El hgado y nuestra alimentacin, parte I

La medicina occidental tambin reconoce el papel vital que el hgado cumple con relacin al funcionamiento del sistema inmunitario. Esperamos que este artculo contribuya a explicar dicho papel y que te brinde la informacin necesaria para ayudar y nutrir al hgado. La alimentacin y el hgado se relacionan de muchas maneras. Algunas funciones son bien entendidas; otras no lo son. Ya que todo lo que comemos, respiramos y absorbemos por nuestra piel debe ser refinado y desintoxicado por el hgado, la atencin especial a la nutricin y la dieta puede ayudar a mantener el hgado sano. En una considerable cantidad de enfermedades del hgado, la nutricin toma un papel bastante ms importante.

Por qu es importante el hgado?

El hgado es el rgano ms grande en el cuerpo y juega un papel vital, realizando muchas funciones complejas que son esenciales para sobrevivir. Tu hgado sirve como la central elctrica interna qumica de tu cuerpo. Mientras todava hay muchas cosas que no entendemos sobre el hgado, sabemos que es imposible vivir sin l y la salud de este es un factor principal en la calidad de vida de cualquier persona. Por qu debe importarnos el hgado? Las razones ms importantes son: 1-El hgado ayuda a limpiar la sangre de drogas, hormonas y otras sustancias qumicas que pueden daar al cuerpo. 2-El hgado destruye y elimina grmenes y otros invasores que han logrado atravesar las paredes del aparato digestivo e ingresado a la sangre. 3-El hgado acta como un filtro de toxinas entre el intestino delgado y el resto del cuerpo. 4-Ayuda al cuerpo a utilizar los alimentos como nutrientes. 5-Ayuda a mantener el equilibrio de glucosa, protenas, grasas, colesterol, hormonas y vitaminas en el cuerpo. 6-El hgado produce bilis, una sustancia necesaria para digerir las grasas. 7-Produce aminocidos, triglicridos, colesterol y glucosa. 8- Almacena vitaminas, minerales y glicgeno (una forma de glucosa que proporciona energa al cuerpo), 9-Obtiene hierro de los glbulos rojos. 10-Participa en la coagulacin de la sangre. Una de las cosas ms interesantes sobre el hgado es que es el nico rgano que recibe sangre de dos fuentes. Una fuente proviene del estmago y de los intestinos y est llena de nutrientes. La otra proviene del corazn y contiene oxgeno. El hgado acta como un filtro de la sangre que obtiene porque:elimina grmenes y sustancias extraas de la sangre que recibe del estmago y de los intestinos y permite que los nutrientes pasen de la sangre a las clulas del hgado (hepatocitos) y viceversa. una vez que la sangre pasa por el hgado, circula por el cuerpo y lo nutre.

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Algunas funciones importantes del hgado son: Convertir la comida que ingerimos en energa almacenada y en los qumicos necesarios para la vida y el crecimiento. Acta como filtro para remover el alcohol y las toxinas de la sangre y las convierte en sustancias que puedan ser eliminadas del cuerpo. Procesa las drogas y medicinas absorbidas por el sistema digestivo, permitiendo al cuerpo usarlas efectivamente para finalmente eliminarlas. Fabricar y exportar importantes sustancias qumicas del cuerpo importantes para ser usadas por el mismo. Uno de estos es la bilis, una sustancia verdosa amarilla esencial para la digestin de grasas en el pequeo intestino. El hgado realiza muchas tareas nicas e importantes metablicas como procesar carbohidratos, protenas, grasas y minerales para ser usados en el mantenimiento de funciones de cuerpo normales.

La relacin del hgado con la alimentacin

El 85-90% de la sangre que abandona el estmago y los intestinos conduce importantes nutrientes al hgado en donde son convertidos en sustancias que el cuerpo puede usar. Los carbohidratos o azcares, son almacenados como glicgeno en el hgado y son liberados como energa entre comidas o cuando las demandas de energa del cuerpo son altas. De este modo, el hgado ayuda regular el nivel de azcar en la sangre y a prevenir una condicin llamada hipoglucemia, o baja de azcar en la sangre. Esto nos permite mantener cierto nivel de energa durante todo el da. Sin este equilibrio, tendramos que comer constantemente para continuar teniendo energa. Las protenas llegan al hgado en forma de aminocidos, una vez en el hgado, los aminocidos son liberados a los msculos como energa, almacenados para el empleo posterior o convertidos en urea para la excrecin en la orina. Ciertas protenas son convertidas en amonio -un producto txico metablico- por bacterias en el intestino o durante la destruccin de protenas del cuerpo. El amonio debe ser destruido por el hgado y se une a pequeas molculas para producir urea, la cual aparece en la sangre y es eliminada por la orina. Si el rin no funciona bien la urea se acumula en la sangre y se eleva su concentracin. El hgado tambin tiene la capacidad nica de convertir ciertos aminocidos en azcar para obtener energa rpida. Grasas no pueden ser digeridas sin ayuda de la bilis, que se produce en el hgado y es almacenada en la vescula, y liberada como es necesario en el pequeo intestino. La bilis (especficamente los "cidos" de la bilis) actu como un detergente, disolviendo la grasa en gotitas diminutas para que sto pueda ser asimilada por las enzimas intestinales y absorbida. La bilis es tambin esencial para la absorcin de vitaminas A, la D, la E, y la K, las vitaminas gordas solubles. Despus de la digestin, los cidos de la bilis son absorbidos de nuevo por el intestino, devueltos al hgado, y reciclados como bilis otra vez.

La mala alimentacin causa enfermedades en el hgado

Algunos problemas del hgado son La hepatitis simplemente significa inflamacin del hgado. Es causada por virus, bacterias, parsitos, radiacin, drogas, sustancias qumicas y otras toxinas. Existen varios tipos de hepatitis virales y cada virus se transmite en forma diferente y causa sntomas distintos. Las hepatitis virales ms comunes son la hepatitis A, B y C. La hepatitis A o VHA se transmite a travs del contacto directo o indirecto con heces o con sustancias que las contengan. Las personas pueden contraer hepatitis A al comer mariscos

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contaminados, crudos o poco cocidos, al consumir alimentos o agua contaminada con heces, al mantener relaciones sexuales, especialmente al tener contacto oral-anal. Existen vacunas que protegen contra la hepatitis A (Havrix, Vaqta). La hepatitis B o VHB se transmite a travs de relaciones sexuales sin proteccin y al compartir agujas contaminadas, porque la sangre, el semen, y los fluidos vaginales contienen grandes cantidades de virus. Otra manera de contraer el virus (aunque ocurre raras veces) es compartir cepillos de dientes, hojas de afeitar o limas para uas, con alguien que tenga hepatitis B. La hepatitis B se transmite mucho ms fcilmente que el VIH, pero por suerte existen vacunas contra este virus (Engerix-B, Recombivax HB, Heptavax). La hepatitis C o VHC y la coinfeccin con el VIH son muy comunes. Las siguientes pginas brindan informacin sobre la transmisin de la hepatitis C y el dao que causa al hgado. No existe una vacuna para la hepatitis C. La cirrosis es la cicatrizacin del hgado que impide su buen funcionamiento. Muchas enfermedades crnicas del hgado terminan en cirrosis. Esto sucede cuando el hgado es daado una y otra vez. Las causas pueden ser beber mucho alcohol, usar drogas de recreacin, una hepatitis viral crnica o la exposicin repetida a sustancias qumicas txicas y el cncer. Hay muchas clases de enfermedades del hgado, y no se conocen las causas de la mayor parte de ellas. La mala alimentacin no es generalmente una causa, a excepcin de la enfermedad del hgado alcohlica y la enfermedad de hgado encontrada entre poblaciones hambrientas. Es mucho ms probable que la mala nutricin sea el resultado de enfermedades del hgado crnica, y no la causa. Por otro lado, una buena nutricin- una dieta equilibrada con caloras adecuadas, protenas, grasas, y carbohidratos - en realidad puede ayudar al hgado daado a regenerar clulas. De hecho, en algunas enfermedades del hgado, la nutricin se vuelve una forma esencial de tratamiento. Se les aconseja severamente a los pacientes no tomar la terapia de mega vitaminica o usar productos alimenticios comprados en tiendas especiales o por catlogo sin consultar a un doctor. Cmo afectan las enfermedades del hgado a la alimentacin? Muchas enfermedades crnicas del hgado son asociadas con la desnutricin. Uno de los ms comunes es la cirrosis. La cirrosis se refiere al reemplazo de clulas de hgado daadas por el tejido de cicatriz fibroso que interrumpe las funciones importantes del hgado. La cirrosis ocurre como consecuencia de la entrada de alcohol excesiva (el ms comn), la hepatitis comn viral, la obstruccin de los conductos de bilis, y la exposicin a ciertas medicinas(drogas) o sustancias txicas. La gente con la cirrosis a menudo experimenta la prdida de apetito, nuseas, vomito y la prdida de peso, dndoles un aspecto demacrado. La dieta no contribuye al desarrollo de esta enfermedad del hgado. La gente que se alimenta bien, por ejemplo, pero bebe cantidades grandes de alcohol, son tambin susceptibles a esta enfermedad alcohlica Los adultos con cirrosis requieren una dieta equilibrada rica en la protenas, proporcionando de 2 mil a 3 mil caloras por da para permitir a las clulas del hgado regenerarse. Sin embargo, demasiada protena terminar en una cantidad aumentada de amonaco en la sangre; pocas protenas pueden reducir la curacin del hgado. Los doctores deben prescribir con cuidado la cantidad correcta de protena para una persona con cirrosis. Adems, el mdico puede recomendar dos medicamentos (lactulose y neomycin) para controlar los niveles de amonaco en la sangre.

Desrdenes alimenticios causados por la cirrosis

Cuando la cirrosis interfiere con el flujo de sangre del estmago e intestinos al hgado, una condicin llamada hipertensin portal puede desarrollarse. Esto simplemente significa que hay presin trasera en las venas que entran en el hgado. "Maniobras" quirrgicas, o el desvo de

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sangre al hgado y a la circulacin general pueden aliviar esta presin, pero esto a menudo causa una nueva serie de problemas. Como la sangre desviada ha evitado llegar al hgado, esta contiene niveles altos de aminocidos, amonio, y posiblemente toxinas. Cuando estos compuestos alcanzan el cerebro, causan una condicin llamada encefalopata heptica, lo que significa que el hgado ha causado dao mental". Los pacientes se vuelven confusos y una prdida temporal de memoria ocurre. Puede una dieta ayudar a tratar la encefalopata heptica? El restringir la cantidad de protena en la dieta ha sido usado en el pasado, pero puede causar desnutricin. La mayor parte de los mdicos prescriben lactulose y/o neomycin para pacientes que sufren esta condicin. Alimentos que se deben evitar: los mariscos, sin cocinar, puede ser muy peligroso para pacientes con cirrosis. Evita los mariscos o procura cocinarlos a fondo. Tambin est la Vibrio vulnificus, una bacteria que puede ser contrada por comer ostras crudas, etc. Puede la dieta ayudar a tratar otras complicaciones ocasionadas por la cirrosis? Hay un sinnmero de complicaciones de cirrosis a las que se puede ayudar con una dieta modificada. Las personas con cirrosis a menudo experimentan una acumulacin incmoda de fluido en el abdomen o un hinchazn de los pies, piernas, o trasero (edema). Ambas condiciones son resultado de hipertensin portal (la presin aumentada en las venas que entran en el hgado). Ya que el sodio (la sal) ayuda al cuerpo a conservar el agua, los pacientes con la retencin fluida pueden cortar su entrada de sodio evitando tales productos de alimentacin como sopas enlatadas y verduras, fiambres, productos lcteos, y condimentos como la mayonesa y la catsup. De hecho, muchos alimentos preparados contienen grandes cantidades de sodio, mientras que los productos de alimentacin frescos no contienen casi ninguna cantidad sodio. Un substituto de sal con sabor agradable es el jugo de limn.

Enfermedades del hgado y su relacin con la dieta

La nutricin y una dieta modificada han sido consideradas para tener un efecto significativo en varias enfermedades de hgado. Algunos tipos de enfermedad, por ejemplo, causan una reserva de bilis en el hgado el que llaman colestasis. Esto significa que la bilis no puede fluir en el intestino delgado para ayudar en la digestin de grasas. Cuando esto pasa, la grasa no es absorbida, pero en cambio es eliminada en grandes cantidades en el excremento, que se hace perceptiblemente plido coloreado y con mal olor. Esta condicin se conoce como esteatorrea. Esta prdida de caloras de grasa tambin puede causar la prdida de peso. Substitutos especiales de grasas, como la cadena de trigliceridos (aceite MCT) y la ayuda de aceite safflower alivian esta condicin porque son menos dependientes de la bilis para la absorcin intestinal. Estos pueden ser usados como cualquier otro aceite de cocina, para cocinar y aderezar ensaladas. Los pacientes con steatorrea tambin pueden tener dificultad al absorber vitaminas grasas solubles A, la D, la E, la K. Sin embargo, las vitaminas solubles de agua son absorbidas normalmente. El complementar la dieta con vitaminas grasas solubles es posible, slo que debe ser supervisado por un mdico. La vitamina en exceso es muy txica para el hgado. La enfermedad de Wilson. En la que las cantidades grandes de cobre pueden aumentar en el cuerpo, es otra dolencia del hgado donde la dieta puede ayudar. La gente con la enfermedad de Wilson debe evitar comer chocolate, nueces, mariscos y setas, todos los productos de

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alimentacin que contienen cobre. El tratamiento mdico para quitar el exceso de cobre en el cuerpo implica el empleo de medicacin de prescripcin. Hemocromatosis. Es una enfermedad en la que las cantidades grandes de hierro son transportadas por el intestino y se acumulan en el hgado. Las personas con esta condicin deben evitar inyecciones de hierro, todos los productos de alimentacin que contengan hierro, y se aconseja no usar utensilios de hierro para cocinar. Aparte de estas precauciones, aquellos con hemocromatosis pueden seguir una dieta normal.

Hgado graso y su relacin con el consumo de grasa

El hgado graso no es una enfermedad, sino un padecimiento patolgico. El trmino apropiado es "infiltracin de grasa del hgado". Esto no es causado por comer cantidades excesivas de grasa. Las causas alimenticias por las que hay grasa en el hgado incluyen: hambre, obesidad, desnutricin de protena y operacin intestinal para el tratamiento de la obesidad. La grasa entra en el hgado por la dieta y de la grasa almacenada en el tejido graso. En condiciones normales, la grasa de la dieta es por lo general metabolizada por el hgado y otros tejidos. Si la cantidad excede a la que es requerida por el cuerpo, esta es almacenada en el tejido graso. Si el tejido graso es causado por la diabetes, la insulina tratar el problema. El hgado graso que es resultado de una mala nutricin, debe ser tratado con una dieta bien equilibrada de carbohidratos, protenas, y grasas especificadas por el mdico. El hgado graso tambin puede ser causado por ciertas sustancia qumicas o compuestos de medicina y desrdenes de la endocrina. En estos casos, el tratamiento directamente sera relacionado con la causa. Hay dos maneras de evitar el hgado graso: Limita la ingestin de alcohol. El alcohol puede disminuir la funcin del metabolismo y la secrecin de grasa, conduciendo al hgado graso. Cuida tu alimentacin. El hambre y la desnutricin de protena puede terminar en la acumulacin de grasa en el hgado. La mayor parte de casos de hgado graso estn previstos a la obesidad. La reduccin de peso gradual con el tiempo reducir la ampliacin del hgado junto con la grasa y las anormalidades asociadas con el hgado.

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El hgado y nuestra alimentacin, parte II

Una buena nutricin tambin puede ayudar a reconstruir clulas del hgado daadas y a formar clulas nuevas. Como mencionamos anteriormente, el hgado tiene dos vas de desintoxicacin llamadas Fase Uno y Fase Dos. El funcionamiento de cada una de estas fases requiere vitaminas y minerales especficos. A su vez, estos minerales y vitaminas requieren de la ayuda de otros nutrientes llamados fitoqumicos y aminocidos. El hgado tiene mucho trabajo y requiere de un esfuerzo en equipo. Durante la Fase Uno, se transforma una sustancia qumica txica en una menos daina y se producen radicales libres. Los radicales libres son partculas inestables que reaccionan con el cuerpo y daan las clulas. Si se producen muchos radicales libres, stos pueden daar las cllulas del hgado. Para deshacerse de estos radicales libres o para disminuir su cantidad, nuestro cuerpo necesita alimentos ricos en antioxidantes y fitoqumicos. Los antioxidantes beta caroteno, las vitaminas C y E, el selenio y muchos otros fitoqumicos se encuentran en frutas, vegetales y granos enteros. Uno de los antioxidantes ms importantes es un aminocido que se llama glutatione. El glutatione es producido por el cuerpo pero tambin se encuentra en algunos alimentos. Las vitaminas B, incluyendo al cido flico, son muy importantes en la Fase Uno del proceso. Durante la Fase Dos, el hgado agrega un elemento a la sustancia qumica menos daina para transformarla en una materia soluble en agua. Luego se elimina del cuerpo a travs de la orina o las heces. Durante la Fase Dos del proceso se necesitan alimentos ricos en componentes con azufre. Algunos de los alimentos ricos en azufre son los que producen olor al ser cocinados, como por ejemplo el repollo, los repollitos de brusela y el brcoli. A continuacin se listan los alimentos que contienen los nutrientes necesarios para que la Fase Uno y Dos funcionen lo mejor posible:

Alimentos que ayudan en la Fase Uno de desintoxicacin

Remolachas/betarraga/betabel: contienen antioxidantes como beta caroteno, otros carotenoides y flavonoides. Los antioxidantes ayudan a limitar el dao causado por los radicales libres, por lo que tienen un efecto que sana y limpia al hgado. Las remolachas tambin contienen cido flico, un antioxidante necesario para la Fase Uno de la desintoxicacin. Brcoli: contiene vitaminas del complejo B y vitamina C, ambas ayudan en la Fase Uno de la desintoxicacin. Tambin provee cido flico. Arroz integral: provee vitaminas del complejo B y el antioxidante selenio. Zanahorias: contienen beta caroteno y otras sustancias carotenoides que protegen al hgado. Huevos: contienen vitaminas del complejo B. Ajo: posee selenio y glutatione. Ambos son antioxidantes. Espinaca: brinda cido flico y otras vitaminas del complejo B. Tomates: tienen vitaminas C y E, necesarias para la Fase Uno de desintoxicacin. Tambin son buenas fuentes del antioxidante licopene. Germen de trigo: contiene selenio, vitamina E y es una fuente excelente de fitoqumicos. Melones y pimientos: son una buena fuente de vitamina C. Tomatillos, papaya, pltanos, carambola y guava: son buenas fuentes de los antioxidantes beta caroteno y vitamina C.

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Alimentos que ayudan en la Fase Dos de la desintoxicacin:

Brcoli: contiene compuestos naturales de azufre que son necesarios para la Fase Dos de la desintoxicacin. Repollo: contiene compuestos naturales de azufre al igual que el brcoli. Huevos: tienen metionina, un compuesto que contiene sulfuro necesario para la desintoxicacin. Nueces de Brasil: contienen selenio, un antioxidante necesario para la desintoxicacin. Ajo: contiene metionina necesaria para la desintoxicacin. Tambin contiene glutatione, un antioxidante potente. Cebollas: contienen compuestos de azufre que son importantes para las dos fases de desintoxicacin. Tambin son una fuente de glutatione. Esprragos y sanda: son una fuente natural y rica de glutatione, importante para la desintoxicacin del hgado. Papaya y avocado: ayudan al cuerpo a producir glutatione. Hongos: contienen mucho cido glutmico, necesario para producir glutatione y ayudar a la desintoxicacin del hgado

Alimentos para la salud general del hgado

Soja: los frijoles de soja contienen lecitina, que ayuda al hgado a procesar grasas y a reducir los niveles de colesterol. La lecitina ayuda a mantener saludables las paredes de las clulas del hgado. Pimienta de Cayena: contiene muchos fitoqumicos, incluyendo beta caroteno y lutena. Es rica en ciertas vitaminas del complejo B, en vitaminas C y E. Tambin promueve la buena digestin. Limn: es un alimento amargo y cido que contribuye a la limpieza general del organismo. Nueces: son una fuente de arginina, que ayuda al hgado a eliminar amonaco, un producto de deshecho del cuerpo. Tambin son una fuente rica en glutatione y cido graso omega 3. Germen de trigo: contiene arginina y cidos grasos esenciales. Semillas de alcaravea (en ingls caraway): contienen muchos flavonoides y carotenoides que actan como antioxidantes. La alcaravea es til para las enfermedades del hgado y de la vescula y ayuda al cuerpo a producir glutatione.

Nota: los alimentos listados anteriormente benefician al hgado y tambin brindan otras ventajas que no fueron descritas.

Consejos sobre alimentos que son especialmente buenos para la salud del hgado
Come abundante cantidad de frutas y verduras crudas o poco cocidas, especialmente verduras de hoja y color verde oscuro. Come frutas y verduras color naranja, amarillo, prpura y rojo, ya que contienen enzimas vivas, fibra, vitamina C, sustancias antibiticas naturales y fitonutrientes anti cncer. Come alimentos ricos en glutatione o que ayuden al cuerpo a producirlo. Buenas fuentes de glutatione son: los esprragos, la sanda, el brcoli y el boldo. Las papayas y los avocados son alimentos que ayudan al cuerpo a producir glutatione. Los alimentos amargos como el diente de len, las hojas verdes de mostaza, el meln amargo, la lechuga romana y el tallo del brcoli raabe pueden ayudar a purificar al hgado.

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Las hierbas como el eneldo, las semillas de alcaravea, el ajo, las cebollas, el boldo, la crcuma y la pimienta del aj de Cayena se pueden usar fcilmente al cocinar y ayudan a proteger el hgado. El t verde tiene propiedades inmunoestimulantes y contiene menos cafena que el caf. Bebe abundante agua (6 a 12 vasos por da) ya que esta ayuda a los riones a eliminar las toxinas que el hgado ha procesado. Las grasas omega 3 son muy tiles, estas se encuentran en los pescados de agua fra como el salmn, el atn, la caballa, las sardinas y el hipogloso (halibut). Otras fuentes buenas son las semillas de lino, el aceite de las semillas de lino y las nueces. Las nueces, las semillas y los avocados son buenas fuentes de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas y producen menos dao al hgado que las grasas saturadas.

Alimentos que le dan ms trabajo al hgado

El hgado tiene que trabajar ms para procesar las grasas saturadas. Limita la ingesta de carnes con mucha grasa como el chorizo, el tocino, el salame, las salchichas y los productos lcteos como los helados o las cremas, los quesos, la leche entera, etc., que contienen grasas saturadas. Tambin hay que limitar la ingesta de papas fritas y de otros bocadillos ricos en grasas saturadas como las papas fritas envasadas, los Doritos y los Cheese Doodles. Evita alimentos procesados como el pan blanco, el arroz blanco, los pasteles, las galletas dulces, las donas y otros dulces. Agrega a tu dieta granos enteros como panes y cereales integrales, el arroz integral, la quinua y la cebada. Limita la cafena a 2 3 tazas por da. La cafena se procesa en el hgado y dificulta la purificacin del mismo. El caf, el t y la mayora de las sodas contienen mucha cafena. Come comidas pequeas con frecuencia. Realizar una cena liviana puede contribuir a reducir el trabajo del hgado durante las horas de descanso del sueo. Cosas que hay que evitar Evita el alcohol. El alcohol es una toxina potente que daa el hgado. Las drogas de recreacin tambin causan estrs al hgado. Dentro de lo posible, evita sustancias qumicas como los colorantes de alimentos, los saborizantes y conservantes, al igual que toxinas como los insecticidas y pesticidas, ya que pueden dar ms trabajo al hgado. Evita tomar multivitaminas con hierro. El hierro se almacena en el hgado y el agregado de este mineral puede aumentar el riesgo de intoxicacin por hierro.

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