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La acupuntura es una de las tcnicas de la medicina tradicional asitica que consiste bsicamente en la insercin de finas agujas en la piel y tejidos subyacentes, en reas especficas de la superficie corporal denominadas puntos de acupuntura. En la actualidad, la investigacin en el campo de la neurofisiologa moderna ha llevado a la Sociedad Mdica de Acupuntura de Espaa a establecer que la acupuntura, al margen de las interpretaciones filosficas y energticas con las que lleg a occidente, basa su mecanismo de accin en los principios de la neuromodulacin perifrica, sensitiva, motora y autonmica. La Sociedad Chilena de Acupuntura Mdica recoge y hace suya esta definicin. Las primeras hiptesis con base en conocimientos empricos y cientficos acerca de los mecanismos de accin de la acupuntura se publicaron en la dcada de 1930 en China y desde la dcada de 1950 en Francia. A partir de la dcada de 1970 se comenzaron a realizar estudios sistemticos, con metodologa occidental, sobre sus efectos; en ese momento G. Cantn la defini como una medicina readaptativa e incorpor el concepto de equilibrio funcional. Otros autores plantearon mecanismos asociados al funcionamiento del sistema nervioso central (Kordon en 1970, Darras en 1971), a la liberacin de histamina (Popkin en 1972) y al sistema neurovegetativo (Quanlio Senta en 1972) y estudiaron la participacin de algunos centros nerviosos, como el tlamo (Melzack y Bossy en 1973) y la analgesia por acupuntura (Choh Luh en 1973). En el Congreso del Dolor realizado en Buenos Aires en 1986 se reuni el consejo mundial para el estudio del dolor dirigido por el doctor Patrick Wall, quien reconoci la utilidad de la acupuntura en el tratamiento de diversos tipos de dolor. En 1973 Bruce Pomeranz, de la universidad de Toronto, evidenci que la acupuntura reduce la percepcin del dolor y que esta funcin es inhibida por la naloxona.
Antecedentes histricos En 1823 se produjo el primer registro occidental sobre la acupuntura en The Lancet, donde se
analiz un caso de anasarca que se trat con xito mediante esta tcnica. En 1916, William Osler comunic la eficacia de la acupuntura en algunos casos de lumbago agudo. En 1957, Francia se convirti en el primer pas occidental en incorporar la acupuntura, gracias a Soulie de Morant, cnsul francs en Shanghai que tuvo la oportunidad de observar el tratamiento del clera con esta tcnica. En 1960 apareci el primer reporte sobre uso de acupuntura para anestesia en procedimientos dentales, en China: 70% de los pacientes de la serie no tuvo dolor, 27% tuvo dolor moderado durante el procedimiento y en 3% no hubo efecto alguno. Posteriormente en China se extendi el uso de anestesia con acupuntura a otros procedimientos, como apendicectoma, menisectomas, tiroidectoma, gastrectomas, craniectoma, toracotoma, histerectoma e inclusive cardiociruga. En 1970 se iniciaron estudios sistemticos, principalmente en Francia, aparte de los que estaban en curso en China y Japn. En el mismo ao la anestesia acupuntural se difundi hacia Estados Unidos tras un incidente en el viaje del presidente Nixon a China, en que un periodista que lo acompaaba, que tuvo que ser operado de apendicitis, recibi acupuntura como anestesia, aunque sta se practicaba desde haca ms de cien aos en el continente americano. En el ao 2003, en los Estados Unidos existan 12 centros de investigacin universitaria para el estudio de la acupuntura, 65 universidades haban incluido la acupuntura en su curriculum de pregrado de Medicina, incluida las universidades de Harvard, Johns Hopkins, Yale y UCLA y se haban creado 55 escuelas certificadas para la formacin de acupunturistas no mdicos, con una formacin de ocho semestres para aplicar la tcnica, pero no para efectuar diagnsticos.
Regulaciones en acupuntura
En los Estados Unidos, en 11 estados slo pueden realizar acupuntura los mdicos que cuenten con curso formal, horas prcticas y examen de certificacin; en 18 estados slo los mdicos pueden realizar acupuntura, pero no se necesita capacitacin formal; en 12 estados la puede realizar una persona que no sea mdico, pero que cuente con formacin y que rinda un examen certificado; en 4 estados la acupuntura la puede realizar una persona que no sea mdico, con formacin y certificacin en acupuntura, pero tratan a pacientes derivados por un mdico; en 10 estados la acupuntura la puede realizar una persona que no sea mdico con formacin y certificacin en acupuntura, pero bajo supervisin mdica permanente; y en 3 estados no existe regulacin explcita. En Alemania y Austria existen programas de entrenamiento formal para mdicos; la legislacin permite la prctica a mdicos con o sin entrenamiento formal, aunque en la actualidad la legislacin se encuentra en revisin; existen programas de entrenamiento formal para profesionales no mdicos del rea de la salud, lo cual es requerido por la legislacin; existen programas que entrenamiento formal para personas no relacionadas con el rea de la salud, tambin requerido por la legislacin. En Chile, en la dcada 1995-2005 se comenz a ensear acupuntura en escuelas abiertas a todo pblico y se empez a utilizar como una terapia energtica y mgica. El 26 de mayo de 2008 se public en el Diario Oficial el Decreto 123, que otorga reconocimiento y regula a la acupuntura como profesin auxiliar de la salud en los siguientes trminos: La acupuntura es una especialidad de la medicina tradicional china que consiste en la insercin de agujas slidas, estriles, de preferencia desechables, en puntos especficos de la superficie corporal lo que permite equilibrar, mantener e incrementar el bienestar fsico y mental de las personas. Y agrega: La medicina tradicional china es el conjunto de teoras, especialidades, tcnicas y procedimientos de las que se vale esta cultura para equilibrar, mantener e incrementar el bienestar fsico y mental del ser humano, considerado ste como un todo inseparable. Finalmente, establece que: El tratamiento a travs de la acupuntura se basa en la teora dinmica del flujo de energa vital que fluye en forma continua por todo el cuerpo; en toda dolencia existe una alteracin de la dinmica de este flujo la cual, con la aplicacin de agujas en puntos especficos del cuerpo o "puntos de acupuntura", se puede influenciar en forma positiva contribuyendo as a la restitucin del equilibrio energtico del organismo. A juicio de la Sociedad chilena de Acupuntura Mdica es un reglamento con premisas poco slidas, pero constituye un cierto avance. En marzo del ao 1996 la Food and Drug Administration (FDA) aprob el uso de acupuntura en dolor, accidente vascular enceflico, estados emticos, adiccin a drogas y asma y estableci nuevas restricciones para el uso de las agujas, que deben ser desechables, biocompatibles y estriles. En el National Institutes of Health (NIH), que es la instancia en la que debaten las mayores controversias mdicas en los estados Unidos, entre el 3 y el 5 Noviembre de 1997 se realiz una conferencia de
consenso para un solo tema: la acupuntura, con la participacin de gran cantidad de instituciones, expertos y asistentes y se lleg a las siguientes conclusiones: 1. La acupuntura es una intervencin teraputica de amplio uso en los Estados Unidos; los usuarios estadounidenses gastan el doble en medicinas complementarias que en medicina convencional y ese gasto no est cubierto por los seguros. 2. El problema principal de los estudios disponibles hasta esa fecha era la metodologa, que impeda tener grupos comparables. 3. Las ciencias bsicas postulan que el mecanismo de accin es la neuromodulacin. 4. Es un tratamiento eficaz en sntomas postoperatorios como nuseas, vmitos y dolor dental. 5. Es eficaz como coadyuvante en neurorrehabilitacin, cefalea, sndrome premenstrual, epicondilitis y fibromialgia. 6. Tambin sirve en osteoartritis, lumbago, sndrome del tnel carpiano y asma.
En el asta posterior de la mdula las interneuronas modulan la seal a travs de la liberacin de endorfinas: se es el punto de acupuntura que se busca con la aguja para estimular a la neurona que inhibe la transmisin del dolor, activando las vas analgsicas ascendentes a nivel central mediante la liberacin de opioides endgenos, serotonina en cuadros crnicos, y norepinefrina (Fig. 2).
En la Tabla I se resumen las principales caractersticas de las fibras nerviosas sensitivas. Los receptores que se encuentran en el msculo estriado y los corpsculos de Meissner son de ms fcil acceso.
El concepto general es que la aguja estimula las fibras nerviosas tipo A-beta o tipo II, principalmente en los msculos, desencadenado una seal aferente hacia mdula espinal, mesencfalo, pituitaria, corteza, etc. y activando a los mecanismos neuromoduladores que actan a travs de endorfinas y monoaminas, lo que determina la regulacin inmuno-neuro-endocrina. Por lo tanto, ms que manejar el dolor la acupuntura tiene efectos que an no se han investigado a fondo. La puncin con aguja tiene efecto local, efecto segmentario o intersegmentario y efecto sistmico. Una vez que se inserta la aguja en el punto especfico se efecta una estimulacin que generalmente consiste en rotarla o estimularla elctricamente con alta o baja frecuencia, segn el efecto deseado. Las bajas frecuencias de estimulacin, 5 a 10 Hertz, se asocian a liberacin de betaendorfinas y encefalinas a travs de receptores Mu y se utilizan en procesos crnicos; las altas frecuencias, 50 a 100 Hertz, que se conocen en medicina china como dispersin, liberan dinorfinas activando receptores kappa, se utilizan en procesos agudos y no actan por la va beta endorfinrgica, sino que activan las vas inhibitorias serotoninrgicas para el control del dolor. La Medicina Tradicional Asitica basa su desarrollo terico en diversas doctrinas filosficas que tienen en comn una mirada holstica y fundamentalmente materialista. Las analogas que se utilizan para explicar los diferentes fenmenos fisiolgicos y patolgicos se originan siempre en la observacin de procesos concretos de la naturaleza: es mediante deduccin, atribucin y anlisis dialctico que dichos fenmenos de la naturaleza se utilizan para explicar los cambios de cuerpo y mente. En la medicina occidental se habla de ciertas zonas de dolor que se denominan puntos gatillo; los chinos definen estas zonas como canales por los cuales circula el flujo vital o Qi. La lnea que une los puntos de acupuntura en cada grupo se llama Ching o canal "meridiano. En este contexto se ubica lo que los chinos denominaron Qi, que en occidente se ha traducido como la energa vital de toda materia viviente. Estos canales o meridianos corren como ros por el cuerpo para irrigar y nutrir los tejidos; siguiendo esta analoga con la naturaleza, cualquier alteracin de este flujo de vitalidad puede producir disfuncin de los rganos, enfermedad y muerte en casos extremos. La insercin de agujas y su posterior estmulo a los puntos precisos de acupuntura permite influenciar estos canales y eliminar la obstruccin en los puntos de bloqueo, restableciendo el estado de salud. En la figura 3 se muestra el dibujo de los nervios perforantes: la puncin se realiza en la vecindad de stos y la estimulacin se puede realizar a distintos niveles de profundidad, porque el nervio puede estar en la fascia o en el msculo ms profundo.
Figura 3. Puntos de acupuntura en relacin con los canales por los cuales circula el flujo vital o Qi.
En la Fig. 4 se muestra la ubicacin superficial de los principales puntos de acupuntura, entre ellos: V 24 Qihaishu o punto mar del Qi; V 25 Dachangshu punto del intestino grueso; y V 26 O Guanyuanshu.
Figura 5. Punto gatillo de la epicondilitis: en medicina china se conoce como intestino grueso 10 (IG10) Shousanli.
Los acupuntos se encuentran, por orden decreciente de importancia, en la vecindad de: nervios perifricos gruesos, nervios perifricos emergentes, nervios cutneos que emergen desde la fascia, nervios perifricos que emergen desde formenes seos, uniones neuromusculares, paquetes vasculonerviosos, bifurcaciones de nervios, ligamentos y lneas de suturas del crneo. Estudios en cadveres demostraron que 80% de los puntos de acupuntura se asocian a nervios perforantes de alguna fascia superficial.
nervioso funcional para generar sus efectos; el sistema nervioso se puede regular y modular a travs de los efectos generados por la acupuntura y, a travs de ambos, se puede modular el estado funcional del cuerpo.
Anexo: enfermedades y trastornos que se pueden tratar con acupuntura segn la OMS
Un documento oficial de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), publicado en el ao 2002, determina las enfermedades y trastornos para los cuales la acupuntura ha sido probada en ensayos clnicos controlados publicados en la literatura, clasificados en cuatro categoras segn el nivel de evidencia disponible (1): Categora 1: Enfermedades, sntomas o condiciones en que la acupuntura ha sido probada a travs de ensayos clnicos controlados, como un tratamiento eficaz.
Reacciones adversas a Quimioterapia y radioterapia. Rinitis alrgica. Clico biliar. Depresin. Dismenorrea primaria. Disentera. Epigastralgia aguda: en lcera pptica, gastritis aguda y crnica, y gastroespasmo. Dolor facial incluido los desrdenes craneomandibulares. Cefalea. Hipertensin. Induccin del parto. Gonalgia. Hipotensin primaria. Leucopenia. Lumbago. Correccin de mal posicin fetal Nusea y vmito. Dolor cervical. Citica Dolor dental. Codo de tenista. Periartritis del hombro. Dolor postoperatorio. Clico renal. Artritis reumatoide. Secuelas de accidente vascular enceflico (AVE).
Categora 2: Enfermedades, sntomas o condiciones en que el efecto teraputico de la acupuntura ha sido observado, pero se requiere mayor comprobacin a travs de ensayos clnicos controlados. Acn. Alcoholismo. Parlisis de Bell. Asma bronquial. Dolor por cncer. Neurosis cardiaca. Colecistitis crnica. Colelitiasis. Estrs. TEC cerrado. Diabetes Mellitus no insulinodependiente. Otitis.
Epistaxis simple. Dolor en ojo debido a inyeccin subconjuntival. Espasmo facial. Sndrome uretral femenino. Fibromialgia y fascetis. Disturbios gastrocinticos. Artritis gotosa. Hepatitis B. Herpes zoster (A3). Hiperlipemia. Insomnio. Dolor del parto. Deficiencia en la lactacin. Disfuncin sexual masculina no orgnica. Enfermedad de Mnire. Infertilidad femenina. Dolor debido a examen endoscpico. Dolor en trombosis obliterante. Sndrome de ovario poliqustico. Postextubacin en nios. Convalecencia postoperatoria. Sndrome premenstrual. Prostatitis. Prurito. Sndrome de dolor radicular y pseudorradicular. Sndrome de Raynaud primario. Infeccin recurrente de tracto urinario inferior. Neurodermatitis. Obesidad. Esquizofrenia. Sialorrea inducida por drogas. Sndrome de Sjgren. Tonsilitis. Sndrome de Tietze. Dependencia del tabaco. Sndrome Tourette. Colitis ulcerosa crnica. Urolitiasis. Demencia vascular. Tos convulsiva. Retencin de orina posterior a trauma. Distrofia simptica refleja. Drogodependencias. Osteoartritis. Neuralgia postherptica.
Categora 3: Enfermedades, sntomas o condiciones en que ensayos controlados individuales reportan algunos efectos teraputicos en que la acupuntura demuestra resultados menores que el tratamiento convencional, pero se usa porque el tratamiento convencional es ms difcil. Cloasma. Daltonismo. Sordera. Sndrome de colon irritable. Vejiga neurognica en dao medular. Enfermedad cardiaca pulmonar crnica.
Categora 4: Enfermedades, sntomas o condiciones en que la acupuntura puede ser probada por practicantes con especial entrenamiento mdico moderno, utilizando equipos de monitoreo adecuados. Hipoxia en enfermedad pulmonar obstructiva crnica. Coma. Convulsiones en nios. Enfermedad coronaria (angina pectoris). Diarrea en nios. Encefalitis viral en nios en estados tardos. Parlisis progresiva, bulbar y pseudobulbar.