BATERIAS ELECTRICAS

Se denomina batera, batera elctrica, acumulador elctrico o simplemente acumulador, al dispositivo que almacena energa elctrica, usando procedimientos electroqumicos y que posteriormente la devuelve casi en su totalidad; este ciclo puede repetirse por un determinado nmero de veces. Se trata de un generador elctrico secundario; es decir, un generador que no puede funcionar sin que se le haya suministrado electricidad previamente, mediante lo que se denomina proceso de carga. Con el trmino pila, en espaol, se denomina a los generadores de electricidad basados en procesos qumicos normalmente no reversibles, o acumuladores de energa elctrica no recargables; mientras que batera se aplica generalmente a los dispositivos electroqumicos semi-reversibles, o acumuladores de energa elctrica que s se pueden recargar. Tanto pila como batera son trminos provenientes de los primeros tiempos de la electricidad, en los que se juntaban varios elementos o celdas: en el primer, caso uno encima de otro, "apilados", y en el segundo, adosados lateralmente, "en batera", como se sigue haciendo actualmente, para aumentar as la magnitud de los fenmenos elctricos y poder estudiarlos sistemticamente. De esta explicacin se desprende que cualquiera de los dos nombres servira para cualquier tipo, pero la costumbre ha fijado la distincin, y en ese sentido, el castellano tiene una cierta ventaja sobre el ingls, que para distinguirlas debe aadir "recargables", en su caso. El trmino acumulador se aplica indistintamente a uno u otro tipo, as como a los condensadores elctricos o a futuros mtodos de acumulacin, siendo de este modo un trmino neutro capaz de englobar y describir a todos ellos.

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
El principio de funcionamiento de un acumulador est basado esencialmente en un proceso reversible llamado reduccin-oxidacin (tambin conocida como redox), un proceso en el cual uno de los componentes se oxida (pierde electrones) y el otro se reduce (gana electrones); es decir, un proceso cuyos componentes no resulten consumidos ni se pierdan, sino que meramente cambian su estado de oxidacin y, que a su vez pueden retornar a su estado original en las circunstancias adecuadas. Estas circunstancias son, en el caso de los acumuladores, el cierre del circuito externo, durante el proceso de descarga, y la aplicacin de una corriente, igualmente externa, durante la carga. Resulta que procesos de este tipo son bastante comunes, por extrao que parezca, en las relaciones entre los elementos qumicos y la electricidad durante el proceso denominado electrlisis, y en los generadores voltaicos o pilas. Los investigadores del siglo XIX dedicaron numerosos esfuerzos a observar y a esclarecer este fenmeno, que recibi el nombre de polarizacin. Un acumulador es, as, un dispositivo en el que la polarizacin se lleva a sus lmites alcanzables, y consta, en general, de dos electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos en un electrolito.

HISTORIA

Alessandro Volta comunica su invento de la pila a la Royal London Society, el 20 de marzo de 1800. Johann Wilhelm Ritter construy su acumulador elctrico en 1803. Como muchos otros que le siguieron, era un prototipo terico y experimental, sin posible aplicacin prctica.

John Frederick Daniel inventa en 1836 la pila Daniel, a partir de la pila de Volta para evitar la acumulacin de hidrgeno.

William Robert Grove inventa en 1844 la pila Grove, como una versin ms potente de la pila Daniell. Fue muy empleada en las redes telegrficas de Estados Unidos hasta 1860.

En 1860, Gaston Plant construy el primer modelo de batera de plomo-cido con pretensiones de ser un dispositivo utilizable, lo que no era ms que muy relativamente, por lo que no tuvo xito. A finales del siglo XIX, sin embargo, la electricidad se iba convirtiendo rpidamente en artculo cotidiano, y cuando Plant volvi a explicar pblicamente las caractersticas de su acumulador, en 1879, tuvo una acogida mucho mejor, de modo que comenz a fabricarse y ser utilizado casi inmediatamente, inicindose un intenso y continuado proceso de desarrollo para perfeccionarlo y evitar sus deficiencias, proceso que dura hasta nuestros das.

En 1887, Carl Gassner patent la denominada "pila seca", ya que no tiene un electrlito lquido libre, sino una pasta de yeso de Pars. Paralelamente, en 1887 Federico Guillermo Luis Helasen desarroll su propio diseo de pila seca. Se ha afirmado que el diseo de Helasen precedi al de Gassner. La primera pila fabricada industrialmente para el pblico en general surgi del modelo de Gassner, sustituyendo el yeso de Pars por cartn en espiral y con los electrodos de cinc y carbono.

En 1899, el cientfico sueco Waldemar Jungner, invent el acumulador de nquel-cadmio (Ni-Cd), una batera recargable que tena electrodos de nquel y cadmio en una disolucin de hidrxido de potasio(potasa custica, KOH). Se comercializ en Suecia en 1910 y lleg a Estados Unidos en 1946. El propio Jungner experiment para sustituir el cadmio por hierro en diferentes proporciones, trabajo que fue recogido posteriormente por Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison, basndose en el trabajo de Jungner, patent en 1903 otro tipo de acumulador con electrodos de hierro y nquel, cuyo electrolito es el hidrxido de potasio (KOH). Empezaron a comercializarse en 1908 y an se producen tanto los modelos originales como modelos evolucionados de otros fabricantes.

En 1955, el ingeniero Lewis Urry, intentando encontrar una manera de aumentar la vida til de las pilas de cinc-carbono, modific los electrodos de las alcalinas, ms caras. La batera de Urry se compona de un ctodo de dixido de manganeso y un nodo de cinc en polvo con un electrolito alcalino. Estas pilas salieron al mercado en 1959.

La experimentacin con bateras de litio comenz en 1912 con G. N. Lewis, pero hasta la dcada de 1970 no se comercializaron las primeras bateras de litio. Se emplean actualmente diversas pilas con litio en el nodo y diferentes sustancias en el ctodo (sulfuro de hierro, manganeso, dixido, cloruro de tionilo, mono fluoruro de carbono).

Pese a desarrollarse la tecnologa de nquel-hidrgeno en los aos 1970, para satlites de comunicaciones comerciales, las primeras bateras de nquel metal hidruro (NiMH) no aparecieron en el mercado hasta 1989 en el mercado general para usos corrientes.

En la dcada de 1980, el qumico estadounidense John B. Goodenough dirigi un equipo de investigacin de Sony que producira finalmente la batera de iones de litio, recargable y ms estable de la batera de litio puro. En 1996, se lanz al mercado la batera de polmero de ion de litio, en la que su electrlito se aloja en un polmero slido compuesto, y los electrodos y los separadores se laminan entre s, lo que permite envolturas flexibles.

TIPOS DE BATERIAS

Por lo que a sus tamaos y otras caractersticas externas se refiere, puede consultarse esta lista, ya que muchas de ellas son comunes a pilas y acumuladores y estn normalizadas. Por lo que a su naturaleza interna se refiere, se encuentran habitualmente en el comercio acumuladores de los siguientes tipos:

BATERAS DE PLOMO CIDO

Est constituida por dos electrodos de plomo, de manera que, cuando el aparato est descargado, se encuentra en forma de sulfato de plomo (II) (PbSO4) incrustado en una matriz de plomo metlico en el elemento metlico (Pb); el electrlito es una disolucin de cido sulfrico. Este tipo de acumulador se sigue usando an en muchas aplicaciones, entre ellas en los automviles. Su funcionamiento es el siguiente:

Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo (II) se reduce a plomo metal en el polo negativo (ctodo), mientras que en el nodo se forma xido de plomo (IV) (PbO2). Por lo tanto, se trata de un proceso de dismutacin. No se libera hidrgeno, ya que la reduccin de los protones a hidrgeno elemental est cinticamente impedida en la superficie de plomo, caracterstica favorable que se refuerza incorporando a los electrodos pequeas cantidades de plata. El desprendimiento de hidrgeno provocara la lenta degradacin del electrodo, ayudando a que se desmoronasen mecnicamente partes del mismo, alteraciones irreversibles que acortaran la duracin del acumulador.

Durante la descarga se invierten los procesos de la carga. El xido de plomo, que ahora funciona como ctodo, se reduce a sulfato de plomo, mientras que el plomo elemental se oxida en el nodo para dar igualmente sulfato de plomo. Los electrones intercambiados se aprovechan en forma de corriente elctrica por un circuito externo. Se trata, por lo tanto, de una conmutacin. Los procesos elementales que trascurren son los siguientes: PbO2 + 2 H2SO4 + 2 e 2 H2O + PbSO4 + SO4 Pb + SO4
2 2

PbSO4 + 2 e

En la descarga baja la concentracin del cido sulfrico, porque se crea sulfato de plomo y aumenta la cantidad de agua liberada en la reaccin. Como el cido sulfrico concentrado tiene una densidad superior a la del cido sulfrico diluido, la densidad del cido puede servir de indicador para el estado de carga del dispositivo. No obstante, este proceso no se puede repetir indefinidamente, porque, cuando el sulfato de plomo forma cristales, ya no responden bien a los procesos indicados, con lo que se pierde la caracterstica esencial de la reversibilidad. Se dice entonces que la batera se ha sulfatado y es necesario sustituirla por otra nueva. Las bateras de este tipo que se venden actualmente utilizan un electrlito en pasta, que no se evapora y hace mucho ms segura y cmoda su utilizacin.

Cuando varias celdas se agrupan para formar una batera comercial, reciben el nombre de "vasos", que se conectan en serie para proporcionar un mayor voltaje. Dichos vasos se contienen dentro de una caja de polipropileno copolmero de alta densidad con compartimientos estancos para cada celda. La tensin suministrada por una batera de este tipo se encuentra normalizada en 12 Voltios si posee 6 elementos o vasos para vehculos ligeros y 24 Voltios para vehculos pesados con 12 vasos. En algunos vehculos comerciales y agrcolas antiguos todava se utilizan bateras de 6 Voltios de 3 elementos. Ventajas:

Bajo costo. Fcil fabricacin.

Desventajas:

No admiten sobrecargas ni descargas profundas, viendo seriamente disminuida su vida til. Altamente contaminantes. Baja densidad de energa: 30 Wh/kg Peso excesivo, al estar compuesta principalmente de plomo; por esta razn su uso en automviles elctricos se considera poco lgico por los tcnicos electrnicos con experiencia. Su uso se restringe por esta razn a aplicaciones estacionarias, adems de para automviles, para el arranque, tambin como fuentes de alimentacin ininterrumpidas para equipos mdicos.

Voltaje proporcionado: 2 V Densidad de energa: 30 Wh/kg

PILA ALCALINA
En 1866, Georges Leclanch inventa en Francia la pila Leclanch, precursora de la pila seca (cinc-dixido de manganeso), sistema que an domina el mercado mundial de las bateras primarias. Las pilas alcalinas (de alta potencia o larga vida) son similares a las de Leclanch, pero, en vez de cloruro de amonio, llevan cloruro de sodio o de potasio. Duran ms porque el cinc no est expuesto a un ambiente cido como el que provocan los iones de amonio en la pila convencional. Como los iones se mueven ms fcilmente a travs del electrolito, produce ms potencia y una corriente ms estable. Su mayor costo se deriva de la dificultad de sellar las pilas contra las fugas de hidrxido. Casi todas vienen blindadas, lo que impide el derramamiento de los componentes. Sin embargo, este blindaje no tiene duracin ilimitada. Las pilas secas alcalinas son similares a las pilas secas comunes, con las excepciones siguientes: 1. El electrlito es bsico (alcalino), porque contiene KOH. 2. La superficie interior del recipiente de Zn es spera; esto proporciona un rea de contacto mayor. Las pilas alcalinas tienen una vida media mayor que las de las pilas secas comunes y resisten mejor el uso constante. El voltaje de una pila alcalina est cerca de 1,5 V. Durante la descarga, las reacciones en la pila seca alcalina son:

nodo: Zn (s) + 2 OH (aq) Zn(OH)2 (s) + 2 e

Ctodo: 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) + 2 e 2 MnO(OH) (s) + 2 OH (aq)

Global: Zn (s) + 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) Zn(OH)2(aq) + 2 MnO(OH) (s)

El nodo est compuesto de una pasta de cinc amalgamado con mercurio (total 1%), carbono o grafito. Se utilizan para aparatos complejos y de elevado consumo energtico. En sus versiones de 1,5 voltios, 6 voltios y 12 voltios se emplean, por ejemplo, en mandos a distancia (control remoto) y alarmas.

BATERAS DE NIQUEL HIERRO

Tambin denominada de ferronquel. Fue descubierta por Waldemar Jungner en 1899, posteriormente desarrollada por Thomas Alva Edison y patentada en 1903. En el diseo original de Edison el ctodo estaba compuesto por hileras de finos tubos formados por laminas enrolladas de acero niquelado, estos tubos estn rellenos de hidrxido de nquel u oxi-hidrxido de nquel (NiOOH). El nodo se compona de cajas perforadas delgadas de acero niquelado que contienen polvo de xido ferroso (FeO). El electrlito es alcalino, una disolucin de un 20% de potasa custica (KOH) en agua destilada. Los electrodos no se disuelven en el electrolito, las reacciones de carga/descarga son completamente reversibles y la formacin de cristales de hierro preserva los electrodos por lo cual no se produce efecto memoria lo que confiere a esta batera gran duracin. Las reacciones de carga y descarga son las siguientes:
1

En el ctodo: 2 NiOOH + 2 H2O + 2 e 2 Ni(OH)2 + 2 OH En el nodo: Fe + 2 OH Fe(OH)2 + 2 e

(Descarga se lee de izquierda a derecha y carga de derecha a izquierda.) Ventajas:

Bajo costo. Fcil fabricacin. Admite sobrecargas, repetidas descargas totales e incluso cortocircuitos sin prdida significativa de capacidad. No es contaminante, no contiene metales pesados y el electrolito diluido se puede usar en aplicaciones agrcolas. Muy larga vida til, algunos fabricantes hablan de ms de 100 aos de esperanza de vida en los electrodos y 1000 ciclos de descarga 100% en el electrolito. El electrolito se debe cambiar cada 20 aos segn instrucciones de uso redactadas por el propio Edison.
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Compuesta de elementos abundantes en la corteza de la tierra (hierro, nquel, potasio) Funciona en un mayor rango de temperaturas, entre -40C y 46C

Desventajas:

Solo posee una eficiencia del 65%.

[cita requerida]

Caractersticas:

Voltaje proporcionado: 1,2 ~ 1,4 V Densidad de energa: 40 Wh/Kg Energa/volumen: 30 Wh/l Potencia/peso: 100 W/kg

BATERAS ALCALINAS DE MANGANESO

Con un contenido de mercurio que ronda el 0,1% de su peso total, es una versin mejorada de la pila alcalina, en la que se ha sustituido el conductor inico cloruro de amonio por hidrxido de potasio (de ah su nombre de alcalina). El recipiente de la pila es de acero, y la disposicin del cinc y del xido de manganeso (IV) (o dixido de manganeso) es la contraria, situndose el cinc, ahora en polvo, en el centro. La cantidad de mercurio empleada para regularizar la descarga es mayor. Esto le confiere mayor duracin, ms constancia en el tiempo y mejor rendimiento. Por el contrario, su precio es ms elevado. Tambin suministra una fuerza electromotriz de 1,5 V. Se utiliza en aparatos de mayor consumo como: grabadoras porttiles, juguetes con motor, flashes electrnicos. El nodo es de cinc amalgamado y el ctodo es un material polarizador compuesto con base en dixido de manganeso, xido de mercurio (II) mezclado ntimamente con grafito, y en casos raros, xido de plata Ag 2O (estos dos ltimos son muy costosos, peligrosos y txicos), a fin de reducir su resistividad elctrica. El electrolito es una solucin de hidrxido potsico (KOH), el cual presenta una resistencia interna bajsima, lo que permite que no se tengan descargas internas y la energa pueda ser acumulada durante mucho tiempo. Este electrolito, en las pilas comerciales se endurece con gelatinas o derivados de la celulosa. Este tipo de pila se fabrica en dos formas. En una, el nodo consta de una tira de cinc corrugada, devanada en espiral de 0.051 a 0.13 mm de espesor, que se amalgama despus de armarla. Hay dos tiras de papel absorbente resistente a los lcalis interdevanadas con la tira de papel de cinc, de modo que el cinc sobresalga por la parte superior y el papel por la parte inferior. El nodo est aislado de la caja metlica con un manguito de poliestireno. La parte superior de la pila es de cobre y hace contacto con la tira de cinc para formar la terminal negativa de la pila. La pila est sellada con un ojillo o anillo aislante hecho de neopreno. La envoltura de la pila es qumicamente inerte a los ingredientes y forma el electrodo positivo. Alcalinas

Cinc 14% (nodo) Juguetes, tocacintas, cmaras fotogrficas, grabadoras Dixido de Manganeso 22% (ctodo) Carbn: 2% Mercurio: 0,5 a 1% (nodo) Hidrxido de Potasio (electrolito) Plstico y lmina 42%

Contiene un compuesto alcalino, llamado Hidrxido de Potasio. Su duracin es seis veces mayor que la de la pila de cinc-carbono. Est compuesta por dixido de manganeso, MnO2, hidrxido de potasio (KOH), pasta de cinc (Zn), amalgamada con mercurio (Hg, en total 1%), carbn o grafito (C). Segn la Directiva Europea del 18 de marzo de 1991, este tipo de pilas no pueden superar la cantidad de 0,025% de mercurio. Este tipo de bateras presenta algunas desventajas:

Una pila alcalina puede contaminar 175.000 litros de agua, que llega a ser el consumo promedio de agua de toda la vida de seis personas. Una pila comn, tambin llamada de cinc-carbono, puede contaminar 3.000 litros de agua. Cinc, manganeso (Mn), bismuto (Bi), cobre (Cu) y plata (Ag): Son sustancias txicas, que producen diversas alteraciones en la salud humana. El cinc, manganeso y cobre son esenciales para la vida, en cantidades mnimas, y txicos en altas dosis. El bismuto y la plata no son esenciales para la vida.

BATERAS DE NIQUEL CADMIO

Utilizan un ctodo de hidrxido de nquel y un nodo de un compuesto de cadmio. El electrolito es de hidrxido de potasio. Esta configuracin de materiales permite recargar la batera una vez est agotada, para su reutilizacin. Sin embargo, su densidad de energa es de tan slo 50 Wh/kg, lo que hace que tengan poca capacidad. Admiten sobrecargas, se pueden seguir cargando cuando ya no admiten ms carga, aunque no la almacena. Admiten un gran rango de temperaturas de funcionamiento.

Voltaje proporcionado: 1,2 V Densidad de energa: 50 Wh/Kg Capacidad usual: 0,5 a 1,0 A (en pilas tipo AA) Efecto memoria: muy alto Balocchi, Emilio (1996). Qumica General (3 edicin). pp. 664.

BATERAS DE NIQUEL HIDRURO METLICO

Utilizan un nodo de hidrxido de nquel y un ctodo de una aleacin de hidruro metlico. Este tipo de bateras se encuentran menos afectadas por el llamado efecto memoria. No admiten bien el fro extremo, reduciendo drsticamente la potencia eficaz que puede entregar.

Voltaje proporcionado: 1,2 V Densidad de energa: 80 Wh/Kg Capacidad usual: 0,5 a 2,8 A (en pilas tipo AA) Efecto memoria: bajo

BATERAS DE IONES DE LITIO

Las bateras de iones de litio (Li-ion) utilizan un nodo de grafito y un ctodo de xido de cobalto, trifilina (LiFePO4) u xido de manganeso. Su desarrollo es ms reciente, y permite llegar a altas densidades de capacidad. No admiten descargas y sufren mucho cuando estas suceden; por lo que suelen llevar acoplada circuitera adicional para conocer el estado de la batera, y evitar as tanto la carga excesiva, como la descarga completa. Apenas sufren el efecto memoria y pueden cargarse sin necesidad de estar descargadas completamente, sin reduccin de su vida til. No admiten bien los cambios de temperatura.

Voltaje proporcionado: A Plena carga: entre 4,2 V y 4,3 V dependiendo del fabricante A carga nominal: entre 3,6 V y 3,7 V dependiendo del fabricante A baja carga: entre 2,65 V y 2,75 V dependiendo del fabricante (este valor no es un lmite, se recomienda) Densidad de energa: 115 Wh/Kg

Capacidad usual: 1,5 a 2,8 A (en pilas tipo AA) Efecto memoria: muy bajo

BATERAS DE POLMEROS DE LITIO

Son una variacin de las bateras de iones de litio (Li-ion). Sus caractersticas son muy similares, pero permiten una mayor densidad de energa, as como una tasa de descarga bastante superior. Estas bateras tienen un tamao ms reducido respecto a las de otros componentes. Su tamao y peso las hace muy tiles para equipos pequeos que requieran potencia y duracin, como manos libres bluetooth. Las bateras LiPo se venden generalmente de 1S a 4S lo que significa: Li-PO 1S: una celda, 3,7 V. Li-PO 2S: dos celdas, 7,4 V. Li-PO 3S: tres celdas, 11,1 V. Li-PO 4S: cuatro celdas, 14,8 V. Cada celda tiene un voltaje nominal de 3,7 V, Voltaje mximo 4,2 y mnimo 3,0. Este ltimo debe respetarse rigurosamente ya que la pila se daa irreparablemente a voltajes menores a 3 volts. Se suele establecer la siguiente nomenclatura XSYP que significa X celdas en serie, e Y en paralelo. Por ejemplo 3s2p son 2 bateras en paralelo, donde cada una tiene 3 celdas o clulas. Esta configuracin se consigue conectando ambas bateras con un cable paralelo.

PILAS DE COMBUSTIBLE
La pila de combustible no se trata de un acumulador propiamente dicho, aunque convierte energa qumica en energa elctrica y es recargable. Funciona con hidrgeno (Se usan otros combustibles como el metano o el metanol para obtener el hidrgeno).

CONDENSADOR DE ALTA CAPACIDAD Aunque los condensadores de alta capacidad no sean acumuladores electroqumicos en sentido estricto,
en la actualidad se estn consiguiendo capacidades lo suficientemente grandes (varios faradios, F) como para que se los pueda utilizar como bateras cuando las potencias a suministrar sean pequeas, en relacin a su capacidad de almacenamiento de energa. Por ello se usan como batera en algunos relojes de pulsera que recogen la energa en forma de luz a travs de clulas fotovoltaicas, o mediante un pequeo generador accionado mecnicamente por el muelle de la cuerda del reloj. Aunque funcionan como acumuladores se les suele llamar "condensadores", ya que condensan o almacenan la corriente elctrica aunque sta flucte en el circuito.

BATERAS Y EL MEDIO AMBIENTE

Como se ha visto, la mayora de bateras contienen metales pesados y compuestos qumicos, muchos de ellos perjudiciales para el medio ambiente. En la mayora de los pases no est permitido tirarlas a la basura y es obligatorio llevarlas a un centro de reciclado. Tambin, la mayora de los proveedores y tiendas

especializadas se hacen cargo de las bateras gastadas. Es muy importante cumplir con estas medidas de precaucin.

La liberacin del mercurio contenido en pilas ha ocurrido a consecuencia del uso de tres tipos de pilas: las de xido de mercurio, las de C-Zn y las alcalinas. En el primer tipo, el contenido de dicho metal es del 33%, y se usaron tanto en el modelo de botn como en otros tamaos, a partir de 1955. Tericamente, se dejaron de producir en 1995, aunque hay fuentes de informacin que indican que dicho proceso contina en Asia y se distribuyen en el mercado internacional.

Para el segundo y tercer tipo de pilas, se sabe que durante varias dcadas, antes de 1990, se les agregaba mercurio (entre 0,5 a 1,2%) para optimizar su funcionamiento, siendo las alcalinas las de mayor contenido; tambin el carbn que contienen algunas veces est contaminado con este metal de manera natural. En 1999, el INE de Mxico solicit un anlisis de muestras de tres marcas diferentes de pilas del tipo AA, de consumo normal en Mxico, de las cuales dos eran de procedencia asitica (de C-Zn) y una alcalina de procedencia europea. Los resultados fueron los siguientes: para las de procedencia asitica, los valores obtenidos fueron de 0,18 mg/kg y de 6,42 mg/kg; en cuanto a la de procedencia europea el resultado fue de 0,66 mg/kg; dichas cantidades, equivalentes a partes por milln, no rebasan los lmites de 0,025% establecidos en el Protocolo sobre metales pesados adoptado en 1998 en Aarhus, Dinamarca, por los pases miembros de la Comisin Econmica para Europa de las Naciones Unidas (UNECE). El muestreo anterior fue un hecho aislado y sera conveniente en un futuro seguir analizando el contenido de mercurio en el mayor nmero de marcas posibles. En Mxico, otras fuentes de mercurio la constituyen la industria de cloro/sosa, que lo utiliza en su proceso; tambin productos como termmetros, varios tipos de interruptores y lmparas fluorescentes. Segn informacin oficial ya no se extrae mercurio en Mxico, aunque se dispone de datos sobre importacin por un monto de 130 toneladas en los ltimos tres aos. El mercurio es un contaminante local y global por excelencia. La qumica ambiental correspondiente a este metal txico es muy compleja, dadas sus propiedades; se evapora a temperatura ambiente y sus tomos viajan lejos; al ser depositado en los cuerpos de agua se transforma en mercurio orgnico (metil-mercurio) por mecanismos aerbicos o anaerbicos; es as como se contaminan, entre otros, los pescados y mariscos. Otra forma de intoxicacin por mercurio es la inhalacin de los vapores emitidos por el mercurio en su forma metlica en ambientes cerrados. El metil-mercurio puede atravesar la placenta, acumularse, y provocar dao en el cerebro y en los tejidos de los neonatos, quienes son especialmente sensibles a esta sustancia. Tambin puede existir exposicin al mercurio a travs de la leche materna; en este caso, los efectos pueden provocar problemas de desarrollo, retrasos en el andar, en el habla o mentales, falta de coordinacin, ceguera y convulsiones. En adultos, la exposicin constante, a travs de la ingesta de alimentos contaminados, pescados por lo general, puede provocar cambios de personalidad, prdida de visin, memoria o coordinacin, sordera o problemas en los riones y pulmones. La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC, por sus siglas en ingls) de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), considera al metil-mercurio y sus compuestos como posiblemente carcinognico en seres humanos (Grupo 2B). El metil-mercurio, que es la forma ms txica, se acumula en los tejidos de los peces; los especmenes de mayor tamao y de mayor edad tienden a concentrar niveles de mercurio ms altos.

Manganeso, dado que los tipos de pila ms consumidos son alcalinas y C-Zn (aproximadamente el 76% del consumo total de pilas y bateras), el xido de manganeso contenido en ellas es el contaminante que en mayor volumen se ha liberado al medio ambiente en las ltimas cuatro dcadas, lo que representa aproximadamente 145,917 toneladas (cuadro 10). Respecto de los efectos adversos ocasionados en la

salud humana por esta sustancia, diversos estudios sugieren efectos neurolgicos serios por exposicin oral al manganeso. Por ejemplo, un estudio hecho por la OMS reporta que en 1981 se notific una intoxicacin en una comunidad de Japn, debida a que cerca de un pozo de agua se enterraron aproximadamente 400 piezas de pilas a una distancia aproximada de dos metros, lo cual provoc 16 casos de envenenamiento; tres fueron fatales (incluyendo un suicidio). Los niveles de manganeso detectados en el agua de ese pozo fueron de 14 miligramos por litro, mientras que en otros dos pozos los niveles alcanzaron 8 y 11 miligramos por litro. Los sujetos de la comunidad exhibieron desrdenes de tipo psicolgico y neurolgico asociados a la intoxicacin.