Los silicatos son el grupo de minerales de mayor abundancia, pues constituyen ms del 95% de la corteza terrestre, adems del

grupo de ms importancia geolgica por ser petrognicos, es decir, los minerales que forman las rocas. Todos los silicatos estn compuestos por silicio y oxgeno. Estos elementos pueden estar acompaados de otros entre los que destacan aluminio, hierro, magnesio o calcio. Qumicamente son sales del cido silcico. Los silicatos, as como los aluminosilicatos, son la base de numerosos minerales que tienen al tetraedro de silicio-oxgeno (un tomo de silicio coordinado tetradricamente a tomos de oxgeno) como su estructura bsica: feldespatos, micas, arcillas. Los silicatos forman materiales basados en la repeticin de la unidad tetradrica SiO 44. La unidad SiO44- tiene cargas negativas que generalmente son compensadas por la presencia de iones de metales alcalinos o alcalinotrreos, as como de otros metales como el aluminio. Los silicatos forman parte de la mayora de las rocas, arenas y arcillas. Tambin se puede obtener vidrio a partir de muchos silicatos. Los tomos de oxgeno pueden compartirse entre dos de estas unidades SiO44-, es decir, se comparte uno de los vrtices del tetraedro. Por ejemplo, el disilicato tiene como frmula [Si2O5]6- y, en general, los silicatos tiene como frmula [(SiO3)2-]n. En el caso de que todos los tomos de oxgeno estn compartidos, y por tanto la carga est neutralizada, se tiene una red tridimensional denominada slice o dixido de silicio, SiO2. En los aluminosilicatos un tomo de silicio es sustituido por uno de aluminio. Clasificacin Las propiedades de los silicatos dependen ms de la estructura cristalina en que se disponen sus tomos que de los elementos qumicos que constituyen su frmula. Ms concretamente, dependen de la forma en que se dispone y enlaza con los iones la unidad fundamental de los silicatos, el tetraedro de (SiO4)4-. La diferencia entre los distintos grupos es la forma en que estos tetraedros se unen. Se distinguen as las siguientes subclases:

Nesosilicatos: Con tetraedros sueltos, de forma que cada valencia libre del tetraedro queda saturada por un catin distinto del silicio. Sus frmulas sern (SiO4)4-. Se agrupan en: o Zircn o Olivino o Granate o Aluminosilicatos: Andalucita, Jadarita, Sillimanita y Distena Sorosilicatos: Con dos tetraedros unidos por un vrtice para formar un grupo (Si2O7)6-. Se agrupan en: o Epidota o Melilita o Torveitita o Hemimorfita o Lawsonita

Ciclosilicatos: Con grupos de tres, cuatro o seis tetraedros, unidos en anillo. Se agrupan en: o Turmalina o Variedades de la turmalina: chorlo, dravita, indigolita, lidicoata, elbata, rubelita o Berilo o Variedades del berilo: esmeralda, morganita o Cordierita o Dioptasa Inosilicatos: Con grupos de tetraedros unidos en largas cadenas de longitud indefinida. Los ms comunes son los que presentan cadenas simples, los llamados piroxenos, mientras que los llamados anfboles tienen cadenas dobles. Esta estructura dota a estos minerales de hbito fibroso. Se agrupan en: o Piroxeno o Anfbol o Piroxenoide o Anfiboloide Filosilicatos: Con tetraedros unidos por tres vrtices a otros, formando una red plana que se extiende en un plano de dimensiones indefinidas. Esta estructura dota a estos silicatos de hbito foliado. Se agrupan en: o Clorita o Micas o Talco o Pirofilita o Serpentinas o Caolinita Tectosilicatos: Con tetraedros unidos por sus cuatro vrtices a otros tetraedros, produciendo una malla de extensin tridimensional, compleja. La sustitucin de silicio por aluminio en algunos tetraedros permite que en la malla se coloquen cationes. Se agrupan en: o Cuarzo o Tridimita o Cristobalita o Feldespatos o Zeolita o Escapolita