RAMIREZ KURI La Fragilidad Del Espacio Publico

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LA FRAGILIDAD DEL ESPACIO PBLICO EN LA CIUDAD SEGREGADA

Patricia Ramrez Kuri
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Introduccin

Los procesos sociales y urbanos ocurridos en el ltimo siglo en distintos pases y
regiones del mundo impulsan transformaciones en el espacio pblico y dan lugar a
reflexiones crticas sobre las condiciones en que se desarrolla la vida pblica y los
problemas que plantea a la sociedad y a las instituciones. Desde distintas
perspectivas disciplinarias la filosofa, la sociologa, la antropologa y el
urbanismo estas reflexiones coinciden, entre otras cuestiones, en la importancia
que otorgan a lo pblico en la vida social y en el nfasis en el reconocimiento de la
pluralidad sociocultural y poltica, considerada elemento esencial en la
construccin de una vida pblica democrtica. Buena parte de estas
contribuciones surgen en la segunda mitad del siglo XX, pero adquieren mayor
centralidad en el debate acadmico y poltico en los aos que marcan el trnsito
hacia el XXI. Se distinguen por recuperar significados clsicos acerca de lo pblico
que aluden a lo comn, a lo colectivo, a lo visible y accesible a todos, pero
tambin por abordar en la realidad emprica las alteraciones de estos significados
provocadas por los efectos de la modernidad, por los cambios en la relacin
Estado-sociedad y por el desarrollo de la sociedad informacional.
En el contexto del nuevo orden econmico y de profundas transformaciones en la
vida social, el proceso de construccin de lo pblico como espacio poltico y como
espacio de lugares, muestra tendencias contrapuestas. stas tienen que ver tanto
con el debilitamiento, la fragmentacin y la exclusin, como con el resurgimiento y
la revalorizacin de las formas de relacin, de uso, de comunicacin y de
participacin que surgen en calles y plazas pblicas as como en diversos lugares
de encuentro, donde se generan sinergias sociales y disputas por el acceso a

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Investigadora. Instituto de Investigaciones Sociales, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

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Repositorio del Instituto de Investigaciones Sociales
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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bienes pblicos. En estos lugares se expresan distintas condiciones de
ciudadana, las formas de inequidad en que se ejerce y los desafos que enfrenta
su construccin como prctica social, como vnculo de pertenencia y como
conjunto de derechos y responsabilidades. Las grandes ciudades y metrpolis
condensan, quiz como ningn otro lugar, las tensiones derivadas de estas
tendencias que revelan a lo pblico como un concepto que adquiere significados
mltiples. Estos significados se activan en contextos urbanos especficos a travs
de discursos, de apropiaciones y de prcticas del espacio, los cuales generan
formaciones fsico-sociales que exhiben a la ciudad que las produce y la
conflictividad sociocultural de la vida urbana.
En ciudades como la de Mxico el espacio pblico rene un amplio repertorio de
imgenes y realidades urbanas de modernizacin, desigualdad, pobreza y
segregacin inscritas en el entorno construido. Estas realidades se localizan y
objetivizan en un conjunto heterogneo de lugares donde actores sociales
diferentes se encuentran, usan y se apropian de la ciudad: plazas pblicas, calles,
parques, avenidas, cafs, centros histricos y centralidades modernas, entre otros
espacios urbanos. En estos lugares se ponen en juego intereses, demandas y
necesidades distintas, se expresan ciudadanas de distinto tipo y calidad y
aparecen formas organizativas diversas. Tambin se exhiben las marcadas
desigualdades en el acceso a bienes pblicos, prcticas excluyentes y condiciones
extremas de miseria, carencia material, falta de seguridad y dignidad que afectan
a numerosos individuos y grupos que toman parte en la experiencia urbana
cotidiana de esta ciudad capital desde las periferias de lo social y expuestos al
riesgo.
Esta situacin plantea problemas en el uso del concepto de lo pblico no slo para
comprender las interacciones urbanas y los fenmenos sociales, culturales,
polticos y econmicos que revelan conflictos por el acceso a la ciudad y que
trascienden las fronteras de los lugares donde se producen. Tambin plantea
problemas para intervenir en la revalorizacin de los espacios pblicos de la
ciudad a travs del diseo e instrumentacin de polticas urbanas orientadas a
recuperar los atributos que le dan sentido. Esta reflexin destaca que lo pblico
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urbano es central en la reconstruccin de la ciudad como espacio de construccin
de ciudadana. Argumenta que la manera como concebimos lo pblico orienta la
manera como se construye en la ciudad, las relaciones, apropiaciones y prcticas
que definen su contenido. Por ello discute acerca del significado del concepto de
espacio pblico y su redefinicin en el contexto actual, en el que se debate su
importancia como elemento integrador y referente de lo comn a miembros
diferentes de la sociedad urbana en ciudades como la nuestra en Mxico y
Amrica Latina, y este es el caso del Distrito Federal, capital del pas.

I. Sobre las concepciones de espacio pblico

Entre los diversos enfoques que contribuyen a repensar lo pblico y su
importancia se distingue, en la segunda mitad del siglo XX, la perspectiva filosfica
de Hannah Arendt (1958), quien entiende a lo pblico como el mundo comn y
como espacio de aparicin que surge siempre que los hombres se agrupan por el
discurso y la accin (Arendt, 1993: 221). En este enfoque, el contenido de lo
pblico diferenciado del lugar privado, se expresa en su carcter trascendente y
potencial, en la pluralidad y en la diferencia de situaciones y posiciones frente a un
mismo objeto, y en la bsqueda de propsitos e intereses comunes que puedan
unir a quienes lo habitan. Sin embargo, ese mundo comn puede llegar a su fin
cuando se destruye la pluralidad humana en sus diversos aspectos, cuando el
objeto deja de discernirse, se imponen condiciones de aislamiento y la realidad se
ve y se presenta nicamente bajo una perspectiva, como ocurre en las tiranas,
en los sistemas totalitarios y en las dictaduras (Arendt, op. cit.: 67). En el debate
actual se reconoce la vigencia de la perspectiva arendtiana que contribuye a
repensar el significado de lo pblico como proceso que une o separa a quienes
intervienen en su construccin, y como espacio de relacin en el que la pluralidad
y la diferencia adquieren sentido pleno cuando aparecen articuladas a la bsqueda
de lo comn como elemento cohesionador.
Unos aos ms tarde, en la primera mitad de la dcada de los setenta, Richard
Sennett (1974) plantea, desde una perspectiva sociolgica, que la problemtica de
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la vida pblica en la sociedad moderna se condensa en la ciudad cosmopolita,
donde ocurren encuentros e intercambios entre diferentes y extraos. Para
Sennett, lo pblico alude a vnculos de asociacin y compromiso mutuo [] se
trata del vnculo de una multitud, de un pueblo, de una poltica, ms que de
aquellos vnculos referidos a una familia o a un grupo de amigos (Sennett, 1978:
12). De acuerdo con este autor, el debilitamiento de los vnculos sociales de
carcter impersonal es un fenmeno derivado de la transformacin de la vida
pblica en una cuestin de obligacin formal, asociado al decaimiento de la
participacin con fines sociales y a la falta de compromiso cvico. Esta tendencia a
la descomposicin y abandono de lo pblico, planteada hace tres dcadas, est
asociada al predominio del individualismo moderno, al repliegue al mbito de lo
privado y a lo ntimo personal. Las grandes ciudades son escenarios donde se
condensa esta tendencia en la que el medio impulsa a la gente a concebir el
dominio pblico como carente de sentido. Esta situacin que conjuga aislamiento
y visibilidad se observa en el entorno construido y en la organizacin del espacio
urbano, entre otras cuestiones, a travs de la transformacin del espacio pblico
la calle, la plaza, los lugares de reunin, en un derivado del movimiento. Para
Sennett, la facilidad y la velocidad de movimiento producido por el automvil
particular se convierte en el mayor portador de ansiedad en las actividades
cotidianas, mientras el espacio pblico pierde cualquier significado experimental
independiente (Sennett, op. cit:: 21 y 24). Una de las preocupaciones centrales en
la obra de este autor es la tendencia a sentirse ajeno al destino de los dems, lo
que limita la construccin del sentido cvico de lo pblico, que histricamente ha
significado un destino entrelazado con otros, un cruce de suertes (Sennett, 1997:
393).

Entre los argumentos que cobran fuerza en el curso de estos aos y que en la
actualidad atraviesan la discusin, se distinguen dos. El primero plantea que el
espacio pblico es un proceso que se construye a travs de lo que puede ser visto
y escuchado por todos, difundirse y publicitarse. Lo pblico emerge, as, como
resultado de experiencias compartidas que permiten a distintos actores
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individuales y colectivos expresar su identidad, aparecer de manera explcita en
el mundo comn e intervenir en la vida pblica (Arendt, op. cit.). En este proceso,
lo pblico tratado como esfera, como espacio o como lugar, aparece como
elemento constitutivo de los distintos aspectos de la realidad y adquiere
significados mltiples asociados a los cambios en la vida pblica y en las formas
de interaccin y de organizacin social. El segundo argumento afirma que en
sociedades complejas lo pblico y lo privado son dimensiones fundamentales del
orden social y urbano, que no son dicotmicas sino que coexisten de manera
articulada. Esto no significa necesariamente que se interconecten en forma
equilibrada. Por el contrario, desde entonces se aborda la tensin entre estas
dimensiones, lo que se expresa en la tendencia a la subordinacin de lo pblico a
lo privado y al predominio de lo privado como inters comn nico (Arendt, op. cit.;
Sennett, 1978). Esta tendencia cruza diversas interpretaciones y debates
posteriores sobre el debilitamiento del espacio pblico, condicin que se expresa
en las grandes ciudades capitales, donde en la actualidad coexiste lo pblico real,
definido por el movimiento continuo de vehculos, de personas y de interacciones
que se producen en el espacio de lugares, con lo pblico virtual, que se produce
de manera vertiginosa y simultnea en el ciberespacio de flujos de informacin y
de comunicacin.

El trnsito al siglo XXI

En las ltimas dos dcadas que marcan el trnsito al siglo XXI, el debate sobre el
espacio de lo pblico resurge y se intensifica, buscando comprender las
transformaciones en la vida pblica y reencontrar los referentes sociales, polticos,
culturales y urbanos que le dan sentido. Este debate se desarrolla en
circunstancias de articulacin local-global y de predominio del capitalismo flexible;
de cambios estructurales en la relacin Estado, sociedad y territorio, y de
innovaciones tecnolgicas y cientficas sin precedentes (Castells, 1997). En este
nuevo contexto, el Estado ya no es el referente nico de lo comn y lo general, la
poltica contribuye de manera limitada a generar formas de integracin social, la
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familia en su sentido tradicional se transforma e incluso se desintegra. En este
trnsito, surgen nuevas formas de convivencia, de relacin, de comunicacin, de
informacin, de participacin y de accin colectiva, vinculadas a distintas
concepciones de poltica, de sociedad civil, de democracia, de ciudadana y de
derechos (Lechner, 2001; Beck, 1998; Borja, 2003; Rabotnikof, 2005).
En estas condiciones se incorpora al debate sobre lo pblico una doble tendencia,
que se expresa en el decaimiento que enfrenta como espacio nico, articulado en
torno del Estado y de las instituciones, y de otra parte en la fragmentacin que
experimenta como espacio de relacin, de comunicacin y de accin, lo que se
produce de manera particular en las grandes ciudades. Coincidimos con Keane
(1997: 58) en que se trata de un proceso de refeudalizacin de lo pblico que se
transforma en un conjunto diverso y complejo de espacios de comunicacin
interconectados que desbordan y fragmentan la dimensin nacional. Estos
espacios representan fases de poder y acciones ligadas a intereses que se
desarrollan en niveles distintos, tales como los mbitos amplios de las estructuras
sociopolticas, donde este autor distingue las macro y las meso esferas pblicas.
Pero tambin se desarrollan en determinados medios y/o lugares donde se
producen disputas localizadas, como ocurre en las microesferas pblicas,
definidas como mbitos de pequea escala y de estructura horizontal que pueden
integrar a miles o millones de personas y debatir a los niveles macrosociales y
polticos de poder. En estas esferas pblicas locales pueden generarse vnculos
sociales, formas organizativas y participativas que emergen en la vida cotidiana,
por lo que se han considerado caractersticas de los movimientos sociales (Keane,
op. cit.: 1997).
Podemos plantear que esta doble tendencia se produce en sociedades como las
nuestras, donde existen marcadas diferencias histricas y socioculturales respecto
de las sociedades occidentales. Estudios que tratan lo pblico en Iberoamrica,
explican que el concepto alude tanto a lo que es del pueblo, de la comunidad, de
la ciudadana y de la sociedad, como a lo que corresponde a la autoridad y al
poder del Estado, al gobierno y a las instituciones (Guerra y Lempriere, 1998).
Como espacio de la ciudadana, lo pblico adquiere sentido no solo a partir de lo
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que se difunde y se da a conocer en la opinin, en publicaciones y en la
publicidad. Tambin, a travs de las prcticas sociales y de las acciones de
individuos y grupos que toman parte en la vida pblica situada en lugares y foros
tales como la ciudad misma, la calle, la plaza, el caf, el cabildo, el congreso,
entre otros espacios de encuentro, de relacin y de comunicacin.

En el contexto latinoamericano, y este es el caso de Mxico y de la capital del
pas, las nociones de lo pblico y de la ciudadana se incorporan al discurso
poltico en el siglo XIX, inscritas en procesos conflictivos de independencia, de
formacin y de consolidacin de los estados nacionales y de cambios en la
estructura social. Destaca que estas nociones no se sustentan en tradiciones
cvicas y democrticas preconstruidas en la historia social y urbana de la regin.
Ms bien se recuperan y trasladan de tradiciones occidentales liberales y
republicanas que influyen en el pensamiento poltico de la regin, en la concepcin
de lo pblico y de la ciudadana, as como en el contenido del marco legal para su
desarrollo. En este sentido, se afirma que en Amrica Latina la construccin de lo
pblico no se ha desarrollado en forma autnoma ni se ha orientado a fortalecer
los valores democrticos. Segn Renato Ortiz, esto se debe a la tendencia al
predominio de intereses patrimonialistas, de una sociedad del favor, del
clientelismo de las clases dominantes, que llevaron a los intereses privados a
sobreponerse al orden pblico (Ortiz, 2004: 25).
En el caso de Mxico, estudios realizados muestran que lo fundamental del siglo
XIX, tanto para liberales como para conservadores, no fue la formacin de
ciudadana, sino la unidad nacional y la consolidacin del Estado central frente a
poderes externos y disputas internas, propsito que se logra en las ltimas
dcadas del siglo con los gobiernos centralistas de J urez y de Porfirio Daz
(Escalante, 1992). El predominio del liberalismo ilustrado en este periodo orienta el
discurso poltico en favor de la igualdad de derechos individuales ante la ley y
define la nocin de ciudadana, su forma jurdica y moral, con el propsito de
otorgar al pueblo la condicin de ciudadano a travs de la educacin y de la
proteccin del Estado (Lomnitz, 2000). Sin embargo, es en el siglo XX, en el
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contexto de la Revolucin Mexicana, cuando el reclamo por los derechos civiles,
polticos y sociales se institucionaliza en la Constitucin de 1917, lo que
represent en dcadas posteriores formas de proteccin social del Estado frente a
las condiciones desiguales impuestas por el desarrollo del capitalismo. En este
proceso, la definicin y la condicin poltica de la ciudadana ocurre en forma
degradada hacia las grandes mayoras, expresando como lo explica Lomnitz, la
prevalescencia de una lgica cultural que privilegia las relaciones personales y el
uso de reglas y procedimientos burocrticos como mecanismos de exclusin
(Lomnitz, op. cit.: 131).
En esta lnea de discusin podemos plantear que las prcticas sociales que
definen la trayectoria de la ciudadana en Mxico realmente no expresan el pacto
social establecido en el marco legal, ni el predominio de formas de inclusin ni de
relaciones democrticas e impersonales inscritas en tradiciones cvicas
caractersticas de las sociedades occidentales. Sin embargo, la condicin
degradada de ciudadana comienza a mostrar cambios poltico-culturales
significativos que se manifiestan en experiencias de desarrollo autnomo de lo
pblico, asociado a formas organizativas y participativas que promueven valores
democrticos y demandas en favor de la reivindicacin y ampliacin de derechos.
Estas experiencias en unos casos recuperan y actualizan tradiciones cvicas y
democrticas que comienzan a gestarse en el siglo XIX y que se desarrollan en el
XX. En otros, son producto de formas participativas impulsadas por
organizaciones y por movimientos sociales independientes surgidos en la segunda
mitad del ltimo siglo, que hacen pblicas problemticas que no han sido
solucionadas, o son an incipientes los avances logrados. Este es el caso de las
condiciones de desigualdad y de pobreza, a las que se agregan en aos recientes
temas de inters general que abordan derechos de salud, de gnero, de grupos
humanos especficos (pueblos, naciones, etnias, homosexuales, consumidores,
mujeres, nios, jvenes y ancianos), temas ambientales, patrimoniales, laborales,
de informacin y de comunicacin, y los que tienen que ver con la biotica, entre
otros, inscritos en la dimensin sociocultural y poltica de la ciudadana.
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En el contexto de crisis y de transformacin del Estado, una vertiente de este
debate identifica a lo pblico con lo comn y con lo colectivo, al definirlo como lo
que es de todos y para todos, en oposicin tanto a lo privado como a lo
corporativo (Bresser y Cunill, 1998). Esta vertiente de anlisis cuestiona la
privatizacin y la burocratizacin de lo pblico y hace la distincin entre lo que es
estatal, que siempre es pblico, y lo pblico no estatal, que no est incorporado al
aparato del Estado y que en las ltimas dcadas se ha ampliado con la
participacin de diversas organizaciones de la sociedad civil. Lo pblico no estatal
es el espacio de la democracia participativa, orientado a la proteccin de los
derechos republicanos de los ciudadanos con el propsito de que el patrimonio
pblico sea de hecho pblico y no capturado por intereses particulares (Bresser y
Cunill, op. cit.: 31). De acuerdo con este enfoque, podemos argumentar que lo
pblico no estatal contribuye a generar prcticas sociales basadas en la
solidaridad, que estimulan el sentido de compromiso cvico y contribuyen a la
construccin de ciudadana, al asignar responsabilidades y derechos a la sociedad
en lo que se refiere al poder poltico, a la reivindicacin de funciones de crtica y
control sobre el Estado y de atencin a demandas colectivas (Bresser y Cunill, op.
cit.: 47).
Pensar lo pblico como el espacio de todos remite tanto a los significados clsicos
asignados al concepto como al desafo de reconstruir referentes comunes e
incluyentes en el contexto de sociedades complejas como la nuestra. Al analizar el
concepto de lo pblico en la teora poltica, Rabotnikof (2005) nos introduce a tres
sentidos clsicos diferentes que lo asocian con lo comn y lo general, contrario a
lo individual y particular; con lo visible, lo que se conoce y publicita, opuesto a lo
oculto, secreto o privado, y por ltimo, con lo abierto y lo accesible, en oposicin a
lo cerrado o clausurado. Estos tres sentidos, identificados con la poltica, tienen
elementos convergentes y han cambiado histricamente. Uno de los problemas
que discute esta autora es que la recuperacin de estas nociones clsicas en el
debate actual pareciera aludir a un espacio pblico que se perdi y que se invoca
con nostalgia. Frente a ello, plantea que este debate podra abordar a lo pblico
como el espacio que hay que construir en el contexto de una sociedad plural y
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diferenciada (Rabotnikof, op. cit.: 13). En esta lnea de argumentacin, afirma que
ante la fragmentacin identitaria emerge la discusin sobre la necesidad de lo
pblico, que responde al problema no resuelto de la bsqueda de un lugar de lo
comn y lo general, donde se identifique el espacio de la ciudadana, del
consenso, de lo colectivo, de la participacin y de la reivindicacin de la pluralidad
(Rabotnikof, op. cit.: 14-15).
La ciudad expresa quiz como ningn otro lugar esta fragmentacin identitaria,
donde se redefine el sentido de lo pblico urbano y su contenido no solo como
espacio de relacin, de encuentro y de comunicacin. Tambin como espacio de
confrontacin y de lucha por la reivindicacin de derechos e incluso, de violencia y
de ruptura de lazos sociales. En el debate sobre la ciudad como espacio pblico
emerge el tema ineludible de la diferencia, pero aun son insuficientes las
respuestas al problema de la desigualdad social que distingue la fragmentacin de
lo pblico como referente comn, como propsito compartido, como espacio de la
ciudadana y como experiencia vivida por individuos y grupos diferentes y
desiguales.

II. Lo pblico urbano en la ciudad segregada

En distintas ciudades capitales de Latinoamrica y del mundo, donde confluye de
manera compleja la diferencia, la diversidad y la desigualdad, el espacio pblico
representa menos un universo urbano articulado en torno de la bsqueda de lo
comn entre diferentes, y ms un conjunto de realidades fragmentadas y
segregadas que revelan, entre otras cuestiones, la manera como individuos y
grupos se relacionan con la ciudad, se disputan los recursos de la sociedad y
luchan por el acceso a bienes pblicos. Ante esta situacin con qu concepto de
lo pblico estudiamos la ciudad, los fenmenos urbanos y las prcticas sociales?
qu concepcin de lo pblico influye en las polticas urbanas? Distintos enfoques
definen al espacio pblico en la ciudad como el lugar comn de relacin, de
identificacin, de encuentro y de actividad funcional y ritual entre diferentes
miembros de la sociedad urbana. En teora, lo pblico se concibe como el espacio
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de todos, donde converge la diferencia, donde unos y otros aprenden a vivir juntos
y a compartir valores tales como el respeto, la solidaridad y la tolerancia. Por ello
se plantea como la esencia del pluralismo, donde se expresa la diversidad cultural
de la sociedad a travs de la vida pblica. Y con esto se le asigna un significado
potencialmente integrador y el papel de mbito protector de derechos y libertades
ciudadanas, generador de condiciones de bienestar que favorecen la interaccin e
integracin social y urbana, la construccin de ciudadana y de relaciones
democrticas (Rivlin, Carr, et al., 1992; Borja, 2003; Ramrez Kuri, 2008).
Esta concepcin de lo pblico urbano y su orientacin normativa ha sido
cuestionada por presentar una visin ideal que evoca un espacio pblico que
existi en el pasado y que se transform, perdiendo sus atributos esenciales. Uno
de los problemas en el uso del concepto de lo pblico como lugar comn y como
espacio de todos es que los significados y atributos asignados no corresponden a
las realidades segregadas que aparecen en las ciudades contemporneas,
particularmente en aquellas que se han transformado en megaciudades. En este
sentido, el concepto es limitado para comprender y explicar los cambios en las
formas de vida pblica, las nuevas formaciones fsico-sociales, los vnculos y
redes que la ciudad genera, revela, oculta, disuelve o transforma. Esto ocurre en
distintas ciudades de Latinoamrica y este es el caso de la ciudad de Mxico,
donde algunos estudios empricos muestran que en la actualidad el espacio
pblico vivido por grupos diferentes no cumple el papel asignado tericamente
como lugar predominantemente integrador, protector de derechos ciudadanos,
proveedor de bienestar, polivalente y generador de prcticas democrticas.
De otra parte, en el contexto de la urbanizacin a gran escala que experimentan
nuestras ciudades capitales existen mltiples lugares pblicos y semipblicos
dispersos y segmentados, de distinta calidad fsica y relacional. Podemos suponer
que la existencia de interconexiones e intercambios entre unos y otros tiene que
ver, entre otras cuestiones, con las escalas socioespaciales donde se desarrolla la
experiencia cotidiana de la gente y con el lugar que ocupan los habitantes y
usuarios en la estructura social urbana, asociado a condiciones y oportunidades
de vivienda, educacin, trabajo, empleo e ingreso, as como a intereses, hbitos,
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gustos, preferencias y prcticas de consumo. En unos casos estos lugares
proveen a escala microlocal o translocal condiciones para la creacin de sinergias
sociales y de formas comunitarias que pueden coexistir en tensin o entrelazarse
con el predominio de usos mercantiles y masificados o con formas de pobreza, de
exclusin y de segregacin social. En otros casos, se imponen problemas de
inseguridad y de violencia, que provocan la disolucin de estos vnculos,
debilitando la confianza entre unos y otros, hacia las instituciones y hacia la ciudad
misma como referente de identidad y como entorno proveedor de condiciones de
bienestar para todos los habitantes. En este sentido, ms que hablar de un
espacio pblico nico articulado en torno de un solo referente comn podramos
hablar de espacios pblicos de distinta calidad.
La tendencia a la revaloracin de lo pblico urbano ha contribuido a la reapertura
de la discusin sobre la condicin actual de la ciudad y de la ciudadana a la luz de
los procesos urbanos que se producen en los lugares que habita y usa la gente.
Tambin ha estimulado la vinculacin de esta discusin con el diseo urbano y de
polticas, programas y acciones orientadas a generar espacios pblicos de calidad
en distintas ciudades del mundo, con experiencias afortunadas que podemos
encontrar en diferentes contextos urbanos, tales como Barcelona, Qubec o
Bogot, donde se observan esfuerzos de recuperacin de los atributos potenciales
de lo pblico que destacan enfoques sociourbansticos, como el de J ordi Borja
(2003), quien afirma que la ciudad es el espacio pblico. En efecto, la ciudad
pensada y vivida como espacio pblico, de una parte nos introduce a
problemticas urbanas complejas que se exhiben en los lugares abiertos a la
mirada, y tambin en lugares que proveen condiciones diversas favorables o
adversas para la creacin de lazos sociales, de relaciones de pertenencia y de
afectividad con el entorno, formas organizativas y modos de vida diferentes. De
otra, lo pblico urbano nos acerca a representaciones, concepciones y acciones
que expresan las diferencias y desigualdades que existen en las formas de
produccin y de apropiacin de la ciudad, entre los actores que intervienen en este
proceso y en las formaciones fsico-sociales resultantes.
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Si las prcticas sociales hacen espacio, en la ciudad estas prcticas construyen y
reconstruyen social y simblicamente el espacio de lo pblico. Como lo explica
Borja (2003), lo pblico se define a partir de los diferentes usos asignados por la
gente, lo que no slo muestra que en muchos casos estos usos rebasan o
transgreden los lineamientos jurdicos que regulan la relacin entre lo pblico y lo
privado trazando sus fronteras en trminos legales, tambin alude a la importancia
de la dimensin institucional y normativa de lo pblico urbano expresada en el
marco legal, que requiere en muchos casos innovacin, lo que se ve limitado en la
prctica por las estructuras institucionales, asociado entre otras cuestiones al rigor
normativo, a formas burocrticas y corporativas, a la desigual distribucin de poder
al interior de las instituciones del Estado y a la exclusin de amplios sectores de la
sociedad (Borja, op. cit.). Esta situacin se expresa en ciudades como la nuestra,
asociada a limitaciones en los instrumentos de planeacin que regulan el orden
urbano y a transgresiones recurrentes en el cumplimiento de la norma, lo que
afecta las relaciones entre distintos grupos de ciudadanos, pero tambin entre la
ciudadana y las instituciones, siendo an incipientes los vnculos de confianza y
las prcticas democrticas, que en muchos casos an estn por construirse. Este
es un importante aspecto en la construccin de una vida pblica democrtica, que
en el caso de la ciudad de Mxico requiere, como ha sealado Ziccardi (1998),
cambios en las formas burocrticas y centralizadas de gobierno que coexisten con
formas de corrupcin an no erradicadas, lo que limita el fortalecimiento de las
instituciones para que respondan con eficacia y legitimidad a las demandas
ciudadanas.

Abandono y reencuentro con el lugar comn

En las ltimas dcadas los procesos urbanos que se producen en la ciudad
transforman el espacio de lo pblico real como lugar de relacin, de identificacin
y como espacio de la ciudadana. Pareciera que lo pblico se configura de una
parte como espacio de aparicin tanto de demandas, necesidades, disputas y
problemas por el acceso a la ciudad y a los recursos urbanos, como de formas de
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participacin poltica y de reivindicacin de derechos ciudadanos. De otra, lo
pblico como escenario de confluencia de formas de vida pblica vinculadas al
consumo, al comercio, al espectculo, a la promocin de la cultura. Pero los usos
y prcticas sociales que se producen en calles, plazas, lugares abiertos y
semiabiertos no slo aluden al desgaste de la capacidad de la ciudad para generar
formas reguladas, legtimas y democrticas de integracin social y urbana, as
como equilibrios entre actividades pblicas, privadas y sociales, sino tambin nos
acercan a la manera como se construye la ciudadana con relacin al tipo pasiva
o activa, poltica o instrumental, a las diferencias sociales y de poder, a las
formas participativas y de compromiso cvico entre unos y otros y con la ciudad.
En ciudades capitales como el Distrito Federal el espacio pblico urbano exhibe
fenmenos discrepantes de sociabilidad y conflicto, de modernizacin y
masificacin, de mercantilizacin e informalidad, de innovacin, de segregacin,
de desigualdad, de inseguridad, de violencia y de temor. Como lugar abierto a la
mirada exhibe imgenes fragmentadas de la ciudad como patrimonio comn e
incluyente, que coexisten con representaciones de desorden, de degradacin y de
exclusin social. Revela problemas de calidad de vida y del ambiente, as como
las limitaciones y omisiones en la planeacin urbana y en las polticas de
conservacin del patrimonio urbano comn. En el contexto actual, y siguiendo a
Garca Canclini, pareciera que el sentido de ciudad se debilita ante la
convergencia de cambios econmicos, sociales, polticos, tecnolgicos y en las
formas de vida, que aluden a la prdida de certezas, generan temor e
incertidumbre y conducen a repensar el concepto de lo pblico como el lugar
imaginario donde quisiramos conjurar o controlar el riesgo de que todo est
permitido (Garca Canclini, 2004: 210). Ante esta situacin podramos
preguntarnos: en qu sentido revaloramos lo pblico urbano?, que evoca del
pasado y como se construye en la actualidad? qu revela y oculta de la vida
urbana pblica y privada?. La necesidad de encontrar el lugar comn, referente de
identidad urbana, nos lleva a repensar lo pblico como espacio de la ciudadana
donde se fortalecen o se debilitan las relaciones de pertenencia hacia la ciudad.
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Lo pblico importa por lo que nos permite comprender de las interacciones
urbanas, porque condensa la crisis de la ciudad y de la ciudadana, y quiz por
ello las posibilidades de su reconstruccin. Interesa mencionar esquemticamente
dos tendencias que comparten distintas ciudades del mundo y que, al separar,
influyen, debilitando el potencial integrador y la calidad de lo pblico urbano. La
primera tendencia es la disociacin entre lo global instrumental, de cultura
cosmopolita de lites y poder, y lo local histrico, identitario, e incluso defensivo,
que se expresa en los lugares que usa y habita la gente.
Siguiendo a Castells, la separacin de referentes provocada por este proceso se
expresa en el debilitamiento o en la ruptura de la comunicacin entre distintas
identidades, fragmentndolas (Castells, 1998). Pero frente a la decadencia de los
espacios pblicos urbanos se distingue el fortalecimiento y ampliacin de las
nuevas formas de comunicacin y de informacin, inscritas en el desarrollo de la
sociedad red e informacional organizada en el espacio de flujos (Castells, op. cit.).
El surgimiento y desarrollo del ciberespacio ha propiciado la formacin de
comunidades diversas y del espacio pblico virtual que acta como mbito de
encuentro, de relacin y de comunicacin, de transmisin de discursos y de
informacin a travs de interacciones desterritorializadas. En la actualidad este
espacio destinado al encuentro de una nueva lite transnacional que se retira del
espacio pblico real o transita entre uno y otro, tiende a la gratuidad, al acceso
popular y a la masificacin (Linz Ribeiro, 2003: 209).
En este contexto, el predominio del capitalismo flexible ha alterado las identidades
basadas en el lugar como referente de pertenencia, pero tambin el significado del
espacio pblico y de las dimensiones urbanas, sociales y poltico-culturales en
torno de las cuales se estructura. En estas condiciones, el espacio pblico urbano
se reconfigura como el lugar donde aparecen las disputas y las competencias que
promueve la ciudad, donde se producen conflictos y discrepancias entre
extraos, exhibiendo los contornos sociales que poseen un carcter de clase
concreto. Este lugar de lo pblico se distingue por haber quedado abandonado a
las clases medias y bajas, mientras las lites se retiran al mbito privado
(Sennett, 2001: 255).
15
16
La segunda tendencia es la privatizacin de usos pblicos, que expresa los
marcados desequilibrios existentes entre las acciones pblicas y privadas,
enfatizando los efectos segregadores y excluyentes de los procesos urbanos
(Borja, op. cit.). Esta situacin, en la actualidad, no slo se observa en la
organizacin y diseo funcionalista de la ciudad, que resuelve con pragmatismo
algunas necesidades prioritarias, por ejemplo la sustitucin de lugares pblicos por
vialidades para el uso del automvil privado, limitando el uso peatonal o colectivo
a travs del transporte pblico (Sennett, 1997). Tambin se observa a travs del
cierre de calles y distintas formas de autosegregacin que emergen como
respuestas privadas a problemas pblicos que tienen que ver con la provisin de
vivienda y con fenmenos de inseguridad, de masificacin y de deterioro de la
calidad de vida. Pero el efecto de las estrategias de seguridad representadas en
fraccionamientos y colonias cerradas y en barreras fsicas que tienden a cerrar
tanto espacios pblicos como privados, va ms all de la autoproteccin
influyendo en la manera como la gente se relaciona con la ciudad. Segn Caldeira,
con base en el estudio que realiza en Sao Paulo, estas estrategias introducen
transformaciones en el paisaje urbano que afectan patrones de circulacin, hbitos
y rutinas relacionadas con el uso de las calles, del transporte pblico, de los
parques y de los espacios pblicos en general (Caldeira, 2000: 297).

El paisaje urbano de la ciudad de Mxico muestra en la actualidad diversas formas
de separacin espacial sobre las que requerimos ampliar el conocimiento acerca
de los factores que las producen. Podemos, sin embargo, destacar dos que no son
nuevas en nuestras ciudades. De una parte, la autosegregacin residencial de
sectores medios-altos y altos, en lugares cerrados o semicerrados, habitados por
grupos en condiciones de afluencia econmica, que eligen esta forma de habitar y
de proteccin ante los riesgos de la ciudad. De otra parte, y en contraste con estas
formas de aislamiento, se encuentra la segregacin de grupos en condiciones
sociales y econmicas desventajosas, de exclusin y de pobreza urbana, que
habitan localidades que condensan mltiples carencias en el acceso y provisin de
bienes, servicios e infraestructura urbana (Schteingart, 2001; Sabatini, 2003).
16
17
Pareciera que los nuevos procesos urbanos no slo tienden a enfatizar estas
formas de segregacin sino tambin a diversificar las separaciones
socioespaciales entre unos grupos y otros, generando geografas especficas que
se inscriben en los entornos locales de la ciudad y adquieren visibilidad en los
espacios pblicos. Esta tendencia encarece el acceso a la ciudad, contribuyendo a
desplazar hacia localidades perifricas a grupos de bajos ingresos, en condiciones
socioeconmicas desventajosas o de pobreza, mientras atrae hacia lugares
centrales de la ciudad a sectores medios, medios-altos y altos, con mayor
capacidad econmica y de consumo para acceder a los recursos urbanos. Este es
el caso de localidades ubicadas en las delegaciones centrales del Distrito Federal,
y de las centralidades histricas como Coyoacn y el Centro Histrico de la
capital.

Una mirada a lo pblico urbano en la ciudad de Mxico

Algunos de los efectos de los procesos considerados se expresan y se producen
en los espacios pblicos abiertos de la ciudad de Mxico, como es el caso de
plazas, parques y calles. En estos lugares la intensificacin y expansin de los
usos mercantiles es uno de los fenmenos ms visibles que, adems de estar
asociados a formas de subempleo y de irregularidad, coexisten con formas de
inseguridad, de violencia y con prcticas impulsadas por la delincuencia
organizada. Pero las tendencias segregadoras y excluyentes se observan no slo
al contrastar las centralidades modernas con las centralidades antiguas, y stas
con las mltiples periferias degradadas y depauperadas que las rodean, sino
tambin al introducirse a los centros histricos, donde distintos actores
hegemnicos y subalternos se disputan el patrimonio pblico y privado, permeado
de historia y de memorias.
El Centro Histrico de la Ciudad de Mxico es el lugar ms representativo pero
no el nico de estos usos sociales cotidianos, que se superponen a proyectos y
acciones de renovacin urbana y de conservacin patrimonial, que han atrado al
capital financiero e inmobiliario. Los marcados contrastes se escenifican de La
17
18
Alameda al Barrio de la Merced, a travs de prcticas del espacio donde coexisten
acciones inmobiliarias, con prcticas comerciales formales e informales, con otras
de carcter poltico concentraciones y marchas de protesta, con espectculos
socioculturales gratuitos en la Plaza Mayor, el Zcalo que convoca a pblicos
masivos provenientes en buena medida de sectores populares y de grupos medios
de la capital. Estos lugares revelan a la ciudad no slo como el espacio de la
diferencia sino tambin de la desigualdad, materializada en la pobreza exhibida en
plazas pblicas donde habitan personas distintas en edad y gnero: jvenes,
adultos y familias que tienen en comn las condiciones de carencia, vulnerabilidad
y miseria en las que sobreviven. En torno de estas plazas se extienden calles
transitadas por vendedores ambulantes, apropiadas por el comercio formal e
informal, y donde numerosos grupos organizados viven del trabajo, del
autoempleo y del subempleo en actividades mercantiles de servicios no regulados.
En estos lugares se hacen visibles distintas experiencias de exclusin social
vividas por mujeres y hombres en condiciones marginales, de pobreza estructural,
o por quienes han sufrido cambios que los colocan en condiciones vulnerables,
depauperadas o degradantes, frente a otras que les antecedieron en sus
trayectorias de vida social, familiar, educativa o laboral. Conviene aclarar aqu que
la nocin de exclusin, como lo explica Robert Castel, es imprecisa, ambigua,
alude a problemticas sociales heterogneas y tiende a usarse en forma
independiente de los procesos que la producen. Por ello este autor, partiendo del
contexto sociopoltico francs, particularmente en el ltimo cuarto de siglo, afirma
que no es una nocin analtica, ya que nos sita en las consecuencias de
trayectorias sociales desvinculadas de los factores que las generan (Castel, 2004:
22). En este sentido, la adopcin del trmino ha impulsado polticas de inclusin
sin duda necesarias ante la situacin de indefensin de grupos desvinculados
socialmente, pero estas polticas no implican acciones preventivas que impidan la
reproduccin de las condiciones de vulnerabilidad y que generen integracin
social. La condicin de exclusin alude as a formas distintas de desigualdad
inscritas en los nuevos procesos que imponen limitaciones y privaciones al
ejercicio de la ciudadana (Subirats, 2005).
18
19
En la capital del pas, donde de acuerdo con un estudio reciente (Damin y
Boltvinik, 2006) en el 2004 habitaban 5.4 millones de personas en condiciones
diversas de pobreza urbana, no es sorprendente que distintos grupos
experimenten condiciones de exclusin social que expresan formas deficitarias,
diferentes y desiguales de ciudadana:
1
pobres urbanos indigentes, minoras
tnicas, migrantes, desempleados, subempleados, grupos de gnero, nios,
jvenes y adultos mayores, habitantes de localidades y pueblos urbanos que
reclaman mejores condiciones de acceso a la ciudad y a los servicios pblicos.
Estos grupos exhiben e inscriben en el espacio pblico imgenes y prcticas
sociales representativas de la prevalescencia de condiciones de desigualdad que,
entre otros aspectos, se expresan en disparidades entre los grupos de mayores
ingresos, que en el Distrito Federal ascienden al 6% de la poblacin
econmicamente activa con ingresos superiores a diez salarios mnimos; mientras
los ingresos del 26% oscilan entre tres y diez salarios mnimos, y el 60%
representa a los grupos en los niveles ms bajos, con ingresos menores a tres
salarios mnimos.
2
Algunos de los efectos de los procesos considerados se producen en la ciudad de
Mxico, expresando al menos tres cuestiones que influyen en la manera como se
construye lo pblico urbano. La primera es la disputa por el espacio, que cruza las
relaciones de sociabilidad y de conflicto entre los actores que usan y se apropian
de los lugares, mostrando formas distintas e incluso opuestas de comunicacin y
de accin para dirimir las diferencias de unos con otros y para luchar por el acceso
a recursos urbanos y por el control de bienes pblicos. La segunda es la condicin
de segregacin urbana y de desigualdad social que aparece en los lugares
pblicos, a travs de imgenes y realidades de abundancia, de pobreza y de
inseguridad pblica. La tercera cuestin alude a las limitaciones en las formas de
gestin y a las omisiones en los instrumentos de planeacin y en las polticas
urbanas que revelan la persistente separacin entre propsitos y acciones. Entre
estas omisiones podemos destacar la ausencia de una poltica del espacio

1
La poblacin total del Distrito Federal en el 2005 ascenda a 8 669 594 (INEGI, 2005).
2
Con base en cifras oficiales de niveles de ingreso, INEGI, 2000.
19
20
pblico, lo que ha contribuido a enfatizar la masificacin, el sesgo comercial y la
saturacin tanto vial como de usos mercantiles formales e informales no
regulados, debilitando la calidad fsica y relacional de lo pblico.
En la capital del pas estas cuestiones se condensan de manera particular pero
no exclusiva en los lugares histrico-patrimoniales donde se articulan visibilidad y
apertura, pero tambin inclusin y exclusin. En estos lugares centralidades y
barrios antiguos de valor arquitectnico pareciera que el espacio pblico se aleja
cada vez ms de los atributos democrticos que lo definen en el discurso, pero
que no predominan en las prcticas, usos y apropiaciones locales y de la ciudad.
Sin embargo, esto no significa el agotamiento del espacio pblico, sino su
transformacin en el lugar donde aparece la conflictividad social, poltica y cultural
que cruza a la vida urbana no slo de la ciudad sino del pas.
En la reconfiguracin de lo pblico se observan tendencias contrapuestas que
expresan formas distintas de expansin o de debilitamiento de la ciudadana. Por
una parte, se manifiesta la tendencia a la fractura de las relaciones entre
ciudadanos y entre stos y las instituciones, lo que debilita al mbito pblico como
lugar de relacin y de comunicacin entre diferentes, frente a problemas comunes
y compartidos que requieren soluciones integrales e integradoras en lo social, lo
urbano, lo poltico y lo cultural. Por otra, se distingue el desarrollo de formas de
expresin, de organizacin y de participacin que tienden a generar sinergias
sociales asociadas a la reivindicacin de demandas y que en algunos casos han
logrado transformar el marco legal y ampliar los derechos ciudadanos. Estas
formas en unos casos son independientes, impulsan la expansin de lo pblico no
estatal, mientras en otros estn ancladas ya sea a corporaciones o a formas
institucionalizadas de tomar parte en la vida pblica, como son los partidos
polticos o las instancias de gobierno promotoras de polticas o programas
sociales.
Destacan aqu dos fenmenos problemticos que se producen en el espacio
pblico de ciudad de Mxico y que nos aproximan a la manera como ste se
construye atravesado por la disputa y por el conflicto. El primero se manifiesta en
el uso del espacio pblico como espacio de protesta, de denuncia y de expresin
20
21
de demandas en favor de la reivindicacin de derechos polticos, sociales,
culturales y urbanos. El segundo fenmeno se expresa en la expansin de la
informalidad como alternativa de trabajo, de empleo y de ingreso adicional
generada en el espacio pblico. Los dos fenmenos dismiles hacen visibles
realidades sociales, polticas y urbanas inscritas en procesos locales, regionales,
nacionales y mundiales. Pero lo que interesa destacar es que frente a cada uno
emergen posiciones no slo diferentes sino polarizadas, tanto al caracterizar su
contenido como las posibles soluciones polticas y sociales a los problemas que
revelan. Pareciera as que la construccin de lo pblico urbano, poltico y
meditico enfrenta en la actualidad, de una parte, la ausencia de propsitos
comunes entre los diferentes actores que intervienen en la vida pblica; y de otra,
la existencia de ciudadanas divididas, con nociones e interpretaciones
contrapuestas de lo que significan la solidaridad, la confianza, la cooperacin y el
compromiso cvico, pero tambin con expectativas de reconocimiento y de
inclusin, de redistribucin de recursos y de ampliacin de derechos sociales,
polticos y culturales que no se logran satisfacer plenamente. Esta situacin,
marcada por la desconfianza entre unos y otros y hacia las instituciones, expresa
las condiciones de fragilidad en que se construye lo pblico como espacio de la
ciudadana.
En la ciudad de Mxico, hablar del espacio pblico como el referente del mundo
urbano comn a todos los habitantes, en la actualidad es ms una idea necesaria
que una realidad explcita. Sin embargo, adquiere sentido porque conduce a
reivindicar el derecho a la ciudad, como contexto para la accin social y poltica
que define las especificidades de la vida urbana (Lefebvre, 1994). En el contexto
actual, inherentemente conflictivo, el espacio pblico se ha considerado una
condicin fundamental para la existencia de la ciudadana y con esta idea resurge
el debate sobre el derecho a la ciudad y su significado en ciudades como la
nuestra. Podemos argumentar que este significado se expresa en el derecho de
todos al lugar, a un espacio pblico de calidad, a la movilidad, a la belleza del
entorno, a la centralidad, a la calidad de vida, a la insercin en la ciudad formal, a
la autonoma en el gobierno, al conocimiento histrico, arquitectnico, sociocultural
21
22
y patrimonial (Borja, op. cit.). Con estas expectativas potenciales, el proceso de
revaloracin y reconstruccin de lo pblico urbano enfrenta, entre otros desafos,
el fortalecimiento de las instituciones, la creacin de un poltica del espacio pblico
ciudadano que incluya una cultura cvica comn entre diferentes y la generacin
de condiciones de equidad y de calidad en el acceso a la ciudad y en el sistema
de recursos urbanos.

IV. Reflexin final

Las ciudades son espacios estratgicos de innovacin, de inversin y de actividad.
Pero como lugares donde habita y se relaciona la gente, las ciudades condensan
fenmenos y problemticas complejas que en la dimensin local y megalopolitana,
muestran las transformaciones de vida pblica, el debilitamiento de los referentes
comunes y la prevalescencia de profundas desigualdades sociales. En estas
condiciones lo pblico urbano en las calles y plazas, como posibilidad de
recuperar el sentido de la ciudad como espacio de la ciudadana. Esto a travs de
formas de solidaridad, de participacin y de compromiso cvico que puedan
generar experiencias, acciones y polticas urbanas sociales, culturales visibles y
accesibles, capaces de contrarrestar las formas de segregacin y de exclusin y,
transformar los cdigos y las prcticas predominantes en la vida social e
institucional.
En este sentido, lo pblico urbano es un elemento activo en la experiencia
cotidiana de la gente, que se reconfigura continuamente como el escenario que se
extiende entre la ciudadana y las instituciones, condensando las problemticas de
la ciudad. Por ello, el espacio pblico es quiz el lugar donde mejor se puede
comprender la relacin entre la gente y la ciudad, as como las formas de
organizacin o de desintegracin de la vida en comn. En el contexto de la
urbanizacin a gran escala que ha producido megaciudades como la ciudad de
Mxico necesitamos ampliar el conocimiento acerca de la manera como se
construye lo pblico y profundizar la investigacin sobre la trama de relaciones, de
prcticas, de actores y de formas organizativas que surgen en el espacio pblico,
configurando diferentes tipos de ciudadana y formaciones fsico-sociales que se
22
23
interconectan con otras formas de vida y de actividad en la ciudad y ms all de
sus fronteras.
Las tendencias a separar, a segregar, a discriminar que se observan en el entorno
construido de las ciudades contemporneas debilitan el sentido de lo pblico,
afectando la calidad fsica y relacional como lugar de encuentro entre diferentes,
pero tambin como lugar de encuentro con la ciudad referente de identidad y
lugar de aprendizaje de valores compartidos, experiencia que se inicia en el
contacto con la calle, en las relaciones con los otros, en el caminar sin temor entre
extraos, en el reconocimiento de la diversidad. Los procesos de segregacin
urbana y de desigualdad social que distinguen en la actualidad a distintas
ciudades, y la ciudad de Mxico es un ejemplo, enfatizan la tendencia al
decaimiento, a la degradacin y al abandono de lo pblico urbano como
patrimonio urbano comn, abierto y accesible a todos. Estos procesos tambin
contribuyen a reproducir los conflictos socioculturales y polticos que surgen y
adquieren visibilidad en los lugares pblicos de la ciudad, rebasan las fronteras de
las microgeografas urbanas donde se producen y, expresan disputas diferentes
que se dirimen a travs de formas no violentas y violentas para resolver
necesidades, plantear demandas y reivindicar derechos. Por ello podemos
argumentar que lo pblico urbano es el escenario donde confluyen demandas en
torno de distintas dimensiones de pertenencia que definen el ser ciudadano, y
donde aparecen estrategias y prcticas de individuos y grupos con intereses y
necesidades distintas y antagnicas.

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