Modulo 2

Los agentes econmicos: consumidores y empresas
Gonzalo Bernardos Domnguez Joan Tugores Ques

1 crdito P00/75040/00205
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ndice
Introduccin .................................................................................... 1. Comportamiento de los consumidores ............................... 1.1. Las posibilidades del consumidor .......................................... 1.2. Las preferencias del consumidor ............................................ 1.3. Equilibrio del consumidor ..................................................... 1.4. Variaciones en la renta ........................................................... 1.5. Variaciones en el precio del propio bien: la curva de demanda ... 1.6. Variaciones en los precios de otros bienes.............................. 2. Las decisiones de las empresas ............................................... 2.1. La funcin de produccin ...................................................... 2.2. La produccin a corto plazo y la ley de los rendimientos decrecientes ............................................................................ 2.3. Relacin entre productividad marginal y productividad media ....................................................................................... 2.4. Los costes de produccin a corto plazo ................................. 2.5. Los costes a largo plazo .......................................................... 2.6. Beneficios contables y beneficios econmicos ...................... 2.7. La maximizacin de los beneficios por parte de las empresas ....................................................................... 2.8. La eleccin del nivel de empleo ............................................. Actividades ...................................................................................... Ejercicios de autoevaluacin ...................................................... Soluciones ........................................................................................ Bibliografa ......................................................................................
5 7 7 11 14 16 18 19 21 22 23 25 28 31 34 36 38 41 41 44 44
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Introduccin
Los agentes econmicos centrales en la economa son, por una parte, las economas domsticas, que toman decisiones con respecto a los bienes y servicios que quieren consumir y, por otra, las unidades de produccin, que adoptan decisiones respecto a qu bienes y servicios hay que producir y situar en el mercado. Analizar sus decisiones es bsico para conocer cmo funcionan las economas. Este mdulo se dedica a ello. En el primer apartado se examinan las decisiones de los consumidores, que se traducen en la demanda, y en el segundo apartado se analizan las decisiones de las empresas, que configuran la oferta. En este mdulo analizaremos las decisiones, por un lado, del consumidor individual y, por otro, de la empresa. Al principio del mdulo Estructuras de mercado y comercio internacional agregaremos los comportamientos de consumidores y empresas para analizar la demanda y la oferta del mercado.
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1. Comportamiento de los consumidores
Para analizar las decisiones de los consumidores trataremos de formular en trminos econmicos sus posibilidades y sus deseos, gustos y preferencias.
1.1. Las posibilidades del consumidor Supongamos que el consumidor que analizamos es precio-aceptante; esto significa que, individualmente, no influye en los precios de los artculos que puede adquirir. Es una situacin realista para la mayora de los consumidores: por ejemplo, si yo decido, individualmente, consumir menos carne y ms pescado afecta de modo imperceptible al mercado de estos productos; pero aunque no hay duda de que si lo hicieran muchos consumidores los mercados lo notaran, al analizar el comportamiento del consumidor individual el supuesto ms adecuado parece el de influencia nula sobre los precios. Adems, para aislar las decisiones puras de consumo supondremos que los ingresos o la renta del consumidor estn determinados. Nuestro consumidor dispone, pues, de una renta monetaria (m unidades monetarias al mes) y se enfrenta a unos precios de mercado determinados de los distintos bienes y servicios (p1, p2... pn). Estudiaremos sus posibilidades. Examinaremos el caso ms sencillo en el que un consumidor debe elegir entre dos mercancas, X e Y, cuyos precios respectivos son px y py. Si el consumidor se plantea adquirir una determinada combinacin o conjunto de bienes, es decir, cantidades de X e Y, qx y qy, el gasto en que incurrira se calcula multiplicando cada cantidad por su precio respectivo y sumando estos valores, es decir, pxqx + pyqy. En este caso, la renta monetaria del consumidor permite que le sean asequibles solamente las combinaciones de bienes (como mximo le permite adquirir combinaciones de bienes) que satisfacen la condicin: pxqx + pyqy menor o igual que m
El anlisis de la restriccin presupuestaria... ... del consumidor es la respuesta a las preguntas: Qu puede adquirir con su renta, teniendo en cuenta los precios de las mercancas? Qu combinaciones o conjuntos de bienes le son asequibles y cules no? Grficamente, cuando nos limitamos slo a la eleccin entre dos bienes y los precios estn determinados, la restriccin presupuestaria es una lnea recta, llamada recta de balance.
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En el caso de que esta condicin se cumpla estrictamente, es decir, pxqx + pyqy = m (1)
qy m Py
B
el consumidor agota las posibilidades de su renta monetaria: es decir, la gasta ntegramente. (Naturalmente, podra gastar ms de lo que le permite la renta si se endeudara o recurriera a anteriores ahorros, pero por el momento obviaremos estas complicaciones.) Grficamente, la situacin se representa en la figura 1. La lnea AB representa la ecuacin (1) y es la recta de balance de nuestro consumidor. Para interpretar en trminos econmicos esta recta de balance, consideremos cuntas unidades del bien X podra adquirir el consumidor si decidiera gastarse la renta ntegramente en este bien (recordad que, por el momento, estamos estudiando las posibilidades del consumidor, no lo que es preferible o deseable). Esta cantidad mxima vendra dada por el cociente entre la renta monetaria, m, y el precio de cada unidad de X, px: en la figura 1 esta posibilidad est representada por el punto A, que corresponde a una combinacin de bienes dada por (m/px) unidades de X + 0 unidades de Y. Mediante un razonamiento anlogo, el punto B, que corresponde a la situacin en la que el consumidor decide gastarse ntegramente la renta en el bien Y, la combinacin sera la siguiente: 0 unidades de X + (m/py) unidades de Y. Partiendo del punto A, si suponemos que el consumidor decide dejar de comprar una unidad de X para dedicar el dinero liberado a adquirir unidades de Y, podemos ir configurando la renta del balance. Por cada unidad de X que deja de adquirir libera una renta igual a px, y con esta renta puede adquirir (px/py) unidades del bien Y. Por este motivo la pendiente de la recta del balance es precisamente px/py. Este cociente de precios se denomina precio relativo, en este caso del bien X en trminos del bien Y. Veamos con ms detalle un ejemplo concreto. Supongamos que la renta del consumidor es de 100 unidades monetarias (u. m.) y que puede acceder al consumo de dos bienes, alimentos y ropa, cuyos precios son respectivamente de 2 u. m. y 1 u. m. La figura 2 muestra la recta de balance, correspondiente a m = 100, pa = 2 y pv = 1. Debis estar seguros de apreciar que las lneas de la tabla 1 corresponden a las combinaciones de bienes representadas en la figura 2. Por ejemplo, el punto A respondera a la posibilidad de gastar la renta nPx Py A
m Px
qx
Figura 1
La ecuacin (1)... ... se puede escribir como m px qy = qx py py que establece la relacin lineal de pendiente negativa igual a (px/py) mostrada como la recta AB en la figura 1.
La pendiente de la recta de balance... ... muestra a qu tasa o relacin el consumidor puede sustituir el consumo de un bien por el de otro a los precios de mercado vigentes. Depende de los precios relativos entre los bienes.
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tegra de 100 u. m. en alimentos, de modo que, si el precio unitario es pa = 2, podra adquirir hasta 50 unidades. Si a partir de aqu renunciase a consumir 10 unidades de alimentos (y slo consumiera 40 unidades), liberara una renta de 20 u. m., con las que podra adquirir 20 unidades de ropa: se situara en el punto B de la figura 2.
Vestits 100 80 60 40 20
F E D C B A m= =100 m 100 PP =2 2 aa= =1 1 P P vv =
0 10 20 30 40 50
Figura 2
Aliments
Tabla 1 qa Punto A Punto B Punto C Punto D Punto E Punto F 50 40 30 20 10 0 qv 0 20 40 60 80 100 paqa 100 80 60 40 20 0 pvqv 0 20 40 60 80 100 m 100 100 100 100 100 100
El anlisis de la recta de balance nos permite deducir cmo quedarn afectadas las posibilidades de los consumidores cuando, por cualquier motivo, se alteren la renta o los precios. Se muestra grficamente en las tres partes de la figura 3. a) Variaciones en la renta: la figura 3a muestra los efectos de cambios en la renta monetaria. Un aumento en la renta monetaria, desde m hasta m, por ejemplo, se traducira en un desplazamiento hacia fuera de la recta de balance en la misma proporcin. El modo ms sencillo de verlo es recordar que las intersecciones de la recta de balance con los ejes son precisamente proporcionales a la renta; con la recta de balance inicial, AB, ya hemos visto que estas intersecciones eran m/px (punto A) y m/py (punto B). Si la renta aumenta a m, la nueva recta de balance AB tendr como intersecciones con los ejes m/px (punto A) y m/py (punto B), de modo que el desplazamiento hacia fuera es de la misma proporcin que la variacin en m: estrictamente hablando, de la cuanta m/m. La
qy m' Py m Py m'' Py
B' m' > m > m'' B
B'' F A''
A'
m'' Px
m Px
m' Px
qx
Figura 3a
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nueva recta de balance AB se ha dibujado paralela a la recta inicial AB: la razn es que la pendiente de la recta de balance es el cociente de precios, que no se altera por variaciones en la renta.
Es intuitivamente obvio que aumentos en la renta monetaria (no contrarrestados por aumentos de precios: vase la actividad 3) mejoran la posicin del consumidor. Ahora tenemos una manera de visualizarlos: en la figura 3a, el punto D representa una combinacin de bienes que con la renta inicial m no estaba al alcance del consumidor. En general, todas las combinaciones de bienes situadas en la franja comprendida entre AB y AB son representativas del mayor poder adquisitivo del consumidor.
Debis aseguraros de demostraros a vosotros mismos que una reduccin en la renta, desde m hasta m, llevara la recta de balance a AB. Interpretad, adems, el punto F para evidenciar que ello deja en una posicin peor al consumidor. b) Variaciones en el precio de X: la figura 3b muestra los efectos de las variaciones en el precio del bien X. Si el precio disminuye de px a px, la interseccin de la recta de balance con el eje horizontal aumenta desde m/px hasta m/px. En nuestro ejemplo numrico, si el precio de los alimentos pasara de pa = 2 a pa = 1,8, la interseccin con el eje horizontal pasara del valor 50 (100/2) al valor 55,5 (100/1,8). La interseccin con el eje vertical no se altera, ya que la determina (m/py), que no se ve afectada por variaciones en el precio del bien X. La pendiente de la recta de balance tambin se altera, ya que si ahora el precio de X disminuye, al renunciar a sucesivas unidades de X se libera menos renta para adquirir Y y, por lo tanto, se pue-
qy
La disminucin del precio... ... relativo del bien X con respecto a Y tiende a hacer ms llana la recta de balance. Un aumento en el precio relativo de X con respecto a Y la convierte en ms empinada.
m Py
P'' x
P'x
D F A'' A A'
m P'' x
Figura 3b
m Px
m P' x
qx
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den ir adquiriendo menos unidades de Y que en la situacin inicial: la recta de balance se convierte en relativamente ms plana y pasa a ser AB.
La idea intuitiva de que la reduccin en el precio de un producto beneficia al consumidor se hace evidente al observar que el punto D representa una combinacin de bienes que no era accesible en la situacin inicial (quedaba por encima de la recta de balance), pero s lo es despus de la reduccin en el precio de X.
Debis demostraros que, a partir de la situacin inicial (recta de balance AB), un aumento en el precio de X hasta px convierte en ms empinada la recta de balance, que pasa a ser AB. Que esto deja en una situacin peor al consumidor se comprueba al considerar que la combinacin F, que estaba inicialmente a su alcance, deja de estarlo al incrementarse el precio de X. c) Variaciones en el precio de Y: sus efectos se muestran en la figura 3c. Aplicad el razonamiento del caso anterior para deducir sus resultados.
qy m P' y m Py m P'' y
B' > P'y P'' y > Py
B''
m Px
Figura 3c
qx
1.2. Las preferencias del consumidor Los deseos y/o necesidades del consumidor son virtualmente ilimitados. Pero, puesto que el poder adquisitivo no lo es, para tomar decisiones los consumidores deben establecer prioridades; es decir, de acuerdo con sus gustos, tienen que configurar una especie de ranking de preferencias. Supondremos que, si al consumidor le ofrecen dos combinaciones de bienes cualesquiera, es capaz de determinar si prefiere una u otra o si ambas le resultan indiferentes.
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Preferencias del consumidor Tradicionalmente, la manera de representar las preferencias del consumidor es definir una funcin de utilidad que refleja la valoracin que el consumidor asocia a cada conjunto o combinacin de bienes, y que tendra la propiedad de que las combinaciones de bienes con las que se obtiene un valor mayor al aplicarles la funcin de utilidad son preferidas a aqullas con las que se obtiene un valor menor. Por ejemplo, si la funcin de utilidad representativa de las preferencias del consumidor fuera U (qx, qy) = qx qy, querra decir que el consumidor, si debe elegir entre la combinacin compuesta por cuatro unidades de X y cuatro unidades de Y (qx = 4, qy = 4), y la integrada por (qx = 5, qy = 3), preferira la primera, ya que U (4,4) = (4)(4) = 16 > U (5,3) = (5)(3) = 15 Pero sera indiferente entre la combinacin (qx = 5, qy = 3) y la combinacin (qx = 3, qy = 5), ya que U (5,3) = (5)(3) = 15 = U (3,5) = (3)(5) = 15
Y 60
P
35 20
CI(C) CI(B) CI(A)
20 30 40
Figura 4
La forma ms pedaggica de representar grficamente las preferencias del consumidor es mediante un mapa de curvas de indiferencia, como el que muestra la figura 4. Cada una de estas lneas designadas por CI es una curva de indiferencia, definida como las combinaciones de bienes entre las que el consumidor se mantiene indiferente. Por ejemplo, la curva de indiferencia CI (A) muestra que el consumidor es indiferente entre las combinaciones de bienes P (qx = 20, qy = 60), N (qx = 30, qy = 35) y M (qx = 40, qy = 20). Las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. La razn es que los consumidores valoran positivamente los bienes. Por ejemplo, los puntos N y R no pueden pertenecer a la misma curva de indiferencia, porque la combinacin R implica una mayor cantidad, tanto del bien X como del bien Y. En cambio, N y P s pueden pertenecer a la misma curva de indiferencia, ya que la cantidad mayor del bien X que N significa se compensa por la menor cantidad del bien Y. Por otra parte, las combinaciones de bienes recogidas por curvas de indiferencia situadas por encima y a la derecha de otra curva dada son preferidas a las representadas por atras situadas por debajo y a su izquierda; las combinaciones situadas sobre CI (B) se prefieren a las situaLa teora clsica de la utilidad postulaba inicialmente una utilidad marginal decreciente de un bien, asociada a la percepcin psicolgica de que el consumo de sucesivas unidades de un mismo bien incrementaba la utilidad en tasas cada vez ms pequeas. Esta utilidad marginal decreciente era la base de la pendiente negativa de la curva de demanda. Los enfoques actuales no necesitan recurrir a esta intuicin psicolgica para llegar a esta misma conclusin sobre la pendiente de la curva de la demanda. As se configura un mapa de curvas de indiferencia, que permite ver qu combinaciones de bienes se prefieren a otras o son indiferentes desde la perspectiva del consumidor. La utilidad marginal decreciente
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das sobre CI(A); el razonamiento sera que, si como se ha visto, se prefiere R a N, todas las combinaciones indiferentes a R se preferirn a todas las indiferentes a N. Hasta ahora hemos dibujado las curvas de indiferencia de la forma convexa con que se muestran las tres representaciones de la figura 3. Los economistas suponen que ste es el caso normal. Por qu? Cuando se trata de analizar las relaciones entre dos bienes, podemos sealar dos casos extremos. Por un lado, existen los bienes perfectamente sustitutivos: son los que a ojos del consumidor ejercen exactamente la misma funcin. Por ejemplo, un consumidor que necesita bolgrafos para escribir y a quien le da exactamente igual que sean de tinta azul o negra considerar los bolgrafos azules y negros perfectamente sustitutivos. En este caso, las curvas de indiferencia entre bolgrafos negros y azules son lneas rectas de pendiente negativa igual a 1, como las que muestra la figura 4a: todas las combinaciones sobre la curva de indiferencia CI (A) tienen la propiedad de sumar cinco bolgrafos, sin que importe en absoluto su composicin entre azules y negros. Para acceder a una curva de indiferencia superior, como CI (B), hay que aumentar la cantidad global de bolgrafos, pero es indiferente que el aumento venga dado por tener ms bolgrafos azules o negros; las curvas de indiferencia son siempre lneas rectas. En el otro extremo se sitan los bienes perfectamente complementarios: se trata de bienes que para generar utilidad deben consumirse de manera conjunta. Por ejemplo, los zapatos del pie derecho y los del pie izquierdo. Observemos el punto R de la figura 4b, que corresponde a un zapato de cada pie. Si a partir de aqu el consumidor recibiera una unidad ms de zapatos del pie derecho, pasara a situarse en el punto S. Parece claro que no mejorara con esto, de manera que R y S se encuentran sobre la misma curva de indiferencia. De modo anlogo, si a partir de R se incrementa slo en un zapato del pie izquierdo, se pasa al punto T, que est tambin sobre la misma curva de indiferencia que R, CI(A), que adopta forma de ngulo recto. Para mejorar, el consumidor necesita en este caso un aumento simultneo (y en la misma cantidad) de ambos bienes, con lo que se pasa de R a V y se accede a una curva de indiferencia superior CI(B), tambin con forma de ngulo recto. Si consideramos las curvas de indiferencia entre dos pares de bienes cualesquiera, normalmente no sern perfectamente complementarios ni perfectamente sustitutivos, de modo que las curvas de indiferencia entre
Figura 4b Figura 4a
Y 8 5 4 2 0 1 3
B CI(B) CI (B) CI(A) CI (A) A
Y 2
CI(A) CI (A)
CI (B) CI(B)
CI(B) CI (B)
CI (A) CI(A)
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ellos tendern a adoptar una forma intermedia que, como nuestra la figura 4c, tender a ser la forma convexa ya mostrada en la figura 4. Esta convexidad presenta una importante implicacin econmica. Ya hemos visto que la pendiente negativa de las CI refleja que una cantidad mayor de un bien se compensa con una ms pequea de otro. As, a medida que nos desplazamos hacia la derecha y hacia abajo a lo largo de una CI tpica, como la que muestra la figura 5, vamos accediendo a cantidades mayores del bien X y renunciando a cantidades sucesivas del bien Y, lo que mantiene al consumidor inalterado desde la perspectiva de su ranking de preferencias. En este sentido, la CI muestra, pues, a qu cantidad del bien Y est dispuesto a renunciar el consumidor para acceder a sucesivas unidades del bien X. La convexidad de CI implica que a medida que incrementamos la cantidad consumida del bien X, la cantidad del bien Y a la que est dispuesto a renunciar es cada vez menor, como muestra la figura 5. La explicacin intuitiva, asociada a la nocin de utilidad marginal decreciente, sera que la relativa saturacin del bien X tiende a desvalorizarlo a ojos del consumidor y, al mismo tiempo, la creciente escasez del bien Y tiende a revalorizarlo. La relacin marginal de sustitucin se define como la cuanta de un bien a la que el consumidor est dispuesto a renunciar para acceder a una unidad adicional de otro. A medida que nos desplazamos hacia la derecha y hacia abajo a lo largo de una CI, la relacin marginal de sustitucin es decreciente, a causa de la convexidad de las CI.
CI
X
Figura 4c
+1
+1
Figura 5
Sabemos ya cmo deben representarse las preferencias del consumidor y cmo deben representarse sus posibilidades. El problema econmico del consumidor es conseguir la combinacin de bienes ms alta posible en su ranking de preferencias (mapa de curvas de indiferencia) que sea alcanzable teniendo en cuenta su renta y los precios de los bienes (situado el consumidor sobre la recta de balance).
1.3. Equilibrio del consumidor La figura 6 muestra conjuntamente la recta de balance del ejemplo anterior que ha dado lugar a la figura 2, y el mapa de curvas de indiferencia, en el que aparece, entre otras, la curva de indiferencia CI(A) de la figura 4. En este marco, cul es la eleccin ptima del consumidor? Demostraremos que el comportamiento ptimo del consumidor es seleccionar aquel punto (combinacin de bienes) de su recta de balance que sea pre-
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cisamente tangente a la curva de indiferencia ms elevada posible (punto C de la figura 6). Para llegar a este resultado, utilizaremos una tcnica frecuente que consiste en demostrar que cualquier otra combinacin de bienes que no cumpla con esta condicin de tangencia no es un ptimo, ya que es posible encontrar otras elecciones a su alcance que dejen al consumidor en una situacin mejor. 20 Concretemos. Supongamos que inicialmente el consumidor se plantea elegir la combinacin de bienes representada por el punto D (20 unidades de alimentos y 60 de ropa) Es esta situacin ptima para el consumidor? No. Puede mejorarla. Para verlo, constatemos lo siguiente: a) La curva de indiferencia CI(A) nos informa de que el consumidor queda indiferente ante las combinaciones D y L, lo que, entre otras cosas, ya hemos visto que significaba que, para pasar de 20 unidades de alimentos a 30 (incrementar en 10 unidades su consumo de alimentos) est dispuesto a renunciar a 25 unidades de ropa y a disminuir el consumo que realiza de 60 unidades a 35. b) La recta de balance nos informa de que, a precios de mercado, si el consumidor quiere adquirir 10 unidades adicionales de alimentos (pasar de 20 a 30), el mercado le exige un desembolso de 20 unidades monetarias (recordad que en este ejemplo el precio de los alimentos es pa = 2), que le obligan a renunciar a 20 unidades de ropa (cuyo precio suponemos que es pv = 1); esto se ve comparando el punto D con el punto C a lo largo de la recta de balance; para pasar de 20 unidades de alimentos a 30 debe aceptarse reducir el consumo de ropa de 60 a 40. En consecuencia, para pasar de 20 unidades de alimentos a 30, el consumidor estara dispuesto a renunciar a 25 unidades de ropa, pero a los precios de mercado debe renunciar slo a 20 unidades; esto se ve en la distancia vertical entre los puntos C y L en la figura 6. Por lo tanto, el consumidor situado inicialmente en D tiene abierta una va de mejora si adquiere 10 unidades ms de alimentos y renuncia a 20 de ropa: si renunciando a 25 unidades de ropa hubiera quedado indiferente, renunciando slo a 20 obtendr una mejora. Se puede comprobar que si inicialmente el consumidor se situara en el punto B tampoco extraera el mejor partido a su dinero. La CI(A) nos informa de que el consumidor estara dispuesto a renunciar a 10 unidades de alimentos y pasar de 40 a 30 unidades (paso de B a L) para acceder a 15 unidades de vestidos (de 20 a 35). No obstante, a los precios del mercado, X 32,5 20 30 40 (alimentos)
Figura 6
Y (ropa) 60 40 35
C L F B
CI (A)
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el consumidor, al renunciar a 10 unidades de alimentos, libera 20 unidades monetarias (hay que recordar que pa = 2) y puede adquirir 20 unidades de ropa (ya que pv = 1), de modo que pasa a lo largo de la recta del balance desde B hasta C y obtiene ms vestidos de los que necesitaba para quedar indiferente. Sale ganando porque reduce su consumo de alimentos y aumenta el de ropa. Otro modo de verlo es comparando el punto B y el punto F: para incrementar de 20 a 35 unidades el consumo de ropa, el consumidor est dispuesto a renunciar a 10 unidades de alimentos: el mercado le obliga a renunciar a slo 7,5 (paso de 40 a 32,5); la diferencia cuantifica la ganancia del consumidor. En los dos casos analizados (puntos D y B), la posibilidad de mejora surge de la diferencia entre la valoracin subjetiva que el consumidor hace de las cantidades de bienes, reflejada en la forma y la pendiente de la curva de indiferencia, y la valoracin objetiva que imponen los precios de mercado, reflejada en la pendiente de la recta de balance. Mientras exista esta divergencia, se abren posibilidades de mejora para el consumidor, quien saca partido de esta divergencia en los sentidos que muestran los anteriores razonamientos. Por lo tanto, cundo se encontrar el consumidor en un ptimo, en el sentido de haber agotado sus posibilidades de mejora? Precisamente cuando su valoracin relativa de ambos bienes coincida con la del mercado o, dicho de otro modo, cuando la pendiente de la CI y la de la recta de balance coincidan, lo que pasa en el punto de tangencia, como el C. En este sentido, el consumidor consigue un equilibrio cuando se da la tangencia entre la CI y la recta de balance. Con el instrumental que hemos aprendido a manejar, podemos analizar la evolucin de las decisiones de consumo al variar la renta, el precio del bien propio y el precio del resto de bienes.
... muestra cmo situaciones de desigualdad entre la relacin marginal de sustitucin y el precio relativo de los bienes abren posibilidades de mejora al consumidor. ste consigue el ptimo (equilibrio) cuando se iguala la relacin marginal de sustitucin con el precio relativo de los bienes: RMS = px/py lo que sucede en la tangencia entre una CI y la recta de balance. Mientras no se d tangencia, hay una posibilidad de mejora.
x Px RMS RMS< <P y Py
Px RMS > Pyx P Py
Px RMS RMS = =P yy P P
x
Figura 7
La figura 7...
1.4. Variaciones en la renta La figura 8 muestra cmo se altera el equilibrio del consumidor cuando aumenta la renta y, en consecuencia, la recta de balance se desplaza paralelamente. Estos cambios van configurando la curva renta-consumo (CRC). En la parte a se observa cmo al aumentar la renta aumenta el consumo de ambos bienes, pero no en la misma proporcin. En la figura, el aumento del consumo del bien Y es proporcionalmente mayor que el del bien X.
La elasticidad-renta... ... de un bien relaciona el porcentaje en que vara el consumo de este bien y el porcentaje de variacin en la renta:
E renta de X = % variacin consumo X E(qx, m) = % variacin renta
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Y
CRC
CRC
X
Bns normals Figura 8a Figura 8b Bienes inferiores
Los bienes con elasticidad-renta positiva se llaman normales, contraponindolos a los bienes inferiores, que tienen una elasticidad-renta negativa. La figura 8b muestra un caso en el que el bien X es un bien inferior, y la CRC adopta una pendiente negativa. Suele tratarse de bienes que integran la calidad inferior de una gama de artculos, por ejemplo, los televisores en blanco y negro entre los televisores o la mortadela entre los embutidos: a medida que aumenta la renta, va disminuyendo el consumo, ya que se sustituyen por otros productos de calidad superior. Tradicionalmente se suele distinguir entre los bienes normales, los de elasticidad inferior a 1, considerados de primera necesidad, y los de E-renta superior a 1 bienes de lujo. En la prctica, la principal diferencia es que, si la elasticidad-renta es inferior a 1, la proporcin de la renta del consumidor gastada en un bien tiende a disminuir al aumentar la renta:
pxqx participacin de un bien en el gasto = m
Si al aumentar m, qx aumenta, pero menos que proporcionalmente (e-renta menor que 1), esta proporcin disminuye. Es el caso tpico de los alimentos, que significan una fraccin del gasto muy elevada en los pases o en las pocas de renta baja, mientras que esta fraccin tiende a disminuir a medida que aumenta la renta y los consumidores tienen acceso a una gama ms amplia de artculos. Esta regularidad emprica de la participacin de los alimentos en el presupuesto familiar se conoce como Ley de Engel.
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En cambio, los bienes con elasticidad-renta superior a 1 aumentan su presencia porcentual en el presupuesto familiar a medida que aumenta la renta. Pensad en los ejemplos de viajes de placer o comidas en restaurantes de un cierto nivel.
1.5 Variaciones en el precio del propio bien: la curva de demanda La figura 9 muestra los efectos de una disminucin en el precio del bien X sobre la cantidad consumida de este bien. Ya sabemos que una reduccin de px1 a px2 hace pivotar la recta balance de la forma que se muestra en la parte superior de la figura 9, de modo que el equilibrio del consumidor pasa de R a S y aumenta la calidad demandada del bien X desde qx1 hasta qx2. En la parte inferior de la figura se expresa la relacin entre la reduccin en el precio y el aumento de la cantidad que quiere adquirir el consumidor: es la curva de demanda, que aparece con su habitual pendiente negativa, de la que ya se ha tratado en el mdulo Introduccin a la economa. Ya hemos visto la importancia de la elasticidad de la demanda o relacin porcentual entre las variaciones en la cantidad demandada y las variaciones en el precio de un bien. El hecho de que esta demanda sea relativamente elstica (la cantidad demandada es muy sensible a variaciones en los precios) o relativamente rgida (la cantidad responde poco a variaciones en el precio) tiene importantes implicaciones que irn surgiendo en mbitos muy diversos. Hay dos elementos tras esta relacin, generalmente negativa, entre precio y cantidad demandada. Cuando disminuye el precio relativo de X con respecto a Y se produce, por una parte, el llamado efecto sustitucin, que se refiere esencialmente a la ventaja adicional que ahora tiene el bien X con respecto al bien Y para satisfacer una determinada necesidad. Por ejemplo, si X e Y fuesen coches y motos, un consumidor que a los precios iniciales poda dudar entre comprarse un coche o una moto podr inclinarse a favor del coche si esta opcin se abarata con respecto a la opcin alternativa. El otro elemento es el efecto renta, que se refiere al modo en que el cambio de cualquier precio altera el poder adquisitivo de una renta monetaria dada. Una disminucin del precio X, no contrarrestada por ninguna otra variacin, hace que aumente el poder adquisitivo del consumidor, y en este sentido mejora su renta real. (Naturalmente, este efecto-renta es ms importante cuanto ms peso tenga un bien en el gasto del consumidor.)
Figura 9
Px1 Py Px2 Py R S CPC
qy
qx
px
px1 px2
R S Curva de demanda
q x1 q x2
qx
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Efecto sustitucin y efecto renta Grficamente, estos dos efectos se muestran en la figura 10. Ante una reduccin del precio del bien X, el equilibrio del consumidor pasa de R a S. Este paso puede descomponerse en efecto sustitucin y efecto renta de la siguiente forma: el efecto puro del cambio de los precios relativos se refleja en el cambio de la pendiente de la recta de balance con la nueva pendiente (comparad AB con AB). Pues bien, tracemos una recta de balance con la nueva pendiente (la misma pendiente que AB) pero que sea tangente a la CI inicial del consumidor: eso se produce en T. El paso terico de R a T es un efecto debido nicamente al nuevo precio relativo, no al hecho de que el consumidor haya mejorado en algn sentido, ya que ahora se encuentra sobre la misma curva de indiferencia que en la situacin inicial: es un efecto de sustitucin (ES) puro. A partir de aqu, el paso de T a S sera un efecto renta (ER) puro, ya que entre estos dos puntos desplazamos la recta de balance sin alterar la pendiente (ya conocemos qu pasa cuando tan slo vara la renta).
S T
A E.T.
Figura 10
Normalmente pasa lo que muestra la figura 10: ambos efectos trabajan en la misma direccin, asociando la reduccin en el precio de X con el aumento en la cantidad demandada. El efecto sustitucin acta inequvocamente en este sentido. Pero, como ya hemos visto al examinar el impacto de variaciones en la renta sobre el equilibrio del consumidor, son posibles situaciones en las que los aumentos de renta conlleven reducciones en el consumo de un bien inferior. Esto significa que no es imposible, pero s empricamente muy poco probable, que en algn caso el efecto renta de un bien inferior no solamente vaya en sentido contrario al del efecto sustitucin, sino que tambin sea ms poderoso que ste, de modo que la relacin entre precio y cantidad demandada sea la contraria a la habitual. Este (terico) tipo de bienes se denomina bienes Giffen en honor de un estudioso que crey haber descubierto un caso de anomala en la curva de demanda de patatas en la pobre Irlanda del siglo XIX.
1.6. Variaciones en los precios de otros bienes La figura 11 presenta dos posibles respuestas de la cantidad demandada del bien Y cuando vara (en la figura, disminuye) el precio del bien X. En la figura 11a, la reduccin de px, al desplazar el equilibrio del consumidor desde R hasta S, lleva a una reduccin en la cantidad de Y, desde qy1 hasta qy2. En la figura 11b, el resultado final es, contrariamente, un incremento en qy. Se define como elasticidad cruzada de la demanda:
qx
1
qy px
qx qy
qy qy
R S CP
qx
qx
% variacin cantidad demandada de Y E(qy, px) = % variacin precio de X
Bienes sustitutivos Figura 11a
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Cuando esta elasticidad cruzada es positiva (figura 11a) se dice que los bienes X e Y son sustitutivos. La intuicin econmica es que una disminucin del precio de X tiende a elevar la cantidad demandada del propio bien X, ya que lo convierte en ms atractivo con respecto a otros productos alternativos, o sustitutivos, que pudiera tener, de modo que la cantidad demandada de stos tendera a reducirse. Por ejemplo, cuando baja el precio del caf, tiende a reducirse la cantidad demandada de t, que es uno de sus sustitutivos ms claros. En cambio, cuando la elasticidad cruzada es negativa, se dice que los bienes son complementarios. La intuicin es que el abaratamiento de X que fomenta su demanda tiende a estimular la cantidad demandada de los bienes que se consumen conjuntamente con X. Por ejemplo, cuando disminuye el precio de los coches tiende a aumentar la cantidad demandada de coches y, conjuntamente, por ejemplo, la de gasolina.
Precios absolutos y precios relativos Muchas veces, a lo largo de este mdulo y del mdulo de Introduccin a la economa, hemos hablado de reducciones en el precio de un bien, y hemos analizado sus efectos. Podramos pensar que es un enfoque poco til, ya que casi todos los precios de casi todas las mercancas aumentan y slo raramente disminuyen. Pero atencin: los precios absolutos (en unidades monetarias) casi siempre suben, pero los precios relevantes para elegir artculos, y en general para las decisiones microeconmicas, son los precios relativos, es decir los precios de unos bienes en trminos de otro. As, cuando en microeconoma hablamos de reducciones en el precio, nos referimos a reducciones en el precio relativo. Por ejemplo, cuando el precio del caf sube un 5%, mientras que el del t aumenta un 7%, es evidente que aumentan ambos precios absolutos, pero el precio relativo del caf con respecto al del t se reduce en un 2%. qx q x
1 2
qy px
qx qy
qy qy
qx
Bienes complementarios Figura 11b
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2. Las decisiones de las empresas
Hasta ahora nos hemos centrado principalmente en el anlisis de cmo los consumidores deciden qu bienes tienen que demandar. Las economas domsticas, empero, slo podrn satisfacer sus deseos si los bienes demandados los ofrece alguien. Esto ltimo constituye la funcin de las empresas. Las empresas tienen objetivos diferentes a los de las economas domsticas. As, mientras los consumidores pretenden consumir la combinacin de bienes que maximiza su utilidad, las empresas tienen normalmente como objetivo producir la correspondiente combinacin que maximiza sus beneficios.
La produccin... ... es la actividad que tiene como objetivo fabricar bienes y servicios que satisfagan las necesidades humanas en el presente (consumo) o en el futuro (inversin). Puesto que las necesidades humanas son ilimitadas y los recursos necesarios para producir los bienes y servicios son escasos, los agentes econmicos (empresas, Administracin, etc.) deben decidir qu bienes se producen, en qu cantidad y qu mtodos de produccin se utilizan.
Esta conducta de las unidades de produccin nos permitir resolver dos de los principales problemas econmicos: a) determinar los bienes que se producen y en qu cantidad. b) analizar los mtodos de produccin con que se producen los distintos bienes.
La obtencin de la relacin que hay entre el precio de un bien y la cantidad que las empresas quieren producir de ste resuelve el primer problema. Esta relacin, en un escenario competitivo, se expresa con la curva de oferta, que deduciremos en este mismo mdulo. La solucin del segundo problema se consigue mediante la determinacin del mtodo de produccin que con un menor coste permite la fabricacin de una determinada cantidad (eficiencia econmica). La resolucin de ambos problemas tiene en comn el papel esencial que desempean los costes de produccin. Empezaremos por tratar uno de sus principales determinantes: la tecnologa, expresada mediante la llamada funcin de produccin.
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2.1. La funcin de produccin La funcin de produccin es la relacin tcnica que indica la cantidad mxima de produccin que, para un estado determinado de la tecnologa, puede obtenerse con cada una de las posibles combinaciones de factores. Si suponemos que hay nicamente dos inputs: capital (K) y trabajo (L), la expresin de la funcin de produccin ser la siguiente:
Q = f(K,L)
Esta relacin entre los factores y la cantidad producida es exclusivamente tcnica. Esto se debe a que en ningn momento hemos valorado el precio de los inputs ni el que se asigna en el mercado al nmero de unidades producidas. Si suponemos que el estado de la tecnologa se mantiene constante, observaremos que la cantidad producida por una empresa slo variar si lo hace el nmero de unidades de alguno de los factores utilizadas en el proceso productivo. Pese a ello, la variabilidad de ambos inputs es diferente a corto y largo plazo, siempre presuponiendo una tecnologa determinada. Naturalmente, uno de los temas ms importantes a lo largo de la historia es precisamente cmo se van generando e introduciendo innovaciones tecnolgicas. El corto plazo es el perodo temporal en el que uno de los factores de produccin, generalmente el capital, se mantiene invariable. En este perodo, una empresa solamente puede incrementar su produccin si aumenta el nmero de unidades de trabajo (factor variable) que se combinan con el capital (factor fijo). Por el contrario, el largo plazo es el perodo de tiempo que necesita una empresa para variar el nmero de unidades tanto de capital como de trabajo que emplea en el proceso productivo. Esto provoca que si, por ejemplo, una empresa observa un sbito aumento de la demanda, esta empresa slo pueda incrementar su produccin a corto plazo mediante la contratacin de nuevos trabajadores. En cambio, a largo plazo, esta produccin, adems de incrementarse con la adicin de nuevos trabajadores, puede elevarse con el aumento del nmero de mquinas. As pues, la maquinaria utilizada en el proceso productivo constituye a corto plazo una restriccin que desaparece a largo plazo.
Tecnologa del siglo XIX
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Aunque hemos definido el corto plazo y el largo plazo como perodos temporales, no pueden estructurarse en das, meses o aos, ya que la conversin del factor fijo en variable depende en gran manera de la industria a que pertenece la empresa analizada, la rapidez de la difusin de los avances tecnolgicos, la durabilidad de los aumentos de la demanda, etc.
El corto plazo A lo largo de la historia, la restriccin que representa la maquinaria sobre la capacidad productiva en cualquier industria ha disminuido progresivamente. Esto es consecuencia de los avances tecnolgicos, que han permitido reducir sustancialmente el perodo comprendido entre la demanda y la entrega de maquinaria. No obstante, en muchas empresas el corto plazo es un perodo temporal superior al que tecnolgicamente podra ser. Esta situacin se produce porque muchas veces las empresas, antes de comprar maquinaria nueva, quieren asegurarse de que el incremento de la demanda de los bienes que producen tiene un carcter persistente y no es temporal.
Una mejora en la tecnologa ... normalmente incrementa la productividad de las unidades de capital y trabajo utilizadas en el proceso de produccin. De este modo, la produccin total aumenta sin que lo haga el nmero de los factores.
2.2. La produccin a corto plazo y la Ley de los rendimientos decrecientes A corto plazo, la funcin de produccin determina el producto total que una empresa puede obtener con un nmero diferente de trabajadores y una cantidad dada de capital. De este producto total (PT) se derivan dos importantes conceptos: productividad media del trabajo (PMe) y productividad marginal del trabajo (PMg). La productividad media es el nmero de unidades producidas por un trabajador representativo. Suele recibir el nombre de productividad del trabajo. Se obtiene al dividir el producto total por el nmero de trabajadores empleados en el proceso productivo (PMe = PT/L). La productividad marginal es el incremento obtenido en el producto total al aadir un trabajador ms a la produccin del bien (PMg = PT/L). El producto total, medio y marginal derivado de la produccin de un bien X con cuatro unidades de capital y de 0 a 10 trabajadores se muestra en la tabla 2.
Tabla 2 K 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 L 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PT 0 40 90 180 300 400 450 490 496 486 470 PMe 0 40 45 60 75 80 75 70 62 54 47 PMg 40 50 90 120 100 50 40 6 10 16
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En este cuadro se observa que el producto total se incrementa hasta que se incorpora a la empresa el octavo trabajador y disminuye cuando se aaden al proceso de produccin los dos ltimos trabajadores (figura 12). Esta situacin se ve tambin en la columna de la productividad marginal, donde los aumentos de la produccin total se corresponden con PMg positivas y las disminuciones, con PMg negativas. Aunque el producto total se incrementa hasta la incorporacin del octavo trabajador, su ritmo de crecimiento no es constante. As, para los cuatro primeros trabajadores, cada operario adicional proporciona un incremento del producto total superior al anterior (productividad marginal creciente). En cambio, para los cuatro siguientes, cada trabajador adicional da lugar a un aumento de la produccin inferior al anterior (productividad marginal decreciente). Este crecimiento menos que proporcional es consecuencia de la llamada Ley de los rendimientos decrecientes. Esta ley indica que la existencia de un factor fijo en la produccin de un bien provoca, a partir de un nmero determinado de unidades, la disminucin de los incrementos de produccin (productividad marginal) que proporciona cada unida adicional utilizada de factor variable. Esta disminucin de la PMg es consecuencia principalmente de la utilizacin de un nmero excesivo de trabajadores por unidad de capital. As, en el ejemplo anterior, la empresa, contratando cuatro trabajadores, consigue las mximas ventajas que se derivan de la especializacin en la produccin. De este modo, la entrada del quinto operario, puesto que la empresa slo tiene cuatro mquinas, comporta que haya perodos de tiempo en los que este operario no disponga de ninguna mquina para trabajar. Esta situacin reduce las ganancias potenciales de la especializacin y lleva a una disminucin de la PMg. 8 PT 496
PT
L
Figura 12
Pero la Ley de rendimientos decrecientes no se cumple en cualquier situacin, ya que necesita que se den las siguientes condiciones: a) Las empresas slo pueden incorporar unidades adicionales de un factor al proceso productivo. b) No hay mejoras en la tecnologa. Una variacin en el estado de la tecnologa podra hacer ms productivos el capital y el trabajo utilizados y, por lo tanto, permitir incrementos cada vez mayores del producto total.
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c) La proporcin en la que se combinan los factores es variable. Si los factores se combinaran en proporciones fijas, de modo que fuera necesaria una unidad de capital por cada unidad de factor trabajo, los rendimientos del factor variable seran siempre nulos.
Eficiencia tcnica y econmica La escasez de recursos presente en cualquier economa implica que todos los bienes deben producirse sin incurrir en ningn despilfarro. Esto determina necesariamente que todos los mtodos de produccin utilizados sean tcnicamente eficientes. Un proceso es tcnicamente eficiente si obtiene la mxima produccin con una combinacin determinada de factores. Esto es como manifestar que una determinada cantidad producida no podra obtenerse por ningn otro mtodo de produccin que empleara un nmero menor de unidades de un factor sin utilizar ms de otros. Esta definicin determina que un bien dado se pueda producir mediante diversos procesos alternativos sin que ninguno de ellos comporte un derroche de recursos. Si esto pasara, la eficiencia tcnica no nos indicar qu mtodo se debe utilizar en la produccin del bien, sino que se limitar a rechazar todos aquellos que impliquen un gasto de recursos superior al necesario. El criterio que nos indicar cul es el proceso ms idneo para producir un bien es la eficiencia econmica. Un mtodo de produccin ser econmicamente eficiente si puede producir una cantidad determinada de produccin con un coste econmico menor que cualquier otro proceso. La tabla 3 muestra el nmero de unidades de capital y trabajo necesarias para producir una unidad de un bien X. En esta tabla, observamos que los procesos A y B, aunque utilizan ms unidades que el C, son tcnicamente eficientes. Esta eficiencia se debe a que los anteriores mtodos son los que incorporan menos unidades de capital y trabajo, respectivamente, en la produccin del bien. En cambio, el proceso D es tcnicamente ineficiente. Luego, la misma produccin podra obtenerse por medio del mtodo C utilizando dos unidades menos de factor trabajo. Por tanto, el criterio de la eficiencia tcnica nos indica tres posibles procesos para la produccin del bien (A, B y C) y rechaza el cuarto. De los tres anteriores, el mtodo que finalmente se emplee depender de los precios de los factores capital y trabajo. As, si el capital es un factor ms escaso que el trabajo, de manera que su precio es notablemente superior (Pk = 10 y Pl = 1), el proceso A, al implicar un coste menor, ser el ms indicado para producir el bien X. Tabla 3 Proceso A B C D Capital 2 6 3 3 Trabajo 10 2 3 5 Coste total 30 62 33 35
! !
En cambio, si el trabajo y el capital tuvieran igual precio (Pk = 10 y Pl = 10), el mtodo C sera el ms eficiente econmicamente, puesto que el coste de produccin que implicara sera al menos inferior en 20 u. m. a cualquier otro.
2.3. Relacin entre productividad marginal y media

La productividad y el nivel de vida de los ciudadanos Desde una perspectiva estrictamente econmica, asociaremos el nivel de vida de un pas a la capacidad de consumo que tiene un ciudadano representativo. Esta capacidad y sus incrementos estn muy ligados a la productividad de los trabajadores y a los au-
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mentos de sta. As, aunque a corto plazo pueda aumentar el nivel de vida de una nacin como consecuencia de la incorporacin de nuevos trabajadores al proceso productivo (las mujeres en la Espaa de los aos sesenta y ochenta) o como consecuencia de una gran inversin pasada, a largo plazo los aumentos del nivel de vida de una poblacin dependen del incremento de la productividad del conjunto de los trabajadores.
Aunque ambos conceptos tienen su base en el producto total, comportan distintas implicaciones. As, la productividad media considera la variacin que la incorporacin de una unidad adicional de factor trabajo implica sobre la productividad del conjunto de trabajadores. En cambio, la productividad marginal solamente tiene en cuenta la productividad o el rendimiento del ltimo trabajador que se ha incorporado. Esta mayor especificidad de la PMg comporta que las variaciones en el ritmo de crecimiento de la produccin se observen siempre en una mayor magnitud que en la PMe. Un ejemplo bastante comn en el mbito universitario ayudar a comprender mejor este ltimo prrafo: un estudiante de Ciencias Empresariales que slo conoce la puntuacin que ha obtenido en sus dos primeros exmenes, tiene una nota media de seis puntos. Posteriormente observa que la puntuacin correspondiente al tercer examen es de nueve. Eso implica que el rendimiento en el ltimo ha sido superior a la media de los anteriores y, por tanto, la productividad marginal (nueve puntos) es mayor que la media (que es ahora de siete puntos). Evidentemente, este resultado sera inverso y la PMg menor que la PMe si la ltima nota obtenida hubiera sido inferior a la media anterior. La relacin entre la productividad marginal y media puede observarse ms claramente en la figura 13. La PMg viene determinada grficamente por la pendiente de la curva del producto total. Esto produce que la primera se incremente hasta La (productividad marginal mxima), punto en el que los rendimientos de una unidad adicional de factor trabajo pasan de ser crecientes a decrecientes. No obstante, la PMg sigue siendo positiva hasta Lc (productividad marginal nula), en que el PT llega al mximo. PT La PMe se observa grficamente por la pendiente de la lnea que une el origen de ordenadas con la produccin total correspondiente. El producto medio es creciente siempre que, para la produccin total realizada, predominen los rendimientos crecientes sobre los decrecientes, incluso si la productividad de la ltima unidad de factor incorporada es menor que la anterior (PMg decreciente). La PMe llega al mximo para Lb, valor para el que la lnea que une el origen de coordenadas con cualquier punto de la curva de producto total tiene la mxima pendiente posible.
C' PMi A' B' B PT
PT
C
La Lb Lc
PMg
Figura 13
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Comparando las curvas de ambas productividades de la figura 13, obtenemos una sencilla relacin entre ellas: a) La productividad media se incrementar si la marginal del nuevo trabajador incorporado es superior a la media, es decir, si PMg > PMe. Grficamente, esto se observa para cualquier L < Lb. b) La productividad media ser mxima en el caso de que el rendimiento proporcionado por un trabajador adicional sea exactamente igual que el de la media del conjunto de trabajadores (punto B), es decir, si PMg = PMe. c) La productividad media disminuir si la productividad de la ltima unidad de factor trabajo contratada por la empresa es inferior a la media, es decir, si PMg < PMe. En la figura 13 esta situacin tiene lugar para cualquier L> Lb.
La asignacin de un recurso entre dos actividades alternativas El nmero de unidades producidas por una empresa, que tiene como objetivo maximizar su produccin, depende de los recursos de que dispone y del nmero de alternativas en que puede utilizar estos recursos. As, si los recursos son especficos para una determinada actividad, la produccin realizada estar determinada por el nmero de unidades para el que la productividad marginal del factor variable es igual a cero. En cambio, si el factor variable es escaso y el productor puede utilizar este recurso en dos actividades alternativas, la mxima produccin obtenida por la empresa ser la que se derivar de la igualacin de las productividades marginales del factor variable en ambas alternativas. El ltimo criterio para maximizar la produccin se puede observar mejor mediante un ejemplo. Un propietario de dos minas de oro (recurso fijo) de Alaska tiene contratados a 11 trabajadores (factor variable). Este nmero de operarios es insuficiente para obtener la mxima produccin en las dos minas, por lo que se plantea la mejor manera de distribuirlos entre ambas. La informacin de que dispone se refleja en la tabla 4:
Tabla 4 Nmero trabajadores 1 2 3 4 5 6 7 8 Mina A PT 100 190 270 340 400 450 490 520 Mina B PT 85 165 240 310 375 435 490 540
PMe 100 95 90 85 80 75 70 65
PMg 100 90 80 70 60 50 40 30
PMe 85 82,5 80 77,5 75 72,5 70 67,5
PMg 85 80 75 70 65 60 55 50
Ante esta situacin, podra tentarnos distribuir a los trabajadores de manera que el producto medio de ellos fuera idntico en las dos minas. Esto comportara que seis hombres extrajeran oro en la mina A y slo cinco en la B, y el nmero de kilos totales
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extrados sera de 825. En cambio, si se aplicara el criterio que indican los economistas (igualacin de productividades marginales), en la mina A trabajaran slo cinco hombres, mientras que seis lo haran en la B. Esta distribucin determinara una produccin total de 835 kg, superior en 10 kg a la anterior. Por lo tanto, para decidir el nmero de trabajadores que deben extraer oro en cada mina, el aspecto fundamental es determinar el rendimiento que cada operario adicional (y no el medio) proporciona a cada mina. As, en nuestro caso, el undcimo trabajador (sexto para cada explotacin) debe ser asignado a la mina B porque proporciona ms rendimiento (60 kg) en sta que en la A (50 kg). Los incrementos de productividad y las negociaciones salariales Actualmente, los dos baremos principales que suelen adoptarse para determinar, en las negociaciones empresa-sindicatos, el porcentaje de aumento de los salarios de los trabajadores de una empresa en un ao determinado son los siguientes: la expectativa de inflacin para el ao en cuestin y el incremento de la productividad por trabajador, observado el ao anterior. As, si la inflacin prevista es de un 4% y el incremento de la productividad ha sido de un 3%, tericamente pueden darse las siguientes opciones: a) Los salarios aumentarn en un 4%. En este caso, todo el incremento de la productividad se destina a aumentar el nivel de vida de los accionistas de la empresa. El bienestar de los trabajadores no ha experimentado ninguna variacin (supongamos que se cumple la expectativa de inflacin). b) Los salarios aumentan en un 7%. Aumenta la capacidad de consumo de los trabajadores en un 3%; en cambio, se mantiene sin alteraciones el bienestar de los accionistas. c) Los salarios aumentan en un 5,5%: trabajadores y accionistas se reparten a medias el incremento de la productividad. El aumento del nivel de vida es para todos de un 1,5%. d) Los salarios aumentan en un 4% y la empresa destina el ahorro de costes que implica el incremento de la productividad a la contratacin de nuevos trabajadores. En este caso, trabajadores y accionistas sacrifican la mejora de su bienestar para incrementar el empleo.
2.4. Los costes de produccin a corto plazo Las empresas, para maximizar los beneficios, deben conseguir la mxima diferencia entre sus ingresos y los costes de produccin. No obstante, ya que sus ingresos dependen en gran manera de la demanda del mercado, la principal decisin que deben tomar consiste en la determinacin de la cantidad ptima que es necesario producir. Esta cantidad depender de los costes de produccin. Hay numerosos conceptos de costes, que clasificaremos en tres categoras: totales, medios y marginales. El coste total (CT) es el que se deriva de la produccin de un determinado nmero de unidades. A corto plazo, donde hay al menos un factor fijo de produccin, se divide en coste fijo y coste variable. a) El coste fijo (CF) es aquel en el que normalmente incurre la empresa al utilizar el capital en el proceso productivo. Tiene como principal caracterstica su independencia de la cantidad producida. As, en la tabla 5, donde se reflejan diversos costes para un precio del capital de 20 u. m. y un salario
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de 10 u. m., los costes fijos son de 80 u. m., tanto si la empresa produce 40 unidades como si produce 490. La empresa puede tener que soportar estos costes incluso si se deja de producir (irrecuperables), aunque tambin pueden ser recuperables cuando el productor abandona la industria.
Tabla 5 K 4 4 4 4 4 4 4 4 4 L 0 1 2 3 4 5 6 7 8 PT 0 40 90 180 300 400 450 490 496 CF 80 80 80 80 80 80 80 80 80 CV 10 20 30 40 50 60 70 80 CT 90 100 110 120 130 140 150 160 CFMe 2 0,88 0,44 0,26 0,20 0,17 0,1632 0,1612 CVMe 0,25 0,22 0,16 0,13 0,12 0,13 0,14 0,16 CTMe 2,25 1,10 0,60 0,39 0,32 0,30 0,30 0,32 CMg 0,25 0,20 0,11 0,08 0,10 0,20 0,25 1,66
Costes fijos: recuperables e irrecuperables Los costes fijos constituyen un elemento esencial para determinar si a un productor le convienen continuar en una industria o salir de ella. La decisin adoptada, de todos modos, puede ser distinta en funcin de si los costes fijos son recuperables o irrecuperables. Los costes fijos recuperables son los que un productor puede recuperar dejando de producir. Normalmente son costes en los que incurren un gran nmero de empresas y no tienen mucha relacin con la actividad productiva efectuada. Por ejemplo, edificios, automviles, etc. Su carcter recuperable determina que una empresa slo produzca si obtiene beneficios nulos o positivos, de modo que cualquier prdida la induzca a abandonar la industria. Los costes fijos irrecuperables son aquellos que son imposibles de recuperar, incluso si la empresa decide dejar de producir. Estos costes son especficos de la empresa o de la actividad que lleva a cabo y representan la inversin realizada en activos que tienen un valor de mercado prcticamente nulo. Por ejemplo, las vas de tren para una compaa ferroviaria. As pues, un productor que incurre en ellos puede continuar produciendo aunque obtenga prdidas. Concretamente, para dejar la industria, la empresa debe tener una prdida superior al coste irrecuperable. Ejemplo Si una empresa prev obtener unos ingresos por ventas anuales de 200.000 u. m. e incurrir respectivamente en costes variables y fijos por valor de 150.000 y 100.000 u. m., decidir producir o no basndose en el carcter de los costes fijos. As, si son recuperables, abandonar la industria. Esto se debe a que, si no efecta produccin, no consigue beneficios ni prdidas y obtiene, en cambio, unas prdidas de 50.000 u. m. si contina en la industria. Por el contrario, si los costes son irrecuperables, el productor decidir continuar en la industria. Esto es consecuencia de que las prdidas obtenidas cuando la empresa no realiza produccin (coste fijo: 100.000 u. m.) son superiores a las que tiene cuando s la efecta (50.000 u. m.).
b) El coste variable (CV) es el nmero de unidades monetarias que la empresa paga a los trabajadores por su intervencin en la produccin del bien. Este coste aumenta a medida que se incrementa la cantidad producida y se incorporan nuevas unidades del factor variable. A causa de esto, en el ejemplo, el coste variable de producir 40 unidades (10 u. m.) es considerablemente inferior al de fabricar 400 (50 u. m.).
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El coste total medio (CTMe) es el coste total dividido por la cantidad producida (CTMe = CT/q). Es la suma del coste fijo medio (CFMe) y el coste variable medio (CVMe). El coste fijo medio representa el nmero de unidades monetarias por unidad de produccin gastadas en la retribucin del factor capital (CFMe = CF/q). Este coste siempre disminuye cuando se incrementa la produccin. Este decrecimiento se basa en que un coste idntico se reparte sucesivamente entre un mayor nmero de unidades. Observemos, pues, en nuestro ejemplo, que el CFMe mayor es el que se deriva de la produccin de 40 unidades y el ms pequeo, de la fabricacin de 496. Esto provoca que, a medida que se incrementa la produccin, el CTMe adopte valores ms prximos al CVMe (figura 14). El coste variable medio indica el coste por unidad que representa cada trabajador contratado. Se obtiene dividiendo el coste variable por la cantidad producida (CVMe = CV/q). Normalmente tiene forma de U. Esta forma la determina el que la productividad media aumente hasta que la empresa produce una determinada cantidad (400 unidades, en el ejemplo) y, posteriormente, disminuye. Esto hace que el CVMe decrezca cuando la PMe se incrementa, que sea mmimo cuando sta obtenga el mximo y que aumente cuando la otra disminuya. La forma de U del CVMe determina una estructura idntica del CTMe. Pero, puesto que el coste fijo medio es decreciente, el mnimo del CTMe (qc en la figura 14) ser para una produccin superior al correspondiente al CVMe (qb).
Un buen sistema educativo tanto en la formacin profesional como en el grado medio (diplomaturas) o superior (licenciaturas), constituye uno de los pilares fundamentales en que se sustenta el crecimiento de los trabajadores de un pas. Un buen ejemplo de esta situacin es Corea, el pas que cuenta con el ao escolar ms largo del mundo y que, gracias a su sistema educativo, ha podido desarrollar en bastantes producciones una tecnologa propia y crear multinacionales como Samsung y Daewoo.
Cost
CMg
CTMi CVMi
CFMi
qa
Figura 14
qb qc
El coste marginal (CMg) representa el incremento en el coste total (variable) derivado de la contratacin de un trabajador adicional. Se obtiene al dividir el incremento en el coste total (idntico al que se ha observado en el variable) por el aumento del nmero de unidades posible (CMg = CT/q).
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Igual que el CVMe, el CMg tiene normalmente forma de U. Esta forma es consecuencia de las variaciones en el producto marginal. As, puesto que hay rendimientos crecientes para las primeras unidades (en el ejemplo, las 300 iniciales) y decrecientes para las siguientes, el coste marginal inicialmente disminuye y despus aumenta. Esto determina la existencia de una relacin inversa entre la PMg y el CMg. De este modo, un mximo de la primera significa un mnimo del segundo, as como una PMg creciente equivale a indicar un decrecimiento del CMg y viceversa. La relacin inversa que tienen tanto el CVMe con la PMe como el CMg con la PMg determina la vinculacin entre ambos tipos de coste. As, el traslado de la conexin entre PMe y PMg al terreno de los costes comporta que el CVMe sea superior al CMg cuando el primero disminuya, e inferior en el caso contrario. Esto comporta que en el mnimo del CVMe ambos costes sean iguales y que la produccin que minimiza el CMg en la figura 14 (qa) sea inferior a la que convierte en mnimo el CVMe (qb).
El libre comercio, la proteccin comercial y los costes de produccin El libre comercio es un factor que, al fomentar generalmente una fuerte competencia entre las empresas para ganar o mantener cuota de mercado, contribuye a disminuir los costes de produccin de los productores. En cambio, la proteccin comercial, al prcticamente asegurar el mercado interior a las empresas nacionales, las desincentiva parcialmente para realizar innovaciones y reducir los costes de produccin. Este diferente incentivo a la reduccin de costes que generan los distintos regmenes comerciales, normalmente provoca importantes diferencias de competitividad entre las empresas que pertenecen a pases librecambistas y proteccionistas. Una muestra de esta ltima situacin la constituyen los incrementos de aranceles que, durante las dcadas de los sesenta y setenta, pases como Mxico, Brasil, India y Paquistn tuvieron que emprender para poder seguir protegiendo efectivamente la industria nacional de la competencia exterior.
2.5. Los costes a largo plazo A largo plazo, al ser variables todos los factores de produccin, las decisiones de la empresa no quedan restringidas por un determinado volumen de capital. La eliminacin de esta restriccin hace que la empresa tenga entre sus objetivos buscar la medida de planta (por ejemplo, el nmero de mquinas) que le permita producir una cantidad dada con el menor coste unitario posible. Este menor coste est determinado por la curva de CTMe a largo plazo. A diferencia del corto plazo, en el largo plazo es posible tanto que el CTMe tenga forma de U como que nicamente sea decreciente, constante o creciente. Esto se debe a que, al ser variables todos los factores, la ley de los rendimientos decrecientes no tiene vigencia en el largo plazo. As, el coste total medio ser el siguiente:
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a) Decreciente si hay economas de escala en la produccin del bien; o sea, en caso de que la produccin vare en mayor proporcin que los factores. b) Constante si el cambio en la cantidad producida equivale proporcionalmente al que se observa en los inputs. c) Creciente cuando haya deseconomas de escala; es decir, en caso de que la variacin en la produccin sea proporcionalmente inferior al cambio observado en los factores. d) Su forma equivale a una U si para las primeras unidades producidas hay economas de escala y para las ltimas, deseconomas de escala. Grficamente, la curva de CTMe a largo plazo se obtiene mediante las diferentes curvas de CTMe a corto plazo. Esto sucede porque, puesto que cada curva implica diferentes cantidades de capital, podemos establecer a partir de ellas la medida ptima de la planta para realizar una determinada produccin. As, en la figura 15 tenemos dos posibilidades para producir una cantidad q0: producirla con 10 mquinas (curva CTMe0cp) o con 11 (curva CTMe1cp). En este caso, puesto que para q0 se cumple CTMe1cp < CTMe0cp, el nmero ptimo de mquinas es 11. Ello comporta a su vez que para q0 el CTMe1cp sea igual al CTMelp.
CTMi
CTMicp0
CTMicp1
CTMi0ct CTMi1ct
q0
Figura 15
Por lo tanto, el CTMelp ser decreciente si la produccin que una planta efecta con el mnimo coste puede realizarla una fbrica mayor con un desembolso menor. Esto har que la cantidad ptima que cada planta distinta produce a largo plazo sea realizada a corto plazo con rendimientos crecientes y, por tanto, determinar la existencia a largo plazo de economas de escala en la produccin del bien. As, en la figura 16a observamos que, aunque la cantidad que produce la planta 1 con el m-
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CTMi
CTMi
CTMicp1 CTMicp2
CTMicp3
CTMi
CTMicp1 CTMicp2
CTMi
CTMilp
CTMicp1 CTMicp2
q1 q2
Figura 16a
q
Figura 16b
q1
q2
q3
Figura 16c
q1 q2
nimo desembolso es q1, la planta 2 (que tiene una mayor cantidad de capital) fabrica q1, con un coste menor que la anterior. No obstante, la cantidad que la planta 2 produce con el mnimo desembolso es q2 (pero sta no es la planta que produce q2 con el mnimo coste). En cambio, el CTMelp ser constante si la cantidad que cada planta produce con el mnimo coste no la consigue ninguna otra planta con un menor desembolso (figura 16b). Finalmente, el CTMelp ser creciente si hay siempre una planta de dimensiones menores que tiene ventaja de costes para producir cualquier cantidad dada (figura 16c). CTMi
Las economas de escala: internas y externas Hay economas de escala en la produccin de un bien si el coste total medio en el largo plazo disminuye a medida que se incrementa la produccin. Las causas que posibilitan la existencia de economas de escala son diversas. La mayora, sin embargo, se relacionan con dos aspectos: el desembolso inicial necesario para la produccin y la comercializacin del producto o el perodo de tiempo que debe pasar para que los trabajadores y gerentes adquieran la suficiente experiencia para ser ms eficientes en la produccin (learning by doing). El principal criterio de clasificacin de economas de escala consiste en dividirlas en internas y externas. Las primeras tienen lugar cuando la empresa, al aumentar la produccin, consigue disminuir el coste total medio, aunque la produccin de la industria no haya variado. Se llaman internas porque se obtienen en el interior de la empresa (figura 17a); las segundas se observan cuando el in-
CTMi0
CTMi1
B CTMi
q0
q1
Figura 17a
CTMi CTMi0 CTMi1

CTMi0 CTMi1
q0
q
Figura 17b
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cremento de la cantidad producida por la industria ha generado una disminucin del coste total medio de las empresas, aunque el nmero de unidades producidas por cada productor que formaba parte de la industria se mantenga invariable. Reciben el nombre de externas porque se obtienen fuera del mbito de la empresa, concretamente en la industria (figura 17b).
Las economas internas y las externas tienen distintas implicaciones en la estructura de las empresas. As, si todas las economas de escala se obtuvieran en el mbito de la industria, las grandes empresas, por su volumen, no tendran ninguna ventaja de costes. Esto comportara que la industria se formase generalmente con muchas empresas pequeas y que su estructura fuera de competencia perfecta. En cambio, la consecucin de economas de escala en el mbito de la empresa otorgara a los grandes productores ventajas de costes sobre los pequeos y comportara que la industria se formase con pocas empresas de grandes dimensiones. En este caso, la estructura de mercado sera de competencia imperfecta.
La escala mnima eficiente Las economas de escala no siempre provocan disminuciones sucesivas en el coste total medio a largo plazo. As, es posible que haya un determinado nivel de produccin para el que un incremento de la cantidad producida ya no comporte un decremento significativo del CTMe. Este nivel de produccin se denomina escala mnima eficiente y se representa en la figura 18 mediante q2. El concepto de escala mnima eficiente (EME) es extremadamente til para determinar, dada una cantidad total intercambiada, el nmero mximo de empresas que deben integrar una industria eficiente. De este modo, si las ventas en el mercado de un bien X corresponden a 3.000 unidades y el nivel de produccin de EME es de 1.000 unidades, el nmero mximo de empresas en la industria debe ser tres. La consecucin o no consecucin del nivel mximo de EME por parte de las empresas de la industria de un pas sirve a veces para determinar las ganancias en trminos de eficiencia que los pases obtienen con el comercio. Estas ganancias sern normalmente inversamente proporcionales a la proximidad de su produccin en el EME. As, el comercio, puesto que generalmente hace que aumente la demanda de la industria en dos pases, implica habitualmente una mayor reduccin del CTMe y la obtencin de mayor eficiencia para las empresas cuya produccin inicial estaba ms alejada de EME (figura 18). De este modo, a una empresa que en autarqua se situara en su EME, el comercio no le proporcionara ninguna mejora en la eficiencia.
CTMi CTMi0 CTMi1 CTMi2

A B C CTMil/p
q2
q
Figura 18
2.6. Beneficios contables y beneficios econmicos Los economistas y los hombres de negocios difieren en cuanto a la definicin de beneficios. Esta discrepancia tiene como base principal la consideracin de los costes de oportunidad de los recursos. As, mientras los economistas los tienen en cuenta, los hombres de negocios no los consideran en sus balances.
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Aunque ambos colectivos estn de acuerdo en definir el beneficio como la diferencia entre ingresos y costes y en considerar los ingresos como el nmero de unidades monetarias que una empresa obtiene por las ventas realizadas, discrepan en la definicin de costes. As, para los hombres de negocios, los nicos costes que existen son los llamados contables (tambin se denominan explcitos), que contabilizan los gastos monetarios en que incurre la empresa. Por el contrario, los economistas consideran que el concepto de costes debe ser ms amplio. Esto provoca que el llamado coste econmico refleje el valor monetario de todos los recursos utilizados en la produccin de los bienes respectivos y que tome en consideracin tanto los costes contables (explcitos) como los costes de oportunidad (implcitos).
Los costes de oportunidad La consideracin de los costes de oportunidad hara que muchas inversiones que consideramos positivas fueran, desde la perspectiva del beneficio econmico, negativas. As, por ejemplo, si a principios de ao dudamos entre invertir 1 milln de u. m. en acciones o en un fondo de inversin, diremos que al final de este ao hemos perdido 40.000 u. m. y no que hemos ganado 60.000 u. m., si el rendimiento del fondo ha sido de 100.000 u. m. y los dividendos obtenidos tan slo de 60.000 u. m. (suponemos que las acciones no se han revalorizado). Del mismo modo, si dudamos entre destinar 4 millones de u. m. a comprar una plaza de aparcamiento para alquilarla despus a 20.000 u. m./mes o invertir en deuda pblica a un tipo de inters del 10%, diremos que hemos perdido 160.000 u. m. anuales y no que hemos ganado 240.000 u. m. (suponemos que la plaza de aparcamiento no se ha revalorizado).
Un ejemplo aclarar la diferencia entre estos dos conceptos de beneficio. Un empresario ha obtenido unos ingresos de 10.000.000 u. m. a consecuencia de las ventas realizadas por una empresa de su propiedad. Para efectuar estas ventas ha incurrido en los siguientes gastos monetarios: salario de un empleado (3.000.000 u. m.) y alquiler de edificios (2.000.000 u. m.). Por lo tanto, ha conseguido un beneficio contable de 5.000.000. u. m. Pero si consideramos que los costes de oportunidad son la mejor alternativa en que se pueden utilizar los recursos aportados a la empresa por el propietario, deberemos observar cules son estos recursos y determinar su valor monetario para poder obtener el beneficio econmico. Consideramos que estos recursos son dos: su trabajo y el capital financiero necesario para la compra de las mquinas utilizadas en el proceso de produccin (10.000.000 u. m.). La valoracin de estos recursos consistir en el rendimiento obtenido en su mejor alternativa: 2.000.000 u. m. (la mejor oferta de trabajo para el propietario) y 1.000.000 u. m. (la mayor cuanta de intereses que obtendra por su capital financiero). As pues, el coste de oportunidad sera de 3.000.000 u. m. y el beneficio econmico tan slo de 2.000.000 u. m.
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Puesto que la diferencia entre el beneficio econmico y el beneficio contable la constituyen los costes de oportunidad, podemos definir de manera alternativa el beneficio econmico como el beneficio contable menos los costes de oportunidad. Esta definicin alternativa nos permitir establecer una relacin entre la cuenta de resultados de una empresa y su correspondiente beneficio econmico. As, puesto que casi siempre los costes de oportunidad son positivos, tendremos que:
a) Si el beneficio contable es positivo, el beneficio econmico puede ser positivo, negativo o nulo. Su valor depender de que el beneficio contable sea respectivamente mayor, menor o igual que los costes de oportunidad. b) Si el beneficio contable es negativo o nulo, el beneficio econmico ser negativo, es decir, habr prdida econmica. Puesto que en este mdulo reflejamos conceptos econmicos, la definicin que utilizaremos a partir de ahora ser la de beneficio econmico. Esto har que digamos que una empresa obtiene beneficios (econmicos) normales si consigue un beneficio contable idntico al que obtendra utilizando sus recursos en la mejor de las alternativas, es decir, un beneficio contable equivalente a sus costes de oportunidad. Del mismo modo, indicaremos que un productor obtiene beneficios (econmicos) extraordinarios o prdidas econmicas si su beneficio contable es superior o inferior, respectivamente, a los costes de oportunidad.
Los costes de oportunidad de un ciudadano, aunque no tenga ningn capital financiero ni oferta alternativa alguna, difcilmente sern nulos. Ello se debe a que la realizacin de cualquier actividad profesional comporta disfrutar de menos tiempo de ocio y, por lo tanto, implica un coste si se valora positivamente el tiempo libre. No obstante, en economa, normalmente no se recurre a la valoracin del ocio en el momento de determinar el beneficio econmico de cualquier actividad, porque el tiempo libre no suele ser un bien que se intercambie en el mercado, lo que hace que su valor comporte una subjetividad muy alta.
2.7. La maximizacin de los beneficios por parte de las empresas Aunque las empresas pueden tener objetivos diversos sobrevivir en el mercado, impedir la entrada de nuevos competidores, maximizar la produccin, etc., a lo largo del mdulo Estructuras de mercado y comercio internacional supondremos que todas tienen la misma meta: maximizar sus beneficios. Para conseguir este propsito, cualquier empresa debe decidir en primer lugar si, dadas las circunstancias de demanda y sus costes de produccin, le conviene producir. Si es as, posteriormente debe determinar su nivel ptimo de produccin.
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Una empresa producir en el largo plazo si hay algn nivel de produccin para el que los ingresos totales sean superiores o iguales a los costes totales, es decir, si obtiene beneficios extraordinarios o nulos. En cambio, en el corto plazo, un productor puede producir incluso si tiene prdidas (supongamos que los costes fijos son irrecuperables). No obstante, estas prdidas deben ser inferiores o iguales al coste fijo y, por tanto, los ingresos deben ser como mnimo equivalentes al coste variable.
Para determinar la cantidad que maximizar los beneficios (produccin ptima), las empresas deben comparar el nmero de unidades monetarias en que cada unidad adicional producida incrementa los ingresos y los costes, es decir, deben confrontar el ingreso marginal con su coste marginal. Esta comparacin determinar que una empresa maximizar sus beneficios cuando para la ltima unidad producida el ingreso marginal sea igual al coste marginal. Ello se debe a que, si para esta ltima unidad el ingreso marginal es mayor que el coste marginal, la empresa, al renunciar a producir algunas unidades ms, obtendr un beneficio inferior al potencial. Del mismo modo, si el ingreso derivado de la venta de la ltima unidad es inferior a su coste de produccin, el productor, si no reduce en algunas unidades la cantidad producida, conseguir unos beneficios menores de los que podra obtener.
Si la empresa, en lugar de maximizar beneficios, tuviera como objetivo: a) Maximizar los ingresos: debera producir aquella cantidad que hiciera que el ingreso que proporcionara la ltima unidad producida fuera nulo (IMg = 0). b) Maximizar la produccin a corto plazo: debera igualar la productividad marginal del trabajo a cero (PMg = 0). c) Eliminar la competencia del mercado: debera fijar un precio que provocase que el resto de empresas obtuvieran prdidas (largo plazo), o que stas prdidas fuesen superiores a los costes fijos de estos productores (corto plazo).
El nivel ptimo de produccin de una empresa se puede observar mejor por medio del ejemplo representado en la tabla 6, en el que suponemos que el productor es precio-aceptante (opera en competencia perfecta).
Tabla 6 Nmero de unidades 1.o 2.o 3.
o
IMg 20 20 20 20 20
CMg 2 7 13 20 28
B por unidad 18 13 7 0 8
B global 18 31 38 38 30
4.o 5.o
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En esta tabla observamos que la empresa obtiene el beneficio mximo cuando produce cuatro unidades, es decir, para la produccin en que el ingreso marginal es igual al coste marginal (si la empresa pudiera producir unidades fraccionadas, como 3,5, 3,9 3,99, el beneficio que obtendra produciendo 4 unidades sera superior al que conseguira si slo produjera 3).
La correspondencia entre la curva de oferta y la de coste marginal La curva de oferta nos muestra la relacin que existe entre la cantidad que se ofrece y el precio de mercado. La curva de coste marginal relaciona la cantidad que se ofrece con el CMg de cada empresa. En el caso de empresas precio-aceptantes, que no tienen influencia sobre el precio de mercado, puesto que ste es un dato para la empresa, el precio es asimismo el ingreso marginal: vendiendo una unidad ms al precio p, los ingresos aumentan en la cuanta dada por p. Por lo tanto, la regla de maximizacin de beneficios, ingreso marginal = coste marginal, equivale a la de precio = coste marginal. Esto provoca que, en principio, la curva de oferta reproduzca la curva de coste marginal. Pero no es suficiente con que la empresa maximice beneficios, sino que le interesa ms producir que no producir. A corto plazo requiere que el precio sea superior (o por lo menos, igual) al coste variable medio. Por tanto, la curva de oferta de una empresa precio-aceptante reproduce la curva de coste marginal a partir del punto en el que precio = coste marginal = coste variable medio, que hemos visto (figura 14) que era el mnimo del CVMe. En el caso de aquella figura habra un intervalo de precios, por debajo de p = mn CVMe, para los que la oferta sera nula y, cuando la empresa ofertara una cantidad positiva, empezara a hacerlo en el volumen de produccin qb.
2.8. La eleccin del nivel de empleo En el apartado anterior hemos observado que una empresa, para maximizar beneficios y tener un nivel ptimo de produccin, debe igualar el ingreso marginal al coste marginal. Esta regla, formulada oportunamente, nos servir tambin para indicar el volumen ptimo de empleo que debe contratar un productor que obtiene el bien con un nico input (trabajadores). De este modo, si en el mercado de bienes una empresa obtena el mximo beneficio cuando el ingreso y el coste que generaba la produccin de una unidad adicional eran idnticos, en el mercado de factores la maximizacin de beneficios se producir cuando el ingreso que proporciona la contratacin de un trabajador adicional (ingreso de la productividad marginal) sea igual a su coste (el salario).
La optimalidad de este criterio puede verse en la tabla 7. En esta tabla, observamos que el ingreso de la productividad marginal del trabajo (IPMg), que se define como el resultado de multiplicar el ingreso marginal por la productividad marginal del trabajo (PMg), es decreciente a medida que se incorporan nuevos operarios al proceso de produccin. Este decrecimiento se produce incluso si la empresa es precio-aceptante (ingreso marginal constante), a causa de la disminucin que la ley de los rendimientos decrecientes comporta en la productividad marginal.
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Tabla 7 Nmero de trabajadores PMg 1.o 150 2.o 250 3.o 300 4.o 25 10 250 250 0 30 10 300 250 50 35 10 350 250 100 IMg 40 IPMg 10 w 400 Bpor trabajador 250 Btotal 150
Por lo tanto, el nivel ptimo de empleo de la empresa de la tabla 7 es de cuatro trabajadores, es decir, el nmero de operarios para el que el IPMg es igual al w. De este modo, el productor no obtendra el mximo beneficio si, por ejemplo, contratase slo a tres trabajadores, ya que dejara de ganar 50 u. m. Lo mismo pasara si contratase a cinco operarios.
Las diez mayores plantillas de Espaa Las diez empresas de Espaa que tienen mayor nmero de trabajadores (datos de 1993) son las siguientes: 1) Telefnica 2) Renfe 3) El Corte Ingls 4) Iberia 5) FCC 6) Seat 7) Iberdrola 8) Ebro Agrcolas 9) FASA Renault 10) Pryca 74.398 trabajadores 41.626 36.937 24.476 22.352 21.590 14.047 13.917 13.699 13.600
El nivel ptimo de empleo puede verse principalmente alterado por variaciones en el salario que perciben los trabajadores o por cambios en su productividad. De este modo, un aumento de salario hace que para la empresa sea menos rentable la contratacin de cualquier operario y disminuye el volumen ptimo de empleo. Esto provoca que, para una productividad y un precio de mercado idnticos, haya una relacin negativa entre el nmero de trabajadores contratados y el salario que perciben. Si en la tabla 7 fuese w = 350, el nivel de empleo que permitira maximizar los beneficios no sera de cuatro trabajadores, sino solamente de dos. En cambio, un incremento de la productividad hara que aumentara el nmero de empleados de una empresa representativa. Este efecto tendra como base el incremento observado en la productividad marginal de cada trabajador que, a su vez, comportara el aumento de los ingresos que cada operario adicional proporcionara a la empresa (aumento del IPMg). La repercusin del incremento de la productividad sobre el nivel ptimo de empleo se puede observar en la figura 20 con el nuevo equilibrio (punto B) que genera el desplazamiento de la curva de IPMg hacia la derecha.
u. m.
PMg0 PMg1
L0
L1
Figura 20
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40
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Actividades
1. Algunas tiendas tienen ofertas de algunos bienes del tipo pague dos y llvese tres. Cmo afectan estas ofertas a la recta de balance del consumidor? 2. Supongamos que, gracias a un programa del sector pblico, determinados consumidores reciben un vale para adquirir un bien especfico, como alimentos. Representad los efectos de este programa sobre la restriccin presupuestaria del consumidor afectado. Qu diferencia habra si, en vez de recibir un vale para comida, el consumidor hubiera recibido en dinero la cantidad equivalente al valor de la comida? 3. La figura 3 analiza los efectos sobre la recta de balance de cambios en la renta y los precios de los bienes por separado. Qu pasara si aumentaran al mismo tiempo en un mismo porcentaje la renta monetaria y todos los precios? Y si aumentara la renta monetaria en un 5% y todos los precios en un 10%? Y si aumentasen la renta monetaria y el precio del bien X en un 10% y al mismo tiempo el bien Y lo hiciera en un 20%? 4. Por qu no se pueden cortar dos curvas de indiferencia? 5. En el texto se detalla el caso en que el equilibrio del consumidor se produce en la tangencia entre la curva de indiferencia y la recta de balance, en un punto que implica consumir determinadas cantidades de ambos bienes. Es posible que en algunos casos la aplicacin de criterios para obtener ventajas de la divergencia entre la valoracin subjetiva y la valoracin de mercado conduzca a ptimos que no son de tangencia y en los que slo se consume uno de los bienes? Sugerencia: representad grficamente un caso de curvas de indiferencia sistemticamente ms empinadas que la recta de balance y aplicad el razonamiento del texto para llegar a soluciones esquina (eje horizontal). 6. Reconstruid los anlisis de las figuras 9, 10 y 11 para aumentos (en lugar de reducciones) en el precio relativo de X con respecto a Y. 7. Construid una figura similar a la 10 que genere el resultado de un bien Giffen (que una reduccin de precio conlleve una reduccin en la cantidad demandada). 8. Definid eficiencia tcnica y econmica. Dado un mismo precio de los factores para todos los mtodos de produccin, es posible que un proceso econmicamente eficiente no lo sea tcnicamente? Y viceversa? Por qu? 9. Explicad la relacin (si existe) entre: a) la productividad marginal y el coste marginal, b) la productividad media y el coste variable medio, c) la productividad media y el coste total medio. Sugerencia: Plantead un caso en que se utilice un nico input para producir un nico output. 10. En el corto plazo, por qu... a) los costes variable medios disminuyen en un intervalo de produccin en el que los costes marginales son crecientes? b) el coste total medio decrece para un intervalo de produccin en el que el coste variable medio crece?
Ejercicios de autoevaluacin
1. La pendiente de la recta de balance refleja... a) el coste relativo de producir ambos bienes. b) el precio relativo de ambos bienes. c) el poder adquisitivo del consumidor. d) Ninguna de las opciones anteriores. 2. Si el precio del bien X aumenta en un 5% y el precio del bien Y tambin lo hace... a) la recta de balance no se altera. b) la recta de balance se desplaza paralelamente hacia fuera. c) la recta de balance se desplaza paralelamente hacia dentro. d) Ninguna de las opciones anteriores. 3. Cul de las siguientes afirmaciones es cierta? a) El efecto renta siempre refuerza el efecto sustitucin. b) El efecto renta va en contra del efecto sustitucin para los bienes de primera necesidad. c) Los bienes inferiores tienen curvas de demanda de pendiente positiva. d) No es suficiente con que un bien sea inferior para que su curva de demanda tenga una pendiente positiva.
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4. Si al aumentar un 2% el precio de X la cantidad demandada de Y se incrementa en un 1%, podemos afirmar que... a) la elasticidad cruzada es 2 y los bienes son sustitutivos. b) la elasticidad cruzada es 1/2 y los bienes son sustitutivos. c) la elasticidad cruzada es 1/2 y los bienes son complementarios. d) Ninguna de las opciones anteriores. 5. Si al aumentar en un 2% el precio de X la participacin de este bien en la renta del consumidor disminuye, podemos afirmar que... a) es un bien de demanda elstica. b) es un bien de demanda rgida. c) su elasticidad-renta es superior a 1. d) Ninguna de las opciones anteriores. 6. Todos los factores siguientes desplazan la curva de demanda del bien X, excepto... a) un cambio en la renta del consumidor. b) un cambio en los precios sustitutivos del bien X. c) un cambio en el precio del bien X. d) un cambio en los gustos de los consumidores. 7. Cul de las siguientes afirmaciones con respecto a las curvas de indiferencia es falsa? a) No pueden cortarse. b) Normalmente son convexas. c) Tienen pendiente positiva si los bienes son inferiores. d) Reflejan niveles ms altos de utilidad cuanto ms se alejan del origen de coordenadas. 8. Si la funcin de costes de una empresa en el corto plazo es la que se representa en el grfico adjunto, podemos indicar que... a) el coste marginal es constante y superior al coste variable medio. b) el coste marginal es constante e igual al coste variable medio. c) el coste marginal es constante e igual al coste total medio. d) tanto el coste marginal como el coste variable medio son crecientes. e) Ninguna de las opciones anteriores. 9. Para la fabricacin de un producto existen los siguientes mtodos de produccin: K Mtodo A Mtodo B Mtodo C 5 5 3 L 10 12 15 Q 1 1 1 X
T CT
Entonces, sabiendo que el precio de una unidad de capital (K) es de 50 u. m. y el de una unidad de trabajo (L) de 10 u. m., podemos indicar que... a) el mtodo A es eficiente desde el punto de vista tcnico. b) el proceso B es tcnicamente deficiente. c) el mtodo C es eficiente desde el punto de vista econmico. d) Todas las opciones anteriores. e) Las opciones a y c. 10. Si el producto total aumenta, entonces podemos asegurar que... a) la productividad marginal es creciente. b) la productividad media es creciente. c) la productividad marginal es decreciente. d) la productividad media es decreciente. e) Ninguna de las opciones anteriores. C 11. Dado el grfico siguiente, podemos asegurar que... a) nos encontramos en el corto plazo. b) hay economas de escala. c) hay deseconomas de escala d) Todas las opciones anteriores. e) Ninguna de las opciones anteriores. 12. Si el beneficio econmico es positivo, podemos decir que... a) el beneficio contable es positivo. b) el beneficio contable es nulo. c) el coste de oportunidad es negativo. d) Las opciones a y b. e) Ninguna de las opciones anteriores. CTMe = CMg
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13. Indicad cul de las siguientes afirmaciones es cierta en el corto plazo: a) Siempre que la productividad media es creciente, el coste total medio es decreciente. b) El coste fijo medio siempre es decreciente. c) la productividad marinal es siempre creciente. d) El coste variable medio tiene su mnimo para una produccin inferior al coste marginal. e) El producto total es mximo cuando la productividad media es nula. 14. Un empresario que quiera obtener las mximas ganancias deber seguir la regla de... a) maximizar la diferencia entre el precio y el coste medio de produccin. b) maximizar la diferencia entre el ingreso y el coste marginal. c) igualar el precio al coste variable medio. d) Ninguna de las opciones anteriores. 15. Un ama de casa quiere comprar en el mercado naranjas y una pia. En una de las fruteras hay una oferta que indica que por cada kg de naranjas se regala una pia. Si 1 kg de naranjas vale 200 u. m. y la pia 150 u. m., indicad cul es el coste del quinto kg de naranjas. a) 200 u. m. b) 150 u. m. c) 350 u. m. d) 50 u. m. e) Ninguna de las opciones anteriores.
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Soluciones
1.b, 2. c, 3. d, 4. b, 5. a, 6. c, 7. c, 8. b, 9. e, 10. e, 11. e, 12. a, 13. b, 14. d, 15. d.
Bibliografa
Bibliografa bsica
Fischer, S. Dornbusch, R.; Schmalensee, R. (1992). Economa (2.a ed., caps. 5 a 10). McGraw-Hill. Schiller, B. (1994). Principios esenciales de economa (caps. 4 y 5). McGraw-Hill.
Bibliografa complementaria
Lipsey, R. (1992). Introduccin a la economa positiva (12.a ed., caps. 8 a 12). Barcelona: Vicens Vives. Mochn, F. (1993). Economa: teora y poltica (3.a ed., caps. 6 a 8). McGraw-Hill. Stiglitz, J. (1993). Economa (caps. 8, 12 y 13). Ariel. Tugores, J.; Ayerbe, J.; Carrasco, C.; Colom, A.; Fluvi, M. (1992). Introduccin a la economa. Problemas y cuestiones (2.a ed., caps. 3 y 4). Barcelona: Vicens Vives.

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Los agentes econmicos: consumidores y empresas

Gonzalo Bernardos Domnguez Joan Tugores Ques

Los agentes econmicos: consumidores y empresas

Los agentes econmicos: consumidores y empresas

Los agentes econmicos: consumidores y empresas

1. Comportamiento de los consumidores

Los agentes econmicos: consumidores y empresas

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CI(C) CI(B) CI(A)

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Px RMS > Pyx P Py

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pxqx participacin de un bien en el gasto = m

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% variacin cantidad demandada de Y E(qy, px) = % variacin precio de X

Bienes sustitutivos Figura 11a

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Bienes complementarios Figura 11b

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2. Las decisiones de las empresas

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2.3. Relacin entre productividad marginal y media

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PMe 85 82,5 80 77,5 75 72,5 70 67,5

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CTMi CTMi0 CTMi1

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CTMi CTMi0 CTMi1 CTMi2

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