EL ANTIGUO RGIMEN Y LA REVOLUCIN SEGN ALEXIS DE TOCQUEVILLE* (II ) Jos Manuel Ventura Rojas NOBLEZA, CENTRALISMO, LIBERTAD: TRES

EJES DEL PENSAMIENTO TOCQUEVILLIANO Una vez visto el resumen del libro podemos pasar a analizar tres cuestiones que se interrelacionan y destacan tanto en la presente obra en concreto como en general en el pensamiento del autor: la nobleza, el centralismo y la libertad. Para comenzar con la primera cuestin, debemos ponerla en relacin con la procedencia y condicin de Charles Alexis Henri Clrel, seor de Tocqueville (1805-1859), terrateniente cuyos padres fueron encarcelados y salvados del cadalso por el advenimiento de Termidor y cuyo bisabuelo, Malesherbes, fue guillotinado durante el Terror. Por ello, sus formulaciones polticas parten de la doble herencia del racionalismo aristocratizante del siglo XVIII, as como de la tradicin parlamentaria. En su estudio de las pervivencias y desapariciones en el trnsito hacia el Nuevo Rgimen, llam su atencin este aspecto, pues como indica Touchard en su Historia de las ideas polticas, El Antiguo Rgimen y la Revolucin es una meditacin sobre la centralizacin y la decadencia de la aristocracia. Tocqueville parte de la dificultad que para un ingls entraara la definicin del trmino nobleza en Francia, que ms bien era una casta,pues la aristocracia estaba compuesta tanto por esta ltima como por algunos plebeyos ricos. Tambin alude a la heterogeneidad de sus componentes, nobleza alta y baja, cortesana y provinciana, pero que configuraban un cuerpo homogneo caracterizado por los privilegios. Los nobles surgieron con las conquistas en la Edad Media y en el siglo XVIII haban perdido buena parte de su poder. Para tener ascendiente sobre el pueblo deban ser sus amos o sus jefes, es decir, gobernar al pueblo o unirse a ste contra los que gobernaban. El rey, por su parte, fue protagonista de la maniobra de unirse al Tercer Estado para combatir a la nobleza y luego se ali a sta para gobernar a aqul. El estamento nobiliario se hallaba a la cabeza de los puestos de la sociedad pero no ejerca cargos reales y permaneca apartado de los no privilegiados, ocioso e intil, tanto en la Corte como en provincias, con privilegios honorficos ms perjudiciales que prcticos y que por ello inspiraban odio. Los nobles modernos abandonaron diversos prejuicios, pero conservaron algunos nefastos como la prohibicin de trabajar en el comercio y la industria o los matrimonios con los plebeyos ricos (que muchas veces acabaron

aceptando). Los burgueses que alcanzaban el ttulo nobiliario, ya fuera otorgado, por su compra o por matrimonio, no les introduca en ese crculo por el espritu de casta que reinaba en el grupo social (consideraban el nacimiento como factor legitimador esencial de pertenencia al grupo), quedndose stos en un estadio intermedio. Tambin aade Tocqueville que muchas veces el pobre se conserva mejor en los pases en los que puede escalar a lo ms alto de la sociedad, pues ello resulta su consuelo: le gusta la aristocracia del mismo modo que la lotera. Por otra parte, alude a que en los pueblos donde predomina la aristocracia de nacimiento no hay el mismo afn por la bsqueda de riquezas y el individuo no se siente impulsado de un slo lado y se vuelca ms hacia sus aficiones; la literatura en el caso de algunos nobles franceses, que les llev a codearse con intelectuales en una especie de democracia imaginaria , pero esos escritores eran de los individuos ms inquietos y que despotricaban ms, porque perciban la ficcin de su acercamiento, en tanto que los nobles introdujeron en su mbito el espritu literario. Al final la nobleza acab sucumbiendo durante la Revolucin debido a la contradiccin a la que haba llegado, sus gastos y exigencias monetarias frente a su nulo aporte fiscal, sus prebendas y privilegios frente a la creciente inutilidad funcional, su declive en la detentacin de poderes frente a su deseo de conservar el monopolio de la primaca. Al mismo tiempo Tocqueville apunta que la prdida de las cualidades viriles de la nobleza en lugar de su conversin a las leyes de la Revolucin fue una gran prdida. Al final del Antiguo Rgimen los hombres eran cada vez ms similares en sus ideas y costumbres, pero se diferenciaban por sus derechos. El crimen de la vieja monarqua fue el haber mantenido la separacin de clases. El otro aspecto a resaltar de la obra es el del centralismo, que nos conducir finalmente a la idea de libertad. Partiremos aqu tambin de los condicionantes personales de nuestro autor, un provinciano girondino al que en principio le asustaba Pars, capital de un Estado caracterizado por su centralizacin. Pero para Tocqueville el absolutismo no provena del Imperio de Napolen ni de la obra jacobina, sino que hunda sus races ms atrs en el tiempo, en el absolutismo monrquico, que sustituy a las antiguas instituciones por una tupida red de sus agentes de entre los que destac la figura del intendente. La Revolucin no hizo ms que consolidar la centralizacin, institucin del Antiguo Rgimen, restaurndola y extendiendo un poder ms amplio y absoluto que el de los reyes. l crea en la continuidad del Estado, pero para ser til, no para utilizar. Idea fundamental para l era la libertad, bien esencial de todos y

para todos que poda peligrar por un excesivo individualismo destructor de las sociedades Sus remedios contra ello seran tradicionales: una descentralizacin administrativa, la creacin de asociaciones diversas (sustitutos de la aristocracia) y mantener las cualidades morales, esencialmente la responsabilidad. Conecta con ello la cuestin que Tocqueville se plantea en sta obra: por qu Francia tuvo tantas dificultades en su evolucin a la democracia para mantener un rgimen de libertad? Raymond Aron vio en l a un probabilista al hablar de la marcha irresistible hacia la igualdad. En su rastreo del pasado como politlogo e historiador Tocqueville descubri con una especie de temor religioso, ya en el siglo XI los grmenes de la gran revolucin democrtica que conducira al mundo occidental hacia la igualdad de condiciones. En El Antiguo Rgimen y la Revolucin evoca la historia de la sociedad francesa y, como en La Democracia en Amrica, busca contestar a la pregunta cmo conciliar la libertad con una nivelacin igualitaria, cmo salvar la libertad?; en suma, cmo defender la libertad en la era democrtica? (cuestin que sigue siendo de gran importancia para las sociedades de hoy en da) Para ello, nuestro autor supera el liberalismo clsico, la libertad de los modernos (de Constant, la soberana limitada y el valor de la independencia privada) y la libertad de los antiguos (de Rousseau, la soberana popular). Renuncia al individualismo que degenere en absolutismo y al colectivismo que lo haga en dictadura popular. La suya es una libertad moderada, regular, construida por las creencias, las costumbres y las leyes (Souvenirs, p. 74). El ejercicio de la libertad es una tensin continua entre distintas fuerzas, una lucha contra el Estado, contra una mayora tirnica, moderno Leviatn con disfraz democrtico y contra el hombre mismo, escindido entre su pasin por la igualdad y el ejercicio racional de su ciudadana. Como conclusin, ha de resaltarse tambin en Tocqueville su instinto y reflexin, razn y corazn, no siendo ni revolucionario ni reaccionario, sino partidario de una actitud moderada. Este Montesquieu del siglo XIX, como le llam J. Chevalier, supo rendir homenaje al adversario, llevando al ms alto grado el arte de comprender lo que le repugnaba, siendo realmente, en ese sentido, un autntico liberal.