Introduccin a la PC

Material de apoyo para el curso bsico

Introduccin a la PC. Manual del curso

ABC Software, S.A. de C.V.

Introduccin a la PC
Una computadora es una herramienta que nos ayuda a manejar uy procesar informacin. La informacin que las computadoras aceptan se llama DATOS. Las computadoras aceptan datos y producen respuestas y resultados que los usuarios necesitan para tomar decisiones. Las computadoras se necesitan para mantener actualizados los registros administrativos, para efectuar clculos contables y salariales, para resolver ecuaciones complicadas, para mantenerse informado de hechos importantes, e incluso para entretenerse con juegos. Una gran ventaja de emplear computadoras radica en su velocidad: pueden ejecutar grandes canbtidades de transacciones y clculos en un lapso pequeo. Una vez que la computadora queda programada correctamente, operar confiable y consistentemente. Una PC hoy en da es un aparato que permite realizar desde un proceso de informacin sencilla, como una suma, hasta el manejo de imgenes, sonidos o video digital, e inclusive permite la intercomunicacin de los usuarios a travs de la red Internet. Caractersticas de la PC actual son la velocidad, la capacidad de almacenamiento, as como el procesamiento de informacin digital cada vez ms verstil. Una PC es una estacin de edicin de msica, tambin tiene la funcionalidad de un dispositivo de entretenimiento con radio, TV, DVD, as como la de un equipo de edicin y retoque fotogrfico. Adems, la PC es ahora una estacin de intercomunicacin con cualquier sitio del mundo en tiempo real. La evolucin que ha tenido la PC es impresionante, prcticamente ha revolucionado al mundo. Para estudiar la PC, es necesario que conozcamos primero sus caractersticas bsicas. En este curso introductorio presentaremos algunas de estas carctersticas, con el objeto de que los usuarios puedan compenetrarse con el lenguaje de las computadoras, as como con sus funciones ms importantes. La primera descripcin que es necesario realizar de la PC se refiere a sus componentes principales, que son el hardware y el software.

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El Hardware
En primer lugar, tenemos que el hardware es todo aquello que se relaciona con el equipo fsico; esto es, todo aquel elemento tangible del sistema. En este punto, encontramos desde un disco hasta elementos electrnicos del sistema como tarjetas electrnicas, chips o cables. Dentro del hardware, podemos encontrar los siguientes tipos de elementos:

Dispositivos de entrada
Los dispositivos de entrada son aquellos componentes que permiten el ingreso de informacin a la computadora. Bsicamente, lo que hacen es aceptar una seal del usuario o del ambiente y traducirla al lenguaje de mquina para su procesamiento; esto es, para su tratamiento como un dato.

Los dispositivos de entrada ms utilizados son: El teclado El mouse La palanca de juegos El escner La cmara digital conectada a la PC La cmara de video conectada a la PC Un micrfono conectado a la PC

Sin embargo, pueden existir dispositivos de entrada tan sofisticados como los receptores de la voz humana, que podran captar seales de acuerdo con patrones de ondas sonoras.
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Dispositivos de proceso y almacenamiento

Dentro de la caja principal de la computadora, se encuentra un elemento electrnico que se encarga de procesar las rdenes; esto es, de realizar las operaciones necesarias para generarlos resultados. Este se conoce como el cerebro o microprocesador. Un procesador o microprocesador es generalmente un objeto cuadrado de no ms de cuatro centmetros cuadrados que est dotado para realizar toda suerte de procesos con la informacin.

El nombre tcnico del procesador es CPU, del ingls Central Process unit. Un procesador puede ser de distintos tipos, pero algunos de los ms comunes son: el Pentium 4, el Celeron o el Athlon, las diferencias entre ellos se relacionan bsicamente con la velocidad y la capacidad de almacenar datos mientras realizan el procesamiento de informacin. A mayor calidad del CPU, el trabajo que realiza es ms sofisticado. Por ejemplo, los procesadores actuales permiten el trabajo con informacin digital compleja, como el video, el audio, animaciones, fotografas, etc., lo que antes no era posible por limitaciones tcnicas de los CPUs. Para que un CPU realice su trabajo, se apoya en los siguientes elementos:

Memoria RAM
Es un componente electrnico que funciona como un recipiente en el que se guarda la informacin del usuario mientras est trabajando; esto es, mientras la mquina est encendida. Todo aquello que se hace ingresar va cualquier dispositivo de entrada se guarda en un lugar: en la memoria RAM. Las siglas RAM significan Random Access Memory, que podra traducirse como memoria de acceso libre, puesto que se pueden realizar operaciones
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tanto de guardar como de leer o borrar informacin. Esto contrasta con otro tipo de memoria conocida como ROM (Read Only Memory), que contiene instrucciones que las mquina ejecuta, y que no pueden cambiarse. Por eso se dice que slo se leen (ejecutan).

Finalmente, la mquina no sera tan til si no contara con la posibilidad de almacenar permanentemente cierta informacin. Es decir, si se escribe un documento de 30 pginas y no se guardan en algn lugar, se perderan al apagar la computadora. En cambio, si se cuenta con unidades de discos, esta tarea es factible y los datos no se perdern. Las unidades de almacenamiento son especialmente importantes en las microcomputadoras, algunas de las unidades de almacenamiento ms utilizadas son las siguientes:

Diskette. Guarda hasta 1.44 megabytes de informacin. CD. Guarda hasta 700 megabytes de informacin. Zip. Guarda hasta 250 o ms megabytes.

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Disco duro. Guarda 80 o ms gigabytes de informacin. Memory stick. Es un dispositivo de memoria que puede almacenar desde 8 hasta 128 o ms megabytes. Se utiliza especialmente para guardar imgenes o video. (ver descripcin de las unidades de almacenamiento ms adelante) Todas las unidades de almacenamiento son removibles, excepto el disco duro, que normalmente se encuentra fijo en la caja del sistema,. Las unidades de medida de almacenamiento se derivan del byte, que es sinnimo de un carcter, como la A, la Z, etc.; un kilobyte (Kb) se compone de 1,000 bytes; un megabyte se compone de mil megabytes; (un milln de bytes); un gigabyte equivale a mil megabytes (mil millones de bytes); un terabyte equivale a mil gigabytes. Hasta ahora, las unidades de almacenamiento de la PC slo alcanzan a almacenar gigabytes, aunque en el futuro es muy probable que la capacidad de almacenamiento crezca ms de lo que podemos suponer ahora. La capacidad de la memoria RAM se mide de la misma manera, con derivados del byte. Actualmente son comunes las computadoras con 256 o 512 megabytes de memoria RAM, y discos duros de cerca de 40 u 80 gigabytes. En resumen, el proceso de informacin se lleva a cabo en el cerebro, con ayuda de la memoria RAM y los dispositivos de almacenamiento.

Dispositivos de salida
En este punto, se cuenta con una serie de aparatos que pueden representar la informacin de la computadora una vez realizados los pasos de procesamiento de informacin. Los dispositivos de salida ms importantes de la computadora son:

El monitor
Existen diversos tipos de monitores, entre los cuales los ms importantes utilizan la tecnologa de plasma, cristal lquido, que son monitores planos, o bien el monitor tradicional de cinescopio.

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Lo ms importante de un monitor es la resolucin, que se mide en pxeles a lo ancho y a lo largo. Un pxel es un punto de pantalla. La mnima resolucin aceptable actualmente es de 800 por 600 pixeles, aunque los monitores ms modernos tienen una resolucin mucho ms fina. Mientras ms puntos de pantalla tenga el monitor, ms calidad tendrn las imgenes que visualicemos en ellos.

Otro aspecto fundamental para la calidad de la pantalla es la cantidad de colores que permite ver el monitor. La mayora de los monitores modernos tienen gran capacidad de colorido, pero lo menos que se debe aceptar en este sentido son las configuraciones de color de 16 o 24 bits.

La impresora
Entre las impresoras, existen variedades tambin. Podemos citar aqu las de matriz de puntos, que conforman los caracteres con distintos patrones adoptados por una serie de agujas que golpean contra una cinta tipo mquina de escribir; las de inyeccin de tinta, que dibujan los caracteres en papel con un chorro delgado de tinta, propiciando que las letras tengan bastante claridad; y las lser, que a base de aplicacin de rayos lser imprimen caracteres y grficos con una definicin de ms alta calidad.

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La calidad de la impresin se mide en puntos por pulgada (DPI, Dots Per Inch). Una resolucin de 300 DPIs es buena, aunque existen impresoras que superan ampliamente esta cifra. Por ejemplo, las impresoras con calidad fotogrfica pueden generar resultados con la misma calidad que una fotografa, y este aspecto ha provocado que la computadora del hogar se convierta, entre muchas otras cosas, en un laboratorio de procesamiento e impresin fotogrfica, con ayuda de dispositivos de entrada como las cmaras digitales y de programas de retoque fotogrfico. Existen otros dispositivos de impresin como los plotters, que generalmente se utilizan para graficar. Tienen plumillas de colores o agujas de inyeccin que se desplazan para generar los impresos en hojas de tamao similar al de un pster.

Resumen
En resumen, la computadora es una herramienta que facilita el procesamiento de datos y la generacin de productos de calidad, que cuenta con tres fases en el manejo de informacin: la entrada, el proceso-almacenamiento y la salida.

El Software
El otro componente indispensable es el software. Aqu hablamos de todos aquellos programas o conjuntos de instrucciones que hacen posible el uso de dicha herramienta. El hardware sin software no sirve para nada y viceversa. Son complementarios. El software tambin puede clasificarse en: Software de sistema, aplicaciones y lenguajes.

El software de sistema
Bsicamente, este tipo de programas sirven: a) Para utilizar el sistema de cmputo ; esto es, realizan la tarea de enlace entre el usuario y la computadora, y hacen factible la ejecucin de otros programas. Asimismo, permiten realizar operaciones con los discos y se comunican con otros

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dispositivos. En este rengln hablamos de los sistemas operativos. Un sistema operativo es un programa intermediario entre el usuario y la mquina. As como un automvil no puede usarse sin los controles de conduccin, una computadora sin sistema operativo tampoco tiene funcionalidad. El sistema operativo ms difundido en el mundo de la computacin personal es Windows.

98 ME Windows 2000 XP
b) Para optimizar el uso del sistema; esto es, los discos, la memoria, los dispositivos perifricos, las comunicaciones, etc. Este gnero de software se conoce como utileras. Existen utileras de diagnstico y reparacin de fallas, como Norton Utilities, as como utileras antivirus, como McAfee, Norton, etc.

Las aplicaciones
En este aspecto, podemos extendernos un poco ms, dado que son los tipos de programas cuyo uso es ms difundido en el mercado. Las aplicaciones son programas de utilidad profesional que mejoran la velocidad, precisin y presentacin de datos procesados. Existen varios gneros de aplicaciones: a) Procesadores de palabras. Son programas que sirven para la realizacin de todo tipo de textos, desde una simple carta hasta un libro completo. Son programas en los que se facilita especialmente la edicin de informacin y su formato; asimismo, permiten la correccin ortogrfica, la bsqueda de sinnimos, la creacin de cartas modelo, glosarios, creacin de pginas Web y otras caractersticas importantes. Al dominar un programa de este gnero se podran generar todo tipo de reportes textuales con una gran facilidad y calidad.

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El programa de procesamiento de textos ms extensamente utilizado en el mundo del cmputo personal es Microsoft Word. b) Hojas de clculo. Una hoja de clculo es un programa cuya pantalla principal emula a una hoja cuadriculada o tabular. Sin embargo, aqu todos los clculos pueden automatizarse. En una hoja de clculo, normalmente se pueden realizar clculos aritmticos, estadsticos, trigonomtricos, financieros, lgicos, etc. Asimismo, pueden realizarse grficas con los datos y manejarse bases de datos.

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La hoja de clculo ms importante en la actualidad es Microsoft Excel. c) Bases de datos. Cuando se cuenta con colecciones de informacin voluminosas, es necesario realizar ciertas operaciones con ellas, como ordenarlas, buscar cierta informacin, o extraerla a un reporte. Para esto se crearon los manejadores de bases de datos. El programa de este tipo ms usado en PCs es Microsoft Access.

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d) Exploracin de Internet. Si bien Internet existe desde hace algunas dcadas, es hasta finales del siglo veinte cuando se populariza, gracias a la disponibilidad del World Wide Web (WWW), un sistema fcil de navegacin por los contenidos de Internet, donde se pueden visualizar documentos relacionados con una simple pulsacin del botn del mouse. La exploracin del WWW se hizo posible inicialmente con ayuda de un navegador llamado Mosaic, que dio lugar a otro llamado Netscape Navigator, y recientemente con la disponibilidad de otro navegador llamado Internet Explorer. Los dos ltimos son las aplicaciones de navegacin Web ms populares actualmente.

Existen diversos tipos de aplicaciones, pero sera muy largo mencionarlas a todas. Se puede agregar que existen paquetes especializados para cada especialidad profesional: por ejemplo, para crear planos arquitectnicos, para componer msica, para administrar proyectos, para crear publicaciones digitales, as como toda suerte de programas administrativos, que permiten la conduccin de una empresa a travs de nminas, inventarios, contabilidad, etc.

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Los lenguajes
Este tipo de programas son los que hacen posible la creacin de aplicaciones. Son conjuntos de cdigos que permiten formar instrucciones que la mquina ejecuta. Con un lenguaje se puede crear un programa de acuerdo con las necesidades particulares y especficas de una persona o empresa. El manejo de lenguajes de programacin tiene un mayor grado de dificultad que el uso de aplicaciones. Ejemplos de los lenguajes son: Java, Visual Basic, C.

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La informacin en la PC
La computadora personal puede procesar casi cualquier tipo de informacin. Puede manejar imgenes, sonidos, textos o nmeros. Sin embargo, internamente, la PC slo puede procesar ceros y unos: estos son los dgitos binarios o bits. Quien tenga o quiera tener una PC hoy en da debe haber escuchado trminos como bits, bytes, kilobits, kilobytes, megabytes, gigabytes, etc. Es necesario comprender estos trminos, ya que son bsicos para el trabajo con computadoras.. Los conceptos ms importantes en torno al manejo de informacin en la PC son los de bits y bytes. Se relacionan con el procesamiento, transmisin y almacenamiento de informacin. La unidad mnima de informacin en la computadora es el Bit. Es un dgito binario; esto es, un valor que puede estar encendido (1) o apagado (0) El sistema que mencionamos ahora es el decimal, que tambin usa dgitos, pero decimales. Se dice que hemos utilizado este sistema porque contamos con diez dedos. Un dgito es un nmero que se puede expresar con un solo signo. El sistema numrico ms ampliamente utilizado es el decimal. Este incluye un total de diez dgitos: del 0 al 9. Sin embargo, las computadoras se basan en el sistema binario, que est compuesto por combinaciones de dos nmeros: el 0 y el 1. Por eso se dice que es binario. Permite indicar si un elemento electrnico est encendido (1) o apagado (0), y con l es posible manejar cantidades de cualquier tamao, y realizar operaciones de cualquier complejidad con ellas. Por otro lado, existe una medida derivada de los bits: los bytes. stos representan a los caracteres del teclado, nmeros y signos especiales. Existe una combinacin de 8 ceros y unos para cada carcter, nmero o signo. Si grabramos un archivo con el Notepad de Windows, el tamao del archivo (en bytes) sera equivalente a los caracteres tecleados. En Word el archivo sera mayor, porque en un documento de Word se guarda informacin adicional a los caracteres. Al teclear, la computadora recibe los bytes, los enva al procesador y los almacena en la memoria. Si es necesario, podemos guardarlos en algn disco. Internamente slo son ceros y unos. Cada carcter que tecleamos tiene una representacin en el cerebro y de la
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computadora. Ella "piensa" en bits, que componen bytes. Tanto letras como nmeros, espacios y otros signos tienen un equivalente en el cdigo de la mquina.

Nuestro mdem funciona a 56,000 bits por segundo. Esto significa que enva y recibe 56,000 dgitos binarios cada segundo.

La velocidad de un mdem se mide en bits transmitidos por segundo (bps). Si nuestro procesador (cerebro de la PC) es de 32 bits significa que es capaz de procesar 32 bits a la vez. La capacidad de un procesador se mide en bits procesados por ciclo de trabajo.

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Los diskettes pueden almacenar 1'440,000 bytes (1.44 megabytes); los discos duros pueden almacenar miles de millones de bytes (gigabytes); a un CD le caben 700 millones de bytes (megabytes).

Si la memoria de tu PC es de 128 megabytes, significa que puede almacenar, mientras est encendida, 128 millones de bytes. La capacidad de almacenamiento de la memoria se mide en megabytes (millones de bytes).

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En resumen, la computadora personal es un dispositivo de gran versatilidad, que puede tener la funcionalidad para procesar msica, video, fotografas, y cualquier otro tipo de informacin, que puede ser procesada gracias a que se convierte a un sistema binario. Un bit es un dgito binario, y un conjunto de 8 bits se convierten en un byte, que a su vez pueden formar kilobytes, megabytes, etc. La computadora admite informacin a travs de los dispositivos de entrada, despus procesa dicha informacin y puede enviarla a dispositivos de salida.

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