Escuela Latinoamericana de Neuroeducacin

Jugar, una propuesta de la neurociencia para aprender mejor

Por Nora Br | LA NACION
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hacer razonamientos complejos. Foto: EL CALAFATE."Si uno pusiera a unArchivo cirujano de hace cien aos en un quirfano de hoy, no sabra por dnde empezar; en cambio, si uno trajera a la escuela a un profesor de hace un siglo, la nica diferencia que encontrara en el aula sera el color del pizarrn." La frase pertenece a Seymour Papert, cofundador del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, pero el psiclogo cognitivo Antonio Battro la record para subrayar que es imperioso disear nuevas estrategias que permitan ensear y aprender mejor. Fue durante las sesiones de la Segunda Escuela Latinoamericana de Neuroeducacin, que rene hasta maana en esta ciudad a 50 investigadores jvenes de todo el mundo y a 30 de los cientficos ms reconocidos en el estudio de los engranajes del cerebro. Las neurociencias ya ofrecen algunos indicios de cmo hacerlo: combinar el juego dirigido con la instruccin tradicional, tomar pruebas frecuentes y luego dar un feedback de aciertos y errores son algunos de ellos. Organizada por el Laboratorio de Neurociencia Integrativa de la UBA, la Escuela tiene una meta ambiciosa: tender puentes entre la ciencia y el aula. Aunque algunos resultados son preliminares, distintos trabajos ya arrojan indicios claros sobre qu caminos conviene tomar. Una de las premisas al parecer indiscutibles es la que enunci Kathryn Hirsh-Pasek, directora del Laboratorio de Lenguaje Infantil de la Universidad de Temple, Estados Unidos: "La forma en que se ensea es tan importante como qu se ensea". En los ltimos aos, Hirsh-Pasek analiz la educacin preescolar y compar los resultados que arroja la instruccin directa (la tradicional) el juego libre y el juego guiado. La cientfica encontr que en un ambiente de juego dirigido ( playful learning ), los chicos desarrollan ms regulacin emocional, se estresan menos y muestran menos problemas conductuales. Por su parte, los que reciben instruccin dirigida desarrollan menos confianza en sus propias capacidades y se sienten menos motivados para ir a la escuela. "El juego guiado reduce la distraccin; es como una lente que nos ayuda a dirigir la atencin a lo que queremos que aprendan -dijo Hirsh-Pasek-. Es decir, crea un escenario que prepara a los chicos para el descubrimiento y la exploracin. Pero tambin demanda mucho ms tiempo y esfuerzo de los maestros." David Klahr, profesor de Desarrollo Cognitivo y Educacin en la Universidad Carnegie-Mellon, Estados Unidos, especialista en desarrollo del pensamiento cientfico, destac que muchas veces

se pasa por alto que ellos llegan a la educacin inicial equipados con razonamientos que les permiten dilucidar relaciones de causalidad e interpretar evidencias. "En el jardn de infantes -explic-, los chicos ya conocen la diferencia entre saber y adivinar." Klahr destac la importancia de la retroalimentacin ( feedback) por parte del maestro. En experimentos realizados en su laboratorio, durante los cuales entrenaron a dos grupos de chicos con cinco problemas diarios (unos reciban una "devolucin" sobre sus errores y aciertos, y los otros, no), vieron que siete meses ms tarde slo los primeros recordaban lo que haban aprendido. Para el cientfico, el aprendizaje a travs del descubrimiento conduce a una mejor comprensin de los fenmenos y procesos. Sin embargo, aclar, "no debera dedicrsele el 100% del tiempo de clase; tambin se necesita la instruccin tradicional, aunque no en exceso, porque les resulta ms aburrida". Estas y otras investigaciones confirman que los chicos no llegan a la escuela como una pizarra en blanco. Es ms, el hngaro Gergely Csiba, profesor de psicologa de la Universidad de Europa Central, de Budapest, descubri que los bebes ya nacen "programados" para aprender de otros. "Mostramos que bebes de pocos meses buscan el contacto visual y siguen los gestos [por ejemplo, cuando se les seala un objeto], lo que sugiere que tratan de entender de qu les estn hablando", explic. A das de nacer, los bebes ya pueden distinguir entre los fonemas ba y ga , cont Ghislaine Dehaene-Lambertz, investigadora de la Unidad de Neuroimgenes Cognitivas del Inserm, en Pars. "Lo que sorprende es que los bebes tienen mucha perseverancia para aprender a hablar, a caminar, pero infortunadamente, cuando llegan a la escuela, ese apetito de aprender se pierde -destac-. Puede ser porque muchas veces, en lugar de alegrarse por los triunfos del nio, los docentes se muestran insatisfechos. Los chicos son curiosos, quieren tener xito y, si no lo logran, el deber de los maestros es encontrar por qu. Si uno alimenta las preguntas del nio, surgirn nuevos interrogantes. Si uno lo recompensa, seguir intentndolo." Hal Pashler, profesor de Psicologa y Neurociencias en la Universidad de California, en San Diego, se centr en estudiantes universitarios y en un ingrediente fundamental del aprendizaje: el olvido. Constat que volver a memorizar un mismo tema tras un pequeo intervalo de tiempo no es ms efectivo que hacerlo tras un tiempo largo. Segn Pashler, los mejores resultados se logran cuando el intervalo es de alrededor del 20% del lapso en que se tomar la prueba; tomar pruebas frecuentes es mejor que memorizar; los tests de m ltiple choice son peores que los de recordar y las pruebas asociadas con retroalimentacin de los profesores promueven la reconsolidacin de la memoria. Pero si en algo hubo coincidencia, es en que no habra que dejar la educacin slo en manos de los maestros. Contando los fines de semana, se calcula que los chicos pasan el 80% de su tiempo fuera de la escuela. CLAVES

El juego dirigido es un componente fundamental del aprendizaje. Ayuda a "enfocar" el inters de los chicos. La "receta" ms efectiva es combinar la instruccin tradicional con el aprendizaje por el descubrimiento.

La "devolucin" del maestro comentando errores y aciertos en los ejercicios o exmenes mejora la comprensin y fijacin de los conocimientos. Para memorizar datos, es mejor dejar un tiempo entre repeticiones. Lo muestran los trabajos realizados con estudiantes universitarios. Tomar pruebas frecuentes es mejor que insistir en la memorizacin. Los exmenes asociados con el feedback del profesor ayudan a reconsolidar lo aprendido.
Alimentar las preguntas de los chicos y alegrarse cuando tienen xito har que perseveren frente a la dificultad.