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ARRECIFES DE CORAL
REALIZADO POR :
A el manglar Es el nombre que recibe la vegetación típica que crece en las aguas tropicales
y subtropicales de algunas áreas costeras. Esta especie típica se le conoce como mangle,
son plantas que toleran una gran salinidad. Los árboles que le rodean presentan gruesas y
grandes raíces que se fijan en el suelo en forma de sancos arqueados, sus hojas siempre
están verdes y la temperatura varía entre los 25 y 28° C.
Los manglares contribuyen a la formación de islas, protegen las costas de la erosión de las
aguas marinas y contribuyen con el avance terrestre sobre el mar.
La fauna aquí esta conformada por una gran diversidad de aves como el corocero,
flamencos, garzas, alcatraces, tijeretas de mar. Entre los reptiles, los caimanes y las babas. y
muchos tipos de peces
Y a los arrecifes de coral que es un mundo fascinante se despliega bajo el mar; es un reino
con sus propios colores, leyes y belleza. Los arrecifes de coral de los mares tropicales
constituyen un típico ejemplo, formando la más grandiosa comunidad viviente que puebla
los mares; colosal y fantástica creación arquitectónica edificada por unos diminutos y
primitivos animales pertenecientes al grupo de los celenterados o Cnidaria conocidos con
el nombre de corales. Existen aproximadamente 2 500 especies diferentes de ellos que
tienen la facultad de extraer carbonato de calcio del agua del mar y elaborar con él
esqueletos de piedra caliza para su propia protección.
Los arrecifes de coral representan uno de los ecosistemas más productivos del planeta y
también uno de los más complejos. Las especies básicas de estas biocenosis son los corales;
a medida que los animales se multiplican en un sitio y añaden capa sobre capa de sus
esqueletos calcáreos se forman grandes arrecifes compuestos de millones de criaturas
pertenecientes a varios grupos de vegetales y animales. La masa de uno solo de estos
cúmulos representa un esfuerzo constructor mucho mayor que el realizado por el hombre
desde su aparición.
EL MANGLAR EL ECOSISTEMA DE VIDA:
Los manglares se desarrollan de manera natural, en las franja intermareales de las costas
tropicales y subtropicales del planeta, constituyéndose de estas manera en un ecosistema
complejo, por la interacción de cientos de especies de todo los niveles taxonómicas, desde
microorganismos hasta especies mamíferos grandes y vistosas, incluyendo entre todas estas
cientos de clases de peces que son el sustento de muchas comunidades. Todas las especies
que interactúan en el manglar tienen su nicho específico y funciones determinadas dentro
del manglar que son vitales para la dinámica y funcionamiento de estos ecosistemas.
Manglar Definición:
Manglar, nombre común que reciben las formaciones vegetales siempre verdes que se
desarrollan en los limos litorales salados y móviles (en plena zona de influencia de las
mareas: estuarios, lagunas y ensenadas) presentes en la zona intertropical. A pesar de la
pobreza del suelo, se trata de uno de los ecosistemas más productivos, en el que existe
además una gran riqueza faunística. El manglar es un bosque bajo, que no suele sobrepasar
15 m de altura, aunque en algunas zonas, que coinciden con la desembocadura de los ríos,
llega a alcanzar 30 metros. Está constituido por árboles de troncos rectos y esbeltos que
presentan raíces fúlcreas (raíces epigeas o aéreas que sirven de sostén a la planta) que
pueden superar los 5 m por encima de la base.
Las plantas más abundantes son los mangles, que suelen tener un porte arbustivo, muy
ramificado, y presentan un gran número de raíces zanco o fúlcreas para fijarse al fango, y
de raíces respiratorias o neumatóforos. Estos dos tipos de raíces quedan al descubierto
durante la bajamar y forman un entramado que alberga y proporciona refugio a multitud de
especies animales, como peces, aves, reptiles y mamíferos. Además, constituyen zonas de
apareamiento, cría y alimentación para gran número de peces y de invertebrados marinos.
La palabra mangle se deriva de un vocablo guaraní que significa árbol torcido, seguramente,
haciendo alusión a la arquitectura o forma de la especie rhizophora, en las cuales sus
rizomas fulcreos o sancudos le imparten una morfología particular. Sin embargo, desde el
punto de vista ecosistemico el manglar es mucho mas que árbol torcido pues posee una
gran diversidad faunistica y otros elementos de la biota de las regiones por lo tanto siempre
que hablemos del manglar de manera integrada se deben incluir las especies vegetales
dominantes llamadas mangles, la fauna y otros elementos floristicos interelacionados, junto
con los demás componentes naturales como los suelos y las aguas. Por tal motivo hablar de
especies asociadas al mangle debe ser motivo de corrección pues de alguna manera podría
interpretar de manera excluyente, cuando en la realidad las especies de mangle y la reunión
de estas con la fauna y otros elementos floristicos constituyen el componente biotico de los
ecosistemas del manglar, además el mas estudiado, se conoce cerca de 69 especies como
nucleares de los manglares (3 especies de helechos, 1 palma y 65 arboles de arbustos) que
corresponden a 24 géneros de 19 familias taxonómicas.
Características Generales:
RIBEREÑO: se refiere a los manglares que se desarrollan a las orillas de los ríos
influenciados por un lavado constante del suelo.
BORDE : manglares que se desarrollan a las orillas de las costas protegidas y que
soportan continuos oleajes.
CUENCAS: manglares que crecen detrás de los ribereños y de los de borde. Por su
ubicación la renovación de agua es lenta y tienen a ser mas estables. De ahí su
uniformidad, igualmente las especies dominantes, Avicennia germinans y Laguncularia
racemosa emiten neumatoforos para contrarrestar la eficiencia de oxigeno y otras para
aguantar salinidades altas.
ESPECIALES: bosques de fisionomía achaparrada y de bajo desarrollo debido
principalmente a condiciones de alta salinidad, baja disponibilidad de nutrientes y
temperaturas extremas y generalmente dominado por avicennias germinans.
Una de las funciones del ecosistema del manglar es comparada como la de un gran
riñón, que retiene valiosos sedimentos y filtra sales minerales a través de sus
organismos planctonicos y filtradores, e intégralos así mismo a una gran cadena
alimenticia
Por su distribución geográfica se pueden distinguir dos tipos de manglar: los orientales,
muy ricos en especies y presentes en las costas del océano Índico y en las costas
occidentales del océano Pacífico; y los occidentales, más pobres en especies y localizados
en las costas de América y en la costa oriental del océano Atlántico. El desarrollo máximo
de estas formaciones vegetales se encuentra alrededor del ecuador, en Indonesia, Nueva
Guinea y Filipinas. En general, se extienden a través de la zona tropical y subtropical hasta
casi la zona de lluvias invernales o la zona cálido–temperada.
En la composición taxonómica dominan las especies del género Rhizophora (R. mangle o
mangle rojo), que da nombre a la familia (Rhizophoraceae), caracterizadas porque son
vivíparas y porque presentan raíces zanco y neumatóforos; y las del género Avicennia (A.
germinans o mangle negro), de la familia de las Verbenáceas, que no presentan viviparismo
pero sí neumatóforos. Otros géneros comunes en los manglares occidentales son
Laguncularia (L. racemosa o mangle blanco) y Conocarpus, que crece en las zonas de
menor concentración salina (C. erectus o mangle de botones o botoncillo), ambos
pertenecientes a la familia de las Combretáceas; y Pelliciera (P. rhizophorae o mangle
piñuelo). En las zonas cenagosas ya no influenciadas directamente por las mareas se
desarrolla un tapiz de densidad muy variable compuesto principalmente por el helecho
Acrostichum aureum. En el manglar oriental aparecen además otros géneros, como
Bruguiera y Ceriops, pertenecientes a la familia Rizoforáceas, que engloban especies
vivíparas y con raíces geniculadas; Sonneratia, de la familia de las Soneratiáceas, que
incluye plantas que no son vivíparas pero sí presentan neumatóforos. Este último género
engloba arbustos que se sitúan en la zona con mayor tiempo de inundación por el agua
marina, es decir, en las zonas expuestas al oleaje. También aparecen otros géneros, como
Xylocarpus, de la familia de las Meliáceas; Aegiceras, de la familia de las Mirsináceas; y
Lumnitzera, otra Combretácea.
Los manglares se caracterizan porque no presentan una estructura mixta, sino que las
distintas especies vegetales se ordenan en bandas o zonas definidas. La zonificación está
relacionada con las mareas. Cuanto más cerca del borde exterior del manglar se halla una
planta, tanto más tiempo y a mayor profundidad se encuentra en el agua salada. La banda
de vegetación dominada generalmente por Avicennia es la que se sitúa más lejos de la línea
de costa, y desde ahí hasta el mar, en los manglares de la costa oriental africana, se
encuentra una banda de Ceriops, después otra de Rhizophora y ya en primera línea de costa,
otra de Sonneratia. Entre la banda más alejada de la zona de influencia de las mareas, la
ocupada por Avicennia, y la vegetación climácica o zonal, suelen existir diferentes
comunidades de especies pasmmófilas o amantes de los biotopos arenosos, entre las que
destacan algunas plantas rastreras como Ipomoea pes-caprae y plantas halófilas o amantes
de la sal como Sesuvium portulacastrum y Sporobolus virginicus.
FUNCIONAMIENTO DE MANGLAR:
Adaptación a la Salinidad.
Para poder vivir en medios expuestos a aguas salinas, los mangles han desarrollado tres
importantes estrategias:
Fotosíntesis y Respiración.
Los resultados de las mediciones del mantillo son difícilmente generalizables debido a las
opiniones bastante diversas: varían entre los tipo, y entre un año y otro: de 8 ton
secas/ha/año, según algunos científicos o varían bastante con 8.6 ton/ha/año; e 12.3 para el
tipo avicennia mas rhisophora de 8.1 en rhisophora el borde de canales y de 7.8 para
rhisophora a la orilla del mar; de 5.5 para rhisophora en matorral enano, de 5.4 para
avicennia y de 3.6 para en rodales decadentes de avicennia mas rhisophora.
También varían las opiniones respecto a la época de máxima caída de hojarasca y sobre su
variabilidad anual. Variando en las estaciones secas, o de lluvias, porque para cada caso
hay un índice máximo de caída.
FAMILIA RHIZOPHORACEAE
En nuestro medio esta familia esta representada por el genero rhizophora el cual se
reconoce fácilmente por las raíces en zanco y embriones alargados en forma de cigarros.
Hasta el momento se han encontrado 3 especies que son:
Las hojas se agrupan apicalmente en internudos cortos que son simples, opuestas,
con tamaños que van de 8 a 10 cm. Aunque también se encuentran hojas de hasta 17 – 20
cm. De longitud.
FAMILIA AVICENNIACEAE.
Esta familia solo tiene el genero avicennia y este mangle se reconoce fácilmente por no
tener raíces ramificadas en forma de zancos sino raíces radiales de poca profundidad con
abundantes pneumatoforos los cuales emergen perpendicularmente del suelo.
Estos mangles pueden alcanzar 20m. De altura y se caracterizan por una corteza externa
oscura y una interna amarillenta. Las ramas jóvenes son pubescentes. Las hojas son
generalmente enteras, elípticas, oblongas o lanceadas y opuestas, generalmente unos 80 mm.
De largo por 30 mm. De ancho, pero también pueden alcanzar 154 mm. Especialmente en
zonas sombreadas. El haz es de color verde amarillento mientras que el envés es pubescente
y de color verde plateado. Las flores son opuestas y están dispuestas en grupos terminales,
sin tallo, generalmente de unos 5 mm. De diámetro. Tienen bracteas verdes, con un cáliz
verdoso y cinco sépalos elípticos imbricados. La corola es blanca o amarillenta y tiene
cuatro lóbulos de 12 a 20 mm. Y cuatro estambres insertos con anteras oscuras. El fruto es
una cápsula ovalada y achatada en un extremo, con un eptocarpio carnoso dehiscente de
unos 40 mm. De largo. El embrión se caracteriza por una radicula vellosa protegida por
cotiledones suculentos.
Esta especie se diferencia de la anterior por un estilo de unos 0.75 mm. de largo, mas
corto que los estambres, y tener hojas alargadas, unas cinco veces el largo por el ancho.
FAMILIA COMBRETACEAE.
Los mangles blancos pueden alcanzar hasta 20m. De altura, pero generalmente se
conocen como arbustos de unos 6m. De altura, creciendo a lo largo de orillas de los esteros
salobres, o en la desembocaduras de ríos que se represan con el ascenso mareal.
Las hojas tienen pecilios de unos 20 mm. De largo, con tonalidades rojizas, con 2
glándulas, una a cada lao, cerca de la base de las hojas. Las hojas son opuestas, simples,
enteras, oblongas, con un ápice redondeado y de aspecto suculento. El haz se caracteriza
por un color verde opaco, mientras que el envés se caracteriza por un verde pasto. Las
flores son pequeñas, en forma de campana, con cinco pétalos blanco-verdosos de unos 3
mm. De largo y 10 estambres, con anteras en forma de corazón. El fruto es de unos 20 mm.
De largo un tanto aplanado y provistos de fuertes costillas; la superficie externa es
tormentosa. Esta especie posee un sistema de raíces radicales poco profundas, con
pneumatoforos que se subdividen cerca de la superficie del suelo, del cual sobresale muy
poco.
FAMILIA THEACEAE.
Estos manglares se reconocen fácilmente por sus raíces cónicas, formadas por
contrafuertes, tronco generalmente recto. Flores blancas grandes y frutos en forma de
corazón con un espolón anterior.
Estos arboles alcanzan hasta unos 20m. De altura y tienen un tronco recto
fuertemente ensanchado en la base por raíces en contrafuerte parcialmente
fusionadas separadas por estrechos pliegues, cuertos con venticelas respiratorias.
FAMILIA CAESALPINACEAE.
Las hojas son parafinadas y alternas, de unos 15 cm. De largo. Las flores son muy
pequeñas y se disponen en densos racimos de unos 12 cm. De largo con mas de doscientas
flores por inflorescencia la mayoría de las cuales se caen. El fruto se caracteriza por ser una
gran legumbre dehiscente, que generalmente contiene una semilla y máximo dos. Los
gruesos cotiledones encierran en una cavidad central llena de aire al embrión desarrollado
lo que permite su flotación.
SUELOS DE MANGLARES.
Las bateas y playones arenosos, también conforman suelos inorgánicos, pero estos
son generalmente pobres en nutrientes, dado que los grados de arena conforman un material
estructural inerte. Como este material inerte es pobre en miselios arcillosos, no puede
retener nutrientes con facilidad especialmente en zonas con altas precipitaciones. Entre los
granos de arena el agua percola rápidamente y arrastra iones solubles, lo que conlleva a
rápida perdida de nutrientes esenciales y acumulación de compuestos insolubles tóxicos,
como aluminio y hierro. Esto determina en gran parte, que los manglares se forman en estas
bateas arenosas expuestas temporalmente a las mareas y pobres en arcillas, en esas zonas el
mangle tiene poco desarrollo y a pesar de recibir continuos nutrientes por la acción de las
mareas, estos nutrientes aportados se pierden rápidamente al ser lixiviados por los
continuos arrastres del agua lluvia. Por lo tanto los mangles que forman a estos sustratos
estructurales entran en la categoría de mangles enanos, lo mismo que los mangles que
crecen sobre sustratos rocosos, con poca oferta de miselios coloidales.
Enfermedades Y Herbívorismo.
Se conoce muy poco sobre la fitopatologia de los mangles, aspecto importante si se piensa
en futuras actividades de manejo y practicas silviculturales. Una de las enfermedades mas
comunes y que puede alcanzar infecciones hasta del 30% en manglares sometidos a
tensores como en mulato, es la causada por hongos del genero Cercospora junto a estos
hongos producen grandes manchas necroticas oscuras en las hojas del mangle rojo, las
cuales se desprenden antes del tiempo del árbol, quedando muchas ramas desnudas. Junto a
la mayoría de los mangles que se desarrollan en medios óptimos, se caracterizan por tener
altos contenidos de tanino, hasta de un 42%, un material capaz de aglutinar proteínas e
inhibir la actividad enzimática, lo que sugiere que protege a los mangles contra el ataque de
hongos y otros organismos.
Pero sin lugar a dudas la enfermedad mas llamativa del mangle rojo es la deformación que
pueden sufrir algunas zonas del tronco y ramas, por la formación de nódulos prominentes
hasta de 80 cm. De diámetro razón por la cual se les llama "mangle macho" en la región
utilizando el método de olexa y Freeman se logro aislar el posible agente que de acuerdo
con las claves de Barnets y Hunter corresponde un hongo Cylindrocarpo, que causan
deformidades. Al parecer la liberación de ácido indolacetico por parte del hongo estimula la
división celular en el mangle lo que conlleva a reacciones y descontroles en la planta,
estimulando el crecimiento desordenado del tejido local, lo que induce la formación de
estos nódulos.
Hay otras plagas que afectan al mangle rojo, especialmente insectos como las larvas de
macrolepidoteros de la familia sphingeidae las cuales comen activamente hojas y pueden
causar serios daños. Hay otras larvas de mariposas como la ascolapha odorata las cuales
comen hojas de mangle nato. La aparición de defoliaciones severas se presentan
generalmente en bosques en donde la productividad esta próxima al "stréss" y en este
contexto, los defoliadores removilizan rápidamente los nutrientes, resultando un estimulo a
la productividad y por lo tanto están asociados con un alto grado de control omeoestatico.
Pero no solo las larvas de mariposas afectan a los manglares ya que también se han
encontrado otros insectos como el coleóptero que es un parásito especifico de mangle, el
cual produce serios daños en la radicula de los embriones no desprendidos del mangle rojo,
y también perfora las raíces aéreas, induciendo en estas a deformaciones y activos procesos
de ramificación. para defenderse del ataque de insectos, muchos mangles protegen a sus
primordios foliares mediante estipulas, que se caracterizan por un alto contenido de taninos
y sales, y además secretan un liquido viscoso azucarado que sirve de alimentos a hormigas,
las cuales al parecer protegen a la hoja del ataque de la larva especialmente del ataque de
mariposas.
En cuanto a las raíces estas son perforadas por un crustáceos isopodo el cual produce daños
de consideración de mangle rojo como en las raíces de piñuelo en donde excava profundas
galerías, llegando incluso a fracturar las raíces de arboles jóvenes.
Los manglares no solo representan una fuente de energía y sustratos de sostén sino que
también sirven como área nodriza y de medio de protección a una gran cantidad de
organismos que encuentran en sus troncos, entre sus raíces o en el fango un refugio natural.
Microorganismos
Los principales grupos de microorganismos que se encuentran en estas áreas son bacterias y
hongos, los cuales pueden utilizar carbohidratos, proteínas, grasas, celulosalignia y
transformando el tejido vegetal en descomposición en protoplasma microbiano. Las
levaduras también son muy importantes pudiendo presentarse en grandes números en
algunos estuarios.
Bacterias.
Las bacterias son uno de los principales grupos que habitan en áreas de los manglares. Las
más comunes pertenecen a los ordenes Beggiatoales y thiorhdaceae. Estos grupos de
bacterias cumplen el papel de renovar el H2 S, el cual es tóxico, transformándolo por medio
de reacciones químicas en azufre elemental o en sulfuro el cual es precipitado al fondo
lodoso de los estuarios La mayor parte de bacterias se encuentran en zonas de planos
lodosos anteriores a los manglares donde se hallan asociadas a las partículas de sedimentos,
hojas de mangle Muertas y a materia orgánica partículada. En estas condiciones obtiene la
energía a partir de detrirus y de materia orgánica disuelta.
hongos y levaduras
Anteriormente hemos visto que una gran cantidad de especies de hongos, prácticamente de
todos los grupos sistemáticos, se han registrado en zonas estuarinas. se pueden dividir en
dos tipos de acuerdo con su ecología: hongos lignicolas, y no lignicolas.
Las levaduras, aunque han sido poco estudiadas, son abundantes e importantes en estuarios
participando o en los procesos anaerobicos.
- creación de un comité nacional de manglar que será cuerpo asesor de políticas y gestión
de los manglares.
BENEFICIOS DE LA RESTAURACION:
Sin duda, las actividades del programa de restauración, benefició directamente a los
componentes de bióticos y abióticos de la zona, incluyendo en la medida a las comunidades
locales de mangleros y pescadores, pues prácticamente todas las labores desarrolladas,
fueron contratadas y realizada directamente por la comunidades locales, apoyadas en la
metodología que desarrollo el proyecto manglares
Teniendo en cuenta las anteriores consideraciones, y desde una perspectiva nacional directa
e indirecta, el mangle puede considerar comida para todos los organismos que interactuan
en el ecosistema, incluyendo al hombre, y por lo tanto la base para el sostenimiento del
mismo. Todas estás virtudes de manglares, justifica las actividades de vegetalización,
deforestación y restauración planteadas, pues además de este alimento, con las labores a
desarrollar afectarían creando y recuperando condiciones ambientales, que propiciarían en
el aumento de poblaciones faunicas, el aumentar la oferta de hábitat de la zona.
Es conveniente destacar los beneficios económicos y sociales que se han derivado a partir
de las actividades desarrolladas por el proyecto. Pues por un lado están las actividades de
Manejo de viveros de mangle y por el otro lado la siembra de las plantulas sembradas o
en donde sea viable la regeneración natural.
Con las actividades desarrollada del proyecto manglares de Colombia las condiciones
socioeconómicas siguen siendo precarias y por lo tanto las necesidades básicas de la
comunidad insatisfecha, sin embargo la estructura social de la comunidad ha sido
unos de los puntos beneficiado pues se logro la agrupación consolidada de los
mangleros y un cambio la actitud de las persona, pues ello manifiesta que
anteriormente que cuando vendían mangle el dinero no rendía, pues normalmente las
personas trabajaban el día es decir cortaban mangle y la mitad de dinero pasaban
para los gastos.
Se conservan y aumentan las áreas de los manglares, se estaría propiciando un medio más
productivo y un ambiente más sano, en donde se favorecerían grupos faunisticos como
peces, reptiles, aves y mamíferos dentro de los vertebrados así como poriferos, moluscos,
y artrópodos, dentro de los invertebrados. También se vería beneficiada toda la cadena
detrivora básica poco y inferior, en donde en el plancton juega un papel insustituible como
eslabón de indispensable para funcionamiento de los ecosistemas.
El monitoreo de las aguas del manglar, se puede considerar como una herramienta que
permite aumentar el conocimiento sobre las acciones necesarias para el control de los
factores que pueden afectar al ecosistema, y puede medir variables que estén íntimamente
relacionadas con estos factores que determinan el desarrollo de los manglares.
ARRECIFES DE CORAL:
Arrecife de coral, cresta o parte elevada de una zona relativamente poco profunda del suelo
marino, próxima a la superficie del mar. Está formada por una acumulación de aspecto y
consistencia similar a la roca, de exoesqueletos calcáreos (que contienen calcio) de
animales de coral, algas calcáreas rojas y moluscos. Construida capa a capa por los corales
vivos que crecen sobre los esqueletos de las generaciones pasadas, los arrecifes de coral
crecen hacia arriba a un ritmo de entre 1 y 100 cm al año. Son tropicales, se extienden hasta
30° al norte y al sur del ecuador y sólo se forman donde la temperatura de las aguas
superficiales no desciende nunca por debajo de los 16 ºC.
Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un
cuarto de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los más grandes y
complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de más de 4.000
especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales.
Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se compone de animales diminutos
y frágiles conocidos como pólipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos
tipos de coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (también conocido
como piedra caliza) forma los arrecifes de coral (ej. coral cerebro) y el coral suave, que por
su forma y flexibilidad se asemeja más a las plantas.
Un pólipo de coral es el verdadero animal del coral, y juntos por millares forman las
colonias de corales. Son parientes invertebrados de las anémonas y medusas. Estos pólipos
usan el carbonato de calcio del agua para formar la estructura de piedra caliza que los
protege, son de hábitos nocturnos, por lo que por la noche pueden apreciarse sus pequeños
tentáculos cuando están alimentándose.
Los corales duros se alimentan por unas pequeñas algas, que viven y crecen dentro
ellos, las que usando la energía solar para el proceso de fotosíntesis, le proveen hasta el 98
% de sus necesidades nutricionales. Por supuesto solo pueden vivir en aguas poco
profundas donde llega la luz solar. También se alimentan capturando con sus tentáculos
zooplancton por la noche.
ORIGEN:
La unidad viviente del coral es el pólipo, sencillo animal que puede ser observado
viviendo individualmente o formando colonias, con el cuerpo en forma de saco cuyas
paredes están estructuradas por dos capas celulares que rodean una cavidad gástrica que se
abre por medio de una boca que también funciona como ano, circundada de tentáculos.
Estos animales poseen células especiales, los nematocistos, distribuidos por la pared
de su cuerpo, concentrados singularmente cerca de la boca, en los tentáculos, y capaces de
inyectar en los enemigos o las presas una sustancia urticante, siempre molesta para el
hombre y en ciertos casos peligrosa.
Siendo el arrecife de coral la comunidad vital más próspera que se conoce, alberga
la máxima riqueza y variedad de criaturas vegetales y animales, de modos de vida y de
relaciones de conducta. Es un lugar que resulta un paraíso para todos los que se interesan
por la vida en el mar, y muy especialmente para los buceadores deportivos.
Los pólipos pertenecen a la clase de los antozoos, la cual tiene tres órdenes: los
tetracoralarios, caracterizados por tener la boca rodeada por cuatro tentáculos y que
vivieron en el Paleozoico y que en la actualidad han desaparecido; los octocoralarios,
provistos de ocho tentáculos, y los hexacoralarios, que tienen seis tentáculos o un múltiplo
de seis.
Un arrecife coralino esta formado por numerosas colonias de coral y diferentes variedades
de: algas, esponjas, sedimentos y moluscos. Son estructuras complejas compuestas por
muchas capas de pólipos y otros organismos muertos, y sobre ellos una fina capa de pólipos
y organismos vivos.
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más antiguos del planeta. Las primeras
etapas de la evolución del arrecife de coral comenzaron hace 400 millones de años.
Algunos arrecifes de coral tienen más de 10.000 años. Su crecimiento varia según la
especie siendo de 5 mm por año la variedad que menos crece.
Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600 mil km cuadrados en el
Pacífico, el Indico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trópicos de Cancer y
Capricornio. También podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes cálidas como en
Florida y en el sur de Japón.
Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas cálidas, aunque los corales suaves
pueden hacerlo en temperaturas más altas o más bajas, pero con una tasa de crecimiento
mucho más lenta. Su desarrollo más importante es en aguas poco profundas y hasta los 12
m, aunque podemos encontrarlos hasta una profundidad de 90 m. No siendo aptos para el
agua dulce, no están cerca de las desembocaduras de los ríos.
IMPORTANCIA
Los arrecifes de coral tienen una innegable importancia económica, puesto que sostienen
especies que son base de la producción pesquera mundial. Alrededor de 12 por ciento de los
peces marinos se cría en los arrecifes coralinos. De éstos, 25 por ciento es consumido a
nivel mundial.
Por otra parte, los arrecifes de coral a través de 200 millones de años se han constituido en
ecosistemas esenciales para proteger las costas de acción erosiva de las olas y tormentas,
además de colaborar en la preservación de las praderas marinas y de los manglares, a pesar
de la acción de las mareas.
FORMAS:
Entre los octocoralarios se encuentran colonias ramificadas cuyo esqueleto interno es duro,
pero con el extremo blando, como el "coral rojo" del género Corallium, el "coral azul"
Heliopora y algunos gorgoniáceos llamados "abanicos de mar", como el "coral negro".
1.-A los hexacoralarios pertenencen los verdaderos formadores de arrecifes coralinos; éstos
son del grupo de los madreporanos, que forman un exoesqueleto de carbonato de calcio
alrededor del pólipo, que a su vez se encuentra fijo sobre un cáliz.
Los poliperos calcáreos presentan las formas más extrañas y caprichosas. En ocasiones
tienen aspecto de masas redondeadas, como bolas a veces gigantescas de superficie áspera,
a modo de cerebro, y con frecuencia se los encuentra reunidos entre sí, dando lugar a los
más extraños conjuntos. Lo más común, sin embargo, es que las colonias tomen un aspecto
ramificado de vegetal, arbustos frondosos de graciosas formas, intrincado ramaje que imita
la cornamenta del ciervo, representado por Acropora cervicornis, de inusitada
espectacularidad, y hay otros con forma palmeada, como Acropora palmata.
Ésta es la causa del nombre madrépora que se da a estos políperos, que significa "madre de
poros" por la cantidad de orificios que la ornamentan.
2.- Otro celenterado que ayuda a la formación de los arrecifes coralinos es el del género
Millepora, que pertenece a los hidrozoarios, acertadamente denominados hidrocoralarios,
que tienen un exoesqueleto calcáreo de color amarillo en donde se fijan diminutos pólipos,
para cuya observación es necesario el microscopio; estos pequeños animales tienen gran
cantidad de células urticantes, que cuando el hombre las toca le producen una irritación
aguda, por lo que se les llama "coral de fuego".
También en la estructura de los arrecifes intervienen las algas coralinas, que pertenecen al
grupo de las rodofíceas o algas rojas, y cuyos tejidos están fuertemente calcificados
formando costras de color rojo sobre los corales, a los cuales protegen de la acción nociva
de las olas. Estas algas son muy resistentes y pueden seguir vivas a pesar de quedar
expuestas durante la bajamar a la luz directa y el calor del Sol. Entre los principales géneros
se encuentran Lithothamnium, que es la más abundante en las costas de mares tropicales,
además de Melobesia, Porolithon y Corallina.
REFUGIO PARA LA VIDA:
Los arrecifes de coral abrigan una fauna muy característica y en gran medida
exclusiva, que contiene representantes de casi todos los grandes grupos animales con sus
numerosas familias y especies. La gran belleza de los multiformes corales se ornamenta con
formas de vida del más variado colorido, como insólitas gemas.
TIPOS DE ARRECIFE:
Los arrecifes de coral son de tres tipos: arrecifes en orla, barreras de coral y atolones. Los
arrecifes en orla se extienden hacia el mar desde la costa de una isla o del continente, sin
que haya agua entre el arrecife y la tierra. Las barreras de coral se producen a cierta
distancia de la costa, con un canal o laguna entre el arrecife y aquélla. Los atolones son
islas de coral que normalmente forman un arrecife estrecho en forma de herradura, en el
centro del cual se encuentra una laguna poco profunda.
Los arrecifes de coral se han visto afectados recientemente por el blanqueo, que
consiste en la decoloración o pérdida de las zooxanthellas simbióticas. En 1979 y 1980, se
produjeron varios casos de blanqueo de coral en los arrecifes que rodean Okinawa, la isla
de Pascua, el noroeste de Australia y el mar Caribe. Un incidente más grave se produjo en
1982 y 1983, afectando a arrecifes situados al este de África, Indonesia y la costa oeste de
América Central y Sudamérica. Casos de blanqueo todavía más graves y más dañinos
tuvieron lugar en el trienio comprendido entre 1986 y 1988, y afectaron a áreas como
Taiwan, Hawaii, islas Fiji, isla Mayotte y toda la extensión de la Gran Barrera de Arrecifes.
Los corales blanqueados tienen dificultad para recuperarse; un arrecife puede tardar
varios años en lograrlo y, por lo tanto, los procesos de blanqueo podrían convertirlo en
imposible. Sin sus zooxanthellas simbióticas, los pólipos no pueden depositar el esqueleto
de carbonato cálcico que forma los cimientos del arrecife de coral. No sólo los corales, sino
todos los organismos de los arrecifes podrían perder su hábitat a consecuencia de estos
blanqueos, ya que la estructura de carbonato cálcico de los arrecifes se pierde debido a la
erosión.
BIBLIOGRAFÍA
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/46/htm/oceano6.htm
http://www.monografias.com/trabajos6/maeco/maeco.zip
http://www.e-travelware.com/zdive/dvcoral.htm
http://www.memo.com.co/ecologia/arrecif2.html
www.rincondelvago.com