13/1/2014

Antropologa cultural

Antropologa cultural
DicFI Rama de la antropologa que estudia las caractersticas del comportamiento aprendido en las sociedades humanas, es decir, ciencia de la cultura humana. En general, es la ciencia que estudia el origen, desarrollo, estructura, caractersticas y variaciones de la cultura humana tanto de las sociedades del pasado como de las del presente. La etnografa, la etnologa, la arqueologa, la lingstica y la antropologa fsica son las disciplinas sobre las que se funda la antropologa cultural. Las noticias proporcionadas por los exploradores, los colonizadores y los misioneros fueron generando una vasta literatura de descripciones de comportamientos y rasgos culturales que cuajaron en las primeras colecciones etnogrficas. Este primer material est en el origen de la antropologa cultural, que se constituye como ciencia durante el siglo XIX, y en el contexto de la aceptacin de las teoras evolucionistas, aunque en sus inicios esta ciencia estaba fuertemente marcada por una concepcin etnocntrica, ya que la tendencia dominante era la de considerar las otras culturas como otras tantas etapas menos desarrolladas de la cultura europea occidental. La corriente del evolucionismo cultural, que fue la primera de las tendencias en imponerse en esta ciencia naciente, estaba influida tanto por el evolucionismo de Darwin como por la idea de progreso cultural. El antroplogo ingles Sir Edward B. Tylor (La cultura primitiva, 1865), y el americano Lewis H. Morgan (La sociedad antigua, 1877), son los autores ms destacados de esta lnea de investigacin. Tylor introdujo el trmino cultura en la antropologa y dio de l una definicin clsica. Por su parte, la obra de Morgan influy directamente en las concepciones marxistas, especialmente en F. Engels (El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado). Otro autor evolucionista, Sir James G. Frazer (La rama dorada) influy mucho en las concepciones de Freud. Desde la perspectiva del evolucionismo se consideraba la historia del gnero humano como una historia nica, incluso en el aspecto cultural, idea bajo la que subyaca el supuesto (etnocntrico) de una nica lnea de evolucin que va
http://www.mercaba.org/DicFI/A/antropologia_cultural.htm 1/4

13/1/2014

Antropologa cultural

desde los otros hasta nosotros, de manera que tambin se consideraban los supuestos estadios evolutivos como otros tantos pasos hacia la realizacin de la sociedad civilizada. Los descubrimientos no confirmaban estas hiptesis y los antroplogos posteriores abandonaron los supuestos del primer evolucionismo cultural, evitando pronunciarse sobre concepciones generales de la cultura, razn por la que se centraron en estudios concretos. Fruto de esta reaccin fue la aparicin del historicismo cultural y del difusionismo. Con Franz Boas, en los Estados Unidos, la antropologa cultural deja de considerarse como un estudio general de toda cultura, para pasar a ser un estudio descriptivo y comparativo de los rasgos culturales de pueblos determinados, considerando la cultura como un proceso particular para cuyo estudio debe practicarse el trabajo de campo y una metodologa naturalista e inductivista. Al mismo tiempo, y bajo la influencia de la escuela americana de Franz Boas, se desarrollaron las corrientes psicologistas de la cultura encabezadas por Margaret Mead, Ruth Benedict y Ralph Linton. Esta escuela considera que la cultura especfica de una sociedad es la causa esencial de la estructura de la personalidad de sus miembros. En este contexto surgi la tesis del relativismo cultural, que abandon toda pretensin de pensar la cultura para estudiar las culturas. No obstante, el investigador polaco Bronislaw Malinowski (Teora cientfica de la cultura y otros ensayos) reaccion, con su funcionalismo, contra una consideracin fragmentaria de la cultura. Las tesis funcionalistas ponen el nfasis en la necesidad de interpretar todo rasgo cultural dentro de un totalidad funcional integrada. Otro representante del funcionalismo fue el antroplogo ingls Alfred Reginald Radcliffe-Brown, pero centr sus estudios ms en la sociedad que en la cultura, lo que marc la orientacin general de la antropologa britnica. Durante los aos veinte y treinta se desarroll la llamada escuela sociolgica francesa, cuyo precursor fue . Durkheim, integrada por Marcel Mauss, P. Rivet y Lucien Lvy-Bruhl. El
http://www.mercaba.org/DicFI/A/antropologia_cultural.htm 2/4

13/1/2014

Antropologa cultural

estructuralismo en la antropologa cultural se debe, fundamentalmente, al tambin investigador francs Claude LviStrauss, y se basa en la produccin de modelos culturales sustentados en los mtodos de la lingstica y de la lgica formal, para establecer principios relativos al comportamiento social. Dichos elementos se organizan teniendo en cuenta sus propiedades y sus interrelaciones con otros elementos integrantes de una cultura, de manera que la reconstruccin de las pautas de la cultura a partir del modelo ha de manifestar las funciones de dichas pautas. El estructuralismo estudia sobre todo las uniformidades psicolgicas subyacentes a las aparentemente diferentes culturas, uniformidades que tienen su origen en la estructura misma del cerebro humano y en la estructura de los procesos de pensamiento inconsciente. Por ello, el estructuralismo, ms que estudiar y explicar las diversidades culturales, explica las semejanzas entre culturas, ya que para el estructuralismo todas las culturas, por aparentemente distintas que sean, son una reproduccin de estas estructuras originadas en el cerebro humano (de entre las cuales destaca, por ejemplo, la estructura de la oposicin dicotmica, ya que la mente humana tiende a dicotomizar, es decir, a pensar en pares de opuestos que se sintetizan en un tercer elemento). Otra tendencia es la del neoevolucionismo cultural, representado por Leslie A. White y por Julian Steward. Es una corriente fuertemente influida por el marxismo, que considera que el conjunto de la sociedad humana evoluciona hacia formas cada vez ms complejas de estructura social, y que el estudio de la antropologa debe enfocarse desde esta perspectiva. Los neoevolucionistas han reexaminado las aportaciones de los evolucionista culturales del s. XIX, a los que han reivindicado, aunque sin caer en sus ingenuidades ni en sus concepciones etnocentristas. Especialmente remarcable es el punto de vista de L. White, segn el cual la direccin fundamental de la evolucin cultural est determinada en gran parte por las cantidades de energa disponibles. El materialismo cultural es una reelaboracin del neoevolucionismo que, aunque se aparta de las concepciones ms marcadamente marxistas, sigue considerando que la antropologa cultural debe basarse en el estudio de los condicionantes materiales que surgen en las necesidades de
http://www.mercaba.org/DicFI/A/antropologia_cultural.htm 3/4

13/1/2014

Antropologa cultural

producir alimentos, refugios, mquinas y, en general, de todos aquellos condicionantes materiales de la cultura. Entre sus representantes ms destacados se encuentra Marvin Harris. Por otra parte, tambin la sociobiologa ha hecho sus aportaciones a la antropologa cultural. Bibliografa Ver antropologa filosfica, antropologa fsica, antropologa, antropologa social y etnologa

http://www.mercaba.org/DicFI/A/antropologia_cultural.htm

4/4