ERIC HOBSBAWM LA ERA DEL IMPERIO (1875-1914)

LA ERA DEL IMPERIO

Slo la confusin poltica total y el optimismo ingenuo pueden impedir el reconocimiento de que los esfuerzos inevitables por alcanzar la expansincomercialporparte detodaslasnacionescivilizadasburguesas,trasunperododetransicinde aparentecompetenciapacfica, seaproximanalpuntoenque sloelpoder decidirlaparticipacindecadanacinenelcontroleconmicodelaTierray,portanto,laesfera deaccindesupuebloy,especialmente,elpotencialdegananciasdesustrabajadores. MAXWEBER,1894 Cuando ests entre los chinos -afirma [el emperador de Alemania]-, recuerda que eres la vanguardia del cristianismo -afirma-. Hazle comprenderloquesignificanuestracivilizacinoccidental.[]Ysiporcasualidadconsiguesunpocodetierra,nopermitasquelosfranceses olosrusostelaarrebaten. Mr .DooleysPhilosophy

CAPTULO 3

1 Un mundo en el que el ritmo de la economa estaba determinado por los pases capitalistas desarrollados o en proceso de desarrollo existentes en su seno tena grandes probabilidades de convertirse en un mundo en el que los pases avanzados dominaran a los atrasados: en definitiva, un mundo imperialista. P ero, paradjicamente, al perodo transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar como era del imperio no slo porqueenlsedesarrollunnuevotipodeimperialismo,sinotambinporotromotivociertamenteanacrnico. Probablemente, fue el perodo de la historia moderna en que hubo mayor nmero de gobernantes que se autotitulaban oficialmente emperadores o que fueran considerados por los diplomticos occidentales como merecedoresdeesettulo. En Europa, se reclamaban de ese ttulo los gobernantes de Alemania, Austria, R usia, T urqua y(en su calidad de seores de la India) el R eino Unido. Dos de ellos (Alemania y el R eino Unido/la India) eran innovaciones del decenio de 1870. Compensaban con creces la desaparicin del Segundo Imperio de Napolen III en F rancia. F uera de Europa, se adjudicaba normalmente ese ttulo a los gobernantes de China, Japn, Persia y -tal vez en estecasoconungradomayordecortesadiplomticainternacional-alosdeEtiopayMarruecos.P orotraparte, hasta 1889 sobrevivi en Brasil un emperador americano. Podran aadirse a esa lista uno o dos emperadoresan msoscuros.En 1918haban desaparecidocinco de ellos. En laactualidad (1988)elnico sobreviviente de ese conjunto de supermonarcas es el de Japn, cuyo perfil poltico es de poca consistencia y cuyainfluenciapolticaesinsignificante.(a) Desde una perspectiva menos trivial, el perodo que estudiamos es una era en que aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial. La supremaca econmica y militar de los pases capitalistas no haba sufrido un desafo serio desde haca mucho tiempo, pero entre finales del siglo XVII y el ltimo cuarto del siglo XIX no se haba llevado a cabo intento alguno por convertir esa supremaca en una conquista, anexin y administracin formales. Entre 1880 y 1914 ese intento se realiz y la mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de uno y otro de una serie de Estados, fundamentalmente el R eino Unido, F rancia, Alemania, Italia,losP asesBajos,Blgica,losEstadosUnidosyJapn.Hastaciertopunto,lasvctimasdeeseprocesofueron los antiguos imperios preindustriales sobrevivientes de Espaa y Portugal, el primero -pese a los intentos de extenderel territorio bajo su control al noroeste de Africa- ms que el segundo. Perolasupervivencia de los ms importantes territorios portugueses en A frica (Angola y Mozambique), que sobreviviran a otras colonias

imperialistas,fueconsecuencia,sobretodo,delaincapacidaddesusrivalesmodernosparaponersedeacuerdo sobrelamaneraderepartrselo.NohuborivalidadesdelmismotipoquepermitieransalvarlosrestosdelImperio espaolenAmrica(Cuba,PuertoRico)yenelP acfico(F ilipinas)delosEstadosUnidosen1898.Nominalmente, la mayor parte de los grandes imperios tradicionales de Asia se mantuvieron independientes, aunque las potencias occidentales establecieron en ellos zonas de influencia o incluso una administracin directa que en algunos casos (como el acuerdo anglorruso sobre Persia en 1907) cubran todo el territorio. De hecho, se daba por sentada su indefensin militar y poltica. Si conservaron su independencia fue bien porque resultaban convenientes como Estados-almohadilla (como ocurri en Siam -la actual T ailandia-, que divida las zonas britnica y francesa en el sureste asitico, o en Afganistn, que separaba al R eino Unido y R usia), por la incapacidad de las potencias imperiales rivales para acordar una frmula para la divisin, o bien por su gran extensin. El nico Estado no europeo que resisti con xito la conquista colonial formal fue Etiopa, que pudo mantenerarayaaItalia,lamsdbildelaspotenciasimperiales. Dos grandes zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones prcticas: Africa y el P acfico. No qued ningn Estado independiente en el P acfico, totalmente dividido entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses,norteamericanosy-todavaenunaescalamodesta-japoneses.En1914,A fricapertenecaen su totalidad a los imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus, y, de forma ms marginal, espaol, con la excepcindeEtiopa,delainsignificante repblicadeLiberiaenelA fricaoccidentalydeunapartedeMarruecos, que todava resista la conquista total. Como hemos visto, en Asia exista una zona amplia nominalmente independiente, aunque los imperios europeos ms antiguos ampliaron y redondearon sus extensas posesiones: el R eino Unido, anexionando Birmania a su imperio indio y estableciendo o reforzando la zona de influenciaen el Tibet,Persiay lazona del golfo P rsico;R usia,penetrando ms profundamente en el Asiacentral y (aunque con menos xito) en la zona de Siberia lindante con el P acfico en Manchuria; los neerlandeses, estableciendo un control ms estricto en regiones ms remotas de Indonesia. Se crearon dos imperios prcticamente nuevos: el primero, por la conquista francesa de indochina iniciada en el reinado de Napolen III, elsegundo,porpartedelosjaponesesaexpensasdeChinaenCoreayT aiwan(1895)y,mstarde,aexpensas de R usia, si bien a escala ms modesta (1905). Slo una gran zona del mundo pudo sustraerse casi por completoaeseprocesoderepartoterritorial.En1914,elcontinenteamericanosehallabaenlamismasituacin que en 1875 o que en el decenio de 1820: era un conjunto de repblicas soberanas, con la excepcin de Canad,lasislasdelCaribe,yalgunaszonasdellitoralcaribeo.ConexcepcindelosEstadosUnidos,su status poltico raramente impresionaba a nadie salvo a sus vecinos. Nadie dudaba de que desde el punto de vista econmicoerandependenciasdelmundodesarrollado.P eronisiquieralosEstadosUnidos,queafirmaroncada vezmssuhegemonapolticaymilitarenestaampliazona,intentaronseriamenteconquistarlayadministrarla. Sus nicas anexiones directas fueron Puerto Rico (Cuba consigui una independencia nominal) y una estrecha franja que discurra a lo largo del canal de P anam, que formaba parte de otra pequeo R epblica, tambin nominalmente independiente, desgajada a esos efectos del ms extenso pas de Colombia mediante una convenienterevolucinlocal.EnLatinoamrica,ladominacineconmicaylaspresionespolticasnecesariasse realizaban sin una conquista formal. El continente americano fue la nica gran regin del planeta en la que no hubo una seria rivalidad entre las grandes potencias. Con laexcepcin del R eino Unido, ningn Estado europeo poseaalgomsquelasdispersasreliquias(bsicamenteenlazonadelCaribe)deimperiocolonialdelsigloXVIII, sin gran importancia econmica o de otro tipo. Ni para el R eino Unido ni para ningn otro pas existan razones depesopararivalizarconlosEstadosUnidosdesafiandolaDoctrinaMonroe(b). Este reparto del mundo entre un nmero reducido de Estados, que da su ttulo al presente volumen, era la expresin msespectacular de laprogresiva divisin del globoen fuertes ydbiles(avanzadosyatrasados, a la que ya hemos hecho referencia). Era tambin un fenmeno totalmente nuevo. Entre 1876 y 1915, aproximadamente una cuarta parte de la superficie del planeta fue distribuida o redistribuida en forma de colonias entre media docena de Estados. El R eino Unido increment sus posesiones a unos diez millones de kilmetros cuadrados, F rancia en nueve millones, Alemania adquiri ms de dos millones y medio y Blgica e Italia algo menos. Los Estados Unidos obtuvieron unos 250.000 km2 de nuevos territorios, fundamentalmente

acostadeEspaa,extensinsimilaralaqueconsiguiJapnconsusanexionesacostadeChina,R usiayCorea. Las antiguas colonias africanas de Portugal se ampliaron en unos 750.000 km2; por su parte, Espaa, que result un claro perdedor (ante los Estados Unidos), consigui, sin embargo, algunos territorios ridos en Marruecos y el Sahara occidental. Ms difcil escalibrar las anexiones imperialistas de R usia, ya que se realizaron a costa de los pases vecinos y continuando con un proceso de varios siglos de expansin territorial del Estado zarista; adems, como veremos, R usia perdi algunas posesiones a expensas de Japn. De los grandes imperios coloniales slo los P ases Bajos no pudieron, o no quisieron, anexionarse nuevos territorios, salvo ampliando su control sobre las islas indonesias que les pertenecan formalmente desde haca mucho tiempo. En cuanto a las pequeas potencias coloniales, Suecia liquid la nica colonia que conservaba, una isla de las Indias Occidentales, que vendi a F rancia, y Dinamarca actuara en la misma lnea, conservando nicamente IslandiayGroenlandiacomodependencias. Lo ms espectacular no es necesariamente lo ms importante. Cuando los observadores del panorama mundial a finales del decenio de 1890 comenzaron a analizar lo que, sin duda alguna, pareca ser una nueva fase en el modelo de desarrollo nacional e internacional, totalmente distinta de la fase liberal de mediados de la centuria, dominada por el librecambio y la libre competencia, consideraron que la creacin de imperios coloniales era simplemente uno de sus aspectos. P ara los observadores ortodoxos se abra, en trminos generales, una nueva era de expansin nacional en la que (como ya hemos sugerido) era imposible separar con claridad los elementos polticos y econmicos y en laque el Estado desempeaba un papel cada vez ms activo y fundamental tanto en los asuntos domsticos como en el exterior . Los observadores heterodoxos analizaban ms especficamente esa nueva era como una nueva fase de desarrollo capitalista, que surga de diversas tendencias que crean advertir en ese proceso. El ms influyente de esos anlisis del fenmeno que pronto se conocera como imperialismo , el breve libro de Lenin de 1916, no analizaba la divisin del mundo entrelasgrandespotenciashastaelcaptulo6delosdiezdequeconstaba. Decualquierforma,sielcolonialismoeratanslounaspectodeuncambiomsgeneralizadoenlasituacindel mundo, desde luego era un aspecto ms aparente. Constituy el punto de partida para otros anlisis ms amplios, pues no hay duda de que el trmino imperialismo se incorpor al vocabulario poltico y periodstico durante los aos 1890 en el curso de los debates que se desarrollaron sobre la conquista colonial. Adems, fue entonces cuando adquiri, en cuanto concepto, la dimensin econmica que no ha perdido desde entonces. Por esa razn, carecen de valor las referencias a las normas antiguas de expansin poltica y militar en que se basa el trmino. En efecto, los emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el imperialismo era unfenmenototalmentenuevo.Eltrmino(quenoapareceenlosescritosdeKarlMarx,quemurien1883)se incorpor a la poltica britnica en los aos 1870 y a finales de ese decenio era considerado todava como un neologismo. F ue en los aos 1890 cuando la utilizacin del trmino se generaliz. En 1900, cuando los intelectuales comenzaron a escribir libros sobre este tema, la palabra imperialismo estaba, segn uno de los primeros de estos autores, el liberal britnico J. A. Hobson, en los labios de todo el mundo [] y se utiliza para indicarelmovimientomspoderosodelpanoramapolticoactualdelmundooccidental.En resumen,erauna voznuevaideadaparadescribirunfenmenonuevo.Estehechoevidenteessuficienteparadesautorizarauna de las muchasescuelas que intervinieron en el debate tensoymuycargado desde el punto de vistaideolgico sobreelimperialismo,laescuelaqueafirmaquenosetratabadeunfenmenonuevo,talvezinclusoqueera una mera supervivencia precapitalista. Sea como fuere, lo cierto es que se consideraba como una novedad y comotalfueanalizado. Los debates que rodean a este delicado tema, son tan apasionados, densos y confusos, que la primera tarea del historiador ha de ser la de aclararlos para que sea posible analizar el fenmeno en lo que realmente es. En efecto,lamayorpartedelosdebatessehacentradonoenloquesucedienelmundoentre1875y1914,sino en el marxismo, un tema que levanta fuertes pasiones. Ciertamente, el anlisis del imperialismo, fuertemente crtico,realizadoporLeninseconvertiraenunelementocentraldelmarxismorevolucionariodelosmovimientos

comunistasapartirde1917ytambinenlosmovimientosrevolucionariosdeltercermundo .Loquehadado al debate un tono especial es el hecho de que una de las partes protagonistas parece tener una ligera ventaja intrnseca, pues el trmino ha adquirido gradualmente -y es difcil que pueda perderla- una connotacin peyorativa. A diferencia de lo que ocurre con el trmino democracia, al que apelan incluso sus enemigos por sus connotaciones favorables, el imperialismo es una actividad que habitualmente se desaprueba y que, por lo tanto, ha sido siempre practicada por otros. En 1914 eran muchos los polticos que se sentan orgullosos de llamarseimperialistas,peroalolargodeestesiglolosqueasactuabanhandesaparecidocasiporcompleto. El punto esencial del anlisis leninista (que se basaba claramente en una serie de autores contemporneos tanto marxistas como nomarxistas) era que el nuevo imperialismo tena sus races econmicas en una nueva fase especfica del capitalismo, que, entre otras cosas, conduca a la divisin territorial del mundo entre las grandes potencias capitalistas en una serie de colonias formales e informales y de esferas de influencia. Las rivalidades existentes entre los capitalistas que fueron causa de esa divisin engendraron tambin la primera guerra mundial. No analizaremos aqu los mecanismos especficos mediante los cuales el capitalismo monopolistacondujoalcolonialismo-lasopinionesalrespectodiferaninclusoentrelosmarxistas-nilautilizacin msrecientedeesosanlisisparaformarunateoradeladependenciamsglobalafinalesdelsigloXX.T odos esosanlisisasumendeunauotraformaquelaexpansineconmicaylaexplotacindelmundoenultramar eranesencialesparalospasescapitalistas. Criticar esas teoras no revesta un inters especial y sera irrelevante en el contexto que nos ocupa. Sealemos simplemente que los anlisis no marxistas del imperialismo establecan conclusiones opuestas a las de los marxistasydeestaformahanaadidoconfusinaltema.Negabanlaconexinespecficaentreelimperialismo de finalesdel sigloXIXydel sigloXXcon el capitalismogeneral ycon lafase concretadel capitalismoque,como hemos visto, pareci surgir a finales del siglo XIX. Negaban que el imperialismo tuviera races econmicas importantes, que beneficiara econmicamente a los pases imperialistas y, asimismo, que la explotacin de las zonas atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y que hubiera tenido efectos negativos sobre las economas coloniales. Afirmaban que el imperialismo no desemboc en rivalidades insuperables entre las potencias imperialistas y que no haba tenido consecuencias decisivas sobre el origen de la primera guerra mundial. R echazando las explicaciones econmicas, se concentraban en los aspectos psicolgicos, ideolgicos, culturales y polticos, aunque por lo general evitando cuidadosamente el terreno resbaladizo de la poltica interna, pues los marxistas tendan tambin a hacer hincapi en las ventajas que haban supuesto para las clasesgobernantesdelasmetrpolislapolticaylapropagandaimperialistaqueentreotrascosas,sirvieronpara contrarrestar el atractivo que losmovimientos obreros de masas ejercan sobre las clases trabajadoras. Algunos de estos argumentos han demostrado tener gran fuerza y eficacia, aunque en ocasiones han resultado ser mutuamente incompatibles. De hecho, muchos de los anlisis tericos del antiimperialismo, carecan de toda solidez. Pero el inconveniente de los escritos antiimperialistas es que no explican la conjuncin de procesos econmicos y polticos, nacionales e internacionales que tan notables les parecieron a los contemporneos en torno a 1900, de forma que intentaron encontrar una explicacin global. Esos escritos no explican por qu los contemporneosconsideraronqueimperialismo eraunfenmenonovedosoy fundamental desdeelpunto de vista histrico. En definitiva, lo que hacen muchos de los autores de esos anlisis es negar los hechos que eranobviosenelmomentoenqueseprodujeronyquetodavanoloson. Dejando al margen el leninismo y el antileninismo, lo primero que ha de hacer el historiador es dejar sentado el hechoevidentequenadiehabranegadoenlosaosde1890,dequeladivisindelglobotenaunadimensin econmica.Demostraresonoexplicatodosobreelimperialismodelperodo.Eldesarrolloeconmiconoesuna especie de ventrlocuo en el que su mueco sea el rostro de la historia. En el mismo sentido, y tampoco se puede considerar, ni siquiera al msresuelto hombre de negocios decidido aconseguirbeneficios-porejemplo, en las minas surafricanas de oro y diamantes- como una simple mquina de hacer dinero. En efecto, no era inmunealosimpulsospolticos,emocionales,ideolgicos,patriticoseinclusoracialestanclaramenteasociados

con la expansin imperialista. Con todo, si se puede establecer una conexin econmica entre las tendencias del desarrollo econmico en el ncleo capitalista del planeta en ese perodo y su expansin a la periferia, resulta muchomenosverosmilcentrartodalaexplicacindelimperialismoenmotivossinunaconexinintrnsecacon la penetracin y conquista del mundo no occidental. Pero incluso aquellos que parecen tener esa conexin, como los clculos estratgicos de las potencias rivales, han de ser analizados teniendo en cuenta la dimensin econmica. Aun en la actualidad, los acontecimientos polticos del Oriente Medio, que no pueden explicarse nicamente desde un prisma econmico, no pueden analizarse de forma realista sin tener en cuenta la importancia del petrleo. El acontecimiento ms importante en el siglo XIX es la creacin de una economa global, que penetr de forma progresiva en los rincones ms remotos del mundo, con un tejido cada vez ms denso de transacciones econmicas, comunicaciones y movimiento de productos, dinero y seres humanos quevinculabaalospasesdesarrolladosentresycon elmundosubdesarrollado(v . Laeradel capitalismo,cap. 3). De no haber sido por estos condicionamientos, no habra existido una razn especial por la que los Estados europeos hubieran demostrado el menor inters, por ejemplo, por la cuenca del Congo o se hubieran enzarzado en disputas diplomticas por un atoln del P acfico. Esta globalizacin de la economa no era nueva, aunque se haba acelerado notablemente en los decenios centrales de la centuria. Continu incrementndose -menos llamativamente en trminos relativos, pero de forma ms masiva en cuanto a volumen y cifras- entre 1875 y 1914. Entre 1848 y 1875, las exportaciones europeas haban aumentado ms de cuatro veces, pero sloseduplicaronentre1875y1915.P erolaflotamercanteslosehabaincrementadode10a16millonesde toneladasentre1840y1870,mientrasqueseduplicenloscuarentaaossiguientes,deigualformaquelared mundialdeferrocarrilesseamplidepocomsde200.000Km.en1870hastamsdeunmillndekilmetros inmediatamenteantesdelaprimeraguerramundial. Esta red de transportes mucho ms tupida posibilit que incluso las zonas ms atrasadas y hasta entonces marginales se incorporaran a la economa mundial, y los ncleos tradicionales de riqueza y desarrollo experimentaronunnuevointersporesaszonasremotas.Lociertoesqueahoraqueeranaccesibles,muchas de esas regiones parecan a primera vista simples extensiones potenciales del mundo desarrollado, que estaban siendo ya colonizadas y desarrolladas por hombres y mujeres de origen europeo, que expulsaban o hacan retroceder a los habitantes nativos, creando ciudades y, sin duda, a su debido tiempo, la civilizacin industrial: los Estados Unidos al oeste del Misisipi, Canad, Australia, Nueva Zelanda, Surfrica, Argelia y el cono surdeSuramrica.Comoveremos,laprediccineraerrnea.Sinembargo,esaszonas,aunquemuchasveces remotas, eran para las mentes contemporneas distintas de aquellas otras regiones donde, por razones climticas, la colonizacin blanca no se senta atrada, pero donde -por citar las palabras de un destacado miembro de la administracin imperial de la poca- el europeo puede venir en nmeros reducidos, con su capital, su energa y su conocimiento para desarrollar un comercio muy lucrativo y obtener productos necesariosparaelfuncionamientodesuavanzadacivilizacin. La civilizacin necesitaba ahora el elemento extico. El desarrollo tecnolgico dependa de materias primas que por razones climticas o por azares de la geologa se encontraban exclusiva o muy abundantemente en lugares remotos. El motor de combustin interna, producto tpico del perodo que estudiamos, necesitaba petrleo y caucho. El petrleo proceda casi en su totalidad de los Estados Unidos y de Europa (de R usia y, en muchomenormedida,deR umania),perolospozospetrolferosdelOrienteMedio eranyaobjetodeunintenso enfrentamiento y negociacin diplomticos. El caucho era un producto exclusivamente tropical, que se extraa mediantelaterribleexplotacindelosnativosenlasselvasdelCongoydelAmazonas,blancodelasprimerasy justificadas protestas antiimperialistas. Ms adelante se cultivara ms intensamente en Malaya. El estao proceda de Asia y Suramrica. Una serie de metales no frricos que antes carecan de importancia, comenzaron a ser fundamentales para las aleaciones de acero que exiga la tecnologa de alta velocidad. Algunos de esos minerales se encontraban en grandes cantidades en el mundo desarrollado , ante todo Estados Unidos, pero no ocurra lo mismo con algunos otros. Las nuevas industrias del automvil y elctricas necesitaban imperiosamente uno de los metales ms antiguos, el cobre. Sus principales reservas y,

posteriormente, sus productores ms importantes se hallaban en lo que a finales del siglo XX se denominara comotercermundo:Chile,Per,Zaire,Zambia.Adems,existaunaconstanteynuncasatisfechademandade metales preciosos que en este perodo convirti a Surfrica en el mayor productor de oro del mundo, por no mencionarsuriquezadediamantes.Laminasfuerongrandespionerosqueabrieronelmundoalimperialismo, y fueron extraordinariamente eficaces porque sus beneficios eran lo bastante importantes como para justificar tambinlaconstruccinderamalesdeferrocarril. Completamenteaparte delasdemandasdelanuevatecnologa,elcrecimientodelconsumodemasasen los pasesmetropolitanossignificlarpidaexpansindelmercadodeproductosalimenticios.Porloquerespectaal volumen,elmercadoestabadominadoporlosproductosbsicosdelazonatemplada,cerealesycarnequese producan a muy bajo coste y en grandes cantidades de diferentes zonas de asentamiento europeo en Norteamrica y Suramrica, R usia, Australasia. Pero tambin transform el mercado de productos conocidos desde haca mucho tiempo (al menos en Alemania) como productos coloniales y que se vendan en las tiendasdelmundodesarrollado:azcar,t,caf,cacao,ysusderivados.Graciasalarapidezdeltransporteyala conservacin, comenzaron a afluir frutas tropicales y subtropicales: esos frutos posibilitaron la aparicin de las repblicasbananeras. Los britnicos que en 1840 consuman 0,680 kg. de t per cpita y 1,478 Kg. en el decenio de 1860, haban incrementado ese consumo a 2,585 kg. en los aos 1890, lo cual representaba una importacin media anual de101.606.400kg.frenteamenosde44.452.800kg.eneldeceniode1860yunos18millonesdekilogramos en los aos 1840. Mientras la poblacin britnica dejaba de consumir las pocas tazas de caf que todava beban para llenar sus teteras con el t de la India y Ceiln (Sri LanKa), los norteamericanos y alemanes importaban caf en cantidades ms espectaculares, sobre todo de Latinoamrica. En los primeros aos del decenio de 1900, las familias neoyorquinas consuman medio kilo de caf a la semana. Los productores cuqueros de bebidas y de chocolate britnicos, felices de vender refrescos no alcohlicos, obtenan su materia prima del A frica occidental y de Suramrica. Los astutos hombres de negocios de Boston, que fundaron la United F ruit Company en 1885, crearon imperios privados en el Caribe para abastecer a Norteamrica con los hasta entonces ignorados pltanos. Los productores de jabn, que explotaron el mercado que demostr por primera vez en toda su plenitud las posibilidades de la nueva industria de la publicidad, buscaban aceites vegetalesenA frica.Lasplantaciones,explotacionesygranjaseranelsegundopilardelaseconomasimperiales. Loscomerciantesyfinancierosnorteamericanoseraneltercero. Estos acontecimientos nocambiaron laforma ylascaractersticasde los pasesindustrializadoso enprocesode industrializacin, aunque crearon nuevas ramas de grandes negocios cuyos destinos corran paralelos a los de zonas determinadas del planeta, casode lascompaias petrolferas.Perotransformaron elresto del mundo,en la medida en que lo convirtieron en un complejo de territorios coloniales y semicoloniales que progresivamente se convirtieron en productores especializados de uno o dos productos bsicos para exportarlos al mercado mundial, de cuya fortuna dependan por completo. El nombre de Malaya se identific cada vez ms con el cauchoyelestao;eldeBrasil,con elcaf;eldeChile,conlosnitratos;eldeUruguay,conlacarne,yeldeCuba, con el azcar y los cigarros puros. De hecho, si exceptuamos a los Estados Unidos, ni siquiera las colonias de poblacin blanca se industrializaron (en esta etapa) porque tambin se vieron atrapadas en la trampa de la especializacin internacional. Alcanzaron una extraordinaria prosperidad, incluso para los niveles europeos, especialmente cuando estaban habitadas por emigrantes europeos libres y, en general, militantes, con fuerza poltica en asambleas elegidas, cuyo radicalismo democrtico poda ser extraordinario, aunque no sola estar representada en ellas la poblacin nativa.(c) Probablemente, para el europeo deseoso de emigrar en la poca imperialista habra sido mejor dirigirse a Australia, Nueva Zelanda, Argentina o Uruguay antes que a cualquier otrolugarincluyendolosEstadosUnidos.Entodosesospasesseformaronpartidos,einclusogobiernos,obreros y radical-democrticos y ambiciosos sistemas de bienestar y seguridad social (Nueva Zelanda, Uruguay) mucho antes que en Europa. Pero estos pases eran complementos de la economa industrial europea

(fundamentalmente la britnica) y, por lo tanto, no les convena -o en todo caso no les convena a los intereses abocados a la exportacin de materias primas- sufrir un proceso de industrializacin. T ampoco las metrpolis habran visto con buenos ojos ese proceso. Sea cual fuere la retrica oficial, la funcin de las colonias y de las dependencias no formales era la de complementar las economas de las metrpolis y no la de competir con ellas. Los territorios dependientes que no pertenecan a lo que se ha llamado capitalismo colonizador (blanco) no tuvierontantoxito.Suinterseconmicoresidaenlacombinacinderecursosconunamanodeobraquepor estarformadapor nativostenauncostemuybajoyerabarata.Sinembargo,lasoligarquasdeterratenientes ycomerciantes-locales,importadosdeEuropaoambascosasauntiempo-y,dondeexistan,susgobiernosse beneficiaron del dilatado perodo de expansin secular de los productos de exportacin de su regin, interrumpida nicamente por algunas crisis efmeras, aunque en ocasiones (como en Argentina en 1890) dramticas, producidas por los ciclos comerciales, por una excesiva especulacin, por la guerra y por la paz. No obstante, en tanto que la primera guerra mundial perturb algunos de sus mercados, los productores dependientes quedaron al margen de ella. Desde su punto de vista, la era imperialista, que comenz a finales de siglo XIX, se prolong hasta la gran crisis de 1929-1933. De cualquier forma, se mostraron cada vez ms vulnerables en el curso de este perodo, por cuanto su fortuna dependa cada vez ms del precio del caf (en 1914 constitua ya el 58 % del valor de las exportaciones de Brasil y el 53 % de las colombianas), del caucho y delestao,delcacaodelbueyodelalana.Perohastalacadaverticaldelospreciosdemateriasprimasdurante el crash de 1929, esa vulnerabilidad no pareca tener mucha importancia a largo plazo por comparacin con la expansin aparentemente ilimitada de la exportaciones y los crditos. Al contrario, como hemos visto hasta 1914 las relaciones de intercambio parecan favorecer a los productores de materias primas. Sin embargo, la importancia econmica creciente de esas zonas para la economa mundial no explica por qu los principales Estados industriales iniciaron una rpida carrera para dividir en mundo en colonias y esferas de influencia. Del anlisis antiimperialista del imperialismo ha sugerido diferentes argumentos que pueden explicar esa actitud. El msconocidodeesosargumentos,lapresindelcapitalparaencontrarinversionesmsfavorablesquelasque se podan realizar en el interior del pas, inversiones seguras que no sufrieran la competencia del capital extranjero, es el menos convincente. Dado que las exportaciones britnicas de capital se incrementaron vertiginosamente en el ltimo tercio de la centuria y que los ingresos procedentes de esas inversiones tenan una importancia capital para la balanza de pagos britnica, era totalmente natural relacionar el nuevo imperialismo con las exportaciones de capital, como la hizo J. A. Hobson. Pero no puede negarse que slo hay una pequeo parte de ese flujo masivo de capitales acuda a los nuevos imperios coloniales: la mayor parte de lasinversionesbritnicasenelexteriorsediriganalascoloniasenrpidaexpansinyporlogeneraldepoblacin blanca, que pronto seran reconocidas como territorios virtualmente independientes (Canad, Australia, Nueva Zelanda, Surfrica) y a lo que podramos llamar territorios coloniales honorficos como Argentina y Uruguay, por nomencionar los Estados Unidos. Adems, una parte importante de esas inversiones (el 76% en 1913) se realizaba en forma de prstamos pblicos a compaias de ferrocarriles y servicios pblicos que reportaban rentas ms elevadas que las inversiones en la deuda pblica britnica -un promedio de 5% frente al 3%-, pero eran tambin menos lucrativas que los beneficios del capital industrial en el R eino Unido, naturalmente excepto para los banqueros que organizaban esas inversiones. Se supona que eran inversiones seguras, aunque no produjeran un elevado rendimiento. Eso no significaba que no se adquirieran colonias porque un grupo de inversores no esperaba obtener un gran xito financiero o en defensa de inversiones ya realizadas. Con independenciadelaideologa,lacausadelaguerradelosberesfueeloro. Un argumento general de ms peso para la expansin colonial era la bsqueda de mercados. Nada importa que esos proyectos de vieran muchas veces frustrados. La conviccin de que el problema de la superproduccin del perodode lagran depresin podasolucionarse atravs de un gran impulso exportador eracompartidapormuchos.Loshombresdenegocios,inclinadossiempreallenarlosespaciosvacosdelmapa del comercio mundial con grandes nmeros de clientes potenciales, dirigan su mirada, naturalmente, a las

zonassinexplotar:Chinaeraunadeesaszonasquecaptabalaimaginacindelosvendedores-quocurrirasi cada uno de los trescientos millones de seres que vivan en ese pas comprara tan slo una caja de clavos?-, mientras que Africa, el continente desconocido, era otra. Las cmaras de comercio de diferentes ciudades britnicas se conmocionaron en los difciles aos de la dcada de 1880 ante la posibilidad de que las negociaciones diplomticas pudieran excluir a sus comerciantes del acceso a la cuenca del Congo, que se pensabaqueofrecaperspectivasinmejorablesparalaventa,tantomscuantoqueeseterritorioestabasiendo explotado como un negocio provechoso por ese hombre de negocios con corona que era el rey Leopoldo II de Blgica. (Su sistema preferido de explotacin utilizando mano de obra forzosa no iba dirigido a impulsar importantes compras per cpita, ni siquiera cuando no haca que disminuyera el nmero de posibles clientes mediantelatorturaylamasacre.) Pero el factor fundamental de la situacin econmica general era el hecho de que una serie de economas desarrolladas experimentaban de forma simultnea la misma necesidad de encontrar nuevos mercados. Cuando eran lo suficientemente fuertes, su ideal era el de la puerta abierta en los mercados del mundo subdesarrollado; pero cuando carecan de la fuerza necesaria intentaban conseguir territorios cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posicin de monopolio o, cuando menos les diera una ventaja sustancial. La consecuencia lgica fue el reparto de las zonas no ocupadas del tercer mundo. En cierta forma, estofueunaampliacindelproteccionismoquefueganandofuerzaapartirde1879(vaseelcapituloanterior). Sinofueran tan tenazmente proteccionistas-ledijoel primerministrobritnicoalembajadorfrancsen 1897-, no nos encontraran tan deseosos de anexionarnos territorios. Desde este prisma, el imperialismo era la consecuencia natural de una economa internacional basada en la rivalidad de varias economas industriales competidoras, hecho al que se sumaban las presiones econmicas de los aos 1880. Ello no quiere decir que seesperaraqueunacoloniaenconcretoseconvirtieraenElDorado,aunqueestoenloqueocurrienSurfrica, que pas a ser el mayor productor de oro del mundo. Las colonias podan constituir simplemente bases adecuadas o puntos avanzados para la penetracin econmica regional. As lo expres claramente un funcionariodelDepartamentodeEstadodelosEstadosUnidosenlosiniciosdelnuevosiglocuandolosEstados Unidos,siguiendolamodainternacional,hicieronunbreveintentoporconseguirsupropioimperiocolonial. Enestepuntoresultadifcilsepararlosmotivoseconmicosparaadquirirterritorioscolonialesdelaaccinpoltica necesariaparaconseguirlo,porcuantoelproteccionismodecualquiertiponoesotracosaquelaoperacindela economa con la ayuda de la poltica. La motivacin estratgica para la colonizacin era especialmente fuerte en el R eino Unido, con colonias muy antiguas perfectamente situadas para controlar el acceso a diferentes regiones terrestres y martimas que se consideraban vitales para los intereses comerciales y martimos britnicos en el mundo, o que, con el desarrollo del barco de vapor, podan convertirse en puertos de aprovisionamientode carbn. (Gibraltar yMaltaeran ejemplos del primercaso,mientrasque BermudayAdn lo son del segundo.) Exista tambin el significado simblico o real para los ladrones de conseguir una parte adecuadadelbotn.UnavezquelaspotenciasrivalescomenzaronadividirseelmapadeA fricauOceana,cada unadeellasintentevitarqueunaporcinexcesiva(unfragmentoespecialmenteatractivo)pudierairaparara manos de los dems. As, una vez que el status de gran potencia se asoci con el hecho de hacer ondear la banderasobreunaplayalimitadaporpalmeras(o,msfrecuentemente,sobreextensionesdemalezaseca),la adquisicin de colonias se convirti en un smbolo de status, con independencia de su valor real. Hacia 1900, inclusolosEstadosUnidos,cuyapolticaimperialistanuncasehaasociado,antesodespusdeeseperodo,con la posesin de colonias formales, se sintieron obligados a seguir la moda del momento. Por su parte, Alemania se sinti profundamente ofendida por el hecho de que una nacin tan poderosa ydinmica poseyera muchas menos posesiones coloniales que los britnicos y los franceses, aunque sus colonias eran de escaso inters econmico y de un inters estratgico mucho menor an. Italia insisti en ocupar extensiones muy poco atractivasdel desierto yde lasmontaas africanaspara reforzarsu posicin de gran potencia, ysu fracasoen la conquistadeEtiopaen1896debilit,sinduda,esaposicin.

En efecto, si las grandes potencias eran Estados que tenan colonias, los pequeos pases, por as decirlo, no tenan derecho a ellas. Espaa perdi la mayor parte de lo que quedaba de su imperio colonial en la guerra contra los Estados Unidos de 1898. Como hemos visto, se discutieron seriamente diversos planes para repartirse los restos del imperio africano de Portugal entre las nuevas potencias coloniales. Slo los holandeses conservarondiscretamentesusricasyantiguascolonias(situadasprincipalmenteenelsuresteasitico)y,como ya dijimos, al monarca belga se le permiti hacerse con su dominio privado en Africa a condicin de que permitieraque fuera accesible atodoslosdems pases,porque ningunagran potenciaestaba dispuesta adar a otras una parte importante de la gran cuenca del ro Congo. Naturalmente, habra que aadir que hubo grandes zonas de Asia y del continente americano donde por razones polticas era imposible que las potencias europeaspudieran repartirsezonasextensasdeterritorio.T antoenAmricadelNortecomodelSur,lascolonias europeas supervivientes se vieron inmovilizadas como consecuencia de la Doctrina Monroe: slo Estados Unidos tena libertad de accin. En la mayor parte de Asia, la lucha se centr en conseguir esferas de influencia en una serie de Estados nominalmente independientes, sobre todo en China, P ersia y el Imperio otomano. Excepciones a esa norma fueron R usia y Japn. La primera consigui ampliar sus posiciones en el Asia central, perofracasensuintentodeanexionarsediversosterritoriosenelnortedeChina.ElsegundoconsiguiCoreay Formosa (T aiwan) en el curso de una guerra con China en 1894-1895. As pues, en la prctica, Africa y Oceana fueronlasprincipaleszonasdondesecentrlacompetenciaporconseguirnuevosterritorios. En definitiva, algunos historiadores han intentado explicar el imperialismo teniendo en cuenta factores fundamentalmente estratgicos. Han pretendido explicar la expansin britnica en frica como consecuencia de lanecesidaddedefenderdeposiblesamenazaslasrutashacialaIndiaysusglacismartimosyterrestres.Es importanterecordarque,desdeunpuntodevistaglobal,laIndiaeraelncleocentraldelaestrategiabritnica,y que esa estrategia exiga un control no slo sobre las rutas martimas cortas hacia el subcontinente (Egipto, Oriente Medio, el Mar R ojo, el Golfo Prsico, y el sur de Arabia) y las rutas martimas largas (el cabo de Buena Esperanza y Singapur), sino tambin sobre todo el Ocano Indico, incluyendo sectores de la costa africana y su traspas. Los gobiernos britnicos eran perfectamente conscientes de ello. T ambin es cierto que la desintegracin del poder local en algunas zonas esenciales para conseguir esos objetivos, como Egipto (incluyendoSudn),impulsaronalosbritnicosaprotagonizarunapresenciapolticadirectamuchomayordelo que haban pensado en un principio, llegando incluso hasta el gobierno de hecho. Pero estos argumentos no eximen de un anlisis econmico del imperialismo. En primer lugar, subestiman el incentivo econmico presenteenlaocupacindealgunosterritoriosafricanos,siendoenestesentidoelcasomsclaroeldeSurfrica. En cualquier caso, los enfrentamientos por el frica occidental y el Congo tuvieron causas fundamentalmente econmicas.Ensegundolugar,ignoranelhechodequelaIndiaeralajoyamsradiantedelacoronaimperial y la pieza esencial de la estrategia britnica global, precisamente por su gran importancia para la economa britnica.Esaimportancianuncafuemayorqueenesteperodo,cuandoel60%delasexportacionesbritnicas dealgodnibanapararalaIndiayalLejanoOriente,zonahacialacuallaIndiaeralapuertadeacceso-el40-45 % de las exportaciones las absorba la India-, y cuando la balanza de pagos del R eino Unido dependa para su equilibrio de los pagos de la India. En tercer lugar, la desintegracin de gobiernos indgenas locales, que en ocasiones llev a los europeos a establecer el control directo sobre unas zonas que anteriormente no se haba ocupado de administrar, se debi al hecho de que las estructuras locales se haban visto socavadas por la penetracin econmica. F inalmente, no se sostiene el intento de demostrar que no hay nada en el desarrollo interno del capitalismo occidental en el decenio de 1880 que explique la revisin territorial del mundo, pues el capitalismo mundial era muy diferente en ese perodo del del decenio de 1860. Estaba constituido ahora por una pluralidad de economas nacionales rivales, que se protegan unas de otras. En definitiva, es imposible separar la poltica y la economa en una sociedad capitalista, como lo es separar la religin y la sociedad en una comunidad islmica. La pretensin de explicar el nuevo imperialismo desde una ptica no econmica es tan poco realista como el intento de explicar la aparicin de los partidos obreros sin tener en cuenta para nada los factoreseconmicos.

De hecho,laaparicin delosmovimientosobrerosode formamsgeneral,delapolticademocrtica(vase el captulo siguiente) tuvo una clara influencia sobre el desarrollo del nuevo imperialismo . Desde que el gran imperialista Cecil Rhodes afirmara en 1895 que si se quiere evitar la guerra civil hay que convertirse en imperialista, muchos observadores han tenido en cuenta la existencia del llamado imperialismo social, es decir, el intento de utilizar la expansin imperial para amortiguar el descontento interno a travs de mejoras econmicas o reformas sociales, o de otra forma. Sin duda ninguna, todos los polticos eran perfectamente conscientes de los beneficios potenciales del imperialismo. En algunos casos, ante todo en Alemania, se han apuntado como razn fundamental para el desarrollo del imperialismo la primaca de la poltica interior. Probablemente, la versin del imperialismo social de Cecil Rhodes, en la que el aspecto fundamental eran los beneficios econmicos que una poltica imperialista poda suponer, de forma directa o indirecta, para las masas descontentas, sea la menos relevante. No poseemos pruebas de que la conquista colonial tuviera una gran influencia sobre el empleo o sobre los salarios reales de la mayor parte de los trabajadores en los pases metropolitanos,(d) ylaidea de que laemigracin a las colonias poda ser unavlvula de seguridad en los pases superpobladoserapocomsqueunafantasademaggica.(Dehecho,nuncafuemsfcilencontrarunlugar para emigrar que en el perodo 1880-1914,y slouna pequeo minora de emigrantes acuda a lascolonias, o necesitabahacerlo.) Mucho ms relevante nos parece la prctica habitual de ofrecer a los votantes gloria en lugar de reformas costosas, qu poda ser ms glorioso que las conquistas de territorios exticos y razas de piel oscura, cuando ademsesasconquistasseconseguancontanescasocoste?Deformamsgeneral,elimperialismoestimul a las masas, y en especial a los elementos potencialmente descontentos, a identificarse con el Estado y la nacin imperial, dando as, de forma inconsciente, justificacin y legitimidad al sistema social y poltico representado por ese Estado. En una era de poltica de masas (vase el captulo siguiente) incluso los viejos sistemas exigan una nueva legitimidad. En 1902 se elogi la ceremonia de coronacin britnica, cuidadosamente modificada, porque estaba dirigida a expresar el reconocimiento, por una democracia libre, de una corona hereditaria, como smbolo del dominio universal de su raza (la cursiva es ma). En resumen, el imperialismoayudabaacrearunbuencementoideolgico. Es difcil precisar hasta qu punto era efectiva esta variante especfica de exaltacin patritica, sobre todo en aquellos pases donde el liberalismo y la izquierda ms radical haban desarrollado fuertes sentimientos antiimperialistas, antimilitaristas, anticoloniales o, de forma ms general, antiaristocrticos. Sin duda, en algunos pases el imperialismo alcanz una gran popularidad entre las nuevas clases medias y de trabajadores administrativos, cuya identidad social descansaba en la pretensin de ser los vehculos elegidos del patriotismo. (V . cap. 8, infra). Es mucho menos evidente que los trabajadores sintieran ningn tipo de entusiasmo espontneoporlas conquistascoloniales,por lasguerras,o cualquierintersen lascolonias, ya fueran nuevas o antiguas (excepto las de colonizacin blanca). Los intentos de institucionalizar un sentimiento de orgullo por el imperialismo, por ejemplo creando un da del imperio en el R eino Unido (1902), dependan para conseguir el xito de lacapacidad de movilizar a losestudiantes. (Ms adelante analizaremos el recurso al patriotismo en un sentidomsgeneral.) De todas formas, no se puede negar que la idea de superioridad y de dominio sobre un mundo poblado por gentesdepieloscuraenremotoslugarestenaarraigopopularyque,portanto,beneficialapolticaimperialista. En sus grandes exposiciones internacionales (v . La era del capitalismo, cap. 2) la civilizacin burguesa haba glorificado siempre los tres triunfos de la ciencia, la tecnologa y las manufacturas. En la era de los imperios tambin glorificaba sus colonias. En las postrimeras de la centuria se multiplicaron los pabellones coloniales hasta entonces prcticamente inexistentes: ocho de ellos complementaban la T orre Eiffel en 1889, mientras que en 1900 eran catorce de esos pabellones los que atraan a los turistas en P ars. Sin duda alguna, todo eso erapublicidad planificada,perocomotodalapropaganda,yaseacomercialopoltica,quetienerealmentexito, consegua ese xito porque de alguna forma tocaba la fibra de la gente. Las exhibiciones coloniales causaban

sensacin. En Gran Bretaa, los aniversarios, los funerales y las coronaciones reales resultaban tanto ms impresionantespor cuanto, al igual que los antiguostriunfos romanos,exhiban asumisos Maharajscon ropas adornadas con joyas, no cautivos, sino libres y leales. Los desfiles militares resultaban extraordinariamente animados gracias a la presencia de sijs tocados con turbantes, rajputs adornados con bigotes, sonrientes e implacables gurkas, espahs y altos y negros senegaleses: el mundo considerado brbaro al servicio de la civilizacin.InclusoenlaVienadelosHabsburgos,dondenoexistaintersporlascoloniasdeultramar,unaaldea ashantimagnetizalosespectadores.R ousseau,elAduanero,noeraelnicoquesoabaconlostrpicos. Elsentimientodesuperioridadqueunaaloshombresblancosoccidentales,tantoalosricoscomoalosdeclase media y a los pobres, no derivaba nicamente del hecho de que todos ellos gozaban de los privilegios del dominador, especialmente cuando se hallaban en las colonias. En Dakar o Mombasa, el empleado ms modesto se converta en seor y era aceptado como un caballero por aquellos que no habran advertido siquiera su existencia en P ars o en Londres; el trabajador blanco daba rdenes a los negros. P ero incluso en aquellos lugares donde la ideologa insista en una igualdad al menos potencial, sta se trocaba en dominacin. F rancia pretenda transformar a sus sbditos en franceses, descendientes tericos (como se afirmaba en los libros de texto tanto en Timbuct y Martinica como en Burdeos) de nos anctres les gaulois (nuestros antepasados los galos), a diferencia de los britnicos, convencidos de la idiosincrasia no inglesa, fundamental y permanente,de bengalesyyoruba.Perolamismaexistenciade estosestratosde evolus nativossubrayaba la ausencia de evolucin en la gran mayora de la poblacin. Las diferentes iglesias se embarcaron en un procesodeconversindelospaganosalasdiferentesversionesdelaautnticafecristiana,exceptoenloscasos en que los gobiernos coloniales les disuadan de ese proyecto (como en la India) o donde esta tarea era totalmenteimposible(enlospasesislmicos). Esta fue la poca clsica de las actividades misioneras a gran escala(e). El esfuerzo misionero no fue de ningn modoun agente de lapolticaimperialista.En gran nmero de ocasiones se oponaalas autoridadescoloniales yprcticamentesiempresituabaenprimerplanolosinteresesdesusconversos.P erolociertoesqueelxitodel Seor estaba en funcin del avance imperialista. Puede discutirse si el comercio segua a la implantacin de la bandera,peronoexistedudaalgunadequelaconquistacolonialabraelcaminoaunaaccinmisioneraeficaz, comoocurrien Uganda, R odesia (ZambiayZimbabwe)yNiasalandia (Malaui).Ysi el cristianismoinsistaen la igualdad de las almas, subrayaba tambin la desigualdad de los cuerpos, incluso de los cuerpos clericales. Era un proceso que realizaban los blancos para los nativos y que costeaban los blancos. Y aunque multiplic el nmerode creyentesnativos,al menos lamitad del clero continusiendode raza blanca.Porloque respecta a los obispos, habra hecho falta un potentsimo microscopio para detectar un obispo de color entre 1870 y1914. La Iglesia catlica no consagr los primeros obispos asiticos hasta el decenio de 1920, ochenta aos despus dehaberafirmadoqueesoseramuydeseable. En cuanto al movimiento dedicado ms apasionadamente a conseguir la igualdad entre los hombres, las actitudes en su seno se mostraron divididas. La izquierda secular era antiimperialista por principio y, las ms de las veces, en la prctica. La libertad para la India, al igual que la libertad para Egipto y para Irlanda, era el objetivo del movimiento obrero britnico. La izquierda no flaque nunca en su condena de las guerras y conquistas coloniales, con frecuencia -como cuando el R eino Unido se opuso a la guerra de los beres- con el grave riesgo de sufrir una impopularidad temporal. Los radicales denunciaron los horrores del Congo, de las plantaciones metropolitanas de cacao en las islas africanas, y en Egipto. La campaa que en 1906 permiti al P artido Liberal britnico obtener un gran triunfo electoral se bas en gran medida en la denuncia pblica de la esclavitud china en las minas surafricanas. Pero, con muy raras excepciones (como la Indonesia neerlandesa), los socialistas occidentales hicieron muy poco por organizar la resistencia de los pueblos coloniales frente a sus dominadoreshastaelmomentoenquesurgilaInternacionalComunista.Elmovimientosocialistayobrero,los queaceptaban elimperialismo comoalgodeseable,oalmenoscomounabase fundamental enlahistoriade lospueblos nopreparadosparaelautogobiernotodava,eranunaminoradeladerecharevisionistayfabiana,

aunque muchos lderes sindicales consideraban que las discusiones sobre las colonias eran irrelevantes o vean alasgentesdecolorantetodocomounamanodeobrabarataqueplanteabaunaamenazaalostrabajadores blancos. En este sentido, es cierto que las presiones para la expulsin de los inmigrantes de color, que determinaron la poltica de California Blanca y Australia Blanca entre 1880 y 1914, fueron ejercidas sobre todo por las clases obreras, y los sindicatos del Lancashire se unieron a los empresarios del algodn de esa misma regin en su insistencia en que se mantuviera a la India al margen de la industrializacin. En la esfera internacional, el socialismo fue hasta 1914 un movimiento de europeos y de emigrantes blancos o de los descendientesdestos(v .Cap.5,infra).Elcolonialismoeraparaellosunacuestinmarginal.Enefectosuanlisis y su definicin de la nueva fase imperialista del capitalismo, que detectaron a finales de la dcada de 1890, consideraba correctamente la anexin y la explotacin coloniales como un simple sntoma y una caracterstica de esa nueva fase, indeseable como todas sus caractersticas, pero no fundamental. Eran pocos los socialistas que,comoLenin,centrabanyasuatencinenelmaterialinflamabledelaperiferiadelcapitalismomundial. El anlisis socialista (es decir, bsicamente marxista) del imperialismo, que integraba el colonialismo en un concepto mucho ms amplio de una nueva fase del capitalismo, era correcto en principio, aunque no necesariamente en los detalles de su modelo terico. Asimismo, era un anlisis que en ocasiones tenda a exagerar, como los hacan los capitalistas contemporneos, la importancia econmica de la expansin colonial para los pases metropolitanos. Desde luego, el imperialismo de los ltimos aos del siglo XIX era un fenmeno nuevo .Era elproductode unapocade competitividad entre economas nacionalescapitalistase industriales rivales que era nueva y se vio intensificada por las presiones para asegurar y salvaguardar mercados en un perodo de incertidumbre econmica (v .el cap. 2, supra); en resumen, era un perodo en que las tarifas proteccionistas y la expansin eran la exigencia que planteaban las clases dirigentes. F ormaba parte de un procesodealejamientodeuncapitalismobasadoenlaprcticaprivadaypblicadel laissez-faire,quetambin era nuevo, e implicaba la aparicin de grandes corporaciones y oligopolios y la intervencin cada vez ms intensa del Estado en los asuntos econmicos. Corresponda a un momento en que las zonas perifricas de la economa global eran cada vez ms importantes. Era un fenmeno que pareca tan natural en 1900 como inverosmilhabrasidoconsideradoen1860.Anoserporesavinculacin entreelcapitalismoposteriora1873y la expansin en el mundo no industrializado, cabe dudar de que incluso el imperialismo social hubiera desempeado el papel que jug en la poltica interna de los Estados, que vivan el proceso de adaptacin a la poltica electoral de masas. T odos los intentos de separar la explicacin del imperialismo de losacontecimientos especficos del capitalismo en las postrimeras del siglo XIX han de ser considerados como meros ejercicios ideolgicos,aunquemuchasvecescultosyenocasionesagudos. 2 Quedantodavaporresponderlascuestionessobreelimpactodelaexpansinoccidental(yjaponesadesdelos aos1890)enelrestodelmundoysobreelsignificadodelosaspectosimperialistasdel imperialismoparalos pasesmetropolitanos. Esmsfcilcontestaralaprimeradeesascuestionesquealasegunda.Elimpactoeconmicodelimperialismo fue importante, peroloms destacable esque result profundamente desigual,por cuanto las relacionesentre las metrpolis y sus colonias eran muy asimtricas. El impacto de las primeras sobre las segundas fue fundamental y decisivo, incluso aunque no se produjera la ocupacin real,mientras que el de las colonias sobre las metrpolis tuvo escasa significacin y pocas veces fue un asunto de vida o muerte. Que Cuba mantuviera su posicin o la perdiera dependa del precio del azcar y de la disposicin de los Estados Unidos a importarlo, pero incluso pases desarrollados muy pequeos -Suecia, por ejemplo- no habran sufrido graves inconvenientes si todo el azcar del Caribe hubiera desaparecido sbitamente del mercado, porque no dependan exclusivamente de esa regin para su consumo de este producto. Prcticamente todas las importaciones y exportaciones de cualquier zona del Africa subsahariana procedan o se dirigan a un nmero reducido de metrpolis occidentales, pero el comercio metropolitano con A frica, Asia y Oceana, sigui siendo

muy poco importante, aunque se increment en una modesta cuanta entre 1870 y 1914. El 80 % del comercioeuropeo,tantoporloque respectaalasimportacionescomoalasexportaciones,serealiz,en elsiglo XIX, con otros pases desarrollados y lo mismo puede decirse sobre las inversiones europeas en el extranjero. Cuando esas inversiones se dirigan a ultramar, iban a parar a un nmero reducido de economas en rpido desarrollo con poblacin de origen europeo -Canad, Australia, Surfrica, Argentina, etc.-, as como, naturalmente, a los Estados Unidos. En este sentido, la poca del imperialismo adquiere una tonalidad muy distinta cuando se contempla desde Nicaragua o Malaya que cuando se considera desde el punto de vista de AlemaniaoF rancia. Evidentemente,detodoslospasesmetropolitanosdondeelimperialismotuvomsimportanciafueenelR eino Unido, porque la supremaca econmica de este pas siempre haba dependido de su relacin especial con los mercadosyfuentesdemateriasprimasdeultramar .Dehecho,sepuedeafirmarquedesdequecomenzarala revolucin industrial, las industrias britnicas nunca haban sido muy competitivas en los mercados de las economas en proceso de industrializacin, salvo quiz durante las dcadas doradas de 1850-1870. En consecuencia, para la economa britnica era de todo punto esencial preservar en la mayor medida posible su acceso privilegiado al mundono europeo. Lo cierto esque en los aos finalesdel siglo XIX alcanz un gran xito en el logro de esos objetivos, ampliando la zona del mundo que de una forma oficial o real se hallaba bajo la fruladelamonarquabritnica,hastaunacuartapartedelasuperficiedelplaneta(queenlosatlasbritnicosse coloreabaorgullosamente derojo).Si incluimoselimperioinformal,constituidoporEstadosindependientesque, en realidad, eran economas satlites del R eino Unido, aproximadamente una tercera parte del globo era britnicaenunsentidoeconmicoy,desdeluego,cultural.Enefecto,elR einoUnidoexportinclusoaP ortugalla forma peculiar de sus buzones de correos, y a Buenos Aires una institucin tan tpicamente britnica como los almacenes Harrod. Pero en 1914, otras potencias se haban comenzado a infiltrar ya en esa zona de influencia indirecta,sobretodoenLatinoamrica. Ahora bien, esa brillante operacin defensiva no tena mucho que ver con la nueva expansin imperialista, excepto en el caso de los diamantes y el oro de Surfrica. Estos dieron lugares a la aparicin de una serie de millonarios, casi todos ellos alemanes -los W ernher, V eit, Eckstein, etc.-, la mayor parte de los cuales se incorporaron rpidamente a la alta sociedad britnica, muy receptiva al dinero cuando se distribua en cantidadeslosuficientementeimportantes.Desemboctambinen elmsgrave delosconflictoscoloniales,la guerra surafricana de 1899-1902, que acab con la resistencia de dos pequeas repblicas de colonos campesinosblancos. Engranmedida,elxitodelR einoUnidoenultramarfueconsecuenciadelaexplotacinmssistemticadelas posesiones britnicas ya existentes o de la posicin especial del pas como principal importador e inversor en zonas tales como Suramrica. Con la excepcin de la India, Egipto y Surfrica, la actividad econmica britnica secentrabaenpasesqueeranprcticamenteindependientes,comolos dominions blancosozonascomolos Estados Unidos y Latinoamrica, donde las iniciativas britnicas no fueron desarrolladas -no podan serlo- con eficacia. A pesar de las quejas de la Corporation of Foreign Bond Holders (creada durante la gran depresin) cuandotuvoque hacerfrente a laprctica, habitual en lospases latinos,de suspensin de laamortizacin de la deuda o de su amortizacin en moneda devaluada, el Gobierno no apoy eficazmente a sus inversores en Latinoamrica porque no poda hacerlo. La gran depresin fue una prueba fundamental en este sentido, porque,aligualqueotrasdepresionesmundialesposteriores(entrelasquehayqueincluirlasdelasdcadasde 1970y1980),desembocenunagrancrisisdedeudaexternainternacionalquehizocorrerungranriesgoalos bancos de la metrpoli. T odo lo que el Gobierno britnico pudo hacer fue conseguir salvar de la insolvencia al BancoBaringenlacrisisBaringde1890,cuandoesebancosehabaaventurado-comoloseguirnhaciendo losbancosenelfuturo-demasiadoalegrementeenmediodelavorginedelasmorosasfinanzasargentinas.Si apoya losinversorescon ladiplomaciade lafuerza,comocomenz ahacerlocadavez ms frecuentemente a partir de 1905, era para apoyarlos frente a los hombres de negocios de otros pases respaldados por sus gobiernos,msquefrentealosgobiernosdelmundodependiente(f).

De hecho, si hacemos balance de los aos buenos y malos, lo cierto es que los capitalistas britnicos salieron bastante bien parados en sus actividades en el imperio informal o libre. Prcticamente, la mitad de todo el capital pblico a largo plazo emitido en 1914 se hallaba en Canad, Australia y Latinoamrica. Ms de la mitad delahorrobritnicoseinvirtienelextranjeroapartirde1900. Naturalmente, el R eino Unido consigui su parcela propia en las nuevas regiones colonizadas del mundo y, dadalafuerza ylaexperiencia britnicas,fue probablemente unaparcelamsextensa yms valiosaque lade ningn otro Estado. Si F rancia ocup la mayor parte del Africa occidental, las cuatro colonias britnicas de esa zona controlaban las poblaciones africanas ms densas, las capacidades productivas mayores y tenan la preponderancia del comercio . Sin embargo, el objetivo britnico no era la expansin, sino la defensa frente a otros, atrincherndose en territorios que hasta entonces, como ocurra en la mayor parte del mundo de ultramar,habansidodominadosporelcomercioyelcapitalbritnicos. Puede decirse que lasdemspotencias obtuvieron un beneficiosimilarde su expansin colonial?Esimposible responder a este interrogante porque la colonizacin formal slo fue un aspecto de la expansin y la competitividadeconmicaglobalesy,en elcasodelasdospotenciasindustrialesmsimportantes,Alemaniay losEstadosUnidos,nofueun aspectofundamental.Adems,comoyahemosvisto,sloparael R einoUnidoy, tal vez tambin, para los P ases Bajos, era crucial desde el punto de vista econmico mantener una relacin especial con el mundo no industrializado. Podemos establecer algunas conclusiones con cierta seguridad. En primer lugar, el impulso colonial parece haber sido ms fuerte en los pases metropolitanos menos dinmicos desde el punto de vista econmico, donde hasta cierto punto constituan una compensacin potencial para su inferioridad econmica y poltica frente a sus rivales, y en el caso de F rancia, de su inferioridad demogrfica y militar . En segundo lugar, en todos los casos existan grupos econmicos concretos -entre los que destacan los asociados con el comercio y las industrias de ultramar que utilizaban materias primas procedentes de las colonias- que ejercan una fuerte presin en pro de la expansin colonial, que justificaban, naturalmente, por las perspectivas de los beneficios para la nacin. En tercer lugar, mientras que algunos de esos grupos obtuvieron importantes beneficios de esa expansin -la Compagnie F ranais de lAfrique Occidentale pag dividendos del 26 % en 1913- la mayor parte de las nuevas colonias atrajeron escasos capitales y sus resultados econmicos fueron mediocres(g). En resumen, el nuevo colonialismo fue una consecuencia de una era de rivalidad econmico-poltica entre economas nacionales competidoras, rivalidad intensificada por el proteccionismo. Ahora bien, en la medida en que ese comercio metropolitano con las colonias se increment en porcentaje respectoalcomercioglobal,eseproteccionismotuvounxitorelativo. Pero la era imperialista no fue slo un fenmeno econmico y poltico, sino tambin cultural. La conquista del mundo por la minora desarrollada transform imgenes, ideas y aspiraciones, por la fuerza y por las instituciones,medianteelejemploy mediantelatransformacinsocial.Enlospasesdependientes,estoapenas afectanadie exceptoalaselitesindgenas,aunquehayque recordarque enalgunaszonas,comoenelAfrica subsahariana, fue el imperialismo, o el fenmeno asociado de las misiones cristianas, el que cre la posibilidad de que aparecieran nuevas lites sociales sobre la base de una educacin a la manera occidental. La divisin entre Estados africanos francfonos y anglfonos que existe en la actualidad, refleja con exactitud la distribucin de los imperios coloniales francs e ingls(h). Excepto en A frica y Oceana, donde las misiones cristianasaseguraronavecesconversionesmasivasalareliginoccidental,lagranmasadelapoblacincolonial apenas modific su forma de vida, cuando poda evitarlo. Y con gran disgusto de losms inflexibles misioneros, loqueadoptaronlospueblosindgenasnofuetantolafeimportadadeoccidentecomoloselementosdeesafe que tenan sentido para ellos en el contexto de su propio sistema de creencias e instituciones o exigencias. Al igual que ocurri con los deportes que llevaron a las islas de P acfico los entusiastas administradores coloniales britnicos (elegidos muy frecuentemente entre los representantes ms fornidos de la clase media), la religin colonial apareca ante el observador occidental como algo tan inesperado como un partido de criquet en Samoa. Esto era as incluso en el caso en que los fieles seguan nominalmente la ortodoxia de su fe. P ero tambin pudieron desarrollar sus propias versiones de la fe, sobre todo en Surfrica - la regin de Africa donde

realmenteseprodujeronconversionesenmasa-,dondeunmovimientoetopeseescindidelasmisionesya en1892paracrearunaformadecristianismomenosidentificadaconlapoblacinblanca. As pues, lo que el imperialismo llev a las lites potenciales del mundo dependiente fue fundamentalmente la occidentalizacin . P or supuesto, ya haba comenzado a hacerlo mucho antes. T odos los gobiernos y elites de los pases que se enfrentaron con el problema de la dependencia o la conquista vieron claramente que tenan que occidentalizarse si no queran quedarse atrs (v . La era del capitalismo, cap. 7, 8 y 11). Adems, las ideologas que inspiraban a esas elites en la poca del imperialismo se remontaban a los aos transcurridos entre la R evolucin F rancesa y las dcadas centrales del siglo XIX, como cuando adoptaron el positivismo de August Comte (1798-1857), doctrina modernizadora que inspir a los gobiernos de Brasil y Mxico y a la temprana revolucin turca (v .pp.284, 290, infra). Las elites que se resistan a Occidente siguieron occidentalizndose, aun cuando se oponan a la occidentalizacin total, por razones de religin, moralidad, ideologaopragmatismopoltico.ElsantoMahatmaGandhi,quevestaconuntaparrabosyllevabaunhusoen sumano(paradesalentarlaindustrializacin),nosloeraapoyadoyfinanciadoporlasfbricasmecanizadasde algodn de Ahmedabad(i), sino que l mismo era un abogado que se haba educado en Occidente y que estaba influidopor una ideologa de origen occidental.Ser imposible que comprendamos su figurasi levemos nicamentecomountradicionalistahind. De hecho, Gandhi ilustra perfectamente el impacto especfico de la poca del imperialismo. Nacido en el seno de unacastarelativamente modestade comerciantes yprestamistas, nomuyasociada hasta entonces con la elite occidentalizada que administraba la India bajo la supervisin de los britnicos, sin embargo adquiri una formacin profesional y poltica en el R eino Unido. A finales del decenio de 1880 sta era una opcin tan aceptada entre los jvenes ambiciosos de su pas, que el propio Gandhi comenz a escribir una gua introductoriaalavidabritnicaparalosfuturosestudiantesdemodestaeconomacomol.Estabaescritaenun perfecto ingls y haca recomendaciones sobre numerosos aspectos, desde el viaje a Londres en barco de vapor y la forma de encontrar alojamiento hasta el sistema mediante el cual el hind piadoso poda cumplir las exigencias alimenticias y, asimismo, sobre la manera de acostumbrarse al sorprendente hbito occidental de afeitarse uno mismo en lugar de acudir al barbero. Gandhi no asimilaba todo lo britnico, pero tampoco lo rechazaba por principio. Al igual que han hecho desde entonces muchos pioneros de la liberacin colonial, durante su estancia temporal en la metrpoli se integr en crculos occidentales afines desde el punto de vista ideolgico: en su caso, los vegetarianos britnicos, de quienes sin duda se puede pensar que favorecan tambinotrascausasprogresistas. Gandhiaprendisutcnicacaractersticademovilizacindelasmasastradicionalesparaconseguirobjetivosno tradicionales mediante la resistencia pasiva, en un medio creado por el nuevo imperialismo . Como no poda ser de otra forma, era una fusin de elementos orientales y occidentales pues Gandhi no ocultaba su deuda intelectual con John R uskin y T olstoi. (Antes de los aos 1880 habra sido impensable la fertilizacin de las flores polticas de la India con polen llegado desde R usia, pero ese fenmeno era ya corriente en la India en la primera dcada del nuevo siglo, como lo sera luego entre los radicales chinos y japoneses.) En Surfrica, pas donde se produjo un extraordinario desarrollo como consecuencia de los diamantes y el oro, se form una importante comunidadde modestosinmigrantes indios,yladiscriminacin racial eneste nuevoescenario dio pie aunade las pocas situaciones en que grupos de indios que no pertenecan a la elite se mostraron dispuestos a la movilizacin polticamoderna.Gandhiadquirisu experienciapolticaydestaccomodefensordelosderechos de los indios en Surfrica. Difcilmente podra haber hecho entonces eso mismo en la India, adonde finalmente regres -aunque slo despus de que estallara la guerra de 1914- para convertirse en la figura clave del movimientonacionalindio. En resumen, la poca imperialista cre una serie de condiciones que determinaron la aparicin de lderes antiimperialistasy,asimismo,lascondicionesque,comoveremos(cap.12,infra),comenzaronadarresonancia

a sus voces. Pero es una anacronismo y un error afirmar que la caracterstica fundamental de la historia de los pueblos y regiones sometidos a la dominacin y a la influencia de las metrpolis occidentales es la resistencia a Occidente. Es un anacronismo porque, con algunas excepciones que sealaremos ms adelante, los movimientos antiimperialistas importantes comenzaron en la mayor parte de los sitios con la primera guerra mundial y la revolucin rusa, y un error porque interpreta el texto del nacionalismo moderno -la independencia, la autodeterminacin de los pueblos, la formacin de los Estados territoriales, etc. (v . cap. 6, infra)- en un registro histrico que no poda contener todava. De hecho, fueron las elites occidentalizadas las primeras en entrar en contacto con esas ideas durante sus visitas a Occidente y a travs de las instituciones educativas formadas por Occidente, pues de all era de donde procedan. Los jvenes estudiantes indios que regresaban del reino Unido podan llevar consigo los eslganes de Mazzini y Garibaldi, pero por el momento eran pocos los habitantes del Punjab, y mucho menos aun los de regiones tales como el Sudn, que tenan la menor idea de lo que podan significar . En consecuencia,ellegadocultural msimportantedelimperialismofueunaeducacinde tipooccidentalpara minoras distintas: para los pocos afortunados que llegaron a ser cultos y, por tanto, descubrieron, con o sin ayuda de la conversin al cristianismo, el ambicioso camino que conduca hasta el sacerdote, el profesor, el burcrataoelempleado.Enalgunaszonasseincluantambinquienesadoptabanunanuevaprofesin,como soldados y policas al servicio de los nuevos gobernantes, vestidos como ellos y adoptando sus ideas peculiares sobreeltiempo,ellugaryloshbitosdomsticos.Naturalmente,setratabademinorasdeanimadoresylderes, que es la razn por la que la era del imperialismo, breve incluso en el contexto de la vida humana, ha tenido consecuencias tan duraderas. En efecto, es sorprendente que en casi todos los lugares de Africa la experiencia del colonialismo, desde laocupacin original hasta laformacin de Estadosindependientes,ocupe nicamente eldiscurrirdeunavidahumana;porejemplo,ladeSirWinstonChurchill(1847-1965). Qu deciracerca de lainfluenciaque ejerci elmundodependiente sobre losdominadores? Elexotismohaba sidounaconsecuenciadelaexpansineuropeadesdeelsigloXVI,aunqueunaseriedeobservadoresfilosficos de la poca de la Ilustracin haban considerado muchas veces a los pases extraos situados ms all de Europa y de los colonizadores europeos como una especie de barmetro moral de la civilizacin europea. Cuando se les civilizaba podan ilustrar las deficiencias institucionales de Occidente, como en las Cartas persas de Montesquieu; cuando eso no ocurra podan ser tratados como salvajes nobles cuyo comportamiento naturalyadmirableilustrabalacorrupcindelasociedadcivilizada.LanovedaddelsigloXIXconsistienelhecho dequecadavezmsydeformamsgeneralseconsideralopueblosnoeuropeosyasussociedadescomo inferiores, indeseables, dbiles y atrasados, incluso infantiles. Eran pueblos adecuados para la conquista o, al menos, para la conversin a los valores de la nica civilizacin real, la que representaban los comerciantes, los misionerosylosejrcitosdehombresarmados,quesepresentabancargadosdearmasdefuegoydebebidas alcohlicas. En cierto sentido, los valores de las sociedades tradicionales no occidentales fueron perdiendo importancia para su supervivencia, en un momento en que lo nico importante eran la fuerza y la tecnologa militar . Acaso la sofisticacin del Pekn imperial pudo impedir que los brbaros occidentales quemaran y saquearan en P alacio de V erano ms de una vez? Sirvi la elegancia de la cultura de la elite de la decadente capital mongol, tan bellamente descrita en la obra de Satyajit Ray Los ajedrecistas, para impedir el avance de los britnicos? P ara eleuropeomedio,esospueblospasaron a serobjetode su desdn.Losnicos noeuropeos que les interesaban eran los soldados, con preferencia aquellos que podan ser reclutados en sus propios ejrcitos coloniales (sijs, gurkas,berberesde las montaas,afganos,beduinos).El Imperio otomanoalcanzun temible prestigio porque, aunque estaba en decadencia, posea una infantera que poda resistir a los ejrcitos europeos.Japncomenzasertratadoenpiedeigualdadcuandoempezasalirvictoriosoenlasguerras. Sin embargo, la densidad de la red de comunicaciones globales, la accesibilidad de los otros pases, ya fuera directao indirectamente,intensificlaconfrontacin ylamezclade losmundos occidental yextico. Eran pocos los que conocan ambos mundos y se vean reflejados en ellos, aunque en la era imperialista su nmero se vio

incrementado por aquellos escritores que deliberadamente decidieron convertirse en intermediarios entre ambosmundos:escritoresointelectualesqueeran,porvocacinyporprofesin,marinos(comoPierreLoti y,el ms clebre de todos, Joseph Conrad), soldados y administradores (como el orientalista Louis Massignon) o periodistascoloniales(comoR udyardKipling).Peroloexticoseintegrcadavezmsenlaeducacincotidiana. Esoocurri,porejemplo,enlascelebrrimasnovelasjuvenilesdeKarlMay(1842-1912),cuyohroeimaginario, alemn,recorraelsalvaje OesteyelOrienteislmico,con incursionesenel A fricanegrayen AmricaLatina;en las novelas de misterio, que incluan entre los villanos a orientales poderosos e inescrutables como el doctor F u Manch de Sax R ohmer; en las historias de las revistas escolares para los nios britnicos, que incluan ahora a un rico hind que hablaba el barroco ingls babu segn el estereotipo esperado. El exotismo poda llegar a ser incluso una parte ocasional pero esperada de la experiencia cotidiana, como en el espectculo de Bfalo Bill sobre el salvaje oeste,con sus exticos cowboys eindios, que conquist Europa apartirde 1877,o en lascada vezmselaboradasaldeascoloniales,oen lasexhibicionesde lasgrandesexposicionesinternacionales.Esas muestrasde mundosextraosnoerande carcterdocumental,fueracualfueresuintencin.Eranideolgicas, por lo general reforzando el sentido de superioridad de lo civilizado sobre lo primitivo . Eran imperialistas tan slo porque, como muestran las novelas de Joseph Conrad, el vnculo central entre los mundos de lo extico y de lo cotidiano era la penetracin formal o informal del tercer mundo por parte de los occidentales. Cuando la lenguacoloquial incorporaba,fundamentalmente atravsdelosdistintosargotsy,sobre todo,eldelosejrcitos coloniales,palabrasdelaexperienciaimperialistareal,stasreflejabanmuyfrecuentementeunavisinnegativa de sus sbditos. Los trabajadoresitalianos llamaban a losesquiroles crumiri (trmino que tomaron de una tribu norteafricana) y los polticos italianos llamaban a los regimientos de dciles votantes del sur, conducidos a las elecciones por los jefes locales como ascari (tropas coloniales nativas), los caciques, jefes indios del Imperio espaol en Amrica, haban pasado a ser sinnimos de jefe poltico; los caids (jefes indgenas norteafricanos) proveyeroneltrminoutilizadoparadesignaralosjefesdelasbandasdecriminalesenF rancia. Perohabaunaspectomspositivodeeseexotismo.Administradoresysoldadoscon aficionesintelectuales-los hombres de negocios se interesaban menos por esas cuestiones- meditaban profundamente sobre las diferencias existentes entre sus sociedades y las que gobernaban. R ealizaron importantsimos estudios sobre esas sociedades,sobre todoen el Imperioindio, ylasreflexionestericasque transformaron las cienciassociales occidentales. Ese trabajo era fruto, en gran medida, del gobierno colonial o intentaba contribuir a l y se basaba en buena medida en un firme sentimiento de superioridad del conocimiento occidental sobre cualquier otro, con excepcin tal vez de la religin, terreno en que la superioridad, por ejemplo, del metodismo sobre el budismo,noeraobviaparalosobservadoresimparciales.Elimperialismohizoqueaumentaranotablementeel inters occidental hacia diferentes formas de espiritualidad derivadas de Oriente, o que se deca que derivaban de Oriente, e incluso en algunos casos se adopt esa espiritualidad en Occidente. A pesar de todas las crticas que se han vertido sobre ellos en el perodo pos colonial no se puede rechazar ese conjunto de estudios occidentales como un simple desdn arrogante de las culturas no europeas. Cuando menos, los mejores de esos estudios analizaban con seriedad esas culturas, como algo que deba ser respetado y que poda aportar enseanzas.Enelterrenoartstico,enespeciallasartesvisuales,las vanguardias occidentalestrataban deigual a igual a las culturas no occidentales. De hecho, en muchas ocasiones se inspiraron en ellas durante este perodo. Esto es cierto no slo de aquellas creaciones artsticas que se pensaba que representaban a civilizacionessofisticadas,aunquefueranexticas(comoelartejapons,cuyainfluenciaenlospintoresfranceses era notable), sino de las consideradas como primitivas y, muy en especial, las de A frica y Oceana. Sin duda, su primitivismo era su principal atraccin, pero no puede negarse que las generaciones vanguardistas de los inicios del siglo XX ensearon a los europeos a ver esas obras como arte -con frecuencia como un arte de gran altura- por derecho propio, con independencia de sus orgenes. Hay que mencionar brevemente un aspecto final del imperialismo: su impacto sobre las clases dirigentes y medias de los pases metropolitanos. En cierto sentido, el imperialismo dramatiz el triunfo de esas clases y de las sociedades creadas a su imagen como ningn otro factor poda haberlo hecho. Un conjunto reducido de pases, situados casi todos ellos en el noroeste de Europa, dominaban el globo. Algunos imperialistas, con gran disgusto de los latinos y, ms an, de los

eslavos, enfatizaban los peculiares mritos conquistadores de aquellos pases de origen teutnico y sobre todo anglosajn que, con independencia de sus rivalidades, se afirmaba que tenan una afinidad entre s, conviccin que se refleja todava en el respeto que Hitler mostraba hacia el R eino Unido. Un puado de hombres de las clasesmediayaltadeesospases-funcionarios,administradores,hombresdenegocios,ingenieros-ejercanese dominio de forma efectiva. Hacia 1890, poco ms de seis mil funcionarios britnicos gobernaban a casi trescientosmillonesdeindiosconlaayudadealgomsdesetentamilsoldadoseuropeos,lamayorpartedelos cuales eran, al igual que las tropas indgenas, mucho ms numerosas, mercenarios que en un nmero desproporcionadamente alto procedan de la tradicional reserva de soldados nativos coloniales, los irlandeses. Este es un caso extremo, pero de ninguna forma atpico. Podra existir una prueba ms contundente de superioridad? As pues, el nmero de personas implicadas directamente en las actividades imperialistas era relativamente reducido, pero su importancia simblica era extraordinaria. Cuando en 1899 circul la noticia de que el escritor R udyar Kipling, bardo del Imperio indio, se mora de neumona, no slo expresaron sus condolencias los britnicos y los norteamericanos -Kipling acababa de dedicar un poema a los Estados Unidos sobre la responsabilidad del hombre blanco, respecto a sus responsabilidades en las filipinas-, sino que incluso el emperadordeAlemaniaenviuntelegrama. Pero el triunfo imperial plante problemas e incertidumbres. Plante problemas porque se hizo cada vez ms insoluble la contradiccin entre la forma en que las clases dirigentes de la metrpoli gobernaban sus imperios y lamaneraenquelohacanconsuspueblos.Comoveremos,enlasmetrpolisseimpuso,oestabadestinadaa imponerse, la poltica del electoralismo democrtico, como pareca inevitable. En los imperios coloniales prevaleca la autocracia, basada en la combinacin de la coaccin fsica y la sumisin pasiva a una superioridad tan grande que pareca imposible de desafiar y, por tanto, legtima. Soldados y procnsules autodisciplinados, hombres aislados con poderes absolutos sobre territorios extensos como reinos, gobernaban continentes, mientras que en la metrpoli campaban a sus anchas las masas ignorantes e inferiores. No haba acaso una leccinqueaprenderah,unaleccinenelsentidodela voluntaddedominio deNietzsche? El imperialismo tambin suscit incertidumbres. En primer lugar, enfrent a una pequeo minora de blancos -pues incluso la mayor parte de esa raza perteneca al grupo de los destinados a la inferioridad, como adverta sin cesarlanuevadisciplina de laeugenesia(v .Cap.10,infra)- con lasmasas de losnegros, lososcuros,tal vez y sobre todo los amarillos, ese peligro amarillo contra el cual solicit el emperador Guillermo II la unin y la defensa de Occidente. Podan durar, esos imperios tan fcilmente ganados, con una base tan estrecha, y gobernadosde formatan absurdamente fcil gracias aladevocin de unos pocosya lapasividad de losms? Kipling, el mayor -y tal vez el nico- poeta del imperialismo, celebr el gran momento del orgullo demaggico imperial,lasbodasdediamantedelareinaVictoriaen1897,conunrecuerdoprofticodelaimpermanenciade losimperios: Nuestrosbarcos,llamadosdesdetierraslejanas,sedesvanecieron; Elfuegoseapagasobrelasdunasylos promontorios: Ytodanuestrapompadeayer eslamismadeNniveyTiro! JuezdelasNaciones,perdnanoscontodo, P araquenoolvidemos,paraquenoolvidemos. Pomp plante la construccin de una nueva e ingente capital imperial para la India en Nueva Delhi. F ue Clemencau el nico observador escptico que podapredecir que sera laltima de una larga serie de capitales

imperiales? Y era la vulnerabilidad del dominio global mucho mayor que la vulnerabilidad del gobierno domsticosobrelasmasasdelosblancos? La incertidumbre era de doble filo. En efecto, si el imperio (y el gobierno de las clases dirigentes) era vulnerable ante sussbditos,aunque tal vez notodava, node formainmediata,no eramsinmediatamente vulnerable alaerosin desdedentrodel deseodegobernar,el deseodemantenerlaluchadarwinistaporlasupervivencia de los ms aptos? No ocurrira que la misma riqueza y lujo que el poder y las empresas imperialistas haban producidodebilitaranlasfibrasdeesosmsculoscuyosconstantesesfuerzoserannecesariosparamantenerlo? Noconduciraelimperialismoalparasitismoenelcentroyaltriunfoeventualdelosbrbaros? En ninguna parte suscitaban esos interrogantes un eco tan lgubre como en el ms grande y ms vulnerable de todos los imperios, aquel que superaba en tamao y gloria a todos los imperios del pasado, pero que en otros aspectos se halla al borde de la decadencia. P ero incluso los tenaces y enrgicos alemanes consideraban que el imperialismo iba de la mano de ese Estado rentista que no poda sino conducir a la decadencia. Dejemos que J. A. Hobson exprese esos temores en palabra: si se divida China, la mayor parte de la Europa occidentalpodraadquirirlaaparienciayelcarcterqueyatienenalgunaszonasdelsurdeInglaterra,laRivieray laszonastursticasoresidencialesdeItaliaoSuiza,pequeosncleosdericosaristcratasobteniendodividendos y pensiones del Lejano Oriente, con un grupo algo ms extenso de seguidores profesionales y comerciantes y un amplio conjunto de sirvientes personales y de trabajadores del transporte y de las etapas finales de produccin de los bienes perecederos: todas las principales industrias habran desaparecido, y los productos alimenticiosylasmanufacturasafluirancomountributodeAfricaydeAsia. As, la belle poque de la burguesa lo desarmara. Los encantadores e inofensivos Eloi de la novela de H. G. W ells,quevivanunavidadegozoenelsol,estaranamerceddelosnegros morlocks,dequienesdependany contra los cuales estaban indefensos. Europa -escribi el economista alemn Schulze-Gaevernitz- [] traspasarlacargadeltrabajofsico,primerolaagriculturaylaminera,luegoeltrabajomsarduodelaindustria, a las razas de color y se contentar col el papel de rentista y de esta forma, tal vez, abrir el camino para la emancipacineconmicay,posteriormente,polticadelasrazasdecolor . Estas eran las pesadillas que perturbaban el sueo de la belle poque. En ellas los ensueo imperialistas se mezclabanconlostemoresdelademocracia.
NOT AS (a) El sultn de Marruecos prefiere el ttulo de rey. Ninguno de los otros minisultanes supervivientes del mundo islmico poda ser consideradocomo reydereyes. (b) Esta doctrina, que se expuso por primera vez en 1823 y que posteriormente fue repetida y completada por los diferentes gobiernos estadounidenses, expresaba la hostilidad a cualquier nueva colonizacin o intervencin poltica de las potencias europeas en el hemisferio occidental. Ms tarde se interpret que esto significaba que los Estados Unidos eran la nica potencia con derecho a intervenir en el hemisferio.AmedidaquelosEstadosUnidos seconvirtieronenunpasmspoderoso,losEstadoseuropeostomaronconmsseriedadla doctrinaMonroe. (c) De hecho, la democracia blanca los excluy, generalmente, de los beneficios que haban conseguido los hombres de raza blanca, o inclusosenegabaaconsiderarloscomoseresplenamentehumanos. (d)Enalgunoscasos,elimperialismopodasertil.Losmineroscrnicosabandonaronmasivamentelasminasdeestaodesupennsula, yaendecadencia,ysetrasladaronalasminasdeorodeSurfrica,dondeganaronmuchodineroydondemoraninclusoaunaedadms temprana de lo habitual como consecuencia de las enfermedades pulmonares. Los propietarios de minas crnicos compraron nuevas minasdeestaoenMalayaconmenorriesgoparasusvidas. (e)Entre1876y1902serealizaron119traduccionesdelaBiblia,frentealas74quesehicieronenlostreintaaosanterioresy40enlosaos 1816-1845. Durante el perodo 1886-1895 hubo 23 nuevas misiones protestantes en Africa, es decir, tres veces ms que en cualquier decenioanterior . (f) Pueden citarse algunos ejemplos de enfrentamientos armados por motivos econmicos -como en V enezuela, Guatemala, Hait, Honduras y Mxico-, pero que no alteran sustancialmente este cuadro. P or supuesto, el Gobierno y los capitalistas britnicos, obligados a elegir entre partidos o Estados locales que favorecan los intereses econmicos britnicos y aquellos que se mostraban hostiles a stos, apoyaban a quienes favorecan los beneficios britnicos: Chile contra P er en la guerra del P acfico (1879-1882), los enemigos del presidenteBalmacedaenChileen1891.Lamateriaendisputaeranlosnitratos.

(g) F rancia no consigui ni siquiera integrar sus nuevas colonias totalmente en un sistema proteccionista, aunque en 1913 el 55 % de las transacciones comerciales del imperio francs se realizaban con la metrpoli. F rancia, ante la imposibilidad de romper los vnculos econmicos establecidos de estas zonas con otras regiones y metrpolis, se vea obligada a conseguir una gran parte de los productos colonialesquenecesitaba-caucho,pielesycuero,maderatropical-atravsdeHamburgo,AmberesyLiverpool. (h)Que,despusde1918,serepartieronlasantiguascoloniasalemanas. (i)Ah-seafirmaqueexclamunadeesaspatronas-,siBapugisupieraloquecuestamantenerlesenlapobreza!