EL AGUA EN NUESTRO PLANETA

II.1 DE CUNTA AGUA ESTAMOS HABLANDO?

DESDE el espacio sideral a 160 000 km, nuestro planeta destaca en el fondo negro del vaco como una esfera azul, cruzada por las manchas blancas de las nubes. Tres cuartas partes de su superficie la cubren los mares y los ocanos, y de las tierras emergidas una dcima parte la cubren los glaciares y las nieves perpetuas. El agua conforma todo el paisaje del planeta: aparente en ros, lagos, mares, nubes y hielos; sutil en la humedad superficial; notada slo en el roco de la madrugada; oculta dentro de la corteza terrestre misma en donde hay una gran cantidad, hasta cinco kilmetros de profundidad. En esta seccin daremos una idea de la magnitud de los recursos acuticos.

El volumen de agua en nuestro planeta se estima en unos 1 460 millones de kilmetros cbicos. Noventa y cuatro por ciento del volumen total del agua existente en la Tierra est en los mares y ocanos, cuatro por ciento dentro de la corteza terrestre, hasta una profundidad de 5 km. El resto en los glaciares y nieves eternas y en lagos, humedad superficial, vapor atmosfrico y ros.

Figura 14. La presencia del agua realza la belleza del paisaje. En cantidades absolutas, sin embargo, las cifras son enormes. En la tabla se resumen stas: En los ocanos y los mares En la corteza terrestre En los glaciares y nieves perpetuas En los lagos En la humedad del suelo En el vapor atmosfrico En los ros TOTAL 1 370 000 000 60 000 000 29 170 000 750 000 65 000 14 000 1 000 1 460 000 000 km 3
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km 3

Por supuesto estas cifras slo tienen el propsito de dar una idea de la magnitud del recurso. De hecho, los cientficos que las han estudiado consideran que sus clculos fcilmente tienen un error de 10 a 15% o ms. Ello se debe principalmente a que las aguas estn en continuo movimiento: se

evaporan, se condensan, se filtran por la tierra o son arrastradas por los ros al mar, los hielos de los polos se rompen, migran y se funden... Por ejemplo, refirindonos tan slo a la evaporacin, nicamente de los ocanos anualmente se van a la atmsfera 449 000 km 3 (que si pasaran en forma de agua lquida a travs del suministro a la ciudad de Mxico tardaran en hacerlo 461 aos con 4 meses y unos cuantos das). De dnde sali tanta agua? La Tierra se form hace unos 5 000 millones de aos por la conglomeracin de partculas slidas. La desintegracin de las especies radiactivas y la conversin en calor de la energa cintica y potencial del polvo que form al planeta elev la temperatura hasta formar un ncleo lquido de metales que se enfri liberando gases voltiles que formaron una atmsfera de agua, gases de carbn y de azufre y halgenos (flor, cloro, bromo y iodo). Se calcula que este proceso tom 500 millones de aos. Cuando la temperatura era de 600 grados centgrados, casi todos esos compuestos estaban en la atmsfera, pero al descender por debajo de 100 grados centgrados, el agua y los gases cidos se condensaron, reaccionando con la corteza terrestre y formando los primeros ocanos. Los mecanismos por los que esto sucedi son todava un gran misterio, aunque se han sugerido dos caminos: un enfriamiento rpido por el cual el agua y el cido clorhdrico se condensaron formando ocanos calientes y cidos que reaccionaron vivamente con la corteza, o un enfriamiento lento en el que el agua fue atrapada de la atmsfera por las rocas: en este segundo caso la atmsfera habra sido rica en bixido de carbono y no habra habido ocanos, siendo nuestro planeta como ahora es Venus; los ocanos en este caso se habran formado ms tarde. En todo caso la presencia de bacterias y posiblemente algas en rocas de hace 3 000 millones de aos indica que para ese tiempo la temperatura era ya inferior a 100 grados centgrados y ya se haban formado los ocanos. Adems, es muy probable que los gases cidos originales hubiesen sido ya neutralizados por las reacciones con los minerales de la corteza y que ya no hubo ms liberacin de ellos, as que la composicin de los ocanos muy probablemente ha sido la misma desde entonces. Los principales compuestos disueltos en el agua de mar se muestran en la siguiente tabla: Principales constituyentes en un kilogramo de agua de mar Compuesto Peso (gramos) Proporcin en el contenido total de sales (%) 55.044 30.613

Cloro Sodio

18.980 10.556

Sulfatos Magnesio Calcio Potasio Bicarbonatos Bromo Acido brico Estroncio Flor Agua TOTAL

2.649 1.272 0.400 0.380 0.140 0.065 0.026 0.013 0.001 965.518 1 000.000

7.682 3.689 1.160 1.102 0.406 0.189 0.075 0.038 0.003 0.000 100.000

Manejo eficiente del agua

El significado de uso eficiente del agua incluye cualquier medida que reduzca la cantidad que se utiliza por unidad en cualquier actividad, y que favorezca el mantenimiento o mejoramiento de la calidad del lquido. Es un compromiso que no se puede ignorar o evitar, y se relaciona con el manejo racional del recurso, empleando las alternativas ms apropiadas para su disponibilidad, uso y regulacin. Implica el uso de tecnologas y prcticas que proporcionen igual o mejor servicio con menos agua. La conservacin del lquido tiene relacin con la limitacin de su uso, sobre todo durante perodos de escasez de agua. El consumo responsable del agua es obligacin de todos, incluyendo los entes gubernamentales o municipales, quienes son encargados de su distribucin. Sin embargo, las personas naturales son responsables de la administracin y control del recurso que llega a sus casas u oficinas, y es preciso definir y poner en marcha estrategias participativas que involucren a todos y cada uno de los miembros de la comunidad organizada.