MERCADOS

Envases barrera y sistemas de envasado

Envases y embalajes

Vida til a costes razonables

Cules son las ltimas novedades en envases? Qu tendencias vienen en los sistemas de envasado? Qu ventajas ofrecen a las empresas y a sus productos? El presente artculo recoge algunas de las soluciones ms adecuadas que se estn desarrollando en funcin de los productos, los procesos y los sistemas de distribucin, minimizando a la vez los costes de los procesos de envasado.
Carlos Enguix jefe del departamento de tecnologas del envase de Ainia Centro Tecnolgico

Uno de los factores determinantes

de la vida til del producto es la correcta seleccin de la barrera de los materiales de envase. Cuando los envases son de plstico, complejos de plstico y otros materiales (cartn, lmina de aluminio) es importante elegir bien los polmeros y otros constituyentes de los que se compone el material de envase. Cada material plstico tiene una permeabilidad a los gases diferente, es decir, dejar pasar una determinada cantidad de gas por unidad de superficie y tiempo. Por ejemplo, un polietileno es muy permeable al oxgeno y muy poco permeable al vapor de agua y un film EVOH funciona como barrera al oxgeno (muy poco permeable al oxgeno),

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pero es higroscpico y deber estar preservado del contacto con la humedad. Para el desarrollo de un envase, adems de la eleccin adecuada de los materiales que lo constituyen, habr que considerar los espesores de las diferentes capas y su geometra (superficie/ volumen) en relacin al producto contenido. Estas decisiones supondrn un compromiso entre la vida til del producto y el coste final del envase.

productos en polvo o prdida de textura crujiente de snacks o galletas con la presencia de humedad. Esta atmsfera interior puede estar constituida por gases (normalmente O2, CO2 y N2) y vapor de agua; su composicin depende de la composicin de gases utilizada en el envasado (aire o atmsfera modificada) y de cmo evoluciona esta atmsfera durante la vida til del producto. Por su parte, la evolucin de la atmsfera interior del envase depende de los materiales de envase empleados, de la cantidad del producto y su evolucin y de la geometra del envase, es decir, de la relacin superficie y volumen del envase (a medida que aumenta esta, las condiciones para mantener la atmsfera son ms desfavorables), as como de un adecuado sellado. Por otro lado, es tambin importante que los productos man-

tengan su aroma, bien para no perder su aroma caracterstico o para no sufrir alteraciones por olores externos que puedan transferirse desde o a travs de las paredes del envase. Asimismo, para productos con riesgo de oxidacin es importante en muchos casos que el envase filtre las radiaciones UV que emiten los sistemas de iluminacin de los expositores en los lineales durante su distribucin comercial. Para aportar informacin a toda esta problemtica, hemos realizado una recopilacin de opiniones en la que hemos conseguido que ms de 40 de los mejores expertos mundiales nos aporten su visin de lo ltimo en materiales barrera y sistemas de envasado. En este especial, integrado en Guiaenvase de Ainia, expertos de empresas como Dupont, Ferro, Caiba, Kortec, Kuraray, Kpfilms, Linpac, Nippon Gohsei, Dow, Repsol, UBE, SIDEL

Por qu la vida til depende del material de envase?

La vida til de los alimentos depende de la atmsfera del interior de los envases que, para mantenerse en el tiempo, depende a su vez de los materiales de envase seleccionados. Por ejemplo, los procesos de deterioro microbiolgico o cambios qumicos como la oxidacin tienen que ver con la presencia de oxgeno, y el apelmazamiento de

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Las nanopartculas mezcladas con los materiales del envase estn ganando presencia y son aplicables a botellas, frascos, bandejas y tarrinas.

SIG Combibloc, GEA, Sdpack APPE, ULMA y Ainia centro tecnolgico, entre otros, adelantan lo ltimo en lo que se est investigando. A continuacin, recogemos algunas de estas novedades en materiales barreras y sistemas de envasado.

Novedades en soluciones barrera

Para productos envasados en botellas o frascos existen dos tec nologas de fabricacin de envases: por extrusin-soplado y por inyeccin-soplado. En ambas se pueden conseguir envases con buenas propiedades barrera realizando envases multicapa (coextrusin y co-inyeccin con EVOH y absorbedores). En el caso de envases producidos por inyeccinsoplado se pueden utilizar diferentes tecnologas novedosas de recubrimiento para evitar el uso de materiales multicapa. Los recubrimientos se aplican sobre las botellas ya sopladas. Para productos envasados en bandejas o tarrinas. Se pueden fabricar por termoformado o por inyeccin. En el caso de termoformado se pueden emplear films y

Lo ltimo. Las tecnologas de envasado asptico permiten obtener productos ms saludables, con mejores cualidades organolpticas y con procesos ms eco-eficientes.
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lminas complejos con diferentes capas incluyendo capas barrera a los gases. Hay que tener presente que cuando sometemos al film o la lmina al proceso de termoformado no lo estiramos de forma uniforme en toda la geometra del envase, produciendo una distribucin irregular de espesores y, por tanto, zonas con diferentes propiedades barrera. Para este caso, hay que controlar la distribucin de espesores con especial cuidado en las esquinas inferiores del envase para as evitar que la capa barrera se haya debilitado en exceso en esta zona. Existen mezclas de polmeros que mejoran las propiedades mecnicas y la termoformabilidad. Adems, existen nuevas bandejas expandidas de PET con barrera que permiten optimizar la cantidad de PET utilizada en la fabricacin y nuevas bandejas cuyo componente mayoritario es PET reciclado. Para mejorar la presentacin y vida til de los productos envasados en bandejas se puede utilizar el sistema skin o el skin con doble sellado incluyendo atmsfera modificada. En el caso de inyeccin de bandejas se puede recurrir a la co-inyeccin. Tambin, ltimamente, se han visto innovaciones utilizando etiquetas con barrera (IML, In Mould Labelling), de forma que la etiqueta

cumple una doble funcin de proporcionar la informacin del producto y conferirle barrera. Adems de las soluciones basadas en multicapas o recubrimientos, se estn desarrollando soluciones monomaterial para intentar reducir costes y simplificar los procesos. Una de las tendencias de los ltimos aos ha sido la utilizacin de nanopartculas (por ejemplo de arcillas) mezcladas en pequeas proporciones con los materiales de envase. Estas soluciones son aplicables tanto a botellas y frascos como a bandejas y tarrinas. Para productos envasados en bolsas se pueden utilizar complejos con barrera, que puede ser proporcionada por una material polimrico como el EVOH, una lmina de aluminio o un recubrimiento de aluminio, SiOx, AlOx, Saran. Una tendencia general es la bsqueda de reduccin de espesores (downgauging) sin perder propiedades barrera o mecnicas. Adems, se estn empezando a comercializar con xito estructuras biodegradables y compostables con barrera los gases y al vapor de agua. Una tendencia que est emergiendo durante los ltimos aos es la utilizacin de absorbedores de oxigeno (barrera activa) en

combinacin con la barrera pasiva de los materiales de envase. Los absorbedores pueden ser incorporados en la formulacin de los materiales, en etiquetas o bolsitas introducidas dentro del envase o en el interior de los tapones o tapas de botellas y frascos.

Los sistemas de envasado del futuro

El proceso y sistema de envasado tambin influye a la hora de elegir el material de envase. Por ejemplo, si se envasa con atmsferas modificadas que contienen CO2 hay que tener presente que la permeabilidad a este elemento suele ser bastante mayor que la permeabilidad al oxigeno y que los productos envasados pueden absorber parte de este dixido de carbono, por lo que se pueden producir reducciones rpidas de su contenido y los consiguientes colapsos de los envases. Otro caso es cuando los productos envasados se someten a tratamientos trmicos. En este caso, hay que elegir materiales que soporten esas temperaturas y tener presente que si las capas barrera se humedecen durante el procesado su permeabilidad a los gases puede aumentar significativamente. Existen, por ejemplo, grados de EVOH mejorado y soluciones que combinan barreras pasivas y barreras activas. Las tecnologas de envasado asptico que estn desarrollndose permiten obtener productos ms saludables y con mejores cualidades organolpticas con procesos ms eco-eficientes y con menores exigencias sobre los materiales de envase que los procesos de retort (tratamiento trmico sobre el producto ya envasado) al no tener que soportar el material las temperaturas del tratamiento. Estos procesos son aplicables a envases tipo brick, botellas, bolsas standup y tarritos. Por otra parte, como complemento de los materiales barrera se estn desarrollando nuevos sellantes

Clave. Es tambin importante que los productos mantengan su aroma y que se retrase lo mximo posible el riesgo de oxidacin.
de altas prestaciones para reducir los posibles defectos de sellado. La combinacin papel-plstico (papel para dar consistencia y favorecer la sostenibilidad y plstico para proporcionar propiedades barrera) se est introduciendo en envases tipo bandeja que, adems, son aptos para calentamiento en microondas. Otra curiosidad es el desarrollo de envases de aluminio monocapa sellables y microondables. Adems, se presentan nuevos sistemas de medida en lnea para control de MAP, equipos de medida de la transmisin de oxigeno mediante sensores pticos, y sistemas de medida de la transmisin de vapor de agua ms sensibles para aquellos productos en los que la humedad sea un factor decisivo en la vida til. En Ainia llevamos trabajando en el mbito de materiales barrera para envasado desde hace ms 15 aos, ayudando a las empresas a seleccionar las soluciones ms adecuadas en funcin de los productos, procesos, sistemas de distribucin y minimizando los costes de los procesos de envasado.
Carlos Enguix

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