PENSEMOS JUNTOS SOBRE EL BILINGISMO

Csar Prestel, profesor de filosofa en el IES Cervantes de Madrid 1. De qu hablamos cuando hablamos de bilingismo? El encendido debate surgido en torno al tema del bilingismo puede hacer que en ocasiones confundamos trminos que convendra diferenciar con claridad. Por eso tal vez no est de ms comenzar recordardo el sentido de algunos conceptos. Comencemos por explicar lo que es la metodologa CLIL. Estas siglas se refieren al aprendizaje integrado de contenidos y lengua, que a veces tambin se denomina AICLE. La idea central de la metodologa CLIL consiste en impartir materias del currculo ordinario (como las ciencias sociales, las ciencias naturales, la msica o la tecnologa) empleando como lengua vehicular un idioma que no es el habitualmente empleado por el alumno. De dnde viene esta idea, aparentemente contraria al sentido comn? Lo primero que se nos puede ocurrir es que ensear una materia en una lengua que el alumno no domina es una insensatez. Se va a enterar de algo el pobre estudiante? Va a ser capaz de comprender al profesor o de realizar un examen? Cmo va a aprender si no entiende nada de lo que oye o de lo que lee? La respuesta a esta pregunta es ms prctica que terica. La idea de someter a los alumnos a una inmersin en una lengua extranjera, emplendola para la enseanza y el aprendizaje, ha sido aplicada en diferentes sistemas educativos caracterizados por sus peculiaridades lingsticas. Por ejemplo, se ha empleado en Canad, en el Reino Unido o en Catalua. Y los resultados, lejos de lo que parece indicar el sentido comn, muestran que este enfoque es un xito, porque con l los alumnos consiguen aprender el idioma y tambiin dominar el contenido de las materias escolares correspondientes. Teniendo en cuenta el xito de la metodologa CLIL, la Unin Europea ha realizado una apuesta decidida por este enfoque, animando a los pases miembros a ponerlo en prctica en sus respectivos Estados nacionales. Sin embargo, conviene distinguir la metodologa CLIL de los programas especficos de implantacin del bilingismo en un territorio. CLIL es un enfoque pedaggico, en cambio los programas bilinges son sistemas de organizacin escolar que pretenden llevar a la prctica este enfoque de una forma concreta. Como en nuestro pas las competencias educativas estn en manos de las Comunidades Autnomas, cada Comunidad ha planificado y puesto en marcha el bilingismo de una forma distinta, lo cual ha provocado numerosas incoherencias y contradicciones. En la Comunidad de Madrid, las autoridades educativas han implantado el bilingismo en escuelas primarias e institutos de educacin secundaria. Los colegios bilinges imparten al menos un tercio de sus horas lectivas empleando como lengua vehicular la lengua extranjera. Cualquier materia (excepto lengua castellana y matemticas) puede ser impartida en esta lengua extranjera en un colegio bilinge. Los institutos ofrecen dos vas para implantar el bilingismo. La seccin bilinge puede impartir todas las asignaturas (excepto lengua castellana y matemticas) en la lengua extranjera elegida. En el programa bilinge, en cambio, se imparten en esta lengua extranjera slo algunas asignaturas (siempre con la excepcin de la lengua castellana y las matemticas). En otras Comunidades Autnomas, las cosas son bien distintas. Por citar algn ejemplo, existen Comunidades en las que las matemticas s se pueden impartir en ingls, cuando esto est explcitamente descartado en Madrid. Recordemos: una cosa es el enfoque metodolgico CLIL y otra muy distinta el modo en que el bilingismo se planifica e implanta en el sistema educativo de un territorio concreto. Cuando critiquemos el programa bilinge deberamos tener claro qu es lo que estamos criticando Estamos en contra del mtodo de inmersin lingstica o de la forma concreta en que se est implantando en nuestro entorno? 1

2. Es eficaz el bilingismo? Muchas personas creen que no. Existe una opinin bastante extendida segn la cual el bilingismo, adems de otros muchos problemas, resulta ser ineficaz. Veamos si esta creencia est justificada. Como forma de aprender un idioma extranjero, la inmersin lingstica es un mtodo bien conocido desde hace siglos. Ciertamente, para quien desconoce un idioma o slo tiene sobre ste unas nociones muy elementales, la inmersin puede resultar bastante traumtica. As lo pueden atestiguar todos los que, debido a sus circunstancias personales, se han visto en la obligacin de emigrar y aprender una lengua a las bravas porque no tenan ms remedio. Cmo puede entonces ocurrrsele a alguien que este sistema pueda aplicarse en las aulas? Pues porque, al parecer, el sistema es bastante eficaz en la prctica. Y es que a veces nuestras impresiones no se corresponden con lo que muestra la realidad. La investigacin realizada muestra de manera clara y consistente que los alumnos que estudian con el mtodo CLIL mejoran notablemente su aprendizaje de la lengua extranjera empleada como idioma vehicular. Adems, las pruebas realizadas acreditan que su dominio de la lengua materna no es inferior al de los estudiantes que no siguen la metodologa CLIL. Esto quiere decir que, contrariamente a una opinin muy comn, el dominio de la lengua castellana por parte de los alumnos bilinges no es peor que el de sus compaeros que estudian en espaol. Adems, los estudios realizados nos indican que, en contra de lo que se suele pensar, el modelo de inmersin lingstica no perjudica a los alumnos desfavorecidos, sino que en todo caso supone para ellos una oportunidad de mejora. Y por qu funciona bien esta metodologa? Al parecer, la clave de sus ventajas est en su enfoque integrador. Al estudiar diversas materias empleando como lengua vehicular un idioma extranjero, el alumno se ve obligado a integrar al menos cuatro elementos distintos: los contenidos, la comunicacin, la cognicin y la cultura. La lengua extranjera es empleada como un instrumento en una situacin de aprendizaje real y significativa. Por eso se asimila de forma mucho ms natural y espontnea, porque se emplea como un instrumento de comunicacin al servicio de una tarea. 3. Qu pasa con los profesores bilinges? A menudo se critica a los profesores bilinges por su imperfecto dominio del idioma en el que tienen que impartir las clases. Estos profesionales han realizado estudios superiores de ciencias, de historia, de bellas artes o de cualquier otra materia, pero en general no son nativos, ni tampoco suelen ser licenciados en filologa. Podemos fiarnos de su competencia lingstica en el idioma que van a usar para impartir clases? Cmo sabemos que dominan la lengua vehicular que usan en la escuela? El sistema de seleccin y contratacin de profesores bilinges es tambin un tema controvertido. Como ocurre con la planificacin global de la educacin bilinge, este tema se regula de forma distinta en cada Comunidad Autnoma, por lo que existen considerables diferencias en los criterios y procedimientos para acceder a estos puestos docentes. En la Comunidad de Madrid los profesores bilinges de cualquier materia deben superar una prueba, tanto escrita como oral, en la que acrediten su dominio de la lengua extranjera en cuestin. Quienes superan esta prueba disponen de una habilitacin que les permite optar a las plazas bilinges de su especialidad. Pero deberamos esperar de un profesor bilinge un dominio del idioma comparable al de un nativo? Cmo de bueno debe ser el nivel lingstico de un profesor bilinge? La idea de la metodologa CLIL est clara. Lo importante no es que el profesor sea capaz de hablar perfectamente el idioma extranjero. Lo fundamental es que tenga un conocimiento suficiente como para hacerse entender y como para poder ensear adecuadamente la materia de la que es experto. Esto no excluye ocasionales errores por parte del profesor, ya que eso tal vez no sea lo ms importante en un modelo de inmersin lingstica. Pero entonces, si se admite que los profesores cometen errores, qu es lo que este modelo entiende por aprender una lengua extranjera? 2

4. Cmo se aprende una lengua extranjera? Quienes hemos sido escolarizados en el antiguo sistema educativo espaol, sabemos bien lo que se esperaba de nosotros en las clases de lengua extranjera. En unas clases sobrecargadas de alumnos en las que las posibilidades de atender individualmente a cada estudiante eran escasas, el profesor insista sobre todo en los contenidos escritos, que podan evaluarse con claridad en un examen. Las clases de lengua extranjera insistan sobre todo en la ortografa y la gramtica. Lo importante era escribir correctamente, saber conjugar los verbos, ser capaces de componer frases adecuadamente. Habitualmente, las dificultades existentes para evaluar la expresin oral relegaban esta competencia comunicativa a un segundo plano. Pero es as como debera ensearse un idioma? Qu queremos aprender cuando estudiamos una lengua extranjera? Aspiramos a conocer sobre todo la gramtica? O ms bien lo que queremos es aprender a comunicarnos con otros hablantes de ese mismo idioma? Si vamos a usar la lengua para hablar, para viajar, para hacer turismo o para hacer negocios, lo verdaderamente importante es ser capaz de entender a los dems y de hacerse entender por ellos. Desde ese punto de vista, la correccin ortogrfica y gramatical pasa a un segundo plano. Esto no supone afirmar que la correccin carezca de importancia. Se trata ms bien de considerar que ser capaces de entendernos aunque cometamos errores es preferible a conjugar impecablemente pero ser incapaces de mantener una conversacin real. La metodologa CLIL hace hincapi en la comunicacin, no en la correccin. Por eso los alumnos no siempre escriben perfectamente. Por eso los estudiantes cometen errores a menudo. Y por eso los profesores a veces tambin los cometen. Pero deberamos retener lo fundamental: los profesores y los alumnos son capaces de entenderse y de comunicarse usando una lengua extranjera. Cmo se consigue eso? El aprendizaje de una lengua puede enfocarse de dos maneras. Lo que los expertos llaman aprendizaje explcito consiste en centrarse en los contenidos del idioma, analizando la gramtica, repasando las reglas ortogrficas, insistiendo en las peculiaridades de la lengua y reflexionando sobre ellas. El enfoque alternativo es el aprendizaje implcito, en el que a menudo la lengua se interioriza sin prestar demasiada atencin consciente a las normas y las reglas aplicadas. As es como un nio aprende su lengua materna, y as es como los alumnos bilinges extienden su conocimiento de la lengua extranjera. En este enfoque, la lengua es tratada principalmente como un instrumento de comunicacin, no como un objeto de estudio. Este es el modo natural de incorporar expresiones, giros y frases hechas que son tiles y sirven para hacerse entender. Pero esto supone que el alumno tenga un foco de atencin distinto, que no es la lengua en s misma, y que constituye el centro de su inters. Ese contenido material es el que proporcionan las tareas y los proyectos que se realizan sobre contenidos de las dems asignaturas del currculo. 5. Qu pasa con el contenido de las asignaturas? Una de las crticas ms comunes a la metodologa CLIL insiste en que los alumnos bilinges aprenden menos contenidos acadmicos que sus compaeros. Se argumenta que las dificultades de comprensin asociadas al uso de una lengua extranjera entorpecen el aprendizaje y ralentizan el ritmo de adquisicin de conocimientos. Segn este razonamiento, al final de curso resulta que los alumnos bilinges han aprendido bastante menos que el resto de los estudiantes de su misma edad. Es esto cierto? Si atendemos a lo que nos muestran las investigaciones realizadas, parece que esta argumentacin no se corresponde con la realidad. Al hacer pruebas similares a todo tipo de alumnos, los resultados indican que los alumnos bilinges tienen un nivel de competencia curricular similar al del resto de los estudiantes. En cambio, su dominio de la lengua extranjera es mucho mejor que el de sus compaeros no bilinges. Resulta importante recalcar que los resultados obtenidos en las pruebas de la asignatura de lengua materna son similares en los dos grupos de alumnos. Al parecer, no es 3

cierto que los alumnos bilinges tengan menos nivel. Claro que, en este tema, la cuestin clave consiste en preguntarse en qu consiste ese nivel del que estamos hablando. Y el sentido de esa expresin depende de lo que creamos que un alumno debe aprender en la escuela. 6. Qu hay que aprender en la escuela? Quienes afirman que los alumnos bilinges aprenden menos que sus compaeros no bilinges parecen tener bastante claro qu es lo que un estudiante debe aprender. De acuerdo con esta visin de la educacin, los alumnos tienen que adquirir contenidos acadmicos. Lo importante para un estudiante es haber aprendido los contenidos del currculo (o, lo que es peor, haber asimilado los temas del libro de texto). Por eso, se argumenta, los alumnos bilinges aprenden menos, ya que tienen que esforzarse en adquirir esos conocimientos mediante una lengua que les es extraa. En esta forma de pensar parece aplicarse el razonamiento de la balanza. Segn este argumento, la enseanza bilinge tendra que elegir entre ensear contenidos o ensear lengua extranjera, como si se tratase de dos platillos de una balanza. Para quienes sostienen esta teora, si aadimos algo en uno de los platillos es porque lo estamos quitando del otro. De manera que si un alumno se dedica a llenar el platillo con nuevos conocimientos de la lengua extranjera, ser preciso disminuir los contenidos curriculares del otro platillo. Pero esta forma de razonar slo se sostiene si consideramos que los contenidos acadmicos son la base del aprendizaje. Existen, sin embargo, otras perspectivas, como la que sostiene que lo que deben aprender los alumnos, ms que contenidos, son competencias. Desde este enfoque, lo importante no es la cantidad de informacin asimilada por el alumno, sino ms bien lo que el estudiante es capaz de hacer con esa informacin. Un modelo educativo centrado en el desarrollo de las capacidades presta atencin a la significatividad de los aprendizajes, a su relevancia y a su utilidad. Y desde este punto de vista, la metodologa CLIL puede resultar enormemente fructfera. El modelo de inmersin lingstica que imparte contenidos en una lengua extranjera es claramente multidisciplinar, puesto que integra de forma natural el aprendizaje de una lengua extranjera y de materias curriculares diversas. Por su nfasis en la comunicacin y la prctica, favorece la interaccin entre los alumnos y resulta idneo para la realizacin de trabajos en equipos de aprendizaje cooperativo. En la metodologa CLIL, el nfasis de la educacin no est tanto en los resultados como en los procesos, puesto que el aprendizaje est centrado en tareas y proyectos ms que en la memorizacin o repeticin de contenidos preestablecidos. Pero para que este enfoque didctico sea provechoso es preciso que los profesores trabajen tambin en equipo, que haya una planificacin adecuada y que se compartan objetivos, estrategias y procedimientos. En pocas palabras, la metodologa CLIL se adapta magnficamente a un enfoque pedaggico que va ms all de la clase magistral y de la transmisin vertical de contenidos. Si lo que queremos es que nuestros alumnos repitan como papagayos la leccin que recita el maestro, seguramente la enseanza bilinge no es la mejor opcin. Pero si lo que deseamos es que sean capaces de desarrollar sus capacidades, de buscar y procesar informacin de manera significativa, de interaccionar de manera relevante y til con los dems y de aprender a aprender, CLIL es una opcin extraordinariamente valiosa y llena de posibilidades. 7. El bilingismo slo se imparte en ingls? Aunque la enseanza bilinge es la ms extendida y la que ms atencin recibe en la actualidad, lo cierto es que existen modelos muy diversos de inmersin lingstica. Hay modalidades bilinges, pero tambin trilinges o plurilinges. No hay ninguna razn por la que el ingls tenga que ser la lengua vehicular en la metodologa CLIL. De hecho, hay centros bilinges en los que la enseanza se imparte en ingls, en alemn, en cataln, en euskera y en otros muchos idiomas. En la Comunidad de Madrid hay centros bilinges en francs y en alemn, y no nicamente en ingls. 4

Sin embargo, es cierto que la mayor parte de los centros educativos bilinges han optado por el ingls como lengua vehicular. La eleccin de una lengua extranjera concreta para desarrollar la inmersin depende del proyecto educativo del centro, y en ltima instancia de la relevancia y utilidad que la comunidad educativa conceda a esa lengua en particular. El predominio mundial del ingls en el mbito acadmico es actualmente una realidad incontestable, que explica la eleccin de este idioma en muchos centros educativos bilinges. 8. Bilingismo para quin? A menudo se acusa al bilingismo de ser segregador. La crtica se basa en el proceso de seleccin que algunos centros educativos realizan para determinar los alumnos que pueden incorporarse a la enseanza bilinge. En la Comunidad de Madrid, los alumnos que aspiran a estudiar la Educacin Secundaria dentro de la seccin bilinge deben acreditar su dominio de la lengua vehicular. En la prctica, esto supone que slo los alumnos procedentes de un colegio bilinge tienen acceso real a la seccin bilinge del instituto, salvo en aquellos raros casos en los que el estudiante sea capaz de superar una prueba externa que tiene un considerable nivel de exigencia. Para el resto de los alumnos existe la posibilidad de acceder al programa bilinge, pero esta opcin queda a veces reservada nicamente para aquellos que puedan demostrar un nivel de competencia lingstica adecuado en el idioma vehicular, competencia que suele evaluarse considerando las calificaciones obtenidas en esa asignatura. No caben muchas dudas del carcter obviamente segregador de estas medidas. Esto es evidente, pero deberamos recordar que hay una diferencia muy importante entre el enfoque pedaggico CLIL y la implantacin concreta del programa de bilingismo en un territorio especfico. Lo que muestra el caso analizado anteriormente es que la poltica educativa aplicada en la Comunidad de Madrid est implementando el bilingismo de una forma segregadora. Pero es la metodologa CLIL en s misma segregadora? Lo que nos muestran las investigaciones realizadas es que no, puesto que cuando los alumnos con ms dificultades tienen la opcin de beneficiarse de este enfoque pedaggico, tambin sus resultados mejoran. Esto quiere decir que, en s misma, la enseanza bilinge no tiene por qu ser segregadora. Otra cosa es que las autoridades administrativas decidan restringirla a una minora en lugar de ofrecer sus bien contrastadas ventajas para toda la poblacin escolar. 9. El bilingismo fomenta la competencia entre escuelas? En ocasiones se acusa a la enseanza bilinge de estar contribuyendo a fomentar la rivalidad entre centros educativos, reforzando as en las escuelas un modelo de gestin de corte empresarial. Segn este modelo, las escuelas deben ofrecer sus servicios en un mercado competitivo para ser capaces de atraer el mayor nmero de clientes posible. Esto se consigue mediante lo que la administracin denomina autonoma de gestin, que en la prctica significa libertad de accin del director para contratar y despedir al personal, para perfilar la oferta educativa y sobre todo para apostar decididamente por programas estrella que puedan atraer alumnos y garantizar el xito del centro. Est justificada esta acusacin? De nuevo resulta imprescindible distinguir conceptos para evitar confusiones. Una cosa es el modelo de inmersin lingstica, y otra bien diferente la forma especfica en que esta estrategia didctica se lleva a la prctica en un mbito territorial concreto. Est claramente demostrado que la metodologa CLIL ofrece unas extraordinarias oportunidades de aprendizaje. Y una de las cosas ms relevantes que muestra la investigacin es que estas oportunidades benefician por igual a todos los alumnos, incluyendo a los que tienen ms dificultades (y tambin, por cierto, a los mejor dotados intelectualmente). Teniendo en cuenta sus magnficas posibilidades, sera deseable que todos los alumnos pudieran acceder a los beneficios de la educacin bilinge. Otra cosa es que las 5

autoridades administrativas hayan optado por reservar este sistema nicamente para unos pocos. Pero, si tenemos claras las cosas, nuestras crticas deberan apuntar a esa opcin poltica por un modelo educativo segregador, y no a una metodologa que, aplicada de forma sensata e integradora, puede ser til y beneficiosa para todos. 10. Los defensores de la escuela pblica deberamos rechazar el bilingismo? El bilingismo suscita razonables dudas en muchos de los defensores de una educacin pblica integradora, democrtica y de calidad. No es de extraar, cuando se comprueba el entusiasmo con el que el borrador de la LOMCE apoya el bilingismo o la inequvoca apuesta por la educacin bilinge de la Comunidad de Madrid. A estas alturas sabemos de sobra en qu consiste el modelo educativo que desde estas instancias quieren vendernos. La Comunidad de Madrid, por ejemplo, tiene claro su enfoque del bilingismo. En uno de los primeros prrafos de la ORDEN 5958/2010, de 7 de diciembre, por la que se regulan los colegios pblicos bilinges de la Comunidad de Madrid podemos leer: La Comunidad de Madrid se ha comprometido activamente en la incorporacin del ingls como segunda lengua por estar plenamente convencida de que el dominio de este idioma es una herramienta imprescindible para que nuestros alumnos alcancen, gracias a un programa basado en la igualdad de oportunidades en una escuela pblica de calidad, una formacin que les permita competir en el mbito laboral en las mejores condiciones y lograr un excelente futuro personal y profesional. La cosa est clara. Dejando aparte la inevitable retrica, para la Comunidad de Madrid el bilingismo es bueno porque con l los alumnos podrn obtener una formacin que les permita competir en el mbito laboral en las mejores condiciones y lograr un excelente futuro personal y profesional. La inmersin lingstica se justifica por sus rditos econmicos. Es una inversin que el alumno hace para incrementar su propio capital humano, con la idea de que en el futuro lo podr rentabilizar en un mercado laboral competitivo. En perfecta sintona con el espritu que anima las reformas neoliberales a las que estamos asistiendo, el bilingismo se nos vende como ejemplo paradigmtico de la educacin puesta al servicio de la economa. La enseanza bilinge no tiene como objetivo, en este enfoque, formar personas ni preparar a los alumnos para la vida. Lo nico que parece importar es que el dominio del ingls les abrir las puertas de un brillante futuro econmico y laboral. Pero no debemos dejar que este discurso nos confunda. La implantacin de este modelo educativo es una opcin poltica, que todos los que defendemos la escuela pblica deberamos combatir. Sin embargo, la enseanza bilinge no tiene por qu ajustarse a este esquema economicista. La educacin integrada de contenidos y lengua extranjera ofrece indudables ventajas que pueden exterderse a todos. El bilingismo no slo sirve para que los alumnos puedan venderse mejor como trabajadores en el futuro; tambin ofrece excelentes oportunidades para desarrollar en ellos las competencias bsicas que les forman como personas. La metodologa CLIL favorece la interaccin y la comunicacin, impulsa el trabajo en equipo y hace hincapi en el aprendizaje cercano, natural, relevante y significativo. Hay muchos argumentos para criticar el modelo educativo neoliberal, pero con los datos a la vista parece que no hay muchas razones para combatir la educacin bilinge. La situacin recuerda, en cierto modo, a algunas de las crticas que desde ciertos mbitos se han dirigido a la institucin escolar. Estas crticas nos recuerdan que la escuela es el espacio en el que se ensea a los nios a callar, obedecer, guardar un horario, medir nuestra vala personal segn las calificaciones obtenidas, acatar las decisiones de la autoridad y respetar la jerarqua del poder. La escuela, desde esta perspectiva, ms que ensear historia o matemticas lo que ensea es a ser un sujeto obediente y disciplinado. As pues, si queremos una sociedad verdaderamente libre, deberamos suprimir la educacin obligatoria, que es coercitiva y represora. Qu cabe pensar de esta demoledora perspectiva sobre la escuela? Somos muchos los que pensamos que, aunque estos argumentos sealan elementos presentes en la educacin actual, la tarea debera consistir en 6

cambiar la escuela, no en eliminarla. Lo que deseamos es una educacin diferente, en la que los alumnos sean ms libres y ms felices, en la que puedan desarrollar su humanidad y formarse como ciudadanos, no nica ni principalmente como futuros trabajadores, aunque tambin esta dimensin educativa sea importante. Creo que con el bilingismo deberamos hacer una reflexin parecida. Centremos nuestros esfuerzos en criticar este modelo de educacin bilinge, el que nuestros responsables polticos han decidido implementar de forma segregadora y economicista. Pero defendamos las ventajas y posibilidades de la metodologa CLIL, que adems pueden servir para impulsar un cambio en la forma de dar y recibir las clases, hacindolas ms abiertas, cercanas, horizontales y participativas. Critiquemos esta manera de entender el bilingismo y luchemos por cambiarla, pero apoyemos la educacin bilinge como una oportunidad y un desafo que vale la pena impulsar.