y otras colgaban a9n de los go+nes doblados- sin duda otras ms estaban
regadas en
el pasillo, ms all de mi campo de 'isin.
;.partndome de la tronera, mir) #acia mi esposa y 'i $ue descansaba con la mitad
del cuerpo /uera de la litera de la ni(a, durmiendo ambas con las cabe+as sobre la
misma
almo#ada. .nte esa 'isin, una gran ola de agradecimiento me in'adi por #aber
e'itado los
tres de modo tan mara'illoso el peligro terrible y misterioso $ue #ab,a acec#ado en la
oscuridad de la noc#e pre'ia. 2on este sentimiento, cruc) en silencio la cmara y las
bes) a
ambas con muc#a sua'idad, inundado de ternura, aun$ue cuidando de no despertarlas.
Despu)s me tend, en una de las literas y dorm, #asta $ue el sol estu'o alto en el cielo.
;.l despertar, mi esposa estaba en pie, #ab,a atendido a la ni(a y preparado el
desayuno, de modo $ue slo tu'e $ue salir de la litera y aplicarme a )l, lo $ue #ice con
una
especie de ansioso apetito, inducido, no lo dudo, por la tensin de la noc#e. Mientras
com,amos, discutimos el peligro $ue acabbamos de pasar, pero sin acercarnos en nada
a la
solucin del misterio sobrenatural de a$uel terror.
;>na 'e+ terminado el desayuno, reali+amos un registro prolongado y de/initi'o de
las cubiertas, por las di'ersas troneras y despu)s nos preparamos a salir. &o #icimos con
cautela y silencio instinti'os, ambos armados como el d,a anterior. 2erramos con lla'e
la
puerta de la cmara del medioPpuente detrs de nosotros, asegurndonos as, $ue la ni(a
no
$uedara e%puesta a ning9n peligro mientras estu'i)semos en otras +onas del barco.
;Despu)s de un rpido 'ista+o a nuestro alrededor, nos adelantamos #acia la puerta
destro+ada $ue se abr,a ba"o el e%tremo de la cubierta de popa. .nte el umbral nos
detu'imos, no tanto con la intencin de e%aminar la puerta rota, como a causa de una
duda
instinti'a y natural a adentrarnos en la cmara, $ue apenas unas #oras antes #ab,a sido
'isitada por alg9n monstruo, o monstruos. Por 9ltimo, decidimos subir a la cubierta de
popa
y espiar por la claraboya. Hicimos esto, le'antando los costados de la c9pula con ese
propsito- sin embargo, aun$ue miramos durante un buen tiempo y proli"amente, no
pudimos ad'ertir se(ales de ning9n ser oculto. Pero parec,a #aber una buena cantidad
de
ob"etos de madera destro+ados, a "u+gar por los tro+os desparramados.
;Despu)s de eso, di 'uelta a la lla'e de la escalera de entrada y empu") #acia. atrs la
tapa grande y abo'edada. Entonces ba"amos silenciosamente los escalones y entramos al
saln. .ll, al 'er toda la e%tensin de la cabina, descubrimos una escena e%traordinaria-
todo
el lugar parec,a #aber sido destro+ado de un e%tremo al otro, las seis cabinas $ue se
alineaban a cada lado ten,an los mamparos con'ertidos en /ragmentos o astillas de la
madera
rota en distintos puntos. .$u,, una puerta se ergu,a inclume, mientras $ue el mamparo
"unto a ella era una masa de astillas... Ms all, una puerta estaba arrancada por
completo
de los go+nes, mientras $ue la madera $ue la circundaba estaba sin tocar. : as,
donde$uiera
$ue mirsemos.
;Mi esposa #i+o ademn de dirigirse a nuestra cabina, pero se lo imped,
adelantndome yo mismo. .ll, la desolacin era casi igual. &as tablas de la litera de mi
esposa #ab,an sido arrancadas, mientras $ue el soporte re/or+ado con listones de la m,a
#ab,a
sido tirado #acia a/uera, de tal modo $ue todo el maderamen de la litera #ab,a ca,do al
piso en
cascada.
;Pero no /ue nada de esto lo $ue nos conmo'i tan agudamente, sino el #ec#o de $ue la
camita oscilante de la ni(a #ubiese sido arrancada de los soportes y arro"ada en un
amasi"o
de #ierros retorcidos y pintados de blanco al otro lado de la cabina. 2uando 'i esto, mir)
a mi
esposa y ella a m,, con el rostro muy blanco. Despu)s se desli+ #asta $uedar de rodillas
y
empe+ a llorar agradeciendo a Dios al mismo tiempo, de tal modo $ue me encontr)
"unto a
ella en un momento, con el cora+n #umilde y lleno de reconocimiento.
;>n momento despu)s, cuando estu'imos ms controlados, abandonamos la cabina y
terminamos nuestro e%amen. Descubrimos $ue la despensa estaba per/ectamente intacta,
cosa $ue, por alg9n moti'o, no creo $ue /uera entonces muy sorprendente para m,
por$ue
siempre tu'e la sensacin de $ue lo $ue se #ab,a abierto camino dentro de nuestra
cabina de
descanso nos buscaba a nosotros.
;Poco despu)s, de"amos la cmara y las cabinas destro+adas y nos encaminamos #acia
la pocilga $ue estaba a proa por$ue estaba ansioso por 'er si el cad'er del cerdo #ab,a
sido
tocado. 2uando pasamos ms all del ngulo de la pocilga, de") escapar un agudo grito
por$ue all,, sobre cubierta, yaciendo de espaldas, #ab,a un gigantesco cangre"o de mar,
de
tama(o tan enorme $ue no #ab,a concebido $ue e%istiera un monstruo seme"ante. Era de
color marrn, sal'o el 'ientre $ue era amarillo plido.
;>na de las pin+as, o mand,bulas, #ab,a sido arrancada en la luc#a en la $ue deb,a
#aber muerto ?por$ue estaba completamente destripado@. : esta 9nica pin+a pesaba
tanto
$ue tu'e $ue #acer es/uer+os para le'antarla de la cubierta- con esto se #arn una idea
del
tama(o y el carcter /ormidable de la criatura propiamente dic#a.
;.lrededor del gran cangre"o, #ab,a media docena de e"emplares menores, de no ms
de diecioc#o o 'einte y #asta cincuenta cent,metros de anc#o, todos de color blanco,
sal'o
algunas manc#as casuales color marrn. Hab,an sido muertos todos con una sola
dentellada
de una mand,bula enorme, $ue en todos los casos los #ab,a partido casi en dos mitades.
Del
cad'er del gran 'erraco no $uedaba ni un /ragmento.
;.s, $ued resuelto el misterio y con la solucin se disip el terror supersticioso $ue
me #ab,a so/ocado durante a$uellas tres noc#es, desde $ue #ab,a empe+ado el golpeteo.
Hab,amos sido atacados por un banco 'agabundo de cangre"os gigantes, $ue muy
posiblemente merodean en la #ierba de un sitio a otro, de'orando lo $ue se les cru+a en
el
camino.
;Si #ab,an abordado antes una na'e y as,, tal 'e+, #ab,an desarrollado un an#elo
monstruoso por la carne #umana, o si el ata$ue #ab,a sido impulsado por la curiosidad,
no
me es posible decidirlo. 5Puede ser $ue, al principio, con/undieran el casco del na',o
con el
cad'er de un inmenso monstruo marino muerto y de all, pro'inieran los golpes sobre
sus
/lancos, mediante los cuales, posiblemente, se es/or+aran por atra'esar de alg9n modo
nuestra capara+n anormalmente dura6
;<, de lo contrario, puede ser $ue tengan cierto poder ol/ati'o, con el $ue /ueran
capaces de oler nuestra presencia a bordo de la na'e, pero ?como no e/ectuaron ning9n
ata$ue general en el medioPpuente@ no me sent,a inclinado a considerar esto como
probable.
:, sin embargo... no s). 3Por $u) el ata$ue a la cmara y a nuestra cabina de descanso4
*al
como digo, no puedo decidirlo, y tenemos $ue de"arlo as,.
;Descubr, el modo en $ue subieron a bordo ese mismo d,a por$ue, una 'e+ enterado
del tipo de criatura $ue nos #ab,a atacado, realic) un e%amen inteligente en los costados
de la
na'e, pero slo cuando llegu) al e%tremo de la proa 'i cmo se las #ab,an arreglado.
.ll,
descubr, $ue una parte de los apare"os del baupr)s y el "uanete de proa rotos #ab,an
colgado
#acia aba"o #asta la #ierba y como yo no #ab,a e%tendido la pantalla de lona a tra')s de
la
parte in/erior del baupr)s, los monstruos #ab,an podido trepar por los apare"os y de all,
a
bordo sin el menor incon'eniente.
;8emedi) tal estado de cosas de inmediato- con unos pocos golpes de #ac#a cort) los
apare"os, de"ando $ue cayeran entre la #ierba y despu)s constru, un parapeto pro'isorio
de
madera a tra')s del espacio 'ac,o, entre los dos e%tremos de la pantalla- ms adelante lo
#ice
ms durable.
;Desde esa )poca, no #emos sido perturbados por los cangre"os gigantes, aun$ue en
'arias noc#es posteriores los o,mos golpear e%tra(amente sobre nuestros costados. *al
'e+
son atra,dos por los desec#os $ue nos 'emos obligados a lan+ar por sobre la borda y eso
e%plicar,a los primeros golpeteos a popa, /rente al pa(ol- es desde las aberturas de esa
parte
de la pantalla de lona $ue arro"amos la basura.
;Sin embargo, a#ora #an pasado semanas desde $ue los o,mos por 9ltima 'e+, de modo
$ue tengo ra+ones para creer $ue se #an trasladado a otro sitio, tal 'e+ para atacar a
otros
seres #umanos solitarios, $ue 'i'en su corto lapso de 'ida a bordo de alg9n na',o
abandonado, perdido #asta para la memoria en la pro/undidad de este 'asto mar de
#ierba y
criaturas letales.
;En'iar) este mensa"e a $ue cumpla su 'ia"e, como #e en'iado los otros cuatro, dentro
de un barril bien embreado, unido a un pe$ue(o globo de aire caliente. .gregar) la
capara+n de la pin+aN arrancada del cangre"o monstruoso como e'idencia de los
terrores $ue
nos asedian en este espantoso lugar. En caso de $ue este mensa"e y la pin+a caigan
alguna
'e+ en manos #umanas, $ue ellos, al contemplar esta mand,bula enorme, traten de
imaginar
el tama(o del otro cangre"o, o cangre"os, $ue pudieron destruir a una criatura tan
/ormidable como a$uella a la $ue perteneci una 'e+ esta pin+a.
;37u) otros terrores nos reser'a este mundo abominable4
;He pensado en agregar, "unto con la pin+a, el capara+n de uno de los cangre"os
blancos ms pe$ue(os. Deben de #aber sido algunos de ellos mo'i)ndose en la #ierba
a$uella
noc#e, los $ue pusieron en /uncionamiento mi desordenada /antas,a para $ue imaginara
'ampiros y muertos 'i'ientes. Pero, pensndolo me"or, no lo #ar) por$ue #acerlo ser,a
e"empli/icar algo $ue no necesita e"empli/icacin y agregar,a peso innecesario al globo.
;Me #e cansado de escribir. Se acerca la noc#e y tengo poco ms $ue contar. Estoy
escribiendo en la cmara de popa y, aun$ue #e remendado y arreglado con maderas del
me"or
N El capitn 0olton no #ace mencin a la pin+a, en la carta descripti'a $ue #a ad"untado
al
Manuscrito.P W.H.H
modo $ue pude, nada $ue yo pueda #acer ocultar las #uellas de a$uella noc#e en $ue
los
enormes cangre"os in'adieron estas cabinas, buscando... 37>E4
;1o $ueda nada por decir. *engo buena salud, como as, tambi)n mi esposa y la
pe$ue(a, pero...
;Debo controlarme y ser paciente. Estamos ms all de toda ayuda, y debemos
soportar lo $ue nos espera con todo el 'alor $ue tengamos. : con esto termino por$ue
mis
9ltimas palabras no sern de $ue"a.
;.8*H>8 S.M>E& PHI&IPS.

Desde El Mar Sin Mareas, Hodgson

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William Hope Hodgson.

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