Breviario de mitologa clsica II.

Michael Khlmeier Los DOCE TRABAJOS DE HERACLES

El len de Nemea - La Hidra de Lerna - La cierva de Cerinia - El jabal de Erimanto Los establos del rey Augas - Las aves de lago Estnfalo - El toro de Creta - Las yeguas de Diomedes - El cinturn de la amazona - Los bueyes de Gerin - Las manzanas de las Hesprides - En el Hades El destino del rey Euristeo era ser el seor de Heracles. De su persona propiamente dicha no se cuenta nada en la mitologa griega; su vida slo existe en funcin del hroe. Sabe que Heracles es infinitamente ms poderoso y fuerte que l, y le gusta poder interpretar el papel de amo de este hroe. Al menos le gust al principio .. Le encantaba inventarse trabajos que a su entender eran insuperables incluso para Heracles. Qu hago con l si no lo consigue? -se preguntaba frotndose las manos- Voy a convertirlo en el hazmerrer de todo el mundo! Euristeo invent doce trabajos para Heracles, cada uno de ellos ms irrealizable que el anterior ... Primero lo envi a matar al len de Nemea. Euristeo estaba convencido de que no haba mortal, por muy hijo de Zeus que fuera, capaz de acabar con esa bestia considerada invencible. No haba flecha, lanza, daga que pudiera atravesar su piel. Desde que su manga derecha se enganch en su cinturn, Heracles ya no llevaba ms arma que un garrote que haba tallado con madera de olivo. De modo que parti descansado y fresco, y poco despus se encontr ante la cueva del len de Nemea. Para ver cmo reaccionaba le lanz unas piedras, grandes como puos, que impactaron contra el lomo del animal, que pareci no darse cuenta. Entonces Heracles se subi a un rbol situado justo encima de la cueva, y desde all dej caer una roca del tamao de una cesta grande encima de la cabeza del len. ste sacudi su melena, y eso fue todo. Heracles no tena ganas de que le tomaran el pelo, as que salt del rbol sobre el lomo del len y lo mont como si estuviera en un rodeo. Mientras apretaba con sus poderosas piernas los costados del animal golpe en la cabeza con su garrote hasta que ste empez a mostrar signos de aturdimiento y a tambalearse. Heracles continu propinndole porrazos durante una hora ms, aplast al len de Nemea e incluso cuando ya estaba muerto sigui apalendolo hasta curtir la piel. Entonces no tuvo que hacer ms que recoger la alfombra de piel del suelo; se la puso sobre los hombros y de esta guisa se present ante el rey Euristeo. A partir de este instante, la piel y el garrote fueron los emblemas de Heracles, su identidad corporativa. Cuando Euristeo vio entrar en la sala del palacio al hroe cubierto de sudor y ataviado con la piel, le entr fa miedo que se escondi de un salto en una enorme jarra, desde la que grit al hroe. -Heracles, no te acerques ms, hblame a travs de la abertura de la jarra. -He hecho este trabajo para ti -dijo Heracles-. No me temas, he venido para servirte. -Pero tu aspecto es horrible -replic Euristeo. -Lo s -dijo Heracles, que estaba lejos de haber recuperado su autoestima-. Soy

horrible. Por eso estoy obligado a servirte. -Podra ser que a tu horrible naturaleza se le ocurriera hacerme algn dao? -pregunt Euristeo. -Es posible -replic Heracles-, cuando la locura se lanza sobre m en picado como un halcn ... Euristeo ya no estaba tan convencido de que la fortuna le hubiera sonredo. -Por qu los dioses me han elegido justamente a m, el rey ms cobarde, ignorante, sucio, mezquino y corto de miras? -No sigas con tu parlamento -lo interrumpi Heracles-, dime cul es el siguiente trabajo. Qu quieres que haga? -La Hidra de Lerna; quiero que la mates para m -dijo Euristeo. Y es que antes haba consultado a otros hombres cobardes, mezquinos, cortos de miras y rastreros, y todos estuvieron de acuerdo en que era imposible que Heracles realizara ese trabajo, absolutamente imposible. La Hidra de Lerna tena cien cabezas y stas volvan a crecer: si se cortaba una de ellas, aparecan dos en su lugar. Cualquier herida era buena para este monstruo! Adems, una de las cabezas era inmortal: uno poda golpearla cuanto quisiera, que no pasaba nada. Qu juego tan sucio le haban preparado a Heracles! Porque el cobarde, rastrero y mezquino rey haba recibido, por si fuera poco, ayuda desde el mismo Olimpo: Hera envi un cangrejo enorme para apoyar la Hidra en su lucha contra Heracles. Pero ste no entr en batalla sin haber sido prevenido antes, ya que Zeus le orden a Hermes que le proporcionara informacin al hroe, y el dios se disfraz de camarero en una taberna. -Hay cosas que un hombre no puede hacer solo -le dej caer. -Un hombre de verdad s que puede hacerlo todo solo -dijo Heracles. -As hablan los tontos -mascull Hermes entre dientes. Heracles ya estaba levantndose para lanzarse sobre l, cuando Hermes alz la pernera del pantaln y le dej ver las delicadas alitas de sus tobillos. Y entonces Heracles lo entendi todo. Pidi ayuda a su sobrino Yolao, hijo de su hermano gemelo Ificles. Era un hombre recto, parco en palabras, seguro de s mismo y poco complicado; tambin careca de humor. No tena ningn sentido de la irona, se lo tomaba todo literalmente. Pero Heracles tambin tenda a tomarse las cosas literalmente, de modo que los dos formaban un buen equipo. A partir de este momento, Yolao ser el amigo y acompaante de Heracles. Muchos de los hroes legendarios tenan un amigo que les apoyaba: Teseo contaba con Peritoo; Odiseo tena a Diomedes, al menos durante la guerra de Troya; Eneas, a Ascanio; y si investigamos en los orgenes histricos de la literatura vemos que al lado de Gilgamesh apareca ya Enkidu.

Con frecuencia, estos amigos tienen la nica funcin de actuar como un espejo. Reflejan la incomprensible e indescriptible heroicidad de su seor -pues son ms escuderos que amigos- y atenan de esta forma el brillo de lo maravilloso, de modo que nuestros ojos puedan soportarlo. Estos amigos de los hroes son los mediadores entre el semidis y nosotros, los mortales, y como casi todos ellos son una especie de Sancho Panza, realistas y crebles, se los considera tambin una fuente de informacin bastante fiable. As que, desde entonces, el amigo y compaero de armas de Heracles fue su sobrino Yolao. Junto a l luch contra la Hidra de Lerna y tambin contra un cangrejo gigante. Dividieron el trabajo: mientras Heracles se dedicaba a cortarle las cabezas a la Hidra una tras otra, Yolao cauterizaba las heridas de manera que pudieran crecer nuevas cabezas. Al mismo tiempo patearon continua y rtmicamente al cangrejo gigante hasta que la coraza del animal se quebr. Con la sangre de la Hidra y las secreciones del cangrejo, Heracles prepar un veneno para sus flechas siguiendo una receta secreta. El centauro Quirn fue uno de los que lo prob en sus propias carnes. Heracles haba vuelto a conseguirlo. Con la fianza en s mismo visiblemente ms restablecida se plant ante la jarra en la que segua escondido Euristeo y lanz los restos de la Hidra al suelo. -Tambin he acabado con este trabajo. Qu ms quieres que haga? -He enviado vigas que me han informado de que este trabajo no lo has hecho solo -chill desde su jarrn Euristeo-. No puedo darlo por vlido! -Bien, entonces te traer la cabeza inmortal de la Hidra -replic Heracles-. La he enterrado junto al camino a unos tres metros de profundidad. No hay problema, volver a desenterrarla. Vuelvo dentro de un segundo. Te la traer; lo har todo solo, y entonces te la meter dentro del jarrn. -Vale, vale, vale -grit Euristeo-, doy por vlido este trabajo! A continuacin sigui toda una serie de tareas: Heracles tuvo que llevar hasta el palacio de Euristeo a una cierva blanca de rtemis, la cierva de Cerinia. De hecho el cobarde rey pretenda que Heracles matara al animal, pero ste dijo que no provocara las iras de la diosa de la caza, de modo que finalmente decidieron limitarse a apresarla. Euristeo tambin le hizo luchar contra el jabal de Erimanto, el animal ms podrido de todos los tiempos, capaz de engullir cantidades ingentes de cosas blandas, que quemaba los campos con sus heces y dejaba tras de s un rastro de hedor. Heracles lo mat y quiso divertirse metiendo el animal dentro del jarrn de Euristeo, pero Yolao consigui convencerlo a tiempo de que no lo hiciera. Para Euristeo, todo lo que estaba ocurriendo le superaba; no poda ms con esa situacin de angustia constante, as que le dio vacaciones a Heracles. -Necesito tiempo para pensar antes de poder decirte cules son los dems trabajos. Vuelve dentro de dos aos; entonces te dar ms tareas y podrs liberarte de tu culpa.

Uno de los doce trabajos de Heracles forma parte del bagaje de cuentos de hadas de nuestra cultura. Todos los nios lo conocen: la limpieza de los establos de Augas. -Bien -se dijo Euristeo-. As que es muy fuerte. No tiene sentido hacerlo luchar contra otros monstruos, porque los vencer a todos; tengo que pensar en algo diferente. Quiz su punto dbil sea el asco, a lo mejor hay algo que le d asco. No era mala idea. Recordemos aquel cuento de los hermanos Grimm: Del que parti para conocer el miedo. Sabemos que el hombre quera tener miedo, quera retroceder, pues no haba peligro en el mundo que le asustara. No fue hasta que unas sirvientas le lanzaron peces vivos en la cama, y hasta que estos peces escurridizos tocaron su cuerpo que empez a sentir miedo, porque ... le daban asco. Euristeo quiso provocar en Heracles este asco que se convierte en miedo; no era mala idea. Haba en la regin un rey, Augas, extremadamente sucio, que tena un establo inmenso lleno de animales y que era demasiado vago para limpiarlo. El establo estaba tan lleno de estircol que no se poda utilizar. Hay que quemarlo, decan todos. -Si consigues limpiar en un solo da este establo, que apesta de tal modo que no hay vaca que se atreva a acercarse a menos de cien metros de l, dar por realizado el quinto trabajo -le dijo Euristeo a Heracles. Los puos, la voluntad y la fuerza no le iban a servir de mucho a Heracles para superar esta tarea. Era preciso que utilizara la cabeza, y sta la haba heredado de su madre Alcmena. Cerca del establo corra un ro y Heracles desvi su curso. Abri puertas y ventanas del establo e hizo pasar el ro con toda su fuerza durante tres cuartas partes del da por dentro del establo. El agua arrastr consigo toda la suciedad. Por la tarde, Heracles devolvi el ro a su lecho anterior y cerr las puertas y ventanas del establo, que qued limpio como jams lo haba estado. -Ha llegado la noche -dijo plantndose ante Euristeo-, y he limpiado el establo de Augas. l est satisfecho. Ni siquiera he tenido que ensuciarme las manos para hacerlo. Por primera vez, Euristeo se mostr impresionado. Le dio un nuevo trabajo, el sexto: las aves del lago Estnfalo con sus picos y sus garras de bronce. Heracles las baj del cielo con las flechas envenenadas. Otro trabajo consisti en buscar el toro cretense, tarea que tampoco present problema alguno para Heracles. Llev el toro a hombros ante Euristeo y a continuacin lo devolvi a su laberinto. Luego recibi la orden de domesticar los caballos de Diomedes, unos caballos terribles, casi tan altos como la torre de una iglesia, que se alimentaban exclusivamente de carne humana. Heracles tambin consigui vencerlos. Euristeo ya no saba qu hacer. -Quiz su punto dbil sea el otro sexo. A lo mejor tiene miedo de las mujeres!

Euristeo tena una hija bastante bella. -Quiero tener el cinturn de la reina de las amazonas -dijo la hijita-; creo que me sentara muy bien. Dicen que es muy bello, quiero que sea mo. -Lo has entendido? -le dijo Euristeo a Heracles. -S -dijo ste, y parti en busca de las amazonas. Esta legendaria tribu femenina tena una organizacin jerrquica. A los recin nacidos del sexo masculino les rompan piernas y brazos para que de mayores se dedicaran exclusivamente a la msica y las labores de la casa, y no pudieran ir a la guerra, ya que ste era el oficio de las mujeres. Ellas llevaban un arco corto de bronce y escudos del mismo material, y se cortaban uno de los pechos para que no les molestara en el manejo del arco. Estas y otras historias se cuentan sobre las amazonas. Tan slo pensar en ellas haca que a los hroes ms atrevidos les temblaran las piernas: todos teman enfrentarse algn da a una de estas legendarias luchadoras. Heracles haba partido con un pequeo grupo de guerreros; encontraron a las amazonas y se dejaron apresar y llevar ante la reina. sta se sinti atrada por Heracles, al menos por su aspecto, porque de los hombres no le interesaba otra cosa. La impresionaron su fuerza y la belleza de su rudeza masculina. -Qu haces aqu? -le pregunt. A Heracles nunca le haban gustado las mentiras. -Un rey cobarde, ignorante, feo y rastrero le ha prometido a su hija arrogante, altiva y estpida que tendra tu cinturn -dijo con absoluta franqueza-. Estoy al servicio del rey porque una maldicin pesa sobre m, despus de que presa de la locura matara a mi esposa y a mis hijos. He venido para llevarme el cinturn. Su sorpresa fue grande al escuchar la respuesta de la reina de las amazonas. -Te dar el cinturn -dijo-. No hace falta que luches por l. -Qu quieres a cambio? -pregunt Heracles. -Te quiero a ti -dijo la reina de las amazonas-. Quiero tenerte durante una noche. Me gustas, y quiero que tengamos descendientes, hijas, juntos. Como es natural, Heracles accedi gustoso a la propuesta; era un honor para l dormir con la reina de las amazonas. La sigui hasta su tienda. Las dems amazonas esperaban fuera cuando, de repente, corri un rumor difundido por Hera. Haba osado enfrentarse a Zeus! Otra vez se inmiscua! Los rumores decan que Heracles intentaba matar a la reina de las amazonas. Se extendieron cada vez ms y las amazonas empezaron a preocuparse; rasgaron las paredes de la tienda, vieron a Heracles tendido encima de su reina y se abalanzaron sobre l. El hroe rode con sus brazos a la reina, la cogi como rehn,

pero como las amazonas siguieron golpendolo, y aunque ella le gustaba y no le haba hecho nada -no es que ella lo amara, eso sera una exageracin, pero le hubiera gustado tener alguna hija con l-, le cort el cuello. Hubo una refriega y Heracles consigui huir, con el cinturn sangriento de la reina entre sus manos. El xito del trabajo no le provoc ninguna alegra. Se maldijo y maldijo al rey Euristeo, porque no haba querido hacer dao a la reina de las amazonas. Euristeo cogi el cinturn y se lo dio a su hija, que lo llev una o dos veces y luego lo dej tirado. Aqul haba sido el noveno trabajo de Heracles. El dcimo consisti en llevar ante Euristeo los bueyes de Gerin, tarea que resolvi tan brillantemente como las dems. - Treme las manzanas de las Hesprides -le dijo Euristeo entonces. -No vayas demasiado lejos! -le advirti Heracles-. S que eres un rey ignorante, cobarde y mezquino, y puedes castigarme con toda tu ignorancia, cobarda y mezquindad porque soy tu criado. Pero no pongas a prueba a los dioses. -Quiero que hagas lo que te he ordenado -replic Euristeo. Las manzanas de las Hesprides eran algo especial. Las Hesprides, hijas del titn Atlante, eran precisamente las encargadas de custodiar estas manzanas. Pocos lo saben, pero los dioses no son inmortales de por s; es un secreto que han intentado esconder a lo largo de los milenios. Para ser inmortales precisan de determinados alimentos, uno de los cuales son las manzanas de las Hesprides. Quien roba estas manzanas les roba a los dioses su inmortalidad, y Heracles intent recordrselo a Euristeo. -Es una ofensa hacia los dioses -le dijo, o al menos algo parecido. -Me da igual! -replic Euristeo-. Me has prometido que me serviras y ahora quiero las manzanas de las Hesprides. -Como quieras.-dijo Heracles. Su idea era traerle las manzanas, enserselas y devolverlas enseguida al jardn de las Hesprides. No quera que, adems de ignorante, Euristeo se convirtiera en inmortal. Heracles se puso en marcha sin una direccin clara, pues nadie saba dnde se encontraba este huerto legendario. Fue a ver al titn Atlas, padre de las Hesprides, que se encontraba all donde ahora estn las montaas del Atlas; haba sido condenado a sujetar el cielo, y all permanecer para toda la eternidad con el cielo cargado sobre los hombros.

-Dnde est el jardn que vigilan tus hijas, en el que crecen hermosas manzanas? -dijo Heracles. -S dnde se encuentra este jardn -dijo Atlas-, pero no te lo dir. Heracles, franco como siempre, le explic toda la historia: la locura, la culpa y el sufrimiento. -Pues bien -dijo Atlas-. No te dir dnde estn las manzanas, pero las recoger por ti. -No puede ser -dijo Heracles-. Si lo haces, se caer el cielo. -Ponte t aqu durante un momento -dijo Atlas-. Sujtalo; enseguida vuelvo. Heracles hizo lo que le haban dicho, y carg el cielo sobre sus hombros. Atlas, contento de liberarse durante unos instantes del cielo, se fue para recoger las manzanas de las Hesprides; pero entonces se le ocurri una idea. -He tenido una idea -dijo plantndose ante Heracles-. De hecho, no tengo ganas de seguir con el cielo sobre mis espaldas; lo puedes sujetar t. Le llevar las manzanas a tu rey ignorante, y a partir de ahora cargars t con el cielo. -Esto no es justo -le respondi Heracles-, lo sabes de sobra. -Lo s -dijo Atlas. -Bien -dijo Heracles-, yo mismo tengo la culpa. Has sido ms listo que yo. Me est bien empleado. Pero tienes que hacerme un favor. -De qu se trata? -pregunt Atlas. -Mira -suspir Heracles bajo el peso del cielo-, t eres especialista en la materia, y yo no soy ms que un simple principiante en esto de sujetar el cielo. No me lo he puesto bien sobre los hombros, me aprieta. -Eso no es bueno -dijo Atlas con compasin-. Con el tiempo doler ms todava. -Ya lo imaginaba -dijo Heracles-. Por eso me gustara coger una almohada, para que pueda colocarme el cielo cmodamente en la nuca. Te importara sujetrmelo un momento? -Faltara ms -replic Atlas, el muy tonto-, te lo sujetar un momento. Se coloc debajo del cielo y Heracles se agach y se apart. -Adis, amigo mo! -dijo-. Gracias por las manzanas. Sigue sujetando el cielo! Ests mejor preparado que yo para esta tarea. Y en un instante haba desaparecido. El ltimo trabajo fue el ms complicado y exigi de Heracles toda su fuerza y valenta.

-El duodcimo, el ltimo trabajo que te pido -dijo Euristeo-, consiste en que traigas aqu al can Cerbero, el perro del Hades. -No, no, no! Eso es imposible. Ni siquiera voy a discutirlo! -contest Heracles-. Puedes pedirme directamente que me corte la cabeza! Pdemelo y lo har! -No me interesa tu cabeza -dijo Euristeo desde el fondo de su jarrn-. Haz lo que te he pedido! A Heracles no le qued ms remedio que ponerse a la tarea. Este tipo de cosas hay que hacerlas cuanto antes, con empuje, as que con pasos gigantescos avanz hacia la entrada del mundo de los muertos, cogi del pescuezo a Caronte, el barquero apestoso, y le dijo: -Me vas a llevar al otro lado. Caronte no poda hacer otra cosa que no fuera obedecer. Asustado como estaba ante la fuerza de voluntad de Heracles, lo llev en su barca al otro lado del ro. Pero Heracles tena prisa, por lo que le quit los remos a Caronte y se puso a remar hasta que se le rompi uno. Una vez en la otra orilla empez a gritar en direccin al Hades que quien osara enfrentarse a l saldra malparado. El can Cerbero, al verlo, se escondi con el rabo entre las patas. -Dnde est el rey de este lugar? -inquiri Heracles. Las sombras bailaron a su alrededor como las polillas bailan alrededor de la luz. Hades baj de su palacio, negro como era, y sus pasos retumbaron. -Heracles, qu gritos son stos? An no ha llegado tu hora, y cuando te llegue, no hagas tanto ruido: ponte a la cola de las sombras, porque aqu todos son iguales. La fuerza y la valenta no sirven de nada aqu. Pero a Heracles no le iba este tipo de conversaciones filosficas; cogi a Hades por el pescuezo, igual que a Caronte. -Quiero ver al perro, y rpido! Es mi ltimo trabajo, y quiero liberarme de una vez de este rey Euristeo, de este hombre ignorante, estpido y feo! -El perro slo te lo dejar si luchas contra m -respondi Hades-. Debes entender que te hago una propuesta justa, porque eres hijo de mi hermano, una especie de sobrino. A cualquier otro lo convertira en sombra simplemente chascando los dedos. Luchar con Hades? sa era una idea capaz de helar la sangre a cualquier buen griego que creyera en los mitos. Quin se atrevera a luchar contra el rey del mundo de los muertos? Heracles se atrevi a hacerlo, y no slo luch contra Hades, tambin sali victorioso del enfrentamiento. Hades se vio obligado a subir al Olimpo para recoger medicinas y hacerse vendar las heridas, y finalmente cedi. Era lo justo. -Bien -dijo-, te dejar al can Cerbero, pero slo si puedes vencerle sin armas y lo

llevas a hombros todo el camino que hay hasta el palacio de tu extrao rey. -Qu ms? -pregunt Heracles, desesperado. -Y slo -sigui diciendo Hades- si despus me devuelves el perro. Porque si no me devolvieras el can Cerbero, el orden del mundo quedara trastocado: los muertos pasaran al otro lado de la laguna Estigia, se mezclaran con los vivos y el mundo ya no tendra ni un momento de respiro. Porque muertos y vivos no deben estar juntos; no son compatibles. Heracles, que no era mala persona, prometi a Hades que as lo hara. Carg al can Cerbero sobre sus hombros durante todo el camino hasta el palacio de Euristeo, y lo llev ante el jarrn del rey. -Bueno -le dijo al perro del infierno-, ahora puedes ladrar con fuerza, tanta como puedas, y entonces volveremos a marcharnos. El can Cerbero empez a ladrar; lanz un aullido terrible que se multiplic en el jarrn de bronce y que fue acrecentndose cada vez ms con el eco. Euristeo qued sordo y mudo para el resto de su vida. Heracles, en cambio, fue libre. Haba coronado con xito los doce trabajos y de este modo limpi su culpa, aquella terrible culpa con la que carg al matar en un ataque de locura a su mujer y a sus hijos.