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EL CRISTO NEGRO DE TILA

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Hay raz indgena en el culto del Seor de Otatitln, lugar de peregrinacin del centro de Veracruz, la regin del Papaloapan y el norte de Oaxaca, cercano a Tuxtepec, donde los aztecas mantenan una guarnicin militar para custodiar la ruta comercial a Xicalango y un templo dedicado a Yacatecuhtli, deidad mexicana del comercio entre cuyos atributos figura el color negro. Enfrente de lo que fue el mercado de El Volador, vecino al templo de Tezcatlipoca, se edific la iglesia de Porta Coeli, donde hasta fines de los veinte se encontraba en el altar mayor el Seor del Veneno, hoy en la Catedral metropolitana. Era y es imagen patrona de los comerciantes de La Merced. En tierra de indios chorts, donde se veneraba a Ek Chuac, dios maya del comercio, al terminar la conquista se fund la poblacin de Esquipulas, a la que en 1595 se entreg la imagen de un crucificado tallada por el escultor Quirio Catao. La importancia comercial del emplazamiento, situado cerca de la confluencia entre Honduras, El Salvador y Guatemala, aunado a la pronta fama del poder milagroso del color oscuro, hizo que el culto rebasara las fronteras de la Nueva Espaa. A la fecha es el ms famoso y popular de todos los Cristos negros mesoamericanos, y su feria, durante la semana del 15 de enero, es la mayor de Centroamrica.
LUGAR NEGRO

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Yacatecuhtli, Seor de la Nariz, era la deidad mexica patrona del comercio. A este dios, plasmado en el Cdice Fjrvary-Mayer, tambin llamado TOllamatl de los Pochteca, se le representaba con el cuerpo pintado de negro, el rea de la boca en rojo y un prominente apndice nasal. El signo que tiene forma de equis, atrs de la deidad, significa una encrucijada de caminos, y las huellas de pies humanos, viaje, en este caso, comercial.

Ek Chuac, Estrella Negra, dios maya del comercio, aparece en el Cdice Madrid con el cuerpo pintado de negro y el rea de la boca en rojo. En su cabeza lleva unas cuerdas, smbolo de las que usaban los comerciantes mayas para atar los bultos en que transportaban las mercancas.

La imagen del Cristo de Tila tiene gran significacin para la poblacin de habla chol del norte de Chiapas y para los catlicos chontales de la planicie costera de Tabasco, y su santuario recibe miles de peregrinos durante las festividades de Semana Santa y del 3 de mayo, da de la Cruz. Tila, cuyo significado en nhuatl es "lugar negro", es llamado por los tzeltales Sisac o Sibsak, "blanco que se ennegrece", figur en el escenario de una especie de auto de fe practicado por el obispo Francisco Nez de la Vega, segn se relata en el libro Las Constituciones Diocesanas, publicado en 1702. Al hacer el recuento de las idolatras de los indgenas, refiere que en su visita de 1687 destruy pblicamente los dolos ocultos
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Un aspecto que podra haber contribuido al origen del culto al Cristo Negro de Tila es la cantidad de cuevas con restos arqueolgicos que existen alrededor del pueblo. En la de Joloniel, hay pintados dos personajes con el cuerpo cubierto de negro. Uno de ellos porta una antorcha encendida y en medio est el glo ahau, smbolo del seoro.

en la propia iglesia de Oxchuc, tras lo cual dict un sermn con temas bblicos centrado en los dolos ennegrecidos de las cavernas oscuras de Israel. Sugerente es la nota al margen, en la que describe los hechos y el resultado de su prdica: "...y despus fue el caso de la transmutacin prodigiosa del Santo Cristo de Tila". Los datos histricos sobre la imagen no llegan ms all de 1752, de acuerdo a un libro de cofrada. Otros documentos parecen confirmar la idea de que procede de algn taller guatemalteco de imaginera. En la tradicin oral se seala una aparicin milagrosa en el interior de la cueva situada en la cima del cerro, enfrente del santuario. Una estalagmita seala el lugar exacto de la aparicin, por lo que se le ofrendan flores, fuegos de ocote, candelas y veladoras. Junto a la cueva hay un banco de arcilla sumamente fina, de donde los visitantes escarban pequeas porciones de "tierra del Seor", a la que le atribuyen poderes curativos. La geofagia (ingestin de tierra) ritual y medicinal est presente en otros grandes centros de peregrinacin, como Esquipulas, Otatitln y Tlacolula, as como en Chimay, Nuevo Mxico, donde hay un santuario dedicado al Cristo de Esquipulas. Un aspecto que podra haber contribuido al origen del culto es la cantidad de cuevas con restos arqueolgicos que existen alrededor del pueblo. En una de ellas, la deJoloniel, hay pintados dos personajes con el cuerpo cubierto de negro. Uno de ellos porta una antorcha encendida y en medio est el glifo ahau, smbolo del seoro. Un centro de poblacin con tal capacidad de convocatoria econmica y religiosa suele volverse campo de conflictos sociales. Desde los primeros tiempos hubo pugnas por el control del templo y del calendario anual de fiestas, y en nuestros das sigue siendo motivo de fricciones entre la poblacin nativa y la mestiza o "ladina". Hasta 1694 la imagen permaneci con su color original, pero eran aos en que lajerarqua catlica estaba empeada en luchar contra la persistencia de las costumbres antiguas y el color oscuro de la imagen conduca a prcticas paganas, por lo que consideraron aclararla. No hubo necesidad de intervencin humana: hay una declaracin

escrita del obispo ez de la Vega--el mismo que siete aos atrs de truyera las imgenes tiznadas ante la mirada dolida de los tzeltale de Oxchuc- que certifica el prodigio de haber e renovado sola la imagen:
...y habiendo vi to la informacin presedente sobre los casos, y sucesos que de algunos ao a esta parte se an atribuido a la imagen del Santsimo Christo que llaman de Tila por e tar en la iglesia parroquial del Pueblo de Tila, y lo pareceres de los Telogos a quin su Sria. iJlma. le remiti: dixo que usando de su autoridad ordinaria, y en aquella via, y forma que puede, y le pertenece, declarava y declar por prodigiosa y milagrosa la renovacin de la Santa imagen de Christo Crucificado de vulto (que se venera en la D dha. Iglesia de el pueblo de Tila). porque e tando antes todo su cuerpo ahumado y denegrido impovi damente e manifest. y hall blanco como al presente se ve. y assime mo aprobava y aprobo por milagrossos todos los dems casos expresados en la dha. informacin, que la Majestad Divina a obrado en la mesma Santa Imagen: y da y dio licencia para que como tales milagros se pinten y pongan en pblico y refieran en los plpitos; por convenir al mayor servicio de Dios ro. Seor y aumento de la dha. Santa Imagen ...

El santuario donde se venera la imagen del Cristo de Tila recibe mile de peregrinos durante las festividades de Semana Santa y del 3 de mayo, da de la Cruz. Junto al santuario hay una cueva en donde se encuentra un banco de arcilla sumamente fina, del que los visitantes obtienen e ingieren pequeas cantidades de "tierra del Seor", pues, egn creencias, tiene poderes curativos. Esta prctica ritual se da tambin en otros grandes centro de peregrinacin en los que e rinde culto al Cristo negro, como Esquipulas, Otatitln y Tlacolula, e incluso en Chimay, uevo Mxico.

El color no lleg a aclararse totalmente; conserv zonas oscuras, como quelendo representar una piel lacerada, quemada por el sol, cubierta de sangre seca. El polvo, el humo de lo cirios y el tiempo la han vuelto a oscurecer. Por lo menos lo uficiente para que vuelva a darse la comunin que conciben y gu tan los indgenas en sus oracione ,entre el color negro de una potencia del mundo de la oscuridad y el tono de piel del cuerpo atormentado de Cristo. En el culto a estas imgenes ennegrecidas hay sacrificio y sangre, clamor por el agua, tierra agrcola y tierra de los antepasados, fusin de la estalagmita-rbol donde el Seor apareci con la imagen misma. ~
Carlos avarrete Cceres. Maestra por la ENAH. lnvesgador del In tituto de Inve tigaciones Antropolgicas de la AM. Ha trabajado principalmente en el rea maya en Chiapas y Guatemala y publicado numerosos libros y artculos al re pectoo Premio Chiapas 1984. Gracias a las excavaciones arqueolgicas se sabe que en lo que fuera el mercado colonial de El Volador se encontraba el prehispnico de Tenochtitlan. En la Colonia, los frailes espaoles edificaron, en ese mismo sitio, la iglesia de Porta Coeli, en cuyo altar mayor estuvo, hasta fines de los aos veinte, un Cristo de color negro, el Seor del Veneno, hoy en la Catedral Metropolitana, quien era y es patrn de los comerciantes del mercado . de La Merced, uno de lo ms grandes del pas.
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