El espacio pblico: ciudad y ciudadana.

De los
conceptos a los problemas de la vida pblica local* *
Para un ateniense como Pericles la palabra griega para la ciudad, polis,
signzjicaba mucho ms que un simple lugar en el mapa.
Signijcaba el lugar donde las personas alcanzaban la unidad.
RICHARD SENNETI.
E
L TEMA de lo pblico, planteado como problema de la sociolo-
ga urbana, trata la relacin entre procesos sociales, entorno
construido y vida pblica. El debate en tomo al espacio pbli-
co en la ciudad se inscribe en el anlisis desarrollado por las
ciencias sociales en las ltimas tres dcadas desde distintas pers-
pectivas disciplinarias, y se encuentra orientado hacia la compren-
sin del vnculo espacio-sociedad (Lofland, 1973; Lefebvre,
1994; Castells, 1996,: 1998; Fisher, 1976; Sennett, 1977; De
Certeau, 1996; ~ a r v e ~ ; 1994; Carr, Francis et al., 1992; Borja y
Castells, 1997; Boja, 1998, 2001). En este periodo, los proce-
sos de cambio global y local, y los cambios en la relacin Esta-
do-sociedad, han provocado el redimensionamiento de los
espacios pblicos y privados, modificando las relaciones entre
estos aspectos de la vida social urbana.
Este texto propone que el espacio pblico expresa actualmen-
te la complejidad y la heterogeneidad sociotenitorial, haciendo
evidentes algunos de los problemas que enfrenta la ciudad en el
contexto de las transformaciones globales y locales, as como de
los cambios cientfico-tecnolgicos que han producido innova-
r
Investigadora de F~cseMexi co.
"Este texto forma parte de una investigacin mas amplia que se presentara como
tesis doctoral en Sociologa urbana. Agradezco los comentarios realizados a este ensayo por
Patricia Safa Barraza y Eduardo Nivn, en el marco del seminario Espacio Pblico y Espa-
cios Locales, organizado por la Fucso el 18 de enero de 2002.
[311
ciones sin precedente en la sociedad (Castells, 1997). Las formas
espaciales y las prcticas sociales impulsadas por los procesos
mencionados han tenido un impacto relevante en la forma,
funcin y significado de los lugares donde se desarrolla la his-
toria individual y colectiva. Estos lugares hacen visible la
diferenciacin social, poltica, econmica y cultural que dis-
tingue a la ciudad en su dimensin local y metropolitana. De
aqu la relevancia de pensar el espacio pblico urbano como sede
de formas plurales de expresin ciudadana y de formas distin-
tas de apropiacin colectiva de la ciudad, en relacin con la
tendencia a su debilitamiento como mbito de relacin, de
comunicacin e integracin social. Al respecto, se ha sealado:
[...] el hecho de que el espacio urbano cada vez ms se
diferencia socialmente pero se interrelaciona funcionalmen-
te ms all de la contigidad fsica. De aqu la separacin
entre significacin simblica, localizacin de funciones y
apropiacin social del espacio en el rea metropolitana
(Castells, 1997: 436).
Desde esta perspectiva, en el espacio pblico destaca, por una
parte, la tensin existente entre dos lgicas espaciales que se
expresan en la ciudad: el espacio de flujos y el espacio de
lugares, que tienen que ver con la relacin globalizacin-locali-
zacin. sta manifiesta la tendencia al redimensionamiento de
"los lugares referenciales productores de identidad" que se debaten
entre la disolucin y la masificacin. Por otra, se distingue el
vnculo entre el espacio local y la metrpoli, expresado en la
estructura social urbana, en sus formas de organizacin y de
gestin poltico-social, a travs de dos lgicas contrapuestas: la
de la sociedad local que habita en los lugares donde se cons-
truye el sentido de comunidad y la experiencia colectiva, y
donde la percepcin ciudadana del espacio social est en gran
medida determinada por las condiciones de acceso a los recursos
urbanos y por la calidad de vida; y la del crecimiento de la ciu-
EL ESPACIO PDLICO 33
dad, cuyos usos y funciones comerciales, de s e ~ c i o s financieros e
inmobiliarios, alteran la dinmica interna y los lmites fsicos
entre los lugares, generando temor en la sociedad local ante la
prdida de identidad (Castells, 1997).
En la sociedad urbana contempornea, el espacio pblico
rene formas diferentes de vida, expresando la manera como los
ciudadanos se relacionan entre s, usan y se apropian de los luga-
res comunes de sociabilidad. En stos, convergen algunos de
los efectos ms relevantes de los procesos sociales que han intro-
ducido transformaciones en la ciudad, impulsadas por fen-
menos sociopolticos, culturales, econmicos y urbansticos que
influyen en las formas de relacin, participacin social, gestin
y gobierno del territorio urbano.
EN UN SENTIDO histrico, el concepto de lo pblico se ha definido
como culto de pueblo con relacin a los asuntos de la poltica,
de la cultura, del Estado, del gobierno, de los poderes pblicos, de
la autoridad, de las instituciones, de la comunidad y de la socie-
dad. Lo que se hace pblico, t ant o a travs de prcticas y
acciones como de la opinin, de publicaciones y de la publici-
dad en medios y lugares distintos, tiene como destinatarios a
personas y a grupos sociales que usan, se apropian y legitiman
socialmente este campo. En particular, el vnculo entre lo pbli-
co y la poltica lleva implcito al pblico como sujeto y objeto de
la poltica.'
Nos interesa el concepto que plantea que el espacio pblico
se construye a partir de la experiencia compartida al conjugar
accin y comunicacin social o poltica (Arendt, 1993). El signi-
ficado de lo pblico se define en esta propuesta terica a travs
le dos fenmenos interrelacionados: lo que puede ser visto y
' La relacin de lo pblico con la poltica alude a "concepciones de la comunidad
.amo asociacin natural o voluntaria, al gobierno, a la legitimidad de las autoridades"
(Guerra y Lempriere, 1998).
34
. S ;
, , PATRICIA RAM~REZ KURl
.- - escuchado por todos, difundirse y publicitarse, apareciendo
1.
como constitutivo de los distintos aspectos de la realidad; y
lo pblico concebido como el mundo comn donde los hombres
se relacionan, actan y viven juntos. Por un lado, ste se expresa
y cobra sentido a travs de la pluralidad de perspectivas y situa-
ciones que simultneamente asignan significado a la realidad de
,
lo pblico como espacio comn que si bien rene a todos, quienes
interactan en l ocupan y representan posiciones distintas. Por
.
otro, porque las diferencias existentes, al aparecer pblicamen-
te, plantean tanto las posibilidades como las restricciones para
la creacin de vnculos sociales que puedan unir, a partir de
intereses comunes, a miembros distintos de la sociedad (Arendt,
- 1993: 64-66).
En trminos generales, este concepto de lo pblico alude a
prcticas sociales, a formas de expresin, de comunicacin, de
informacin e interaccin que se hacen visibles, se localizan y
ntre los miembros de una comunidad. En este sen-
tido, lo pblico remite a concepciones distintas de lo social y
de la poltica, asociadas a los valores, imaginarios y representacio-
nes de lo colectivo: bien comn, legitimidad, soberana, pode^^
comunidad, ciudadana y sociedad. Pero tambin a la relacin
diferenciacin pblico-privado inscrita en distintas vertien
de discusin y anlisis de procesos y fenmenos que i n t e ~ e n
en la vida social (Rabotnikof, 2000: 604-607).
Pensar el espacio pblico en el contexto social actual, com
jo y diferenciado, plantea una serie de interrogantes y probl
asociados tanto con su significado mltiple como con el
replanteamiento de las categoras con las que tradicionalmen
le ha relacionado. Un aspecto que se distingue en el debate
twporneo sobre el espacio pblico y su resurgimiento es
m elacin con la constmccin de una vida poltica democr
x$t wpecto, se ha destacado que la emergencia de la discus
al espacio pblico responde tanto a "la necesid
cinda* frente a la fragmentacin identitaria" co
ndicativo de la pluralidad (Rabotnikof, 1995:
EL ESPACIO PBLICO 35
En efecto, ha sido en aos recientes que se ha planteado la
importancia de repensar lo pblico en relacin a la transformacin
y crisis del Estado, caractersticas de las ltimas dcadas del
siglo xx. En esta vertiente, se destaca el significado de lo pblico
"como lo que es de todos y para todos", en oposicin tanto a lo
privado, "volcado para el lucro o para el consumo", como a lo cor-
porativo, "orientado a la defensa poltica de intereses sectoriales
o grupales, o para el consumo colectivo". Asimismo, se destaca
la relevancia del espacio pblico no estatal concebido como "el
espacio de la democracia participativa", articulado con los dere-
chos sociales ciudadanos, y se enfatiza la necesidad de que ste
se desarrolle diferencindose de lo pblico estatal (Bresser y
Cunill, 199827).
Es importante mencionar que, si bien lo pblico como espa-
cio de la ciudadana se ha planteado en oposicin a lo privado
-lo individual, lo familiar, la propiedad, el mercado-, estos campos
coexisten de manera articulada, se reorganizan y resignifican de
acuerdo con las transformaciones de la vida social. La relacin
pblico-privado inherente a la, estructura social urbana no se
desarrolla en forma dicotmica, sino a travs de los cruces, interac-
ciones y prcticas de los actores sociales que asignan usos y signi-
ficados a los lugares, transformndolos en el curso del tiempo,
Estos lugares, sedes de formas diversas de organizacin y de
convivencia, de trabajo y de participacin, coexisten con los
espacios de movilidad que adems de articular funcionalmente
a los mltiples centros y periferias urbanas constituyen lugares
de trayectorias y de experiencias cotidianas de la gente.
EL ESPACIO PBLICO URBANO:
LUGAR COMN DE LA DIFERENCIA
LOS ESPACIOS pblicos urbanos histricamente han sido lugares de
encuentro, de intercambio y de comunicacin, actuando como
referentes activos de la vida social, poltica y cultural. Las transfor-
maciones impulsadas por la modernidad y sus efectos en la
estructura social urbana han provocado el redimensionamiento
de la ciudad, introduciendo cambios en los espacios pblicos y
privados, as como en las formas de vida y de interaccin social
que les dan sentido. Al referirse a la ciudad moderna donde
coexisten "la diferencia y la indiferencia", Sennett (1997)
seala que "durante el desarrollo del individualismo moderno y
urbano, el individuo se sumi en el silencio en la ciudad. La calle,
el caf, el almacn, el ferrocarril, el autobs y el metro se convirtie-
ron en lugares donde prevaleci la mirada sobre el discurso [. . .]".
Este autor cuestiona el debilitamiento de las formas de cohesin
social que pueden contribuir a la construccin de lo colectivo a
travs de una cultura cvica mltiple. Seala, al respecto, que en
las prcticas cotidianas en la ciudad existen vnculos entre perso-
nas semejantes pero escasamente se observa integracin entre
grupos diferentes en torno a propsitos comunes que impriman
sentido a la vida urbana (Sennett, 1997: 38 1).
Desde la segunda mitad del siglo xx, las transformaciones en la
sociedad urbana -familiares, demogrficas, econmicas, polticas y
culturales-, han devenido en una creciente diversidad y heteroge-
neidad sociocultural. sta se manifiesta en la dimensin metropo-
litana de la ciudad entre individuos, grupos y comunidades, lo que
ha influido en las formas de identificacin y de relacin que se
desarrollan en los lugares a partir de distintos intereses y valores.
La expansin de las actividades urbanas y la reproduccin de los
lugares de encuentro y sociabilidad para distintos sectores sociales
se encuentran asociadas a la tendencia a la privatizacin de los
usos pblicos y al predominio de funciones comerciales y de servi-
cios. El desarrollo paralelo de actividades pblicas informales se
hace visible como expresin de formas alternativas de empleo y de
sobrevivencia, diseminadas en los distintos espacios pblicos
urbanos. En conjunto, estos fenmenos hacen evidente la comple-
jidad de la estructura social urbana y las transformaciones en la
vida pblica, que se expresan en la experiencia cotidiana de los
habitantes y usuarios de la ciudad.
La ciudad es espacio pblico al ser espacio de lugares, sedes
de formas diversas de relacin, de accin, de expresin y de
participacin en asuntos de inters ciudadano (Borja, 1998).
EL ESPACIO PBLICO 37
Desde una perspectiva socioterritorial, el concepto de espacio
pblico se ha definido como el lugar comn donde la gente lleva
a cabo actividades cotidianas, funcionales y rituales que cohe-
sionan a la comunidad (Carr, Francis, Rivlin y Stone, 1992).
En este lugar comn, que se usa o puede usarse con propsitos
pblicos o privados, la gente se relaciona con su entorno fsico
y social, se encuentra con la historia propia o la de otros, en
escenarios que conjugan elementos naturales, socioculturales y
arquitectnicos con prcticas sociales que pueden estimular o
limitar la comunicacin y la integracin social entre individuos
y grupos diferentes.
Este enfoque destaca la importancia del espacio pblico
urbano como elemento activo en la vida social por su capacidad
de proveer lugares significativos donde se inscriben memorias y
elementos simblicos que trazan puentes entre el sentido de conti-
nuidad individual y colectiva. Al actuar como referente de
identidad en la ciudad, el espacio pblico se concibe como el espa-
cio de todos, donde individuos y grupos distintos aprenden a
vivir juntos, lugares de encuentro, de sociabilidad y de experien-
cias comunes (Carr, Francis, Rivlin y Stone, 1992). Mas que
una realidad, este planteamiento constituye un reto -en el caso
de la ciudad de Mxico y de algunas ciudades latinoamericanas-
que se expresa a travs de la tensiGn entre diversidad cultural e
integracin social. Los usos del espacio pblico manifiestan la
pluralidad sociocultural as como la heterogeneidad y conflic-
tividad social implcitas en las formas de apropiacin colectiva
de la ciudad. Al reunir a miembros distintos de la sociedad que,
con derechos y obligaciones diferenciadas en el entorno urbano,
usan los lugares por motivos distintos -en unos casos comunes y
en otros contrapuestos-, los espacios pblicos constituyen
lugares de encuentro y sociabilidad, as como de hostilidad y
disputas entre actores que plantean demandas y se manifiestan
en defensa de intereses particulares o colectivos.
Sobre todo, y ste es el caso de la ciudad de Mxico, en los
espacios pblicos urbanos confluyen usos, significados y funcio-
nes diversos y heterogneos que hacen visibles los problemas que
PATRICIA RAM~REZ KURI
plantea la vida pblica en trminos de calidad de vida, exclusin
y segregacin social; pero tambin en lo que se refiere a formas
de accin y de participacin que puedan vincular, a partir de
objetivos comunes, a grupos sociales diferentes. Formas plurales
de expresin, convivencia, descanso, recreacin, celebracin,
consumo y trabajo, se alternan con prcticas ciudadanas en
demanda de reivindicaciones polticas y sociales. A stas se yuxta-
ponen formas marginales de supervivencia y de habitar cotidiano,
as como un amplio rango de prcticas que generan temor e
inseguridad: trfico de drogas, violencia, robo, crimen. Acciones
urbansticas pblicas y privadas intervienen en la reconfigura-
cin de los escenarios urbanos donde se desarrollan estas
actividades -plazas, centros histricos y nuevas centralidades,
localidades, colonias, barrios, calles-, influyendo en sus usos y
1
funciones. Estas acciones resaltan en unos casos las tendencias
fragmentadoras y privatizadoras, y en otros -los menos- impul-
san transformaciones urbanas de carcter integral orientadas ;b
la articulacin socioterritorial de la ciudad.
Aunque sin duda es necesaria la revaloracin de los espacios
pblicos urbanos, sta implica tanto el reconocimiento de las
transformaciones en las formas de vida pblica que les dan senti-
do, como la comprensin de por qu y'cmo la gente usa y se
a
apropia de los lugares y de lo que stos significan para los usuarios.
Uno de los problemas planteados consiste en la relacin entre
espacio y vida pblica ciudadana, condicin necesaria para el
; desarrollo del sentido de comunidad, de identidad sociocultural
y para la construccin de relaciones democrticas entre ciuda-
danos y gobierno. De aqu el nfasis en los valores potenciales del
espacio pblico urbano: interactivos, democrticos, significa-
1
tivos, incluyentes, tolerantes (Carr, Francis, Rivlin y Stone,
1992).2 ste se orienta, tericamente, a destacar la importancia
1
Se plantea la necesidad de que sean interactivos al proveer en su diseo y gestin
entomos de bienestar favorables al encuentro y al descubrimiento; democrticos, en el sen-
tido de dar proteccin a los derechos ciudadanos y a la libertad de accin; y significativos,
al estimular los vnculos entre la gente y el lugar donde se manifiestan tanto las formas de
vida locales como aquellas que trascienden los lmites de la localidad y de la ciudad.
EL ESPACIO PBLICO 39
de crear un equilibrio entre necesidades, demandas, significados
y conflictos, implcitos en los usos y prcticas sociales de los ciu-
dadanos. Ello con el propsito de fortalecer la vida pblica y de
contrarrestar las tendencias a su debilitamiento, que en la expe-
riencia cotidiana se expresa a travs de las prcticas del espacio.
La concepcin del espacio pblico como lugar comn de
sociabilidad y conflicto nos aproxima a la relacin espacio-ciu-
dadana. Los problemas que plantea dicha relacin, en trminos de
reconocimiento y de integracin de los diversos grupos sociales,
tienen que ver con las formas en que los habitantes y usuarios de
la ciudad se conciben como ciudadanos, se relacionan entre s,
con las instituciones, y participan en la vida pblica.
DISTINTAS perspectivas analticas desarrolladas en aos recientes
abordan el tema de la ciudadana en el contexto de una sociedad
compleja, destacando que las transformaciones en la estructura
socioeconmica y en la esfera poltico-estatal han impulsado el
proceso de resignificacin del concepto de ciudadana. En esta
lnea de reflexin se afirma que la ciudadana tiene que ver con
la fortaleza del vnculo social que implica relaciones de perte-
nencia, confianza, reciprocidad, cooperacin y compromiso cvico
(Lechner, 2000).
La tendencia al debilitamiento de estas relaciones se asocia
con la desafeccin hacia la poltica, debido a su limitada capaci-
dad para resolver problemas econmicos, y con la ausencia de
iin discurso en el cual se reconozca la subjetividad de las comuni-
dades. Frente a esto, la construccin de capital social constituye
un desafo para fortalecer la vida democrtica. Se plantea, enton-
ces, la necesidad de crear "un mbito pblico de mejor calidad"
precisamente porque los "vnculos sociales se fortalecen en la
medida en que las personas dispongan de lugares de comunicacin
y de encuentro, de ms zonas de contacto, y de experiencias
compartidas" (Holston y Appardurai, 1996: 187-204). En este
sentido, la creacin de espacios pblicos de calidad cumple un
40 PATRICTA RAMREZ KURI
papel relevante en la ampliacin de las relaciones democrticas
entre ciudadanos.
En el contexto de los cambios ocurridos en la relacin Estado-
sociedad, el debate en torno a la ciudadana asociada a las prc-
ticas polticas y socioculturales que se desarrollan en los espacios
y a las posibilidades que definen su ejercicio -pleno o limita-
do-, abordar el problema de las diferencias existentes entre los
actores que toman parte en la vida pblica resulta de gran
importancia. En la ciudad, estas diferencias se expresan en el
acceso desigual a los recursos urbanos, en las formas heterogneas
de identificacin, de uso y de apropiacin del espacio, de partici-
pacin y de organizacin social. Estos elementos mediante los
cuales se ponen en juego intereses, valores y demandas distintas,
definen en buena medida los vnculos entre espacio y vida pblica.
Al expresar las relaciones entre ciudadanos y gobierno, plantean
otro problema que, asociado al anterior, tiene que ver con el signi-
ficado actual de ciudadana, evidenciando algunos de los dilemas
centrales que enfrentan las instituciones responsables de la
gestin democrtica en la ciudad.
Una lnea de reflexin desarrollada en aos recientes trata a las
ciudades como espacios estratgicos para el desarrollo de la ciuda-
dana vinculando el concepto con la participacin de nuevos
actores que se manifiestan en el espacio urbano. Este enfoque
establece que las ciudades expresan, como ningn otro lugar, el
redimensionamiento de la ciudadana con base en los cambios
experimentados en la morfologa social, los cuales han debilitado
las reglas y alterado los significados. En efecto, el concepto de
ciudadana ha trazado las posibilidades y las restricciones que
definen la membresa completa a la sociedad en trminos de lo
que significa tener derechos y obligaciones en el territorio de un
Estado-nacin. De esta manera, ha reemplazado a la ciudadana
urbana, local y regional, por la nacional, estableciendo para
aquellos incluidos, el ser ciudadano como la identidad comn que
coordina a las distintas identidades: territorio, religin, familia,
gnero, etnia, clase, cultura, en conjunto subordinadas a la
primera. Se debilitan as las jerarquas y privilegios locales en
EL ESPACIO PBLICO 4 1
favor de intereses jurdico-polticos nacionales sustentados en la
igualdad de derechos inscrita en el pacto liberal.
Frente a esta condicin de ciudadana formal, el desarrollo de
movilizaciones reivindicativas y redistributivas, as como de formas
participativas impulsadas por distintos actores que experimen-
tan diferentes grados de exclusin, no slo ha cuestionado el
-
significado del concepto y su sentido homogeneizador al hacer
evidente la heterogeneidad y diversidad sociocultural que se expre-
san en el temtorio urbano. Tambin ha impulsado el surgimiento
de distintos tipos de ciudadanos, de nuevas formas de tomar
parte en la vida pblica, en los procesos de toma de decisiones
institucionales y en la reformulacin de leyes (Holston y Appar-
durai, 1996: 187-204). Se ha mencionado la necesidad de
incorporar en el debate sobre la ciudad y la vida pblica la im-
portancia del consumo como variable sociocultural que, en sus
distintas formas, influye en el acceso y construccin de la ciudada-
na (Garca Canclini, 1 998).3
En el debate en tomo al espacio pblico, a la ciudadana y a
su ejercicio en trminos de derechos y obligaciones, se distingue
la perspectiva urbanstica que aborda la importancia de pensar la
ciudad en el contexto de la globalizacin y de los procesos de
transformacin urbana. Al privilegiar el papel integrador del urba-
nismo, esta propuesta plantea la articulacin de las dimensiones
socioterritorial, poltica y cultural del espacio pblico. Pone el
nfasis en las posibilidades de reconstruccin del tejido social,
de regeneracin e integracin del espacio urbano a partir de
polticas, programas, proyectos y acciones de carcter integral.4
3Garcia Canclini (1998:13) analiza "cmo los cainbios en la manera de consumir
han alterado las posibilidades y las formas de ser ciudadano".
4Esta perspectiva cuestiona y se opone al pragmatismo funcionalista moderno en la
planeacin, organizacin y diserio urbano, que al responder a usos y funciones especficas
ha debilitado las posibilidades de los usos pblicos en la ciudad. De aqu el cuestionamiento a la
tendencia a la privatizacihn del espacio de la ciudad que se expresa en la relacin movilidad-cen-
tralidad mediante los grandes flujos viales que privilegian el uso del automvil, los grandes
centros comerciales y corporativos y los espacios residenciales cerrados, entre otras interven-
ciones urbansticas. N concebirse como espacios separados del entorno social y urbano del que
fomian parte, generan exclusihn y segregacin social, limitando el desarrollo de la ciudadana.
Destaca aqu la valoracin del espacio pblico en dos sentidos.
Uno, instalado en su condicin real al constituir "el lugar donde se
manifiesta en muchos casos con ms fuerza la crisis de ciudad o
de urbanidad" y en donde se expresan las nuevas realidades
i ~r banas . ~ Otro, inscrito en sus capacidades potenciales que,
como espacio poltico, lo convierten en un medio de acceso a
la ciudadana y en mecanismo redistributivo, de integracin
social y de articulacin espacial. En esta propuesta, Borja enfatiza
distintos factores que contribuyen al fortalecimiento del espacio
pblico ciudadano.Westacan tres de especial relevancia en esta
discusin: el primero es la inclusin en el marco legal de habitan-
tes y territorios en condiciones de marginalidad, pobreza y
exclusin; el segundo corresponde a la tolerancia, expresada en
la apertura y acceso para todos y en el reconocimiento de la
diversidad sociocultural. El tercero centra la atencin en el
papel de la democracia en la planeacin y en la gestin urbana
a partir de proyectos integrales y polivalentes que incorporen
objetivos sociales, ambientales y estticos, que a su vez
acten como mecanismos de participacin cvica, de mejoramien-
to de la calidad de vida y de estmulo a "la identificacin sim-
blica, a la expresin y a la integracin cultural"(Borja, 1998).
El espacio pblico se define en este enfoque como "lugar de
relacin y de identificacin". ste se constituye a travs de la
manera en que la gente usa los lugares, en muchos casos rebasan-
do o incluso transgrediendo los lineamientos jurdicos que regu-
lan la relacin entre espacio pblico y privado y trazan sus fron-
teras en trminos legales. Un aspecto central inscrito en esta
concepcin es el necesario reconocimiento de la diversidad de acto-
res que se encuentran en condiciones de marginalidad socioecon-
mica o poltico-cultural y que demandan la reivindicacin de su
stas tienen que ver tanto con "la movilidad generalizada, la multiplicacin y la espe-
ciali7~cin de las nuevas centralidades y la fuerza de las distaiicias", que tienden a predomi-
nar en el entorno urbano de la ciudad con efectos segmentadores y desintegradores (Boja,
1998:43, 53).
6Recupera la concepcin clsica de ciudadana entendida como "el estatuto que permite
ejercer un conjunto de derechos y deberes cvicos, polticos y sociales" (Boja, 1998: 51-52).
condicin de ciudadanos.' Este planteamiento proporciona
pautas para repensar la ciudadana no slo en trminos de dere-
chos y obligaciones en una sociedad urbana compleja donde se
impone la diversidad cultural, sino tambin, de las profundas
desigualdades sociales que se expresan, como es el caso de la
ciudad de Mxico, en los espacios pblicos urbanos.
Frente a los efectos fragmentadores derivados de los procesos
sociales de transformacin urbana, la inclusin, la tolerancia y la
deinocracia se plantean como atributos potenciales que definen
el sentido del espacio pblico ciudadano. Sin embargo, incorpo-
rar estos elementos en la vida pblica requiere de la participacin
social y poltica tanto de la sociedad como de las instituciones
(Borja, 1998). Cobra aqu relevancia el papel de los gobiernos
locales, partidos y organismos formales, as como el de los espa-
cios polticos -no estatales- generados por organizaciones y
actores que desarrollan formas de accin colectiva, de cooperacin
y de participacin ciudadana planteando demandas y propuestas
que pueden traducirse en polticas y acciones que contribuyan a
la creacin de la ciudad como espacio pblico (Ziccardi, 2001).8
Cabe destacar que el resurgimiento de la discusin en torno al
espacio pblico se sita precisamente en el contexto de una socie-
dad urbana compleja, heterognea y multicultural como la que
habitamos. Esencia del pluralismo, el espacio pblico es el lugar
comn donde se expresa la diversidad cultural de la sociedad
iiicdiante la vida pblica que le da sentido y que acta como
\~iiculo social en la escala de la historia y de la cultura de comuni-
dndci y grupos diferentes. Sin embargo, surgen aqu aspectos
probleiniticos que pueden dar pauta para la reflexin y el debate
cii torno a la constitucin del espacio pblico ciudadano. Tres
rc5iiltan de especial inters para los propsitos de este trabajo.
;Estos ~mpossocialcs qiie se manifiestan en el espacio pblico: pobres, minonas tnicas,
i~i~iiigr;iiiirs, desempleados. grupos de gnero, viejos, jvenes y nios, presentan condi-
i.ioiir\ rlrlicitari;is de cilidadaiiia (Borja, 1997: 3-4).
'i\I riferir~r a la importancia de la intervencibn ciudadana en asuntos de inters pblico,
/ic~.:,,di 11001: 304) seala que "sta es la clave para transformar el espacio de lo estatal en
r\l~:~irl [id~liio y contribuir a crear condicions para consolidar tina gokmabilidad democrtica".
44 PATRlCiA RAM~REZ KURl
El primero tiene que ver con la diferencia y la diversidad
que se expresan en el espacio pblico urbano. Estos atributos
inherentes al espacio pblico no derivan necesariamente de rela-
ciones de comunicacin, confianza y cooperacin entre actores
distintos. Tampoco generan por s mismos actitudes de tolerancia
ni formas de integracin social: "el mero hecho de la diversidad no
-
impulsa a las persona's a interactuar L...] ello obedece a que,
durante las dos ltimas dcadas la diversidad [...] se ha hecho
ms cruel, en formas no previstas" (Sennett, 1997: 38 1).
El segundo, a las formas de intolerancia y de exclusin que se
expresan en el espacio pblico por medio de las prcticas
sociales que ah se desarrollan. Esto conduce a pensar en el aspec-
to pblico de las instituciones -formales e informales- en trminos
de su capacidad para ejercer las responsabilidades poltico-
sociales respecto a los mecanismos legales y normativos de parti-
cipacin, control, decisin y organizacin socioterritorial del
espacio pblico. Pero tambin, en la necesidad de crear equilibrios
que resuelvan la conflictividad generada por las diferencias as
como en la apertura de espacios incluyentes de participacin y
debate en los que los distintos actores tomen parte en condicio-
nes equivalentes y en donde no se imponga una sola perspectiva.
Por ltimo, los lugares comunes unen y separan a la gente.
En efecto, en stos aparecen asuntos de inters general y se ponen
en juego posiciones, preferencias, necesidades y demandas dis-
tintas que, en conjunto, se asocian en la vida pblica con rela-
ciones de poder. La transformacin de estos lugares comunes en
espacios pblicos ciudadanos en un sentido pleno e integrador
puede ocurrir, sobre todo, cuando actan como escenarios privi-
legiados de relacin, debate y accin en torno a temas, intereses
y propsitos comunes. Actualmente, los espacios pblicos en la
ciudad muestran esta capacidad potencial. Sin embargo, al consti-
tuir la expresin de la realidad urbana contempornea y de los
problemas que plantea, hacen ms visible la tendencia al debi-
litamiento de las formas de integracin social que a su fortale-
cimiento. Proceso paralelo al de recomposicin de las relaciones
de sociabilidad y al redimensionamiento de la ciudadana en tr-
EL ESPACIO PBLICO 45
minos de reivindicaciones jurdico-polticas y socioculturales,
como tambin al significado de ser ciudadano. Paradjicamente, si
este proceso de recomposicin abre posibilidades reales de recons-
truccin de lo pblico ciudadano, tambin plantea el problema del
desarrollo de redes sociales informales negativas que se sitan en
los espacios de la ilegalidad y que tienen que ver con formas diver-
sas de abuso, violencia y criminalidad, as como con actividades
econmicas vinculadas con la venta y trfico de droga.
Uno de los propsitos de este texto es aproximarnos a la
manera en que las categoras expuestas se expresan empricamen-
te en el caso de un espacio pblico real. La problemtica local
en el Centro Histrico de Coyoacn permite introducirnos en
el tema de lo pblico urbano en la ciudad de Mxico. De igual
forma, nos acerca a la comprensin de los dilemas de la vida
pblica ciudadana, la cual se conjuga de manera particular en
las plazas centrales, espacios pblicos por excelencia que
actualmente constituyen sedes de reunin y de encuentro de
diferentes grupos sociales de la ciudad. Una de las principales
interrogantes que surgen de esta reflexin es la siguiente: iqu
espacio pblico es posible construir y fortalecer?
L/i REORGANIZACI~N de los espacios pblicos y privados en la ciudad
de Mxico se inscribe en los procesos de articulacin global y de
expansin metropolitana que han impulsado profundos cambios en
la sociedad urbana y en las formas de vida pblica que se desarro-
llan en los lugares de interaccin social. En las ltimas dcadas,
estos procesos han transformado la estructura, imagen y funciones
urbanas provocando mayor diferenciacin, exclusin y segrnenta-
cin social. En ellos intervienen factores poltico-culturales,
sociales y urbansticos que no slo tienen efectos distintos en los
espacios locales y en los grupos sociales, sino que tienden a debi-
litar las cualidades potenciales que tericamente permiten definir
al espacio pblico como el espacio de todos.
PATRlCL4 RAM~REZ KUI
Actualmente, la vida urbana en la ciudad de Mxico s
desarrolla en un territorio de dimensiones metropolitanas
megalopolitanas articulado con procesos locales, regionales y gl
bales.9 El Distrito Federal, capital del pas, ocupa aproximad:
mente la tercera parte del territorio metropolitano y concenti
poco menos de la mitad de su poblacin.l0 En esta metrpc
habitan comunidades social y culturalmente heterogneas, !
distribuyen localidades espacialmente diferenciadas, se desarrolla
actividades, usos y funciones distintas y circulan recurso
urbanos cuyo acceso desigual manifiesta marcadas diferencia
en la calidad de vida.
Quiz uno de los efectos ms sobresalientes de la experier
cia individual y colectiva de los habitantes sea la desarticulacid
del orden social urbano en los espacios locales y el redimension;
miento de los espacios pblicos, asociados con problemas de mas
ficacin y deterioro de la calidad de vida y del entorno urbano
Este fenmeno es paralelo al desarrollo de nuevas formas espaciale
y a la presencia de nuevos actores y prcticas sociales que s
superponen a las que tradicionalmente haban definido el signifi
cado y la identidad de los lugares.
Cabe destacar la tendencia a la individualizacin y a la priva
tizacin, expresada en el traslado de formas de relacin y di
vida pblica -previamente desarrolladas en lugares pblicos-
espacios privados, as como el uso intensivo de los espacio
pblicos para funciones comerciales y de servicios que convoc
a distintos grupos de ciudadanos. En efecto, las formas de uso :
9La megal6polis alude a "ia unin o traslape de dos o nias reas metropolitanas, la m
puede ser parte de una regin urbana polinuclear", proceso que se manifiesta en el AMCI
desde la decada de los ochenta al unirse "las reas metropolitanas de la ciudad de Mxic
y Toluca". En el ao 2000, se constituye el subsistema urbano en la regin centro del pai
que induye las 16 delegaciones de1 D.F., municipios del Estado de Mxico, de Hidalgo, d
Puebla, Tlaxda, Toluca, Cuernavaca y Pachuca (Garza, 2000: 754-755).
'OLa superficie territorial del Distrito Federal es de 1.500.04 km2 y cuenta con UI
total de 8'591,309 habitantes. Se estima que el temtorio de la Zona Metropolitana es di
4'645,30 k d . Las proyecciones para el ato 2000 pan el AMCM arrojan una afra de 18'234,18[
habitantes, que comprende al D.F. y a 40 municipios del Estado de Mxico y a Tizayuca, a
Hidalgo. La proyeccin, que contempla 58 municipios, presenta una cifra de 18'652,684
habitantes para el mismo ao (Garza, 2000: 740-741).
EL ESPACIO PBLICO 47
de sociabilidad, las experiencias individuales y colectivas que
tienen lugar en los espacios pblicos, muestran el predominio de
prcticas socioc~~lturales asociadas con el consumo y el deseo
de la gente de desarrollar formas de vida pblica -tradicionales
y nuevas- en distintos lugares: plazas, parques, calles, centros his-
tricos y comerciales, museos, centros culturales, entre otros
(Ramrez Icuri, 1998).
Un fenmeno distintivo de los espacios pblicos de la ciu-
dad actual es que expresan la tensin entre el espacio local y la
metrpoli, particularmente evidente en los lugares centrales
en donde habitan comunidades locales que a la vez constituyen
sedes de diversas actividades pblicas y privadas a las que asisten
distintos gnipos sociales. Este es el caso del Centro HistUrico de
Coyoacn, en donde la expansin de la ciudad ha disuelto los lmites
geogrficos del lugar y las fronteras simblicas. Por una parte, este
proceso ha introducido modificaciones en la forma y la estructura
social urbana, articulndolo funcionalmente con la dinmica metro-
politana. Por otra, ha alterado los significados tradicionalmente
atribuidos por los habitantes y usuarios a este lugar central.
EL CENTRO HIST~RICO DE COYOACN,
ESPACIO PBLICO DE UNA CI UDADAN~ DIVIDIDA
El Iirjo del esplrcio pblico no es rl esl ~i [fnnn,
es uiza nrestiiz de justicia social.
EL Centro Histrico de Coyoacn es uno de los espacios locales
ms representativos de las relaciones y prcticas sociales que se
desarrollan en el espacio pblico de la ciudad." A partir de los
aos ochenta, este lugar histrico se transform en un espacio
social y culturalmente para la ciudad de Mxico. Actualmente,
"En este centro histrico, el segundo en importancia despus del Centro Histrico de
tidad de Mxico, habita poco ms de 3 por ciento de la poblacin de la delegacin
jacin, que en el alo 2000 era de 639,02 1 habitantes. La superficie actual de este lugar
-,...vale a poco ms de 6 por ciento del territorio de esta delegacin, que abarca una super-
ficie de 53.63 km'.