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La luz es una forma de energa capaz de provocar cambios en los cuerpos. As, por ejemplo, nuestra piel y la de muchos animales cambia de color cuando se expone a la luz solar. Tambin es una importante fuente de energa para las plantas, que la utilizan para fabricarse el alimento. La luz emitida por una fuente luminosa es capaz de llegar a otros objetos e iluminarlos. Este recorrido de la luz, desde la fuente luminosa hasta los objetos, se denomina rayo luminoso. Las caractersticas de la propagacin de la luz son: La luz se propaga en lnea recta. Por eso la luz deja de verse cuando se interpone un cuerpo entre el recorrido de la luz y la fuente luminosa. La luz se propaga en todas las direcciones. Esa es la razn por la cual el Sol ilumina todos los planetas del sistema solar. La luz se propaga a gran velocidad. Si encendemos una bombilla (ampolleta) en una habitacin, inmediatamente llega la luz a cualquier rincn de la misma. Es decir, la luz se propaga en todas direcciones. A no ser que encuentren obstculos en su camino, los rayos de luz van a todas partes y siempre en lnea recta.
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hace que la plaquita bimetlica que forma parte de uno de los dos electrodos del cebador se curve y cierre un contacto elctrico dispuesto entre ambos electrodos. 3. Cuando el contacto del cebador est cerrado se establece el flujo de corriente elctrica necesario para que los filamentos se enciendan, a la vez que se apaga el gas nen. Los filamentos de tungsteno encendidos provocan la emisin de electrones por caldeo o calentamiento y la ionizacin del gas argn (Ar) contenido dentro del tubo. Esto crea las condiciones previas para que, posteriormente, se establezca un puente de plasma conductor de la corriente elctrica por el interior del tubo, entre un filamento y otro. La plaquita bimetlica del cebador, al dejar de recibir el calor que le proporcionaba el gas nen encendido, se enfra y abre el contacto dispuesto entre los dos electrodos. De esa forma el flujo de corriente a travs del circuito en derivacin se interrumpe, provocando dos acciones simultneas: a. Los filamentos de la lmpara se apagan cuando deja de pasar la corriente elctrica por el circuito en derivacin. b. El campo electromagntico que crea en el enrollado del balasto la corriente elctrica que tambin fluye por el circuito donde ste se encuentra conectado, se interrumpe bruscamente. Esto provoca que en el propio enrollado se genere una fuerza contraelectromotriz, cuya energa se descarga dentro del tubo de la lmpara, en forma de arco elctrico. Este arco salta desde un extremo a otro del tubo valindose de los filamentos, que una vez apagados se convierten en electrodos de la lmpara. 6. Bajo estas nuevas condiciones, la corriente de electrones, que en un inicio flua a travs del circuito en derivacin de la lmpara donde se encuentra conectado el cebador, comienza hacerlo ahora atravesando interiormente el tubo de un extremo a otro, valindose de los dos electrodos. La fuerte corriente que fluye por dentro del tubo provoca que los electrones comiencen a chocar con los tomos del gas argn, aumentando la cantidad de iones y de electrones libres. Como resultado se crea un puente de plasma, es decir, un gas compuesto por una gran cantidad de iones y de electrones libres, que permite que estos se muevan de un extremo a otro del tubo. Esos electrones libres comienzan a chocar con una parte de los tomos de mercurio (Hg) contenidos tambin dentro del tubo, que han pasado del estado lquido al gaseoso debido a la energa que liberan dichos electrones dentro del tubo. Los choques de los electrones libres contra los tomos de mercurio excitan a sus electrones haciendo que liberen fotones de luz ultravioleta. Los fotones de luz ultravioleta, invisibles para el ojo humano, impactan a continuacin contra la capa de fsforo (P) que recubre la pared interior del tubo fluorescente. El impacto excita los electrones de los tomos fsforo (P), los que emiten, a su vez, fotones de luz visible, que hacen que el tubo se ilumine con una luz fluorescente blanca.
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10. El impacto de los electrones que se mueven por el puente de plasma contra los dos electrodos situados dentro del tubo, hace que estos se mantengan calientes (a pesar de que los filamentos se encuentran ya apagados). Mantener caliente esos dos electrodos se hace necesario para que la emisin de electrones contine y el puente de plasma no se extinga. De esa forma, tanto el ciclo de excitacin de los tomos de vapor de mercurio como el de los tomos de fsforo dentro del tubo contina, hasta tanto activemos de nuevo el interruptor que apaga la lmpara y deje de circular la corriente elctrica por el circuito.
Cmo utilizara las sombras para medir la intensidad luminosa de una fuente?
La intensidad luminosa (I), caracterstica fundamental de la fuente de radiacin, viene dada por el flujo luminoso F emitido por unidad de ngulo slido W en una direccin especificada o, lo que es lo mismo, la potencia luminosa propia de la fuente que se expresa en vatios. Como el flujo luminoso se mide en lmenes, la unidad de intensidad luminosa s er el lumen por estereorradin, dicha unidad se llama candela (cd). Sin embargo, no resulta fcil medir la potencia que corresponde exclusivamente a la regin visible, ya que la mayora de las fuentes emiten en una zona ms amplia del espectro electromagntico. Para medir la intensidad de una fuente, es necesario definir una unidad que debe ser constante e invariable en relacin a una superficie determinada. El Sistema Internacional de Unidades (SI) incorpor a la CANDELA como unidad de medida de intensidad luminosa de una fuente. La candela (cd) se define como la intensidad luminosa en una determinada direccin, de una fuente emisora de radiacin monocromtica de frecuencia 540 x1012 Hz, equivalente a 555 nm en el vaco, y que posee una intensidad de radiacin en esa direccin de 1/683 vatios por estereorradin.