Mesoamrica. En el Viejo Mundo (Europa) muchas grandes culturas surgieron, tuvieron una poca de auge y luego fueron debilitndose.

Unas desaparecieron, y las conocemos solamente por lo que queda de sus construcciones y por otros restos que han sobrevivido hasta nuestros das. Mientras tanto, en Amrica los seres humanos fueron progresando sin ningn contacto con los centros de cultura de otros continentes. Poco a poco, en un proceso que dur muchos miles de aos, aprendieron en distintos lugares a cultivar la tierra, a trabajar el barro y la piedra, a domesticar algunos animales. Con el paso del tiempo, las aldeas se convirtieron en ciudades. Los hombres de Amrica crearon sus religiones y sus leyes, produjeron formas propias de arte, avanzaron en las ciencias e inventaron sistemas de escritura y de numeracin que nada tienen que ver con los de algn otro lugar del mundo. En dos regiones de Amrica el desarrollo cultural fue muy importante: Mesoamrica y la zona andina . En esta leccin y en la que sigue nos ocuparemos de Mesoamrica; despus dedicaremos una leccin a la zona de la gran cordillera sudamericana de los Andes. Como sabes, en la regin que llamamos Mesoamrica hay diversos paisajes, desde las cumbres nevadas hasta las costas tropicales. En general, el clima y las condiciones naturales de la regin son favorables para la vida humana. Cuando comenz a poblarse, la regin era ms hmeda que ahora. En muchos lugares que hoy son bastante secos, como el Valle de Mxico , haba bosques, lagos y pantanos. Abundaban los animales para la cacera y la pesca, y muchas plantas que podan recolectarse. La disponibilidad de agua, la fertilidad de la tierra y la variedad de plantas, ayudaron a que surgiera una agricultura muy productiva, de la que viva una poblacin ms numerosa y densa que la de otros lugares de Amrica. La diversidad de los climas y de los productos naturales de Mesoamrica propici desde pocas muy antiguas el intercambio comercial y cultural entre zonas apartadas. Aunque cada civilizacin mesoamericana tuvo rasgos propios, el comercio, las migraciones y las expediciones militares difundieron la influencia de los pueblos ms avanzados. Por eso hay costumbres, creencias y formas de trabajo que son comunes a todos los pueblos de Mesoamrica. La evolucin de las civilizaciones mesoamericanas es larga y complicada. Para entender mejor esa historia, los especialistas la han dividido en tres periodos, tres pocas en que los pobladores de la regin comparten ms o menos el mismo nivel de desarrollo cultural. Estos periodos son tres: El Formativo o Preclsico abarca desde 1800 a.C., cuando se extienden las aldeas agrcolas permanentes, hasta 200 d.C. El Clsico abarca del ao 200 al 800. Es el tiempo de esplendor de numerosas ciudades independientes (por eso las llamamos, como a las griegas, ciudades-Estado), en las que se construyeron grandes centros ceremoniales.

El Postclsico comprende desde el ao 800 hasta la llegada de los espaoles. Al principio de este periodo, las ciudades ms importantes de Mesoamrica fueron abandonadas o destruidas. Despus se fundaron otras y finalmente surgi el gran seoro mexica, que dominaba gran parte de Mesoamrica a principios del siglo XVI, cuando Europa y Amrica entraron en contacto. Las divisiones entre estos tres grandes periodos son aproximadas, pues se trata de cambios que no se produjeron en un momento preciso, sino que fueron siempre graduales. El conocimiento que tenemos de nuestros antepasados mesoamericanos ha avanzado notablemente en los aos recientes. Sin embargo, es mucho lo que no sabemos sobre ellos. Constantemente se producen nuevos hallazgos y descubrimientos, que obligan a los

historiadores a modificar sus ideas y explicaciones. Hay todava grandes misterios por aclarar en la etapa ms antigua de nuestra historia.