Contemp(t)orary: Once tesis Cuauhtmoc Medina 1.

Pareciera que la nocin de lo contemporneo es irremisiblemente vana y hueca; de hecho, no estaramos totalmente equivocados si sospechramos que arte contemporneo es u n concepto que se torn central para el arte como consecuencia de la necesidad de encontrar un substituto, ms que como resultado de una reflexin terica legtima. En primer lugar, contemporneo es el trmino que se presenta para sealar la muerte de lo moderno. Este vago descriptor de la actualidad esttica se volvi habitua l precisamente cuando la crtica de lo moderno (su cartografa, especificidad, historizacin y desmantelamiento) lo exil al b asurero de la historia. En tal momento, cuando el arte actual perdi la denominacin que le haba otorgado estatuto programtico, la proximidad cronolgica se hizo relevante aun cuando no indicaba nada sustancial. Ciertamente, contemporneo fracasa en transmitir el mnimo destello de esperanza utpica de cambio y posibles alternativas que lo nuevo al menos involucraba. 2. Nada parecera sugerir de manera tan elocuente la ausencia de substancia de la categora arte contemporneo como la facilidad con que se presta a ajustes prcticos. Museos, instituciones acadmicas, casas de subastas y textos tienden a eludir la necesidad de categorizar la produccin artsti ca reciente de sus acervos o discursos sobre la base de alguna convencin cronolgica: el MOCA de Los ngeles clasifica como propio todo lo hecho despus de 1940; el acervo contemporneo de la Tate Modern de Londres abarca lo producido en algn momento posterior a 1965; en su recopilacin Therories and Documents of Contempora ry Art, Kristine Stiles y Peter Selz asumen el filo de 1945 como su punto de par tida. En otros contextos especialmente en la periferia el horizonte de la contemporaneidad tiende a aproximarse, definido con frecuencia como emergiendo en los comienzos de la dcada de 1990 y asociado con el ascenso del debate postcolonial, el colapso del monopolio euro-norteamericano sobre las narrativas del modernismo o la finalizacin de la Guerra Fra. En todo caso, arte contemporneo parece basarse en la significacin mltiple de un despus. 3. Sin embargo, tal como sucede usualmente con las categoras cronolgicas, esta neutralidad se desenvuelve muy pronto en la construccin de un trmino con cierta substancia. Como sucedi con lo moderno, no sera arduo imaginar un momento en que lo contemporneo cristalice en un oxmoron: como especificado y fechado como el significante de un perodo fijo en la dialctica de la cultura. Existen al menos dos sentidos en que la contemporaneidad de la cultura artstica involucra una aguda transformacin. Por un lado la relacin entre la prctica contempornea y la sociedad donde se desenvuelve y, por otro, su integracin en un aparato crtico. Desde el surgimiento del relativismo histrico a fines siglo dieciocho, jams el art e del momento tuvo una recepcin social menos conflictiva. Las demandas respecto del carcter esotrico del arte contemporneo en Occidente derivan hoy antes que todo de la densidad del discurso terico acerca del tema, pero ese discurso en realidad opera

en torno a prcticas que poseen cierto grado de legibilidad general. Es palmario que una de las caractersticas principales del arte contemporneo es su exigencia de, al menos, una doble recepcin: primero como parte de la cultura en general y, luego, como tentativa de una alambicada recuperacin terica. No obstante, el hecho de que las prcticas contemporneas se correspondan con una hipertrofia del discurso que trata de social, es en s mismo un indicador del grado en que el arte contemporneo es una cultura integrada que utiliza referentes de amplio acceso, implicando operaciones poticas frreamente ligadas a la sensibilidad histrica de la poca. Lo que define este fenmeno es el entrelazamiento de la extrema popularidad y el enrarecimiento de la crtica y la teora. Es debido a ello que arte contemporneo es una forma de populismo aristocrtico, una estructura dialgica en la que la extrema sutileza y la mxima simplicidad colisionan, forzando a individuos de distintas clases, origen tnico y afiliacin ideolgica que de otro modo se habran mantenido separados a olfatearse mutuamente por medio de estructuras artsticas. 4. El ideal moderno de belleza enunciado por Stendhal en 1823 como el arte de presentar a los pueblos [] obras que les provean el mayor placer posible, dado el estado actual de sus costumbres y creencias, finalmente ha sido alcanzado 35 . En consecuencia ha desaparecido la escisin temporal entre esttica radical y costumbres sociales. La cuestin acerca de la muerte de las vanguardias debera ser reformulada para dar cue nta de esta institucionalizacin de lo contemporneo. Como se sabe, la ruptura entre el proyecto de subjetividad moderna y el sujeto moderno burgus fue formulado en trminos histricos como consistente en avances, regresiones, reconstrucciones, prospectiva s y anacronismos y resumido en las polticas de la vanguardia, con todas las implicaciones militares del trmino. Ms que involucrar la muerte de la vanguardia como proyecto de subversin cultural un argumento siempre ridculo en boca del establishment, pues esa radicalidad resurge con un disfraz u otro cada vez que se torna necesario como d esafo potico-poltico al nomos y la episteme de la sociedad dominante el shock de la postmodernidad estriba en comprender que lo nuev o ya no puede ser considerado extrao a una subjetividad constantemente bombardeada por los medios masivos y encendida p or el deseo del consumo. En todo caso, la dislocacin temporal caracterstica tanto del modernismo como de la vanguardia la manera en que el arte actual constantemente desafiaba la nocin de un presente sincrnico (que no se limitaba al tropo cronolgico del avant, pues abarcab a una gran cantidad de dobleces histricos, desde el tema del primitivismo hasta la negociacin

con la obsolescencia y la ruina, y el rechazo a la estructura del tiempo del industrialismo, etc.) parece haber topado finalmente con una clausura. De modo irresistible y aterrador, la sociedad capitalista contempo rnea finalmente posee un arte que se alinea con la audiencia, las elites sociales que lo financian y con la industria acadmica que le sirve de compaero de ruta. En este sentido, el arte se ha vuelto literalmente contemporneo, gracias al modo en que exorciza la alienacin esttica y por la creciente integracin del arte en la cultura. Cuando por millones, las masas votan con sus pies para asistir a museos de arte contemporneo y cuando una cantidad de industrias culturales crecen alrededor de la otrora ciudadela de la negatividad, las bellas artes parecen ser reemplazadas por algo que ocupa ahora una regin intermedia entre el entretenimiento de la elite y la cultura de masas. Su sello distintivo es precisamente el frenes de lo contemporneo: el hecho de que ferias de arte, bienales, simposios, revistas y nuevas muestras y museos taq uilleros constituyan evidencias de la absorcin del arte en aquello que es mero presente, n o es ni mejor, ni peor, ni esperanzador, sino una instancia pervertida de lo dado. 5. En ese sentido, la principal funcin cultural de las instituciones y ceremonias del arte en relacin con el capitalismo global, es constatar la pandemia de la contemporaneidad como un esquema mitolgico que ocurre (y recurre) cada vez que se instiga este programa. Finalmente, el mundo del arte ha superado a otros artefactos ms anacrnicamente aurticos (el culto del artista, la nacionalidad o la creatividad) como la religin profana global que manifiesta lo co ntemporneo. La ansiedad por ser parte del calendario del arte global tiene ms de aspiracin a acompaar al ritmo del frenes actual, que con cualquier bsqueda o inter cual es preciso ser absolutamente moderno se ha convertido en el deber de estar al da. Pero dada la ausencia de ocasiones histricas que podran representar una oportunidad de experimentar lo esencial de nuestra poca momentos revolucionarios cruciales que implicaran cambios significativos o levantamientos sociales la part icipacin en la eterna renovacin de lo contemporneo podra no estar completamente errada, ya que al menos invoca la nostalgia por el espectro de entusiasmo que requiera algo ms que el ltimo artilugio tecnolgico. 6. Pero, una vez ms, el demonio de la contemporaneidad consuma su acto: mientras que el sistema del arte moderno se territorializ en una estructura centrfuga de ce ntros y periferias, basadas en el monopolio histrico de la modernidad en los enclaves del Atlntico Norte, ahora nos enfrentamos a un rgimen de generalizacin institucional transmitiendo la pandemia de lo contemporneo hasta el ltimo rincn del mundo. De hecho, la principal razn para la locura que mueve el mercado contemporneo de arte en los ltimos aos (y por la que no colaps inmediatamente en paralelo al derrumbe del mercado financiero global) ha sido la extensin lateral del mercado: aquellas burg ues-

as que previamente habran comprado obras dentro de los circuitos locales del arte se han unido al nuevo jet set de elites globales que consumen la misma marca de productos artsticos, asegurando la escalada de las ventas y la celebracin de una e ra en la que infinitas ediciones permiten a las piezas originales de arte aparecer diseminadas en una extensa geografa. A su vez, cada enclave de estas elites globalizadas impulsa el desarrollo de infraest ructuras de arte contemporneo en su propia ciudad, utilizando una mezcla normalizada de referencias del arte global y escuelas locales emergentes. El arte contemporneo se define por un nuevo contexto social global en el cual prsperos individuos deslocalizados (que delegaron sus roles como capit anes de la industria y el comercio a la burocracia de los CEO) buscan cierta ide ntidad cvica a travs de la filantropa esttica. De este modo interactan con una nueva economa de servicios prestados por artistas, crticos y curadores (servicios cuyo c apital simblico descansa en la habilidad para proveer la apariencia de lo contempo rneo). Por consiguiente, el arte contemporneo se torna en una estructura social def inida por la dialctica entre un nuevo jet set y el jet proletariat. 7. Este renovado mecanismo de la dialctica entre elites globales del capitalismo financiero y agentes nmadas de la cultura g lobal sera fcil de desestimar como crticamente irrelevante si no fuera porque lo contemporneo tambin refiere al nivelamiento de la percepcin temporal de la geografa cultural y a una cierta orientacin poltica. Lo contemporneo, en especial, para quienes provien en de la as llamada periferia (el Sur y los pases ex socialistas), conlleva todava cierta resonancia utpica. Porque, en efecto, no obstante los maliciosos desequilibrios de poder que prevalecen en el mundo del arte, el mero hecho de intervenir en la matriz de la cultura contempornea constituye una importante conquista poltica e histrica. El cir co global de las bienales, ferias y museos de arte global, ha obligado a abandonar la metfora que entenda a la geografa en trminos de sucesin histrica: ya no es posible confiar en el retraso del Sur, presumiendo que las culturas artsticas se diseminan desde el centro a la periferia. Si bien p robablemente esto no parece tan extraordinario hoy, la expresin de la necesidad de representar a la periferia en los circuitos globales del arte fue en gran medida un reclamo al derecho de participar en la produccin de lo contemporneo. Y si bien las consecuencias crticas de las polticas de inclusin son menos centrales en la orden del da del Sur q ue la crtica de los estereotipos, la activacin social de la memoria y la bsqueda de diferentes tipos de agencia cultural, es ind udable que el arte contemporneo seala una etapa en la cual diferentes geografas y localizaciones finalmente son considerada s como parte de un mismo entramado de dilemas y estrategias. El arte se torna con temporneo en sentido estricto cuando se refiere a la gradual obsolescencia de aque llas narrativas que centralizaban la innovacin cultural en las metrpolis coloniale s e imperiales de manera tan absoluta como para que, finalmente, podamos localizar al modernismo histrico describindolo con precisin cientfica como el arte de la OTAN.

74 Esto no significa que el proceso de inclusin est libre de sus propias deformidade s: en muchos aspectos, una peculiar neurosis provocada por los estereotipos de la autenticidad nacional, tnica o regional y de las presiones para afiliar al arte producido en la periferia como una categora subsidiaria de referentes metropolitanos ha prod ucido el denominado modernismo alternativo o conceptualismo global. Sin embargo la i nclusin del Sur en las narrativas de lo contemporneo ha perturbado las genealogas del presente, de modo anlogo al modo en que el concepto simplificado de lo postconceptual emergi a fines de la dcada de 1980 para describir una presunta similitud entre las revoluciones artsticas de la dcada de 1960 y el arte avanzado de aquella poca. En sus diversas escenas histricas y geogrficas el arte contemporneo reivindica una circularidad entre 1968, el conceptualismo, el Neo-concretismo brasilero o la Nouvelle Vague francesa y e l arte actual, atrapndolos en un perpetuo espejamiento histrico. En este sentido el arte contemporneo parafraseando a Walter Benjamin aparece como la figura de una revolucin detenida en espera del momento de su resolucin. 9. No obstante, por ms complejo que resulte, esta situacin no desdibuja el signifi cado radical de la transformacin que se produjo en la prctica artstica de los aos posteriores a 1960. Un elemento crucial del arte contemporneo es la inclusin del concepto de arte dentro de cierto campo unificado. Pese al borramiento de las delimitaciones de medios, destrezas y disci plinas especficas, existe un valor de radicalidad en el hecho de que las artes apar ezcan fusionadas en un nico tipo de prctica mltiple y nomdica que rechaza cualquier intento de especificacin por encima de las micro-narrativas que cada artista o movimiento cultural producen en su desarroll o. Si el arte contemporneo refiere a la confluencia de un campo general de actividades , acciones, tcticas e intervenciones, recubiertas por una matriz potica y una temp oralidad comn, es porque estas se instalan sobre las ruinas de las artes visuales. En este sentido, el arte contemporneo prolonga las lneas de experimentacin y revuelta trazadas en todo tipo de disciplin as y artes, que luego de 1970 fueron llamadas al orden y forzadas a reconstituir su tradicin. El arte contemporneo se ha tornado, p or consiguiente, en el santuario de la experimentacin reprimida y el cuestionamiento de la subjetividad que se expres en un gran nmero de artes, discursos y estructuras sociales luego del colapso de los proyectos revolucionarios del siglo XX. Sospecho que la circularidad de nuestras actuales narrativas culturales ceder solo el da que dejemos de experimentar la cultura contempornea como el dj-vu de una revolucin que nunca acab de realizarse. 10. Del mismo modo, no es casual que las instituciones, medios y estructuras culturales del mundo del arte contemporneo se hayan tornado en el ltimo refugio del radicalismo poltico e intelectual. Al tiempo que diversas tradiciones de la izquierda parecen perder espacio en la arena poltica y los discursos sociales y pese a la forma en q ue el arte se entrelaza con las estructuras sociales del capitalismo los circuitos del

arte contemporneo permanecen como prcticamente el nico espacio donde el pensamiento de i zquierda todava circula como discurso pblico. En un mundo donde los circuitos acadmicos se han osificado y aislado en forma creciente y donde el tpico rol moderno del intelectual pblico mengua frente al poder cataclsmico de las redes mediticas y la balcanizacin de la opinin pblica, no debera ser una sorpresa que el arte contemporneo se haya vuelto (momentneamente) algo as como el campo de refugiados del radicalismo moderno. Si debiramos cuestionar el significado tico de participar en los circuitos del arte contemporneo, este solo hecho debera reivi ndicarnos. As como los linajes interrumpidos de la msica, el cine y la literatura experimental se alojan en el informe e indef inido espacio potico del arte contemporneo en general, no deberamos asombrarnos de descubrir que precisamente el sector cultural aparentemente ms comprometido con la celebracin del capitalismo, funcione a su vez como una escena pblica vicaria en la cual se enquistan tendencias tales como deconstruccin, crtica postcolonial, post marxismo, activismo social y teora psicoanaltica. Pareciera que, as como el objeto 75 de arte plantea un misterio persistente el mbito de de resistencia y reflexin que persiste en dirigirnos a una cierta ilustracin as tambin las instituciones y estruct uras de poder del arte contemporneo funcionan como la autoconciencia crtica de la hipermodernidad capitalista. 11. Sin embargo, dada la relacin negativa del arte con su propio tiempo sospecharamos que la actual radicalizacin del arte y la constante politizacin de su prctica son sntomas peligrosos. Del mismo modo que el arte moderno rescat formas de prctica, sensibilidad y destrezas que eran aplastadas por el sistema industrial, as el art e contemporneo parece tener la tarea de proteger la crtica cultural y el radicalis mo social de la banalidad del presente. A diferencia de los tericos que lamentan la aparente cooptacin del radicalismo y la crtica por la esfera oficial del arte, necesitaramos considerar la posibilidad de que nuestra t area pueda consistir, en gran medida, en la proteccin de la utopa vista como la necesari a colusin del pasado con el porvenir de su extincin definitiva en manos de la ideologa presente. Tal es, no lo dudemos, un legado incmodo. Pues, en ltima instancia, ese legado implica la memoria del fracaso y una imperativa fascinacin con los poderes de la historia. No conozco mejor forma de describir esta genealoga que ofreciendo una cita del artista e historiador dadasta Hans Richter, que sintetiz la experiencia de Dad como el vaco creado por el sbito arribo de la libertad y las posibilidades que esta pareca ofrecer36. Bien podra ser que el imperativo tico del arte contemporneo sea hacerse cargo de la ambivalencia de la experiencia de la emancipacin. Si, en

efecto, el arte se ha convertido en el santuario del pensamiento revolucionario, es porque negocia con la memoria de una serie de ambiguas interrupciones. Es con es to en mente que con suerte podramos encontrar algn provecho en la constante colisin de perfume y teora que atestiguamos en los eventos de arte contemporneo alrededor del globo. Traducido del ingls por Roberto Jacoby