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En sus inicios el estudio sobre la Psicologa del Testimonio se centr en la exactitud de la memoria. A finales de los aos setenta, sin abandonar dichos estudios, comenz a interesarse por la evaluacin subjetiva de la exactitud, lo que denominamos credibilidad. Los trabajos sobre credibilidad en un principio tuvieron como objeto de estudio al testigo honesto, es decir, al testigo que cuenta lo sucedido sin nimo de engao basndose en su memoria. Posteriormente, el sujeto psicolgico estudiado fue el testigo deshonesto, nos referimos a los trabajos relacionados con la mentira. Ambos sujetos son extremos de un continuo del que no podemos dejar fuera, por un lado, a los sujetos que aun siendo honestos se equivocan y, por otro, a aquellos que no pueden ser honestos (Alonso-Quecuty, 1993). Entre los primeros podemos citar los casos de errores en la discriminacin entre fantasa y realidad como puede ocurrir en abuso sexual en nios; y entre los ltimos, los casos de cambio de memoria debido a la introduccin de informacin engaosa en los que se producen distorsiones sinceras de la realidad. Para asignar credibilidad a las distintas declaraciones aportadas por los testigos de un juicio se requieren una serie de pasos. Ante la presentacin de varios testigos a lo largo de un proceso judicial los jurados o jueces, segn el caso, deben asignar diferentes pesos a todas y cada una de las declaraciones, a veces contradictorias, a partir de las que van formndose una idea de lo sucedido, relacionada con el delito que se juzga. La preocupacin por saber si una persona dice o no la verdad, y caso de que no mienta, si es exacta o no, es casi tan antiguo como la aparicin de los juicios. En el rbol de la figura 1 aparecen los pasos que la gente da en la toma de decisin sobre la credibilidad de una persona. El primer paso ante una declaracin sera la decisin sobre si una persona miente, si el resultado es positivo, es decir miente, la declaracin se descarta; si no es as, se dar un segundo paso, decidir si la declaracin es exacta o no. Antonio L. Manzanero y Margarita Diges Pgina 1 de 21
SI
NO
PASO 2
SE DESECHA EL TESTIMONIO
ES EXACTA SU DECLARACION?
SI
NO
PASO 3
SE TOMA EN CONSIDERACION
SE DESECHA EL TESTIMONIO
Figura 1. Pasos que dan los jueces o jurados ante una declaracin de un testigo.
Factores asociados a la credibilidad del testigo deshonesto En la figura 1 estn los pasos que suelen darse ante la declaracin de un testigo. El primer paso sera la decisin sobre si el testigo miente. Los mtodos para comprobar si una persona miente o no son numerosos y muy variados (Alonso-Quecuty, 1991). Desde los juicios de verdad, las pruebas de Dios (las ordalas), los detectores de mentira y la hipnosis hasta los actuales anlisis de realidad. La mayora de ellas tienen como objetivo la deteccin de la mentira. Yuille (1988) clasifica las investigaciones acerca de la deteccin de la mentira en: a) estudio de los cambios fisiolgicos b) investigacin conductual de los cambios corporales (factores no verbales de credibilidad) c) anlisis de los contenidos verbales
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Cinestsica
c) Anlisis de los contenidos verbales Como vemos por las tcnicas de evaluacin de la mentira y las investigaciones realizadas sobre los factores asociados a la credibilidad, los resultados que obtenemos son ciertamente contradictorios y no muy vlidos, debido principalmente a que lo que realmente miden todas ellas no es exactitud o mentira en s, sino una amplsima gama de variables de ansiedad, arousal o estrs, que se suponen asociadas con la mentira. Debido a esto, algunos autores (Alonso-Quecuty, 1991; Saks y Hastie, 1986) proponen olvidarse de las variables conductuales para centrarse en variables ms cognitivas. Segn Alonso-Quecuty (1991) estas ltimas seran ms tiles para medir credibilidad, y para Saks y Hastie (1986) lo ms eficaz para asignar credibilidad sera escuchar nicamente al testigo, mejor que verle y orle. Los estudios sobre las variables de contenido a travs de las que podemos inferir credibilidad se centran, no en el testigo y en las variables relacionadas con la mentira, sino en las variables del testimonio, que correlacionan con exactitud de la informacin proporcionada por las declaraciones. Se produce un importante cambio cualitativo en los estudios sobre credibilidad. Dejan Antonio L. Manzanero y Margarita Diges Pgina 5 de 21
Evaluacin subjetiva de la exactitud: la credibilidad en los estudios sobre el testigo honesto Supongamos que cuando declara un testigo jueces o jurados deciden que es honesto (no miente). Se planteara el segundo paso de la figura 1. Es exacta su declaracin? Para valorar cualquier testimonio las estrategias ms usadas son aquellas basadas en intuiciones o conocimientos que implcitamente poseemos sobre la exactitud de la gente (Wells y Lindsay, 1983; Mira y Diges, 1991). Aunque en muchas ocasiones no concuerdan con la realidad (p.e. Brigham y Bothwell, 1983), ya que como muestran los resultados alcanzados por los estudios cientficos de Memoria de Testigos, los factores asociados a la exactitud son a veces contraintuitivos. Parece ser que una cosa son las variables que afectan a la exactitud de la memoria de los testigos (Wells, 1978) y otra muy distinta las creencias que tienen los sujetos sobre el funcionamiento de la memoria de los mismos (Loftus, 1979; Yarmey y Jones, 1983; Wells, 1984; Mira y Diges, 1991). Ante esta afirmacin nos podemos formular diferentes preguntas. - Influye el conocimiento previo y la experiencia a la hora de la toma de decisin sobre la credibilidad de un testigo?. Hastie (1990) diferencia entre los Jueces y los Jurados, los primeros como expertos y los segundos como legos. Y entre otras cosas, encuentra que los jueces (expertos) dan mayor relevancia que los jurados (legos) a los hechos del caso y a lo que probablemente ocurri, sopesan en mayor medida la credibilidad de los testigos, evalan mejor las inconsistencias inter e intra-testimonio, y tratan de construir explicaciones plausibles e historias que resuman las evidencias. As encuentra que los expertos no toman en consideracin los elementos abstractos de las evidencias. Adems, los jueces se basan en los casos ya resueltos en otras ocasiones, buscando en su memoria alguno similar y comparndolo con el caso presente. Buscan casos similares relevantes pasados y examinan las conclusiones a que llegaron para dar el veredicto apropiado, analizando las posibles analogas entre las evidencias especficas del caso pasado y las evidencias especficas del caso presente. As pues, parece ser que la experiencia proporcionada por aos de ejercicio en la toma de decisiones judiciales lleva a los magistrados a focalizar su atencin de manera ms selectiva sobre determinadas evidencias relevantes para el caso a juzgar, y a tomar las decisiones en base a anteriores casos ya juzgados y con ciertas similitudes con el caso a juzgar. As mismo, parece que debido a ello los jueces (expertos) son ms hbiles juzgando credibilidad, aunque segn han mostrado algunos estudios pueden padecer de una cierta deformacin profesional, en el sentido de que los jurados (legos) ante duda razonable tienden ms a inclinarse a favor del acusado que los jueces, que estaran sesgados hacia la culpabilidad (Reed, 1965; Werner et al., 1985; MacCoun y Kerr, 1988; Sobral y Arce, 1990). - Qu variables creen las personas que afectan a la exactitud de la memoria de un testigo?. Hay un conocimiento errneo de muchos de los aspectos de la memoria. Loftus (1979) encuest a 500 estudiantes universitarios acerca de seis aspectos relacionados con la Memoria de Antonio L. Manzanero y Margarita Diges Pgina 7 de 21
Cuando el testigo honesto se equivoca Hasta el momento hemos visto los principales aspectos relacionados con la evaluacin de la exactitud y la mentira, pero como comentbamos al principio debemos considerar otros dos casos de testimonio: el del testigo que aun creyendo que es honesto en sus declaraciones distorsiona la realidad de forma no intencionada. Una de las principales fuentes de distorsin de la memoria es la introduccin de informacin nueva posteriormente a la ocurrencia del suceso. Cuando un testigo presencia un determinado hecho y tiempo despus es preguntado sobre lo que ocurri, si entre tanto se le ha suministrado informacin nueva referente al mismo, el testigo puede haberla incorporado a su memoria y contestar a las preguntas formuladas sobre los hechos basndose en esos aadidos. Whipple (1909) ya nos adverta del peligro de modificar la memoria de los testigos a travs de las preguntas formuladas en los interrogatorios. Loftus y Palmer (1974) retoman estas indicaciones y realizan dos experimentos sobre el efecto del lenguaje en la memoria de los testigos. A varios grupos de sujetos les pasan una misma pelcula sobre un accidente de coche tras la cual les preguntan acerca de lo ocurrido. A cada uno de los grupos les hacen una pregunta clave referente a la velocidad de los vehculos utilizando en dicha pregunta varios grados de fuerza al referirse al golpe (colisin, golpe, contacto, impacto o choque). Los resultados muestran como cuando utilizan un verbo que implica mayor fuerza en el choque los sujetos dan estimaciones de velocidad ms altas. En otro experimento repitieron las condiciones del primero pero una semana ms tarde a los sujetos les hicieron la siguiente pregunta: Vio algn cristal roto?. Aquellos sujetos que recibieron el verbo de ms fuerza eran ms propensos a contestar afirmativamente que los otros, incluso cuando en la pelcula no apareci ningn cristal roto. Loftus y Palmer (1974) concluyen que las preguntas realizadas despus de la ocurrencia de un hecho pueden causar una reconstruccin en la memoria del suceso. En otra investigacin Loftus (1975) despus de que un grupo de estudiantes hubieran visto una pelcula de un accidente de trfico les pregunt Cmo iba de rpido el deportivo Antonio L. Manzanero y Margarita Diges Pgina 11 de 21
utilizados por los sujetos para inferir credibilidad, pero as mismo indican que no se conoce qu peso tiene cada tipo de informacin respecto del otro, ni cundo ni de qu manera se combinan. Apuntan a que probablemente en cada caso funcionar de forma diferente.
Conclusiones Hemos visto cmo las personas realizan valoraciones de credibilidad sobre lo que cuentan los dems. En un primer momento los juicios de credibilidad se basan en el testigo para decidir si lo que cuenta puede estar distorsionado o no por la mentira, posteriormente y una vez decidido que el testigo no miente se evaluar la exactitud de lo que dicen. En este ltimo caso lo importante no ser el testigo en s, sino el testimonio. Los primeros estudios sobre credibilidad se realizaron en un intento de constatar cules eran los factores asociados a la exactitud que manejaban los sujetos para decidir la credibilidad de un testigo y se perfil como el ms importante la confianza que mostraban los testigos en sus declaraciones, dado que es la variable que ms varianza explica, mientras se comprobaba cientficamente que dicha variable muy poco tena que ver con la exactitud. Aos ms tarde los estudios se centraron en el testigo deshonesto, los factores no verbales y los detectores de mentira coparon los trabajos sobre credibilidad. Entre tanto, se consideraba la posibilidad de que el testigo pudiera no mentir pero distorsionara sus recuerdos debido a la influencia de la informacin postsuceso; y se aplicaban los trabajos de Johnson y Raye (1981) sobre la discriminacin entre realidad y fantasa al campo de la Psicologa del Testimonio, paralelamente al desarrollo en Alemania de tcnicas de anlisis de la realidad de declaraciones para los casos de abuso sexual y fsico en nios (Undeutsch, 1988). A principios de los ochenta, Wells y Lindsay (1983) elaboraban el que hasta la fecha es el nico modelo de credibilidad, basado -al igual que los Antonio L. Manzanero y Margarita Diges Pgina 17 de 21
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