Mangueras y cercos de piedra: un patrimonio histrico rural a preservar

Dr. Ricardo Sienra

El Dr. Ricardo Sienra es el responsable del proyecto de Investigacin histrica Relevamiento y caracterizacin de mangueras y cercos de piedra construidos durante las primeras etapas de la ganadera en el Uruguay. Dicho proyecto cuenta, entre otros, con el auspicio del Ministerio de Turismo, Deporte y Juventud, el Museo Histrico Nacional, Asociacin y Federacin Rural del Uruguay, Sociedad Uruguaya de Turismo Rural, Facultad de Veterinaria, Academia y Sociedad de Medicina Veterinaria del Uruguay.

Las mangueras y cercos de piedra son construcciones que abundan en ciertas regiones del pas y a las que con frecuencia, se les presta escaso inters, pues parecen formar parte del propio ambiente rural. Muchos productores han utilizado y utilizan actualmente algunas de estas instalaciones, durante sus actividades prcticas de rutina, desconociendo que, en muchos casos, se trata de construcciones muy antiguas y de alto valor histrico. Al respecto interesa recalcar que las mismas constituyen los ltimos y silenciosos testigos, an en pie, de los inicios del desarrollo de la ganadera en el Uruguay. La introduccin de la Ganadera. En los tiempos de la colonizacin del Ro de la Plata, la Ban da Oriental era considerada como tierra sin ningn provecho, porque no satisfaca el inters de los conquistadores, motivados especialmente por los metales preciosos del Alto Per. Estas comarcas, desconocidas e ignoradas, posean un escaso nmero de pobladores nativos, pero de gran espritu guerrero, lo cual haca poco estimulante, para los espaoles, transitar o menos an, asentarse en ellas. Solo la visin de un gran estadista como el legendario Hernandarias, personalidad no suficientemente reconocida en nuestro medio, permiti abrir las puertas a lo que sera y sigue siendo 400 aos despus, la mayor riqueza del Uruguay: la produccin agropecuaria. Hernandarias recorri durante seis meses la Banda Oriental en 1607 y se maravill de su clima, de sus numerosos ros y de la fertilidad de los suelos, apostando a su potencial pecuario y agrcola. Fue as que, en dos oportunidades, introdujo ganado bovino en la parte sur del entonces agreste y salvaje territorio, primero en la isla del Vizcano (1611) y luego en la zona del ro San Salvador (1617). Ese ganado, junto al que por el norte ingres desde los pueblos de las Misiones jesuticas, especialmente a partir del 1636, se reprodujo en forma muy rpida en base a las condiciones de clima, pasturas y relativa ausencia de predadores. En su origen era un ganado manso pero en ausencia del manejo del hombre se transform en chcaro y salvaje o cimarrn. La incesante proliferacin de los bovinos, ingresados al territorio oriental, origin que su poblacin creciera en forma exponencial, llegando a varios millones en un perodo de menos de 50 aos. Este ganado cimarrn se distribuy en todo el territorio, y se concentr particularmente en la llamada Vaquera del Mar, localizada en la cuenca del Ro Cebollat.

La Vaquera del Mar constituy una gran reserva de animales para los Pueblos Misioneros, los cuales realizaron muchas tropeadas, desde el este de nuestro pas hasta sus poblaciones ubicadas en el alto Uruguay. Para tener una idea de la importancia de esta reserva basta expresar que, en el ao 1705, se efectu lo que debe ser considerada como la mayor tropeada de la historia, transportando por tierra ms de 420.000 bovinos. El traslado de tan enorme nmero de animales requiri de la participacin de ms de 1.000 vaqueros tapes (indios guaranes cristianizados), muy diestros en el manejo del ganado. Estos animales fueron arreados por tierra hacia el planalto riograndense, para conformar all la Vaquera de los Pinares, con una recorrida de ms de 500 leguas. La colonizacin de la Banda Oriental. Las dos primeras poblaciones, de importancia en el territorio del actual Uruguay, fueron la Colonia del Sacramento (1680) y San Felipe y Santiago de Montevideo (1724). La primera constituy un asentamiento portugus y causa de numerosas disputas en la misma boca del Ro de la Plata. Montevideo, por su parte, fue fundado como plaza militar por Bruno Mauricio de Zabala, para impedir la construccin de un segundo enclave portugus, en la regin platense. Con la fundacin de Montevideo se inicia el proceso de colonizacin espaola en la Banda Oriental. Comienzan los repartos de tierra, distribuyndose entre los primeros pobladores suertes de chcaras y suertes de estancia, con el objetivo de radicar colonos que tr abajaran y explotaran las riquezas naturales. De tal forma, y de manera totalmente distinta a la ocurrida en otras regiones, el ingreso del ganado precedi al de los colonizadores en ms de un siglo. Es justamente en las estancias dnde se va a concretar el proceso de cra de bovinos, con un sentido productivo y no meramente expoliatorio, requiriendo para ello amansar a los animales cimarrones, mantenindolos aquerenciados en reas geogrficas reducidas y delimitadas. Cabe recordar que hasta entonces el ganado era objeto de verdaderas partidas de caza en procura del nico producto que poda conservarse y utilizarse como mercanca: el cuero. La propiedad de la tierra, en esa poca, no tena mayor significado, porque el ganado cimarrn deambulaba libremente en el territorio, por lo que las expediciones de caza iban detrs de los rodeos, haciendo corambre, regresando luego de semanas o meses a sus lugares de origen. En muchas oportunidades era el propio Cabildo de Buenos Aires quin otorgaba licencia legal para hacer corambre, lo que concretaban faeneros y accioneros procedentes del litoral argentino, santafesinos en particular. En otros casos la matanza de bovinos era ilegal, llevada a cabo por piratas y bandeirantes que ingresaban sin autorizacin en estas tierras. Al norte del Ro Negro, la explotacin del ganado era realizado por los pueblos de las Misiones Jesuticas, que aunque estaban localizados fuera de nuestro actual territorio, posean numerosas estancias y puestos, distribuidos en la mencionada regin. La mayor importancia, en tal sentido, correspondi a las estancias y puestos de los pueblos de Yapey y San Miguel, cuyos vestigios se mantienen an hoy en varias zonas de norte del pas. La necesidad de contencin del ganado. Una explotacin racional requera que los animales se mantuvieran dentro de reas reducidas y limitadas, que permitieran su control y manejo. Para ello era necesario disponer de barreras que

impidieran su libre movimiento en los campos, pasando de su condicin de cimarrn al de manso o aquerenciado. En un principio los accidentes geogrficos naturales fueron las barreras utilizadas y, para ello, se emplearon especialmente las rinconadas de ros y arroyos caudalosos. Por tal motivo, las estancias se delimitaban, en ese entonces, en base a tales barreras naturales. Sin embargo, las rinconadas eran insuficientes para asegurar la permanencia y un adecuado manejo del ganado, por lo que se debi recurrir a la instalacin de barreras artificiales que aseguraran el cierre de las propiedades. Con tal finalidad, se emplearon variados procedimientos, desde la excavacin de zanjas hasta la implantacin de cercos vivos, en base a rboles, palmeras, tunas, etc. Corrales pequeos eran necesarios para mantener caballos, lecheras y bueyes prximos a los ranchos, mientras que los de mayores dimensiones resultaron imprescindibles para el manejo del ganado, y especialmente para realizar las tareas de castracin y yerra. Muchos de los corrales se construyeron con madera dura y resistente, en especial postes de andubay, implantados profundamente en la tierra, en forma vertical, recibiendo el nombre de palo a pique. En otras circunstancias se opt por un elemento muy barato: la piedra, especialmente en reas dnde la misma se encontraba en abundancia. Los corrales cundo son realizados en piedra suelen denominarse mangueras, reservando el primer trmino, para aquellos construidos con madera. Cabe recordar que en esa poca no exista an el alambre, el cul recin empez a utilizarse para delimitar campos a partir de los primeros aos de la dcada de 1860. La estancia La Paz de Ricardo Hughes, en Paysand, se acepta que fue la primera estancia alambrada en el Uruguay. Las Mangueras y Cercos de Piedra. El empleo de la piedra para la construccin, en variadas formas de uso, se conoce desde la ms remota antigedad. Cundo la tcnica utilizada se basa en el empleo exclusivo de piedra, sin argamasa o cualquier otro producto de fijacin, se habla de piedra seca. La construccin en piedra seca es mucho ms que un amontonamiento de piedras, es un complejo arte que consiste en yuxtaponerlas en una especie de rompecabezas, para que la distribucin de las mismas genere presiones que se traduzcan en una estructura de alta estabilidad. Cuanto mayor es la superficie de contacto entre cada una de las piedras, mayor ser la rigidez y persistencia de la construccin. En general, se acepta que los cercos de piedra fueron construidos luego de la Guerra Grande (18391851), por comparsas de vascos e italianos, provenientes de los regimientos desmovilizados al final de la contienda. Sin embargo, existen numerosas referencias que confirman la existencia de ste tipo de construcciones rurales, muy anteriores en el tiempo. No solo algunas de ellas son previas a la independencia, sino otras proceden de la lejana poca jesutica. Los jesuitas tenan, como se ha mencionado previamente, numerosas estancias y puestos al norte del ro Negro, donde an hoy permanecen restos de corrales y cercos, algunos de ellos de grandes proporciones. Entre el Arroyo Corrales y el Queguay se encuentran actualmente restos de un cerco de casi 14 kms de largo, cerrando esa rinconada y que con seguridad data de la poca misionera.

En el sur del pas, existieron varios establecimientos rurales de la Compaa de Jess, debiendo de destacar a dos por su tamao y producciones. Uno de ellos, perteneciente a la Gobernacin de Montevideo, fue la Estancia de Nuestra Seora de los Desamparados cuyo casco se localiza prximo a Mendoza, en Florida. En dicho emplazamiento, se encuentra una manguera de piedra anterior al ao 1767, buen estado de conservacin. La estancia de Beln o de Las Vacas, conocida luego como Calera de las Hurfanas, pos ea en uno de sus puestos, el de Migueletes, un importante corral de piedra. Este se halla muy bien preservado, junto al arroyo El Tala, y posee un rea de una cuadra cuadrada aproximadamente. Lo anterior permite afirmar que existen, en el pas, mangueras y cercos de piedra de ms de 250 aos de antigedad, algunos de los cuales se mantienen, an hoy, en aceptables condiciones. La mayora, sin embargo, por obra del tiempo y de la depredacin del hombre, se han transformado en simples restos o vestigios del pasado. Las construcciones rurales en piedra seca proliferaron durante muchos aos, y existen ejemplos realmente asombrosos. Dentro de ellos se destacan los cercos de la estancia El Poror y de la Sierra de los Caracoles, con varios kilmetros de ext ensin. Una mencin especial es para el cercamiento de la estancia de Don Carlos Genaro Reyles, en Durazno, quin hizo construir en piedra seca ms de 70 kilmetros de cercos en sus estancias Los Parasos y De la Carolina. Las mangueras de piedra en su gran mayora, son de forma circular y su dimetro raramente supera los 100 metros. Es muy variable la calidad del trabajo de encastramiento de las piedras, denotando habilidades diferentes por parte de los pedreros. Algunas han mantenido, hasta hoy, su carcter original, mientras que otras estn conformadas con piedra y mezcla u otros materiales para solidificar la estructura y favorecer el desplazamiento humano por encima de ellas. Tal es el caso de las mangueras de las antiguas estancias San Pedro del Timote y Las Rosas. El corral de piedra y palmas de la Estancia de Mayol, en Rocha, debe ser la estructura de mayor tamao en el pas, con ms de 180 metros de dimetro y una capacidad de encierro superior a los 8000 bovinos. Por su belleza y materiales de construccin la Manguera Azul, en Lavalleja, constituye una estructura nica y digna de ser promocionada, junto al cerco que, con el mismo tipo de piedra, se extiende por varios kilmetros. Corrales y cercos de piedra no slo se han utilizado para el manejo de animales sino que tambin se asocian con algunos acontecimientos histricos de relevancia en el pas. El gran cerco de Masoller, hoy patrimonio histrico nacional, fue utilizado de parapeto por las fuerzas gubernistas en oportunidad que cay herido de muerte el General Aparicio Saravia. Tambin poseen una connotada relacin con la historia poltica del Uruguay, entre otras, las mangueras de piedra de los Artigas en Casup, la de Arerungu en Salto y la del Abrazo del Monzn en Soriano. El relevamiento, sobre la ubicacin, mantenimiento y caractersticas de construccin de mangueras y cercos de piedra, no ha sido, hasta el presente, objeto de ningn estudio sistematizado a nivel nacional. Mxime si se tiene en cuenta que junto a sus propia vinculacin con un patrimonio histrico que es necesario preservar se suma su potencial turstico, especialmente cuando en muchos pases se apuesta a promover las culturas y tradiciones locales.

Por tal motivo es que estamos realizando un estudio de cercos y mangueras en todo el pas, esperando contar con el apoyo de productores, colegas y pblico en general, especialmente sobre aquellas construcciones que se consideren de mayor inters o significacin. Hasta la fecha, ya se han visitado y documentado ms de un centenar de mangueras y una veintena de cercos en todo el pas, restando otro tanto para registrar, en la medida que sea factible hacerlo en funcin de costos y distancias. El estudio in situ de estas estructuras es con dicin indispensable para incluirlas en el proyecto, a los efectos de poseer registros objetivos y sistematizados, en base a un protocolo de evaluacin nico y especfico. Mientras tanto, se continan recabando datos que permitan luego visitar e investigar aquellas mangueras y cercos, que por sus caractersticas de tamao, tipo de construccin o antecedentes histricos, sean consideradas relevantes. A quienes deseen colaborar con el presente estudio se les agradece desde ya hacer llegar la informacin a la direccin: mangasdepiedra@gmail.com