mar 2012: Estrs como desafo, no como amenaza

marzo 19, 2012 por Vctor Calzadilla Esta vez voy a dar una mirada nuevamente al tema del estrs, pero en esta oportunidad voy a recurrir a otros conceptos y modelos diferentes de los que he usado en artculos previos, en los que hice abordajes desde la psicologa de la salud y desde la psicologa organizacional. En el lenguaje de la psicologa de la salud el estrs se plantea como una tensin que se produce cuando las exigencias de una situacin sobrepasan los recursos personales. Desde el punto de vista de la psicologa organizacional, el estrs es planteado como un estado de conciencia en el que la exigencia de una situacin sobrepasa las habilidades que la persona posee. Como se puede observar ambos puntos de vista son bastante coincidentes, excepto que la psicologa de la salud tiene un enfoque ms amplio que engloba al organizacional. Quiero encontrar nuevos ngulos ahora, que permitan un reframing del estrs; uno que lo ennoblezca y nos ayude a afrontarlo con ms disfrute, que nos permita comprender que lo podemos usar para forjarnos en el crisol de la vida, de manera que salga a relucir nuestro potencial. Porque si no lo manejamos con esta ptica y no lo vivimos con alegra, como ya he destacado en otros artculos, representa un peligro mortal. No hay que olvidar los efectos desastrosos que tiene un alto nivel de cortisol en forma permanente en el torrente sanguneo. Si bien ciertos niveles de cortisol son necesarios para estar alertas y aprender de las situaciones, pasado ciertos niveles debilita las clulas nK , los linfocitos y otras clulas del sistema inmunitario, haciendo a la persona vulnerable a virus, bacterias y clulas cancergenas. Eso por una parte, pero adems, al estar el cuerpo en un estado de alarma por excitacin del sistema nervioso simptico y bloqueo del sistema parasimptico, se produce un uso extremo de los rganos que saca a relucir cualquier deficiencia constitucional, apareciendo patologas y deficiencias funcionales o sistmicas. Pero la idea no es huir del estrs, pues al enfrentarnos a situaciones exigentes y demandantes que desafan nuestros recursos, nos vemos presionados a sacar nuevas posibilidades bajo la manga, a crecer, a manifestar nuestro potencial, a lograr mayor armona y mayor balance, a florecer, a cristalizar nuestras potencialidades. De manera que el problema a resolver es como correr la ola del estrs sin los efectos secundarios que ocasiona a nivel neuroqumico. Es decir, cmo lograr que sea un estrs funcional o eustress y no disfuncional o distress. Usando el modelo de Cskszentmihlyi podemos decir que lo que permite migrar de un estado a otro es el nivel de habilidad que es requerido por el desafo, lo cual permitira pasar del distres al Flujo, que vendra a ser el eustress. Ahora, bien considero que estas ideas pueden ser muy tiles en el contexto organizacional para disear los cargos, para desarrollar a las personas, y para ofrecerles oportunidades precisas para que se encuentren en el Flujo y no el distress. Sin embargo, hablando ahora de la vida en general, si una persona est experimentando distress que hace? Lo digo porque muchos de mis participantes a talleres y de sesiones de coaching me lo expresan a diario, as como amigos y vecinos. Para una persona en esta situacin no es una opcin disminuir el nivel de estrs en el corto plazo, ni tampoco aumentar el nivel de habilidad asociado con el desafo. En muchos casos, ni conoce cul es la esencia del desafo y la habilidad clave. Entonces, como hacer?

Cuando me enfrento al estrs hay una posibilidad de reducir sus efectos secundarios indeseables, que consiste en modificar mi actitud ante la situacin. Si la vivo con alegra, disfrute, entusiasmo, regocijo, con plenitud, con seguridad y con satisfaccin, afrontndola con gusto y como un desafo, y no como una calamidad, entonces, voy a modificar mi biologa. Mi funcionamiento va a ser diferente. Voy a segregar vasopresina, enforfinas e incluso oxcitocina. Esta neuroqumica me libera de los efectos perniciosos de los elevados niveles de cortisol, proporcionndome coraje, satisfaccin y cierta analgesia. Al fin y al cabo, la diferencia viene dada por nuestra mente, por la forma como interpretamos la situacin, cmo la enfocamos, por el frame que le colocamos a la figura. No hay que olvidar que, como dice Victor Frankl, esa actitud es la nica libertad que al fin y al cabo nadie nos puede quitar. Representa la mxima expresin de nuestro libre albedro. Tal vez no pueda controlar los acontecimientos como quisiera, pero lo que si puedo controlar es la forma como respondo frente a las situaciones que tengo por delante. Es lo que Decy (quien formulo teora de la motivacin intrnseca) llam locus de causacin basado en la Auto Determinacin, es decir: cuando siento que soy yo quien elije la forma de responder a unasituacin. Esto va a marcar una gran diferencia. Los hechos continuarn siendo los mismos, pero al cambiar el significado que le doy a al situacin de manera de desarrollar una actitud positiva, de coraje y una relacin con la situacin de fulll engaged, esto va a materializarse de una forma muy diferente en el plano neurobiolgico. Seguro que ha soado alguna vez que estaba en un aprieto en el que le perseguan o sufra un gran peligro y justo en ese momento despierta y tiene el corazn dando saltos. O ha soado algo estupendo y despierta viendo todo bello. Conclusin: la mente produce una realidad neurobiolgica, del tipo que en ciencia se llama robusta, es decir, objetiva y medible. La biologa del desafo y la biologa del miedo difieren bsicamente, entre otras cosas, en cuanto a la capacidad del sistema cardiovascular para entregar ms cantidad de sangre a travs del cuerpo. Cuando la persona se siente en desafo, esto es, cuando se siente a si mismo que est por encima de la situacin y que la puede enfrentar sin ningn temor, su corazn tiene un periodo de pre inyeccin mayor que permite cargar ms sangre, el bombeo es ms poderoso y permite una mayor salida, la musculatura esqueltica est relajada y por tanto la sangre cuando es conducida por las arterias encuentra menor resistencia perifrica pudiendo hacer en un menor tiempo un mayor recorrido. Igualmente, las venas encuentran tambin menor resistencia y pueden devolver ms rpidamente de regreso. Pero cuando una persona siente que no puede frente a una situacin, esto se traduce en todo lo contrario. Se pone tenso y entonces hay mayor resistencia perifrica de la musculatura y por tanto la sangre viaja ms lentamente. El corazn, por su parte, bombea con menor potencia. El resultado es que para transportar la sangre hay que hacerlo con muchos ms latidos por minuto. La sensacin entre una y otra es inconfundible y es percibida de inmediato por la persona, como una retroalimentacin que le da su propio cuerpo y que le indica, y le muestra a los dems, cmo realmente est afrontando la situacin. Adems, el sistema nervioso propioceptivo capta internamente en el cuerpo que hay una alteracin y enva

informacin a los centros subcorticales que hay una estado de alarma, lo cual ocasiona toda una respuesta hormonal que termina de rematar la situacin. Todo este cuadro neuroqumico influye en los procesos cognitivos y nos hace ver una pelcula de terror o una de victoria. Y todo parte de nuestra mente. En otros de mis artculos he llegado hasta aqu, proponiendo explicaciones y estrategias conductuales y cognitivas. Pero esta vez voy a recurrir a la psicologa profunda para encontrar nuevas respuestas. Para iniciar debo referirme al hecho de que el funcionamiento psicolgico de una persona comprende varios procesos psicolgicos, como la percepcin, la memoria, el aprendizaje, el discernimiento, el manejo de la vida afectiva. Estos procesos son necesarios para establecer de donde obtenemos el input para nuestras acciones, como aprendemos y usamos lo aprendido, cuanto control ejercemos en el pensamiento, como nos expresamos y tomamos las relaciones para nuestro actuar, de donde proviene nuestra energa, cmo es nuestro afecto, como es nuestra expresin conductual. Cada uno de estos procesos funciona dentro de dicotomas. Por ejemplo, la percepcin puede fundamentarse en los sentidos o en la intuicin, la vida afectiva por su parte puede ser ms racional o ms sentimental y, as sucesivamente. Si bien todos los procesos psicolgicos son necesarios para el funcionamiento de un individuo, y para todos es importante el uso equilibrado de las dicotomas asociadas con cada uno de ellos, en parte por predisposiciones naturales, en parte por las experiencias singulares del desarrollo de cada quien, nos vemos en la situacin de conformar una configuracin muy personal en la forma como usamos estos procesos, en el nfasis que le damos, en la proporcionalidad como los combinamos. Seguro que conocen directamente dispositivos modernos que permiten que uno grabe su preferencia. Como en los ecualizadores de sonido, que cierta configuracin particular de las diferentes frecuencias, algunas ms altas y otras ms bajas, coinciden con una combinacin que se prefiere para el jazz, otra para la msica clsica, etc. Algunos ecualizadores tienen estas combinaciones ya predeterminadas y dejan espacio para que cada uno establezca su combinacin de preferencia. Algunos procesadores permiten modificar los valores de diferentes variables, adems de la frecuencia, tales como el dolby o el surround, de manera que una combinacin ms compleja da efectos de hall, de cine o lobby. Fuera del sonido, tambin es permitido hoy da en otros artefactos, como los asientos de ciertos automviles que se les puede configurar una combinacin de las posiciones de la parte horizontal y la vertical. Tambin en la creacin de perfiles para las impresoras en cuanto a tipo de papel, calidad de la impresin y uso del color. En fin, varias variables, cada una de las cuales tiene dos posiciones, ofrecen la posibilidad de mltiples combinaciones. Cada combinacin es una forma particular de funcionamiento. Esta idea general es aplicable a los procesos psicolgicos. Y lo ideal es que una persona sea capaz de poder utilizar todas las combinaciones posibles a su gusto y que sea capaz de usar su inteligencia para poder elegir la configuracin que mejor se adapte a una situacin particular que le toca enfrentar. Las combinaciones vienen siendo recursos, o modalidades. En un tono gracioso, vendra siendo como Buzz Lightyear que tena un botn que permite colocarlo en varias modalidades de comportamiento

diferentes: una que viene por default, una como juguete de Andy, otra como hispnico apasionado. Pero la posibilidad de usar todas las configuraciones posibles en forma efectiva de acuerdo con la situacin es slo terica. En la prctica, las personas usamos algunos procesos y alguna de las dicotomas en forma preferente. El psiclogo suizo Carl Jung, primero seguidor y luego disidente de Freud, estudioso del alma humana, de una prolfica y creativa obra, fue uno de los primeros en observar esto tan sutil. A los procesos los llam funciones y a las configuraciones las llam tipos. Slo abarc tres procesos y sus respectivas dicotomas: pensamiento-sentimiento, extraversin-introversin, intuicin-sensacin. Pero con este planteamiento aport bastante material para introducir el tema. Luego Myerss y Briggs incluyeron un cuarto proceso que tiene que ver con la disposicin de la persona a convivir con la situacin tal cual es o extraer alguna conclusin de ella. El uso de estos procesos tiende a polarizarse en mayor o menor medida en las personas segn sus experiencias. Las personas tienden a usar temprano en su desarrollo alguno de los polos de estos procesos en combinacin de pares. Por ejemplo, la percepcin puede polarizarse en sensacin o en intuicin. Una persona podra desarrollar temprano en su vida la intuicin. Por otro lado, en cuanto a su relacin con el mundo podra ser introvertido. De manera que lamcombinacin <<intuicin intravertida>> sera lo que en la psicologa jungiana se denomina funcin dominante. La funcin dominante est constituida por el uso preferente de dos procesos psicolgicos, con alguna de sus respectivas polaridades y es una configuracin que aparece temprano en la vida. Siendo que es la primera configuracin usada, en la adultez es la que tiene ms tiempo en funcionamiento y que por tanto, adquiere un mayor nivel de desarrollo. Por ello, la persona se siente cmoda con esta forma de actuar, se siente el en su elemento, es lo que una persona define como su manera de ser. Es una forma de proceder que se le hace muy automtica y sin ningn esfuerzo. Muy pronto en el desarrollo suele aparecer una segunda configuracin que tambin se pone en uso, y esa recibe el nombre en la psicologa jungiana de funcin auxiliar. De manera que la persona se va valiendo de su funcin dominante y su funcin auxiliar para irse enfrentando a las diversas situaciones de la vida. Resulta lgico que al ser estas las dos funciones de mayor uso, sean las que ms se desarrollan. Por tanto es tambin lgico que tendamos a escoger situaciones y ocupaciones que coincidan con esas dos funciones, es decir, donde ellas sea tiles y claves para el xito. Bajo la tutela y el protagonismo de estas tendencias personales, al escoger situaciones de formacin, experiencias y personas, vamos desarrollando competencias que estn asociadas con ellas. Aun nuestros talentos van a moldearse segn estos estilos personales. A la final, habilidades, conocimientos, experiencias, competencias, valores y talentos, as como los roles que nos toca ocupar, poco a poco van encajando en cierta medida alrededor de estos ejes que proporcionan nuestras funciones preferentes. La configuracin de funciones y su respectiva dicotoma preferida denominada funcin, acta como una llave que tiene un perfil muy especial. En esta metfora la cerradura

viene siendo la situacin, es decir, la configuracin particular de variables propias de la situacin, la cual representa una problemtica que hay que solucionar, una especie de desafo que plantea, para la cual hay una llave en concreto que la podra abrir. Si no se encuentra la llave, la situacin nos cae encima y nos doblega. Si encontramos la llave, podemos abrir la cerradura y continuar el camino. Por eso es que vamos escogiendo en la medida de lo posible eventos en nuestra vida para las cuales tenemos las llaves en nuestro llavero. Y mientras ms usamos esas llaves, ms crece nuestra confianza. Pero tambin, ms atrofiamos las funciones que menos usamos. Las personas se diferencian en las funciones que usan ms, pero eso slo da cuenta de que tenemos diferentes especialidades. Pero adems de la especialidad nos diferenciamos en funcin de la efectividad en nuestra adaptacin al mundo. Y en este xito interviene cuanto las personas desarrollan sus funciones de mayor uso y cuan atrofiadas tienen las de menor uso. Las personas pueden desarrollar un fuerte apego por usar sus funciones dominante y auxiliar, desarrollando una identidad basada en sus cualidades, al estilo de: yo soy mis cualidades y patrones preferentes de relacin con el mundo, as como los conocimientos, habilidades, competencias y roles asociados. Segn su desarrollo cada persona va a ser ms abierta o va a tener ms dificultades para desarrollar algunas de sus configuraciones. Tal vez mediante la capacitacin que recibamos voluntariamente o que nos imponga la vida a travs de las experiencias, las personas vamos desarrollando otras configuraciones. Tal vez su uso no sea espontaneo y no nos sintamos tan cmodos al funcionar bajo estas modalidades, quizs tengamos que hacer un esfuerzo especial y deliberado para usarlas, pero son configuraciones a las que al fin y al cabo podemos recurrir en caso de ser requeridas por la situacin. Digamos que nuestra forma dominante de relacin con el mundo, as como las auxiliares y adicionales que aprendemos en el camino de la vida, son nuestros recursos. Entre todas las configuraciones hay una que es la que menos desarrollada est, en cierta medida por que es antagnica de las preferidas. Tambin por eventos ocurridos durante el desarrollo. Esta configuracin fue llamada la funcin inferior, por una seguidora de Jung muy fascinante llamada Marie Louise Von Franz que fue especialista en el anlisis y estudio de cuentos de hadas. De joven fue una colaboradora del ya reconocido y maduro Jung que le ayud a traducir textos antiguos.

Cada quien tiene su funcin inferior, pero diferimos en la actitud que tenemos hacia ella. Algunos la aceptaran y tendrn conciencia de ella. Otros la tendrn reprimida. Otros la proyectaran en sus relacionados. Para todos en un momento dado forma parte de la Sombra, concepto Jungiano que rene todo aquello que la persona no acepta de si mismo, es lo que no quiere ser o lo que ha visto de si que es reprochable o condenable.

Ahora bien, cuando nos enfrentamos a situaciones para las cuales precisamos usar nuestras cualidades inferiores, aparece el estrs disfucional. Entonces nos sentimos torpes, imperfectos, inseguros, o molestos, nos aislamos o evitamos o enfermamos, o echamos la culpa a otros, nos ponemos irnicos, agresivos y persecutorios, o caemos en el autoreproche, la autocondena, la autocritica y el autocastigo, o en la autocompasin y la vitctimizacin. Dependiendo de nuestra relacin con nuestra sombra, es decir, con nuestra parte menos evolucionada, con nuestros errores y rasgos ms reprochables, as ser nuestra tolerancia para con nuestra funcin inferior. Tener que usar esta herramienta de relacin con el mundo que es esta configuracin particular que no hemos desarrollado suficientemente, podra llegar a ser engorroso, vergonzoso y podra hacernos jugarretas y trastadas como reflejo de la dinmica misma de nuestra vida psquica profunda. Despus de pasar toda una vida identificndonos con nuestras cualidades y patrones de relacin preferentes, es muy posible que en un momento dado pensemos como Ivan Ilich en la novela de Leon Tolstoi cuando dijo: En la medida en que, en opinin de la gente, iba en ascenso, la vida se escapaba bajo mis pies. A veces es necesario pasar quien sabe por cuantas prdidas, humillaciones y sinsabores para darnos cuenta, slo si somos afortunados, de algo extremadamente sencillo, inocente y aparentemente trivial, pero a la vez muy profundo, sutil y escurridizo: que nuestra esencia, nuestro yo interior, est por encima de todo eso. Que no somos nuestros pensamientos, ni nuestras emociones, ni nuestras conductas. Que no somos nuestra funcin primaria, ni tampoco nuestra funcin inferior. Ni nuestra persona, ni nuestra sombra. Que todo eso son slo recursos, pero no somos nosotros. Gracias a este giro, es que podemos ubicarnos en una perspectiva de conciencia plena (mindfull) y atestiguamento (witnessing). Por haber estado pendientes de sobreidentificarnos con nuestros recursos y de esconder o repudiar otros aspectos menos deseables, caimos en la construccin de un falso Yo. Pero al despertar de esa ensoacin, facilmente podramos decir, como el personaje principal del Prncipe de las Mareas: En algn lugar haba perdido contacto con el tipo de hombre que yo tena el potencial de ser. Necesitaba efectuar una reconciliacin con ese hombre no nacido y tratar de conducirlo gentilmente hacia su madurez. Vivir desde un Yo Instrumental o vivir desde el Yo Interior, hace una gran diferencia. Al confundirnos con el Yo Instrumental entramos en una lucha en la que una parte nuestra quiere tomar el protagonismo o triunfar sobre otras. En cambio, vivir la vida desde el Yo Interior o verdadero Yo permite mirar con perspectiva y serenidad los acontecimientos, sabiendo que en cada uno de ellos y , sobre todo en las situaciones de estrs, hay una gran oportunidad para elevar nuestras reas menos evolucionadas, para domesticarlas, con aceptacin y humildad, en paz, sin angustia, ni aprehensin. As, desde esta libertad puedo decir, en forma casi descarada: a mi me toc vivir en este cuerpo, con este determinismo ambiental especfico, es el avatar que estoy entrenando. Pero no soy el avatar, estoy por encima de todo lo grandioso y de todo lo bajo de este traje biopsicolgico. Y cuando me toque tomar parte de las diferentes batallas de la vida, podr estar por fuera en medio de una guerra, pero siempre conservando la paz y la serenidad en mi interior.