Conozcamos un poco ms sobre el cultivo del cacao: El cacao es un cultivo que nos brinda frutos durante 40 o 50 aos, y se le puede

e cosechar durante toda la poca del ao. Los rboles de cacao demoran de 4 a 5 aos en dar sus primeras cosechas. Usualmente se recomienda que las plantaciones de los rboles de cacao sean de aproximadamente 1000 rboles por hectrea. El hogar natural del rbol del cacao es nuestra selva amaznica, la cual le brinda sombra con los rboles que ella tiene, el rbol del cacao sabe aprovechar bien la poca luz que pueda captar. Este rbol debe vivir bajo sombra (una sombra alta es recomendable), sobre todo durante sus primeros aos de vida para poder tener un buen crecimiento. La buena sombra los puede protejer de insectos, adems con ello se necesitarn de menos podas.

Los rboles de pltano, pueden otorgar buena sombra a los rboles de cacao slo durante los primeros aos de vida, debido al corto periodo de vida de los platanales. Otros rboles como el rbol Leucaena y el rbol Madre de Cacao, les brindan una sombra permanente. Algunos rboles de sombra que sean leguminosas, son muy buenos ya que nutren de nitrgeno al suelo. Condiciones climticas apropiadas para el cultivo del cacao: El hbitat natural del cacao es la parte ms baja de la selva. Los rboles del cacao responden muy bien a altas temperaturas con un mximo anual promedio de 30-32 grados centgrados y un mnimo de 18-21 grados centgrados. El factor climtico que ms puede afectar al rendimiento del cacao son las lluvias. Los rboles del cacao son muy sensibles a los suelos con poca agua. Las lluvias anuales recomendables van entre los 1500 2000 metros cbicos.

Cmo realizar una mejor cosecha:

Retiro de las mazorcas del rbol

Las mazorcas o vainas que contienen las granos o habichuelas del cacao, se encuentran en el tronco y en las ramas del rbol, la cosecha se realiza sacando las mazorcas maduras de los arboles y sacando de ellos las granos.

El perodo propicio para para cosechar las mazorcas es durante 3 a 4 semanas, despus de que las granos comienzan a germinar. Es necesario cosechar por perodos ya que, no todas las mazorcas maduran al mismo tiempo. Debemos tener en cuenta que la frecuencia con que se cosecha puede tener un efecto sobre el rendimiento. Las mazorcas son cosechadas manualmente con un objeto filudo, haciendo un fino corte al tallo que sujeta las mazorcas. Para las partes altas del rbol puede usarse una hoz, pero se debe tener mucho cuidado en no daar la rama que sostiene al tallo. Si se daa la rama que sostiene al tallo, los hongos parasitarios podran entrar fcilmente en los tejidos del rbol y daarlo. Tambin es importante no daar la cubierta de las flores, ya que por medio de ellas se producirn los nuevos frutos del Cacao. Una vez cosechadas las mazorcas del rbol del cacao, ellas se abren para retirar los frijoles o granos que hay dentro de ellas. Retiro de los granos o habichuelas que estan dentro de las mazorcas El retiro de los granos que estn dentro de las mazorcas se realiza dentro de una semana a 10 das despus la cosecha. Las cscaras de las mazorcas desechadas pueden regarse a lo largo de las reas plantadas de cacao para nutrir a la tierra. La mejor manera de abrir las mazorcas, y sacar las granos es usar un palo de madera que al golpear el rea central de la vaina, ocasiona que esta se parta en dos. Tambin se puede usar un machete para cortar la vaina, sin embargo esto puede daar a los frijoles que hay dentro de la vaina. Algunas veces las mazorcas se transportan a un lugar para fermentarlas antes de partirlas y sacar de ellas los granos. Existen tambin mquinas para con las cuales es

posible abrir las mazorcas, sin daar las granos. Sea de la manera que lo hagamos debemos ser siempre cuidadosos. Cmo realizar la fermentacin Despus del extraer de la vaina los frijoles, se lleva a cabo la fermentacin y el proceso de secado antes de empaquetarse. Al igual que en la cosecha, se debe tener cuidado en el proceso de fermentacin y secado los cuales afectarn a la calidad del producto. Una vez sacados los frijoles de las mazorcas, ellos se encuentran rodeados de una pulpa. Los frijoles y la pulpa se contaminan con una variedad de micro-organismos del medio ambiente. La pulpa que rodea los frijoles sufre un proceso de fermentacin el cual, genera el color y sabor de los frijoles del cacao. Los micro-organismos, y el azcar de la pulpa ( existe bastante azcar slo en el caso de los frijoles de cacao tipo criollo) favorecen a la actividad de la fermentacin. El proceso de fermentacin empieza con las levaduras (las levaduras se reproducen rpidamente) que convierten los azcares de la pulpa en alcohol, luego en cido lctico y en cido actico. Luego de ello se produce un aumento en la temperatura de los frijoles, en las primeras 24 horas. Este aumento de la temperatura hace que la pulpa se despege. Despus de haber retirado la pulpa que rodea a los frijoles de cacao, ellos se separan de su cscara. El retiro de la cscara puede realizarse mediante un pre-tratamiento termal o de calentura. Este tratamiento de calentura provoca que se acumule agua sobre la cubierta del frijol y se rompa su cscara. Por medio de este tratamiento se disminuye la cantidad de las levaduras que producen la fermentacin de las granos. Por ltimo, los frijoles separados de sus cscaras son tostados. Luego del tostado, los frijoles se convierten en masa de cacao por medio de la molienda. La calidad final de la masa de cacao es importante, porque una mejor calidad recibir un mejor precio. En la calidad del cacao se toma en cuenta el nmero de levaduras encontradas por gramo: Para la masa de cacao este es de un mximo de 50 levaduras por gramo y para el polvo de cacao es de 50 a 100 levaduras por gramo.

Cosecha de Cacao
Descripcin botnica y ecolgica del cacao:
El cacao (Theobroma cacao) es un rbol que alcanza de 4 a 8 metros de altura (15 a 26 pies). Pertenece a la categora de los siempre verdes, al gnero Theobroma y a la familia Sterculiaceae (tambin conocida como Malvaceae). Hay tres tipos de rboles de cacao que crecen en distintas partes del mundo: Criollo, Forastero y Trinitario. Cada rbol tiene sus propias cualidades, las cuales resultan en diferencias leves en sabor, tamao y rendimiento.

Cada mazorca de este rbol contiene entre treinta y cuarenta granos de color marrn rojizo en el exterior, que estn cubiertas de una pulpa Blanca y dulce. El embrin est formado por dos grandes cotiledones y las sustancias que se encuentran dentro de stos constituyen el producto comercial.

En cuanto a los requerimientos agroecolgicos, las condiciones ms propicias para el cultivo del cacao se encuentran confinadas a las reas de los bosques hmedos tropicales, por lo que su produccin se concentra en una banda estrecha no mayor de 20 al norte y al sur de la lnea ecuatorial. La temperatura debe mantenerse entre 21 y 32 C. Adems, los vientos no deben ser fuertes ni constantes porque pueden romper ramas y daar plantas.

Proceso del cacao:

Cuando la planta de cacao tiene de dos a tres aos brotan unas pequeas florecitas blancas y rosadas que producen finalmente una mazorca en un periodo aproximado de seis meses. El cacao es capaz de producir flores y mazorcas a lo largo de todo el ao pero se registran momentos pico en cada regin, generalmente dictados por las condiciones climticas y las pocas de lluvias. Aunque la mazorca puede permanecer en el rbol de dos a tres semanas, es importante removerla justo a tiempo, ya que el momento de cosecha determina directamente la calidad del sabor.

Como se ha hecho por miles de aos, la mazorca del cacao es cosechada a mano o con la ayuda de un machete para desligarla de la delicada planta. Una vez abierta la mazorca, se encuentran los granos recubiertos de una pulpa fibrosa y blanca que puede someterse a un proceso optativo de fermentacin. Este dura de dos a siete das, y se lleva a cabo en unas cajas o pilas donde, gracias al calor generado por el mismo peso de los granos y el sol, se consiguen mejorar los aspectos organolpticos mediante una reaccin qumica que produce un color marrn ms intenso y un mejor sabor.

Despus de la fermentacin, los granos son esparcidos y expuestos al sol por un periodo de tres a cinco das para que se sequen. Algunas compaas aceleran ste proceso con secadores mecnicos, pero nosotros lo realizamos moviendo los granos cuidadosamente y exponindolos al sol porque ste mtodo produce un sabor ptimo y superior. Una vez se completa satisfactoriamente ste paso, los granos se empacan y se llevan a un lugar designado

para limpiarlos de impurezas o residuos innecesarios, antes de transportarlos a nuestra fbrica. Cuando llegan los granos secos y limpios a la fbrica, pasan a ser pre-tostados, descascarados, tostados y molidos. Para esto se utilizan unos enormes hornos giratorios y una serie de rodillos especialmente diseados para liberar nuestro aroma y sabores caractersticos, y por ltimo generar una pasta de cacao, que ser la que finalmente se convertir en la materia prima que sirve de base para fabricar productos de consumo en barra o en polvo. Entre la pasta de cacao y los productos de chocolate que el consumidor disfruta en su mesa hay un proceso que generalmente toma cuatro pasos. Primero ocurre la mezcla con azcar, manteca de cacao y lecitina segn las necesidades de cada producto. Luego se refina la mezcla mediante rodillos para reducir la granulometra. En tercer lugar se deposita el chocolate en equipos llamados conchadoras, los cuales lo agitan para eliminarle los sabores no deseados mientras que se aaden otros ingredientes. Por ltimo, se procesan en mquinas atemperadoras que suben y bajan la temperatura del chocolate para romper los cristales

dbiles y formar cristales fuertes en la manteca de cacao, de modo que el chocolate resulte ms resistente al calor y tenga una ptima calidad crocante. * Esta sinopsis contiene alguna informacin obtenida en Wikipedia.org, Fieldmuseum.org, Smithsonianmag.com y Cacaoweb.net

Cultivo
A pesar de que los frutos maduran a lo largo del ao, normalmente se llevan a cabo dos cosechas en un ao: la cosecha principal y la cosecha intermedia. La cosecha intermedia es en general menor que la cosecha principal, sin embargo, el tamao relativo vara segn a cada pas.

Se requieren de 5 a 6 meses entre la fertilizacin y la cosecha de los frutos. La temporada de cosecha dura alrededor de 5 meses. La cosecha del cacao consiste en cortar los frutos maduros de los rboles, abrirlos (normalmente con un machete) y extraer las semillas de los frutos. Estas semillas se ponen a fermentar entre 2 y 8 das antes de secarlas al sol. Los granos se ponen luego en sacos y se embarcan. El cacao se produce tpicamente en minifundios o bajo sistemas de agricultura de subsistencia. Sin embargo, en Malasia y Brasil pueden encontrarse plantaciones y fincas. El cacao se debe sembrar en filas, espaciadas entre s de 3 metros, lo cual da una densidad de alrededor 950 a 1330 rboles/hectrea, dependiendo de la fertilidad de la tierra y del clima.

Antes de sembrar el cacao es necesario sembrar rboles de sombra temporal y permanente de 6 a 9 meses. La siembra del cacao debe realizarse en la primera mitad de la temporada de lluvia para tener suficiente tiempo para que el rbol se establezca antes de la siguiente temporada seca. A pesar de que el cacao madura 24 meses despus de la siembra inicial, los rboles llegan a ser productivos nicamente despus de cinco aos. Los rendimientos son mximos entre el octavo y dcimo ao, pero se pueden obtener buenos rendimientos durante varias dcadas. En condiciones normales, los rboles tradicionales rinden entre 300 y 500 kg/ha por ao. Los rboles hbridos presentan rendimientos mayores, por encima de los 1000 kg/ha. Las condiciones climticas y las enfermedades son los principales factores que afectan la produccin. Se estima que hasta un 30% de la produccin mundial se pierde debido a las enfermedades. Entre las enfermedades ms comunes que afectan al cacao estn la podredumbre negra de las nueces del cacao, la escoba de bruja y VSD.

El cultivo del cacao

Cacao. Clima y suelo.

Publicado el: 05/06/2006 Calificacin: Autor: Agroalimentacin
EXIGENCIAS EN CLIMA

Los factores climticos crticos para el desarrollo del cacao son la temperatura y la lluvia. A estos se le unen el viento y la luz o radiacin solar. El cacao es una planta que se desarrolla bajo sombra. La humedad relativa tambin es importante ya que puede contribuir a la propagacin de algunas enfermedades del fruto. Estas exigencias climticas han hecho que el cultivo de cacao se concentre en las tierras bajas tropicales.
Temperatura.

El cacao no soporta temperaturas bajas, siendo su limite medio anual de temperatura los 21 C ya que es difcil cultivar cacao satisfactoriamente con una temperatura ms

baja. Las temperaturas extremas muy altas pueden provocar alteraciones fisiolgicas en el rbol por lo que es un cultivo que debe estar bajo sombra para que los rayos solares no incidan directamente y se incremente la temperatura. La temperatura determina la formacin de flores. Cuando sta es menor de 21 C la floracin es menor que a 25 C, donde la floracin es normal y abundante. Esto provoca que en determinadas zonas la produccin de mazorcas sea estacional y durante algunas semanas no haya cosecha, cuando las temperaturas sean inferiores a 22 C.
Agua.

El cacao es una planta sensible a la escasez de agua pero tambin al encharcamiento por lo que se precisarn de suelos provistos de un buen drenaje. Un anegamiento o estancamiento puede provocar la asfixia de las races y su muerte en muy poco tiempo. Las necesidades de agua oscilan entre 1500 y 2500 mm en las zonas bajas ms clidas y entre 1200 y 1500 mm en las zonas ms frescas o los valles altos.
Viento.

Vientos continuos pueden provocar un desecamiento, muerte y cada de las hojas. Por ello en las zonas costeras es preciso el empleo de cortavientos para que el cacao no sufra daos. Los cortavientos suelen estar formados por distintas especies arbreas (frutales o madereras) que se disponen alrededor de los rboles de cacao.
Sombreamiento.

El cacao es un cultivo tpicamente umbrfilo. El objetivo del sombreamiento al inicio de la plantacin es reducir la cantidad de radiacin que llega al cultivo para reducir la actividad de la planta y proteger al cultivo de los vientos que la puedan perjudicar. Cuando el cultivo se halla establecido se podr reducir el porcentaje de sombreo hasta un 25 o 30 %. La luminosidad deber estar comprendida ms o menos al 50 % durante los primeros 4 aos de vida de las plantas, para que estas alcancen un buen desarrollo y limiten el crecimiento de las malas hierbas. Para el sombreo del cultivo se emplean las llamadas especies para sombra, que generalmente son otros rboles frutales intercalados en el cultivo con marcos de plantacin regulares. Las especies ms empleadas son las musceas (pltano, topochos y cambures) para sombras temporales y de leguminosas como el por o bucare (Eritrina sp.) y las guabas (Ingas) para sombras permanentes. En nuevas plantaciones de cacao se estn empezando a emplear otras especies de sombreo que otorgan un mayor beneficio econmico como son especies maderables (laurel, cedro, cenzaro y terminalia) y/o frutales (ctricos, aguacate, zapote, rbol del pan, palmera datilera, etc.).
EXIGENCIAS EN SUELO

El cacao requiere suelos muy ricos en materia orgnica, profundos, franco arcillosos, con buen drenaje y topografa regular. El factor limitante del suelo en el desarrollo del cacao es la delgada capa hmica. Esta capa se degrada muy rpidamente cuando la superficie del suelo queda expuesta al sol, al viento y a la lluvia directa. Por ello es comn el empleo de plantas leguminosas auxiliares que

proporcionen la sombra necesaria y sean una fuente constante de sustancias nitrogenadas para el cultivo. Las plantaciones estn localizadas en suelos que varan desde arcillas pesadas muy erosionadas hasta arenas volcnicas recin formadas y limos, con pH que oscilan entre 4,0 y 7,0. Se puede decir que el cacao es una planta que prospera en una amplia diversidad de tipos de suelo.