Los Rituales Corporales de los Nacirema

Horace Miner

Jefes de la tribu Kayapo El antroplogo se ha familiarizado tanto con la diversidad de maneras en que diversos pueblos se comportan ante situaciones similares, que ha dejado de ser apto para sorprenderse por incluso las ms exticas costumbres. De hecho, si alguna combinacin lgica de conductas no ha sido observada en algn lugar, el antroplogo podra sospechar que sta debe presentarse en alguna tribu an no observada. Este punto ha sido expresado con respecto a la organizacin de clanes por Murdock. Bajo esta ptica, las creencias mgicas y las prcticas de los Nacirema presentan aspectos tan inusuales que parece conveniente describirlos como un ejemplo de los extremos a los que la conducta humana puede llegar. El primero en presentar a los Nacirema fue el Profesor Linton hace 20 aos, pero la cultura de este pueblo an no est bien estudiada. Son un grupo norteamericano que vive en el territorio entre los Cree de Canad, los Yaqui y Tarahumara de Mxico, y los Carib y Arawak de las Antillas. Poco se sabe de su origen, pero la tradicin menciona que vienen del Este. De acuerdo con la mitologa de los Nacirema, su nacin fue originada por un hroe cultural, Notgnihsaw, quien tambin es conocido por dos grandes despliegues de fuerza el haber lanzado una pieza de wampum de extremo a extremo del ro Pa-To-Mac y el haber cortado un cerezo en donde el Espritu de la Verdad habitaba. La cultura de los Nacirema est caracterizada por una sofisticada economa de mercado, la cual ha evolucionado en un hbitat rico en recursos naturales. Mientras gran parte del da es dedicado a las actividades econmicas, una porcin considerable tanto del producto de dichas actividades como del da lo dedican a sus rituales. El enfoque de esta actividad es el cuerpo humano, cuya apariencia y salud son elementos dominantes caractersticos de esta

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gente. Aunque ciertamente estos elementos no son inusuales, su aspecto ceremonial y la filosofa asociada son nicos. La creencia fundamental detrs de todo el sistema de rituales parece ser que el cuerpo humano es feo y que tiende naturalmente a la debilidad y a la enfermedad. La nica esperanza para los hombres encarnados en estos cuerpos es contrarrestar esta tendencia a travs de la influencia de los rituales y las ceremonias. Cada vivienda tiene uno o ms santuarios dedicados a este propsito. Los individuos ms poderosos de la sociedad tienen varios santuarios en sus casas y, de hecho, la opulencia de una casa usualmente se mide en referencia al nmero de santuarios que contiene. La mayora de las casas son de adobe, pero los santuarios de los ms ricos estn construidos de piedra. Las familias que no tienen tantos recursos imitan a los ricos cubriendo las paredes de sus santuarios con placas de cermica. A pesar de que cada familia tiene al menos uno de tales santuarios, los rituales asociados a estos no son ceremonias familiares, sino privadas y secretas. Los ritos normalmente son slo discutidos con los nios, y solamente durante el periodo durante el cual son iniciados en estos misterios. Fui capaz, sin embargo, de establecer una buena relacin con los nativos para examinar estos santuarios y lograr que me describiesen sus rituales. El rea principal del santuario es una caja o cofre. En este cofre se guardan varios preparaciones y pociones mgicas sin las cuales ningn nativo cree poder vivir. Estas preparaciones son producidas por una variedad de profesionales especializados. Los ms poderosos profesionales son los curanderos, cuya asistencia tiene que ser recompensada con regalos sustanciales. Sin embargo, los curanderos no proveen las pociones curativas a sus clientes; en su lugar, deciden cules son los ingredientes necesarios y los escriben en un lenguaje antiguo y secreto. Este lenguaje slo lo entienden los curanderos y sus herboristas quienes, por otro regalo, proveen la preparacin requerida. Dicha preparacin no es desechada despus de que ha cumplido su propsito, sino que se coloca en el cofre. Dado que estos materiales mgicos son especficos para ciertas enfermedades y que las enfermedades reales o imaginarias de la gente abundan, el cofre de las pociones suele estar lleno. Los paquetes mgicos son tan numerosos que la gente se olvida de su propsito y teme usarlos de nuevo. Slo podemos suponer que la idea de conservar todos los materiales mgicos viejos es que su presencia en el cofre, ante el cual los rituales del cuerpo se llevan a cabo, de algn modo protege a los devotos. Debajo del cofre hay una pequea fuente. Da a da, cada integrante de la familia, en sucesin, entra al santuario, hace una reverencia ante el cofre, mezcal diversos tipos de agua santa, y procede con un breve rito de purificacin. El agua santa es provista por el Templo del Agua de la comunidad, en donde sacerdotes conducen elaboradas ceremonias para que el lquido sea lo suficientemente puro para los rituales. En la jerarqua de los profesionales mgicos, y despus de los curanderos en prestigio, se encuentran unos especialistas cuyo nombre se puede traducir como "hombres de boca
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santa". Los Nacirema tienen a su vez un horror casi patolgico a y una fascinacin con la boca, cuya condicin se cree tiene una influencia sobrenatural sobre todas las relaciones sociales. Esta gente cree que si no fuera por los rituales asociados a la boca, todos los dientes se les caeran, sus encas sangraran, sus quijadas se encogeran, sus amigos los abandonaran, y sus amantes los rechazaran. Tambin creen que existe una fuerte relacin entre las caractersticas orales y morales. Por ejemplo, existe un ritual de purificacin de la boca para los nios el cual se supone que mejora su carcter moral. El ritual corporal diario llevado a cabo por todos incluye un rito bucal. A pesar de que esta gente es tan cuidadosa sobre el cuidado de su boca, este rito incluye una prctica la cual puede parecer a primera vista repugnante. Se me dijo que el ritual consiste en insertar un pequeo manojo de pelo de cerdo en la boca, junto con ciertos polvos mgicos, para luego moverlo alrededor de la boca siguiendo una serie de gestos altamente formalizados. Adems del rito bucal privado, la gente busca a un hombre de boca santa una o dos veces al ao. Estos profesionales tienen un parafernalia impresionante, formada por una serie de taladros, punzones, puntas de prueba, y aguijones. El uso de estos objetos en el exorcismo de los males de la boca implica un casi increble ritual de tortura. El hombre de boca santa abre la boca del cliente y, utilizando las herramientas mencionadas anteriormente, agranda todos los agujeros que pudiera haber en los dientes, para luego poner materiales mgicos dentro. Si no hay agujeros naturales, una gran parte de uno o ms dientes se saca de manera que la sustancia sobrenatural pueda aplicarse. A la vista del cliente, el propsito de estos ministerios es detener la decadencia de los dientes y atraer amigos. El carcter extremadamente sagrado y tradicional del rito es evidente en el hecho de que los nativos vuelven ao tras ao, a pesar de que sus dientes continan decayendo. Se espera que, cuando un estudio minucioso de los Nacirema sea conducido, se haga una investigacin cuidadosa sobre la estructura de la personalidad de esta gente. No hay ms que ver el brillo en los ojos de un hombre de boca santa cuando clava un punzn en un nervio expuesto, para sospechar que existe algo de sadismo en sus actos. Si esto pudiera establecerse un patrn muy interesante surgira, ya que podra decirse que la mayora de la poblacin definitivamente muestra tendencias masoquistas. El profesor Linton se refiere a estas tendencias masoquistas cuando discute una parte distintiva del ritual corporal diario, que es llevada a cabo slo por los hombres. Esta parte del rito consiste en raspar y lacerar la superficie de la cara con un instrumento afilado. Existen tambin ritos especiales para mujeres que slo se realizan cuatro veces durante cada mes lunar. Estos ritos podrn no ser tan frecuentes, pero son increblemente brbaros. Como parte de esta ceremonia, las mujeres literalmente cuecen sus cabezas en pequeos hornos por aproximadamente una hora. El punto interesante desde el punto de vista terico es que lo que parece ser un pueblo predominantemente masoquista haya desarrollado especialistas sdicos.

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Los curanderos tienen un imponente templo, o "latipso", en todas las comunidades. Las ceremonias ms elaboradas para tratar a los pacientes ms enfermos slo pueden llevarse a cabo en este templo. Estas ceremonias involucran no slo al hechicero, sino a un conjunto permanente de doncellas quienes deambulan por el templo con un distintivo atuendo. Las ceremonias en el latipso son tan duras que es fenomenal que una buena proporcin de los realmente enfermos que entran al templo se recuperen. Los nios pequeos, cuyo adoctrinamiento no ha sido concluido, algunas veces se resisten a ir al tempo porque "ah es el lugar a donde vas para morir." A pesar de esto, los adultos enfermos no slo estn dispuestos sino ansiosos de someterse al largo ritual de purificacin, si pueden solventarlo. No importa qu tan enfermo est el afligido o qu tan grave sea la emergencia, los guardianes de muchos templos no admitirn a nadie que no pueda darles un regalo valioso. Incluso despus de que uno se ha mejorado y ha sobrevivido las ceremonias, los guardianes no permitirn que uno salga hasta que se les haga otro regalo. Al entrar en el templo por primera vez, el enfermo es despojado de todas su ropa. En la vida cotidiana los Nacirema evitan la exposicin del cuerpo y sus funciones naturales. El bao y los actos de excrecin se realizan en secreto y son parte de los ritos corporales. Existe cierto choque psicolgico por parte del enfermo ante la prdida repentina de la discrecin corporal en el latipso. Un hombre que nunca ha sido visto realizando un acto de excrecin ni siquiera por su propia esposa, de repente se encuentra desnudo realizando sus funciones naturales en un recipiente sagrado con la ayuda de una doncella. Este tipo de tratamiento ceremonial es necesario dado que los excrementos so utilizados por un adivino para determinar el curso y naturaleza de la enfermedad del cliente. Las mujeres, por otro lado, descubren que sus cuerpos desnudos son sometidos al escrutinio, la manipulacin, y la estimulacin por parte de los curanderos. Pocos suplicantes en el templo estn lo suficientemente bien como para hacer otra cosa que permanecer acostados en sus camas duras. Las ceremonias diarias, como los ritos de los hombres de boca santa, involucran incomodidad y tortura. Con una precisin de ritual, las doncellas despiertan a los suplicantes cada madrugada y los mueven de un lado a otro en sus camas de dolor para realizar actos de purificacin, en cuyas fases las doncellas estn bien entrenadas. En otras ocasiones, insertan varitas mgicas en la boca de los suplicantes o los fuerzan a comer sustancias que se cree les sern benficas. De vez en cuando los curanderos visitan a sus clientes y les encajan agujas mgicamente tratadas. El hecho de que estas ceremonias pueden no curar, y pueden incluso matar al nefito, de ninguna manera decremento la fe que la gente les tiene a los curanderos. Existe otra clase de curandero, conocido como "el que escucha." Este brujo tiene el poder de exorcizar los demonios que habitan en las mentes de las personas que han sido embrujadas. Los Nacirema creen que los padres embrujan a sus propios hijos. Se sospecha en particular que las madres ponen maldiciones sobre sus hijos cuando les ensean los rituales corporales secretos. El contra hechizo de los brujos es inusual en su falta de ritual. El paciente
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simplemente le dice todos sus problemas y miedos al que escucha, empezando con las dificultades ms antiguas que recuerde. La memoria que despliegan los Nacirema en estas sesiones de exorcismo es verdaderamente notable. No es inusual que los pacientes recuerden el rechazo que sintieron al ser influenciados como infantes, y algunos cuantos individuos incluso consideran que sus problemas se remontan a los efectos traumticos de su propio nacimiento. Para concluir, hago mencin de ciertas prcticas que estn basadas en la esttica nativa, pero que dependen de la aversin generalizada de la naturaleza del cuerpo y sus funciones. Existen rituales de ayuno para que las personas obesas adelgacen, y fiestas ceremoniales para que la gente delgada engorde. Por otro lado, existen tambin ritos para agrandar los senos de las mujeres si son pequeos, y para empequeecerlos si son grandes. La insatisfaccin general con la forma del pecho est simbolizada en el hecho de que la forma ideal est virtualmente fuera del rango de la variacin humana. Las mujeres que sufren de un desarrollo hipermamario casi inhumano son tan idolatradas que pueden llevar una vida cmoda permitiendo que los nativos las observen por una tarifa. Ya se ha mencionado que las funciones excretoras se ritualizan, se hacen parte de la rutina, y se relegan al secreto. Las funcionas naturales reproductivas son igualmente distorsionadas. El sexo como tema es tab y como acto se programa. Se hacen esfuerzos para evitar el embarazo mediante el uso de materiales mgicos o limitando las relaciones sexuales a ciertas fases de la luna. La concepcin es en realidad muy poco frecuente. Durante el embarazo, las mujeres se visten con el fin de ocultar su condicin. El parto se lleva a cabo en secreto, sin amigos o parientes para ayudar, y la mayora de las mujeres no amamantan a sus bebs. Nuestra revisin de la vida ritual de los Nacirema sin duda ha demostrado que son un pueblo plagado de magia. Es difcil entender cmo se las han arreglado para existir tanto tiempo bajo las cargas que se han impuesto a s mismos. Pero incluso estas exticas costumbres se revisten de verdadero significado cuando son vistas desde la ptica provista por Malinowski cuando escribi: "Observando desde lejos y por encima, desde nuestro lugar alto y seguro en la civilizacin desarrollada, es fcil darse cuenta de la crudeza e irrelevancia de la magia. Pero sin su poder y gua los primeros hombres no habran podido dominar sus dificultades como lo hicieron, o avanzar hasta las fases posteriores de la civilizacin."
Texto original: Body Ritual among the Nacirema. Horace Miner. American Anthropologist, New Series, Vol. 58, No. 3. (Jun., 1956), pp. 503-507. Publicado por Hekanibru (4 de julio de 2011) (http://pedazosdecarbono.blogspot.com/2011/07/los-ritualescorporales-de-los-nacirema.html)

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