Romanos y SIDA Es difcil seguir la pista del virus del SIDA antes de su descubrimiento.

Pudo estar ah pululando enmascarado durante dcadas o incluso siglos. Como los sntomas son los propios de otras enfermedades, antes de 1980 nadie se planteaba que una muerte por ejemplo de pulmona poda deberse a un retrovirus debilitando las defensas del organismo. En los ltimos aos, hemos sido capaces de reconocer distintos subtipos de virus del SIDA, y eso nos ha puesto un poco ms sobre la pista de cuntos aos hace que anda por ah. Las muestras ms antiguas que contienen el virus fueron tomadas en 1959-60 en la Repblica Democrtica del Congo (ver Zhu, Nature, 1998). Pero en la historia de cmo llegamos a contraer el VIH, adems de intentar seguirle la pista al virus, sera bueno mirar a otro aspecto: de qu manera evolucionamos los humanos para hacernos vulnerables a l. En esta lnea, la revista Infection, Genetics and Evolution publicaba el pasado mes de agosto un artculo sobre la influencia que pudo tener el Imperio Romano en la predisposicin gentica a contraer el virus (antes incluso de que el virus apareciera en escena). La cosa fue as: Se ha descubierto que hay un gen, que codifica para una proteina receptora llamada CCR5-Delta32. De tal manera que aquellos que tienen dicho gen son menos vulnerables a contraer el VIH. Lo siguiente por supuesto era hacer un mapa de cuantos son los afortunados portadores de dicho gen. Los resultados de este mapa fueron los que pusieron a los investigadores sobre la pista del Imperio Romano. Resulta que los pases que fueron ocupados por Roma tienen el menor porcentaje de habitantes con el bendito gen, entre el 0% y el 6%. En las fronteras brbaras y caucsicas el porcentaje mejora, entre el 8% y el 11.8%. Y ms all de la Pax Romana empiezan a aparecer los resultados ms alentadores, por encima del 12%. Por poner un ejemplo concreto de cada 100 rusos, unos 15 tienen resistencia innata al VIH, mientras que de cada 100 espaoles, slo 3 la tienen. As es la vida. Pero la coincidencia del gen con el Imperio no es slo espacial; tambin es temporal. Resulta que si miramos la frecuencia con la que se extenda el gen en la frontera del Imperio, dicha frecuencia va de la mano con la forma que tena esa frontera desde el siglo IV a.C hasta el IV d.C. Suponiendo que esta teora supera el paso del tiempo, cabe preguntarse cmo pudieron los romanos reducir la poblacin de portadores de CCR5-Delta32. Es poco creible que pudieran hacerlo a base de relaciones sexuales con los locales de cada regin. Se sabe que el flujo gentico entre ciudadanos romanos (que estaban por todo el imperio) y no romanos es bajo. Entonces cmo? La teora ms aceptada de momento es que los romanos

introdujeron en europa algn tipo de enfermedad especialmente fatal para los portadores del CCR5-Delta32. Tal vez con la introduccin de los gatos o los burros en Europa, tal vez de otra manera. Quedara entonces demostrar que el CCR5Delta32 es problemtico para alguna de las enfermedades que hubo, a la vez que es una defensa frente al VIH. Un amigo me propona otra posibilidad: las fronteras del Imperio Romano coinciden bastante bien con las del llamado clima mediterrneo. Tal vez algn mosquito u otra especie no apta para climas demasiado fros extendi la enfermedad que mat a los portadores del CCR5-Delta32 all donde pudo. La verdad es que el tema est bastante abierto.