Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como:

* Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la terapia gnica. * Biotecnologa blanca: conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos deshechos durante su produccin. La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales. * Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de debate. * Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentario

La biotecnologa es el empleo de organismos vivos para la obtencin de un bien o servicio til para el hombre. As, la biotecnologa tiene una larga historia, que se remonta a la fabricacin del vino, el pan, el queso y el yogurt. El descubrimiento de que el jugo de uva fermentado se convierte en vino, que la leche puede convertirse en queso o yogurt, o que se puede hacer cerveza fermentando soluciones de malta y lpulo fue el comienzo de la biotecnologa, hace miles de aos. Aunque en ese entonces los hombres no entendan cmo ocurran estos procesos, podan utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnologa tradicional y se basa en la obtencin y utilizacin de los productos del metabolismo de ciertos microorganismos. Los cientficos actualmente comprenden en detalle cmo ocurren estos procesos biolgicos lo que les ha permitido desarrollar nuevas tcnicas a fin de modificar o copiar algunos de dichos procesos naturales para poder lograr una variedad mucho ms amplia de productos. Los cientficos hoy saben, adems, que los microorganismos sintetizan compuestos qumicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales, tales como la fabricacin de detergentes, manufactura del papel e industria farmacutica. Biotecnologa tradicional aplicada a la industria La biotecnologa se aplica a diferentes ramas de la industria: alimenticia, textil, detergentes, combustibles, plsticos, papel, farmacutica. En general lo que se usa son productos del metabolismo de los microorganismos. Por ejemplo, algunas de las aplicaciones de la biotecnologa tradicional a la industria son:

El alcohol que se puede usar para la industria alimenticia o farmacutica, pero tambin se puede usar como combustible (en Brasil se produce alconafta a partir de la caa de azcar). Produccin de yogures probiticos en los que se usa el microorganismo entero que est presente en el producto final. A partir de microorganismos se pueden fabricar cidos orgnicos para diferentes aplicaciones, como el cido ctrico como resaltador de sabor y regulador de ph. Muchos antibiticos son fabricados por microorganismos, como la penicilina que la fabrica un hongo de la familia penicillium. Los plsticos son polmeros de diferentes estructuras qumicas. La mayora de ellos se producen a partir de derivados de petrleo. Pero hay microorganismos que fabrican polmeros que son biodegradables. En la industria alimenticia tambin se usan enzimas. Por ejemplo en la etapa final de la fabricacin de jugos cuando hay que sacar los restos de pepitas de frutas antes de la pasteurizacin, se emplea la enzima pectinasa que degrada la pectina, el principal componente de la semillas. Las enzimas tambin se usan en la industria textil para ablandar los jeans. En este caso se usa celulasa, que degrada la celulosa que es el principal componente de las clulas vegetales (entre ellas, las clulas del algodn que es el principal componente de la tela de jean). Mediante un proceso controlado (temperatura, tiempo, cantidad y tipo de celulasa) se logran diferentes texturas de jean. Tambin se usa la enzima celulasa en la industria del papel (que est formado por celulosa) para lograr diferentes texturas.

La biotecnologa moderna Actualmente, los cientficos comprenden mucho ms cmo ocurren los p rocesos biolgicos que permiten la fabricacin de productos biotecnolgicos. Esto les ha permitido desarrollar nuevas tcnicas a fin de modificar o imitar algunos de esos procesos y lograr una variedad mucho ms amplia de productos. Los cientficos hoy saben, adems, que los microorganismos sintetizan compuestos qumicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales. Estos conocimientos dieron lugar al desarrollo de la biotecnologa moderna. A diferencia de la biotecnologa tradicional, la biotecnologa moderna surge en la dcada de los '80, y utiliza tcnicas, denominadas en su conjunto ingeniera gentica, para modificar y transferir genes de un organismo a otro. El siguiente esquema resume la definicin actual del trmino biotecnologa:

A travs de la biotecnologa moderna es posible producir insulina humana en bacterias y, consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes. Por ingeniera gentica tambin se fabrica la quimosina, enzima clave para la fabricacin del queso y que evita el empleo del cuajo en este proceso. La ingeniera gentica tambin es hoy una herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos vegetales. Por ejemplo, es posible transferir un gen proveniente de una bacteria a una planta, tal es el ejemplo del maz Bt. En este caso, los bacilos del suelo fabrican una protena que mata a las larvas de un insecto que normalmente destruyen los cultivos de maz. Al transferirle el gen correspondiente, ahora el maz fabrica esta protena y por lo tanto resulta refractaria al ataque del insecto. La biotecnologa moderna avanza y, en la actualidad, son muchos los pases que utilizan las tcnicas de ingeniera gentica para la obtencin de diferentes productos que tienen aplicacin en la produccin de alimentos, de medicamentos, y de productos industriales.