APROXIMACIONES ANTROPOLGICAS A LA INFANCIA TRABAJADORA: DECONSTRUYENDO LOS MITOS Y ANALIZANDO LOS VACOS DE UNA COMPLEJA RELACIN1 Begoa Leyra

Fatou Universidad Complutense de Madrid

INTRODUCCIN La Infancia Trabajadora es un fenmeno que se ha dado histrica, cultural y socialmente en muchos lugares del mundo, siendo una realidad que hoy en da forma parte de lo cotidiano en muchos pases y que genera a su vez diferentes reacciones y posicionamientos polticos. En torno a l, se postulan muchas interpretaciones ideolgicas y modelos de intervencin y sin embargo, la antropologa, durante mucho tiempo no le ha prestado la atencin que se merece, ocupndose ms de analizar de manera especfica a la infancia como grupo de edad en las diferentes culturas o estudiando los fenmenos que se derivan del trabajo de hombres y mujeres. Este captulo trata de revisar algunos mitos que se construyen en torno a la infancia y al trabajo como mbitos que en muchas ocasiones se han presentado como irreconciliables, procurando abrir y mostrar las mltiples posibilidades de estudio de este fenmeno social, enfocando de manera crtica algunos elementos que han hecho caer al trabajo infantil dentro de un saco mayor de polticas de desarrollo de buenas intenciones, que en muchas ocasiones, se han centrado en datos cuantitativos silenciando y dejando fuera aspectos muchos ms interesantes y susceptibles de anlisis. Partiendo del estudio del caso mexicano, se trata por tanto, de clarificar conceptos y

Captulo del libro (en fase de revisin y edicin): Etnografas de la Infancia: Discursos, Prcticas y Campos de Accin de Poveda, Franc y Jociles (Coords.). Presentado en el Foro Madrileo de Etnografa y Educacin. 13 de Febrero de 2009, en la sesin: El trabajo infantil como agente educativo: Debates y Posicionamientos. 1

hacer frente a esos vacos que se repiten sistemticamente, dando a este fenmeno una mirada que favorezca su reconceptualizacin. MTODO Este captulo es una pequea parte de las observaciones y reflexiones obtenidas gracias al trabajo de campo etnogrfico realizado en secuencia longitudinal desde septiembre de 2002 a septiembre de 2005 (en dos fases de trabajo de campo con un total de 21 meses) con nias trabajadoras y sus entornos familiares en Ciudad de Mxico. Para llevar a cabo esta investigacin, me he apoyado de manera particular en las tcnicas propias de la Antropologa Social y Cultural (de la etnografa clsica u holstica) y de las tcnicas cualitativas de las Ciencias Sociales en general. Las tcnicas utilizadas han sido: entrevistas individuales en profundidad (semi-estructuradas); entrevistas informales (no estructuradas); observacin participante en varios espacios comunes a las nias y nios, as como de sus familias y comunidades; acompaamiento en las rutinas laborales, apoyo en las tareas escolares, acompaamiento en actividades ldicas; historias de vida de sus familiares y genealogas laborales, con el fin de buscar aspectos de la socializacin que rodean al trabajo infantil; revisin de fuentes bibliogrficas, hemerogrficas y documentales; consulta de fuentes estadsticas e indicadores sociales; y anlisis de dibujos (combinados durante las entrevistas a las nias y nios ms pequeos). Para llevar a cabo el trabajo de campo seleccion siete lugares de observacin que contenan una gran representacin de tipologas laborales tales como mercados populares, basureros y barrios con gran actividad comercial de la Ciudad de Mxico, seleccion 29 nias (y a sus respectivas unidades domsticas) con edades comprendidas entre los 4 y 15 aos y realic un total de 81 entrevistas en profundidad, siendo stos los

elementos que conformaron la base de lo que ha sido mi tesis doctoral titulada Trabajo infantil femenino: nias trabajadoras en Ciudad de Mxico1.

DEFINICIONES A la hora de plantear la cuestin del trabajo infantil resulta difcil intentar dar una nica definicin, ya que en el trmino hay mltiples connotaciones, intenciones y significados. A partir de 1989, la Convencin sobre los Derechos del Nio (UNICEF, 2006:11), en su artculo 1 define como nio o nia a toda persona menor de 18 aos, a menos que las leyes de un determinado pas reconozcan antes la mayora de edad. En algunos casos, los Estados tienen que ser coherentes a la hora de definir las edades para trabajar y para ser parte del sistema educativo. Los nios y nias no se consideran propiedad de sus familiares ni beneficiarios indefensos de una obra de caridad, son considerados seres humanos y titulares de sus propios derechos. Segn UNICEF (Alarcn, 1994), el concepto de trabajo infantil puede ser contemplado desde diferentes niveles: Un primer nivel que considera al trabajo infantil como toda actividad que realizan los nios y nias en el campo de la produccin, comercializacin y servicios, incluyendo todas las ocupaciones realizadas en el sector informal, en las empresas formales, en el campo, adems de las tareas domsticas y el ejercicio de la prostitucin. En esta aproximacin, la mendicidad y el robo, a pesar de ser conductas de subsistencia, permanecen al margen del sistema econmico, pudindose utilizar para ellas la categora de actividades marginales de ingreso. Un segundo nivel, de carcter ms restrictivo, define trabajo infantil como toda actividad lcita que realizada por nios y nias tenga las siguientes caractersticas: Participacin directa en procesos de produccin, comercializacin o prestacin de servicios

Dichos bienes o servicios han de ser consumidos principalmente fuera del hogar del nio o la nia Por tales actividades se puede recibir o no una retribucin, la cual no es necesariamente en dinero Dicha participacin supone regularidad temporal, segn ciertas horas al da o das a la semana. El trabajo infantil es un concepto que se emplea como trmino genrico para referirse a los trabajos que realizan los nios y las nias y que no tienen necesariamente consecuencias negativas para stos. UNICEF (1997: 24-25) adems, reconoce que existe una gran variedad de actividades cuyo desempeo no implica un efecto negativo en el desarrollo de estos nios y nias. El trabajo infantil pasa a ser explotacin laboral infantil cuando las condiciones en las que se encuentran estos nios y nias dificultan su acceso a la escuela, cuando conllevan un peligro en su realizacin o son de algn modo perjudiciales para su bienestar fsico, mental, moral o social. UNICEF explica que para que el trabajo infantil sea explotacin, se deben dar las siguientes caractersticas: Trabajo a tiempo completo a una edad demasiado temprana Horario laboral prolongado Trabajos que producen tensiones indebidas de carcter fsico, social o psicolgico Trabajo y vida en la calle en malas condiciones Remuneracin inadecuada Demasiada responsabilidad Trabajos que obstaculizan el acceso a la educacin Trabajos que socavan la dignidad y autoestima de los nios y nias, tales como la esclavitud o el trabajo servil y la explotacin sexual

Trabajos que perjudican el pleno desarrollo social y psicolgico. En sus formas ms extremas, el trabajo infantil implica a nios y nias que son esclavizados, separados de sus familias, expuestos a graves riesgos y enfermedades y/o abandonados a valerse por s mismos en las calles de las grandes ciudades, a menudo a muy temprana edad. El que una forma particular de trabajo pueda ser llamada trabajo infantil depende de la edad del nio o la nia, el tipo y horas de trabajo desempeado, las condiciones bajo las que se efecta y los objetivos perseguidos por cada pas. La respuesta vara de pas a pas, as como entre sectores dentro de los propios pases. Sin embargo, hay otros planteamientos tericos (Liebel, 2003) que prefieren no limitar la definicin a aspectos estadsticos, a valoraciones morales o a trminos econmicos o hacer equivalente el trmino a actividades concretas, ni siquiera a calificar de trabajo infantil aquello que est dentro del entender comn ya que ste no existe a nivel mundial y abogan ms por una definicin que tenga en cuenta los supuestos especficos de cada cultura, entendiendo de manera amplia el mayor nmero de actividades que resulten objetivas y/o subjetivas para la reproduccin individual y social, considerando un amplio espectro de formas de trabajo, aunque pueda parecer una definicin demasiado amplia, que sirva para diferenciarla de otras actividades infantiles.

CUANTIFICACIN Y ESTADO DE LA CUESTIN El Programa de Informacin Estadstica y de Seguimiento en materia de Trabajo Infantil (SIMPOC) de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT, 2006) para la elaboracin del Informe sobre La eliminacin del trabajo infantil: Un objetivo a nuestro alcance, como Informe Global al seguimiento de la Declaracin de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo, prepar nuevas estimaciones mundiales sobre la participacin en general de nios y nias en actividades laborales,

incluyendo estimaciones sobre el nmero y la distribucin de las y los econmicamente activos, la magnitud del trabajo infantil y el nmero de nios y nias que se dedican a trabajos peligrosos. Bajo estas nuevas estimaciones, los datos aportan que en 2004 haba aproximadamente 317 millones de nios y nias econmicamente activos de 5 a 17 aos de edad, 218 millones de los cuales podran considerarse nias y nios trabajadores. De estos ltimos, 126 millones realizaban trabajos peligrosos. Las cifras correspondientes al grupo de edad ms limitado de 5 a 14 aos eran de 191 millones en el caso de los nios y nias econmicamente activos, de 166 millones en el de los nios y nias trabajadores, y de 74 millones el de los que se dedicaban a trabajos peligrosos. Situndonos en el caso de Amrica Latina, encontramos que el 7% de nios y nias trabajadoras viven all (mientras que el 61% est en Asia y el 32% est en frica). Los resultados del estudio sobre el trabajo infantil y adolescente realizado en 100 ciudades de Mxico (DIF-UNICEF-PNUFID, 2002), reflejan que numricamente, en las calles de las ciudades mexicanas hay 140.000 nios, nias y adolescentes trabajando, de los cuales el 98% tienen vnculos familiares (el 70% son nios frente al 30% de nias). En relacin a la Ciudad de Mxico, desde la dcada de los 90 se han realizado grandes esfuerzos por contabilizar el fenmeno del trabajo infantil (Comisin para el Estudio de Nios Callejeros, 1992; Alianza en favor de la infancia de la Ciudad de Mxico, 1996; Ramrez y Garca, 2006; Ramrez y Garca, 2007), y hasta hoy en da, sigue siendo un tema importante en la agenda de las polticas pblicas. Segn el Estudio sobre nios, nias y jvenes trabajadores en el Distrito Federal (DIF-D.F. y UNICEF, 2000), el nmero de nios, nias y jvenes trabajadores en las calles ascenda a 14.322 (de los cuales, el 72% tena entre 12 y 17 aos, el 11% entre 0 y 5 aos y el 17% entre 6 y 11 aos, siendo el 40% femenino y el 60% masculino).

Respecto a las aproximaciones a la infancia que se han realizado desde la Antropologa (Bonte e Izard, 1996), tenemos que, al igual que ha ocurrido con otras ciencias sociales, stas han sido desde un principio difusas e indeterminadas. Durante tiempo prevaleci la consideracin de la niez como una etapa social transitoria previa a la adultez y aunque se encuentran estudios antropolgicos que tratan de manera especfica algunos grupos de edad, no estaban consideradas dichas investigaciones dentro de las reas prioritarias de la antropologa. Estaba, tambin, la errada consideracin de la infancia como un grupo homogneo, dependiente, o como minora (impidiendo que los nios y nias pudieran tomar parte en las decisiones que les ataen) y eso ha supuesto un vaco terico en los estudios acerca de la infancia. Desde mediados del siglo XX, la denominada antropologa aplicada comenz a mostrar inters por mbitos y problemticas hasta ese momento no considerados o inmersos en otros campos temticos como el parentesco, la economa o el gnero, pero no ser hasta aos posteriores cuando empiecen a surgir algunas aportaciones y estudios orientados al trabajo infantil. Sin embargo, an a pesar de los intentos de avanzar en esta temtica, queda mucho camino por recorrer y encontramos grandes lagunas tericas al respecto. Debido tambin a la nueva consideracin de la infancia gracias a la Convencin sobre los Derechos del Nio (a propuesta de las Naciones Unidas en 1989), comienzan a darse numerosos estudios de la infancia en general y de infancia y trabajo en particular que estarn formados por grupos de investigacin multidisciplinares y que estarn marcados, igualmente, por las directrices de los organismos financiadores. Para poder hacernos una idea de lo prioritario que resulta este tema para las Naciones Unidas, es interesante resaltar aqu, que la OIT cuenta con un fondo documental digital denominado LABORDOC, en el que aparecen ms de dos mil referencias en torno al trabajo infantil (aproximaciones multidisciplinares) as como las muchas publicaciones

de UNICEF, que tiene de manera especfica el Centro de Investigacin INNOCENTI (Italia), donde se trabajan cuestiones relacionadas con los derechos de la infancia y dentro de stas, el trabajo infantil. Una organizacin internacional que tambin se ha ocupado mucho por el tema de la infancia trabajadora y que cuenta con diversos programas y publicaciones ha sido la Alianza Internacional Save The Chidren2. Tal y como veremos a continuacin, en las misma fechas de la aprobacin de la Convencin (principios de los aos 90), ser cuando se comience a abrir la brecha ideolgica y poltica respecto al trabajo infantil que hoy en da evidencia la produccin acadmica y genera los posicionamientos encontrados (las dos posturas ya estaban previamente, pero la Convencin marca un antes y un despus, ya que coloca en el centro del debate al nio y a la nia como sujetos activos de sus derechos).

IMPLICACIONES IDEOLGICAS Y POLTICAS. DEBATES Y ENFOQUES ACERCA DEL TRABAJO INFANTIL Desde el ao 2002, a instancias de la OIT, se viene celebrando el 12 de junio como el Da mundial contra el trabajo infantil y desde el 2006, a instancias del Encuentro Mundial de los Movimientos de Nios, Nias y Adolescentes trabajadores de Asia, frica, y Amrica Latina celebrado en Italia, se reivindica el 9 de diciembre como Da mundial de nios, nias y adolescentes trabajadores. Ambas fechas sirven de punto de partida para poder analizar y explicar los dos grandes enfoques polticos e ideolgicos que se dan en torno a la infancia trabajadora. Segn Alarcn (1996: 35), inicialmente seran tres posiciones: La primera de ellas propone como objetivo ltimo la eliminacin del trabajo infantil; la segunda reivindica el trabajo de los nios asumiendo esta actividad como un derecho humano, consecuentemente se niega como necesaria la eliminacin del trabajo infantil; mientras

una tercera, mantiene una posicin ambigua respecto al objetivo ltimo, centrando su accin en la intervencin a corto plazo. Pero estas tres posiciones con el tiempo se han ido diluyendo en dos claros posicionamientos polticos3, el enfoque abolicionista y el enfoque de valoracin crtica; y que van a ser condicionantes para las acciones de los organismos pblicos, privados, gubernamentales o no gubernamentales y que tendremos que tener en cuenta a la hora de revisar los textos y publicaciones que hay en torno al trabajo infantil, con especial atencin a Amrica Latina, y ms concretamente en el caso de Mxico.

ENFOQUE ABOLICIONISTA El enfoque abolicionista considera que el trabajo infantil es nocivo y vulnera los derechos consagrados en la Convencin de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Nio, argumentando que afecta negativamente a la educacin, la salud y la seguridad ocupacional y personal de los nios y nias. Dentro de esta posicin, estaran principalmente la OIT (con el Programa IPEC4) y UNICEF (con algunos matices), as como algunas Agencias de Desarrollo Internacional y algunas organizaciones de la sociedad civil, todas ellas en contra del trabajo infantil y de todas las circunstancias que lo rodean tanto en la infancia como en la adolescencia. El enfoque abolicionista, tambin llamado objetivista, desaprueba el trabajo infantil por una variedad de razones, destacando entre ellas las siguientes (Hilowitz, 2004:18): permitir que los nios y nias trabajen significa robarles su niez las nias y los nios trabajadores estn sujetos a la explotacin econmica, porque reciben las pagas ms bajas, y a veces ninguna en absoluto los nios y nias suelen trabajar bajo las peores condiciones, lo cual puede causar deformaciones fsicas y problemas de salud a largo plazo

algunas formas de trabajo infantil pueden perpetuar la pobreza, porque las nias y nios trabajadores, privados de educacin o de un desarrollo fsico saludable, son susceptibles de convertirse en personas adultas con bajas perspectivas de ingresos las nias y nios suelen reemplazar el trabajo adulto: las y los empleadores los prefieren porque son baratos y dciles el uso generalizado del trabajo infantil puede llevar a menores salarios para todas las personas trabajadoras los pases que permiten el trabajo infantil pueden bajar sus costos laborales; as, atraen inversionistas y tambin se benefician del comercio injusto debido a sus bajos costos de produccin. Este enfoque percibe el trabajo infantil exclusivamente como problema social, ve el trabajo por su propia naturaleza como daino para nios y nias, slo se interesa por la funcin del trabajo infantil para la reproduccin y el desarrollo de la sociedad, considera al nio y a la nia principalmente como objeto de desarrollo dirigido por las personas adultas y las clases dominantes (capital humano) y no se interesa por el punto de vista de nias y nios trabajadores.

ENFOQUE DE VALORACIN CRTICA Por su parte, el enfoque de valoracin crtica (llamado a veces enfoque proteccionista o enfoque centrado en el sujeto) del trabajo infantil, destaca los aspectos positivos de ste, tratando de recuperar las potencialidades de una experiencia laboral que forma parte integrante del proceso socializador. Desde esta posicin se considera que el trabajo no es en s mismo negativo, sino que est en funcin de sus caractersticas y de su desempeo. Los representantes de este posicionamiento seran los movimientos de

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Nios, Nias y Adolescentes Trabajadores (NATs) y algunas organizaciones no gubernamentales locales e internacionales dentro del mbito de la infancia, cuyas publicaciones abogan por la participacin y el protagonismo infantil, dando una explicacin estructural, econmica, histrica y cultural, denunciando no tanto el trabajo infantil en s mismo, sino las condiciones en las que la infancia y la adolescencia desarrollan dichos trabajos. Los objetivos principales de los movimientos NATs seran5: Participacin e igualdad de derechos en la sociedad Reconocimiento del protagonismo de nios y nias trabajadoras Luchar en contra de todas las formas de discriminacin, violencia, pobreza y explotacin Derecho a trabajar en condiciones dignas y adecuadas Educacin gratuita de alta calidad, tomando en cuenta las condiciones de vida, la cultura, y las experiencias de nias y nios trabajadores Servicios de salud gratuito y buena atencin mdica sin discriminacin Reconocimiento social y legal de las organizaciones de NATs Proteccin por las leyes, cdigos y autoridades nacionales e internacionales Apoyo solidario de parte de personas colaboradoras jvenes y adultas Tener representacin en organizaciones nacionales e internacionales referentes al trabajo infantil y los derechos de la infancia Ser parte del movimiento mundial de crtica a la globalizacin neoliberal. Segn el modelo desarrollado por los movimientos de NATs, el punto de inflexin lo tiene la dignidad. El trabajo en s mismo no es daino sino que educa, forma, y valoriza. El trabajo como actividad ejercida en libertad es inherente a toda persona y otorga una compensacin no slo econmica, sino tambin humana, psicolgica y social. Este enfoque centrado en el sujeto, reconoce a las nias y nios trabajadores

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como sujetos sociales y como sujetos econmicos, comprende el trabajo infantil desde el punto de vista de nias y nios, tiene un concepto abierto y una visin diferenciada del trabajo infantil, imagina y aboga por formas de trabajo infantil en condiciones dignas y autodeterminadas por los nios y las nias.

MITOS EN TORNO A LA INFANCIA Y AL TRABAJO Una vez revisados los conceptos y los posicionamientos polticos, cabe destacar que pareciera que los enfoques son irreconciliables aunque su objetivo ltimo sea el inters superior del nio o de la nia, tal y como apunta la Convencin. Sin embargo, dichos planteamientos nos hacen reflexionar sobre la percepcin que se tiene socialmente del fenmeno, siendo abrumadoramente mayoritaria la perspectiva abolicionista (la OIT como principal representante de esta corriente tiene un gran impacto meditico y social), a pesar de que las propias definiciones que se dan al respecto sean volubles y confusas entre s, haciendo que en mltiples ocasiones se confunda el trabajo infantil con la explotacin laboral infantil y de ah se deriven una gran cantidad de prenociones y mitos que hacen contemplar a nios y nias trabajadoras como vctimas del propio sistema explotador y sujetos desarraigados de sus vnculos familiares y sociales. Sin embargo, mi acercamiento etnogrfico a la infancia trabajadora mexicana me mostr una realidad diversa que hizo eliminar ese halo de victimizacin que suele rodear a estas nias y nios y que no les ayuda a mejorar ni a salir de sus complejas realidades y que en muchas ocasiones puede resultar perjudicial al simplificar unos procesos vitales llenos de matices y especificidades. Meter en un mismo saco a multiplicidad de casos que contienen un elemento comn, que es el trabajo, es ignorar y silenciar grandes diferencias vitales que no pueden ser la base de polticas pblicas integradoras y coherentes. Por todo ello, tratar de revisar algunos mitos que no se

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corresponden totalmente con la realidad y que comnmente se escuchan en torno a la infancia trabajadora, pudiendo comprobar cmo los testimonios etnogrficos pluralizan la cuestin y nos hacen replantear algunas premisas que son bsicas para entender el fenmeno. MITO 1: Trabajo infantil igual a pobreza El trabajo infantil no siempre es una consecuencia directa de la pobreza, sino que tambin puede suponer una alternativa laboral ante la falta de oportunidades, ante situaciones de peligros en el entorno vital, de poca proyeccin laboral en el empleo formal; ofreciendo adems la adquisicin de habilidades y destrezas y el aprendizaje de un oficio para el futuro (e incluso para el presente). Los discursos contrastados con las prcticas entre las nias y nios mexicanos ponen en evidencia una multitud de caractersticas que configuran al trabajo infantil como algo tremendamente arraigado en la cultura, que va ms all de ser una prctica unicausal derivada de la pobreza, siendo una prctica que se desarrolla dentro de un complejo sistema de parentesco. As mismo, tendremos que revisar y analizar a la pobreza como un fenmeno de carcter multidimensional, que evoluciona segn las sociedades y sus realidades polticas y econmicas, debiendo considerar otros factores dentro del mbito de las oportunidades y de necesidades que estn ms all del mbito material.
Durante mi trabajo de campo, tuve contacto con familias pobres (dentro de la consideracin ms amplia del trmino) cuyos hijos e hijas no trabajaban, a pesar de estar en los mismos entornos laborales y tener trabajos y negocios similares a familias que s tienen hijos e hijas trabajando. La mayora de argumentos que escuch al respecto por parte de las personas

adultas era que nios y nias no deben trabajar sino estudiar (dicotoma trabajoescuela), que es una explotacin (confusin entre trabajo infantil y explotacin laboral infantil) o que se les roba la infancia cuando trabajan (discursos que de algn modo se
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tienen tambin en el imaginario colectivo inculcado por la corriente abolicionista); o tambin, explicando que las aportaciones econmicas que puedan hacer con su trabajo, nios y nias, no son apenas relevantes para el sostenimiento familiar optando por el no trabajo.
Yo no quiero que trabaje, porque hasta ahorita no me he visto en la necesidad as de que ella me ayude, para m, la prioridad de ella es la escuela, no, cmo le dir, no quiero que se distraiga, o que se sienta con una chamba (trabajo) que no le corresponde a ella ahorita tal vez, no s, dios no lo quiera, que me enfermara o que pasara algo, igual y se vera en la necesidad, pero hasta el momento, le digo, que afortunadamente para ella no lo tiene que hacer (Madre de nia que no trabaja).

De otra manera, tambin encontr que familias con unos ingresos superiores a la media (con negocios propios, con casas y varios vehculos) podan tener a sus hijos e hijas trabajando, argumentando que era parte de su formacin, aprendiendo a valorar lo que tienen y a cmo se gana el dinero, ya que mediante esa actividad aprenderan el oficio o que formaba parte de la colaboracin familiar (ayuda a la familia-reciprocidad) Con todo esto, lo que pretendo mostrar es que independientemente de las condiciones socioeconmicas, se pueden dar las dos posturas respecto al trabajo infantil, y que esta prctica tiene otras muchas significaciones que no son necesaria o exclusivamente econmicas.
Yo creo que ms que nada es para que vayan agarrando un poquito ms de obligaciones, que no todo es... que no todo es color de rosa, al fin de cuentas, aqu hay dos cosas: una es que sepan valorizar lo que tienen, el estudio, y la otra es ver qu es trabajar (Padre de nia trabajadora). Trabajan para que aprendan a cmo se gana un peso (Madre de nia trabajadora).

He de decir tambin que ambas posturas de trabajo-no trabajo no son inamovibles en ningn caso, y que segn la coyuntura (no estrictamente econmica), las familias pueden decidir poner a trabajar a todos sus miembros (incluyendo nios y nias o tambin a personas mayores) o dejar de hacerlo temporal o definitivamente. La diversidad de circunstancias que rodean al trabajo infantil, generan entre las unidades domsticas una alta tolerancia con el fenmeno, quedando los enfrentamientos

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abolicionistas y de valoracin crtica en un plano acadmico o discursivo que no se evidencia en la calle. En ese aspecto y de manera general, no se critica el trabajo infantil, ya que el da de maana pueden verse en la misma situacin (prueba de ello son las etapas de crisis econmicas y sociales que ha vivido Mxico en las ltimas dcadas, evidenciando que a cualquiera puede sucederle). MITO 2: El trabajo en la calle es peligroso y hace a nios y nias trabajadoras ms vulnerables Al cuestionar este mito trato de redimensionar el espacio pblico, analizando la doble textura que tiene la calle para las nias y nios trabajadores y sus familiares. Resulta significativo cmo dentro de las dinmicas laborales y entornos especficos, el espacio pblico deja de ser ajeno para ser parte configuradora de identidad y pertenencia, abandonndose la idea de que constituye algo peligroso y desconocido. Es en la calle donde se desarrollan las actividades laborales, es el medio de vida, y va ms all del simple utilitarismo, mostrando una compleja red de comportamientos y

relacionamientos (que pueden derivarse en capital social) que sirven de colchn para amortiguar las dificultades personales, econmicas o familiares. La solidaridad y los conflictos forman parte de esa compleja estructura, tomando forma en diferentes manifestaciones que pueden ir desde celebraciones festivas y rituales a suponer una alternativa laboral y vital. Tambin en ocasiones se debe desmitificar el hogar como lugar seguro y la calle como peligrosa, ya que en ocasiones el primero puede ser un lugar de violencia y alcoholismo de algn familiar, mientras que el lugar y entorno laboral se convierten en espacios menos hostiles debido a las redes sociales, a los apoyos y a los vnculos de pertenencia, habr, por tanto, que desconfigurar la dicotoma pblico-privado abriendo ambos conceptos a una multiplicidad de maneras y formas de ser.

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Fragmento de entrevista a nia trabajadora (9 aos): R: pues vengo al club (de la ONG) algunas veces, o luego me voy al mercado y all juego con mis amigospero nunca me quedo en mi casa, porque no s, es que me da miedo mi casa, porque a veces, luego, cuando mis hermanas me dejan as solame tengo que quedar hasta las 7 ah sola y me da miedo P: y la calle no te da miedo? R: no.

La reciprocidad social y las importantes redes que se crean en los espacios laborales constituyen un lugar conocido o propio bajo el que se concentran diversas formas de control y solidaridad que estn lejos de convertir a nias y nios en sujetos vulnerables expuestos a todo tipo de peligros6 ,tal y como vemos en los siguientes testimonios:
Yo creo que este barrio siempre ha tenido fama de barrio bravo (peligroso) pero no creo que.a veces es ms su mala reputacin que lo que realmente es cierto, porque bueno, depende, verdad? Si yo paso a las 10, 11 de la noche, no me hacen nada, porque me conocen, pero si otra persona que no es de aqu pasa, obviamente que s le puede pasar algo (Chica joven trabajadora, 20 aos). Todo el DF es peligroso, ya no es, que se cre una fama en La Merced, Tepito, a lo mejor se les qued eso de que son peligrosas, pero es como todas las colonias, es peligroso para los de fuera, aqu nos ayudamos y no falta quin le eche un ojo a mis hijos (Padre de nio trabajador).

MITO 3: El trabajo impide la educacin de nios y nias En esta premisa, es importante reflexionar sobre la dicotoma entre trabajo y escuela, desmitificando la oposicin entre ambas esferas, reconsiderando algunos conceptos que vinculan a la educacin con los espacios formales escolares, ampliando las miras y revisando cmo en otras muchas reas de la vida (tales como la familia y el trabajo), se pueden adquirir conocimientos, destrezas y habilidades que preparen a las nias y nios para su vida presente y futura. A travs del anlisis de diferentes testimonios y prcticas, se visibilizan elementos educativos igualmente valiosos para las personas, deconstruyendo las consideraciones que vinculan al trabajo infantil con analfabetismo, desestructuracin familiar, explotacin laboral o pocos valores ticos y morales. La realidad de la infancia trabajadora mexicana se presenta, en muchas ocasiones, en entornos vitales complejos, suponiendo la actividad laboral una opcin que aporta
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elementos formativos ms fuertes que quiz la propia escuela. El trabajo es una alternativa educativa ms, siendo un mbito formativo que no solapa a la escuela, que no la sustituye sino que la complementa, y como tal habr que considerarla, como relataba una de las informantes en su entrevista:
Mire, si tuviera la oportunidad de vivir en otro ambiente de que, camina usted ac y est el conservatorio de msica, camina usted all y ah est donde le dan danza, pues de chingaos est, digo, pues estaramos locas cmo la voy a poner a trabajar teniendo qu hacer? Pero si no, est en la calle y caray! mejor que se ponga a trabajar. Y no porque lo necesite eh? deben de ensearse a trabajar, mire lo hemos visto, la zona est tremenda no? O sea, usted qu preferira? Un hijo comerciante o un hijo vago? (Ta de nio trabajador).

Es un error considerar que la educacin va directa y nicamente asociada a la escuela y que la formacin se adquiere en etapas posteriores de la vida, como parte del desarrollo de una profesin u oficio. La educacin y formacin pueden darse desde las primeras etapas de la vida, siendo algo intercambiable y diverso, y habr que tenerlo en cuenta en el anlisis y observacin de la escuela a la que van los nios y nias trabajadoras, ya que no siempre en sta se aplican los principios de integracin, de no discriminacin y de adaptacin a sus necesidades. Veamos algunos ejemplos a travs de los fragmentos de testimonios de cmo se adquieren a travs del trabajo competencias y destrezas que servirn para la vida futura de nios y nias:
Competencia matemtica: He aprendido a sumar ms rpido, s, en serio, porque luego mis amigas ah, vamos a sacar la calculadora y ya cuando ven yo ya la hice (Nia trabajadora, 15 aos) Competencia de autonoma e iniciativa personal: Estuve trabajando en una cocina, apenas tena 11 aos y me hacan hacer tres cosas al mismo tiempo, bueno, tena que hacer las cosas en el momento y a lo mejor por una parte estuvo bien porque me ense a ser activa, me ense a trabajar y ahorita ya nadie me dice aprate (Nia trabajadora, 14 aos).

MITO 4: Las tareas que hacen nios y nias no son trabajo sino ayuda Como veamos en el apartado de las definiciones, al igual que todo trabajo infantil no constituye directamente explotacin laboral infantil, debemos rescatar y visibilizar aquellos trabajos que se infravaloran dentro de la denominada ayuda familiar y que no se consideran como trabajo. Dentro de esta perspectiva, uno de los caballos de batalla
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est en la necesidad de reasignar valoraciones a los conceptos de trabajo y ayuda dentro del mbito de las unidades domsticas. Para ello, es interesante retomar la metfora del trabajo como ayuda (Narotzky, 1985:151) que se repite constantemente en los discursos y ver los campos semnticos en los que se mueve este concepto. La unidad domstica tiene como expresin ideolgica y prctica su reproduccin y al ser el objetivo comn de los miembros se convierte en el factor ms importante para el funcionamiento de esta metfora. El elemento de unin entre el grupo domstico y la esfera exterior es el dinero, y ms concretamente los salarios de los distintos miembros de la familia, percibidos como una masa homognea de ingresos que permiten la reproduccin de la unidad familiar, destinando las aportaciones de cada uno al fondo comn de ingresos (teniendo en cuenta, que el salario es algo individual y los ingresos son algo colectivo), para proveer (el cabeza de familia) o para colaborar (el resto de miembros) en el mantenimiento del hogar. Por todos estos motivos, el trabajo de las mujeres y otros miembros como hijos e hijas, sobrinos, tas, abuelos y abuelas, no se va a considerar como un fin en s mismo, sino como una ayuda para conseguir otro fin. El trabajo se asocia con el dinero, y el dinero son los ingresos de la familia que le corresponde obtener al cabeza (hombre), haciendo que la contribucin de cualquier otro miembro a la tarea comn est asociado automticamente a la ayuda (mujeres y nios y nias). En los discursos es habitual encontrar de manera indiferenciada los trminos trabajo y ayuda, entendindose como intercambiables, aunque unas veces hacen nfasis en la importancia del trabajo y otras veces reiteran que sus actividades son ayuda, a pesar de que las prcticas demuestren que todas las actividades son trabajo con ms o menos regularidad e intensidad, con salario o no, pero dentro de unas dinmicas laborales marcadas e incuestionables.

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Un ejemplo del cumplimiento de dichas premisas (ajustndonos a la definicin de trabajo infantil) lo podemos ver en el caso de una nia trabajadora de 13 aos: ella trabaja en el puesto de comidas de su madre repartiendo los pedidos y cobrando a la clientela en el mercado de comidas de La Merced, es decir, participa del proceso de comercializacin de las comidas que elabora la madre; los bienes, en este caso la comida que venden, se consumen fuera del hogar; por tal actividad la nia recibe una educacin, y recibe todos los insumos necesarios en su vida (cobra en especie), adems de recibir puntualmente algn dinero para sus gastos; y trabaja de lunes a viernes de 8 a 12 de la maana para despus ir a la escuela en el turno de tarde y los fines de semana trabaja la jornada completa, es decir, la participacin en la comercializacin supone una regularidad temporal. A pesar de cumplir todos los requisitos que definen su actividad como trabajo, ella y su familia insiste en que slo ayuda a su madre.
Fragmento de entrevista a nia trabajadora (13 aos): P: qu diferencia ves entre ayuda y trabajo? R: ayuda es que hagas lo menos, ayudndole a una persona, y trabajo es que t hagas el trabajo, este, t hagas todo para ganar un dinero P: si no se gana dinero no es trabajo? R: si P: entonces, lo que haces con tu mam es ayuda o trabajo? R: ayuda P: nunca lo has sentido como trabajo? R: no.

Este debate ayuda-trabajo va paralelo a las reflexiones que se dan entre trabajo-empleo, subyaciendo en ambos una estructura jerrquica de poder que invisibiliza y silencia las aportaciones econmicas, en este caso de las personas subordinadas, no slo por su condicin de gnero sino tambin por otra jerarqua institucionalizada que supone ser adulto frente a nio o nia.

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REFLEXIONES FINALES Si revisamos las causas del trabajo infantil que argumenta la OIT (Hilowitz, 2004: 8793) stas tienen factores internos y factores externos. Los factores internos se deberan a un nmero de desgracias que pueden acaecer a una familia, como puede ser la muerte o abandono de un miembro de la familia, dejando al otro a menudo con poca o ninguna aptitud y muchas deudas con la imposibilidad para mantener un nmero determinado de hijos e hijas; la enfermedad puede empobrecer a una familia, los padres y madres pueden estar permanentemente incapacitados para trabajar por razones de salud fsica o mental; tambin puede deberse a pobres valores familiares haciendo referencia a valores relativos al trabajo, educacin, el respeto a mujeres y nios y nias, consumo de alcohol y drogas, pocos lmites sexuales entre familiares, o la relacin entre la familia y la comunidad, el orgullo familiar, las creencias y afiliacin religiosas, y tambin porque a menudo, la pobreza es especialmente aguda entre tales grupos, reflejando una baja posicin social. Las categoras de factores externos son aquellas ocasionadas por la influencia de la sociedad. En algunos pases, segn la OIT, muchas de las familias que envan a sus hijos e hijas a trabajar pertenecen a poblaciones minoritarias, a menudo minoras tnicas o religiosas pero quizs tambin poblaciones racialmente diversas, y muchas pueden haber sido socialmente marginadas y denigradas por las poblaciones circundantes durante generaciones, siendo un factor determinante la dislocacin socioeconmica, lo cual significa crisis econmica y transicin poltica y social, o tambin puede ser una causa la epidemia del VIH/SIDA, privando sta a muchos millones de nios y nias, especialmente en el frica Subsahariana, de sus padres, madres, hermanos y hermanas mayores y familiares en una enfermedad larga y debilitadora que se ha cobrado sus vctimas ante sus ojos.

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Sin embargo, tal y como ocurra con el anlisis de los mitos, vemos que estas causas argumentadas por la OIT pueden servir de referencia general y como punto de partida, pero no debemos quedarnos en esos niveles de argumentacin, ya que es preciso ampliar la mirada, y analizar de manera detallada cules pueden ser otras causas que no son nombradas y que son igualmente causales tales como la socializacin y adquisicin de valores a travs del trabajo, la educacin y trasmisin de valores y el aprendizaje de un oficio beneficioso para el futuro de nios y nias, la herencia de los negocios y alternativas econmicas vistas a largo plazo o incluso en algunos casos, como prevencin de otros peligros que rodean los entornos vitales de nios y nias trabajadoras. Si analizamos el enfoque abolicionista de la OIT, todos los elementos que causan el trabajo infantil, de una manera u otra, estn caracterizados por connotaciones negativas (desgracias, pobres valores, desorganizacin familiar, bajos niveles de educacin, discriminacin, poco acceso a recursos, VIH), poniendo al trabajo infantil en una estructura dicotmica y esttica que se aleja de la realidad de muchos nios y nias, ya que aunque de algn modo puedan resultar innegables como causas, en muchas ocasiones stas no se configuran de manera exclusiva y concluyente. El reto, por tanto, est en profundizar en las causas del trabajo infantil, centrndonos y contextualizando cada caso segn la cultura y el entorno social sirviendo stos de punto de partida para estudios en profundidad de la infancia dndole a sta la importancia y el rigor que precisa. Desde mi propia percepcin como antroploga, habiendo estado inmersa en la realidad de las nias trabajadoras mexicanas, la corriente con la que me identifico y desde donde parto a la hora de explicar el fenmeno es la corriente de valoracin crtica, sin perder de vista el enfoque de gnero y el enfoque de derechos de la infancia como partes indispensables y complementarias del anlisis. La corriente de valoracin crtica tiene

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en cuenta, a mi parecer, con mucho ms nfasis los aspectos coyunturales, culturales, polticos y econmicos del fenmeno y desde ah se da voz y participacin a los nios y nias. No puedo, sin embargo, dejar de reconocer la importancia del trabajo de la OIT y de la IPEC sin desdear en absoluto las muchas aportaciones y deliberaciones que desde estos posicionamientos se han realizado y que de algn modo contribuyen a dar luz y reflexin al trabajo infantil. Se trata ms, con esta pequea reflexin, de hacer un ejercicio de coherencia profesional, ya que la antropologa aboga, precisamente, a travs de su metodologa y de la interpretacin de smbolos y significados, de ir ms all de la mera descripcin de los hechos sociales y culturales para trascender a dimensiones ms profundas que son obviadas por otras explicaciones cientficas. Siento que hay, por tanto, elementos de reflexin paralelos entre este enfoque y la mirada antropolgica que sirven de punto de partida para el anlisis y consideracin terica sobre el trabajo infantil que es preciso ir resignificando evitando as determinismos y categorizaciones vacuas que no cuestionan las estructuras y jerarquas de dominacin que durante mucho tiempo han sobrevolado a la consideracin de la infancia.

NOTAS
1.

2.

3. 4.

5.

6.

La presente tesis en la actualidad se encuentra en el Departamento de Antropologa Social de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa de la Universidad Complutense de Madrid y est en espera de fecha para su lectura y defensa (diciembre de 2008). Agradezco enormemente una vez ms el apoyo y enseanza de mis directoras de tesis Ana Mara Rivas de la Universidad Complutense de Madrid y Margarita Estrada del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS) de Mxico. En Internet en: www.savethechildren.net/alliance/index.html Para seguir el debate completo, consultar el artculo de PACHERRES, Marcos (2004) o las obras de Manfred Liebel, ver referencias completas en la bibliografa. IPEC es el Programa Internacional para la Erradicacin del Trabajo Infantil donde los grupos destinatarios prioritarios son nios y nias sometidas al trabajo en rgimen de servidumbre, que trabajan en condiciones u ocupaciones peligrosas y especialmente los nios y nias ms vulnerables. Fue creado dentro de la OIT en el ao 1992. Informacin obtenida de Manfred Liebel en su participacin como docente en el Experto en Polticas Sociales de Infancia de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa de la Universidad Complutense de Madrid en abril de 2007. La percepcin del peligro debe ser contextualizada y analizada en este caso dentro de una ciudad con unos altos ndices de violencia y criminalidad en todos los mbitos y no de manera exclusiva en los entornos laborales de nias y nios. A lo largo de mi trabajo de campo encontr que en los discursos y en las prcticas se da una relativizacin y normalizacin de ste, ya que dependiendo 22

de cmo percibimos esta situacin, nos condicionar ms o menos para realizar determinadas actividades. Mediante la apropiacin de los espacios y las redes sociales se pueden reducir y disminuir los impactos que pudieran darse de las condiciones peligrosas de dichos entornos.

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