El desarrollo del cerebro Desde el nacimiento de una criatura, sus clulas cerebrales entran en un estallido de interaccin, experimentando miles

de millones de conexiones entre s para crear un modelo mental para toda la vida. Los ltimos descubrimientos indican que los tres primero aos son cruciales, y el primero, determinante. Si los cientficos pudieran vislumbrar en el cerebro de un embrin de diez o doce semanas, escucharan un ra-ta-tn, ra- ta-tn; Esto se debe a que, las clulas nerviosas del cerebro crujen de actividad con un fin determinado. Como adolescentes en el telfono, las clulas en un barrio del cerebro llaman a sus amigas, y stas, a su vez, a otras amigas, y as continan llamndose una y otra vez, casi como si estuvieran llamndose entre s mismas -cuenta la neurobiloga Carla Shatz-. Pero estas neuronas no estn transmitiendo seales de una manera dispersa, al contrario, los ltimos descubrimientos sealan evidencia creciente de que los estallidos elctricos encontrados que forman el distintivo ra-ta-tn proceden de ondas coordinadas de accin neuronal que -como corrientes que mueven la arena del fondo ocenicorealmente cambian la forma del cerebro, excavando circuitos mentales y siguiendo modelos que, permitirn al recin nacido percibir la voz del padre, el tacto de la madre, o un mvil brillante mecindose sobre la cuna. De todos los descubrimientos que han producido los laboratorios neurocientficos en los ltimos aos, en cuanto a que la actividad del cerebro cambie la estructura fsica de ste mismo, es este el ms impresionante, ya que no supone que el rtmico disparo de neuronas sea un subproducto de la construccin del cerebro, sino parte esencial del proceso, y que comienza antes del nacimiento. El cerebro no se arma y conecta cual computadora, no, ste comienza a trabajar mucho antes de estar terminado, y el proceso que lo cablea antes del nacimiento, tambin conduce a la explosin de aprendizaje que ocurrir despus. Al nacer, el cerebro de una criatura contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas, y un trilln de clulas gliales, (llamadas as por la palabra griega, que significa goma) las cuales forman una especie de panal que protege y alimenta a las neuronas. Si bien, el cerebro contiene virtualmente todas las clulas nerviosas que tendr en el futuro, el modelo de cableado entre ellas, an tiene que estabilizarse. Hasta ese momento, sostiene la doctora Shatz- lo que el cerebro ha hecho es esbozar circuitos que a lo ms son las mejores ideas posibles para la visin, lenguaje y cualquier otra cosa. Luego le corresponde a la actividad neuronal ya no espontnea, sino guiada por una corriente de experiencias sensoriales- tomar este borrador y refinarlo progresivamente.

Durante el primer ao de vida, el cerebro sufre una serie de cambios extraordinarios. Comenzando poco despus del nacimiento, ste produce entre las neuronas un trilln de conexiones que podra usar. Luego elimina las conexiones que son usadas rara vez o nunca. Las sinapsis excesivas en un nio producen un severo proceso de poda, el que se inicia alrededor de los diez aos o antes, dejando tras de s una mente cuyos modelos de emocin y pensamientos, son para mejor o para peor, nicos. Privado de un medio ambiente estimulante, el cerebro de un nio sufre. Investigadores del colegio mdico de Baylor, por ejemplo, descubrieron que los nios que no juegan mucho o son tocados rara vez, desarrollan cerebros 20% a 30% ms pequeos que los normales para su edad. En otras palabras, la riqueza de experiencias, enriquece nuestros cerebros.