Vectores

Algunas cantidades pueden describirse totalmente por un nmero y una unidad. Solo importan las magnitudes, estos tipos de cantidades se llaman cantidades escalares. Una cantidad escalar se especifica totalmente por su magnitud que consta de un numero y una unidad. Por ejemplo, rapidez (15 mi/h), distancia (12Km), y volumen (200cm3). Algunas cantidades fsicas, como la fuerza y la velocidad, tienen direccin y adems magnitud. Por eso se les llama cantidades vectoriales. La direccin debe formar parte de cualquier clculo en el que intervengan dichas cantidades. Una cantidad vectorial se especifica totalmente por una magnitud y una direccin. Consiste en un nmero, una cantidad, una unidad y una direccin. La direccin de un vector puede indicarse tomando como referencia las direcciones convencionales norte (N), este (E), oeste (O), sur (S). Otro mtodo para especificar la direccin consiste en tomar como referencia lneas perpendiculares llamadas ejes. Estas lneas imaginarias suelen ser una horizontal y otra vertical, pero pueden estar orientadas en otras direcciones siempre que sean perpendiculares entre si. En general, una lnea horizontal imaginaria se llama eje x, y una lnea vertical imaginaria se llama eje y. Las direcciones se indican mediante ngulos medidos en sentido directo, es decir, en contrasentido al avance de las manecillas del reloj, a partir de la posicin del eje x positivo. Suponga que una persona viaja en automvil de Atlanta a San Luis. El desplazamiento a partir de Atlanta se representa por un segmento de recta, dibujado a escala que va de Atlanta a Sn Luis. Para indicar la direccin se dibuja una punta de flecha en el extremo correspondiente a San Luis. Es importante observar que el desplazamiento, representado por el vector D1, es completamente independiente de la trayectoria real o de la forma de transportarse. El odmetro muestra que el automvil ha recorrido en realidad una distancia escalar S1 de 541,000 pero la magnitud del desplazamiento es de solo 472 mi.

Otra diferencia importante entre un desplazamiento vectorial y un desplazamiento escalar es que la componente del vector tiene una direccin constante de 140 o (40 N del O), sin embargo la direccin del automvil a cada instante del recorrido no es importante cuando se mide la distancia escalar. Suponga ahora que el viajero contina su viaje hasta Washington. Esta ves el vector desplazamiento D2 es de 716 mi en una direccin constante de 10 N del E. La correspondiente distancia por tierra S2 es 793 mi. La distancia total recorrida en todo el viaje desde Atlanta, es la suma aritmtica de las cantidades escalares S1 y S2. S1 + S2 = 541 mi + 793 mi = 1334 mi. En cambio el vector suma de los dos desplazamientos D1 y D2 debe tomar en cuanta la direccin, adems de las magnitudes. Ahora el problema no es la distancia recorrida, sino el desplazamiento resultante desde Atlanta. Este vector suma aparece en la figura representado por el smbolo R, donde: R = D1 + D2 Los mtodos para resolver esta suma permiten determinar la magnitud y la direccin de R. Con esto es posible apreciar que R =545 mi, 51 . A l hablar de suma de vectores se debe considerar tanto la magnitud como la direccin de los desplazamientos. Las sumas son geomtricas y no algebraicas. Es posible que la magnitud del vector suma sea menor que la magnitud de cualquiera de los desplazamientos componentes. Por lo comn en materiales impresos los vectores se indican mediante el tipo negritas como por ejemplo el smbolo D1 denota un vector desplazamiento en la figura. Un vector puede indicarse convenientemente en letra manuscrita subrayando la letra o dibujando una flecha encima de ella. Con frecuencia un vector se especifica con un par de nmeros (R, 0). El primer nmero y su unidad indican la magnitud, y el segundo numero indica el ngulo. Por ejemplo: R = (R, 0) = (200 km, 114). Observe que la magnitud R de un vector es siempre positiva. Un signo negativo colocado antes del smbolo de un vector solo invierte su direccin; en otras palabras invierte la direccin de la flecha, pero no afecta la longitud. Si A = (10 m, E), entonces -A ser (10 m, O).