Captulo incluido en E. Garca Abascal (Ed.): Emociones Positivas Madrid 2008 (en imprenta).

FELICIDAD Y RELACIONES INTERPERSONALES

Autores: Federico Javaloy (UB) Daro Pez (UPV) lvaro Rodrguez C. (UB)

ndice 1. BIENESTAR-RELACIONES: UNA CONEXIN FUNDAMENTAL 1.1. Por qu necesitamos a los dems para ser felices 1.1.1. La experiencia de soledad, fuente de infelicidad 1.1.2. Beneficios de las relaciones sociales 1.1.3. Inicio de las relaciones: apego y felicidad 1.1.4. Las relaciones a lo largo de la vida: crecimiento personal y felicidad 1.2. Las relaciones positivas generan felicidad 1.2.1. Altruismo y elevacin 1.2.2. Gratitud: el factor olvidado 1.3. La felicidad genera relaciones positivas 1.3.1. El fenmeno sentirse bien, hacer el bien 1.3.2. La felicidad incrementa los recursos personales y sociales 1.4. Incrementar la felicidad mejorando las relaciones 1.4.1 Educacin para la felicidad 1.4.2 Desarrollo de las fortalezas personales 1.4.3 Promocin de las instituciones positivas Resumen 2.- DEL BIENESTAR PSICOLGICO AL BIENESTAR SOCIAL 2.1.- Introduccin 2.2.- La faceta psicolgica de la felicidad el bienestar psicolgico 2.3.- La faceta interpersonal de la felicidad: el bienestar social 2.4.- Convergencia entre las dimensiones psicolgicas y sociales del bienestar 2.5.- Las caractersticas del contexto social vinculados a la felicidad: la baja alienacin.2.6.- La alienacin como correlato del bajo bienestar psicosocial.Resumen 3. FELICIDAD Y RELACIONES NTIMAS 3.1. Amor y pareja 3.1.1. El contexto cultural 3.2. Familia e hijos 3.3. Amistad 3.4. Otras relaciones significativas 3.5. Intimidad, apoyo social y salud Resumen
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Aunque suele decirse a nivel popular que para ser feliz son necesarias tres cosas (salud, dinero y amor), slo la tercera de ellas ha sido confirmada de forma rotunda, constante e inequvoca por la investigacin como factor condicionante de la felicidad. No vamos pues a revelar como una novedad el impacto del amor y, en general, de las relaciones interpersonales- en la felicidad sino ms bien a intentar profundizar, desde el punto de vista psicolgico y psicosocial, en el hecho de por qu es tan fuerte ese impacto y cmo ocurre. El trmino felicidad es utilizado por la mayora de los autores, y tambin por nosotros, como prcticamente equivalente al de satisfaccin con la vida y al de bienestar subjetivo, ya que los tres hacen referencia al grado en que una persona evala la calidad global de su vida de una forma positiva, es decir, cunto le gusta a una persona la vida que lleva (Veenhoven, 1994). Diener (1994) prefiere hablar principalmente de bienestar subjetivo, distinguiendo en ste dos componentes: el cognitivo, que es el juicio o grado de satisfaccin con nuestra vida, y el afectivo o emocional, que hace referencia a la felicidad. En nuestra exposicin. Empezaremos desarrollando los aspectos fundamentales de la relacin entre felicidad, o bienestar subjetivo, y relaciones interpersonales. En segundo lugar, analizaremos aquellos factores que nos hacen sentir bienestar en el contexto social y comunitario. Finalmente, concentraremos nuestra atencin en las relaciones ntimas como fuente de felicidad.

1. BIENESTAR-RELACIONES: UNA CONEXIN FUNDAMENTAL En esta seccin plantearemos, ante todo, por qu necesitamos a los dems para ser felices, argumentando no slo a partir de los beneficios que nos proporciona la vida social sino, en particular, observando los tintes dramticos que adquiere la vida cuando nos encontramos sin los dems. Posteriormente, examinaremos una doble realidad: que las relaciones positivas generan felicidad y que, a su vez, la felicidad genera relaciones positivas. 1.1. Por qu necesitamos a los dems para ser felices Puesto que el ser humano es un animal social, como ya dijo Aristteles, ello nos permite comprender por qu necesita de otras personas para ser feliz y por qu no soporta la soledad. La incapacidad del ser humano para ser feliz slo parece derivar de otra realidad fundamental: que la evolucin nos ha diseado de tal forma que no podemos sentirnos bien sin expresar y compartir nuestras emociones. De hecho, la ms bella experiencia se puede convertir en un suplicio si la vivimos en soledad. El malestar que nos produce la soledad, o la aoranza de la presencia de alguna persona concreta, constituye el reverso de una evidencia: cun fuerte es nuestra necesidad de los otros para nuestro propio bienestar. Sentimos la necesidad de comunicarnos, de socializar nuestras emociones y experiencias, especialmente algunas ms intensas, ms valoradas socialmente o que tienen un carcter excepcional. Lo contrario puede resultar profundamente doloroso. 1.1.1. La experiencia de soledad, fuente de infelicidad Muchas veces se ha preguntado a la gente si se siente sola desde que

Cuando Bradburn pregunt por primera vez, en 1969, a una muestra de norteamericanos acerca de si durante las ltimas semanas se haban sentido muy solos o alejados de otras personas. En ese caso, casi un 26% de las personas contest afirmativamente y pudo observarse que quienes se consideraban a s mismos como muy solitarios o con escasos contactos sociales tambin reconocieron que se sentan deprimidos o muy infelices (Peplau y Perlman, 1969). En nuestro pas apareci la pregunta crtica sobre la soledad en una encuesta del CIRES (Centro de Investigaciones sobre la Realidad Social) en 1991, siendo el resultado fue similar: algo ms del 20% de los espaoles se sentan solos. Aunque el grado en que se experimenta el sentimiento de soledad vara de forma considerable, es relativamente frecuente que la soledad se convierta en una de las ms fuertes experiencias humanas de carcter negativo. De hecho, la gente trata de huir de ella, como los intentos de establecer amistades por Internet, los anuncios de "contactos" en la prensa (no siempre se busca exclusivamente el sexo) y la proliferacin de centros de relaciones sociales para adultos. Al parecer, han potenciado este problema algunas condiciones de vida contemporneas tales como la movilidad de la poblacin o cambio frecuente de domicilio (lo que implica cortar lazos con familiares y amigos), las llamadas relaciones "secundarias" (opuestas a las "primarias", ms directas y afectivas) que se establecen en la gran ciudad (ms formales, fras y poco ntimas), las relativamente escasas relaciones con la familia amplia (suele convivirse slo con la familia nuclear), el incremento de divorcios y el auge de valores culturales individualistas, como la competitividad y la bsqueda del xito personal (De Jong-Gierveld, 1987). Sentirse solo puede llegar a ser algo extremadamente negativo, una experiencia lmite. Tal vez la ms apretada y contundente descripcin que se haya hecho del drama de la soledad sea la que dibuj Pascal hace ms de tres siglos en sus clebres Pensamientos, al afirmar que si la experiencia de soledad llega a producir un intenso dolor, ello se debe a que pone a la persona en contacto con su propio ser, contingente y limitado: "siente entonces su nada, su abandono, su insuficiencia, su dependencia, su impotencia, su vaco. Al punto saldr del fondo de su alma el tedio, la melancola, la tristeza, el mal humor, el despecho, la desesperacin" (Pensamiento 131). Frente a esta soledad esencial, los existencialistas hablaron de una soledad existencial, propia de la persona cuya vida carece de significado. A lo largo del siglo XX, la soledad fue llamada con insistencia el "mal del siglo" y el drama contina actualmente. Recientes investigaciones han demostrado que la soledad es una de las principales causas de infelicidad y, aunque no constituye en s misma un trastorno, va asociada asociada a sentimientos de descontento y ansiedad que frecuentemente desembocan en depresin. As, Rubenstein y Shaver (1982) que pidieron a un conjunto de personas que expresaran con detalle sus sentimientos cuando estaban solos. Las descripciones obtenidas reflejaban un comn sentimiento de infelicidad en el que podan distinguirse cuatro reacciones afectivas tpicas: depresin, aburrimiento impaciente, descontento con uno mismo e impotencia y desesperacin. Para comprender mejor por qu la soledad tiene un sabor tan amargo es necesario, ante todo, definirla con claridad y observar las diferentes modalidades que adopta. Una primera observacin es que no es lo mismo estar solo que sentirse solo. Lo primero es un estado objetivo, que puede apreciar cualquier observador, e implica un aislamiento puramente fsico de los dems. Sentirse solo, en cambio tiene relacin con nuestro bienestar, implica hallarse inmerso en una experiencia subjetiva en la que se experimenta un aislamiento psicolgico. Esta experiencia depender de cmo interprete la situacin en que se encuentre.
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Consecuentemente, uno puede estar una tarde solo en casa, aislado fsicamente del contacto con los dems, sin sentir su soledad como un sufrimiento. Incluso puede tratarse de una soledad fuertemente deseada para dedicarse a asuntos personales. Tambin es posible que uno se encuentre rodeado de gente, o en medio de una multitud, y se sienta completamente solo e infeliz. El carcter subjetivo de la soledad, del que acabamos de hablar, es slo uno de los tres elementos que constituyen el problema. Los otros dos son: un dficit en las relaciones sociales (especialmente falta de intimidad) y una experiencia desagradable de insatisfaccin (Peplau y Perlman, 1982). Con respecto a las carencias en las relaciones, stas pueden referirse tanto al hecho de que se desea un nmero de contactos sociales mayor del que puede encontrarse como a un grado insuficiente de intimidad. En el primer caso, puede hablarse, siguiendo a Weiss (1973), de soledad social y en el segundo de soledad emocional. En el caso de la soledad social se lamenta no tener amigos conocidos con los que compartir intereses y actividades. En cuanto a la soledad emocional, es en ella donde se aloja el ncleo de la ms tpica experiencia de soledad, que consiste en la ausencia de un vnculo profundo, ntimo con una persona en particular. Uno tiene la sensacin de que nadie le aprecia ni le comprende o de que a ninguna persona le importan sus problemas. La soledad social y la soledad emocional se manifiestan de manera diferente. Por ejemplo, un estudiante que vive en una residencia puede asistir a clase, comer, estudiar y tener sesiones de debate junto a otros compaeros pero sentirse emocionalmente aislado, sin relacin ntima con alguien en concreto. Tal vez quisiera tener unas relaciones ms significativas con otros, hallarse en suficiente cercana afectiva con algunos como para hacerles partcipes de confidencias, pero no es as: no encuentra amigos que le merezcan suficiente confianza para descubrirles su intimidad y lamenta verse embarcado habitualmente en temas de conversacin impersonales, hablando durante horas de deporte, poltica o televisin. No es lo mismo una soledad crnica (el caso de un muchacho que siempre anda solo) que una soledad pasajera, por ejemplo, en el curso de un viaje. En el primer caso, la soledad es un rasgo de la personalidad, ms o menos permanente, mientras que en el otro caso no es ms que el resultado de una situacin concreta y transitoria (Shaver, 1982). La soledad pasajera suele ser causada por por algn cambio repentino en la vida personal. Es frecuente que los estudiantes, por ejemplo, sientan este tipo de soledad cuando ingresan en la universidad, dejando atrs la familiaridad del hogar y del instituto y entrando en un ambiente nuevo y complejo. El individuo que ve su soledad como un estado puramente temporal es menos probable que se sienta infeliz y es ms fcil que supere esta situacin cuando establezca nuevas redes sociales (Shaver, 1982). Ms preocupante es el caso de quien sufre la soledad-rasgo. Es el tpico individuo solitario, a quien raramente se ve acompaado o en grupos. La soledad parece ser un elemento constituyente de su personalidad que puede haber calado en las capas ms profundas de sta. Diversos estudios, como los de Peplau y otros (1982) o Jones y colaboradores (1981), han confirmado que esta soledad suele darse en personas con baja autoestima, que acostumbran a verse a s mismo en trminos negativos. No es que no necesiten comunicarse con los dems (esto no ocurre a ningn ser humano), sino, simplemente, que se sienten incapaces de conseguirlo despus de haberlo intentado y tal vez haber tenido dolorosos fracasos. Cuando la soledad llega a arraigar en lo ms profundo de la personalidad, puede convertirse en una crcel psicolgica de la que resulta difcil evadirse. Un intento frustrado de fuga puede comportar un regreso al mismo sitio pero con un endurecimiento de la condena, una cada en
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un laberinto circular o, ms bien, en una espiral negativa donde la situacin se va agravando progresivamente. La dinmica de la soledad de una persona puede resumirse en cinco etapas que se retroalimentan entre s formando una cadena: 1)desconfiar de nuestra capacidad de relacin social, 2)que nos hace actuar con poca habilidad social y 3)fracasar en la relacin con el otro, por lo que 4)nos retiramos a la soledad y sufrimos sus efectos negativos. Estas consecuencias negativas confirman la desconfianza en nuestras propias capacidades (fase 1), con lo que se reinicia este proceso de naturaleza circular que puede ir creciendo en feedback. Esta realidad hizo decir a Argyle (1987), en su monografa sobre la felicidad, que "la soledad constituye uno de los mayores obstculos a la felicidad", dado que en una fuente de afectos fuertemente negativos. En un estudio de Russell (1982) los estudiantes altos en soledad informaban de sentimientos de depresin, ansiedad, insatisfaccin, infelicidad, baja autoestima y timidez. La forma de afrontar la soledad depende en gran medida de los factores a los que la persona atribuye su infelicidad ya que los que atribuyen su soledad a las propias deficiencias es ms probable que se sientan ms infelices que los que ven su situacin como puramente temporal (Anderson, 1983). As como las causas de la soledad varan, lo mismo ocurre con las reacciones a ella. Algunas personas, particularmente los que experimentan una soledad ms profunda, es probable que se hundan en una triste pasividad y apata. Llorar, dormir, beber, tomar tranquilizantes y ver la televisin sin objetivo fijo son respuestas tpicas. Otras respuestas pueden ser ms activas y probablemente ms provechosas. Algunas personas, a pesar de su soledad, emprenden actividades tales como trabajar en un hobby, coleccionar objetos, estudiar, hacer ejercicio o ir al cine; otros (especialmente los que tienen ingresos altos) salen de compras; otros incluso intentan algn contacto social, llamando a alguien por telfono o haciendo una visita (Rubenstein y Shaver, 1982). A veces buscan refugio en el trabajo absorbente o en el consumo de alcohol y drogas, lo cual contribuye a mantener el aislamiento y empeorar la situacin. La constelacin de efectos negativos derivados de la soledad reafirman al solitario en sus ideas previas acerca de su incapacidad para establecer relaciones sociales. El mecanismo de feedback convierte la soledad en un proceso interminable que, en los casos ms extremos, puede desembocar en el suicidio. 1.1.2. Beneficios de las relaciones sociales La teora del aprendizaje social (Miller y Dollard, 1941) puso de relieve hasta qu punto el individuo desde su nacimiento, se encuentra constantemente experimentando necesidades y obteniendo su satisfaccin en la vida social. Las relaciones sociales se convierten de esta forma, igual para el nio que para en joven, en una fuente incesante de placer y satisfaccin. Gracias a la vida social, el individuo recibe alimento, abrigo, seguridad al igual que la oportunidad de ser querido y reconocido por los dems. Consiguientemente, a travs del aprendizaje social o socializacin el nio va interiorizando el sistema cultural y adaptndose a l, con lo cual va consiguiendo satisfacer sus necesidades, que en principio se hallaban bloqueadas. El nio va observando, ya en sus primeras acciones, que obtiene satisfacciones cuando se adapta socialmente y sufre experiencias desagradables como consecuencia de sus inadaptaciones. De ah crece en l una motivacin constante por aprender las pautas culturales y ajustar su conducta a ellas.

Si, desde el punto de vista psicolgico, puede decirse que el individuo consigue el objetivo de satisfacer sus necesidades, tambin puede aadirse que, al mismo tiempo que el individuo va respondiendo a las exigencias de los roles que se le han asignado, la sociedad tambin consigue sus metas de mantenimiento y reproduccin del orden social. En resumen, la vida social ofrece importantes beneficios tanto para el individuo como la sociedad misma, ponindose en evidencia que las relaciones sociales son necesarias tanto para la supervivencia del individuo como, en trminos generales, de la especie humana. Esta funcin de supervivencia permite comprender por qu, la historia de la evolucin de la especie humana va unida a un gradual y ms complejo desarrollo de la vida social.

1.1.3. Inicio de las relaciones: apego y felicidad Segn la teora del apego (o teora del vnculo), desarrollada por Bowlby (1969), el nio busca una figura protectora en sus padres, alguien que le ofrezca seguridad y proteccin, y ese apego ser el punto de apoyo que le impulsar a confiar en s mismo y a adquirir unas relaciones interpersonales satisfactorias. El efecto positivo del apego, o vnculo afectivo con el cuidador, deriva de que sea seguro. Se da un apego seguro a los nios cuando los cuidadores responden a sus necesidades, de manera que puede disfrutar ambos de una relacin clida y placentera. Como contrapunto, se han establecido otros dos tipos opuestos: el apego ansioso-ambivalente, donde el cuidador dedica al nio tiempo y atencin de forma inestable e imprevisible, quedando el nio sin saber cundo puede contar con l, y el apego ansioso-evitativo, propio del cuidador que es poco expresivo o rechaza al nio, con lo que ste se vuelve distante y fro o irritable (Ainsworth y otros 1978). El apego seguro hace posible el establecimiento de un fuerte vnculo de amor entre el nio y la persona que le cuida. Ello, le permitir a lo largo de su vida, experimentar emociones y atreverse a expresarlas sin miedo al rechazo, abriendo as el camino al amor, a la amistad y, sobre todo, a la felicidad personal (Seligman, 2002). Esto es cierto hasta el punto de que ha podido afirmarse que el apego seguro es, por s mismo, un indicador de bienestar (Simpson 1990). El camino alternativo, el del apego inseguro, desemboca en la construccin de un adulto inexpresivo, fro e incapaz de amar. Se haya desconectado de sus sentimientos a fuerza de reprimir persistentemente sus emociones. Ha podido observarse que los nios que en su infancia disfrutaron de un apego seguro, en la vida adulta presentaban una personalidad ms positiva, con mayor autoestima y control personal, mostrando una mayor fortaleza para afrontar las dificultades, a diferencia de los que tuvieron un apego inseguro, que eran temerosos y preocupados (Mikulincer, 1995; Bourbeau et al 1998). Se ha sugerido tambin que en el amor romntico adulto puede reproducir pautas seguras o inseguras adquiridas durante el apego infantil (Hazan y Shaver, 1987). En cualquier caso, el apego seguro repercute con claridad en las relaciones sociales positivas, produciendo una mayor sociabilidad, confianza interpersonal y empata. Es importante destacar aqu el papel de la empata, o capacidad para experimentar el sentimiento del otro como propio (ponernos en su lugar) no slo por su conexin directa con la conducta de apego sino por el hecho de que esta capacidad est en la raz de algunas de los ms importantes tipos de relacin social positiva, como el amor, la amistad y el altruismo, y subyace tambin en algunas emociones que guardan relacin con ellos, como la ternura y la compasin.

Recientemente, se ha ampliado la teora del vnculo, destacndose que la posibilidad de adquirir un apoyo seguro puede surgir en cualquier poca de la vida. En esta lnea se ha situado la teora de la resiliencia, capacidad del ser humano para afrontar la adversidad, superarla y ser transformado positivamente por ella. Aunque la adquisicin de la resiliencia va unida al apego seguro de la infancia, es posible la recuperacin posterior porque una infancia infeliz no determina la vida, como ha destacado Boris Cyrulnik (2003), terico de la resiliencia. Es decir, que puede establecerse una relacin de apego seguro en la edad adulta, por ejemplo, a nivel de pareja, y de esta manera construir una personalidad sana y dotada de resiliencia. La relacin amorosa es un importante generador de resiliencia porque el amor nos cura (Cyrulnik, 2005). Estas ideas han venido a confirmar que la conexin entre relaciones interpersonales y felicidad es trascendental. La importancia del cuidado que recibe el nio pequeo, las ideas sobre la importancia del apego infantil y su repercusin en las relaciones del adulto y en su bienestar son coherentes con la teora del desarrollo psicosocial de Erikson , que explica el desarrollo de la personalidad a lo largo de la vida como respuesta al reto incesante del contexto social. Pese a haber sido formulada hace ms de medio siglo y haber quedado en algunos aspectos desfasada, la teora de Erikson brinda, en su conjunto, una visin nica y de notable originalidad, por lo que conocemos, que se atreve a dilucidar el grado de felicidad o satisfaccin de una persona durante su trayectoria vital como un reflejo de sus relaciones interpersonales. 1.1.4. Las relaciones a lo largo de la vida: crecimiento personal y felicidad Adems de que en la teora de Erikson encontramos una inslita visin omnicomprensiva del tema que nos ocupa, su perspectiva posee un renovado inters por haber sido capaz de adelantarse a algunos descubrimientos de la psicologa positiva actual, como la importancia de las virtudes y fortalezas para el crecimiento y felicidad de la persona (ver, por ejemplo, Seligman, 2002). Erikson estudia el desarrollo gradual de la personalidad, a nivel psicosocial, a travs de ocho etapas. En su perspectiva hay implcita una teora del bienestar y la satisfaccin dado que la adaptacin en cada etapa a los retos del entorno social constituir una fuente de gratificaciones y satisfaccin para la persona. En cada escaln, estas relaciones implican un enfrentamiento en el individuo de dos tendencias de signo opuesto y, por tanto, un conflicto que el individuo debe resolver. Aunque el modelo de Erikson consta de ocho etapas, aqu slo nos referiremos a tres que consideramos ms cruciales desde el punto de vista de relacin interpersonal: la infancia, la juventud y la adultez. La lucha entre tendencias opuestas se presenta as en estos casos: confianza versus desconfianza (primera infancia), intimidad versus aislamiento (juventud) y generatividad versus estancamiento (vida adulta). Lo ideal para Erikson es que en la persona prevalezca la tendencia positiva, es decir, la primera, aunque con una dosis equilibrada de la segunda. Por ejemplo, que venza la confianza pero conservando un mnimo de desconfianza que nos aleje de un optimismo ingenuo e incauto. Cada una de estas crisis representa un riesgo pero tambin un nuevo reto, una oportunidad para crecer como persona lo cual suceder si el resultado es positivo ya que, en este caso, se adquirir la virtud o fortaleza caracterstica de esa etapa que enriquecer su patrimonio personal y le capacitar para futuras luchas. Si en la primera etapa triunfa la tendencia a la confianza, el individuo conseguir la virtud de la esperanza. Si la intimidad
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se impone al aislamiento y la generatividad al estancamiento, se alcanzarn, respectivamente, las virtudes del amor y del cuidado, o preocupacin altruista por los dems. a) Primera infancia: Confianza versus Desconfianza El beb establece un sentido de bienestar o confianza sobre la persona que lo cuida si sta le satisface adecuadamente sus necesidades y aprende a sentirse cmodo con ella. Este sentimiento formar parte de su imagen del mundo social; "la gente es buena como mam". Frustraciones causadas por un cuidado negligente durante la infancia provocarn un sentido de malestar hacia mam y hacia el resto del mundo. El nio aprende a confiar desde el cuidado solcito de su madre que responde a sus necesidades vitales. Se da cuenta de que es querido y sus padres velan su sueo. Al tener la experiencia de que alguien le da lo que l desea, el nio va construyendo una actitud que permitir que el da de maana logre hacer lo mismo con otros y convertirse en dador. Erikson prevee que lo que ocurra entre el nio y la madre, que es tambin portadora o representante de los valores de la sociedad, repercutir en la actitud de confianza o desconfianza que el nio adopte frente al mundo: un nio que desarrolla un sentimiento bsico de confianza en que sus deseos sern satisfechos tender a construir una visin positiva del mundo social, donde las personas son benevolentes y dignas de confianza mientras que, en caso contrario, percibir el mundo como hostil e impredecible. La visin positiva o negativa que adquiera respecto a s mismo ser paralela a la anterior. Ambas visiones estarn asociadas a relaciones sociales ms o menos satisfactorias y a determinado grado de felicidad Ahora bien, la visin sobre el mundo social global es en general ms negativa que sobre el mundo social prximo: la gente percibe que su entorno es de confianza y lo trata con justicia, mientras que en general no se confa en la gente ni se cree que el mundo sea un lugar en el que predomine la justicia. Finalmente, las culturas pueden afirmar que su grupo es de confianza, mientras que los otros son amenazantes y personas en las que no hay que confiar. Por otro lado, las naciones en las que se mas se confa en la gente en general (las escandinavas p.e) son tambin las que informan de mayor felicidad (Javaloy, Pez et al., en prensa) (Javaloy, Pez et al., en prensa) b) Juventud: Intimidad en oposicin a Aislamiento Despus de la etapa de construccin adolescente de sentimiento de identidad, el entorno social ofrece al joven la posibilidad de fundir y compartir su identidad con la de otra persona en el trabajo, la sexualidad y la amistad. La intimidad por la que se esfuerza el joven es algo ms que la propia de un romanticismo adolescente ya que implica una capacidad de entrega y compromiso con alguna persona o grupo. Ello requerir decisiones transcendentes (matrimonio, trabajo) y esfuerzos significativos. Evitar el compromiso, tal vez por miedo a perder la propia identidad, conducir al aislamiento y a la frustracin. Por el contrario, asumir un compromiso con aquello que uno ama significa crecimiento personal. La virtud que el joven descubrir en esta etapa es la del amor, motor poderoso que le suministrar la energa necesaria para la difcil etapa de la vida adulta, en la que necesitar un espritu generoso y que no tema el sacrificio. A ella nos referimos a continuacin. c) Adultez: Generatividad versus Estancamiento.

La generatividad (generativity) consiste en ser productivo y til a la generacin siguiente, y es coherente con la necesidad que experimenta la persona madura de sentirse socialmente til. La virtud a conquistar en esta etapa es el cuidado, solicitud o preocupacin por los dems, particularmente por lo que fue engendrado con amor. Para implantarse la tendencia a la generatividad, que no hace slo referencia a hijos biolgicos, debe vencer a la tendencia contraria, el estancamiento, que lleva al adulto a refugiarse en s mismo, atrincherararse en una vida cmoda y dedicarse slo a sus necesidades y capricho. Es una actitud, que puede recordar el narcisismo infantil, y cuyo efecto es que bloquea el crecimiento de la persona. Por el contrario, la generatividad implica preocupacin por ayudar y guiar a la nueva generacin, una disposicin para ampliar el horizonte vital propio, ms all de intereses puramente personales, incorporando a su propia identidad cada vez a ms personas y ms grupos, y preocupndose por el bienestar de ellos como si se tratara del propio. Este fue el camino de grandes benefactores de la humanidad, como Gadhi o la madre Teresa. La conclusin sobre las etapas mencionadas de Erikson es que este autor explica la vida humana como una lucha por el crecimiento personal, un equivalente de satisfaccin vital o felicidad. A medida que la persona consigue hacer prevalecer las tendencias positivas que hay en ella, va adquiriendo virtudes que le suministran energa con las que podr librar futuras batallas: confianza, que es la base del crecimiento y de las relaciones interpersonales, amor, que es el primer paso para trascenderse a s mismo fundindose con el otro, y cuidado, que ampla y hace ms generoso y solcito su amor hacia otras personas. De esta manera, la propia felicidad llega a identificarse con la de las dems personas que los que le rodean. 1.2. Las relaciones positivas generan felicidad Decir que las relaciones interpersonales positivas generan felicidad no es ms que mencionar una afirmacin slidamente establecida en la psicologa tradicional y que se concreta en aportaciones referentes a campos tales como el apego, las relaciones de pareja, la amistad, el altruismo y la conducta prosocial. Las recientes aportaciones de la psicologa positiva tambin han incidido en la influencia de las relaciones en la felicidad, enfatizando que experiencias tales como la gratitud, la empata, el altruismo o la elevacin no slo cumplen la funcin de reforzar el tejido social de relaciones sino que adems suelen ir ligadas a fuertes emociones positivas. 1.2.1. Altruismo y elevacin Los estudios psicosociales sobre la conducta de ayuda han dado apoyo a la hiptesis de que la conducta altruista produce emociones positivas, incrementa el sentimiento de bienestar o, como mnimo, reduce los sentimientos de malestar. Otros estudios nos han hablado de una emocin positiva que, en algunas ocasiones, surge espontneamente al presenciar un acto de altruismo: se trata de la denominada elevacin (elevation). Con respecto al tema de que tal vez la conducta de ayuda tenga el efecto de reducir el sentimiento de malestar, ello fue apoyado por el enfoque de la empata-ayuda (Batson et al., 1981), que predice que, al producirse una situacin de emergencia, la conducta de ayuda puede aliviar el estado incmodo de arousal producido por la empata con la vctima y por tanto tiende a generar satisfaccin. Otra explicacin terica nos indica que el realizar una conducta de ayuda reduce los sentimientos de incomodidad al evitarnos actuar de forma incongruente con nuestras normas personales de conducta (Schwartz, 1977). Se evita de esta
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manera la aparicin de sentimientos de disonancia cognitiva (sensacin desagradable al pensar a la vez en dos cogniciones contradictorias entre s). Otros estudios han respaldado el supuesto de que las conductas sociales positivas, o conductas prosociales, pueden aumentar los sentimientos de bienestar. Una muestra de que la ayuda nos proporciona sentimientos de bienestar nos la ofrecen los algunos estudios realizados en el marco de la teora de la autorrecompensa de Bandura (1977), que nos muestran que el mero acto de ayudar a otros implica por s mismo una recompensa psicolgica. Otros modelos tericos que relacionan el altruismo con el bienestar hacen referencia a la gratificacin producida por recompensas sociales asociadas a la ayuda o a las expectativas de una compensacin en el futuro. Ser testigo de un acto altruista, por ejemplo en la ayuda a las vctimas del atentado del 11-M, puede producir en nosotros elevacin (Haidt, 2003), una fuerte emocin positiva que tiende a promover en nosotros el deseo de ser mejor y, a veces, un impulso a ofrecer nuestra colaboracin y ayuda. Entre otros factores, puede contribuir a ello tanto el efecto de imitacin del modelo como el hecho de que posiblemente nuestra autoestima padece si vemos que otros prestan una ayuda que tambin nosotros podramos prestar pero no lo hacemos, lo cual produce una comparacin social negativa entre los dems y nosotros mismos. En cualquier caso, la elevacin va asociada a emociones positivas y tiene efectos beneficiosos sobre las personas, tanto a nivel psicolgico como a nivel social. 1.2.2. Gratitud: el factor olvidado Emmons y McCullough estn desarrollando durante estos ltimos aos un amplio y ambicioso proyecto para investigar la naturaleza de la gratitud, sus causas y sus consecuencias potenciales sobre la salud y el bienestar. Segn han confesado ellos mismos, lo que les ha motivado a esta ardua tarea ha sido descubrir que la gratitud, un tema tan importante en la literatura religiosa y filosfica, era el factor olvidado en la inve stigacin de la felicidad. Estos autores, en colaboracin con otros investigadores han publicado recientemente una Reading sobre el tema (The Psychology of Gratitude, 2004) en la que hacen novedosas aportaciones sobre loa efectos psicofisiolgicos positivos producidos por esta emocin. Por ejemplo, en un captulo, McCraty y Childre, del HeartMath Research Center, explican que han comprobado que el reconocimiento y la gratitud pueden mejorar el funcionamiento del ritmo del corazn. Estos autores sealan que un corazn que funciona bien enva seales a los centros cognitivos y emocionales en el cerebro lo cual puede producir efectos sorprendentes. McCraty y Childre mantienen la opinin de que las personas que se concentran en emociones positivas como la gratitud se pueden curar fsicamente. Por su parte, Seligman (2002) ha ponderado los efectos beneficiosos psiolgicos y sociales que es capaz de producir la gratitud, una emocin que tiene la categora de seruna de las fortalezas del carcter. 1.3. LA FELICIDAD GENERA RELACIONES POSITIVAS La afirmacin de que la felicidad (y, en general, las emociones positivas) influye sobre las relaciones interpersonales positivas se asienta sobre una amplia variedad de estudios experimentales de psicologa social que constatan, por ejemplo, que el sentimiento de felicidad nos hace sentir atraccin por otras personas y que si un comunicador promueve emociones positivas en su pblico mejorar su capacidad persuasiva y de relacin. Por otra parte, decenas de estudios psicosociales han avalado el llamado fenmeno
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sentirse bien hacer el bien, verificando que la gente feliz es ms compasiva, solidaria y cooperativa (Javaloy, Rodrguez, Cornejo y Espelt, 1998). Estas lneas de investigacin conectan con aportaciones tan significativas como la de Barbara Fredrickson (1998, 2004), que, en su teora acerca de los beneficios de la felicidad, explica cmo sta ensancha nuestra capacidad intelectual y potencia nuestros recursos fsicos, psicolgicos y sociales. 1.3.1. El fenmeno sentirse bien, hacer el bien ( feel-good, do-good) Los psiclogos sociales han llamado efecto fenmeno sentirse bien, hacer el bien (Salovey et al., 1991) al bien comprobado efecto de que la felicidad no slo hace sentirse bien al que la disfruta sino que, adems, es difusiva, tiende a expandirse haciendo el bien. Constituye uno de los ms consistentes hallazgos el hecho de que cuando nos sentimos felices, ayudamos ms a otros. Estudio tras estudio, una bien fundada experiencia (encontrar dinero, tener xito en una tarea difcil, recordar un hecho agradable) hacen que la gente con una mayor probabilidad d dinero, recoja papeles del suelo, se ofrezca como voluntario y otras cosas parecidas En relacin con este efecto, Seligman (2002) confiesa que l prevea que seran las personas infelices las ms se identificaran y empalizaran delante de la gente que sufre como ellos. Por tanto l hubiera predicho que los infelices seran los ms altruistas. Sin embargo, al observar que los resultados de los estudios le contradecan, reflexion que cuando somos felices estamos menos centrados en nosotros mismos, nos caen mejor otros y nos volvemos ms generosos, mientras que la tristeza y la depresin nos impulsan al retraimiento y tendemos, como el caracol, a encerrarnos en nuestra concha. En esta misma lnea resume Argyle que "los estados de nimo positivos provocan pensamientos positivos, un mayor recuerdo de acontecimientos felices, ms creatividad y mayor solucin de problemas, ms conducta servicial y una evaluacin ms positiva de los dems" (1987). 1.3.2. La felicidad incrementa los recursos personales y sociales Barbara Fredrickson (2001), en su teora sobre las emociones positivas afirma que stas tienen efectos beneficiosos sobre la persona de orden diverso dado que ensanchan y construyen (la teora se llama tambin broaden-and-build theory) los recursos de la persona de varias formas: a nivel fsico producen incremento de energa, vitalidad, salud e incluso longevidad (recurdese un estudio que demostr que la personas felices podan vivir unos diez aos ms); a nivel intelectual, dan lugar a un aumento de la creatividad y agudeza intelectual; a nivel psicolgico: ms capacidad para afrontar las adversidades, mejores recursos para adaptarse a ellas, es decir, resiliencia, y, a nivel social, mejoran relaciones con los dems, y producen un aumento del altruismo y la conducta solidaria. Centrndonos en el efecto saludable de las emociones sociales positivas, pueden citarse aqu las referencias que hace Fredrickson tanto a la elevacin (2001) como, ms recientemente, a la gratitud (2004). Segn esta autora, la elevacin contribuye a crear una espiral positiva que tiene efectos sociales beneficiosos en trminos de solidaridad, altruismo, cooperacin, etc., contribuyendo asimismo efectivamente a crear redes sociales de apoyo y a dar el tejido social. De todo ello resulta una mejora de la calidad de vida en el seno de las comunidades, los grupos y las organizaciones (Fredrickson, 2001). En su estudio sobre la gratitud, Fredrickson (2004) afirma que este rasgo , Como tal, la gratitud y otras emociones positivas aprovisiona de combustible el crecimiento, el desarrollo, y la resiliencia individuales. Por otra parte, puesto que las experiencias de
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gratitud de un individuo y otras emociones sociales positivas pueden repercutir en otros miembros del grupo, es posible tambin que estas emociones favorezcan un ptimo funcionamiento social y comunitario, ayudando a prosperar tambin a los grupos y a las comunidades. Ello explica probablemente tambin, aade Fredrickson (2001), desde una perspectiva evolucionista, el hecho de que las exaltaciones de nimo positivas (como alegra, jbilo o gratitud) produzcan el efecto de multiplicar los recursos personales y sociales pude desempear un importante papel de incrementar las posibilidades de supervivencia de los individuos y de los grupos.

1.4. INCREMENTAR LA FELICIDAD MEJORANDO LAS RELACIONES SOCIALES En una amplia revisin de estudios sobre la felicidad realizada por Fordyce (1997) concluy que constituye un dato ampliamente confirmado por la investigacin la importancia primordial que tienen los vnculos sociales en la felicidad personal. Ello no extraar al lector, con toda probabilidad, despus de haber visto en este captulo en qu medida las relaciones afectan a la felicidad. La constatacin emprica del papel que juegan las relaciones en el logro de la felicidad hizo pensar a no pocos investigadores, dedicados a la intervencin, que si se conseguan incrementar y mejorar la vida social de una persona podra incrementarse su nivel de felicidad, aunque slo consistiera en un aumento de las emociones positivas durante un cierto tiempo. En esta lnea, Lewinsohn y Graf (1973) trataron de hacer un recuento de cules son las actividades agradables que realizamos cotidianamente y que poseen la virtud de elevar nuestro estado de humor. En el Recuadro 1 pueden verse un listado de las actividades gratificantes relacionadas con la interaccin social. Recuadro 1 Actividades agradables de interaccin social que influyen en un estado de nimo positivo durante todo el da 1. Estar con gente feliz 2. Estar con gente que muestre inters en lo que uno dice. 3. Estar con amigos. 4. Ser consciente de ser sexualmente atractivo. 5. Besarse. 6. Observar a los dems. 7. Conversar de forma abierta y franca. 8. Que te digan que te quieren. 9. Expresar el amor a otra persona. 10. Acariciarse. 11. Estar con alguien a quien se quiere. 12. Alabar a alguien. 13. Tomar caf, t, una cocacola, etc. con amigos. 14. Ser popular en una reunin. 15. Tener una charla animada.
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16. 17. 18. 19. 20.

Escuchar la radio. Ver a viejos amigos. Que te pidan ayuda o consejo. Divertir a los dems Tener relaciones sexuales con un miembro del sexo opuesto.

(Fuente: Lewinsohn y Graf, 1973)

Ms all de intentar cambios pasajeros o superficiales en el nivel medio de felicidad personal, recientemente ha habido algunos intentos de incrementar la felicidad de una forma ms duradera. A continuacin nos referiremos a los realizados por Fordyce y Seligman: el programa de educacin de la felicidad, el desarrollo de las fortalezas del carcter y la promocin de las instituciones positivas. 1.4.1. Educacin para la felicidad Fordyce (1997) utiliz sus clases de estudiantes universitarios de psicologa y dedic varias semanas a poner en prctica un programa de educacin para la felicidad, basado en estudios que haban identificado cules eran los rasgos que caracterizaban a la gente feliz. El autor seleccion 14 rasgos o cualidades, repetidamente detectados en la investigacin, que correspondan con actividades cotidianas que podan ser realizadas por los estudiantes. Se pidi a los estudiantes que cada da pusieran en prctica el rasgo estudiado y que por la noche hicieran un recuento de las veces que haban tenido xito en ello. Los 14 rasgos de la gente feliz se hallaban bsicamente en conexin con tres mbitos fundamentales: la personalidad del estudiante, sus relaciones sociales y su implicacin en la actividad laboral y en el ocio. En lo referente al mbito social, los rasgos ms relacionados con la felicidad eran los siguientes: dedicar ms tiempo a la vida social, desarrollar una personalidad sociable y atractiva, y mejorar la relaciones ntimas. A continuacin detallamos cmo explica Fordyce (1997) el pensamiento y forma de actuar que Fordyce inculcaba a los estudiantes, con respecto a los tres rasgos recin mencionados, a travs de su programa: a) Dedicar ms tiempo a la vida social Los estudios muestran que las personas felices destacan por su alta participacin en actividades sociales, tanto en el plano formal (organizaciones, clubes, asociaciones, etc.), como a nivel informal (amigos, vecinos, colegas de trabajo, familia extensa, etc.) y que esas relacionan permiten crear sentimientos de satisfaccin y de pertenencia que elevan el grado de felicidad. En su curso, se explicaba a los estudiantes el papel de las relaciones sociales en su felicidad y se les sugera formas de aumentarlas tales como la incorporacin a asociaciones, la implicacin en actividades comunitarias, la organizacin de encuentros o la aceptacin de invitaciones. b) Desarrollar una personalidad sociable y atractiva Se informa a los estudiantes sobre la importancia de la extroversin por su conexin con la felicidad, constatada en buen nmero de estudios. Se les instruye acerca de algunas habilidades sociales que aumentan el atractivo social de la persona tales como sonrer con ms frecuencia, reconocer a los dems, iniciar la conversacin y diversas opciones que les permitiran ampliar el crculo de relaciones sociales.
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c) Mejorar la relaciones ntimas Una de las conclusiones ms repetidas en el tipo de estudios mencionados es que "las relaciones ntimas son la primera fuente de felicidad". Se informa a los estudiantes sobre la importancia decisiva de una amistad cercana, de la familia y de lazos romnticos para disfrutar de un buen sentimiento general de felicidad. Los cursos se centran especialmente en las relaciones de pareja, cuya relevancia ha obtenido un mayor respaldo en las investigaciones. Fordyce observa en este punto con acierto que las sociedades modernas sobreestiman el papel que ejerce el xito en la felicidad ya que, como han detectado los estudios, el impacto del xito sobre la felicidad es sensiblemente menor que el de la calidad de vida familiar y social. Ello choca con la conducta de tantas personas, principalmente hombres, que se vuelcan en la vida de trabajo y lo escamotean a la familia y a los amigos. Los resultados de los estudios de Fordyce, por ejemplo, los referentes a 500 personas que recibieron formacin sobre los 14 rasgos en diversos mbitos educativos y en conferencias pblicas, fueron positivos. Por ejemplo, en una de las investigaciones (Fordyce, 1977), que se prolong durante dos semanas, pudo observarse que, a pesar de la breve duracin del programa, el grado de felicidad del 73% de los alumnos se haba incrementado notablemente. Estos datos no han sido suficientemente contrastados con posterioridad. 1.4.2. Desarrollo de las fortalezas personales Para Seligman (2002), la mejor forma de incrementar la felicidad consiste en llevar una vida autntica, entendiendo la autenticidad como el hecho de conseguir gratificacin y emociones positivas mediante la identificacin y el desarrollo de las fortalezas caractersticas personales, que constituyen el camino natural (autntico) hacia la satisfaccin. Se trata de utilizar nuestras peculiares virtudes y fortalezas, o puntos fuertes de nuestro carcter, a los mbitos cruciales de la vida: trabajo, amor, familia, y objetivos personales. Esta es la manera de alcanzar la felicidad, la buena vida (con palabras de Aristteles). Este camino se convierte en vida significativacuando llegamos a emp lear las fortalezas y virtudes caractersticas a una causa que trascienda nuestro propio ser. Si se aplican las fortalezas personales a los principales escenarios de nuestra vida, no slo se obtendr sana proteccin contra el estrs o la depresin, sino que se conseguir vivir una vida ms feliz. El propio Seligman, pone un ejemplo sobre cmo aplicar estas ideas con un ejemplo concreto : Una seora trabajaba poniendo las compras de un supermercado en bolsas, y no le gustaba. Trabajamos juntos sus fortalezas, o puntos fuertes, y se dio cuenta de que su punto fuerte era la inteligencia social, y decidi que adems de poner las compras en bolsas hara que el intercambio que tena el cliente con ella sera el momento social ms especial del da de cada cliente con el que trataba. Es decir que aprovech su punto fuerte y lo utiliz constantemente en su trabajo, y transform su trabajo, de ser fsicamente laborioso y aburrido, en un trabajo que le encantaba. La frmula general aqu es que si se pueden encontrar cules son los puntos fuertes y se utilizan de una forma nueva con la gente que quieres, con el trabajo, con las amistades, con los hijos, etc. lo que se obtiene es una vida ms comprometida (entrevista Eduard Punset a M. Seligman en el programa Redes, TVE, 15-6-05).

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La inteligencia social es slo una de las 24 fortalezas que han inventariado Peterson y Seligman (ver Seligman, 2002). De ellas, guardan conexin con las relaciones sociales aproximadamente la mitad, lo que confirma la importancia de estas relaciones, dado que su cultivo se revela como un excelente instrumento en la conquista de la felicidad. Hemos intentado hacer un recuento de lo que hemos denominado virtudes y fortalezas sociales cuyo resultado aparece en el Recuadro 2. Recuadro 2 VIRTUDES Y FORTALEZAS SOCIALES 1. HUMANIDAD: virtud comn a las fortalezas interpersonales que implican cuidar y ofrecer cario Amor: apego, capacidad de amar y ser amado Simpata: amabilidad, generosidad Inteligencia social y emocional, empata 2. JUSTICIA: virtud de las fortalezas cvicas que generan una vida en comunidad ms agradable Civismo: ciudadana, lealtad, trabajo en equipo Imparcialidad y equidad, sentido de la justicia Liderazgo: promover la moral y cohesin del grupo 3. MODERACIN: virtud de las fortalezas que nos protegen contra los excesos. Perdn: Saber perdonar, no guardar rencor Humildad, modestia, no inflar el yo 4. TRASCENDENCIA: virtud de las fortalezas que amplan la visin y dan significado a la vida Significado de la vida y del universo; espiritualidad Gratitud: saber dar las gracias Sentido del humor: saber rer y ver el lado positivo (Una adaptacin a partir de Seligman y Peterson: en Seligman, 2002, pgs. 193-216)

1.4.3. Promocin de las instituciones positivas La promocin de las instituciones positivas, estructuras que, ms all del individuo, sustentan la personalidad positiva y las emociones positivas que sta genera, constituye una meta de la psicologa positiva y su contribucin, junto con la de otras ciencias sociales, debe empezar por el estudio de cules son esas instituciones y grupos. Seligman pone algunos ejemplos de instituciones positivas, como las familias y las comunidades unidas, o los pases que viven en democracia y libertad. El estudio debe tambin tratar de identificar las caractersticas que deben reunir las instituciones positivas y qu creencias y prcticas
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paralizantes como el racismo, el sexismo, las polticas manipuladoras o los monopolios, etc., son incompatibles con el desarrrollo de una persoanalidad positiva. Seligman argumenta que si bien las ciencias sociales hacen propuestas para minimizar las consecuencias incapacitantes de muchos prejuicios y prcticas sociales, tambin debera estudiarse qu creencias y prcticas ayudan a mejorar la vida de las personas. El estudio debe ir seguido de implementacin de programas de intervencin para convertir las ideas en realidad. RESUMEN Se estudia la conexin fundamental existente entre bienestar subjetivo o felicidad y relaciones interpersonales. El punto de partida es la idea de que necesitamos a los dems para ser felices, argumentando no slo a partir de los beneficios que nos proporciona la vida social sino, en particular, observando los tintes dramticos que adquiere la vida cuando nos encontramos solos. Posteriormente, se examina una doble realidad: que las relaciones positivas generan felicidad y que, a su vez, la felicidad genera relaciones positivas. La primera afirmacin no hace ms que mencionar una afirmacin slidamente establecida en la psicologa tradicional y que se concreta en aportaciones referentes a campos tales como el apego o los estudios sobre altruismo. La segunda afirmacin hace nfasis en la influencia de la felicidad sobre la conducta de ayuda (fenmeno sentirse bien, hac er el bien) y en significativa aportacin de Barbara Fredrickson (2001), que, en su teora acerca de los beneficios de la felicidad, explica cmo sta ensancha nuestra capacidad intelectual y potencia nuestros recursos fsicos, psicolgicos y sociales. El claro impacto de las relaciones interpersonales sobre la felicidad ha inspirado algunas propuestas para incrementar la felicidad de la gente. La importancia de las relaciones puede verse tanto en las propuestas de Fordyce y Seligman como en la iniciativa de promover las instituciones positivas.

2.- ASPECTOS PSICO-SOCIALES DE LA FELICIDAD.2.1.- Introduccin El Bienestar subjetivo implica tanto un juicio positivo sobre la vida o satisfaccin vital, una balanza de afectos positivos y una vivencia de felicidad, como una serie de atributos psicolgicos asociados al buen desarrollo y ajuste de la persona. La felicidad en la concepcin de bienestar psicolgico eudemnico (trmino que proviene de la tradicin aristotlica) se asocia a criterios de desarrollo positivo de la personalidad. Los autores han identificado criterios necesarios para un estado de salud mental positivo, que no se limitan a una balanza de afectos positiva o al predominio de emociones negativas sobre las positivas. Expondremos estos criterios psicolgicos, micro y macrosociales, dando ejemplos de los temes usados para medirlos, con el fin de ilustrar los constructos.
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2.2.- La faceta personal de la felicidad: el bienestar psicolgico El instrumento ms conocido que busca medir el bienestar psicolgico eudemnico es la escala de Bienestar Psicolgico de Ryff. Esta escala recoge criterios privados de evaluacin de un buen funcionamiento psicolgico. Este instrumento mide seis dimensiones o atributos positivos del bienestar psicolgico, que esta autora estableci en base a las discusiones tericas sobre las necesidades satisfechas, motivos y atributos que caracterizan a una persona en plena salud mental, que haban realizado autores como Sigmund Freud y Marie Jahoda. Estos son los siguientes. a) La Auto-aceptacin o actitud positiva hacia el yo (me siento satisfecho conmigo mismo), asociado a la auto -estima y conocimiento de si. b) El crecimiento o desarrollo personal ( mi vida es un continuo proceso de cambio, aprendizaje y desarrollo ) asociado a la idea de evolucin y aprendizaje positivo de la persona c) Propsito en la vida o tener metas y sensacin de una direccin en la vida, asociado a la motivacin para actuar y desarrollarse (Tengo clara la direccin y el objetivo de mi vida). d) Control o dominio del medio (Creo que soy bueno manejando las responsabilidades cotidianas) asociado al locus de control interno y a la alta auto-eficacia. e) Relaciones positivas con otros o la creencia que se tienen relaciones de confianza, clidas, de empata y de intimidad con otros (La gente puede describirme como una persona que comparte, dispuesta a compartir su tiempo con otras) f) La autonoma o capacidad de ser independiente, de regular la conducta por normas internas y ser capaz de resistir a la presin social (Tengo confianza en mis opiniones, incluso si son contrarias al consenso general (Ryff, 1989;. Ryff & Keyes, 1995; Diaz et al, 2005) 2.3.- La faceta interpersonal de la felicidad: el bienestar social Estos atributos psicolgicos del bienestar son complementados por procesos del contexto social que facilitan a la felicidad. El bienestar social se concibe como un conjunto de criterios que la sociedad debe ofrecer para que la persona se relacione con ella de forma satisfactoria para sus necesidades. La escala de Bienestar Social de Keyes es un instrumento reciente que expone criterios pblicos e interpersonales de evaluacin de un buen funcionamiento psicolgico (Keyes & Lopez, 2005). Esta escala evala la percepcin que las personas tienen sobre cinco aspectos del entorno social que facilitan su bienestar psicolgico a) La aceptacin social o que la persona tiene una actitud positiva hacia los otros en general aunque a veces la conducta sea compleja o incomprensible (creo que los otros son buena gente). Se asocia a percibir que las relaciones con otros permiten auto-aceptarse y obtener auto-estima. b) La actualizacin social o creer que el mundo social se desarrolla o puede desarrollarse para mejor (Yo creo que el mundo se est transformando en un

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lugar mejor para todos) es la segunda dimensin. Se asocia a percibir que el entorno permite el crecimiento personal c) La contribucin social o sentimiento de tener algo positivo que dar a la sociedad y que las de la persona actividades son valoradas (Yo tengo algo de valor que aportar al mundo), lo que facilita la motivacin y propsito en la vida. Se percibe que la relacin con el entorno social facilita el tener metas y propsitos en la vida. d) La coherencia social o creencia que el mundo es predecible, inteligible y lgico, y por ende controlable, as como el preocuparse y estar interesado y estar interesado en la comunidad (Encuentro fcil predecir lo que va a ocurrir en la sociedad a corto plazo). Se percibe que la relacin con el entorno social facilita el manejar y dominar el medio. e) la integracin social o sentirse parte de la comunidad, sentirse que se pertenece a ella, apoyado y que se comparten cosas en comn con el colectivo (Mi comunidad es una fuente de confort). La relacin con el ento rno social facilita la satisfaccin de las necesidades de apego, afiliacin y pertenencia. 2.4.- Convergencia entre las dimensiones psicolgicas y sociales del bienestar.Las facetas del bienestar psicolgico y-social se solapan claramente, como ilustramos a continuacin: a) La Auto-aceptacin o actitud positiva hacia el yo (me siento satisfecho conmigo mismo), tiene como correlato social la aceptacin social o que la persona tiene una actitud positiva hacia los otros en general aunque a veces la conducta sea compleja o incomprensible (creo que los otros son buena gente). b) El Crecimiento o desarrollo personal (mi vida es un continuo proceso de cambio, aprendizaje y desarrollo) tiene como correlato social la actualizacin social o creer que el mundo social se desarrolla o puede desarrollarse para mejor (Yo creo que el mundo se est transformando en un lugar mejor para todos). c) El Propsito en la vida o tener metas y sensacin de una direccin en la vida tiene como correlato social la contribucin social o sentimiento de tener algo positivo que dar a la sociedad y que sus actividades son valoradas (Yo tengo algo de valor que aportar al mundo) d) El Control o dominio del medio (Creo que soy bueno manejando las responsabilidades cotidianas) tiene como correlato social a la coherencia social o creencia que el mundo es predecible, inteligible y lgico, y por ende controlable, as como el preocuparse y estar interesado en la comunidad (Encuentro fcil predecir lo que va a ocurrir en la sociedad a corto plazo) e) Las Relaciones positivas con otros o la creencia que se tienen relaciones de confianza, clidas, de empata y de intimidad con otros (La gente puede describirme como una persona que comparte, dispuesta a compartir su tiempo con otras), tiene como correlato social la integracin social o sentirse parte de la comunidad, sentirse que se pertenece a ella, apoyado y que se comparten cosas en comn con el colectivo (Mi comunidad es una fuente de confort f) La autonoma no tiene equivalente en la escala de Keyes y se puede concebir su correlato como la individuacin social o creencia que el entorno facilita la capacidad de ser nico, independiente y auto-determinarse.
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2.5.- Las caractersticas del contexto social vinculados a la felicidad: la baja alienacin.Estas facetas del bienestar psico-social se solapan claramente con las caractersticas de un contexto de baja alienacin. Los constructos de Ryff y de Keyes entregan los elementos psicolgicos y micro sociales de la felicidad, mientras que la alienacin sugiere los elementos sociales y culturales ms generales necesarios para una buena salud mental, que incluye una serie de creencias implcitas positivas sobre el yo, el mundo y los otros. Veremos las dimensiones de la alienacin y su potencial relacin con la felicidad. La alienacin y la anomia son conceptos que hacen referencia a un estado de desarrollo social que provoca en las personas un distanciamiento, separacin y sensacin de extraamiento de la cultura, la sociedad y las relaciones con otros, as como del yo y de la actividad o despersonalizacin. La alienacin en cuanto concepto de origen marxista se refiere a la falta de realizacin de la persona en un trabajo alienado, cuya planificacin, desarrollo y resultados son extraos al trabajador. La anomia hace referencia en un estado social en el que predominan conductas desviadas y la desconfianza, debido a la ausencia de normas o a su ambigedad. Segn la revisin del autor clsico Seeeman (1991) la alienacin tiene seis componentes que definen una situacin social que induce en la gente un estado de anomia o falta de sentido, de desconfianza y distanciamiento de la cultura del entorno son las siguientes y en general se confirma que se asocian a la ansiedad, depresin y vulnerabilidad al estrs: a) el auto-extraamiento versus el compromiso: el auto-extraamiento sera el sentimiento de estar separado de las actividades. Se diferencia el autoextraamiento o desprecio del yo, asociado a la baja auto-estima, del autoextraamiento de la actividad o participacin en actividad laborales alienadas, sin provecho intrnseco para la persona, y la falsa conciencia, o creencia en ideologas que justifican el sistema social, ocultando los intereses reales de los grupos. Con respecto a la baja auto-estima si bien se ha confirmado que esta se asocia al malestar, se concibe ms como un efecto que como una causa de malestar. Con respecto al extraamiento de la actividad, los meta-anlisis han confirmado que la satisfaccin laboral, a su vez un predictor importante de la satisfaccin con la vida, se asocia a la autonoma (grado de libertad e independencia), al control y participacin laboral, a la retro-alimentacin sobre lo efectivo de la actividad laboral, al significado o relevancia para otros del trabajo y la identificacin clara de la actividad laboral. La insatisfaccin laboral, que es una fuente importante de infelicidad, se basa en trabajos de baja autonoma y poco feedback, de poca importancia y falta de claridad. En otras palabras, una actividad laboral con sentido, donde la persona se vea comprometida, implicada y obtenga satisfaccin sera un prerrequisito social de la felicidad. b) la falta de sentido en la vida versus el significado: el desarrollo social produce situaciones de falta de sentido, momentos en que el sujeto siente que la existencia carece de significado. Creer que los hechos sociales son
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comprensibles, estructurados, explicables y predecibles son un aspecto central del significado. Creer que se tienen objetivos y propsitos claros en la vida social es otro aspecto central. Se ha confirmado que sucesos de cambio vital impredecibles e incontrolables producen malestar. Los estudios de Antonovsky han confirmado que personas que le encuentran un sentido claro a la vida resisten mejor el estrs, informan de menor malestar y problemas de salud (Seeman, 1991). Los sucesos estresantes negativos cuando son impredecibles impactan ms fuertemente en el bienestar Un contexto social que facilite la atribucin de sentido sera desde este punto de vista un pre-requisito de la felicidad. c) la anomia o falta de normas versus la existencia de un orden normativo consensuado: la anomia sera el rechazo de la comunidad como fuente de normas. La desorganizacin social debido al desarrollo y cambio social provoca crisis de normas y aislamiento social, produciendo conductas de desviacin social. En situaciones que el acceso a medios legtimos para alcanzar metas es limitado, se da un estado de anomia. La falta de confianza en las instituciones y en las relaciones con otros, la falta de respeto de las normas, conducen a una falta de consenso sobre las conductas sociales deseables y se facilita la conducta desviada. En cuanto confianza generalizada en otros y consenso sobre normas de intercambio y cooperacin, el concepto de capital social es lo contrario de la anomia. Hay que decir que la falta de confianza en las instituciones es generalmente mayor y relativamente independiente de la confianza general en otros. La falta de confianza en la gente se asocia al malestar a nivel individual y colectivo (Inglehart et al, 2003). La confianza en los otros en general, en las instituciones y en las normas sociales seran otro pre-requisito de la felicidad. d) la falta de poder versus el control del medio: en situaciones complejas y cambiantes el individuo percibe que carece de control sobre los sucesos sociales. En situaciones laborales alienantes, las personas tienen poco o ningn control sobre su trabajo. Las personas de mayor percepcin de control interno del medio tienen ms emociones positivas, reaccionan con menor ansiedad ante hechos estresantes, muestran menor reactividad fisiolgica ante ellos y los afrontan de forma ms adaptativa (Thompson, 2005). Un contexto que le otorga poder y control al sujeto sera facilitador de la felicidad. e) la falta de integracin o aislamiento social versus el apoyo social. La falta de integracin social objetiva, as como subjetiva, se asocia al malestar. La soledad se asocia no tanto a la baja frecuencia objetiva de contacto, como a un contacto social subjetivamente insatisfactorio. La soledad por falta de relaciones sociales calidas, de intimidad, de cuidado y amor, se asocian a la soledad emocional. La soledad por falta de relaciones sociales de pertenencia o actividades e intereses compartidos laborales y de ocio, de afiliacin, se asocia a la soledad social. Indicadores de soledad social se han asociado a la ansiedad y la depresin (Shaver y Brennan, 1991). El bajo apoyo social objetivo y subjetivo se asocian a mayor mortalidad y morbilidad, as como a peor recuperacin de enfermedades. El dficit de apoyo, en particular subjetivo, se asocia a mayor reactividad al
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estrs, as como a formas de afrontamiento menos adaptativas de este (Stroebe & Stroebe, 1995). Un contexto social que facilita la integracin social ayudara a reforzar la felicidad. f) el extraamiento cultural versus la existencia de valores culturales compartidos. El rechazo por el individuo de los valores sociales dominantes se supone que es un factor de riesgo, aunque se trata ms bien de una sensacin de diferenciacin con la cultura ms que de desviacin de normas. Un contexto cultural que oferta valores culturales compartidos y asumibles tambin reforzara a la felicidad. 2.6.- La alienacin como correlato del bajo bienestar psicosocial.Las facetas del bienestar psicolgico de Ryff y del bienestar social de Keyes son la versin positiva de las facetas de la alienacin (Seeman, 1991) como veremos a continuacin. 2.6.1- El auto-extraamiento como faceta de la alienacin tiene relacin con la baja auto-aceptacin y aceptacin personal, asi como con el bajo crecimiento personal y actualizacin social a) La dimensin de auto-extraamiento personal en su aspecto de baja auto-estima y la de anomia o dudar que los otros sean de confianza son las facetas correspondientes de la alienacin a la Auto-aceptacin o actitud positiva hacia el yo y de la aceptacin social o que la persona tiene una actitud positiva hacia los otros en general aunque a veces la conducta sea compleja o incomprensible. En la escala de Anomia de Srole esta creencia (invertida) est representada por la frase (No) Siempre puedo encontrar algo que haga que la vida vale la pena de ser vivida" con respecto a la auto-aceptacin y por A la mayora de la gente no le preocupa realmente lo que les pasa a los que estn a su alrededor para la aceptacin social. b) El auto-extraamiento en la actividad (creer que el trabajo provee poca satisfaccin intrnseca) o creencia que el sujeto no esta implicado en sus actividades (baja implicacin en el trabajo), que le parece extraa al desarrollo de su potencial es el correlato de bajo Crecimiento o desarrollo personal (mi vida es un continuo proceso de cambio, aprendizaje y desarrollo) y de la actualizacin social o creer que el mundo social se desarrolla o puede desarrollarse para mejor. Su correlato en la alienacin es En la escala de Anomia de Srole esta creencia est representada por la frase A pesar de lo que algunos dicen, la vida es cada vez peor y de fo rma invertida por Teniendo en cuenta la situacin actual, el futuro (No) es prometedor para los jvenes. 2.6.2.- La ausencia de sentido y la anomia en la alienacin tienen como equivalentes en el bienestar psicosocial la falta de propsito en la vida y baja contribucin social.c) La ausencia de sentido o de propsito en la vida, ya que se percibe el mundo social como ambiguo e impredecible es el equivalente en la alienacin del bajo Propsito en la vida o tener metas y sensacin de una direccin en la vida y de la baja contribucin social o sentimiento de tener algo positivo que dar a la sociedad y que sus actividades son valoradas. La falta de coherencia tambin se integra en esta faceta de la alienacin, aunque este aspecto se solapa con la coherencia social antes descrita del bienestar. En la escala de
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Anomia de Srole esta creencia est representada por la frase invertida Para una persona con salud (No) hay muchas cosas ms importantes que el dinero y (No) es una buena cosa planear por adelantado el futuro. Otras dos dimensiones de la alienacin relevantes para la ausencia de sentido son el extraamiento cultural o sensacin de distancia y de no compartir los valores culturales dominantes, as como la anomia o ausencia de normas de conducta deseable aceptadas, recogida esta ltima dimensin en la frase de Srole Para hacer dinero no hay medios buenos o malos, slo modos fciles o difciles. 2.6.3.- La falta de poder en la alienacin tiene su equivalente en el bienestar psicosocial en los criterios de bajo dominio del medio, baja autodeterminacin y baja coherencia social d) La impotencia o falta de poder en su aspecto de baja expectativa de control de lo que ocurre, o bajo dominio del entorno inmediato as como el bajo control del mundo social son el equivalente en la alienacin del bajo Control o dominio del medio y de la baja coherencia social o creencia que el mundo es predecible, inteligible y lgico, y por ende controlable, as como el preocuparse y estar interesado en la comunidad. En la escala de Anomia de Srole esta creencia est representada por la frase A la mayora de los que mandan no les interesa en realidad los problemas del hombre de la calle. Una baja percepcin de control del medio se socia a mayor reactividad ante el estrs, a mayor malestar y a formas de afrontamiento menos adaptativas e) La impotencia o falta de poder en su aspecto de dudas sobre la capacidad de auto-determinacin es el equivalente en la alienacin de la baja autonoma o incapacidad de ser independiente, de regular la conducta por normas internas y ser capaz de resistir a la presin social. En la escala de Anomia de Srole esta creencia est representada por la frase Por muchos esfuerzos que uno haga en esta vida casi nunca se consigue lo que se desea que se solapa con la faceta de dominio y control. 2.6.4.- Finalmente el aislamiento social en la alienacin tiene su equivalente en el bienestar psicosocial en la forma de bajas relaciones positivas con otros y baja integracin social. f) la falta de integracin o el aislamiento social, similares al bajo apoyo social objetivo, as como al bajo apoyo social subjetivo, asociado a su vez a la soledad, son el equivalente en la alienacin de las bajas Relaciones positivas con otros o la creencia que se tienen relaciones de confianza, calidas, de empata y de intimidad con otros y de la baja integracin social o sentirse parte de la comunidad, sentirse que se pertenece a ella, apoyado y que se comparten cosas en comn con el colectivo. En la escala de Anomia de Srole esta creencia est representada por la frase Hoy en da uno no sabe de quien fiarse. 2.7.- Contexto social facilitador de la felicidad: convergencia terica y evidencia emprica.-

Concluyendo, una situacin de baja alienacin implica un contexto social que facilita a) Visin positiva del yo frente a visin negativa del yo, vinculada a la autoaceptacin y aceptacin social;
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b) Visin con propsito futuro y metas del yo versus visin negativa del futuro y sin metas del yo, vinculada al crecimiento personal y a la actualizacin social: c) Una visin con Propsito, sentido y comprensin del mundo versus falta de sentido, propsito, y predictibilidad: d) Percepcin de Control y dominio del medio versus ausencia de poder y de control: Control o dominio del medio vinculado a la coherencia o capacidad de predecir y controlar el mundo social e) Relaciones positivas e integracin social versus exclusin social, vinculada a Relaciones positivas con otros y a la integracin social f) Poder y capacidad de auto-determinacin o capacidad de ser independiente, de regular la conducta por normas internas y ser capaz de resistir a la presin social El siguiente cuadro organiza los criterios de salud mental positiva de Ryff, de bienestar social (BS) de Keyes y de baja alienacin de Seeman (BA). CRITERIO DE BIENESTAR PSICOLGICO Crecimiento personal I Dominio y control del medio CRITERIO DE BIENESTAR SOCIAL (BS) Y DE BAJA ALIENACIN (BA) Actualizacin social I Futuro social de desarrollo potencial BS Coherencia social I, mundo comprensible y predecible BS Alto dominio entorno social, Poder de decisin I, BA Contribucin social, aporte comunidad BS Normas y reglas claras BA Valores culturales validos y consensales BA Integracin social comunidad facilita sentido pertenencia BS Aceptacin social o actitud positiva ante otros BS Alto apoyo social, baja soledad BA Aceptacin de s mismo o satisfaccin consigo mismo Autonoma Aceptacin de los otros o social BS Auto-realizacin y aceptacin del yo, no extraamiento de la experiencia personal BA Actividad laboral valorada, no alienacin laboral, implicacin, control y satisfaccin , autodeterminacin BA

Propsito en la vida

Relaciones positivas con otros

Resultados empricos que apoyan la exposicin conceptual previa Existe evidencia de que un indicador de alienacin se asocia al malestar personal, a una baja percepcin de control, a percepcin de hechos vitales incontrolables e impredecibles, y a menor apoyo social objetivo, es decir, a indicadores de los criterios

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bienestar de control, significado y relaciones con otros. En un meta-anlisis en base a 4 estudios y ms de mil sujetos de una muestra local, la escala de Srole de Frustracin Anmica se asociaba a la depresin (r=.18) y a la ansiedad (r=.33). La anomia se asociaba negativamente a la escala de Paulhus et al. de control interno personal (r=-.27) e interpersonal (r=-.30), a haber vivido hechos estresantes incontrolables (r=.25) e impredecibles (r=.23) en el ltimo ao. Tambin se asociaba negativamente al apoyo social medido por la escala del Dpto. de Salud Mental de California (r=-.12) (Echebarra y Pez, 1989, pags.290-291). En un estudio reciente (Paez et al, 2007), con 400 estudiantes y sus padres, el bienestar psicolgico y social (medidos con las escalas de Ryff y de Keyes) correlacionaron fuertemente entre s, r=.63, asi como negativamente con la escala de anomia de Srole, r=.32 y r=-.45. El bienestar se asociaba a la baja alienacin, aunque la asociacin era ms fuerte entre el bienestar social y la baja alienacin, ya que estas escalas tienen un carcter ms social. Finalmente, la escala de Felicidad de Oxford se asoci al bienestar psicolgico, r=.65, al bienestar social, r=.54 y a la baja alienacin, r=-.28. La asociacin era ms fuerte entre la felicidad y los criterios psicolgicos, que con los criterios sociales evaluados por las escalas de Keyes y Srole.. 3.8.- Conclusin.En sntesis, podemos concluir que la baja alienacin se asocia al bienestar psicolgico y social, as como a la felicidad, tanto conceptual como empricamente. Se asocia especficamente a la menor ocurrencia de hechos negativos impredecibles, que cuestionaban el sentido y la percepcin de control, a control percibido y a alta integracin social. Los criterios psicosociales de a) aceptacin del yo y de aceptacin social o actitud positiva ante otros; b) de crecimiento y desarrollo del yo y de actualizacin social o creencia que la sociedad tiene un potencial de desarrollo positivo; c) de sentido, metas y propsitos en la vida personal y de contribucin social o sentir que uno tiene algo de valor que entregar a la sociedad y que sus actividades son valoradas por esta; d) de dominio del medio y de coherencia social o percepcin que el mundo social es comprensible y predecible y por ende controlable y e) de relaciones positivas con otros e la integracin social o sentimiento de hacer parte y ser apoyado por la comunidad, son facilitadotes de la felicidad. El bienestar social entrega los criterios relacionales y micro-sociales que la sociedad debe ofrecer para que la persona se relacione con ella de forma satisfactoria para satisfacer sus necesidades. La alienacin sugiere los elementos sociales y culturales ms generales necesarios para una buena salud mental. Una situacin de bienestar social y baja alienacin constituyen la base social de la felicidad.

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3. FELICIDAD Y RELACIONES NTIMAS En nuestra vida cotidiana, la mayor parte de nuestro comportamiento social transcurre en contacto con personas con las que mantenemos un tipo de relacin personal cercana con diferentes grados de intimidad e interdependencia (pareja, familia, amigos, compaeros de trabajo, vecinos). Las investigaciones cientficas han venido confirmando reiteradamente, desde el estudio clsico de Bradburn (1969), la gran importancia que las relaciones sociales tienen para la felicidad de las personas, en su doble sentido de extensin (red de relaciones) e intensidad (grado de intimidad y profundidad de la relacin). Aludiremos luego a la calidad de las relaciones y a la evolucin que esa calidad puede tener a lo largo de las distintas fases de una relacin, sin embargo se debe subrayar que al hablar de relaciones ntimas se refieren a aquellas personas de nuestra confianza con las que comunicamos y compartimos los aspectos ms privados nuestra vida. Se puede diferenciar entre dos tipos de intimidad (Perlman y Cozby, 1983): la descriptiva, en la que se transmite informacin real y detallada sobre hechos que le han acontecido a uno, y la evaluativa, en la que uno expresa, adems de informacin, los sentimientos y opiniones personales que uno tiene sobre ello, lo que implica un mayor grado de compromiso y confianza. A ese compartir con otro la informacin acerca de muchas reas de nuestra vida, se le denomina autoapertura o autodescubrimiento y constituye una de las mejores formas de hacer frente a la soledad. En general, se puede esperar una elevada coherencia acerca de que la existencia y el fomento de las relaciones de signo positivo (no caracterizadas pues por la hostilidad o la ultra competitividad), contribuyan a generar emociones del mismo signo de las que deriven sentimientos de felicidad y satisfaccin con la vida. Un estudio que hemos realizado este ao con una muestra nacional de jvenes espaoles ha puesto en evidencia que lo que hace ms feliz a la inmensa mayora (82%) es la familia, los amigos y las relaciones de pareja, constando tambin que para ms de la mitad de los jvenes la frase triunfar en la vida significa principalmente tener la familia, las relaciones y el trabajo que desean en lugar de conseguir la fama y la riqueza (no llegan al 5% los que anteponen el dinero a las relaciones) (Javaloy, Pez, Cornejo, Besabe, Rodrguez, Valera y Espelt, en prensa). Consiguientemente, en el modelo de felicidad propuesto en dicho estudio, la satisfaccin en las relaciones ntimas constituye uno de los componentes. Tambin Riff (1989) incluye las relaciones positivas con otros como uno de los seis factores que miden la felicidad. Para ver en qu medida las distintas relaciones personales y otros componentes contribuyen a la satisfaccin vital, observemos los resultados de algunos estudios destacados. Analizando una muestra amplia de la ciudadana estadounidense, Campbell, Converse y Rodgers (1976) encontraron que las dos reas que ms peso tenan en la prediccin de la satisfaccin vital eran la vida familiar y el matrimonio, por este orden, mostrando as el rol principal de estas relaciones como fuente de felicidad. Las relaciones de amistad ocupaban un sexto puesto, tras las situacin econmica, la vivienda y el trabajo, ocupando las ltimas posiciones la salud y las actividades ldicas. De forma ms especfica, midiendo la satisfaccin producida por los distintos tipos de relaciones, Argyle y Furnham (1983) encontraron que entre la poblacin britnica, la relacin de pareja era con mucha diferencia la que aportaba mayor satisfaccin, le segua la relacin con los progenitores y luego con los amigos y los hermanos, las menos significativas resultaron ser las relaciones con los compaeros de trabajo y con los vecinos, lo cual parece acorde con lo
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esperable. En este mismo estudio, estos autores hallaron tres claros factores de satisfaccin ligados a las relaciones: ayuda instrumental, apoyo emocional y compaerismo. Estos tres factores ofrecen una explicacin del porqu las relaciones personales son fuentes de satisfaccin y felicidad. La importancia de las diferentes relaciones vara a lo largo de la vida. Al principio los padres ocupan el lugar central, mientras luego van tomando ms protagonismo los amigos, el amor y la pareja, sucesivamente, volviendo en la madurez a recobrar importancia los amigos. Para los estudiantes la fuente principal de satisfaccin y felicidad proviene de sus amigos de ambos sexos (Cooper et al. 1992). Por otro lado, tambin sabemos que all donde hay relacin surge tambin el conflicto, especialmente en la intensa relacin que implica la vida en pareja. En general, sin embargo, con la excepcin de situaciones de importante conflictividad, predominan claramente los beneficios que la pareja aporta a la felicidad y a la salud.

3.1. Amor y pareja El enamoramiento parece claro que es la forma de relacin que produce una ms intensa sensacin de satisfaccin y plenitud, es uno de los acontecimientos vitales que se valora de modo ms positivo. Se considera el amor como una de las experiencias supremas y ms deseables de la vida humana. La relacin de pareja o matrimonio se caracteriza por ser la de mayor intimidad tanto psicolgica como fsica, aqulla en la que se comunica y comparte ms informacin privada, y que implica un gran compromiso y una fuerte inversin de tiempo, esfuerzo y tambin dinero. Adems de intimidad sexual, en ella se dan un alto grado de confianza, cario y preocupacin mutua. Como resultado se da un alto nivel de satisfaccin aunque tambin un alto nivel de conflicto, como ya sealamos. Como se ha enfatizado en otros estudios (Sternberg y Grajek, 1984), al hablar de amor no hemos de restringirnos slo al amor de pareja, dado que los elementos caractersticos del amor (comunicacin interpersonal, apoyo afectivo y compartir actividades, ideas y emociones) son esencialmente los mismos en el amor de compaeros, padres, hijos o hermanos. Por eso esta emocin positiva bsica que es el amor acta a modo de factor comn en el conjunto de las relaciones sociales positivas a las que nos venimos refiriendo. Numerosos estudios han mostrado que las personas emparejadas afirman ser ms felices en promedio que las solteras, viudas, separadas o divorciadas. El debate sigue abierto para ver si es el matrimonio el que da la felicidad, es a la inversa o se produce una interaccin en la doble direccin. En diversas investigaciones longitudinales citadas por Lyubomirsky et al. (2005), se muestran evidencias de que es la felicidad la que conduce al matrimonio. Tambin Spanier y Furstenberg (1982) hallaron que las personas ms felices eran ms proclives a volver a casarse tras un divorcio. Uno de los estudios ms extensos es el resultante de los anlisis de las encuestas del Eurobarmetro con una muestra de 163.000 personas de los pases de la Unin Europea (Inglehart, 1990). De l se deriva que quienes viven en matrimonio muestran claramente ms felicidad que los que viven en pareja sin establecer un compromiso legal. A continuacin vendran, en promedio de felicidad, las personas solteras, luego las viudas y por ltimo las divorciadas y separadas. Esta ventaja de las personas casadas fue ratificada por otros estudios y en otras culturas, llegando a atribuir esa diferencia sobre las parejas que
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conviven sin estar casadas, a la mayor satisfaccin econmica y a la mayor percepcin de beneficios para la salud proporcionados por la situacin matrimonial (Stack y Eshleman, 1998). Diener y Fujita (1995) hallaron que una intensa relacin romntica es el mejor predictor del afecto positivo, y que la satisfaccin con la vida estaba ms relacionada con el apoyo familiar que con otros recursos materiales o personales. En sus anlisis sobre el amor, Yela (2000) revisa diferentes investigaciones que han verificado la importancia de las relaciones amorosas adultas sobre la autorrealizacin, el ajuste psicosocial, la autoestima y satisfaccin general y el bienestar subjetivo y la salud general. En un estudio sobre 1207 parejas inglesas, Russell y Wells (1994) hallaron que el mejor predictor de su felicidad matrimonial era la calidad de su relacin, calidad que resultaba afectada por caractersticas personales tan importantes como la extroversin o el neuroticismo. Berry y Willingham (1997) encontraron que la gente feliz tena mejores relaciones, tanto romnticas como otro tipo de relaciones cercanas, debido a que utilizaban ms comunicacin no verbal positiva y a que afrontaban los conflictos de forma ms constructiva, dicho de otro modo, tenan mejores habilidades sociales. Por otro lado, Argyle y Furnham (1983), al analizar los tres factores de satisfaccin en las relaciones, a los que antes aludimos, comprobaron que las mayores puntuaciones de los tres se daban en la relacin matrimonial. El primero se refera a la satisfaccin instrumental, viendo que los cnyuges eran ms felices cuando tenan satisfaccin econmica y el otro participaba en las tareas del hogar. El segundo se refera a la satisfaccin emocional y obtuvieron que el apoyo social, la intimidad y la relacin sexual eran importantes predictores de la felicidad matrimonial. Y el tercero se refera a compartir las actividades ldicas que aportaba igual o mayor satisfaccin que en las relaciones de amistad. El componente altruista en la relacin de pareja es tambin digno de ser destacado aqu. Stull (1988) hall como la felicidad y la salud del otro cnyuge eran tambin predictores de la satisfaccin matrimonial. Algunos autores hablan de conducta comunal para referirse a los actos benevolentes que en una relacin suponen un coste para quien los realiza y benefician al otro miembro de la pareja y a la relacin en s misma. A menudo en las actividades en comn hay una gratificacin mutua y se produce una recompensa recproca. En general, todo aquello que se diga o haga y que d lugar a afecto negativo es malo para una relacin, y todo lo que se diga o haga y que d lugar a afecto positivo es bueno para una relacin, como indican Levenson, Carstensen y Gottman, 1994. Estos autores hallaron que las parejas mayores que han permanecido casadas expresan ms afecto positivo que las parejas jvenes o de mediana edad, quizs porque han descubierto el secreto de las relaciones exitosas. De otras investigaciones recogidas por Baron y Byrne (2004) se podra derivar que el matrimonio exitoso es aqul que pone el nfasis en la amistad, el compromiso, la confianza, el apoyo social, la similitud y una firme determinacin de crear afecto positivo. Ahora bien, el factor esencial que asegura la felicidad de la pareja segn Gottman y sus colaboradores, es que por cada episodio emocional negativo o hecho de castigo o retirada de refuerzo, se den cinco episodios emocionales positivos o cinco refuerzos: es lo que se denomina la asimetra de mayor peso de lo negativo sobre lo positivo (Baumesteir, Bratslavsky, Vohs, & Finkenauer, 2001)

3.1.1. El contexto cultural

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Al hablar de las ventajas del matrimonio hay que tener muy en cuenta el tipo y la calidad de la relacin que se establece, y eso dentro de un tiempo y un lugar especficos, pues los sistemas de convivencia estn atravesando una fase de fuertes transformaciones especialmente en el mundo occidental. Se produjo un cambio histrico en las relaciones hombre-mujer especialmente en Occidente, en el sentido de tener una mayor igualdad de roles, y tambin, recientemente, una consideracin menos trascendente del compromiso matrimonial que lleva a una menor duracin del mismo. Un aspecto que en Occidente se ve de forma muy crtica es el pacto o arreglo entre las familias para que dos de sus miembros se casen, costumbre que an perdura en determinados pases. Las defensa de los derechos y libertades individuales y de la plena autonoma de las personas choca con ese tipo de prcticas propias de algunas sociedades ms colectivistas. Un curioso estudio sobre los matrimonios romnticos y los arreglados en la India encontr que el amor y el matrimonio suelen ir juntos, aunque no necesariamente en ese orden. Mostr que las parejas que se casaban por amor, con el paso del tiempo vean reducida la intensidad de ese amor, mientras en aqullas que se casaban por compromiso el amor fue creciendo con el paso del tiempo, resultando que a partir de los cinco ao de matrimonio aproximadamente, los matrimonios arreglados superaban ya en las mediciones del amor a los que se haban casado tras una relacin romntica (Gupta y Singh, 1982, citado en Myers, 1993). En un estudio realizado en 40 pases, Diener y Suh (1999) vieron que, con independencia del grado de individualismo del pas o de su nivel de divorcios, los casados se mostraban ms felices que los divorciados, separados o solteros sin pareja. Sin embargo, los efectos de vivir en pareja, sin casarse, dependan de factores culturales. En los pases con culturas individualistas los que vivan en pareja de hecho estaban ms satisfechos con su vida, que los casados o solteros. Por contra, en los pases de cultura colectivista, las personas que vivan con alguien importante para ellos se mostraban menos felices y con menos vida afectiva que los casados o solteros. Parece claro que las sociedades colectivistas son ms tradicionales y por eso resulta menos aceptable el vivir en pareja sin estar casados. Los efectos del divorcio, del conflicto con la pareja y el hecho de volverse a casar teniendo hijos tambin marca muchas diferencias en funcin de las caractersticas culturales del pas (Gohm, Oishi, Darlington y Diener, 1998). Estos datos transculturales obligan a la reflexin, ms an cuando en nuestras sociedades occidentales sigue decreciendo paulatinamente el nmero de personas por unidad familiar, como resultado del constante incremento de personas que viven solas y de cnyuges separados que viven con sus hijos. No en vano, como afirman Avia y Vzquez (1998), la idea comn de que el amor proporciona la felicidad no es tan cierta como que su ausencia hace a la gente infeliz. Por eso la gente solitaria es ms infeliz y tiene ms tendencias a la depresin y a otros trastornos de la salud, que los que estn en compaa, siendo las personas casadas las que tienen menos riesgo de padecer enfermedades mentales que las de cualquier otro estado civil. El matrimonio amortigua los efectos de la soledad, provocadora de tantas emociones negativas, de forma que los solteros que viven en compaa, se muestran ms felices que los que viven solos. 3.2. Familia e hijos La influencia de los hijos en la felicidad de los padres es en cierto modo sorprendente. Diversos estudios muestran que, comparados con las parejas sin hijos, los

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padres se preocupan ms, tienen ms problemas en su matrimonio y se sienten menos capacitados como cnyuges. Son entonces los hijos un motivo de infelicidad? La satisfaccin del matrimonio o pareja puede cambiar bastante en funcin de la etapa en la que se halle el ciclo vital de la familia, tal como muestran varios estudios recogidos por Walker (1977). Siendo tan grande el amor que se les tiene a los hijos, o quiz por eso, la satisfaccin matrimonial es mayor antes de tenerlos, desciende mientras se est a su cargo y se recupera cuando stos son autnomos y abandonan el hogar paterno. Es particularmente ms baja la satisfaccin de la pareja cuando los nios estn en edad preescolar y sobre todo en la adolescencia, etapa tradicionalmente problemtica. En este caso, la curva de la felicidad matrimonial se acerca a una forma de U, con la mayor satisfaccin situada antes y despus del cuidado de los hijos. Desconocemos si esta constatacin de que los hijos reducen la satisfaccin matrimonial tiene relacin con el claro descenso de la natalidad en los pases ms econmicamente desarrollados. S tiene sentido pensar que la lgica conflictividad que genera la convivencia entre padres e hijos acente los desencuentros en la pareja, reduzca su tiempo de dedicacin mutua exclusiva y conlleve menor grado de satisfaccin entre ambos, pudiendo significar eso que los sentimientos de felicidad que aportan las relaciones con los hijos se detraigan de las relaciones de pareja, a modo de vasos comunicantes. Por otra parte, los hijos son una fuente de muchas otras satisfacciones, la mayor parte de las personas dicen que desean tenerlos y los padres indican sistemticamente su alegra por haberlos tenido. A pesar de que parece cumplirse la creencia generalizada sobre una menor cordialidad en las relaciones padres-hijos durante la adolescencia, lo cierto es que la mayora de los adolescentes siente amor hacia sus padres y ste es correspondido. Este tipo de relacin satisfactoria dentro de la familia est asociada con la habilidad para experimentar empata, alta autoestima y confianza interpersonal. Uno de los elementos importantes que parece marcar en algn grado el tipo de relaciones interpersonales que se establecen, es el denominado estilo de apego o la forma de establecer vnculos con los dems. Los estudiosos del estilo de apego afirman, como hemos visto anteriormente, que el grado de seguridad experimentado en la primera infancia a travs de la relacin con los padres o primeros cuidadores, puede afectar la forma de establecer el resto de relaciones interpersonales a lo largo de toda la vida. Alguna investigacin identific la empata como el mecanismo clave subyacente a la formacin del estilo de apego (Osland, 2001). As, una persona con un estilo de apego seguro busca la cercana interpersonal y se siente cmodo en las relaciones, sin embargo las personas con estilos de apego rechazador o evitativo o ansioso tienden a carecer de dicha habilidad emptica y ello provocara malestar en sus relaciones. La relacin entre hermanos suele pasar tambin por distintas fases. Su evolucin parece conducir a estar muy prximos en la infancia, crecer ms separados durante la adolescencia y primera adultez, para reestablecer de nuevo un periodo de relaciones positivas al alcanzar la mediana edad. Los hermanos son una de las mayores fuentes de satisfaccin, pero se trata de una relacin compleja. La relacin de parentesco es una relacin con un grado de intimidad similar al de la amistad, aunque se comparta y contacte menos; posee un intenso vnculo positivo que apenas cambia con el tiempo y suele conllevar apoyo material. Esta ayuda instrumental, junto a los lazos fuertes y duraderos que llevan a la preocupacin por los otros y al placer de la compaa mutua parecen los principales elementos de felicidad proporcionados por los parientes,

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hablando siempre en trminos generales, pues la casustica particular puede llevarnos a encontrar en las relaciones ms directas e ntimas ejemplos de las mayores atrocidades. 3.3. Amistad Cuando se le pregunta a las personas qu les gustara dejar al morir, casi todos responden que amigos, un buen recuerdo o algo relacionado con los afectos y las relaciones (Avia y Vzquez, 1998). Quiz sea ste otro buen indicador para saber los ingredientes importantes de la felicidad. La amistad es un tipo de relacin menos ntima que la de pareja en la que se comparte principalmente tiempo de ocio y diversin. Estar con los amigos es la mayor fuente de alegra y afecto positivo, y no slo para los jvenes sino tambin para los adultos y la gente mayor. Ese fue el resultado de diversos estudios como el de Larson (1990) sobre el estado de nimo de las personas, comparando la situacin de estar con los amigos, con la familia o solos, la familia ocup el segundo lugar y solos, el tercero. Aunque parezca sorprendente, la gente dice sentirse mejor cuando est con sus amigos, por delante incluso de estar con su pareja o con su familia. Numerosos estudios han mostrado una importante correlacin entre la satisfaccin con los amigos y la felicidad o satisfaccin con la vida, entre ellos el nuestro referido a la juventud espaola (Javaloy, Pez et al., en prensa) o los anlisis peridicos realizados por el Instituto de la Juventud en Espaa. Aunque en grado menor, tambin correlaciona la felicidad con el nmero de amigos, con el nmero de amigos ntimos, con la frecuencia de relacin con ellos, llamadas telefnicas y fiestas (Veenhoven, 1994). Junto a los amigos ntimos, es conveniente tambin para la felicidad poseer una red de amigos, pues el grupo es importante para mantener la identidad y la autoestima y proveer de ayuda y apoyo social (Argyle, 2001). Hombres y mujeres se comportan de manera diferente en sus relaciones de amistad. La amistad entre las mujeres es ms ntima, conlleva ms autoapertura, afecto y apoyo social, mientras los hombres suelen dar ms importancia a la red social de contactos. Parece que la mujer ofrece mayor recompensa tanto hacia hombres como hacia mujeres y que es mejor predictor para no estar solo, la frecuencia de interaccin con una mujer que con un hombre (Wheeler et al. 1983). Las mujeres dicen tener ms amistades cercanas que los hombres (Fredrickson, 1995) Una caracterstica de personalidad muy importante para la relacin de amistad es la extroversin. Las personas extrovertidas se implican en mucha mayor medida en actividades sociales de ndole diversa, interrelacionndose con mayor nmero de personas. Adems, suelen tener habilidades sociales, de asertividad y cooperacin, que los llevan a manejarse mejor en sus relaciones personales (Argyle y Lu, 1990). La mayora de las actividades que se suelen hacer con los amigos son de tipo ldico y ms bien trivial, sin embargo provocan mucha alegra y en ellas se produce una comunicacin en la que abundan las sonrisas y los tonos de voz agradables. Es corriente tambin la relacin de tipo comunal, a la que ant es aludimos, en la que los amigos atienden ms a las necesidades de los otros que a sus propios beneficios, y ya sabemos que los comportamientos altruistas son una fuente de emocin positiva.

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3.4. Otras relaciones significativas Entre otras relaciones significativas, ya no propiamente ntimas, aludiremos brevemente a las relaciones con los compaeros de trabajo y con los vecinos. La relacin con los compaeros de trabajo viene condicionada por el tipo de organizacin laboral de que se trate, pero en general esta relacin es ms fuerte cuando se da proximidad fsica, cooperacin en una tarea conjunta, cuando se tiene el mismo estatus, se comparte el incentivo econmico y se presta ayuda mutua. Una clara diferencia respecto a las relaciones vistas anteriormente es que, mientras en las relaciones laborales la gente espera en general recibir dinero y bienes materiales, en las de amor y amistad espera recibir afecto y estima (Kayser, Schwinger y Cohen, 1984). No obstante, las relaciones laborales pueden a menudo desembocar en amistad, a menudo como fruto de las relaciones cooperativas iniciadas en los espacios informales de descanso. La satisfaccin laboral es, segn Argyle (1987), mayor en quienes son populares, en quienes pertenecen a grupos de trabajo pequeos y con mucha cohesin y tienen ocasiones para la interaccin social en el trabajo; la satisfaccin es bsicamente de tipo instrumental, por ejemplo a travs de la ayuda y el consejo en el trabajo, o bien colaborando en una tarea comn. La satisfaccin proveniente del mbito econmico-laboral es una parte clave de la satisfaccin con la vida en su conjunto, y as se refleja a la hora de formular los componentes o modelos explicativos de la felicidad (Javaloy, Pez et al., en prensa). Por lo que respecta a la relacin con los vecinos, como veamos al principio de este apartado, es, de entre las que estamos analizando, la que posee menor intensidad y contribuye en menor medida a la satisfaccin con la vida. Cuando observamos sobre todo el contexto de las grandes ciudades, vemos que en la mayora de los casos la relacin vecinal, en el caso de existir, se limita a una relacin de tipo casual ms que a una de tipo ntimo. Suele ser ante un problema o proyecto importante que afecte a las condiciones de vida del vecindario, cuando emergen intereses comunes que agrupan y movilizan a los vecinos para hacer frente comn, derivndose entonces de ello relaciones ms intensas vinculadas a los planes compartidos. Sin embargo en el mundo rural, y especialmente en sociedades de caractersticas colectivistas, las relaciones vecinales pueden resultar significativas y aportar satisfaccin con la vida sobre todo de tipo instrumental a travs de la ayuda mutua y la cooperacin en tareas comunes que pueden resultar muy relevantes para su vida diaria. De hecho, un estudio de Gladow y Ray (1986) muestra una correlacin de la felicidad con el apoyo social recibido tanto de los amigos como de los vecinos. La convivencia con el vecindario, en cuanto a tiempo y espacio compartido, atraviesa tambin distintas fases en funcin de la edad, resultando mayor en la etapa infanto-juvenil y luego en la de jubilacin. Es en esas etapas en las que suelen darse mayores relaciones de amistad vinculadas al tiempo de ocio compartido y canalizadas en ocasiones a travs de asociaciones y clubes que pueden significar la organizacin de actividades ldicas que aporten en su conjunto un resultado significativo para la satisfaccin de esa rea de ocio y tiempo libre, tambin componente bsico de la felicidad personal. 3.5. Intimidad, apoyo social y salud Aunque el deseo para formar relaciones pueda ser un atributo natural, las personas difieren en la intensidad de su motivacin para entablar interacciones amistosas, es decir, en
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su necesidad de afiliacin. Esta necesidad se puede situar a lo largo de un continuo, desde el extremo de los que desean pasar la mayora de su tiempo solos, hasta el extremo opuesto de aqullos que desean interactuar socialmente siempre que les sea posible. Ms all de lo que esta caracterstica personal condicione la vida de una persona, la investigacin indica que el incremento de los contactos sociales genera un aumento de la felicidad (Reich y Zautra, 1981) mientras que la prdida de las relaciones conlleva infelicidad. Y si las personas extrovertidas son ms felices que las introvertidas, el principal responsable es el nivel de contacto social (Argyle, 1987). A ello hay que aadir la calidad de las relaciones, pues se ha visto que la intensidad y calidad de las relaciones tiene un efecto mayor en la felicidad que la mera presencia de relaciones (Wilcox, 1981). La mayor alegra proviene de las relaciones ms ntimas (pareja, padres-hijos, amigos), siendo una de las principales fuentes de satisfaccin la calidad de la relacin, en el sentido de cantidad de afecto entregado, intimidad lograda, servir de confidente al otro y reafirmar su valor personal. Estos contenidos forman parte de lo que entendemos por apoyo social, en tanto que conjunto de recursos emocionales y fsicos que nos aportan los dems para afrontar las situaciones. Parece probable que sea la regularidad del contacto y la posibilidad de predecirlo, lo que convierte a las relaciones ntimas en especialmente satisfactorias, pudiendo confiar en obtener gratificacin en un futuro indefinido (Argyle, 1987). Cuando las investigaciones comenzaron a mostrar que el apoyo social poda influir en la salud fsica y en el bienestar psicolgico, la reaccin de la comunidad mdica fue mayoritariamente de elevada sorpresa cuando no desconfianza. Hoy la investigacin mantiene abierta la doble va de la causalidad, en el sentido de que un trastorno, como por ejemplo la depresin, puede llevar a que la persona pierda apoyo social, pero tambin la prdida de apoyo social puede incrementar las posibilidades de que se produzca ese trastorno. 3.5.1. Relacin con la salud mental Cuando se pregunta a las personas qu hacen cuando se sienten deprimidas, una de las respuestas principales es la de recurrir a su cnyuge, a su familia o a sus amigos (Veroff et al., 1981). El sentido comn de esta opcin viene ratificado por mltiples investigaciones que muestran la importancia fundamental de la calidez, la confianza y el apoyo proporcionado por las relaciones interpersonales para el bienestar personal. Otros investigadores aaden que el tener relaciones satisfactorias y estables es un factor general de resiliencia para afrontar las situaciones vitales (Mikulincer y Florian, 1998). Segn estudios de Nolen-Hoeksema (1991) y otros, para ayudar a salir de la depresin resulta ms til la compaa, el cuidado de la persona y la ayuda para realizar actividades entretenidas y de distraccin, que la discusin profunda de los problemas. Las relaciones ntimas y el apoyo social que conllevan tienen un importante efecto preventivo sobre la salud mental y fsica, adems de un efecto reductor sobre las consecuencias dainas del estrs. Refirindose a este ltimo, la hiptesis de la amortiguacin postula que el apoyo social produce sus beneficios slo en presencia del estrs. En Inglaterra, Cochrane (1988) hall una muy clara distancia estadstica en las admisiones en centros de salud mental en funcin del estado civil, siendo la tasa de los divorciados cinco veces y media mayor que la de los casados. En concreto, sobre 100.000 habitantes, la tasa de los divorciados era de 1437, la de los viudos de 980, la de los solteros de 770 y la de los casados de 260. Otros estudios mostraron como la no existencia de una
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relacin ntima y autntica o la prdida de sta, supona una fuente fundamental de estrs e iba acompaada de infelicidad, depresin, abuso de drogas y otras alteraciones psquicas. En algunas situaciones se ha visto la otra cara de la moneda del apoyo social, y es que puede conllevar efectos negativos. Hobfoll (1986) encontr esos efectos negativos cuando se daban las siguientes condiciones: despus de un periodo de apoyo largo (la fuente de apoyo se cansaba), despus de un aborto (resultaba mejor olvidarlo), y en el caso de las esposas de los soldados (los rumores de guerra aumentaban la ansiedad). Argyle (1988) indica tres formas en las que el apoyo social puede aliviar el dolor: 1. Puede producir un efecto inmediato en el sistema del yo, elevando la autoestima y la confianza en uno mismo. 2. Podra tener un impacto directo en las emociones, de forma que la interaccin social genere un cierto afecto positivo, y as suprima la depresin y la ansiedad. 3. Las tensiones externas pueden percibirse como mensos estresantes, al saber que se dispone de ayuda y apoyo, de forma que pueda hacerse frente a los problemas. 3.5.2. Relacin con la salud fsica La investigacin ha mostrado que tanto la salud corporal, como la recuperacin de las operaciones quirrgicas, como la propia esperanza de vida, se ven influidas por la calidad de las relaciones de apoyo. Diferentes investigaciones (citadas en Myers y Diener, 1995) muestran como las personas que tienen varios amigos ntimos con quienes compartir libremente sus intimidades, tienen mejor salud, menor probabilidad de morir prematuramente, y son ms felices que quienes tienen muy pocos o ningn amigo. Un conocido estudio realizado en California hizo el seguimiento de 6.900 adultos durante un periodo de nueve aos recogiendo un ndice de apoyo social basado en el matrimonio, los amigos y otros vnculos. Los resultados fueron que en cada grupo de edad, las personas ms conectadas en sus relaciones sociales tenan tasas de mortalidad claramente inferiores que las menos conectadas. Por ejemplo en el caso de los hombres que estaban en la cincuentena al inicio del estudio, de los ntimamente conectados muri un 9,6%, mientras que de los menos conectados muri un 30,8%. Un metaanlisis realizado sobre 55 estudios de este tipo por Schwarzer y Leppin (1989) mostr que el efecto del apoyo social en la salud era mayor: - Para las mujeres - Para quienes reciban apoyo de familia y amigos - Para quienes reciban apoyo emocional - Y para quienes sufran estrs. En otro estudio, Lynch (1977) recopil estadsticas mdicas a gran escala que reflejaban que los solteros, divorciados o viudos tenan una probabilidad mucho mayor de morir de una serie de enfermedades que las personas casadas de la misma edad. La importancia del apoyo social fue mostrada tambin al ver su asociacin con mejores niveles de actividad del sistema nervioso autnomo, con mejor sistema de inmunovigilancia y con menores niveles basales de hormonas del estrs (Uchino, Cacioppo y Kiecolt-Glaser, 1996). En general, mltiples estudios muestran la asociacin entre la existencia de apoyo social y un mejor pronstico de enfermedades crnicas (cnceres, bronquitis crnica, insuficiencia cardaca, SIDA, hipertensin, diabetes, obesidad, procesos neurolgicos). Por otro lado, el apoyo social de la pareja se mostr tambin positivo para la salud al facilitar una conducta ms saludable en cuanto a fumar y beber menos, hacer mejor dieta,
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cumplir los mandatos mdicos, etc. (Argyle, 2001). Cabe recordar que es la intimidad psicolgica, no la relacin en s, la que lleva el apoyo y sus beneficios, pues los matrimonios mal avenidos pueden producir infinitas formas de desolacin ms que apoyo. En definitiva, el apoyo social ofrece oportunidades de autoapertura, compaa e interaccin placentera, y stos parecen ser los factores responsables de la mayor parte de sus beneficios.

Cuadro-resumen: Las relaciones sociales y sobre todo las de carcter ntimo componen un pilar fundamental de la satisfaccin con la vida. As como su buen funcionamiento aporta emociones positivas, acta de forma preventiva ante problemas de salud y proporciona felicidad, los problemas serios en las relaciones personales pueden conducir a la soledad, el aislamiento y a tener una mayor proclividad hacia el padecimiento de alteraciones de la salud tanto psquica como fsica. La tensin en las relaciones puede marcar distintas etapas de intensidad de las mismas, como sucede entre padres e hijos. Las relaciones ntimas satisfactorias proporcionan un apoyo social que redunda en una activacin emocional y biolgica de signo positivo que favorece las defensas corporales y promueve un estilo de vida ms saludable. Las personas extrovertidas y con buenas habilidades sociales obtienen un mayor provecho de las relaciones sociales. De todos modos, determinadas condiciones en las que se d el apoyo social pueden hacerlo contraproducente llevando a resultados negativos.

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RESUMEN DEL CAPTULO

El primer aspecto estudiado en el captulo es que existe una conexin fundamental entre bienestar subjetivo o felicidad y relaciones interpersonales Se plantea, ante todo, por qu necesitamos a los dems para ser felices, argumentando no slo a partir de los beneficios que nos proporciona la vida social sino, en particular, observando los tintes dramticos que adquiere la vida cuando nos encontramos sin los dems. Posteriormente, se examina una doble realidad: que las relaciones positivas generan felicidad y que, a su vez, la felicidad genera relaciones positivas. La primera afirmacin no hace ms que mencionar una afirmacin slidamente establecida en la psicologa tradicional y que se concreta en aportaciones referentes a campos tales como el apego o los estudios sobre altruismo. La segunda afirmacin hace nfasis en la influencia de la felicidad sobre la conducta de ayuda (fenmeno sentirse bien, hacer el bien) y en significativa aportacin de Barbara Fredrickson (2001), que, en su teora acerca de los beneficios de la felicidad, explica cmo sta ensancha nuestra capacidad intelectual y potencia nuestros recursos fsicos, psicolgicos y sociales. El claro impacto de las relaciones interpersonales sobre la felicidad ha inspirado algunas propuestas para incrementar la felicidad de la gente. La importancia de las relaciones puede verse tanto en las propuestas de Fordyce y Seligman como en la iniciativa de promover las instituciones positivas. El segundo aspecto estudiado pretende conectar el bienestar subjetivo de la persona con la la sociedad y la cultura en que est inmersa. Para ello se parte de dos facetas conceptuales del bienestar subjetivo: el bienestar psicolgico y bienestar social. El bienestar psicolgico se refiere a las necesidades satisfechas, motivos y atributos que caracterizan a una persona en plena salud mental, tales como autoaceptacin, crecimiento personal, propsito en la vida, control del medio y relaciones positivas. El bienestar social se concibe como un conjunto de criterios que la sociedad debe ofrecer para que la persona se relacione con ella de forma satisfactoria para sus necesidades y tenga un buen funcionamiento psicolgico. Entre los que se han sealado figuran stos: aceptacin social, actualizacin social, contribucin social, coherencia social e integracin. Se ha podido observar que existe una correspondencia entre las dimensiones psicolgicas y sociales del bienestar. Por ejemplo, la autoaceptacin, o aceptacin positiva del yo, tiene como correlato la aceptacin social de los dems; las relaciones positivas con los otros tiene como correlato la integracin social o sentirse parte de la comunidad. Tambin hay correspondencia entre los componentes que caracterizan al bienestar social y los que son propios de la baja anomia. Se introduce el concepto de anomia (que significa ausencia de normas) que hace referencia a un contexto social insatisfactorio en el que predominan conductas desviadas y la desconfianza. Este contexto impedir el desarrollo del bienestar social. El tercer aspecto analizado trata de la conexin entre felicidad y relaciones ntimas. El buen funcionamiento de las relaciones ntimas no slo aporta emociones positivas sino que acta de forma preventiva ante problemas de salud y proporciona felicidad

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mientras que los problemas graves en las relaciones personales pueden producir una mayor proclividad hacia el padecimiento de alteraciones de la salud tanto psquica como fsica. La tensin en las relaciones puede marcar distintas etapas de intensidad de las mismas, como sucede entre padres e hijos. Las relaciones ntimas satisfactorias proporcionan un apoyo social que redunda en una activacin emocional y biolgica de signo positivo que favorece las defensas corporales y promueve un estilo de vida ms saludable. Las personas extrovertidas y con buenas habilidades sociales obtienen un mayor provecho de las relaciones sociales. Aunque el apoyo social es en general saludable, en algunas condiciones delicadas de tensin puede tener efectos contrarios a los deseados.

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