DEUDA DE AMOR

Stephanie James
Cuando Emelina estaba a punto de entrar por la fuerza en una casa deshabitada de la playa, surgi de la niebla la figura de un hombre: Julian Colter. A Emelina no le result difcil creer lo que de l se deca en el pueblo: que era un importante jefe de la mafia que se estaba ocultando hasta que las cosas se calmasen por el este. Emmy estaba desesperada, y Julian era el nico que poda ayudarla... pero tena que pagar un alto precio.
TENTACIN Editorial Andina, S. A. Stephanie James DEUDA DE AMOR n. 2 - 25-3-85 Ttulo original: The devil to pay Publicada originalmente por SILHOUETTE BOOKS

NOTA: Publicado posteriormente bajo el pseudnimo de Jayne Ann Krents en la Coleccin Deseo 1649

Captulo Uno

No poda librarse de la sensacin de que la estaban observando. Emelina Stratton se detuvo con la mano en el pomo de la puerta trasera de la deshabitada casa de la playa, y describi nerviosamente un arco con el haz de la linterna. La luz apenas logr atravesar la espesa niebla. Se sacudi la larga trenza de color castao e intent abrir la puerta. Cerrada, por supuesto, tena que estar cerrada. Hubiera sido demasiada suerte que Leighton hubiera sido tan descuidado como para dejar la puerta de atrs providencialmente abierta. Forceje con el cerrojo infructuosamente durante unos segundos y luego se rindi a la evidencia. Tendra que entrar por una de las ventanas. Se atrevera a romper un cristal, confiando en que Leighton supusiera que haba sido un mero acto de vandalismo por parte de algn chiquillo? La sensacin de que la estaban observando acudi a ella de nuevo mientras bajaba por las escaleras del porche. Volvi a lanzar una inquieta mirada hacia la sombra y neblinosa playa. Unos pocos metros ms lejos, un leve oleaje lama suavemente el rocoso perfil costero de Oregn. Por encima del suave murmullo de las olas no pudo or nada alarmante. Pero la reaccin inconsciente de su cuerpo ante un peligro inminente se hizo ms fuerte. Nada se mova en las sombras circundantes. Emelina se frot los brazos con las manos. Haca fro a medianoche en la costa de Oregn y el suter ajustado que llevaba no era proteccin suficiente. Maldita imaginacin! Era una mala compaa para un trabajo como aqul. Tal vez los ladrones profesionales conseguan el xito en su tarea precisamente porque carecan de aquella capacidad de imaginarse vividamente los desastres. A Emelina le resultaba difcil creer que alguien pudiera intentar tales cosas regularmente si tena que luchar contra una imaginacin descontrolada. Mientras inspeccionaba el marco de la ventana, se dijo por ensima vez que era muy improbable que hubiera alguien por all a aquellas horas de la noche. La niebla era cada vez ms espesa, y eso bastara para arredrar a cualquier paseante nocturno normal, en caso de que hubiera alguien con tales costumbres en el pequeo pueblo costero prximo a la playa. Haba otro par de casas detrs de la de Leighton, ambas deshabitadas en aquella poca del ao. Tambin haba unos cuantos chals en lo alto del risco que dominaba la playa. Estaban habitados. De hecho, Emelina viva en uno de ellos, pero todos sus vecinos estaban durmiendo. Acostarse pronto, levantarse temprano, pareca ser el lema local. La ventana no cedi ni un milmetro. Maldita sea! Con aquella breve exclamacin de disgusto, Emelina retrocedi y empez a buscar una piedra de tamao apropiado. Se qued paralizada al ver el par de siluetas que haban surgido de la niebla detrs de ella.

Dios mo! Sus palabras fueron un mero susurro de pnico. Instintivamente su mirada aterrorizada se dirigi antes al doberman que a su dueo. El lustroso animal de color negro y marrn no se movi. Se sent tranquilamente sobre sus patas traseras, sin dejar de mirarla. Sus orejas pequeas y sensitivas estaban rgidamente alerta y su mirada inhumana permaneca clavada en ella. Lentamente, de mala gana, Emelina alz la mirada hacia el hombre que estaba de pie junto al perro. En aquel momento se dio cuenta de que Julian Colter tena un aspecto tan amenazador como el de su doberman. Buenas noches. Los nervios de Emelina se tensaron al escuchar aquella voz suave y profunda. Se senta como si, de pronto, se hubiera visto inmersa en una pelcula de Drcula y se hubiera encontrado con el mismsimo conde en persona. Si est buscando un lugar donde pasar la noche, puedo ofrecerle un alojamiento mejor que el que pueda encontrar en esta cabaa deshabitada. No lo dudo, pens Emelina. Podra escapar corriendo? Aunque hubiera alguna posibilidad de escaparse de l, y lo dudaba sinceramente, lo que pareca resultar imposible era escapar corriendo de un doberman. La haba reconocido Colter? Se haba fijado en ella en algn momento igual que ella le haba visto a l durante la semana anterior? Qu diablos estaba haciendo all a esas horas? No, no estaba buscando un sitio donde dormir. La habra confundido con una autoestopista a la busca de un sitio donde pasar la noche? Slo... slo estaba dando un paseo. Un paseo. Julian Colter se acerc, ignorando el resplandor de la linterna. El doberman le sigui. La niebla, cada vez ms espesa, se arremolinaba en torno a ellos. Es una hora ms bien rara para salir a pasear, no? pregunt con seria amabilidad. A pesar de la luz de la linterna, Emelina apenas poda distinguir sus rasgos. Pero poda ver lo suficiente como para darse cuenta de que su mirada era casi totalmente inescrutable. Usted parece estar haciendo lo mismo seal ella. Ah, s reconoci Julian con una leve inclinacin de la cabeza. Algo parecido a una sonrisa divertida relampague fugazmente en sus labios. Pero es que yo tengo una buena razn para estar aqu a medianoche. S? Emelina se mordi el labio inferior. Habra interrumpido involuntariamente una cita peligrosa? Aj. Estaba siguindola. Cmo? por un instante, un sentimiento de ira vino a mezclarse con el miedo . Siguindome! No tiene usted derecho a hacerlo! Siguindome! Para qu, si se puede saber? Bueno, la verdad es que no hay mucho que hacer en este pueblo, como quizs se haya dado cuenta ya murmur en un suave tono de disculpa. Usted me interesa.

Santo Dios! Le aseguro que no he venido a este maldito lugar perdido con el nico objeto de proporcionarle a usted un poco de entretenimiento! Me lo imagino. Lo cual pone sobre el tapete la interesante pregunta de qu es lo que est usted haciendo por estos parajes, no? Por qu no vuelve al chal con Jerjes y conmigo y hablamos un poco del asunto mientras tomamos una copa de coac? Hace cada vez ms fro aqu, no cree? El perro se puso en pie al or su nombre y mir a su dueo con expectacin. Emelina se les qued mirando y pens de nuevo en salir corriendo. No susurr, eso es imposible. No me apetece lo ms mnimo ir a su casa, seor Colter. En su rostro volvi a aparecer fugazmente una sonrisa. Ya veo que sabe mi nombre. Eso le da una cierta ventaja, me temo. Yo no s el suyo. Mejor replic Emelina sin pensarlo. Vamos, dama de la noche. Necesito saber algunas respuestas antes de acostarme. Se acerc ms a ella y Emelina perdi totalmente el dominio de s misma. Llevada por un pnico ciego, se dio la vuelta y ech a correr por la playa. No fue precisamente lo ms inteligente que poda haber hecho. La superficie de la playa era rocosa e irregular, y con la niebla apenas s poda ver. Pero ella sigui corriendo imprudentemente, alocadamente, como si el mismo Drcula la estuviera persiguiendo. Saba lo que la gente del pueblo deca de Julian Colter, y eso era suficiente estmulo para hacerla correr. El perro la alcanz primero. No haba habido gritos de aviso, ni ladridos amenazadores. Ni el hombre ni el animal haban perdido el tiempo en tales medidas disuasorias. Ambos haban salido tras ella silenciosamente, dispuestos a no dejarla escapar. El doberman emergi de la niebla junto a Emelina. Ella le dio la espalda y alz los brazos dispuesta a repeler el ataque. Pero el perro no la atac. l tambin se detuvo, se sent sobre las patas traseras y se la qued mirando. Demasiado tarde, Emelina se dio cuenta de que el animal haba credo que se trataba de un juego. Estaba mirando fijamente al perro cuando su dueo surgi tambin de la niebla. Si le hace correr as muy a menudo, acabar teniendo un amigo para toda la vida dijo Colter sonriendo mientras sealaba al perro. Le encantan las carreras. Luego, antes de que ella pudiera reaccionar, la cogi del brazo y echaron a andar. Pero la verdad es que no hace muy buena noche para correr, no cree? Volvamos al chal. Vamos, Jerjes aadi, lanzando una mirada al perro. Desesperadamente, Emelina trat de dominar sus pensamientos. Tena que urdir una historia convincente o slo iba a conseguir hacer ms profunda su fosa. Su fosa, qu imagen ms horrible. Apret los dientes y maldijo de nuevo su excesiva imaginacin. Tiene usted un nombre, dama de la noche? No tena sentido mentir respecto a aquello.

Emelina, Emelina Stratton las palabras salieron suavemente, enmascarando el miedo que senta. Emelina. Me gusta. Te llamar Emmy. No tienes que tener miedo, de m, Emmy aadi para su sorpresa. No lo tengo. Al menos no ms del que tendra a un hombre que me abordara en una playa a medianoche! Colter asinti comprensivamente mientras la conduca hacia el sendero que suba por el risco. Slo quiero unas respuestas, Emmy. Por qu? Qu le importa lo que yo haga a medianoche? Ya te dije que me interesabas. Llegaste hace una semana, totalmente sola, y alquilaste un chal que est a menos de una manzana del mo. Estamos en pleno invierno, una poca no muy normal para el turismo en esta parte del pas. Te pasas los das observando una casa deshabitada de la playa y luego una noche te veo bajar por la calle en direccin al sendero de la playa. Te descubro cuando ests a punto de cometer un allanamiento de morada. Me pregunto qu puede esperar encontrar alguien en un sitio como ste, y por qu una mujer como t viene aqu en pleno invierno a cometer un acto as. Y no encuentro ninguna respuesta. As que Jerjes y yo hemos decidido seguirte esta noche y preguntrtelo a ti directamente. Sencillo, no? Demasiado sencillo. Esto no es de su incumbencia, seor Colter, se lo aseguro. No tiene nada en absoluto que ver con usted. Emelina se estremeci al recordar los rumores que haba odo sobre aquel hombre. Mafia, le haba susurrado la camarera del caf a un cliente que ocupaba una mesa prxima a la de Emelina. Probablemente se est escondiendo mientras las cosas se enfran en el Este. La camarera, por lo que Emelina saba, no era la nica que crea eso. Del Sindicato, haba dicho el dependiente de la tienda cuando la cliente que iba antes que Emelina haba mencionado el nombre de Colter. Fuera cual fuera la verdad, el caso era que Julian Colter haba conseguido suscitar gran cantidad de especulaciones entre los habitantes del pueblo. Era reservado y glidamente amable cuando tena que tratar con algn dependiente o vendedor en el pueblo, e iba a todas partes con su doberman. Todo el mundo saba que los doberman eran bestias salvajes, entrenadas para el ataque y de innata ferocidad. En opinin de los habitantes del pueblo, aquel perro era la compaa ms apropiada para su dueo. Emelina se atrevi a mirarle de reojo. Nunca le haba visto tan de cerca como aquella noche y, a juzgar por su aspecto, no le pareca extrao que la gente del pueblo hubiera llegado a esas conclusiones respecto a su profesin. Mir su perfil. Su rostro le pareca demasiado agresivo y no contribua a mitigar esta impresin las canas que blanqueaban sus sienes y que destacaban entre su pelo negro. Calcul que tendra treinta y ocho o treinta y nueve aos. A juzgar por las profundas arrugas que marcaban las comisuras de su boca y la expresin distante y cnica de sus ojos oscuros, Colter probablemente haba adquirido su experiencia de

la vida por la va dura. Llevaba una pistola bajo la cazadora de cuero? Qu era lo mejor que poda hacer ella en aquel momento? De alguna forma, tena que convencerle de que no era una amenaza para l. Porque aqulla tena que ser la nica razn por la que se haba molestado en seguirla aquella noche, concluy con sbita inspiracin. Un jefazo de la Mafia que se ocultase bajo un nombre falso en un apartado pueblo costero, sospechara naturalmente de cualquier otro forastero que llegase al pueblo. S, aqulla era la explicacin del inters de Julian Colter por ella. Emelina empez a preguntarse cul podra ser su verdadero nombre, hasta que lleg a la conclusin de que era mejor no averiguarlo. Jerjes corri delante de ellos hasta la cima del risco y se detuvo para esperarles. Cuando finalmente llegaron, se dio la vuelta y sigui corriendo en direccin al chal ms prximo. Esper de nuevo en el umbral mientras Julian sacaba silenciosamente las llaves y las introduca en la cerradura. Probablemente no es necesario cerrar con llave en estos parajes, pero algunos hbitos son difciles de superar, verdad? coment Julian, abriendo la puerta a su husped. Adems, con tanto desconocido rondando por la noche... Jerjes empuj delicadamente con el hocico la mano de Emelina como animndola a entrar. Emelina salt bruscamente al sentir el contacto. Tranquila. Creo que le gustas a Jerjes murmur Julian mientras la empujaba suavemente hacia el interior de la casa. Cmo lo sabe? musit ella con tono de reproche. Bueno, todava no te ha saltado al cuello, verdad? Emelina observ la leve sonrisa irnica que Julian le dirigi mientras encenda la luz de la habitacin. Su sentido del humor deja bastante que desear le dijo con un estremecimiento. Emelina se dirigi hacia los restos de un fuego que todava parpadeaba clidamente en la chimenea. Lo siento. No tengo mucho tiempo para practicarlo. Me refiero a mi sentido del humor. La contempl mientras caminaba nerviosamente por el desnudo suelo de madera. Te servir un coac. Hace mucho fro ah afuera, y no llevas nada ms que un suter fino. Emelina no dijo nada. No poda explicarle que haba querido tener sobre todo libertad de movimientos, y que una prenda ms gruesa la habra estorbado en caso de que hubiera tenido que correr o esconderse. Mantuvo su cansada vista en el fuego mientras Julian se diriga hacia la pequea cocina para preparar un coac. Era consciente del fro estudio visual a que la haba sometido. Tambin era muy consciente de lo que l haba visto al mirarla. Llevaba el pelo recogido en una trenza que dejaba al descubierto su rostro, y que la haca aparentar menos aos de los que en realidad tena: treinta y uno. Tomados uno por uno, no haba nada notable en sus rasgos, pero juntos formaban un rostro expresivo que reflejaba el carcter de la mujer que haba tras

aquellos grandes ojos azules verdosos. Era un rostro que poda reflejar fcilmente la risa o la consternacin o cualquiera de las innumerables emociones humanas. Quienes la conocan bien estaban convencidos de que sus ojos cambiaban de color cuando aquellas emociones eran especialmente fuertes. Te sientes ms cmoda? le pregunt Julian amablemente mientras entraba de nuevo en la habitacin y le tenda la copa. Jerjes se haba acomodado en una pequea alfombra frente al fuego, compartiendo el calor con Emelina. S, gracias. De mala gana, Emelina dio un sorbo de coac y trat de pensar en la forma de mantener una conversacin normal con un jefe de la Mafia. De alguna manera tena que convencerle de que, fueran cuales fueran sus ocupaciones, las suyas no tenan absolutamente nada que ver con ellas. Sintate, Emmy. Le indic un cmodo silln que haba detrs de ella. Emelina se hundi lentamente en l. l se sent en otro silln enfrente de ella. A travs del borde de su copa de coac, sus ojos oscuros se encontraron con los de Emelina. Ahora, cuntame por qu te interesa tanto la casa deshabitada de la playa. No tiene nada que ver con usted le asegur muy seriamente. Al menos, no haba aparecido ninguna pistola a la vista cuando se haba quitado la cazadora de cuero, pens con alivio. No poda dormir y decid ir a dar una vuelta. En plena noche? pregunt l con suave escepticismo. Me gusta caminar por la playa de noche! Con slo unos vaqueros y un suter? Seor Colter, no veo por qu le interesan tanto mis costumbres nocturnas replic ella un poco desesperadamente. Le doy mi palabra de que no tienen absolutamente nada que ver con usted. Tal vez ese pequeo problema podra resolverse sugiri l con facilidad. Perdn? Emelina se le qued mirando, totalmente confundida. Eso ha sido una sutil insinuacin masculina, Emmy explic l escuetamente, mientras una sonrisa de diversin se formaba en sus labios al verla fruncir el ceo . Aparentemente un poco demasiado sutil, ya que parece que no ha conseguido su objetivo. Me sorprendes. Pareces una mujer razonablemente inteligente, y ciertamente creo que tienes edad suficiente como para reconocer las insinuaciones, sutiles o no. Emelina se dio cuenta finalmente de a qu se refera y, para su consternacin, su rostro adquiri un vivo tono escarlata. Crame, seor Colter, no tengo la menor intencin de combinar mis hbitos nocturnos con los suyos. Crea que estbamos hablando de algo mucho ms serio que... que lo que est usted tratando de insinuar. Se puso en pie, ignorando a Jerjes, que alz la cabeza y la mir con expresin alerta. Si se ha tomado el trabajo de seguirme y arrastrarme hasta aqu slo para sugerirme que pasemos la noche juntos, ha perdido su tiempo. No tengo el ms mnimo inters!

Porque est en el pueblo por cuestiones de trabajo? Exactamente. Buenas noches, seor Colter. Me voy a mi casa. Tal vez si se mova con suficiente rapidez, conseguira burlarle. Jerjes, sin embargo, lleg hasta la puerta antes que ella y se sent con expresin melanclica. Fue suficiente para que Emelina se parase en seco. Se fiaba tan poco del doberman como de su dueo. Aquella expresin melanclica y suplicante reflejaba probablemente un deseo interior de atacarla. Lentamente, se dio la vuelta y le lanz una mirada furibunda a Julian, que no se haba movido de su sitio. Por un instante, el silencio rein en la habitacin. Ninguno de los tres se movi. Estaba claro que Julian no pensaba llamar al perro. Sigui bebiendo coac tranquilamente, sin apartar los ojos de Emelina. Jerjes esperaba detrs de ella. Con una sensacin de impotencia y la cabeza llena de imgenes sangrientas de dobermans en pleno ataque, Emelina se sent de nuevo en el silln y volvi a coger su copa de coac. Empezaba a resultar demasiado evidente que no iba a ir a ninguna parte hasta que Julian Colter no viera satisfecha su curiosidad. Pero si eran respuestas lo que quera, por qu se haba molestado en hacerle aquella insinuacin? De pronto se le ocurri a Emelina que si haba algo ms peligroso que un jefe de la Mafia, era un jefe de la Mafia aburrido y en vacaciones. Te apetece un poco ms de coac? pregunt Julian al fin. No, gracias. Emelina permaneci sentada rgidamente en el silln y fij la vista en el fuego. No le gustaba su tranquila intimidacin, pero no tena ni la menor idea de cmo librarse de ella. A menos que lo consiguiera dicindole simplemente la verdad. Seor Colter, es todo muy complicado y no le concierne. Me llamo Julian y tutame le pidi l. Julian Emelina frunci ms el ceo. Si te digo por qu estaba en la playa esta noche, llamars a tu perro? Jerjes, como si supiera que era l el tema de conversacin se levant, camin tranquilamente hasta el silln de Emelina y pos suavemente la cabeza sobre su regazo. Me parece que a mi perro no le apetece que le llame observ Julian con agrado. Le gustas. Tal vez sea mejor que le expliques que soy bsicamente una amante de los gatos sugiri Emelina mientras rozaba con indecisin el cuello del animal. A Jerjes no le importa tener competencia. Sabe que puede obtener lo que desea. Emelina alz rpidamente la mirada. Ests tratando de decirme que Jerjes y t comparts una misma actitud ante la vida? le pregunt desafiantemente. He hecho simplemente una aseveracin respecto a mi perro, Emmy. No quieras ver ms de lo que he dicho. Emelina suspir, concentrndose en el problema con el que se estaba enfrentando. Inconscientemente, sus dedos comenzaron a acariciar el cuello de Jerjes. Esa casa de la playa pertenece a alguien que conozco, Julian.

Sigue. No es precisamente una buena persona. Se dedica a chantajear a mi hermano. A chantajear a tu hermano! Su sorpresa pareca autntica, lo cual extra a Emelina. El chantaje y actividades afines deban ser asuntos cotidianos para un hombre como aqul. No saba lo que esperaba or, pero desde luego, eso no. Por favor, sigue con la historia, Emmy. Ella se encogi de hombros para quitarle importancia al asunto. No hay mucho ms que contar. Estoy aqu para ver si descubro algo que pueda ayudar a mi hermano a librarse de Leighton. Leighton es el chantajista? Eso es. Ahora, si no te importa... Tranquila, Emmy le aconsej Julian suavemente. No vas a ir a ningn sitio todava. Tienes que comprender que has destapado un nido lleno de serpientes. Nada de esto te concierne! insisti ella. No a menos... a menos que... se interrumpi y mir con expresin asustada a Julian. A menos que yo tenga algo que ver con Leighton? Es eso lo que te preocupa ahora? Ella trag saliva. Leighton siempre ha sido un solitario. No me lo puedo imaginar trabajando para ti ni para nadie. Me lo puedo imaginar con un socio, pero no te veo a ti en ese papel. Te puedo asegurar que no est trabajando para m. Emelina se relaj, algo aliviada. Sintindose mareada al pensar en lo que habra podido pasar, se recost en el respaldo del silln, sin dejar de acariciar la cabeza del perro. Jerjes se acurruc un poco ms y cerr los ojos. Bueno, esto es realmente todo lo que hay. Espero encontrar algo til en torno a su casa. Algo que le sirva a mi hermano. Por qu no es tu hermano quien se dedica a vigilar la casa? No queremos que Leighton sospeche. Mi hermano vive en Seattle. Trabaja para una importante empresa de all. Si desapareciera durante algunas semanas para venir aqu a vigilar la casa, Leighton acabara descubrindolo. Y t, sin embargo, puedes permitirte el lujo de desaparecer durante varias semanas dijo l. No hay nadie que pueda preguntarse dnde diablos te has metido? Se supone que los escritores necesitan tener tiempo para ellos mismos dijo Emelina con orgullo. Eres escritora? Exactamente respondi ella. l hizo una breve pausa y luego pregunt: Has escrito algo que yo haya podido tener la ocasin de leer? Lo dudo. Qu has publicado? insisti Julian. Bueno, realmente no he publicado nada todava reconoci ella con cierta precipitacin. Pero estoy trabajando en ello. De hecho, dos de mis manuscritos

estn en manos de un par de editores. Estoy tratando de crear un gnero que combine el relato romntico con la ciencia-ficcin. Hay mucho mercado para un gnero as? No admiti Emelina de mala gana. Ya veo. La molest mucho el tono con que dijo esas palabras. Un escritor indito sola ser objeto de gran conmiseracin, condescendencia y suave burla. Algn da, las cosas cambiaran, se prometi en silencio. Hay alguna otra cosa que te preocupe esta noche, Julian? pregunt con excesiva suavidad. S, de hecho, hay otra cosa que despierta mi curiosidad sonri. De quin fue la idea? Qu idea? La idea de venir aqu a vigilar la casa. Ma, por qu? musit ella. Simple curiosidad. Me da la impresin de que no te ests tomando todo esto demasiado en serio, lo cual me parece perfecto recalc demasiado enfticamente. Puedo irme a mi casa ahora? Si no te importa, tengo una o dos preguntas ms. Emelina cerr los ojos con silenciosa desesperacin. Qu ms quieres saber? Si todava ests esperando a que editen tus libros, de qu comes mientras tanto? Ella abri mucho los ojos. Y qu te importa a ti eso, si se puede saber? Me persigue la maldicin de esta insaciable curiosidad en todo lo referente a ti se disculp l humildemente. Como ya te he dicho antes, realmente no hay nada que me interese en este pueblo perdido. Bueno, pues no creas que te vas a entretener conmigo. l inclin la cabeza en seal de reconocimiento ante su afirmacin y sigui esperando con una paciencia que irritaba a Emelina. Incapaz de resistir la presin del silencio, le contest de mala gana: Trabajo en una librera en Portland. Ah! Qu quieres decir con ese ah? le pregunt agresivamente. Quiere decir que no te mantiene nadie mientras t perfeccionas tus artes literarias. Por supuesto que no! Por el amor de Dios! Tengo treinta y un aos y soy perfectamente capaz de mantenerme a m misma. Llevo mucho tiempo hacindolo! declar orgullosamente. As que no vas hundindote lentamente en un mar de deudas mientras sigues viviendo con la esperanza de obtener enormes beneficios en el mundo editorial? Los ojos de Emelina ardieron con sbita furia. No tengo ninguna deuda! Uno de mis principios es no tener nunca deudas!

l parpade perezosamente en respuesta a su inesperada vehemencia. No era culpa suya, se dio cuenta Emelina demasiado tarde. Julian Colter no poda saber nada de su historia personal, que inclua un padre irresponsable que dej una montaa de deudas detrs cuando se mat en un accidente de coche, y un marido que era estudiante y haba dejado un enorme montn de prstamos para ayuda de estudios y facturas sin pagar cuando se haba escapado con una compaera de clase. Suspir deseando no haber reaccionado de aquella forma al comentario de Julian. De acuerdo. As que eres una escritora en ciernes que paga sus deudas. Y fue idea tuya venir a la costa a vigilar la casa de la playa. Aseguras que tu hermano es vctima de un chantaje... Es cierto! Y te dedicas a vagar por la noche con la esperanza de encontrar algo que pueda comprometer al chantajista concluy Julian. Es toda una historia, Emmy. No me crees? susurr ella. Su mano se qued inmvil sobre el cuello de Jerjes y el perro abri un ojo a modo de reproche. Lo divertido es que s Julian sonri. Probablemente es demasiado demencial como para no ser cierto. En tal caso, te agradecera que me permitieras irme a casa ahora. Como puedes ver, esto no tiene nada que ver contigo. No es ms que una coincidencia el que hayamos ido a parar a la misma playa t y yo, Julian finaliz deliberadamente, por si acaso l no haba querido entender el mensaje. Y no tengo el menor inters en saber qu ests haciendo t aqu. Estoy desolado. Lo dices en serio? Una vez ms, Emelina se puso en pie. Buenas noches, Julian. Siento que hayas tenido que molestarte en estropear mi noche y la tuya. Hombre y perro la siguieron hasta la puerta. Te llevar a casa, Emmy. No es necesario protest ella rpidamente. No me podra perdonar nunca dejarte ir sola en una noche as. Sac la cazadora de cuero del armario y se la puso a Emelina sobre los hombros. Luego, se puso un grueso suter y le abri la puerta amablemente. En el exterior, la niebla se haba hecho ms espesa. Jerjes se alej trotando como si estuviera a pleno sol. Coger una linterna dijo Julian, abriendo otro armario, menos mal que vives slo a una manzana, verdad? Por supuesto, ests invitada a quedarte, si prefieres no salir en una noche como sta. No, no hay problema. Saba que ibas a decir eso alz la barbilla, haciendo una mueca irnica. Vamos. Avanzaron lentamente por la calle hasta que llegaron a la valla que rodeaba el chal de Emelina. Ya en la puerta, ella se dio la vuelta e hizo un intento de librarse de su no deseada escolta.

Muchas gracias, Julian. Como puedes ver, no haba ninguna necesidad de que te molestases esta noche. Ahora que ya tienes las respuestas a tus preguntas, espero que me dejes sola para que los dos podamos seguir nuestro camino por separado. l se la qued mirando como si estuviera diciendo algo tremendamente estpido. Pero si casi no has empezado a responder a mis preguntas, Emmy la corrigi suavemente. Supongo que te das cuenta. Tenemos muchas ms cosas de las que hablar t y yo. Pero se est haciendo tarde y estoy de acuerdo contigo en que es hora de estar cada uno en su casa. Maana, sin embargo, creo que retomaremos la conversacin donde la hemos dejado hoy. Pero si ya he respondido a tus preguntas! Emmy, lo nico que has hecho es despertar mi curiosidad. Pero, Julian! l se inclin hacia adelante y cort su protesta rozndole suavemente los labios con los suyos. Fue la ms suave de las advertencias, pero Emelina la capt inmediatamente. Ella se qued en silencio, se meti en su casa y cerr de un portazo. Estaba temblando como reaccin a los acontecimientos de aquella noche y a la amenaza insinuada que haba quedado prendida en sus labios. Demasiado tarde, se dio cuenta de que segua llevando su cazadora sobre los hombros. Un poco torpemente, se alej de la puerta, sintiendo el calor del cuero y consciente de que mantena el olor de Julian. Rpidamente se la quit de encima, alarmada por aquella sensacin extraamente ntima. Fuera, Julian avanzaba a travs de la espesa niebla en direccin al chal que haba alquilado. Jerjes trotaba apaciblemente tras l, y Julian le llam. Buen chico, Jerjes, buen chico se detuvo y murmur: Qu piensas de ella, amigo? Te gusta, verdad? Pero ella te tiene miedo. Nos tiene miedo a los dos. Probablemente ha odo lo que se dice por el pueblo. Me pregunto qu est haciendo realmente aqu. Esa historia que ha contado me parece extraa. Por otra parte, no me ha dado la impresin de que estuviera mintiendo Julian sacudi la cabeza. Es interesante, verdad? Misteriosa. Lleg a la puerta del chal y se meti dentro, preguntndose si la mujer le habra dicho la verdad. Cuntas mujeres de las que conoca habran emprendido una tarea tan extica como la que ella declaraba haberse comprometido a llevar a cabo en beneficio de un hombre, aunque fuera un pariente? La mayora de las que conoca se habran dejado arrastrar por la histeria nada ms or la palabra chantaje, y nada en el mundo habra podido hacer que se encontrasen en una playa desierta, en plena noche, con la intencin de allanar una casa. La mayora de las personas que Julian Colter haba conocido en su vida no llevaban la lealtad hacia otro ser humano hasta tal extremo. La posibilidad de haber encontrado una mujer que tal vez no vea nada extrao en un tipo de lealtad tan pasado de moda resultaba ms que fascinante. Aquello mantuvo a Julian despierto durante una buena parte de la noche.

Captulo Dos

Como escritora, se dijo a s misma Emelina a la maana siguiente, deba adoptar la actitud de que toda experiencia era material de trabajo. Pero mientras se vesta se dio cuenta de que le resultaba muy difcil tomarse las experiencias de la noche anterior con el tipo de objetividad necesaria para incluirlas en un relato, al menos por el momento. Saliendo al cortante aire matutino, Emelina dobl la cazadora de Julian sobre un brazo y se puso en camino hacia su chal. Se haba despertado con el firme propsito de librarse lo antes posible de la cazadora. Se maldeca por haberse olvidado de devolvrsela a su dueo la noche anterior, pero el fugaz beso de Julian haba disipado todo pensamiento de su mente, excepto el de buscar la seguridad detrs de su puerta. Emelina suspir y camin un poco ms rpidamente mientras se acercaba al chal de Julian. Esperaba que no fuera madrugador. Su plan era simple. Dejara la cazadora colgada del pomo de la puerta principal y luego se ira sin anunciar su presencia. Desgraciadamente, Jerjes result ser madrugador. Le oy ladrar mientras colgaba la cazadora del pomo. Antes de que pudiera alejarse del porche, la puerta se abri. Jerjes sali dando saltos, al parecer muy contento de volver a verla. Julian permaneci en el umbral contemplando divertido cmo su perro reciba a Emelina. Abajo, Jerjes musit Emelina, acariciando la cabeza del animal. S un buen chico. Abajo! Tener un doberman apoyado en el pecho era motivo suficiente para estar un poco nerviosa, pens Emelina. Luego, al ver a Julian, lleg a la conclusin de que, en este caso, el dueo del perro era una fuente an mayor de nerviosismo. Buenos das, Emmy. Llegas justo a tiempo para un buen caf. No! exclam ella instintivamente, mientras pensaba en emprender la huida . Quiero decir, no, gracias corrigi, recordando de pronto sus buenos modales . Me diriga precisamente al pueblo a tomarme un caf. Slo quera devolverte la cazadora. Julian lanz una mirada a la prenda colgada del pomo. Ya lo veo. Bueno, ahora que ya tengo cazadora creo que ir al pueblo contigo y te invitar a una taza de caf. Vamos, Jerjes. Vuelve a la casa. Ya te sacar un poco ms tarde. Jerjes mir melanclicamente a Emelina, quien se qued sorprendida de que un doberman pudiera adoptar tal expresin, y luego subi obedientemente los escalones y se volvi a meter en la casa. Julian cerr la puerta tras l y recogi su cazadora. No es necesario que me acompaes dijo Emelina, estrujndose el cerebro para encontrar una forma de librarse de su inesperada compaa. Voy al pueblo

todas las maanas a tomar el caf. No existe el menor peligro y estoy acostumbrada. Ya lo s admiti Julian suavemente, subindose la cremallera de la cazadora mientras bajaba los escalones. Ya te he visto. He estado buscando alguna excusa para invitarme a ir contigo y esta maana creo que la tengo, no? Qu excusa? Vaya, pues que somos algo as como cmplices. Despus de descubrirte ayer noche tratando de entrar en esa casa, me siento implicado. No ests implicado y lo sabes. Slo ests aburrido y buscando alguna forma de distraerte. He tenido suerte de que vinieras, eh? Esta maana creo que me gustara or el resto de la historia, Emmy. Qu quieres decir con el resto de la historia? Ya te dije anoche lo que queras saber! protest ella. Faltan uno o dos detalles le explic l desenfadadamente. Como cules? Por ejemplo, por qu tu hermano es vctima de un chantaje? Eso no es de tu incumbencia. Convnceme le orden sucintamente. Ya te dije anoche que esto no tiene nada que ver contigo susurr. Seguira pensando que ella poda ser, de algn modo, una amenaza para l? Un jefazo del Sindicato temporalmente oculto no tena ms remedio que ser ms suspicaz de lo normal. Ya te digo, convnceme. Julian abri la puerta de la cafetera y la dej pasar primero al agradable calor del interior. Mientras la conduca hacia un apartado libre, Emelina sinti las miradas curiosas de los dems clientes, la mayora de los cuales eran del pueblo. Una nueva ola de nerviosismo la asalt mientras se introduca de mala gana en el apartado. No caba la menor duda de que la gente del pueblo pronto empezara a especular y hacer suposiciones sobre el hecho de que la nica turista de la ciudad estuviera tomando caf con el misterioso jefe de la Mafia. Julian pareca ignorar las miradas y los murmullos apagados, pero Emelina lleg a la conclusin de que deba saber muy bien la naturaleza de las murmuraciones que corran sobre l. Sencillamente, era demasiado arrogante como para hacer el menor caso. Los tipos de la Mafia eran sin duda alguna muy arrogantes. Emelina se encogi al pensar aquello y trat de convencerse de que algn da todo eso dara lugar a una novela realmente apasionante. Oigamos la historia, Emmy. Por qu estn chantajeando a tu hermano? Mientras le servan el caf, Emelina lleg a la conclusin de que la nica forma de escapar de un hombre como aqul era decir la verdad. Las personas como l se daran cuenta en seguida de que alguien les estaba mintiendo. Mi hermano es un ejecutivo muy brillante y de gran porvenir dentro de una importante multinacional empez a explicar con voz tensa. Est en camino hacia la vice-presidencia y hacia un importante traslado a San Francisco.

Julian asinti sin decir nada mientras daba un sorbo a su caf. Sus ojos oscuros no se apartaban del rostro de Emelina. Eric Leighton apareci hace ms o menos un mes. En una poca haba sido... muy amigo de mi hermano. Tan amigo observ Julian suavemente como para recurrir al chantaje. S. Pero eso es lo que pasa con los muy amigos... y con todos los dems sigui Julian pensativamente. A menudo no te puedes fiar de ellos. La lealtad es un producto difcil de conseguir en este mundo. T debes saberlo bien replic Emelina, sin pararse a pensar en lo que estaba diciendo. l se la qued mirando esperando que explicara lo que acababa de decir. Quiero decir, por tu tipo de trabajo y eso. Probablemente has llegado por la va dura a la conclusin de que no se puede confiar en nadie explic Emelina precipitadamente, deseando haber mantenido la boca cerrada. Estbamos hablando de tu hermano la apremi l. S, bien. Leighton era muy amigo de mi hermano y de muchos otros. Eran todos amigos en la universidad dijo cautelosamente. Mi hermano no siempre estuvo dispuesto a convertirse en un ejecutivo modelo, me temo. Hubo una poca en que quera cambiar el mundo. Por la va rpida. Ah, creo que ya empiezo a comprender el asunto. Keith estaba muy comprometido con sus creencias sigui ella, tratando de llegar lo antes posible al meollo de la cuestin. En otras palabras, era un universitario radical dispuesto a transformar el mundo. Algo as reconoci ella. En aquella poca crea firmemente en lo que estaba haciendo. Se dedicaba en cuerpo y alma a sus ideales. Y ha cambiado de ideas desde entonces? Bueno, como todo el mundo, ha crecido y ha llegado a la conclusin de que el mundo no se puede cambiar de la noche a la maana. Es una persona muy dinmica y trabajadora, es muy inteligente. Ha descubierto que el mundo empresarial es en el que mejor sabe desenvolverse. Pero trabaja para una compaa muy conservadora. Y sus jefes no le tendran tanta consideracin si conocieran su pasado? Emelina sacudi la cabeza tristemente. Y Eric Leighton, a quien no le han ido muy bien las cosas desde que dej la universidad, ha decidido que quiere participar del xito de los amigos que han conseguido situarse en el sistema. Ha establecido una red perfecta de chantaje. Por un precio determinado, est dispuesto a mantener la boca cerrada respecto al pasado de mi hermano. Cmo reaccion tu hermano cuando Leighton se puso en contacto con l? Oh, estaba dispuesto a llamar a la polica y dejar que se descubriera todo. Pero yo le convenc de que en ltimo extremo sera l el que saldra perdiendo, porque Leighton estaba seguro de poder aprovecharse del hecho de sacar a la luz el pasado de mi hermano. Pens que tal vez hubiera otra manera de tratar el asunto. Sabemos que Leighton estaba envuelto en asuntos de drogas en la

universidad. No era ningn secreto en aquella poca. Mi hermano y yo pensamos que probablemente siga viviendo de la venta de drogas o algo semejante. Keith record que Leighton tena una casa en la costa de Oregn. Leighton sola decir que era un buen lugar para esperar a que llegase la revolucin. Que nunca lleg seal Julian con una sonrisa. El caso es que Keith consigui enterarse cautelosamente de que la casa segua registrada a nombre de Leighton. Se me ocurri que tal vez valiera la pena vigilarla una temporada. Si est envuelto en alguna otra actividad ilegal, aparte de chantajear a antiguos amigos, existe la posibilidad de que est utilizando la casa de la playa para algn aspecto de su trabajo. As que te ofreciste para venir aqu y pasar unas semanas vigilando el lugar, no es eso? pregunt Julian, removiendo su caf lentamente. Algo as confes Emelina. No te parece un plan lgico? Nada mejor que el consejo de un experto, pens mientras le miraba expectante. No particularmente replic Julian. Creo que la primera idea de tu hermano era la ms correcta. Llamar a la polica? exclam ella, consternada. Crees que sa era una buena idea? No poda creer que alguien con una ocupacin como la de Julian pudiera pensar en llamar a la polica. Para algo est dijo l secamente. Ni soarlo. Acabara con la carrera de mi hermano! Los chantajistas nunca cejan, Emmy. Deberas saberlo ya. Siguen sangrando a sus vctimas hasta dejarlas agotadas. Hay que impedirles el juego. No es ningn juego! susurr ella rabiosamente. El pasado de mi hermano, si se conociera, pondra en peligro su carrera. T no sabes lo reaccionaria que es su empresa! Oh, probablemente no le echaran ni nada parecido, pero lo que es seguro es que sus jefes le cortaran el ascenso hacia la cima. Llegaran a la conclusin de que bsicamente no es el tipo de persona que necesitan. La mayora de ellos salieron de escuelas muy prestigiosas y tuvieron mucho cuidado en permanecer al margen de los movimientos polticos. No lo entenderan! Pareces muy preocupada por el bienestar de tu hermano observ Julian apaciblemente. Lo estoy! Es mi hermano! Tu hermano mayor o pequeo? Mi hermano pequeo. Tiene veintinueve aos, dos menos que yo. Lo cual, al parecer, es el motivo de que te dejase llevar adelante ese plan demencial para atrapar a Leighton. Puede que sea un ejecutivo activo y prometedor, pero sigue siendo un hermano pequeo, con mentalidad de hermano pequeo, supongo. Qu quieres decir con eso? Slo que est acostumbrado a dejarse dominar por su hermana mayor dijo Julian sonriendo. Lo sabes todo acerca de mi familia y la relacin con mi hermano, por lo que veo!

Lo que s es que, por muy loco que sea tu plan, lo haces con la mejor intencin. Ests dispuesta a proteger a Keith, no? Por supuesto que s! exclam con vehemencia. Julian sonri. De acuerdo, te ayudar. Qu? No subas la voz. Quieres que todo el mundo se entere de lo que vas a hacer? la advirti escuetamente. Emelina trat de recuperarse de la sorpresa y oblig a su mente a funcionar de una forma racional. La ayuda de Julian Colter era lo ltimo que deseaba en el mundo. Gracias, pero no, seor Colter. Prefiero llevar este asunto a mi modo. Este tipo de vigilancia funciona mejor si lo llevan a acabo dos personas. Ella parpade. Ah, s? Sin duda alguna. Adems, mi chal est mucho ms cerca de la casa de Leighton que el tuyo. Ser ms fcil y despertars menos sospechas si yo me encargo de parte del trabajo. Por mucho que lo intent, Emelina no pudo descifrar su expresin. A pesar de todo, deba admitir que tena cierta razn, y no caba duda de que Julian Colter saba mucho ms que ella acerca de este tipo de asuntos. Luego sacudi la cabeza, desembarazndose de aquel pensamiento engaoso. No poda olvidar quin era aquel hombre y lo peligroso que poda ser. Gracias, Julian dijo muy formalmente, pero no quiero tu ayuda. Ni siquiera por el bien de tu hermano? Ella vacil un instante. Es slo que no creo que necesite ayuda para este proyecto. Soy perfectamente capaz de resolverlo por mi cuenta. Perdname por decir esto, Emmy dijo l lentamente, pero tengo la impresin de que este plan es enteramente producto de una imaginacin muy viva y que le faltan un par de aspectos prcticos. No tienes ninguna experiencia en este tipo de cosas, verdad? Bueno, no, pero no veo que sea tan difcil. Mira en el lo en el que te metiste anoche. Y si hubiera sido Leighton? Pero no eras Leighton, as que no veo el problema. l le lanz una mirada irnica. Tienes miedo de que te ayude, verdad? Francamente, s. Por qu? Emelina apret los dientes, buscando una respuesta amable para aquella pregunta malintencionada. Como si no supiera muy bien por qu no quera su ayuda! ste es un asunto personal y no quiero implicar a ningn desconocido musit finalmente, sin atreverse a mirarle a los ojos. Ya me has implicado contndome la historia entera. Por lo cual me dara de bofetadas gru ella.

Tampoco te he dado muchas opciones. No, realmente no estuvo de acuerdo ella. Eres siempre tan obstinado y amenazador? Casi siempre. Y bien? la apremi l con cierto tono desafiante. Y bien, qu? dijo ella, mirndole furiosa. Si voy a aceptar tu demasiado generosa oferta? Ni soarlo! Ni siquiera por el bien de tu hermano? Tu lealtad hacia l no es suficiente como para aceptar la ayuda del mejor experto a tu alcance? Emelina se puso bruscamente en pie, consciente de que la estaba presionando, y furiosa contra aquel hombre por hacerlo. Sus ojos eran casi verdes cuando se inclin sobre la mesa, con las palmas de las manos firmemente apoyadas sobre la superficie del mueble. Te lo voy a decir una vez ms, Julian Colter sise entre dientes. No quiero tu ayuda. No necesito tu ayuda. Esto es asunto mo y me voy a encargar yo de l. No tengo la menor intencin de estar en deuda con alguien como t. Me he expresado con suficiente claridad? Julian la mir muy serio. Con absoluta claridad. Bien, me alegro de que nos hayamos entendido. Emelina se incorpor, deseando salir de all cuanto antes. Pero la voz de Julian la hizo detenerse en seco cuando estaba a punto de encaminar sus pasos hacia la puerta. Ten presente, Emmy, que sean cuales sean tus temores respecto a m, soy la nica persona en los alrededores que podra tal vez ayudar realmente a tu hermano. Emelina abri bruscamente la puerta del caf, consciente de que las miradas de los parroquianos estaban fijas en ella. Mientras se diriga a su casa, pens en su hermano. Keith haba aceptado dejarla vigilar la casa durante unas semanas, pero si al final de aquel perodo no descubra nada til para combatir a Eric Leighton, estaba dispuesto a poner el asunto en manos de las autoridades, fueran cuales fueran las consecuencias. Emelina musit una retahla de maldiciones mientras consideraba el dao que poda sufrir la carrera de su hermano si se sacaba su pasado a la luz pblica. Tal vez a su hermano le disgustase Leighton lo suficiente como para correr cualquier riesgo, pero ella no podra soportar ver cmo todo aquello por lo que l haba luchado en los ltimos aos caa por tierra. Keith se mereca el xito, y ella estaba totalmente dispuesta a impedir que un sucio chantajista como Eric Leighton lo echase a perder. Emelina, ya en la casa, empez a pasearse de un lado a otro de la habitacin mientras consideraba las diferentes posibilidades. Tena que conseguir algo contra Leighton. Y slo dispona de unas pocas semanas para hacerlo. Keith tomara el asunto en sus manos si ella no consegua algo rpidamente. Le haba costado mucho convencerle de que la dejase intentar su plan. Pero no haba descubierto absolutamente nada la semana anterior. Haba mantenido una vigilancia casi constante, pero desgraciadamente, Julian Colter tena razn. A una sola persona le resultaba imposible llevar a cabo un proyecto que

requera mantenerse en pie y alerta las veinticuatro horas del da. Julian Colter. Por qu la nica persona que se haba ofrecido a ayudarla tena que ser l? Completamente desesperada, agarr su cuaderno de notas y se desplom en el sof, en un esfuerzo por apartar su mente del problema concentrndose en la escritura. Al fin y al cabo, se haba prometido a s misma que, entre viaje y viaje a la casa de Leighton, intentara aprovechar para trabajar en serio all en la costa. Fue un esfuerzo intil. Su activa imaginacin simplemente no se concentraba en los personajes de su novela. Insista en volver sobre el hombre que habitaba el chal situado al otro lado de la calle. Y sobre el problema de cmo ayudar a su hermano. Julian Colter probablemente sabra cmo resolver aquel problema. Aquel hecho innegable no dejaba de torturarla. S, l sabra qu hacer, pero, a qu precio? Tena que dejar totalmente claro que, si aceptaba su ayuda, sera ella la nica que estara en deuda con l, no su hermano. Se podan hacer tratos as con personas como Julian Colter? Respetara l su parte del trato y la considerara a ella como nica responsable? Emelina dej a un lado la pluma, en un gesto de disgusto consigo misma. Qu le pasaba? Cmo poda tan siquiera pensar en correr tal riesgo? Por el bien de su hermano, naturalmente. Keith era lo que ms quera en el mundo. A su hermosa pero frvola madre la vea muy raramente desde que volvi a casarse. Su padre haba muerto cuando ella estaba en el primer curso de universidad, dejando tras l todas aquellas deudas. Su matrimonio haba sido un desastre. Y mientras tanto, Keith haba estado siempre de su lado, siendo tanto un amigo como un hermano. El caso era que estaba dispuesta a hacer lo que fuese por ayudarle. Necesitaba la mejor ayuda de que pudiera disponer, y saba dnde conseguirla. No haba razn alguna para seguir dudando. Emelina sac una gruesa chaqueta del armario y se la puso. Resueltamente, se subi el alto cuello y abri la puerta del chal. Haba comenzado a anochecer. El trayecto calle arriba fue uno de los ms largos que haba emprendido en su vida. Jerjes percibi su presencia aun antes de que tuviera tiempo de llamar a la puerta. Oy su leve gemido de expectacin y se prepar para su carioso ataque cuando se abriese la puerta. Ah, Emmy dijo Julian. Tena la impresin de que no me desilusionaras. Emelina estaba demasiado ocupada parapetndose de Jerjes como para ver bien la expresin de Julian, pero crey distinguir en sus ojos una luz de satisfaccin tan grande como en su voz, y no supo muy bien cmo interpretarlo. Abajo, Jerjes le orden al perro que bailaba alrededor suyo. Le empujaba la mano con la cabeza y no tuvo ms remedio que acariciarle. He venido a hablar contigo... de mi problema le dijo a Julian. Eso pensaba. Entra, Emmy. Has comido? No, pero no tengo hambre le asegur rpidamente. Si vas a aceptar mi ayuda, tambin puedes aceptar mi comida seal l. Y

quiz tambin mi bebida, me parece a m aadi mientras cerraba la puerta. Emelina experiment un momento de pnico cuando la puerta se cerr y se encontr atrapada en la habitacin con l. Hizo acopio de valor y asinti. S, creo que no me vendra mal una copa. Jerjes se acurruc satisfecho junto al fuego despus de guiar a Emelina hasta el confortable silln que haba ocupado la noche anterior. El silencio rein en la habitacin hasta que Emelina tuvo entre sus dedos una copa de vino tinto. Dio un largo sorbo y luego mir a Julian a los ojos. Slo quiero dejar clara una cosa declar ella cautelosamente. Mi hermano no forma parte del trato. Yo soy quien se compromete contigo. Entiendo dijo l suavemente. Emelina hubiera dado una fortuna en aquel instante por poseer el don de leer las mentes ajenas. Qu diablos estara pensando? A m es a la nica a la que tienes que pedir cuentas a cambio de tu ayuda. l inclin la cabeza en seal de reconocimiento. Puedo confiar en ti? susurr ella. Puedes confiar en m. Lo dijo con plena naturalidad, y Emelina se dio cuenta de que le crea. Sin embargo, no haba ninguna razn autntica para hacerlo. Pero le crey. Quizs los hombres como aqul tuvieran su propio cdigo del honor. l se dio cuenta de que Emelina le estaba mirando, y levant la copa. Por nuestro trato, Emmy Stratton. Ambos bebieron en silencio. Durante un lago instante slo se oy el crepitar del fuego. No poda apartar los ojos del rostro de Julian. Le pareca la personificacin del diablo, pero de un diablo extraamente atractivo. Emelina dej de respirar una dcima de segundo al darse cuenta de lo que acababa de pensar. Oh, no, exclam silenciosamente, no puedo meterme en un terreno tan resbaladizo!. Atrada por Julian Colter? Nunca! Qu ests pensando, Emmy? Que cuando se cena con el diablo se necesita una cuchara muy larga replic ella con total sinceridad. La antigua advertencia popular nunca le haba parecido tan a propsito. Acercarse a Julian Colter era una forma perfecta de quemarse los dedos. Una leve sonrisa juguete en las comisuras de sus labios mientras la miraba. Como quiero que compartas la cena conmigo, voy a ver si encuentro una cuchara bien larga murmur. Emelina se qued sola contemplando las llamas y deseando haber mantenido la boca cerrada. Cuando Julian regres a la sala de estar, llevaba una bandeja con un plato de sandwiches, dos cuencos de sopa caliente y una pequea ensalada. La rapidez con que regres, hizo pensar a Emelina que deba tenerlo todo preparado antes de que ella llamase a la puerta. Me estabas esperando? inquiri ms bien secamente, sirvindose un sandwich de lechuga y queso, aunque haba pensado en no aceptar su comida. Digamos que tena la esperanza de que aparecieras esta noche en cualquier

momento. Comieron lentamente, sin hablar casi nada. Emelina encontr las llamas de la chimenea inusualmente fascinantes, y Julian pareca sentir lo mismo por el perfil tenso de Emelina. Ninguno de los dos pareca tener ganas de volver a hablar de negocios. Me tienes autntico pnico, verdad, Emmy? dijo Julian cuando se comieron los sandwiches. Ni mucho menos consigui replicar ella. Lanz una miga de pan hacia Jerjes . Soy cautelosa por naturaleza! l se ri al or aquello, sorprendindola. Era la primera vez que le oa dar salida a su humor de aquella manera. Yo no creo que seas cautelosa, Emelina Stratton, teniendo en cuenta lo que haces por tu hermano. Me pregunto si le ofreceras la misma lealtad a un amante. Qu? alz rpidamente la cabeza y se le qued mirando, asombrada. La expresin del rostro de Julian la dej paralizada. Vio una curiosidad profunda y muy masculina, y que un parpadeo de deseo contenido haba invadido sus ojos oscuros. Julian Colter salv la corta distancia que les separaba y la estrech entre sus brazos sin el menor esfuerzo. Ya has encontrado valor suficiente como para cenar con el diablo susurr Julian con voz grave. Veamos si tienes valor para dejar que te bese. Emelina yaca acurrucada sobre los muslos de Julian, uno de cuyos brazos la rodeaba clidamente. Se senta como hipnotizada. La atraccin que haba reconocido fugazmente aquella misma noche era en aquel momento muy real. Dios mo, pens con cierta desesperacin, por qu tiene que ser con este hombre? Antes de que pudiera emitir la protesta que su razn la aconsejaba expresar, la mano de Julian se alz hasta enmarcar una de sus mejillas y la mantuvo inmvil para besarla. Ella era consciente del calor de sus dedos y luego del ms ntimo de sus labios... Cmo poda ser un beso al mismo tiempo indeseado y persuasivo? Posesivo pero carioso? Cmo poda un hombre como aqul besar a una mujer como si se tratase de una criatura preciosa y frgil? Esperando una ruda agresin, Emelina encontr una sensual insistencia. Esperando posesividad, encontr clida seduccin. La contradiccin era fascinante. Emelina cerr los ojos, no atrevindose a moverse mientras aquellos labios jugueteaban con los suyos. Sinti cmo sus dedos se deslizaban hacia su trenza, apretndole la cabeza contra su hombro. Luego la punta de su lengua traz los contornos de su trmula boca. Suavemente, insistentemente, persuasivamente, aquella lengua recorri sus labios hasta que, con un leve gemido, Emelina sucumbi a la sensual demanda y le dio entrada a su clido interior. Ella sinti ms que oy el profundo gemido que surgi de la garganta de Julian cuando invadi vidamente el territorio que ella le haba cedido. Sus dedos comenzaron a juguetear con su pelo, hasta que Emelina fue vagamente consciente de que su trenza estaba deshecha. Bajo el impacto de su beso, ella empez a reaccionar, buscando seguridad instintivamente cuando ya era demasiado tarde.

Cuando Emelina alz ansiosamente su mano hacia el hombro de Julian, l dej de acariciarle el pelo y le cogi los dedos, guindoselos hacia su pelo negro. Cuando se los solt, estaban profundamente hundidos en la espesa mata. Emmy, dulce Emmy. No me tengas miedo. Dame lo que deseo. Eres tan misteriosa, tan suave... las palabras surgan perezosamente, persuasivamente, mientras de mala gana dejaba su boca para rozarle con los labios la garganta. Julian, Julian, por favor. Pero en aquel momento, a Emelina le hubiera resultado imposible decirle lo que quera de l. Tena cerrados con fuerza los prpados, como si quisiera aislarse de la extraa realidad de lo que estaba sucediendo. Sus dedos se clavaban en su fuerte cuello. Te he estado esperando durante das jade l con voz ronca, deslizando la mano por su garganta hasta su hombro. Hacindome preguntas sobre ti, especulando, jugando a las adivinanzas conmigo mismo. Cuanto ms me acerco a ti, ms me intrigas. Eso es nicamente porque ests aburrido aqu, en medio de ninguna parte empez a decir ella, pero l la impidi seguir. Cllate, Emmy, no sabes de qu ests hablando. Y entonces su mano se desliz atrevidamente hasta la curva de su pecho. Pero Emelina no hall palabras de protesta. Gimi y aplast el rostro contra su hombro, buscando el confortable contacto del tejido de su camisa. Sus dedos, que seguan aferrados a su nuca, se cerraron casi involuntariamente, mientras oa su gemido de placer. Un hombre podra perderse en tu suavidad, Emmy dijo, como si en parte temiera y en parte deseara aquella suerte. Suavemente, explor sus formas, y ella se dio cuenta de su impaciencia ante la resistencia que ofreca el sujetador. Lentamente su mano busc bajo el jersey que llevaba Emelina. Ella se estremeci al sentir sus dedos clidos sobre la piel. Al sentir su vacilacin, Julian la abraz con ms fuerza. Ella se dio cuenta de pronto de la tensin de sus muslos, sinti la masculinidad de su cuerpo. De nuevo, Emelina se dijo a s misma que deba librarse de la red de seduccin que l estaba tejiendo, pero precisamente cuando haba reunido fuerza suficiente para intentar apartarse, l encontr el cierre del sujetador y lo solt. Un instante despus, el peso de su pecho llenaba su mano, y Emelina gimi de nuevo. Qu era lo que le atraa de un hombre as? Cmo poda una persona tan peligrosa como Julian Colter derribar las defensas que haba mantenido ella durante aos? Cuando su pulgar comenz a moverse lentamente sobre su pezn, una lquida calidez empez a fluir por sus venas. Ella se saba capaz de un nivel razonable de afectividad, pero nunca se haba considerado una mujer particularmente sensual. Ningn hombre haba conseguido nunca excitarla de aquella forma, ni siquiera su marido. El peligro de Julian Colter no resida nicamente en su profesin, sino en el efecto que causaba en sus sentidos. No consigui decir al fin Emelina con voz ronca mientras trataba de

resistirse a lo que estaba sucediendo. Julian, por favor, para. Te deseo, dulce Emmy, te necesito esta noche. No te das cuenta? S generosa conmigo. Sus labios se movan incansables sobre su garganta, y su voz se derram sobre sus sentidos como miel caliente. Julian, no puedo susurr ella dolorosamente. Es tan maravilloso acariciarte... Cmo puedo dejarte ir? Apart al fin la mano de su pecho y la pas sobre la curva de su estmago. Alz la cabeza y sell de nuevo su boca con los labios, como si tratara de apagar con antelacin cualquier protesta que pudiera emitir al sentir la mano en el cierre de los vaqueros. Emelina intent realmente protestar. Se puso inmediatamente rgida al sentir la evidencia de su ntimo asalto. No poda dejarle llegar ms lejos. No deba. Pero el grito se ahog para siempre en su garganta cuando la lengua de Julian llen su boca. Entonces sus dedos bajaron la cremallera y comenzaron a acariciar la parte interior de sus muslos. El pnico hizo presa finalmente en ella, superando las sensaciones que haban creado sus caricias, Emelina le plant las manos en el pecho y le empuj, rompiendo al fin el contacto entre ellos. El esfuerzo la dej jadeante. El corazn le lata con fuerza. No, Julian. Para. No quiero que sigas. l se qued inmvil; sus ojos oscuros estudiaron la mirada recelosa de Emelina y la trmula curva de sus labios. Es ste el lmite de tu valor, entonces? brome suavemente. Definitivamente replic ella con toda la firmeza posible. No pareca enfadado, comprob ella con alivio. Tal vez fuera razonable, al fin y al cabo. Creo que te subestimas, Emmy murmur Julian, inclinando la cabeza para rozarle suavemente la frente con los labios. Djame ir, Julian. Es realmente eso lo que quieres que haga? S susurr ella. Quiero irme a casa. Y yo quiero mantenerte aqu esta noche. No puedes! l dud un largo instante y Emelina se pregunt desesperadamente qu estara pensando. Perciba sus contradicciones y se extraaba de ellas. Era difcil imaginarse a un hombre como aqul agitado por emociones conflictivas. De acuerdo, Emmy. Te llevar a casa. Ella ocult su asombro ante aquella fcil victoria, escurrindose rpidamente fuera de su regazo cuando la solt. Apresuradamente, dndole la espalda, se arregl la ropa y trat de ordenarse la despeinada melena. Emmy? ella no se volvi. Emmy, no habr nadie ms, verdad? Era ms una aseveracin que una pregunta. Emelina tens los labios, pensando en no decirle la verdad. Sera mejor que pensara que haba otra persona. Tal vez fuera ms seguro hacerle creer aquello.

Lo creas o no, tengo una vida social ms bien activa dijo desenfadadamente, abrochndose los vaqueros. l se puso en pie y se acerc a ella por detrs bruscamente. Sus brazos la rodearon y enterr la cabeza en su pelo. Emmy, por favor, no me tomes el pelo ni me mientas. Dime slo la verdad. Ella sinti la boca repentinamente seca. Por qu tena que preocuparse por decirle o no la verdad a un hombre como aqul? Por otra parte, no era muy buena mentirosa. Julian tens los brazos, atrayndola contra su cuerpo an excitado. No dijo con voz ronca. No hay nadie ms. Ya no. Lo ha habido alguna vez? insisti l suavemente. Estoy divorciada. Yo tambin. As pues, los dos estamos libres, no? Emelina permaneci en silencio, buscando mentalmente alguna forma de salir de la trampa. No es as, Emmy? Qu intentas? le pregunt amargamente. Hacerme reconocer que, de alguna forma, porque no tengo ningn amante, soy una presa fcil? l la hizo volverse al or aquello y de pronto, por primera vez, Emelina vio la furia en su mirada. Estaba simplemente haciendo una observacin dijo Julian lentamente. El hecho de que los dos estemos libres va a hacer que las cosas sean ms fciles, pero si en este momento tuvieras un amante, tampoco variaran mucho las cosas. Seguira desendote y haciendo todo lo posible por que t me desearas. Entiendes? S replic ella temerariamente. Sigues diciendo que me consideras una presa fcil aunque tuviera algn compromiso! De todos los arrogantes, inmorales... La furia desapareci de los ojos de Julian para dar paso a una tranquila jocosidad mientras le pona la palma de la mano sobre la boca. Por encima del borde de su mano, los ojos de Emelina seguan lanzndole chispas, pero l se limit a sacudir la cabeza. Por favor, Emmy, es suficiente por esta noche. Vas a herir mis sentimientos! Ja! musit ella burlonamente mientras le apartaba la mano. Dudo que tengas sentimientos aparte de... de los que has manifestado mientras me besabas concluy sin mucha conviccin. Quieres decir aparte de los sentimientos sexuales? sugiri l amablemente . Bueno, tengo que admitir que stos existen. Lanz una mirada a la todava tensa lnea de su propio cuerpo, y Emelina se dio cuenta, horrorizada, de que su mirada haba seguido automticamente a la de Julian. Apresuradamente apart la vista de su masculinidad, se dio la vuelta y se qued mirando fijamente las llamas de la chimenea. Pero tambin tengo otro tipo de sentimientos, Emmy aadi suavemente. Creo que me gustara irme a casa ahora mismo declar con expresin distante. Muy bien sin ms protestas, recogi su chaqueta y la de Emelina y silb a Jerjes. Vamos.

Julian la acompa amablemente hasta la puerta de su casa y esper hasta que la oy echar el cerrojo antes de emprender, de mala gana, el regreso a casa con Jerjes pisndole los talones. Era consciente de la tensin de su cuerpo. Emelina nunca sabra lo cerca que haba estado l de ignorar sus objeciones aquella noche. La haba deseado. Intensamente. Julian apret los dientes mientras la brisa del ocano agitaba sus cabellos y le haca estremecerse. Tal vez el fro calmase su tenso cuerpo, pens de buen humor. Con suerte tendra el mismo efecto que una ducha de agua fra. Haca mucho tiempo que no deseaba a una mujer tan repentina e intensamente. Sus manos se curvaron inconscientemente al recordar las suaves curvas de su pecho y sus muslos. Saba lo que era desear fsicamente a una mujer, pero empezaba a darse cuenta rpidamente de que lo que deseaba de Emelina Stratton era algo mucho ms complicado que la satisfaccin fsica. Reconcelo, se dijo severamente. Lo que quieres es un gran pedazo de esa lealtad que est dispuesta a dar a quien ama. Quera saber lo que era tener a una mujer que le fuera completamente leal. Una mujer que fuera capaz de enfrentarse al mundo por l si era necesario. Una mujer que se le entregase totalmente. El primer paso para conseguirlo consistira en sellar el trato lo ms slidamente posible. Ella se haba arriesgado a acercarse tanto a l solamente porque crea que tal vez fuera capaz de ayudarla a sacar a su hermano del turbio asunto de chantaje en que se encontraba metido. Ms vala que se ocupase de aquel pequeo detalle! Cuando Jerjes se dirigi al sendero que llevaba a la casa, Julian le silb para que se diera la vuelta y juntos caminaron hasta el borde del risco, desde donde Julian contempl la abandonada casa de la playa que perteneca a Eric Leighton. Durante un largo rato, Julian permaneci all, con el cuello de la cazadora de cuero subido y las manos hundidas en los bolsillos del pantaln. Contempl la casa melanclicamente, considerando el relato de Emelina. Ya no dudaba de su veracidad, pero segua teniendo todas las razones para dudar del plan demencial que haba tramado ella para vigilar la casa de Leighton. Aquella mujer suya tena una imaginacin condenadamente viva, pens Julian. Aquella mujer suya. Las palabras resonaron en su mente mientras se daba cuenta de lo bien que sonaban. Ser mejor que le d la sensacin de que estoy trabajando en ese ridculo proyecto suyo le musit a Jerjes, que alz la vista interrogativamente. Maana por la noche la llevaremos otra vez a esa casa de la playa para echar una ojeada dentro. Probablemente no habr ninguna prueba tirada por el suelo, pero al menos creer que estoy haciendo algn esfuerzo por cumplir con mi parte del trato. Y era esencial que ella creyese que poda confiar en que l cumplira con su parte del trato, pensaba Julian mientras daba la vuelta en direccin a su casa. Quera que ella se comprometiera totalmente con l. El recuerdo de la sensacin de satisfaccin interior que haba experimentado aquella misma noche cuando la haba visto de pie en el umbral de su puerta acudi a su mente mientras se preparaba para acostarse. Se recost en el almohadn, con las manos en la nuca, y se qued mirando fijamente el techo de la habitacin. Haba hecho bien en tentarla con una promesa de ayuda. Su lealtad hacia su hermano

haba sido suficiente estmulo para hacerla aceptar el trato. Senta una cierta satisfaccin viendo cmo progresaban sus planes, pero aquello no era suficiente compensacin para la frustracin de su cuerpo. Se durmi deseando tener a Emelina junto a l en la cama.

Captulo Tres

Emelina hizo todo lo posible por librarse de los efectos que le haba producido el asalto amoroso de Julian, pero aun as, al da siguiente senta una extraa resaca. Experimentaba una nueva inquietud que no tena nada que ver con la tarea que se haba impuesto respecto a su hermano. Con un humor sombro, se prepar un caf y se sent delante de la ventana para tomrselo. No tena sentido revivir los acontecimientos de la noche anterior. Haba pasado la mitad de la noche haciendo exactamente aquello. Qu le pasaba? Haba hecho un trato con aquel hombre, pero ciertamente no deseaba sentir aquella irresistible e incmoda atraccin por l. Ya tena bastantes problemas tal como estaban las cosas! Oy a Jerjes antes de or que llamaban a su puerta. Hizo una mueca al sentir el gemido de satisfaccin del doberman. Aquel perro era tan malo como su amo. Pareca dispuesto a despertar las simpatas de Emelina a toda costa. Y a ella le gustaban tan poco los doberman como los jefes de la mafia! Oh, buenos das, Julian consigui decir dbilmente mientras abra la puerta. Los ojos de Julian se clavaron acusadoramente en la taza de caf que ella sostena en la mano. Jerjes y yo no te hemos visto pasar esta maana y hemos decidido venir. Es que he preferido tomar el caf en casa. No le poda decir de ninguna manera que no haba querido arriesgarse a pasar por delante de su casa y que volviera a acompaarla. Haces buen caf? pregunt Julian descaradamente. No dijo esperanzada, pero eso no le hizo desistir. Bueno, no soy muy quisquilloso esper, expectante. Quieres una taza? pregunt ella con resignacin. Crea que nunca me lo preguntaras. Entr en la casa y orden a Jerjes que se sentara en la alfombra, antes de que Emelina tuviera siquiera tiempo de parpadear. Realmente he venido a preguntarte si quieres venir conmigo esta noche para echar un vistazo a la casa de Leighton coment mientras se arrellanaba en un silln. Oh, s! por primera vez aquella maana, Emelina sinti un arranque de autntico entusiasmo. Cundo vamos? le sirvi rpidamente un caf. Alrededor de la puesta de sol, para que no tengamos que usar linternas. Podramos atraer la atencin si alguien ve una luz en la casa vaca. Acept la taza que le tenda y prob el caf. Tenas razn dijo secamente. Ella enarc una ceja mientras se sentaba en otro silln, enfrente de l. Respecto a mi caf? Ya te he avisado prob un poco ms de su poderosa

mezcla. Ya entiendo por qu vas todas las maanas al pueblo a tomar caf. Si no te gusta mi caf, eres muy libre de largarte seal Emelina con enojo. Nunca cometera tal grosera replic l con una sonrisa. Pero maana por la maana tendrs que dejar que te invite en el pueblo o que haga yo el caf! Por alguna razn, el sentido del humor de Emelina sali a relucir. Si me amas a m, tienes que amar mi caf le dijo en tono burln. Yo crea que la frase era si me amas a m, tienes que amar a mi perro replic l. Ni soarlo lanz una mirada cautelosa al tranquilo doberman. Ese tipo de perros no han sido hechos para ser amados. Han sido educados para la ferocidad. Entrenados como perros guardianes, a veces como asesinos. Me parece que no entiendes bien a Jerjes. Ni a m. Fuera lo que fuera lo que Emelina pensaba decir, Jerjes impidi que lo hiciera: consciente de que era el centro de atencin, se levant y, cruzando la habitacin, se acerc a Emelina y le puso la cabeza sobre el regazo. La mir con tal expresin de splica que no pudo hacer otra cosa que acariciar de mala gana al animal. Si yo aprendo a aguantar tu caf, aprenders t a aguantar a mi perro? le pregunt Julian. Ya hemos hecho un trato, Julian. Dejmoslo as. Emelina se acab el resto del caf y se levant para servirse ms. Julian no se qued mucho rato. Tal vez tema resultar pesado, pens Emelina vagamente mientras le vea alejarse con su perro calle abajo. Debera estar contenta de no volver a verle hasta la noche, pero, de alguna forma, se haba llevado toda la calidez y la emocin del chal al salir.

Cuando Julian volvi casi se estaba poniendo el sol. Llevaba unos pantalones vaqueros y una vieja camisa de franela y haba dejado a Jerjes en casa. No creo que le necesitemos le dijo a Emelina cuando baj a recibirle. No sera ms que un estorbo. Adems, dejara huellas en el suelo. Estudi los vaqueros y el suter ajustado qu llevaba ella. Y nosotros? No dejaremos huellas tambin? Emelina se acerc rpidamente a su lado. Tendremos cuidado. Con un poco de suerte, en la casa habr muchas alfombras gruesas, como en las nuestras. No dejaremos ninguna huella. Espero. Julian, crees que corremos algn riesgo haciendo esto? Mucho menos de los que correras t hacindolo sola en plena noche! exclam l con vehemencia. Fuiste una idiota bajando t sola aquella noche, sabes? sigui con tono tranquilo. Cualquiera habra podido localizarte por la luz de la linterna y seguirte. Alguien lo hizo seal ella sarcsticamente. Da gracias de que fuera yo le dijo malhumoradamente. Has allanado muchas casas, Julian? No vamos a allanarla. Slo vamos a registrarla.

Hay alguna diferencia? Unos diez aos de crcel! Has estado alguna vez en la crcel, Julian? No, no he estado! Santo Dios, mujer. Tienes una opinin ms bien pobre de m, no? se quej l entre dientes. Era slo curiosidad. Bueno, algo es algo, supongo. Es mejor que sientas curiosidad que indiferencia. Antes de que Emelina pudiera pensar en una respuesta a aquello, l la arrastr hasta un costado de la casa situada frente al mar. Bueno, ahora no creo que nos pueda ver nadie desde el risco, aunque hubiera alguien mirando en esta direccin le explic, mientras estudiaba la ventana con ojo crtico. Puedes abrir la ventana sin romperla? No parece muy bien cerrada. Es bastante vieja. Probablemente ceder si se hace suficiente fuerza. Cmo todo lo dems en tu mundo? pregunt ella tranquilamente. l se dio la vuelta lentamente. Su oscura mirada era fra. Con un gesto estudiado, cruz los brazos y se apoy contra la destartalada pared de la casa. De pronto, Emelina se pregunt si no habra ido demasiado lejos con aquel comentario. Como siempre haca cuando estaba nerviosa, se mordi el labio inferior, mientras sus ojos adquiran un tono verde intenso. Si no quieres que aplique algo de autntica fuerza a tu deliciosamente redondeado trasero, Emelina Stratton, ms vale que reprimas ese recin adquirido gusto por provocarme. Emelina parpade. Era aquello lo que estaba intentando hacer ella? Provocarle? Quizs. Era una forma de resarcirse por aquel maldito trato que se haba visto obligada a hacer con l. Me portar bien, Julian dijo lentamente con melosa amabilidad. No me haba dado cuenta de que eras tan susceptible. No soy susceptible. Es slo que tengo la impresin de que debo pararte un poco los pies, antes de que llegues demasiado lejos. Cobarde no pudo resistir decir en un murmullo. Finalmente, la ventana se abri con un crujido de protesta. Emelina sinti que su excitacin aumentaba rpidamente, mientras Julian entraba primero y luego la ayudaba a subirse al antepecho. Al mirar a su alrededor, al sombro interior de la casa, la primera reaccin de Emelina fue de consternacin y desnimo. Es como tu casa y la ma! se quej. De hecho, contena el mismo tipo de mobiliario antiguo y gastado, las mismas alfombras descoloridas y produca el mismo aspecto de descuido que las dems casas de la playa. Bueno, qu esperabas? Un montn de cocana en medio del saln? pregunt Julian con calma, pasando de una alfombra a otra en direccin a la cocina. Eso por lo menos! replic ella, mirando con furia la espalda de Julian. Pisa siempre las alfombras. Vamos a echar un vistazo por toda la casa. Yo me encargo de la cocina. T empieza por los dormitorios.

Slo haba un dormitorio y no tena ms que una cama y una mesilla destartalada. Emelina lo registr todo cautelosa y diligentemente y, cuando acab, Julian volvi a registrar tambin el dormitorio. Hicieron lo mismo en las dems pequeas habitaciones, pero pareca evidente que nada parecido a una prueba comprometedora iba a salir a la luz. No podra haber trampillas o escondrijos secretos en las paredes o en el suelo? pregunt Emelina cuarenta y cinco minutos despus mientras abra una alacena. Cmo saberlo? pregunt l mientras se volva para ver lo que Emelina pudiera encontrar en el armario. No querrs que desclave hasta el ltimo tabln del suelo? Supongo que no suspir ella, frunciendo el ceo al descubrir una completa coleccin de bolsas de papel marrn cuidadosamente dobladas en el estante del fondo de la alacena. Parece que este Leighton es uno de esos chiflados que lo guarda todo. S? Julian se acerc ms y ambos se quedaron mirando las bolsas con curiosidad. Me pregunto por qu. Hay mucha gente as dijo ella, encogindose de hombros. Ya sabes, de esos que guardan hasta la ltima bolsa de plstico o de papel del supermercado. Adems, recuerdo que Leighton tena muchas manas. Llegaste a conocer realmente a Leighton? Le vi una o dos veces. No hay nada notable en l. Careca del carisma necesario para convertirse en un autntico lder, y trat de conseguirlo de otra forma. Vendiendo droga, por ejemplo? murmur Julian. Aquello le sirvi para crearse una cierta fama en el campus durante un tiempo. Le haca sentirse importante. Keith empez a alejarse de l cuando se dio cuenta del camino que estaba tomando. Tu hermano no estaba implicado en lo de la droga? pregunt Julian lentamente. Claro que no! Emelina defendi ardientemente a su hermano. Se dedicaba a la comida vegetariana y a la meditacin, no a las drogas! Julian la mir con asombro. Ese hermano tuyo, por lo visto, no ha hecho nunca nada malo. Nada realmente malo dijo ella con vehemencia. Aj. Pero, a pesar de todo, le pone nervioso lo que Leighton pueda contar de l. Tiene que haber habido algo, Emmy. Ya te he dicho que su empresa no entendera lo de las manifestaciones de protesta, la poltica radical y todo eso. Nunca hizo nada malo, Julian, se limit a vivir de una forma no convencional. Eso es todo! Pero sera suficiente para ponerle en un aprieto. Estaban aquellos seis meses que Keith haba pasado en aquella comuna, record Emmy fugazmente. No quera ni imaginarse lo que sera aquello para el jefe de sesenta aos que Keith tena en las oficinas de la empresa. Me da la impresin de que te pondras del lado de Keith aunque se hubiera

metido en algo ms comprometido dijo Julian. Todo el mundo puede cometer una equivocacin, Julian le advirti, lo cual no quiere decir que mi hermano cometiera ninguna realmente seria aadi rpidamente. Me rindo dijo l con una sonrisa. Est claro que ests dispuesta a defenderle haya hecho lo que haya hecho Julian cerr la alacena. Vamos, est oscureciendo. Ser mejor que salgamos de aqu. Pero si no hemos encontrado nada. Hubiera sido demasiada suerte, cario dijo l tranquilizadoramente. Incluso aunque Leighton estuviera usando este lugar para propsitos ilegales, no sera probable que dejase ninguna prueba detrs. Tena tantas esperanzas de encontrar algo, sin embargo... Bueno, tal vez pueda hacer algunas pesquisas. Entiendo. Imgenes de Julian recurriendo a los intrincados tentculos de la Mafia acudieron a la mente de Emelina. Era inquietante estar en tratos con alguien con un poder de tal naturaleza. Julian percibi la distante especulacin que reflejaban los ojos de Emelina mientras emprendan el camino por el sendero. Poda imaginarse lo que su activo cerebro estaba cavilando. Pero haba un punto que quera dejar claro antes de meterse en la cama de su solitaria casa. Te das cuenta declar framente de que ahora somos cmplices? De qu ests hablando? Acabamos de entrar en una casa para registrarla ilegalmente. Es una propiedad privada, Emelina. No tenamos derecho a entrar en la casa de Leighton. Y? ella le adelant un par de pasos nerviosamente para empezar a subir por el sendero. Slo quiero que te des cuenta de lo comprometida que ests en algo que no es precisamente legal. Confo en tu profesionalidad para mantenernos al margen de cualquier peligro serio, Julian le dijo temerariamente. Me parece que no lo has entendido, Emmy dijo l bruscamente mientras la coga por el brazo para empezar a bajar la calle. Estoy intentando hacerte ver que te has comprometido a permanecer junto a m hasta el final de todo esto. Entrando en esa casa has ayudado a sellar nuestro trato. Entiendes? Ella apart el brazo violentamente, se detuvo en seco y se le qued mirando, asombrada. Creas que intentara volverme atrs? le pregunt orgullosamente. se es el autntico motivo por el que me has llevado contigo esta tarde? Para que cometiera un acto ilegal con tu ayuda y me sintiera comprometida con nuestro trato? Eres muy maquiavlico, Julian Colter, pero, para tu informacin, te dir que te has pasado de listo. No tengo la menor intencin de incumplir nuestro trato. Yo estaba comprometida con este proyecto antes de que t aparecieras, no s si te acuerdas. Quiero que te des cuenta de que te has comprometido conmigo, no slo con el

proyecto. Crees que no me doy cuenta? S lo que he hecho aceptando tu ayuda, Julian susurr con voz tensa. Siempre pago mis deudas. No tienes por qu preocuparte. Te pagar la factura cuando me la presentes. Emelina se dio la vuelta y fue corriendo hacia su casa.

Fue Jerjes quien vio a Emelina mientras intentaba llegar subrepticiamente al pueblo la maana siguiente para tomar el caf. El perro lanz un alegre ladrido de bienvenida y se acerc a ella. Con una rpida mirada, Emelina se dio cuenta de que Julian no estaba a la vista, as que le habl apresuradamente al entusiasta animal. Abajo, muchacho! Vuelve a casa. Me oyes? Intent hablar gravemente e infundir autoridad a su vez, pero Jerjes pareci no darse cuenta. A casa, Jerjes! intent ordenarle de nuevo, pero cuando l se limit a alzar las orejas, Emelina suspir y le rasc la cabeza. La voz de Julian interrumpi la pequea escena, y, al volverse, Emelina le vio en la cima del risco. Aparentemente, haba estado abajo, en la playa, cerca de la casa de Leighton. Jerjes deba haber llegado antes que l a la casa. No funciona si le envas seales contradictorias dijo l con suave jocosidad . Tienes que ser firme. Si le dices que vuelva a casa mientras le acaricias las orejas, no consigues ms que confundirle. No parece confundido seal ella secamente, mirando de nuevo al perro. No est confundido porque sabe qu seal es la importante, imagino aventur Julian mientras se acercaba a ellos. El que le acaricien tiene ms fuerza que el que le ordenen irse. Perro tonto musit ella. Por qu no vas a buscar a algn desconocido a quien atacar? Personalmente, le estoy agradecido dijo Julian lentamente. Si no te hubiera parado aqu en la carretera, te habras ido al pueblo sin m, verdad? Si hubiera tenido suerte reconoci Emelina. Lo siento por ti. Adems, me habas dado tu palabra de que me dejaras invitarte a caf esta maana. Ah, s? Emelina se sonroj culpablemente, tratando de recordar la conversacin. No me acuerdo de haberte dado mi palabra respecto a eso. Bueno, estaba claramente implcito dijo Julian enrgicamente antes de ordenar a Jerjes que volviera a la casa. Vamos, Jerjes. Adentro. Ests retrasando mi desayuno. Emelina frunci el ceo. No recordaba que hubiera habido nada implcito en la conversacin. Pero era demasiado tarde para discutir. Julian ya la haba alcanzado y no le quedaba ms remedio que aceptar su compaa. Qu estabas haciendo ah abajo en la casa de Leighton? pregunt bruscamente mientras se acercaban al caf. Se me ocurri ir a echar otro vistazo, simplemente. Hay algo que me inquieta y no logro saber qu es.

Qu es lo que te inquieta? No estoy seguro. Es una impresin que me produjo la casa. Algo que no encaja Julian le sonri mientras abra la puerta del caf. Las miradas y el repentino silencio con que les recibieron al entrar en el caf, hicieron que Emelina se enfadara. Alz la barbilla en seal de sutil desafo mientras caminaba junto a Julian hasta un apartado vaco. Quin diablos se crean que eran para comportarse tan groseramente? Julian no les estaba molestando. Cualquiera que fuera su profesin, all en la costa de Oregn no era ms que un turista como cualquier otro. Adems, ella haba hecho un pacto con l. Le gustara o no, aquello la pona de su lado. Emelina se acomod en el asiento y contempl el perfil de Julian mientras hablaba con la camarera. No te molesta? le pregunt al fin con cierta vacilacin mientras la camarera se alejaba. La curiosidad y las murmuraciones, quiero decir. No particularmente. No me importa mucho lo que esta gente piense de m. Eres muy arrogante murmur ella, moviendo la mano en un gesto de autntico asombro. No te molestaras en darle una explicacin a esta gente ni aunque fueras director de banco en lugar de... En lugar de qu, Emmy? la apremi l, y en sus ojos oscuros se reflejaba una nota de humor. No importa replic ella agresivamente. Cunto tiempo te vas a quedar aqu en la costa, Julian? Cualquier cosa con tal de cambiar de conversacin! No lo he decidido todava. De dnde eres, Julian? De Arizona. Alguna otra pregunta? pregunt amablemente mientras llegaba el caf. Como no se le ocurra ninguna pregunta poco comprometida, Emelina sacudi la cabeza y dio un trago a su caf caliente. Sus ojos siguieron vengativamente a la camarera. Podras dejar de mirar a la camarera con esos ojos de furia le advirti Julian secamente. Est hablando de ti con ese pescador. Emelina sigui mirando furiosamente a la camarera hasta que la mujer se dio cuenta de que estaba siendo sometida a un escrutinio poco amable y, sonrojndose levemente, fue a servir un caf al otro extremo de la barra. Djala que hable. Qu vas a hacer? Saltar sobre ellos y golpearles porque estn hablando de m? No tiene gracia, Julian. Puedo hacerte unas pocas preguntas ahora? sigui con exagerada amabilidad. Cmo cules? Como, por ejemplo: por qu te divorciaste? dijo calmadamente, sorprendindola. Esa es una pregunta muy personal!

l se encogi de hombros y esper. Tena una forma de esperar que haca que Emelina se revolviera en el asiento. Aquel hombre saba intimidar sin ni siquiera intentarlo, pens con resentimiento. Julian, lo nico que saqu de mi matrimonio fue una montaa de deudas. No es un tema sobre el que me agrade hablar, y menos con desconocidos. Yo no soy precisamente un desconocido, verdad? Qu tipo de deudas? Mi marido haba pedido muchos prstamos para cubrir sus gastos de estudios en la universidad. Tena gustos caros, aadi, recordando el coche y los costosos trajes. Cuando me dej, tuve que dejar la universidad para pagar sus deudas hizo una mueca y se volvi para mirar por la ventana. Me parece como si me hubiera pasado la mitad de mi vida pagando deudas! Quin ms te carg sus deudas? Mi padre vivi siempre por encima de sus posibilidades murmur, recordando a su risueo, afectuoso y horriblemente irresponsable padre. Cuando muri, tuvimos que hacernos cargo de todas las deudas que haba contrado. Mi madre se parece mucho a l en temperamento. Afortunadamente se ha vuelto a casar con un hombre de dinero! al volver la cabeza de nuevo, descubri que Julian la estaba estudiando. sas son unas excelentes referencias, no crees, Julian? le dijo con un deje de amargura. No tienes que preocuparte. Incluso aunque lo que te pida no tenga nada que ver con el dinero? sigui mirndola con aquella mirada fija y escrutadora. Podramos hablar de otra cosa? suplic ella. Si lo deseas... Por qu te divorciaste t, Julian? se atrevi a preguntarle, sintiendo que ella tambin tena derecho a alguna confesin personal por su parte. Mi mujer se larg con otro hombre explic escuetamente. Entiendo dese haber reprimido sus ganas de preguntar. El otro hombre haba sido en una poca mi mejor amigo y mi socio continu l con rudeza. Oh, Julian! exclam consternada. Debi ser horrible para ti! No es extrao que ests tan preocupado por... por... Por la lealtad y el compromiso? complet l. Qu le sucedi? A mi ex-mujer y mi antiguo amigo? Por qu lo preguntas? Simple curiosidad. Se me ocurri que podas haber sentido... deseos de venganza. As fue. Durante un tiempo. Emelina se pregunt si habra llevado a cabo alguna terrible venganza al estilo de la Mafia. Su imaginacin despleg rpidamente una serie casi infinita de posibilidades, basadas en varios libros violentos que haba ledo. Decidi no hacer ms preguntas sobre el tema. Iba a comprar algo de comida y a recoger el correo dijo deliberadamente, buscando poner fin a la conversacin. Julian asinti, dejando la taza. Buena idea. A m tambin me envan el correo aqu. Pero tengo una sugerencia

en lo que a la comida se refiere. Cul es? Vamos a comprarla juntos. Podemos cenar en mi casa esta noche. De acuerdo. Es tu caf una muestra de tus talentos culinarios? le pregunt l mientras se levantaban de la mesa. Si ests temiendo que vas a tener que encargarte t de hacer toda la cena, no te preocupes replic ella. S hacer un pollo al curry realmente fantstico! No digas ms. Vamos a comprar un pollo. Mientras salan de la cafetera, Emelina sinti las miradas de curiosidad que perforaban a Julian una vez ms, y aquella vez, un irracional sentido defensivo hizo presa de ella. Quienquiera que fuera Julian, no era de la incumbencia de aquella gente! Qu derecho tenan a mirarle as y a murmurar de l a sus espaldas? Atravesando al cliente ms cercano con una mirada desafiante, Emelina se acerc ms a Julian y desliz el brazo bajo el suyo. Aquel pequeo gesto no podra pasar desapercibido a ojos de los parroquianos. Emelina les estaba demostrando claramente de parte de quin estaba. Julian la mir, sorprendido, antes de apretarla contra su costado con una rapidez que demostraba que tema que Emelina cambiara de opinin. As, entrelazados, salieron del caf. Caminaron silenciosa y pensativamente calle arriba hasta el supermercado. Emelina no saba cmo pedirle que le soltara el brazo, y Julian pareca no tener ninguna intencin de hacerlo voluntariamente. Voy a la pollera a comprar pechugas de pollo se ofreci Julian mientras entraban en el supermercado. De acuerdo; mientras tanto, yo voy a ver si tienen algo tan extico como curry aqu dijo Emelina rpidamente, agradeciendo la oportunidad de soltarle el brazo . Nos veremos en la caja. Se alej rpidamente en direccin al pasillo ms alejado, buscando ms un momentneo escape que el curry. En ese momento la abord una mujer de mediana edad, que era la duea del establecimiento. Oh, buenos das, Emelina. Te he visto entrar en la tienda hace un par de minutos. Emelina percibi el brillo de los ojos de la mujer mayor y sinti que se pona nerviosa. Buenos das, seora Johnston. Cmo est? Estoy buscando salsa de curry. Ah mismo la tienes Mildred Johnston cogi la pequea lata y se la tendi. Has venido con Julian Colter, verdad? S respondi Emelina, tratando de alejarse. Mildred Johnston era una reconocida fuente primaria de informacin entre las cotillas locales. Me he enterado de que estuviste desayunando con l el otro da, querida sigui Mildred resueltamente. S. Tienes que tener cuidado de con quin haces amistad, Emelina. No sabes nada

de Colter, verdad? Bueno... Dicen que pertenece al Sindicato... Ah, s? pregunt Emelina. Yo que t, querida, no intimara demasiado con l murmur Mildred intencionadamente. Oh, ya s que resulta interesante, lo reconozco, pero una joven bonita como t no debera relacionarse con alguien de la Mafia. Vaya, si su nombre ni siquiera es Colter! Ah, no? pregunt Emelina cada vez ms enfadada. Lo dudo. Colter es probablemente un alias. Se est ocultando mientras las cosas se enfran en el este, sabes? Sigue mi consejo, Emelina. Aljate de l. Las palabras surgieron antes de que Emelina pudiera impedirlo: Seora Johnston empez a decir glidamente. Si alguna vez decido que necesito su consejo respecto a mis amigos, se lo pedir. Para su informacin, Julian Colter es amigo mo. Trabajamos juntos en un proyecto y yo confo en l. Al menos, tengo la seguridad de que no va a andar cotilleando sobre m a mis espaldas, y eso es ms de lo que puedo decir del noventa y cinco por ciento del resto de este pueblo. Adems, yo no soy una joven bonita, tengo treinta y un aos. Edad suficiente para saber a quin quiero tener por amigo. Y tal vez tendra que tener en cuenta otra cosa, seora Johnston. Si est usted tan convencida de que Julian pertenece a la Mafia, probablemente le convendra tener la boca un poco ms cerrada, no cree? l podra cansarse de tantas murmuraciones. Y no es necesario que le diga cmo podra poner fin a las mismas finaliz Emelina con regodeo. Mildred Johnston se la qued mirando, asombrada. No creers que l... que l...? dej la pregunta a medio terminar, y sus ojos aterrorizados se apartaron de Emelina para posarse en el hombre que haba surgido del pasillo contiguo y se haba situado tras ella. Emelina se volvi bruscamente, a tiempo de ver la suave sonrisa que mostraba Julian a la astuta seora Johnston. Ah, aqu ests, Julian. Has comprado el pollo? Ya tengo todo lo que necesitamos menos el coco picado. Creo que est en la parte delantera de la tienda. Vamos? Con la cabeza alta, se dirigi hacia la caja. Julian la sigui obedientemente mientras la seora Johnston permaneca en el mismo sitio, boquiabierta. Julian no dijo nada hasta que cogi la bolsa de papel llena de vituallas de manos de la silenciosa cajera y sali de la tienda con Emelina. Entonces murmur quedamente: Dejando tu posicin clara ante los lugareos, Emelina? Es tu posicin la que estoy intentando dejar clara. No me gusta cmo te mira la gente ni sus murmuraciones, Julian. Pero tengo la impresin de que Mildred Johnston tendr un poco ms de cuidado con lo que va diciendo a partir de ahora. Lo dudo dijo l, rindose entre dientes. Pero seguro que tendr ms cuidado con a quin se lo dice. Creo que la has intimidado, Emmy. Se lo mereca. Ahora somos t y yo contra el mundo, eh? inquiri desenfadadamente

mientras entraban en la oficina de correos. Emelina acept el paquete que la esperaba en la oficina de correos con el mismo suspiro de resignacin con el que haba recibido otros paquetes similares. De Nueva York? pregunt Julian con curiosidad, lanzando una ojeada al remite. De una editorial? Un manuscrito rechazado musit Emelina, mientras recoga su restante correspondencia. Ya estoy acostumbrada. Qu vas a hacer con l ahora? Envirselo a otra editorial respondi ella mientras salan de las oficinas. Se produjo una pausa y luego Julian pregunt suavemente. Puedo leerlo antes? Claro que no! Nadie lee mis manuscritos aparte de los editores. Ni siquiera a Keith le dejo leer mis obras! Tengo como principio no mostrar mis manuscritos a nadie que no est en la posicin de comprarlos. Tienes miedo a una discusin cara a cara en torno a tu trabajo? Tengo autntico terror reconoci ella con firmeza. Es algo demasiado personal en este momento. No puedo explicarlo. Slo s que no tengo valor suficiente para dejar que nadie lea mis obras. Tal vez tenga miedo de que se ran o de que me digan que estoy perdiendo el tiempo. O tal vez tenga miedo de que me mientan y me digan que es bueno cuando realmente no lo es. Slo s que sera una prdida de tiempo. As que, para qu someterme a crticas no deseadas? Entiendo tu punto de vista reconoci l lentamente. Pero me sigue apeteciendo leer algo tuyo. Ni soarlo le inform ella bruscamente. A qu hora voy a tu casa a cenar esta noche, Julian? Sabes cmo cambiar de conversacin, eh? A las seis? insisti ella. sa es buena hora. Por qu no vienes ahora un rato mientras saco las cosas de la bolsa? Puedes decirle hola a Jerjes. Has desayunado? Oh, s... y no, gracias, no quiero volver a ver a Jerjes. Ir por la tarde, Julian. Me gustara que vinieras ahora le dijo l framente. No te apetece otra taza de caf? As est bien. No quiero nada ms, de verdad, gracias. Insisto murmur l, con un tono de voz an ms bajo. Al fin y al cabo, parece que ya somos amigos, no? Julian, quiero preparar este manuscrito para enviarlo otra vez, y tengo varias cosas que hacer en el chal... Pero l ya haba abierto la puerta del chal, y Jerjes saltaba hacia afuera para recibirles alegremente. Antes de que Emelina se diera cuenta de lo que haba sucedido, se encontraba en la cocina de Julian, mirndole mientras sacaba las compras de la bolsa. Tengo algo de vino en casa aventur ella, decidiendo ser amable. Lo traer esta noche. Excelente. Emmy empez a decir mientras sacaba el ltimo artculo de la bolsa de papel. Respecto a lo que ha sucedido esta maana en el caf y luego en el

supermercado... Emelina estaba preparndose para volver a discutir aquel espinoso tema cuando se dio cuenta de que l haba dejado de hablar y estaba contemplando pensativamente el interior de la bolsa de papel. Qu sucede, Julian? La factura est en el fondo de la bolsa seal lentamente. Suele estarlo replic ella, levemente enojada. S asinti l an ms lentamente, sin dejar de mirar dentro de la bolsa. As es. La factura suele caer al fondo de la bolsa y va al cubo de la basura con ella. O se la dobla y se la guarda en un armario. Emelina entrecerr los ojos. Doblada y guardada en un armario? Te refieres un armario como la alacena de la casa de la playa de Leigthon? Aj lentamente, Julian arrug la bolsa de papel, no sin haber antes sacado la factura. Las facturas estn fechadas, Emmy. Quieres decir que si buscamos en esas bolsas almacenadas en casa de Leighton podemos encontrar algunas facturas fechadas? Es una posibilidad. Y dado que en esas bolsas probablemente estara la comida que Leighton crea que iba a necesitar cuando estaba en el chal... Podramos enterarnos de cuando estuvo por ltima vez aqu. Si encontramos suficientes facturas observ Julian quedamente, podramos incluso enterarnos de si hay algn tipo de regularidad en sus visitas. Quieres que vayamos a echar un vistazo esta tarde? Por qu no vamos ahora? Nadie se dara cuenta! Podra vernos alguien la contradijo l firmemente. Iremos ms tarde, cuando haya ms probabilidades de encontrar la zona despejada. Oh, Julian protest ella, enojada. No queras mi experiencia profesional para este asunto? No tiene sentido que pidas consejos si no vas a seguirlos. Y ahora, sintate, Emmy, voy a darte una leccin sobre cmo hacer un caf autnticamente magnfico.

La segunda experiencia de allanamiento de Emelina, o de registro, como insisti en llamarlo Julian, tuvo lugar antes de ponerse el sol aquel mismo da. No tardaron mucho en comprobar que la idea de Julian tena sentido. Haba recibos en el fondo de varias de las bolsas. Rpidamente, recogieron todos los que pudieron encontrar, volvieron a doblar las bolsas y salieron de nuevo por la ventana. Cada vez lo hacemos mejor seal Emelina alegremente mientras suba por el sendero delante de Julian, con el montn de recibos en la mano. Ya ests pensando en dejar de escribir para dedicarte a la delincuencia? No soy una delincuente, Julian! El delincuente en este caso es Leighton, no nosotros. Instantneamente, Emelina se sinti un poco contrita. Quiz a Julian no le agradase recordar su profesin cuando estaba de vacaciones u ocultndose. Siento hacerte trabajar cuando se supone que ests de vacaciones, Julian.

No te preocupes. Mis esfuerzos van a verse recompensados, recuerdas? Aquello la mantuvo en silencio el resto del trayecto y durante la cena. Aquella vez fue Julian quien dese haber mantenido la boca cerrada. Prefera mucho ms su conversacin vivaz, pens tristemente mientras quitaban la mesa. Tena que haber resistido la tentacin de recordarle una vez ms la deuda que haba pendiente entre ellos. Era su propia inseguridad respecto a poder cobrar aquella deuda lo que haca que se sintiera impelido a referirse a ella continuamente, pens mientras avivaba el fuego de la chimenea y serva dos copas de coac. Y lo de los recibos sera como dar palos de ciego. Las posibilidades de descubrir algo a travs de ellos eran muy pocas. Por supuesto, siempre le quedaban aquellas pesquisas que haba pensado llevar a cabo en plazo prximo. Veamos qu tenemos aqu dijo enrgicamente, mientras extenda los recibos sobre la mesa de caf. T ve anotando las fechas que yo te vaya diciendo, vale? De acuerdo. Emelina recuper parte de su entusiasmo al contemplar el montn de papeles extendidos sobre la mesa. Rpidamente cogi papel y lpiz y se dispuso a apuntar las fechas que Julian le leyese en voz alta. Julian fue el ms sorprendido de los dos cuando un esquema regular empez a aparecer. Todava no s qu podemos hacer con esto ni qu conclusiones podemos sacar, pero est claro que existe una similitud entre estas fechas. Todas caen de lleno o cerca del veintiocho de cada mes, no? dijo finalmente, estudiando las notas que haba tomado Emelina. Todas al final de mes, Julian. Y estamos cerca del final de este mes. El prximo mircoles es veintiocho! sus ojos brillaron de expectacin. Julian alz la vista y vio el brillo de sus ojos; algo dentro de l se endureci. Es eso lo que te hace mirarme de ese modo? pregunt con un spero susurro. Unas leves pistas sobre Eric Leighton? Julian sinti el estremecimiento de Emelina y supo que ella se haba dado cuenta de cmo la atmsfera de la habitacin haba cambiado bruscamente de la excitacin producida por el hallazgo de las pistas a una excitacin mucho ms sensual. Haba sucedido tan rpidamente que Emelina no saba cmo enfrentarse a ello. Por su parte, Julian la deseaba demasiado como para concederle el tiempo que necesitaba para adaptarse al brusco cambio de ambiente de aquella noche. Todos sus instintos masculinos le aconsejaban darse prisa antes de que a ella se le ocurriera alguna forma de huida. Julian... empez a decir ella, indecisa, apretando los dedos sobre el lpiz que sostena en la mano. Julian, no creo que debamos... se interrumpi de nuevo, mordisquendose nerviosamente el labio inferior. Ven aqu y djame probar el sabor de esa boca tan suave dijo Julian con voz ronca, alargando la mano hacia ella. Ser mucho ms amable que t! Sintiendo que su deseo aumentaba por momentos, la empuj suavemente hasta que su espalda toc la alfombra y luego se tumb sobre ella. Lentamente, con morosa delectacin, l baj la boca para rozar el labio inferior

que ella se haba estado mordiendo. Con un gemido, lo tom plenamente entre los suyos, mordisquendolo delicadamente con sensual urgencia. Ella sinti que su cuerpo se agitaba bajo el de Julian. La pasin cuidadosamente contenida de Julian haba empezado a arder con vida propia. Cmo iba a reprimirse aquella noche?

Captulo Cuatro

Emelina haba experimentado una reaccin inesperadamente intensa la ltima vez que Julian la haba tomado entre sus brazos, pero aquella noche pareca como si estuviera dispuesto a abrumar sus sentidos, y no slo a ponerlos a prueba. El hecho de que lo estuviera consiguiendo era una demostracin palpable de lo lejos que haban llegado en la va del compromiso, porque Emelina se conoca lo suficiente como para saber que nunca accedera a un vnculo fsico si no estuviera unido a una sensacin emocional y mental de compromiso. Pero mientras el cuerpo de Julian trataba de dominar el suyo, la mente de Emelina giraba en un catico torbellino de dudas. Cmo poda estar sintiendo aquel tipo de compromiso con aquel hombre? Cualquiera que fuese la relacin entre ellos, no deba ir ms lejos del trato que haban establecido. Y Dios saba que aquello era ya ms que suficiente! Pero a pesar de las dudas, algo en su interior no deseaba luchar contra aquel hombre, aunque aquello era un error, una locura, una estupidez, algo tremendamente peligroso. Sin embargo, mientras los dientes de Julian mordisqueaban con exquisita ternura su labio inferior, Emelina record la extraa sensacin de protegerle que haba sentido aquella maana. Su recelo persista, pero en aquel momento estaba atemperado por las exigencias del pacto que haban establecido. Para bien o para mal, estaba en su campo hasta que le hubiera pagado la deuda. Emmy, haces que me arda la sangre. Tan slo el verte estos das ha hecho que me sienta abrasado, inquieto, que te necesite dolorosamente. Quiero que sientas lo mismo. Quiero que me desees tanto que te entregues totalmente a m. Djame hacerte el amor, Emmy. Dejarle que le hiciera el amor? La pregunta era: cmo poda impedrselo? Emelina gimi, y el leve sonido se perdi en su garganta cuando l cubri totalmente sus labios con su boca. Ella sinti un maravilloso cosquilleo de excitacin y se asombr al notarlo. De pronto, ya no quiso pensar ms en las consecuencias de lo que estaba haciendo. Julian, oh, Julian jade, mientras l separaba la boca para empezar a explorar la lnea de su garganta. Sus manos se alzaron para curvarse alrededor de sus hombros, palpando la fuerza de sus msculos. Poda sentir la dureza de su cuerpo y se dio cuenta de la magnitud de su excitacin. Era embriagador. Tu cuerpo fue hecho para el mo dijo l, enterrando los labios en su garganta mientras le desabrochaba el primer botn de la camisa. Es maravilloso. Pleno, redondeado, suave e increblemente sexy. Es una forma bonita de decir que estoy gordita consigui decir ella, jadeante. No s cmo tomrmelo!

Aquella suave broma la asombr a s misma. Cmo poda pensar en bromear en unas circunstancias como aqullas? Es una forma de decir que eres perfecta. Exactamente lo que necesito la contradijo Julian y luego volvi a besarla, mientras le desabrochaba el segundo botn de la camisa. Emelina estaba tan fascinada por el ritmo sensual que creaba l que apenas not que la haba despojado totalmente de la prenda hasta que sinti sobre su desnudo pezn la suave caricia de la mano de Julian. Entonces jade y se apret contra l, tratando instintivamente de fundirse con su cuerpo. Cuando su pulgar acarici erticamente su endurecido pezn, Emelina gimi de placer. Julian, debera impedirte seguir. S que debera hacerlo. Por qu no puedo? pregunt, maravillada. Esta noche no podras hacer nada para detenerme. No pienses en ello, Emmy. No pienses siquiera en ello repiti con plena seguridad. Como si quisiera reforzar sus palabras, Julian traslad la boca a las cimas de sus pechos, utilizando los dientes con la misma delicada deliberacin que haba empleado con sus labios. Acarciame, cario le rog Julian con voz ronca. Por favor, acarciame. Cmo se lo poda negar? Los dedos de Emelina se deslizaron a travs de su pelo y por su nuca, introducindose por el cuello de la camisa. All acariciaron los tensos msculos, percibiendo el temblor que los mantena en tensin. Provocada por su propio atrevimiento, apoy las palmas de la mano sobre su pecho y las desliz hacia abajo para desabrocharle el primer botn de la camisa. Julian alz su cuerpo lo suficiente para permitirle a Emelina continuar. Cuando sus dedos comenzaron a moverse con torpeza, Julian se incorpor impacientemente para acabar l mismo la tarea. Ella yaca en la alfombra, contemplndole a la luz de la chimenea y maravillndose de sus propias reacciones. Cuando Julian arroj la camisa a un lado y la mir a los ojos, ella olvid inmediatamente la tensin de su cuerpo y se concentr plenamente en el suyo. Eres hermoso jade ella, alargando una mano para acariciar el vello que adornaba su pecho. Como Jerjes. Como mi perro? Gracias! Elegante y poderoso y... se interrumpi, no deseaba decir el resto. Y qu? Emelina lleg a la conclusin de que deba haber supuesto que la obligara a acabar la frase. Y temible concluy honestamente. Tienes miedo de m, Emmy? Lentamente, se tumb junto a ella mientras su mano acariciaba su vientre hasta el cierre de sus vaqueros. A veces. No lo tengas. Desde el momento en que s que puedo confiar en ti, no tienes nada que temer, Emmy. Inclin la cabeza y le roz levemente los labios con los suyos. Luego le acab de

deslizar los vaqueros por sus piernas. Antes de que Emelina hubiera decidido si deseaba que las cosas llegaran ms lejos, ya haban traspasado el lmite. Yaca desnuda sobre la alfombra, con su melena castaa extendida en torno a su cabeza, contemplndole con los ojos entrecerrados. Bajo el resplandor del fuego sus cuerpos brillaban como el oro. Emelina deseaba desesperadamente contemplar el resto del cuerpo de Julian. Quera ver todo su cuerpo baado de luz dorada. Te ests convirtiendo en una atrevida brome l levemente cuando ella alarg una mano hacia el cierre de sus pantalones. Ya era hora! Azorada, Emelina intent retirar la mano, pero l la cogi de la mueca y la volvi a colocar firmemente donde haba estado. Alentada, acab de desvestirle lentamente. El estado agresivamente excitado de su cuerpo la hizo contener la respiracin. Ahora acarciame un poco ms le rog l. Dios, es maravilloso sentir tus dedos sobre mi piel! Mientras tanto, l la acariciaba un muslo, trazando dibujos sobre su piel suave. Cuando aquellas caricias alcanzaron la parte interior de su pierna, ella gimi en voz alta y enterr el rostro en su hombro. Te gusta esto, Emmy? susurr l, deslizando su mano hacia arriba sobre la piel aterciopelada de la parte interior de su muslo. Te doy placer, cario? Oh, s jade ella y pens que era maravilloso que l se preocupase por si senta placer o no. Su antiguo marido nunca haba sentido el menor inters por saberlo, dando por supuesto que si ella no obtena lo que necesitaba en las relaciones sexuales, era por su culpa. Emelina se sinti tan llena de gratitud por la preocupacin de Julian que se acurruc ms sobre la alfombra y alarg una mano indecisa hacia la musculosa curva de su pierna. Trat de darle placer de la forma en que l se lo estaba dando a ella, acariciando su piel cada vez ms cerca del lugar donde su cuerpo mostraba con ms evidencia su excitacin. Pero cuando dud demasiado en llevar a cabo la caricia ms ntima, Julian protest y l mismo empuj su cuerpo hacia su mano, exigiendo el sensual contacto. Como si la sensacin de su mano sobre su cuerpo excitado fuera algo que hubiera estado esperando mucho tiempo, Julian se apret con ms fuerza contra ella. Desliz la mano entre las piernas de Emelina, usando el pulgar con ertica sensibilidad sobre el floreciente corazn de su deseo. Emelina perdi totalmente el dominio de sus sentidos bajo la exquisita caricia. Julian! Oh, Dios mo, Julian! Me siento tan... tan... no encontraba palabras. Emelina olvid todo durante un momento excepto la sensacin de embriagadora calidez que invada todos sus miembros. Quera ms; deseaba recorrer aquel sendero que la atraa irremediablemente como nunca antes lo haba hecho en toda su vida. Nada importaba en aquel momento excepto llegar a saber realmente lo que era la autntica satisfaccin fsica. Ciegamente, Emelina se aferr a los hombros de Julian, atrayndole contra su cuerpo. Sus piernas se separaron invitadoramente y las endurecidas cimas de sus

pechos se aplastaron contra su torso. Emmy gru l. Emmy, te deseo tanto... Julian alz el cuerpo, cernindose sobre ella. Con un poderoso impulso se situ entre sus muslos, dejando a Emelina sin respiracin durante un instante. El impacto pareci aclarar su mente, disipando el extrao e inquieto anhelo de satisfaccin que la haba estado impulsando hasta aquel momento. Mientras su cuerpo absorba la slida fuerza del de Julian, Emelina volvi a la realidad. Lo importante era agradar a Julian. Deseaba aquello ms que conseguir ella misma la satisfaccin ltima. Deseaba que Julian fuera feliz. Cuando l mordisque su garganta con suave fiereza y empez a entrar dentro de ella con la apasionada cadencia de su creciente deseo, Emelina le envolvi con fuerza entre sus brazos, arqueando, complaciente, las caderas para recibirle ms intensamente. S, cario murmur l. Entrgate a m. Te necesito! Emelina obedeci, pues todo su ser estaba centrado en el objetivo de satisfacerle. Se daba cuenta de que l deseaba que se entregase totalmente. Julian necesitaba saber que ella no poda resistirse a l. Emelina concentr toda su energa en darle lo que buscaba. Las palmas de sus manos se extendieron sobre la espalda de Julian y sus piernas le sujetaron con fuerza mientras se apretaba contra l, susurrando las palabras que crea que l quera or. Deseando ofrecerle exactamente la respuesta que l esperaba de ella, Emelina se entreg a una imitacin de lo que crea que deba ser lo ms parecido a la convulsin que experimenta una mujer al conseguir la satisfaccin total. Hundi las uas en la piel de sus hombros, tens con la mayor fuerza posible la parte inferior de su cuerpo y susurr su nombre una y otra vez con jadeante abandono. Emelina saba que era una excelente reproduccin de la autntica emocin, porque en las pocas ocasiones en que haba intentado agradar a su antiguo marido, l haba quedado egostamente satisfecho con el resultado. Pero en lugar de responder a su representacin con una demostracin autntica de xtasis, Julian se qued inmvil sobre ella. Qu suceda?, pens Emelina. No le haba agradado? Por qu no reaccionaba como se supona que tenan que reaccionar los hombres en ocasiones como aqulla? No haba logrado satisfacerle? Emelina sinti miedo al pensarlo. Haba deseado tanto satisfacerle...! Si has acabado con la representacin teatral, quizs podamos seguir con lo que estbamos... A la luz del hogar los rasgos de Julian parecan cansados y tensos de pasin contenida, y de algo ms, algo muy parecido a la ira. De pronto, Emelina se sinti muy vulnerable. No le haba logrado engaar ni por un instante. Sus ojos, indefensos y suplicantes, se alzaron hacia su rostro. Qu poda decir una mujer en una situacin as? Julian... contuvo el aliento, consciente de la dureza de su cuerpo sobre el suyo, Julian, lo siento. No puedo. Quiero decir, nunca he podido y... yo... yo... slo quera agradarte las palabras salieron triste y precipitadamente, y los ojos de Julian ardieron con un fuego oscuro. Calla, Emmy, y sgueme.

Su boca descendi sobre la suya y sus caderas se arquearon con deliberacin. Emelina se rindi. Haba hecho todo lo posible y haba fracasado. En aquel momento slo poda agarrarse a l y seguirle por senderos desconocidos que nunca haba recorrido totalmente. Tan slo le quedaba confiar en que no se disgustase terriblemente si no consegua seguirle hasta el final. Habindose librado de la pesada responsabilidad de tener que satisfacerle, Emelina empez a concentrarse en sus propias emociones. Julian la hizo el amor como si no existiera ms que ella en el mundo. Us sus manos y sus labios para seducirla y atormentarla, hacindola experimentar sensaciones en cuya existencia ni siquiera se haba atrevido a soar. Se abandon totalmente a la increble experiencia, sin preocuparse ya por nada ms que el desbordante placer que estaba asaltando sus sentidos. Su cuerpo comenz a moverse bajo el de Julian, no con clculo premeditado, sino con exigencia inconsciente. Sus uas se hundieron de nuevo en su piel, sus piernas le rodearon estrechamente, pero aquella vez se apret contra l con todo su ser, deseando absorber plenamente su potencia. Julian! El grito fue una orden y una splica. Emelina dobl hacia atrs la cabeza y sus ojos se cerraron con fuerza bajo el impacto de su propio deseo desatado. Abrzame, Emmy. Abrzame como si nunca fueras a soltarme! le orden Julian rudamente, mientras sus dedos se deslizaban entre sus cuerpos para alcanzar el hmedo y espeso matorral. Y cuando lo alcanz, hizo algo que arroj a Emelina hacia el abismo de un invisible barranco. En aquel momento final, no pudo siquiera jadear su nombre. No le quedaba aliento. Apenas se dio cuenta de que l estaba alcanzando fieramente tambin la satisfaccin final. Oy vagamente su nombre y luego se derrumb con la seguridad de que nunca podra volver a moverse. Fue Julian quien se movi primero, pero no inmediatamente. Emelina emergi lentamente de su estado cuando l se retir de mala gana de su cuerpo y rod sobre su costado. Cuando volvi la cabeza para mirarle, le descubri contemplndola con una expresin de grave satisfaccin. Nunca, nunca me mientas, Emmy dijo l con voz ronca y suave mientras sus dedos acariciaban perezosamente su pelo castao. Ni verbal ni fsicamente. Nunca lo conseguiras. Intentar mentirme es una forma segura de conseguir que me enoje. Quiero que seas siempre totalmente sincera, entiendes? A pesar de los clidos efectos del placer, Emelina sinti un escalofro de inseguridad. Lo siento, Julian. Slo quera agradarte. No crea que fuera capaz de... de descubrir el autntico placer y saba que no estaras satisfecho a menos que supieras que me habas dado placer y por eso... trat de fingir. Oh, no s cmo explicarlo balbuce, volviendo la cabeza para no tener que mirarle a los ojos. l la cogi suavemente la barbilla y la oblig a mirarle de nuevo. En aquella ocasin vio ternura en sus ojos. Tonta. Ests hecha para la pasin, no lo sabas? No replic ella. No lo saba!

Bien, pues a partir de ahora yo voy a ser el nico hombre con derecho a ponerte en contacto con ese aspecto de ti misma. Est claro? traz el contorno de sus labios con el pulgar. Emelina se senta demasiado vulnerable y confundida para discutir. Slo pudo limitarse a mirarle fijamente, buscando una explicacin de lo que estaba sucediendo. Julian percibi las preguntas que bailaban en sus ojos y se inclin hacia adelante para rozar sus labios con los suyos. Y si se te ocurre volver a fingir, te garantizo que te dar una buena azotaina. Y cuando haya acabado de zurrarte en el trasero, se te habrn quitado las ganas de volver a jugar conmigo! Eso me suena a perversin. Su jocosidad explot en una estruendosa carcajada mientras la abrazaba con fuerza. Lo es le asegur. Una completa perversin. Ni si me ocurrira sugerrtelo si no fueras tan fogosa haciendo el amor! Luego desliz la mano sobre su muslo y empez a mordisquearla de nuevo el labio. Emelina sinti que su buen humor se transformaba en otra emocin. Julian? pregunt suavemente mientras las primeras leves oleadas de excitacin hacan presa de ella. Al parecer te falta mucho que aprender respecto a hacer el amor y, dada tu avanzada edad, creo que no tenemos que perder ms el tiempo. Oh dijo ella rpidamente, sin pararse a pensar. Siempre he odo decir que las mujeres a los treinta es cuando funcionan mejor. Demustramelo le invit l.

Cuando Emelina se despert ya era por la maana y se encontraba en la cama de Julian, no en la alfombra frente a la chimenea. No fue el sol que se filtraba a travs del cielo cubierto de nubes lo que la despert, ni una nueva demostracin de pasin por parte del hombre que yaca a su lado. Fue una nariz hmeda y fra que se apret contra la palma de su mano. Jerjes la miraba fijamente. La expresin expectante y vagamente melanclica de su rostro fue suficiente para hacerla enterrar la cabeza en la almohada. Jerjes lo intent con ms fuerza. La empuj de nuevo con la nariz y Emelina oy un leve sonido que pareca provenir de lo ms profundo de la garganta del animal. La estaba gruendo Jerjes? Aquel pensamiento fue suficiente para despertarla totalmente. Mir al perro suspicazmente mientras se tapaba los pechos con la sbana. Jerjes la mir con expresin satisfecha. Estaba haciendo progresos. Te quiere bostez Julian a su lado. Al parecer te ha elegido para la tarea. Empiezo a darme cuenta de que lo de tenerte en mi cama tiene muchas ventajas secundarias. Por qu no sacas a Jerjes y luego tratas de hacer un poco de caf? No creas que voy a acostumbrarme a serviros a ti y a tu perro! Que el cielo la ayudara! Tampoco pensaba acostumbrarse a despertarse en su cama!, aadi para s misma, con severidad. Ni aunque aquello significara

redescubrir un lado apasionado de su naturaleza cuya existencia ni siquiera haba sospechado. Algunos descubrimientos entraaban excesivos riesgos. Jerjes volvi a emitir un gruido y Emelina gir rpidamente la cabeza hacia l. Creo que ser mejor que te muevas dijo lentamente. Da la impresin de que se est impacientando. Y a m no me vendra mal una buena taza de caf. Ya te he dicho que no pienso convertirme en vuestra criada! Aquella vez fue Julian quien protest. Emelina no estaba dispuesta a comenzar el da discutiendo. Se envolvi torpemente en la colcha y se dispuso a satisfacer los deseos de Jerjes. Julian la mir mientras sala de la habitacin. Luego se envolvi de nuevo entre las sbanas y contempl su nuevo futuro. Tendra que hilar fino a partir de aquel momento. No caba duda de que la noche anterior haba forzado las cosas en contra de sus principios, pero cmo habra podido contenerse? Se senta demasiado atrado por ella, y reconoci que haba actuado impulsado directamente por un miedo casi primitivo a perderla. Todos sus instintos le impulsaban a encadenarla lo ms fuertemente posible. Y los vnculos de la pasin le parecan, a su mente masculina, otra forma de atarla a l. Su boca se curv ligeramente al recordar el ardor de Emelina una vez que sus deseos se hubieron desatado. Su antiguo marido tena que haber sido un completo idiota. No haba sabido lo que se haba perdido al dejarla. Afortunadamente para m, pens Julian. Julian suspir y apart las sbanas, posando sus pies desnudos sobre el suelo. Sacudi la cabeza tristemente al sentir una punzada de deseo ante el simple recuerdo de Emelina entre sus brazos. A su edad debera tener un poco ms de dominio de s mismo! Con cualquier otra mujer no le habra costado dominarse, pens, mientras se diriga hacia el cuarto de bao y pona en marcha el calentador elctrico. Pero Emmy era diferente. Emmy le volva loco. Lo cual haca ms necesaria la cautela. La trampa que estaba tendiendo tena que ser lo ms segura posible. No quera correr ningn riesgo innecesario. Lo de la noche anterior probablemente haba sido inevitable, reconoci Julian mientras se meta bajo la ducha. Pero haba percibido el recelo en sus ojos al despertarse aquella maana, y saba que Emelina no estaba an preparada para aceptar pasar todas las noches en su cama. Aqu est tu caf. O lo tomas o lo dejas anunci Emelina metindose sin la menor reserva en el cuarto de bao y tendindole la taza. Julian cogi la taza pero no le dio tiempo a Emelina a retirar la mano. La aferr por la mueca mientras probaba cautelosamente el caf. Me parece que no prestaste mucha atencin cuando te di aquella leccin declar finalmente. Est horrible. Aprendo despacio. En segn qu cosas dijo l lentamente, apartando la cortina para mirarla. Segua envuelta en la colcha y estaba despeinada. Lentamente, Julian dej la taza y la atrajo hacia s. Julian, no! protest ella. Calla, cario dijo l con voz hipnticamente grave. Slo voy a ayudarte a

que puedas afrontar alegremente un nuevo da. Suavemente la oblig a entrar en la ducha. Un largo rato despus, Emelina se sent frente a Julian para desayunar. Se senta de un humor extrao, mezcla de recelo y de una sensacin de compromiso que la haca sentirse incmoda. Respecto a las fechas de los recibos empez a decir calmadamente Julian mientras untaba mermelada sobre una tostada. S, qu vamos a hacer? Si hay algo de cierto en tu loca hiptesis de que Leighton est usando su casa para actividades ilegales, todo conduce a pensar que estas actividades se ajustan a un esquema regular. Sea lo que sea lo que sucede, el caso es que ocurre a fin de mes. Eso tiene sentido, no? Los envos de cualquier tipo, legales o ilegales, suelen hacerse regularmente. Emmy, susurr l, espero que te des cuenta de lo altamente improbable que es que algo remotamente similar a una actividad ilegal tenga lugar en esa casa la semana prxima. Tenemos que descubrirlo, Julian! sa podra ser la grieta que estoy buscando! De acuerdo, de acuerdo. Lo averiguaremos. Pero no te hagas demasiadas ilusiones le aconsej seriamente. No puedo evitarlo reconoci ella. Tambin quiero recordarte que si te ayudo a averiguar lo que sucede o lo que no sucede en el chal de Leighton, habr completado mi parte del trato. Emelina dio un gran mordisco a su tostada y asinti. No tienes por qu recordrmelo consigui decir al fin. l alarg un brazo a travs de la mesa para cogerla de la mano. Lo siento, cario. No tena que habrtelo recordado. Al fin y al cabo, siempre pagas tus deudas, no es eso? S susurr ella mientras coga otra tostada. Julian la dej volver a su casa despus de desayunar sin intentar retenerla, lo cual sorprendi un poco a Emelina. Qu vas a hacer esta maana? no pudo evitar preguntarle mientras se despeda de Jerjes frente a la puerta delantera. Un par de llamadas telefnicas. A quin? A alguien que trabaja para m. Hasta luego, Emmy. Te ir a buscar para comer. No te molestes en intentar hacerme caf. Lo llevar yo ya hecho. Tan pronto te rindes? le dijo sonriendo. En absoluto. Lo que sucede es que no quiero ensearte demasiadas cosas a la vez. He decidido concentrar mis energas en reas ms productivas por el momento. reas en las que has demostrado una gran aptitud. Volveremos posteriormente al tema del caf. Emelina se apresur a bajar los escalones y emprender el camino calle arriba, con los colores subidos por el impacto de su mirada demasiado penetrante.

Con la de hombres que haba en el mundo, por qu tena que haber ido a encontrarse en aquella situacin con alguien como Julian Colter? Emelina intent dominar sus emociones a medida que pasaba la maana. Iba a tener que encontrar alguna forma de salir de aquel lo. Ya era suficiente con estar en deuda con aquel hombre. No poda permitir que la atraccin que senta por l la arrastrase al pozo insondable del amor. Estaba mirando casualmente por la ventana una hora ms tarde cuando vio salir a Julian de su casa con Jerjes pegado a sus talones. A buscar una cabina telefnica? A quin iba a llamar Julian? Emelina se estremeci al pensar en el tipo de personas a las que se poda llamar en una situacin como aqulla. En un esfuerzo por apartar de su mente las imgenes de pistoleros de la Mafia, se acurruc en un sof cerca de la ventana y sigui trabajando en su novela. Por alguna vaga razn, el hroe que estaba describiendo empezaba a parecerse notablemente a Julian Colter. Julian apareci a la hora de comer como haba prometido. Llevaba un termo de caf bajo el brazo, y Jerjes trotaba a su lado. Los tres comieron en una atmsfera de cmoda familiaridad. Cuando terminaron de comer, Emelina ya no pudo contener ms su curiosidad. Y bien? pregunt Emelina, sirvindose caf del termo. Has resuelto tus asuntos con esa llamada de telfono? Cardellini vendr esta tarde dijo Julian suavemente, recostndose en el silln. Quin es Cardellini? Ya te lo he dicho antes. Alguien que trabaja para m. S, pero, qu hace exactamente para ti? Santo Dios! Cmo se le ocurra preguntar aqullo? Quera saberlo realmente? Se encarga de asuntos de seguridad para m le explic Julian suavemente. Haba un brillo fro en sus ojos oscuros que aconsejaba a Emelina que no hiciera ms preguntas. Entiendo dijo Emelina dbilmente. Cardellini lleg aquella tarde. Emelina estaba mirando por la ventana cuando un coche negro se detuvo frente a la casa de Julian. Un joven de rostro serio y pelo muy negro, vestido con un traje a rayas, sali del coche y salud a Jerjes palmendole familiarmente la cabeza. Emelina habra podido jurar que se notaba un leve bulto bajo la chaqueta de su traje, el tipo de bulto que hara una pistola. Encantador, pens amargamente. Todas sus imaginaciones acerca de la forma de vida de Julian Colter empezaban a mostrar una fuerte base de realidad. Pero ya saba quin era Colter cuando haban hecho el trato. No tena sentido disgustarse en aquel momento. Su principal objetivo era detener a Eric Leighton, y Julian Colter pareca tener las mejores aptitudes para resolver el asunto. Y si iba a ser parte de aquello, estaba dispuesta a no quedarse al margen en ningn momento, aadi para s misma, sacando su chaqueta del armario y saliendo por la puerta. Camin calle abajo con determinacin, dirigindose a la casa de Julian. Jerjes sali a recibirla alegremente. Sin embargo, la puerta la abri el joven de rostro

serio, y Emelina tuvo un momento de duda mientras permaneca frente al empleado de Julian. Soy Emelina Stratton anunci con seguridad. Djala entrar, Joe. Es la dama encargada de esta pequea operacin la voz de Julian provena de la cocina. Llega a tiempo de ver cmo prepara caf un profesional. Joe Cardellini asinti gravemente y dio un paso hacia atrs. Emelina pas rpidamente por su lado y se dirigi a la cocina. Hola, Julian, he pensado que poda pasarme un momento por aqu dijo rpidamente, mientras miraba cmo preparaba el caf. Quieres decir que has venido a ver cmo andan los planes, eh? Te presento a Joe Cardellini. Es quien va a conseguirte las pruebas, si es que las hay. Muy amablemente, Emelina le dio la mano al joven. Encantada, seor Cardellini. Seorita Stratton dijo l, inclinndose formalmente. El rostro del joven expresaba una tranquila reserva. Una reserva que deca demasiado del tipo de experiencias a las que deba estar acostumbrado, en opinin de Emelina. Entonces se dio cuenta de que el rostro de Julian tena una expresin parecida. Cmo habra podido no percibirlo en el rostro de su amante? Su amante. Emelina se apresur a incorporarse a la conversacin. Qu vas a hacer en la casa de abajo, Joe? le pregunt en un tono que pretenda ser desenfadado. Voy a colocar algunos micrfonos y grabar todo lo que se hable all el prximo mircoles o jueves le explic. Oh Emelina frunci el ceo, mientras Julian se rea entre dientes a sus espaldas. Qu pensabas que iba a hacer, esperar a Leighton tumbado en la playa y dispararle en cuanto apareciera? Estamos en el siglo XX, Emmy. Hacemos las cosas cientficamente, utilizando lo mejor de la tecnologa moderna. Quieres pruebas? Te conseguiremos pruebas! Gracias balbuce ella humildemente, sin mirar a ninguno de los dos hombres. De nada dijo Julian lentamente, mientras serva el caf. Lo del tiroteo vendr luego, si es necesario. Si es necesario? exclam con voz aguda. Si no podemos conseguir suficientes pruebas para que Leighton deje en paz a tu hermano, tendremos que recurrir a tcnicas ms elementales, no te parece? explic Julian, sonriendo apaciblemente. No la tome el pelo, jefe terci Cardellini. No hay por qu preocuparla. La va a poner nerviosa su mirada se volvi con simpata hacia Emelina. No te preocupes por ella, Joe. Por qu no vas a echarle un vistazo a la casa de Leighton? S, seor. Joe Cardellini obedeci la orden y se march. Emelina entrecerr los ojos. Slo estaba tratando de ser amable. No tenas por qu tratarle as... como si

fuera un criado! Trabaja para m. Por el salario que recibe, ese joven puede acatar tranquilamente unas cuantas rdenes. De todas formas, el problema no es cmo le trate yo. Entonces cul es? pregunt ella suspicazmente. El cmo le trates t es lo que determinar si va a conservar o no el bonito trabajo que tiene. Cmo le trate yo? Pero si no he hecho ms que saludarle! exclam Emelina asombrada. Hummm. Y ya te defiende. Mantente alejada de l, Emmy, o le meter un tiro. Eso es totalmente ridculo y t lo sabes! Qu diablos te pasa? Que soy muy posesivo. Quieres ms caf? No, gracias! salt ella. Como el seor Cardellini ha observado, ya estoy demasiado nerviosa. Y cada minuto que pasa, me pongo ms! se dirigi a zancadas hacia la ventana, dndole la espalda. No le oy cruzar la habitacin, pero de pronto, le sinti detrs. Cuando extendi una mano con la humeante taza de caf, saba que era una peticin de paz, y no pudo evitar sonrer. Te ests riendo de m? dijo l acercndose ms y rozndole el pelo suavemente con los labios. Ella sacudi la cabeza. Es que a veces me recuerdas mucho a Jerjes. Cuando me has puesto esa taza en la mano ha venido a mi mente el gesto de Jerjes cuando me empuja la palma de la mano con la cabeza para que le acaricie sacudi la cabeza tristemente. Qu voy a hacer con vosotros dos? Acariciarnos sus dedos se alzaron para acariciarle la nuca, y Emelina se estremeci. Ests tratando de excusarte por haberme acusado de seducir al pobre Joe? Tal vez suspir l. No estoy habituado a pedir disculpas. Intntalo le orden ella escuetamente. Le oy contener el aliento antes de decir: Lo siento, Emmy. No tena que haberte saltado a la garganta sin motivo. No, no tenas que haberlo hecho reconoci ella. Es que soy un poco susceptible respecto al tema. No tienes derecho a serlo! exclam ella, sin dejar de mirar por la ventana. Cmo puedes decir eso despus de lo de anoche? Lo que sucedi anoche no te da ningn derecho sobre m, Julian dijo ella, a pesar de saber que era mentira. No creo que realmente pienses lo que dices. Creo que sabes que no te voy a dejar ir con ningn otro hombre ahora que te he hecho ma susurr Julian pesadamente. Pero no tienes que sentir pnico por esto. Intentar no atosigarte. No sabes lo que me consuela saberlo! le solt ella, dndose la vuelta bruscamente para mirarle. Sus ojos ardan de furia. Intentar evitar la histeria. Mejor. No aguanto a las mujeres histricas. Un chico exigente, verdad?

Mucho. Bueno, ahora que ya hemos agotado el tema de discusin, podemos hablar de otra cosa. Iba a sugerirte que furamos a cenar a un pequeo restaurante de la costa esta noche. Tendremos que ir en tu coche, ya que no he trado el mo aqu. Vas a incluir a Joe en la invitacin? pregunt ella coquetamente. No hay posibilidad. Joe se ir esta tarde. No volver hasta que le llame. Y cundo suceder eso? pregunt ella en tono desafiante. En cuanto crea que puede haber algo que merezca la pena or en las cintas que est instalando en la casa de Leighton. Y ahora deja de intentar provocarme, cario. Tenemos otros cuatro das para matarnos mutuamente antes de que podamos comprobar si sucede algo interesante alrededor del veintiocho. Si piensas que voy a estar todo el da por aqu para que no te aburras... empez a decir, furiosa, pero l la interrumpi dando un paso hacia adelante y cogindole la taza de la mano. Emelina supo que la iba a besar. Todos los recuerdos de la anterior noche de pasin se reavivaron con aquel beso, que la silenci ms efectivamente que ninguna otra cosa en el mundo. Cuando Julian se retir, ambos estaban jadeando. l apoy la frente levemente en la de Emelina y musit: Respecto a esta noche... S? La invitacin es slo para cenar. Nada de cama. Emelina no saba si sentirse aliviada o disgustada. Finalmente, fue el alivio lo que gan. O, al menos, eso se dijo a s misma.

Cuatro das despus segua dicindose lo mismo. Julian haba permanecido con ella casi constantemente, pero no haba hecho ningn otro intento de llevarla a la cama. Daban largos paseos con Jerjes por la playa, y de vez en cuando iban al pueblo a buscar el correo o a tomar caf. Los viajes al pueblo la proporcionaron una pequea satisfaccin: las miradas y los susurros haban cesado. Al parecer se haba extendido el rumor de que al seor Colter no le agradaba ser el tema de conversacin de todo el mundo. Y nadie hizo ningn otro intento de aconsejar a Emelina de que no fuese con malas compaas. Los has aterrorizado a todos, cario observ Julian mientras regresaban al chal el cuarto da. Te has dado cuenta de lo amable que estaba todo el mundo? Eres t el que les tiene aterrorizados. Lo nico que hice fue indicarles el riesgo que estaban corriendo. Julian, no te molesta que hablen de ti a tus espaldas? No especialmente. He venido aqu buscando el descanso y el aislamiento. Y al parecer mi reputacin me ha ayudado mucho a conseguirlo. Aparte de un par de observaciones en voz baja, nadie me ha molestado seal l con facilidad. Excepto yo observ Emelina secamente. Realmente, he echado a perder tus planes de descanso y aislamiento, no? T susurr l suavemente has hecho que el viaje haya merecido realmente la pena.

Emelina percibi la calidez de su mirada e hizo acopio de todo su valor para preguntar: Julian, por qu ests de vacaciones en Oregn? Esper la respuesta, con el corazn latindole salvajemente. Realmente quera orle decir que estaba descansando de los rigores de alguna guerra maosa? Peor que eso quera or que era el posible blanco de algn enemigo? Estoy intentando huir de las presiones de m trabajo le dijo l suavemente. Lo cual no aclaraba absolutamente nada, pens ella, y luego decidi que prefera no escuchar toda la verdad. Se apresur a cambiar de tema. Bueno, hoy es veintiocho, Julian. Tal vez esta noche averigemos algo que incrimine a Eric Leighton. Tal vez. No pareces muy convencido. Cario, ya te he dicho desde el principio que este plan tuyo me parece una locura. Tiene el mrito de ser altamente imaginativo, pero... Pero no crees que vayamos a conseguir nada en claro con l. Entonces por qu te has molestado en hacer que Joe instale todos esos micrfonos ocultos? le pregunt. Porque siempre intento cumplir con mi parte de un trato. Igual que t replic l simplemente.

Captulo Cinco

Cuando Julian acompa a Emelina a su casa ms tarde aquella noche, todava no se vea ningn signo de actividad en torno a la casa de Leighton. Emelina, si sucede algo en esa casa esta noche, quedar registrado en las cintas. As que no te acerques a la casa por tu cuenta, entiendes? la sermone firmemente cuando se detuvieron frente al umbral de su casa. Entiendo, Julian suspir ella. No te preocupes dijo l con una sonrisa no te vas a perder nada. Limtate a dormir hasta maana. Y piensa en m aadi, atrayndola hacia sus brazos. Los pensamientos sobre Julian haban ocupado la mayor parte de las ltimas noches de Emelina, pens disgustada, despus de recibir un beso rpido. Haba cumplido a rajatabla lo prometido. No haba vuelto a intentar atosigarla para que se fuera con l a la cama desde la nica noche que haban pasado juntos, pero no saba hasta qu punto se senta aliviada por eso. Jerjes alz la cabeza para que le acariciase como despedida y luego Emelina vio cmo se alejaban el perro y su amo. Tendra razn Julian? No dara resultado el plan? Qu podra hacer entonces? Haba confiado tanto en que su plan dara frutos... Si no funcionaba, tendra que buscar otra forma de proteger a Keith. Aquellos pensamientos la mantuvieron despierta durante las dos horas siguientes. Estar en deuda con un hombre como Julian Colter era motivo suficiente para no poder dormir, decidi finalmente, apartando las sbanas con un movimiento nervioso y dirigindose a la cocina a buscar algo de comer en el frigorfico. La luna alumbraba lo suficiente como para que no fuera necesario encender la luz de la cocina. Emelina estaba de pie en la oscuridad, mordisqueando una galleta, cuando vio los faros de un coche en la distancia. Alguien se diriga hacia la playa, y ms exactamente, alguien se diriga a la casa de la playa de Eric Leighton. Algo iba a suceder aquella noche. Apresuradamente se dirigi a su dormitorio a vestirse. Tena que saber qu estaba sucediendo. La advertencia de Julian de que no se acercase al lugar qued en el olvido mientras sala de la casa y se diriga a lo alto del risco. La excitacin de saber que su plan estaba funcionando haba borrado todo lo dems de su mente. Pegada a las sombras de los silenciosos chals, Emelina se desliz calle abajo y pas corriendo por delante de la casa de Julian. Por un momento temi or el familiar saludo de Jerjes, pero todo estaba en silencio a la luz de la luna. Las luces de la casa estaban apagadas. En el borde del risco se tumb boca abajo y se arrastr para asomarse a la playa. Haba tenido razn. El coche que haba visto antes se diriga directamente a la casa. Tiritando, Emelina contemplaba la escena con el corazn encogido. Estara Eric Leighton en aquel coche?

El vehculo se detuvo detrs de la casa y un hombre de la edad de su hermano aproximadamente sali del mismo. Emelina aguz la vista, tratando de recordar exactamente el aspecto de Eric Leighton. Tena que ser l. Quin poda, si no, llegar a aquel lugar a aquella hora de la noche? El joven llevaba una bolsa de papel marrn en una mano y una maleta en la otra. No pudiendo ver claramente lo que estaba sucediendo en la playa, Emelina se arrastr unos centmetros ms hacia adelante. Si tena mucho cuidado, podra arrastrarse por el sendero sin que la vieran, una vez que el hombre se hubiera metido en la casa. Cuando la puerta se cerr tras l y el interior de la casa se ilumin, respir hondo y, agazapndose, emprendi la bajada hacia la playa. Qu podra estar sucediendo all abajo? Que haba en la maleta? Todas aquellas preguntas giraban en su cabeza mientras se acercaba al pie del risco, donde busc refugio tras unas rocas. Tena suerte de que la playa no fuera abierta y arenosa. Las rocas que bordeaban el pie del risco proporcionaban mltiples escondrijos. Pero el estar ms cerca no ofreca respuestas a sus preguntas. No lleg nadie ms y dentro de la casa no pareca estar sucediendo nada en absoluto. Emelina se arriesg a arrastrarse a lo largo de una franja desprotegida de terreno para llegar a una roca mayor que se encontraba ms cerca de la casa. All se acurruc, frotndose el cuerpo con las manos en un intento de ahuyentar el fro mientras vigilaba la casa. Por qu diablos no se le haba ocurrido coger una chaqueta? Se iba a quedar helada si tena que esperar mucho rato. De pronto, oy un ruido muy dbil detrs de ella que la hizo olvidar completamente el fro nocturno. Instintivamente se volvi, sabiendo que haba alguien ms en las sombras. Se movi demasiado lentamente. Antes de que hubiera tenido tiempo de volverse totalmente, la palma de una mano cubri su boca y Emelina se sinti empujada contra la arena al pie de la roca. Un hombre yaca sobre ella, sujetndole los brazos con fuerza. Cllate y deja de menearte! la voz de Julian era un susurro furioso en su odo. Instantneamente, Emelina se qued quieta y se sinti enormemente aliviada. Cautelosamente, Julian apart la mano y se sent lentamente, atrayndola hacia s. No hagas ruido le dijo. Emelina estaba intentando recuperar el aliento, y asinti en silencio. El calor de su cuerpo era una bendicin y se apret ms contra l. Sin soltarla, Julian se acerc a un borde de la roca protectora y mir hacia la casa. Maldita sea! pronunci aquellas palabras, con furia. Estamos atrapados. Se acerca un bote a la playa. Emelina intent atisbar por un borde de la roca. Silencio. Lo digo en serio, Emmy. No digas ni una palabra hasta que estemos a salvo en casa. Te juro que entonces tendrs motivos para gritar! Te dije que no vinieras aqu esta noche! Cmo te has atrevido a desobedecerme? Cuando Emelina intent protestar, l volvi a taparle la boca con la mano y la orden que se callara.

Un bote a remos se acercaba a la orilla y Eric Leighton estaba bajando tranquilamente los escalones de la casa para recibir a las dos personas que estaban en el bote. Una vez que atracaron la pequea barca, las tres personas emprendieron la marcha hacia la casa. Emelina cogi retazos de la conversacin que mantenan en voz baja cuando pasaron cerca de la roca tras la cual Julian y ella estaban escondidos. Guau, qu fro hace aqu esta noche! Tienes caf, Leighton? S, he comprado al venir. Siempre te ests quejando del fro, Dan. Hasta en pleno verano! Bueno opin el tercer hombre filosficamente, teniendo en cuenta los beneficios que se obtienen con estos pequeos viajes yo, por ejemplo, no tengo el menor problema en pasar un poco de fro. Todo en orden? pregunt Leighton secamente. Oh, s. Charlie se ha quedado en el yate esta noche, esperando a que regresemos con el cargamento. Charlie? Qu le ha pasado al de siempre? Le pillaron con un porro en un bar gay la semana pasada el hombre solt una risa quebrada. Te lo puedes creer? Dos aos trapicheando con drogas duras por estas costas sin un problema y al pobre payaso le pillan por un poco de hierba. La poli estara buscando alguna excusa para cerrar el bar en el que estaba y l tuvo la mala pata de estar all aquella noche coment el segundo hombre. De todas formas, no hay problema. Estar otra vez en la brecha el mes que viene. El resto de la conversacin se perdi mientras los tres hombres suban los escalones del porche y se metan en la casa. Despus de lo que le pareci una eternidad, Emelina se atrevi a moverse un poco bajo el envolvente peso de Julian. Pesas mucho susurr ella. Mejor. Estate quieta. Pero estn dentro de la casa ahora. No nos pueden ver. No podemos saber cunto tiempo se van a quedar all. Podramos estar a medio camino cuando salieran de la casa. Vamos a esperar aqu Julian cambi levemente de postura, atrayndola hacia s. Nos vamos a quedar aqu todo el tiempo que sea. Te juro, Emelina, que cuando todo esto haya pasado, voy a tomar medidas para asegurarme de que no te puedas sentar en una semana! Ests exagerando le acus ella. Estoy reaccionando con asombrosa calma, dadas las circunstancias. Cuando me despert y me di cuenta de que Jerjes estaba dando vueltas por la casa y gimiendo por salir, supe que algo no iba bien. En cuanto comprob que no estabas en tu casa, supe inmediatamente dnde buscarte. Slo quiero que sepas, Emmy Stratton, que lo que voy a hacerte cuando salgamos de este aprieto te va a doler indudablemente mucho ms que a m. Deja de amenazarme dijo ella. Nadie te ha pedido que vengas. Yo estaba muy tranquila aqu. Emelina le oy maldecir en voz baja. Antes de que pudiera decir nada coherente, la puerta de la casa de Leighton se abri de nuevo y salieron los tres

hombres. Los dos que se dirigan al bote estaban an bebiendo caf en vasos de plstico, y uno de ellos llevaba la maleta que haba trado Leighton. Tranquilos dijo Leighton desenfadadamente. Nos veremos el mes que viene. Los otros dos asintieron, y pocos minutos ms tarde, Leighton empujaba el bote para sacarlo de la arena. Se qued contemplando cmo el pequeo bote desapareca tras unas rocas y luego regres rpidamente a la casa. Un momento despus se apagaron las luces de la casa y Leighton sali, se meti en su coche y emprendi la marcha en direccin a lo alto del risco. De acuerdo, miss Agente Secreto del Ao, vmonos. Julian se puso de pie y la agarr del brazo. Emelina no consigui recuperar el aliento hasta que no llegaron a lo alto del risco. Entonces se puso a hablar precipitadamente, llena de excitacin ante el triunfo de su plan: Ha funcionado, Julian! Ahora sabemos con seguridad que Leighton usa la casa para traficar con droga o algo as. Estoy deseando hablar con Keith. Lo nico que tendr que hacer es amenazar a Eric y l no se atrever a continuar con el chantaje. Lo que Keith sabe sobre Leighton ser mucho ms peligroso que lo que Leighton sabe de mi hermano! Crees que va a ser tan fcil? pregunt Julian mientras la arrastraba hacia el chal. Crees que un hombre como Eric Leighton va a tolerar que tu hermano sepa lo que sucede aqu en esta playa una vez al mes? Ests loca. Si tu hermano intenta darle la vuelta al chantaje, hay muchas probabilidades de que acabe muerto y bien muerto. La sangre abandon las mejillas de Emelina. Cuando Julian entr en la casa y encendi la luz, se dio cuenta de que le miraba aterrorizada. Despiadadamente, Julian ignor su impulso de atraerla hacia sus brazos y tratar de tranquilizarla. Esto no es un juego, Emmy. Tengo que admitir que para m ha sido una sorpresa que Leighton apareciera esta noche. Te doy un diez por tu intuicin y tu imaginacin. Pero tengo que suspenderte en sentido comn. Podras haberte metido en un lo muy gordo ah abajo en la playa. Qu crees que hubieran hecho Leighton y sus amigos si te hubieran descubierto? Tuve mucho cuidado, Julian! Has sido muy estpida, Emmy la corrigi l severamente. Deja de gritarme, Julian! El plan era mo. Tena todo el derecho del mundo a comprobar si estaba funcionando. Te di la orden de permanecer alejada de esa casa esta noche. Y t me diste tu palabra al respecto. No es cierto dijo ella, enfurecida. T me preguntaste si haba comprendido tus rdenes y yo te dije que s. No te promet obedecerlas. Mira, Emmy, procura no sacarme de quicio con sofismas solt l entre dientes. Emelina parpade, empezando a darse cuenta de lo realmente enfadado que estaba.

Mira, Julian, siento muchsimo que estuvieses preocupado pero todo ha funcionado a la perfeccin. No ha sucedido nada irreparable, y ahora sabemos que Leighton se trae algo entre manos todos los veintiocho de cada mes. Te agradezco muchsimo que me hayas ayudado a tender la trampa, y lo de los recibos fue realmente una iluminacin por tu parte. Pero no tiene sentido que te enfades tanto. Todo marcha bien. Por fin hemos conseguido el control de la situacin y, a partir de ahora, Keith y yo podemos encargarnos de todo. Olvdalo, Emmy. No vas a conseguir apaciguarme como si fuera Jerjes, con palabras dulces y un par de palmaditas en la cabeza. No estoy intentando apaciguarte! estall Emelina. Estoy intentando razonar contigo. No estoy de humor para escuchar tus retorcidos razonamientos. Estoy de humor para darte una buena zurra. Me parece que va a ser la nica forma de que me entiendas esta noche! Emelina dio instintivamente un paso hacia atrs, al darse cuenta de pronto de lo cerca que estaba de cumplir su amenaza. Julian, no te atrevas a tocarme! l avanz resueltamente. Por supuesto que voy a tocarte dijo l con tono amenazador. Te voy a ensear una leccin que te costar olvidar. A partir de ahora, cuando te d una orden, vas a obedecerla. Emelina perdi la calma. Haba ocasiones en la vida de una mujer en que la mejor demostracin de valor era una discreta huida. Emelina se dio la vuelta y sali corriendo hacia la puerta de la casa, abrindola precipitadamente y atravesando el umbral sin ni siquiera pensarlo. Jerjes sali trotando alegremente detrs de ella, deseoso de participar en aquel nuevo juego. Detrs de l sali Julian. Julian la vio correr calle arriba hacia su casa, con Jerjes pisndole los talones. El pelo suelto de Emelina brillaba a la luz de la luna. Julian se dio cuenta de que quera hacer mucho ms aparte de zurrarle en aquel sensual trasero suyo. Una vez que le hubiera dado la leccin que se mereca, quera hacerle el amor a Emelina hasta que pidiese misericordia a gritos. Que corriera, slo servira para hacer ms agradable el momento decisivo. Firmemente acort la distancia que les separaba y la alcanz. Ella emiti un breve y estrangulado sonido de protesta cuando su brazo se cerr en torno a su cintura y la hizo detenerse en mitad del sendero. Julian! grit Emelina, luchando por recuperar el aliento. Djame! Sultame inmediatamente! l ignor su demanda; la hizo volverse, se agach, y se la ech al hombro. Julian la sujet firmemente, sintiendo la curva de su muslo bajo la mano. Pronto comenz a convertirse en un problema la decisin de qu hacer primero: si ponrsela sobre las rodillas o hacerle el amor. Mientras volva a casa, trataba de decidir entre las dos alternativas. Emelina experimentaba una combinacin de furia y miedo que la estaba dejando tan exhausta como la breve carrera de huida. Desesperadamente, cerr su pequea

mano en un puo y le golpe infructuosamente en la espalda. l pareca absolutamente indiferente al ataque. Cuando ella trat de zafarse, se limit a darle una seca palmada en el trasero. Ser mejor que te portes bien y te ests quieta porque no pienso soltarte le rega Julian mientras suba los escalones de su casa y abra la puerta de una patada. Aquella forma de abrir la puerta le hizo darse cuenta a Emelina del estado en que se encontraba Julian. Estaba excitado, y no slo a causa de la ira; haba otra emocin. Julian no se detuvo mientras atravesaba el umbral de la puerta. Sin vacilacin alguna, la condujo directamente al dormitorio. Inclinndose, dej caer a Emelina muy poco ceremoniosamente en el centro de su vieja cama. Mientras ella trataba de recobrar la compostura, l se puso derecho y se qued mirando a su cautiva con satisfaccin. Emelina le mir con incertidumbre. Segua estando enfurecida por su comportamiento, pero se daba cuenta vagamente de que ya no le tema. Julian Colter estaba excitado, ofendido y muy disgustado con ella, pero Emelina saba que no la hara ningn dao. Lo haba sabido desde el momento en que la haba cogido y se la haba subido al hombro. Por favor, Julian, intenta calmarte y ser razonable! empez a decir cautelosamente. Siento haberte molestado esta noche, pero si te paras a pensarlo tan slo un minuto, te dars cuenta de que tena derecho a vigilar la casa de Leighton. l la contempl con los ojos entrecerrados mientras empezaba a desabrocharse la camisa. Mientras venamos hacia aqu, no dejaba de preguntarme si deba zurrarte o hacerte el amor hasta que no te pudieras mover. Creo que finalmente he llegado a una conclusin. Emelina le mir con los ojos muy abiertos mientras retroceda poco a poco hacia el otro extremo de la cama. La direccin en que intentaba huir era un callejn sin salida, porque la cama estaba pegada a la pared. Julian, lo que tenemos que hacer es hablar. El sexo no es una respuesta adecuada para una situacin como sta. Hay un leve malentendido entre nosotros. Comprendo tu punto de vista aadi rpidamente mientras l arrojaba la camisa al suelo y se llevaba las manos al cierre del pantaln vaquero. Emelina contuvo el aliento cuando l se quit los zapatos y los pantalones. En pocos segundos, estara totalmente desnudo. Le resultaba imposible hacer otra cosa aparte de mirar fascinada su cuerpo excitado. Ven aqu, Emmy le orden con excesiva suavidad. Ven aqu y cuntame lo de nuestro leve malentendido. Deja que te haga comprender an mejor mi punto de vista. Los ojos de Emelina recorrieron, indefensos, el vello negro y rizado que cubra el pecho de Julian antes de intentar buscar de nuevo sus ojos brillantes. Julian, el sexo no resuelve nunca nada! No estoy de acuerdo murmur l, poniendo una rodilla sobre la cama. Creo

que me va a procurar una gran satisfaccin. Y si no es as, siempre me queda la otra alternativa. Golpearme? Julian, no te atreveras! l se limit a sonrer. En ese momento, Emelina se dio cuenta de que no podra hacer nada para disuadir a Julian de sus intenciones. Ven aqu, mi dulce Emmy gru l roncamente. Voy a hacerte el amor esta noche hasta que no te queden fuerzas para volver a intentar huir de m. Maldita sea, Julian, no voy a dejar que me intimides! l no se molest en decir nada ms, sino que se limit a cogerla por los tobillos. Los aferr con fuerza y tir de ella. Mientras la atraa hacia s, le separ las piernas hasta que Emelina se encontr tumbada e indefensa ante l. Arrodillndose entre sus muslos enfundados en unos vaqueros ajustados, Julian la contempl con ojos ardientes. Creas que te iba a dejar huir de m, cario? Lentamente, con infinita delectacin, se tumb sobre ella. Emelina intent agitarse bajo la fuerza erticamente aplastante de su cuerpo, pero no pudo moverse. l estaba tumbado desvergonzadamente entre sus piernas, y alz las palmas de sus manos para enmarcar su rostro. Hay veces que eres horriblemente arrogante, Julian le acus con voz ronca. Contempl sus facciones tensas con los ojos entrecerrados, consciente de la dureza de sus piernas extendidas entre sus muslos. Su pulso, ya acelerado por la carrera, se haba disparado debido a la pasin. Arrogante y poco civilizado. T haces que salga lo que de primitivo hay en m dijo l lentamente, acaricindole la garganta. Y si vamos a intercambiar insultos, yo podra hacer algunas observaciones poco halageas sobre tu sentido comn o, ms bien, tu falta de l. Nunca, nunca se te ocurra volver a correr un riesgo como el de esta noche. Me oyes, Emmy? Era mi plan y mi cuello lo que estaba arriesgando seal ella cautelosamente, preguntndose al mismo tiempo qu significaba ella exactamente para l. De pronto se haba dado cuenta de que su preocupacin era mucho mayor de lo previsible. Tu bonito cuello me pertenece, recuerdas? Tengo todos los derechos sobre l hasta que pagues tu deuda. La deuda! Es eso lo nico que te preocupa? Que yo viva lo suficiente para pagarte? Eres un cerdo egosta! Si piensas que puedes arrastrarme a la cama despus de reconocer algo as, es que ests loco! Emmy, Emmy murmur l, tratando de tranquilizarla. Sabes muy bien que ests en mi cama porque quiero que ests aqu y porque puedo hacer que t desees estar aqu. Olvdate de la deuda por ahora y haz el amor conmigo. Julian silenci sus posibles protestas con un beso apasionado. Su lengua trat de comunicarle su esencia ms ntima y Emelina no pudo resistirse, sintindose embriagada. Julian sigui besndola mientras ella apretaba su cuerpo contra el suyo. Con un suspiro inconsciente de rendicin, Emelina se relaj bajo el cuerpo de Julian. Estaba claro que aquel hombre saba cmo desatar la pasin en ella. Y

estaba claro que era aquel hombre lo que su cuerpo haba estado anhelando aquellos ltimos das. Nunca en su vida haba deseado de aquella forma las caricias de un hombre. Sus dedos se alzaron para acariciar su pelo oscuro salpicado de plata, y sus piernas se cerraron nerviosamente en torno a los muslos desnudos de Julian. Emelina se dio cuenta en aquel momento de que estaba donde deseaba estar realmente. Oh, Emmy, eres tan clida, tan suave, tan perfecta... dijo Julian mientras trataba de percibir las reacciones de Emelina. Te perseguira por toda la superficie de la tierra. Te necesito en mi cama. S, Julian, oh, s! Se retorci bajo el cuerpo de Julian y la sensacin abrasadora que invada su cuerpo se hizo ms intensa. Senta su sensual fuerza sobre ella, y anhelaba que la desnudase totalmente. La pasin entre ellos pareca encenderse con tanta facilidad... A ella le bastaba con que la tocase y con saber que la deseaba. Me necesitas de la misma forma que yo? susurr l provocativamente. El tono profundo de su voz le deca a Emelina que se daba cuenta de que sus sentidos ya se haban perdido en el marasmo de la pasin. Por favor, Julian. Dmelo susurr l, mientras sus dedos se deslizaban por debajo de su jersey y se cerraban sobre su pecho. Quiero orte pronunciar las palabras. Te deseo, Julian. Ya debes saber cmo! Se estremeci cuando le acarici levemente el pelo con la palma de la mano. Quiero orte decir exactamente cmo. Qu sientes cuando te toco as? insisti l, tomando la floreciente cima de su seno entre el pulgar y el ndice. Emelina agitaba rtmicamente la cabeza sobre la cama y cerr los ojos con fuerza cuando las deliciosas sensaciones fluyeron por su cuerpo. Haces que me vuelva loca de deseo, Julian. Nunca haba sentido lo que era esto hasta que te conoc. l gimi de placer al percibir la apasionada sinceridad de sus palabras. Luego la levant un poco, atrayndola hacia s y estir del jersey para quitrselo. Una vez que lo hubo hecho, lo arroj al suelo y volvi a depositarla sobre la colcha. Luego apret su pecho contra sus senos desnudos. Sus ojos ardan de deseo. Oh, Dios mo, Julian... Puedo sentir tus pezones jade l. Los siento duros contra mi pecho. Luego se desliz sobre el cuerpo de Emelina hasta que pudo acariciarlos con su lengua hmeda y aterciopelada. Cuando Emelina estaba empezando a pensar que se iba a volver loca, l se apart bruscamente, volviendo a quedarse arrodillado entre sus piernas. Ella abri los ojos levemente y le vio contemplndola con apasionada intensidad. Julian? Acaba de desvestirte para m, cario la orden con una voz ronca que era casi un rugido. Desabrchate los vaqueros y qutatelos mientras yo te miro. Emelina dud, sintindose sbitamente tmida. No estaba muy segura de que le funcionasen los dedos si l segua mirndola as. Lentamente sus manos se

dirigieron al cierre de sus vaqueros. No me mires as rog ella; los dedos le temblaban mientras empezaba a bajar la cremallera. Me ests poniendo nerviosa! Y t me ests volviendo loco! replic l, apartndose un poco para dejarla espacio. Cuando ella se baj torpemente los pantalones y los dej caer por el borde de la cama, Julian alarg una mano y le roz la zona del interior del muslo de una forma tan enloquecedoramente suave que hizo que ella gimiera su nombre en suave splica. Provocadoramente tendi los brazos hacia l, urgindole a abrazarla de nuevo. Termina de desnudarte le record l, rozando la leve prenda de nylon, la nica que conservaba Emelina, con la yema de los dedos. Eres un animal! pero sus caderas se alzaban, buscando un mayor contacto con sus dedos. Slo soy un hombre que te desea locamente. Y creo que t tambin me deseas. Puedo sentir tu clida humedad, cario. Eres una criatura apasionada. Dios mo, Emmy, date prisa! Bajo el mpetu de aquella orden, unida como estaba al increble deseo que reflejaban sus ojos, Emelina, con dedos ms temblorosos que nunca, consigui quitarse aquella ltima prenda. Mi dulce Emmy. Con una exclamacin de anhelo, Julian volvi a ella, deslizndose en la calidez que le esperaba entre los suaves muslos de Emelina. Ella emiti un sonido ahogado cuando l la posey con la fuerza de un hombre que ya no puede esperar ms por su mujer. Se aferr a l, buscando la dura fuerza que l le ofreca con abierta ansiedad. Julian empez a empujar con un ritmo lento e hipnotizante que la hizo vibrar con fuerza cada vez mayor hasta que crey que iba a estallar. Emelina escuchaba las excitantes palabras que l pronunciaba contra la piel de su garganta y, llevada por la pasin, le responda con expresiones de similar atrevimiento. Contente, cario le pidi l al percibir la tumultuosa aproximacin del oleaje final de su pasin. Contente y luego djate llevar! Emelina se entreg al xtasis que l la proporcionaba, ignorando las marcas que sus uas le estaban dejando en su espalda. Sus muslos le abrazaban con tal fuerza que Julian crey no poder volver a soltarse nunca. Cuando ella se puso rgida, Julian consigui alzar la cabeza lo suficiente para contemplar el flujo de emociones que atravesaban su rostro. Luego se dej llevar por el oleaje con ella, incapaz de contenerse por ms tiempo... Julian vio cmo Emelina volva a la realidad entre sus brazos y apart de su rostro un mechn de pelo castao mientras ella abra los ojos con expresin arrobadora. Este es tu sitio, Emmy, aqu entre mis brazos. No intentes volver a huir de m. Te perseguir siempre. De verdad, Julian? Qu estaba pensando ella? Probablemente que l era un soberbio por hacer tal

declaracin. Julian suspir. No saba hasta qu punto estaba l dispuesto a cumplir su palabra. Qu dira ella cuando supiera lo que iba a pedirle como pago de su deuda? Discutira y le acusara y despus aceptara solamente porque era una mujer acostumbrada a pagar siempre sus deudas? O intentara huir antes que hacer frente a la sentencia que l pretenda imponerle? No, pens Julian con intensa satisfaccin. No huira. Podra ponerse furiosa, incluso reprocharse profundamente la situacin en la que se encontraba, pero su Emmy pagara la deuda. Estaba seguro de ello. Pareces muy satisfecho contigo mismo, Julian Colter observ ella. Lo estoy dijo l simplemente, inclinndose para besarla la punta de la nariz . Y es por culpa tuya. Ah, s? Aj. Me encanta conseguir mis propsitos de una forma tan satisfactoria sonri irnicamente; sus ojos expresaban abiertamente su placer. Sueles hacerlo de esta forma a menudo? le pregunt ella simulando desenfado. La sonrisa se borr de su rostro y fue sustituida por una mirada grave. T qu crees? Por algn motivo desconocido para ella, Emelina se descubri a s misma tomndose muy en serio la pregunta. Creo que no dijo lentamente. No creo que utilices el sexo para dominar a una mujer. Por qu no? le pregunt con inters. Porque no es un arma segura y t eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta. Sabes que la lealtad y el compromiso que deseas de una mujer no se pueden conseguir a travs del sexo. Ests muy filosfica esta noche observ l. Y adems, tienes razn. Siento una gran satisfaccin haciendo que te derritas entre mis brazos, pero, desgraciadamente, s que no me obedeceras, ni te quedaras conmigo, y ni siquiera pasaras un rato junto a m nicamente por lo que puedo hacer contigo en la cama pareca disgustado por no poder emplear aquel arma en particular. Preferiras que hiciese todo lo que t me dijeras solamente porque eres bueno en la cama? se atrevi a bromear ella. Hara que las cosas fueran ms sencillas. Y tambin hara que yo fuera una criatura ms bien vaca. Alguien a merced de sus propias pasiones seal Emelina framente. En lugar de lo cual, ests a merced de tu concepto personal de lo que es la integridad, no? replic l enigmticamente. Qu quieres decir? l la acarici lentamente. Algn da, dentro de poco, te lo explicar. Durmete, Emmy. Por la maana hablaremos de lo que vamos a hacer. Emelina bostez obedientemente, sintindose de pronto muy cansada. Respecto a Leighton y su banda? Y respecto a tu hermano. Tiene derecho a saber lo que est sucediendo aqu.

A partir de ahora, va a tener que ser l quien tome las decisiones. Tienes algn plan que sugerirle? inquiri ella, con voz somnolienta. Ya te lo dir maana por la maana. Cuando haca ya mucho rato que ella se haba quedado dormida en la curva de sus brazos, l segua pensando en lo que le haba dicho. Emelina tena razn. l no era tan estpido como para intentar dominarla a travs del sexo. Se imaginaba ella acaso la forma en que pensaba dominarla? Probablemente no. Dentro de lo que l poda observar, Emelina no pareca pensar ms all del presente, al menos por el momento. Julian contempl las sombras del techo y pens en el riesgo que estaba dispuesto a correr. No poda soportar la idea de que pudiera fracasar.

Captulo Seis

Las primeras palabras que Julian le dirigi a la maana siguiente cogieron a Emelina por sorpresa. Le estaba tendiendo una taza de caf mientras l terminaba de ducharse, cuando dijo: Esta tarde salimos para Seattle. En cuanto Joe llegue aqu y podamos escuchar las cintas. Por cierto, Emmy, este caf sabe fatal. Por qu vamos a ir a Seattle? pregunt ella sin hacer caso a su comentario sobre el caf. Quiero hablar con tu hermano. Por qu, Julian? Ya te lo dije anoche. Tiene derecho a ser consultado respecto a las acciones a tomar a continuacin. Tiene un par de alternativas. No estoy de acuerdo, Julian. l enarc una ceja con expresin inquisitiva. Emmy, sabes tan bien como yo que no tenemos derecho a tomar ninguna decisin por l dijo muy suavemente. Lo s. Estoy de acuerdo en que es a Keith a quien le corresponde decidir lo que hay que hacer a continuacin. Pero no creo que debas ser t quien hable con l ni quien le d consejos. Ya te ests volviendo a morder el labio, lo que significa que te ests poniendo nerviosa por algo. Creo que estoy empezando a entenderlo su voz se hizo ms dura. Tienes miedo de que intente implicar a Keith en nuestro trato, no? No lo hars? Te di mi palabra de que no, Emmy. La nica persona de quien espero que me pague la deuda eres t. Pero si hablas con Keith y l acepta tu ayuda para acabar con este asunto empez a decir Emelina con voz levemente trmula. No le... quiero decir, no considerars que l est implicado? No. Por lo que a m respecta, forma parte de mi trato contigo. Ella se le qued mirando ansiosamente durante un largo instante y luego volvi la cabeza y empez a peinarse. Confas en m, Emmy? Confas en que limitar mi trato a nosotros dos? la presion l, con una nota de urgencia en la voz. S, Julian. Confi en ti. Y as era. Teniendo en cuenta lo que haba ledo acerca de los capos de la Mafia, no saba por qu lo haca, pero el caso era que confiaba en l. Emmy dej escapar con fuerza el aliento y dijo, buscando cambiar de conversacin: Cundo vas a salir de la ducha de una vez y preparar un poco de caf decente? Creo que vamos a ir a desayunar al pueblo esta maana dijo l

pensativamente. Te da demasiado pereza hacerlo t? No, pero me apetece ver cmo aterrorizas a la gente del pueblo. Julian! exclam ella, dndose la vuelta, mientras l se agachaba detrs de la cortina de la ducha. Me encanta cuando te pones en plan protector respecto a m dijo l lentamente. Emelina mir furiosa la cortina de la ducha, pero no se le ocurri nada que decir. Lo que ms la molestaba era que tena razn. Y era ridculo. Lo nico que aquel hombre no necesitaba de ella era proteccin. Ya tena toda la proteccin que necesitaba de hombres como Joe Cardellini. De todas formas, tenemos que ir al pueblo estaba diciendo Julian desenfadadamente. Tengo que llamar a Joe desde la cabina. Cuarenta minutos ms tarde, Emelina escarbaba nerviosamente el polvo de la calle con un pie mientras Julian llamaba a Joe. El coche negro aparc delante del chal de Julian una hora despus. De dnde vienes, Joe? le pregunt Emelina con inters. Has llegado muy pronto. De Portland dijo l, y su mirada se suaviz al dirigirla hacia ella. Emelina saba que aqulla era la mxima suavidad que poda expresar su rostro. Estaba claro que a Joe Cardellini nunca se le ocurrira hacer ninguna incursin en las propiedades de su jefe. Y no porque le tuviese miedo, se dio cuenta sbitamente Emelina, sino porque le respetaba demasiado. Aquella maana Julian pareca darse cuenta tambin de aquello porque, aunque se mostraba tan posesivo como siempre, haba cejado en su actitud veladamente amenazadora. Has estado en Portland todo este tiempo? le pregunt Emelina a Joe. He estado asignado all estos dos ltimos aos explic l amablemente. Asignado? Ah, ya entiendo. Emelina asinti con la cabeza, recordando que la moderna Mafia estaba organizada como una mezcla de empresa familiar moderna de altos vuelos y ejrcito. Las actividades de Julian deban ser de gran extensin para que necesitase tener a una persona encargada de su seguridad en el Noroeste. Emmy? Ests escuchando? Julian interrumpi sus pensamientos, frunciendo el ceo ante su falta de atencin. Joe va a bajar a la casa de Leighton a recoger las cintas y los micrfonos. Luego escucharemos las cintas. Emelina asinti. Tena que concentrarse en el asunto. Finalmente las cintas demostraron ser tan comprometedoras como esperaban y deseaban. Confirmaban y clarificaban los retazos de conversacin que ella y Julian haban podido or en la playa por la noche, demostrando que Leighton y los otros constituan una banda profesional de contrabandistas de droga que llevaban operando con total impunidad a lo largo de la Costa Oeste desde haca casi dos aos. Me pregunto por qu Leighton se ha molestado en algo como el chantaje, con las cantidades de dinero que debe haber estado sacando de este asunto de las drogas seal Joe con curiosidad. Por qu arriesgarse con lo otro?

Los celos suspir Emelina reprobadoramente. Los dos hombres se miraron y ella explic: Me da la impresin de que, simplemente, Eric estaba celoso de que mi hermano hubiera conseguido integrarse en el sistema. Keith ha adquirido todo lo que Eric deseaba: respeto, xito, incluso un poco de poder, y todo legalmente. Julian asinti lentamente, aceptando su explicacin. Luego le lanz una mirada a Joe. Lo has sacado todo del chal? No he dejado ni la ms leve huella, jefe. Ya debera saberlo Joe mir al duro rostro de su jefe con expresin de reproche. Julian sonri. Lo s. Es que estoy ansioso por resolver este asunto a la perfeccin. Emelina dud, mirando nerviosamente a los dos hombres. Lo que hemos hecho en el chal con los micrfonos... es ilegal, verdad? Digamos simplemente que no pienso llevar ninguna de estas pequeas pruebas a la polica de Oregn. Esta informacin tena como objeto exclusivo el que nosotros pudiramos confirmar nuestras sospechas. La polica! S. Si puedo convencer a tu hermano, la polica se har cargo de este asunto lo antes posible. Pero, Julian exclam ella. No puedes arriesgarte a eso. Ni tampoco Keith! Deja que maneje yo este asunto, de acuerdo? Ve corriendo a hacer el equipaje. Emelina estuvo discutiendo con l en la parte trasera del coche durante todo el trayecto hasta Portland, mientras Joe conduca, con Jerjes a su lado. Emelina segua discutiendo cuando Joe y Jerjes les dejaron a ella y a Julian en el avin que les haba de llevar a Seattle. Emelina estaba casi ronca de discutir cuando el avin aterriz en el aeropuerto de Sea-Tac y Julian busc un taxi para dirigirse a la ciudad. Te repito que no es as como Keith quiere resolver esto! Lo ms importante es mantener su nombre alejado de este asunto. Y eso ser imposible si acude a la polica! Julian sonri apaciblemente. No quieres que yo vaya a la polica porque temes que me detengan y tampoco quieres que vaya tu hermano porque tienes miedo de que se arruine su carrera. Tal vez lo mejor ser que seas t quien vaya a hablar con la poli. Yo! Aquella idea la mantuvo en silencio hasta que llegaron al rascacielos donde trabajaba su hermano. Mientras le pedan a la recepcionista que notificase su presencia a Keith, Emelina se estrujaba la mente buscando las diversas explicaciones que podra ofrecerle a la polica. Estaba claro que iban a querer saber cmo haba llegado a enterarse de las actividades a las que se dedicaba Leighton en su casa de la playa! Emmy! Cinco minutos despus, Keith sala del ascensor hacia el vestbulo. Emelina le mir con orgullo. Su hermano era la imagen perfecta del joven ejecutivo en pleno

proceso de rpido ascenso. Su pelo castao oscuro, muy parecido al suyo, estaba cortado a navaja con un estilo ms bien conservador y el traje a rayas que llevaba haba sido confeccionado a la medida por un sastre. Emmy, qu sucede? Crea que estabas en Oregn. Keith le dio a su hermana un rpido beso en la mejilla y dio un paso atrs para lanzar una mirada levemente inquisitiva al hombre que estaba junto a ella. Soy Julian Colter dijo Julian, tendindole la mano. Y me gustara invitarle a compartir una taza de caf con Emmy y conmigo en la cafetera. Tenemos que hablar de algunas cosas. Si Keith portaba un aura de autoridad, pens Emelina, Julian portaba el de poder. Se haba ataviado para el viaje a Seattle con un traje oscuro que se ajustaba a su esbelta figura con natural elegancia. La camisa blanca que se haba puesto tambin le daba un aspecto conservador, al igual que la corbata de seda a rayas. Aquella ropa se la haba trado Joe de Portland a peticin de Julian. Vestida con sus vaqueros y su camisa amarilla, Emelina se senta como una mozuela al lado de aquellos dos smbolos masculinos del xito. Era curioso, pens mientras Keith asenta gravemente a Julian y les conduca hacia la cafetera, comprobar cmo el xito en el mundo del hampa daba como resultado un aspecto tan parecido al producido por el xito en el mundo de la gran empresa legal. Entonces empez Keith para romper el hielo despus de conseguir caf para los tres y buscar un apartado, qu tal te han ido las vacaciones, Emmy? Julian sabe todo lo de mis vacaciones, Keith. No hace falta que finjas dijo Emelina, suspirando. Keith no dijo nada; se limit a arquear una ceja mirando inquisitivamente al otro hombre. Para mi infinito asombro dijo Julian lenta e irnicamente el demencial plan de su hermana ha dado resultado. Su amigo Leighton est usando su casa de la playa para propsitos muy poco legales. Se dedica al trfico de drogas duras a lo largo de la costa. Una vez al mes, para ser exactos. Habr un nuevo envo el veintiocho del mes prximo. Keith los mir asombrado. No lo diris en serio! Su expresin perpleja fue suficiente para Emelina. Ya te lo dije! gru. As que no me creste cuando te dije que se traa algo entre manos ah abajo, eh? No replic Keith sinceramente. No te cre se volvi hacia Julian. Por eso la dej ir sola. Pero quin diablos es usted? No seas brusco, Keith, Julian me ha ayudado Emelina se apresur a contarle todo a su hermano. Fue idea de Julian lo de buscar los recibos en las bolsas de la tienda. Tenemos todas las pruebas que necesitas, Keith. Keith asimil las noticias; sus ojos no se apartaban del inexpresivo rostro de Julian. Entiendo. Pero eso sigue sin responder a mi pregunta, no? Quin es usted, Julian?

Por primera vez desde que haban llegado a Seattle, la boca de Julian se curv levemente. Soy el hombre que ha intentado salvar a su hermana de embarcarse en una carrera solitaria de allanamiento de morada, tomando sobre mis hombros la responsabilidad. Se supona que yo estaba de vacaciones en un pequeo chal junto al de su hermana. Pero quin es usted? insisti Keith tercamente. No importa, Keith interrumpi Emelina con firmeza, no deseando ver a Julian entre la espada y la pared. Adems, no deseaba tampoco que Keith supiera exactamente quin era Julian. Julian tiene intereses comerciales en la Costa Oeste explic. Pero vive en Arizona. Y tuvo la desgracia de alquilar un chal junto al mo, eso es todo. Keith le mir fijamente por un momento y luego decidi, aparentemente, dejar el tema por el momento. La sonrisa de Julian se hizo levemente ms amplia, como si hubiera algo que le divirtiera secretamente. Como, al parecer, mi hermana le ha metido en esto y ahora ya sabe todo respecto al asunto, qu ha pensado hacer? Pensaba ofrecerle un pequeo consejo murmur Julian. Como cul? Qu le parece comunicar lo que sabemos a la polica y averiguar si les interesa vigilar la casa el veintiocho del mes prximo? Si atrapan a su chantajista en plena operacin de trfico de drogas, podra usted verse libre de l. No creo que a Leighton le interesase comprometerse an ms sacando su nombre a relucir. Ya tendr bastante con intentar librarse de las acusaciones de trfico de drogas. La polica har muchas preguntas, Julian protest Emelina ansiosamente. Yo me encargar de la polica declar l calmadamente. Lo dice en serio? pregunt Keith, observndole cuidadosamente. Me limitar a desviar su atencin hablndoles de lo que presenci en el transcurso de unas vacaciones en la costa de Oregn. Estoy seguro de que los polis de Oregn ya estarn bastante satisfechos con seguir la pista a partir de ah. Ni usted ni Emelina se vern implicados. Keith contuvo el aliento mientras Emelina le miraba fijamente. Eso es muy generoso por su parte dijo suavemente. Puedo preguntarle por qu ha decidido ser tan generoso? La sonrisa de Julian se reflej en sus ojos. Va a llegar lejos en el mundo de la gran empresa, Keith. No deja de hacer preguntas. Voy a obtener alguna respuesta? Julian se encogi de hombros. No es evidente el motivo por el que estoy ofreciendo mi ayuda? Lo hago por Emmy no la mir mientras hablaba; toda su atencin se centraba en su hermano. Nos hemos hecho muy amigos. Entiendo dijo Keith tranquilamente, ignorando los gestos inquietos de Emelina en su silla. Escrut a Julian framente durante un largo instante y luego asinti: Entiendo dijo de nuevo.

Emelina se sinti de pronto excluida de la conversacin. Si habis acabado con vuestra conversacin de hombre a hombre, no creis que es hora de que establezcamos algn plan concreto? Tenga cuidado cuando la vea morderse el labio inferior de esa forma tan curiosa le aconsej a Julian. Es cuando es ms temible. Yo crea que lo haca cuando estaba nerviosa o ansiosa dijo Julian, mirndola. No, lo hace cuando est tramando algo. Tiene una imaginacin muy viva. Ya me he dado cuenta.

Aquella noche, cuando llegaron a Portland, Cardellini les recibi con un rostro ms serio que de costumbre. Qu sucede, Joe? le pregunt mientras se introduca en la parte trasera del coche despus de Emelina. He tenido noticias de la central de Arizona esta tarde, jefe dijo Joe tranquilamente mientras sacaba el vehculo del aeropuerto. Han tenido problemas en Tucson. Tony quiere hablar con usted urgentemente. Emelina se acurruc en un extremo del asiento mientras los dos hombres conversaban. No quera saber nada acerca de aquel aspecto de la vida de Julian. Dile a Tony que le llamar a primera hora de la maana, Joe. Podr esperar hasta entonces al menos? la mirada de Julian estaba fija en el perfil de Emelina. S. De todas formas, tampoco podra hacer mucho esta noche, verdad? No. Djanos en el apartamento de Emmy. No tiene sentido que volvamos a la playa hasta que no averige lo que sucede en Tucson. Emelina gir la cabeza interrogativamente. Su apartamento? No me vas a ofrecer cama para esta noche, Emmy? Ella se sonroj, consciente de que Joe poda orlo todo. Aunque estaba claro que ya saba el tipo de relacin existente entre su jefe y ella, pens Emelina. Lo de ofrecerte cama para esta noche es el primer plazo del pago de mi deuda? No replic l apaciblemente. Te pido cobijo simplemente en base a nuestra, ejem, amistad. Ella apart la mirada de sus ojos y asinti. S, puedes venir a casa conmigo le dijo a regaadientes. Gracias, Emmy. Veinte minutos ms tarde abra silenciosamente la puerta de su apartamento. Tu imaginacin se extiende a otras cosas adems de a tus novelas, no? dijo l mientras contemplaba la decoracin del apartamento. No me gustan demasiado los colores suaves seal ella secamente, siguiendo la direccin de su mirada, fija en la brillante alfombra amarilla, el verde mobiliario y los toques ocasionales de negro brillante. Sintate mientras busco algo de comer. Estoy segura de que dej algo en el congelador. Emelina se meti precipitadamente en la blanca y brillante cocina. Qu te parece algo de atn?

Fantstico. Su voz sonaba algo ausente, como si estuviera pensando en otra cosa en aquel momento. Julian? Emelina asom la cabeza con curiosidad por la puerta de la cocina y mir hacia la sala de estar. l estaba de pie junto a su mesa de trabajo, mirando un manuscrito cuidadosamente apilado en un extremo. Aprtate de ah le orden bruscamente. Ya te dije que no dejaba que nadie leyera mis manuscritos. Excepto editores sin rostro de Nueva York? concluy l, volvindose de mala gana. No puedes hacer una excepcin conmigo, cario? Ya s mucho sobre ti y estoy deseando saber an mucho ms. Lo siento replic ella. Simplemente, no hago ninguna excepcin a esa regla en particular. Ni siquiera conmigo, Emmy? insisti l suavemente. Con nadie. Por qu no, cario? Es demasiado personal! Por eso. Ahora, ven aqu y dime cmo quieres el atn. l suspir y se acerc a ella. Qu posibilidades hay? Con cebolla o sin cebolla explic ella sucintamente. Sin. Dos horas ms tarde l la abrazaba en el sof y la besaba con perezosa expectacin. Por esto quera el atn sin cebolla le dijo cuando al fin sus bocas se separaron. Oh dijo ella un poco dbilmente. Podas habrmelo explicado. As lo habra tomado yo tambin sin cebolla. No te preocupes, sabes muy bien la bes de nuevo, tendindola sobre su regazo y acercndola ms. Emmy, puede que tenga que irme por la maana susurr, acariciando la curva de sus caderas. Crees... crees que lo de Tucson pueda ser grave? pregunt ella. Tal vez. Se estaban cociendo algunas cosas antes de que me fuera que pueden haber entrado en erupcin. Oh, Julian jade ella ansiosamente. Me echars de menos si me voy por la maana? pregunt l caprichosamente. Emelina respir hondo, consciente del compromiso que implicaba su respuesta. S. Bien replic l, satisfecho, y se inclin hacia adelante para buscar la lnea de su garganta con los labios. Pocos minutos ms tarde, cuando ella empez a retorcerse nerviosamente bajo sus manos, Julian se puso de pie con Emelina en sus brazos y se dirigi al dormitorio. All en la oscuridad, Emelina se entreg con una urgencia teida de temor ante

lo que la esperaba al da siguiente. Saba que no podra mantener a Julian a su lado para siempre, pero haba deseado con todas sus fuerzas poder estar junto a l al menos unos pocos das ms en la playa de Oregn. Haba algo que la adverta ya de que no era posible ninguna prolongacin del idilio.

Fue el sonido del telfono que haba junto a su cama lo que despert a Emelina al da siguiente. Se estir perezosamente, tratando de recordar dnde se encontraba, y luego reconoci el agradable peso del brazo de Julian sobre sus pechos. Julian, el telfono! Ya lo oigo dijo l. No hagas caso. Seguro que es uno de tus anteriores novios. Nadie sabe que estoy aqu. Slo Joe Emelina se apoy en un codo y cogi el receptor, sin tener la menor duda de quin estaba en el otro extremo de la lnea. S? Emmy? Soy Joe. Est por ah el jefe? Tengo que hablar con l ahora mismo. Tristemente, le tendi el aparato a Julian. Dime, Joe. Qu pasa? pregunt con resignacin. De acuerdo, de acuerdo. Le llamar ahora mismo. Contempl a Emelina, que se haba apartado hasta el borde de la cama. Luego colg y marc otro nmero. No te vayas tan deprisa, Emmy susurr mientras esperaba a que cogieran el telfono en el otro extremo de la lnea. Todava no me has dado un beso de buenos das. Eres como Jerjes gru ella, intentando mantener un tono desenfadado. Crees que tienes derecho a mi afecto siempre que lo desees! Puedes estar segura de que lo tengo. Acrcate y bsame, cario. Sus labios se acababan de juntar cuando ella oy el clic del receptor en el otro extremo de la lnea. De mala gana, Julian apart la boca y se dispuso a hablar. Emelina se precipit hacia la ducha. No quera or la conversacin que le alejara de ella. Cuando Julian se meti en la ducha detrs de ella diez minutos despus, Emelina saba que lo peor iba a suceder. Sin pronunciar palabra la rode la cintura con los brazos y se inclin para besarla. Tienes que irte a Arizona, verdad? susurr ella, consciente del calor que despeda su cuerpo desnudo pegado al suyo. Tengo que estar all esta tarde, Emmy. Ojal no tuviera que irme. No tan pronto. Sin decir palabra, Emelina se dio la vuelta entre los brazos de Julian y apret sus pechos llenos de jabn contra su torso, alzando las manos hacia sus hombros. Elev la boca hacia la suya y l tom vidamente la ofrenda. Joe se encargar de traerte el coche desde Oregn le dijo Julian tranquilamente mientras desayunaban. No quiero que te vuelvas a acercar por ese lugar, Emmy. No hasta que todo haya terminado.

Eres un mandn se quej, pero no poda enfadarse con l. Tena demasiado miedo de su inmediata partida. Despus de desayunar, fueron a dar una vuelta mientras Joe confirmaba el billete de avin de Julian. Ni Emelina ni Julian, sin embargo, mencionaron la partida. Ninguno de los dos quera hablar de lo inevitable. Slo cuando lleg el momento de partir, Julian le alz la barbilla a Emelina con el dedo ndice y le sonri suavemente. Esto no es el fin, cario. Lo sabes, verdad? Lo s. Te llamar maana por la noche le dijo l y luego se inclin para rozarle la boca con la suya. Espera en casa. Ver si puedo ajustarlo a mi horario brome ella, pero sus ojos estaban hmedos, y, por algn motivo, le resultaba difcil tragar. Ms te vale dijo l con voz ronca. O la prxima vez que te vea, te zurrar de verdad. Promesas, promesas. Aqu estar, Julian aadi rpidamente. No haba tiempo de decir nada ms. Joe apareci en el umbral de la puerta, que estaba abierta, y recogi el equipaje de Julian. Emelina percibi la duda en el semblante de su amado y supo que deseaba decir algo, pero no encontraba las palabras adecuadas. Y lo mismo le suceda a ella. Probablemente haban quedado muchas cosas por decir entre ellos, pero su relacin era demasiado reciente y an quedaba aquella deuda pendiente. Llevada por un impulso, Emelina se acerc a su mesa y cogi el manuscrito que yaca sobre ella. Toma. Llvatelo. Podrs leerlo en el avin. Adis, Julian. Gracias, Emmy dijo l en voz baja, alzando la vista del manuscrito al rostro de Emelina. No dijo nada ms. La bes con cierta rudeza y luego se fue. Emelina se pas la siguiente hora reprendindose por haber quebrantado sus principios. Qu diablos le haba sucedido para haberle entregado su manuscrito a Julian? Cuando Emelina consigui finalmente adoptar una actitud filosfica frente al tema, dicindose a s misma que ya no poda hacer nada por recuperarlo, Julian ya estaba acomodado en el asiento del avin que haba de llevarle a Tucson. Sac cuidadosamente el precioso paquete que Emelina le haba dejado. Durante un momento se qued mirando la pgina del ttulo, consciente de la absurda sensacin de estar a punto de invadir la intimidad de Emmy. Aquello era algo totalmente ridculo, se dijo a s mismo firmemente. Al fin y al cabo, ella esperaba que se publicase, no? Estaba hecho para ser ledo. Y ella se lo haba dado a l, ella en persona. Aquel ltimo pensamiento le produjo una intensa satisfaccin y Julian, deliberadamente, centr la vista en el ttulo del manuscrito: Vnculo mental. Con ansia creciente, se sumergi en la lectura. Una leve sonrisa se iba formando en el rostro de Julian mientras lea. El relato de Emmy era emocionante y excitante, pero, al finalizar la ltima pgina, Julian se dio cuenta de que lo que ms le haba fascinado era el tratamiento que Emelina haba dado al romance salvaje que se desarrollaba entre los protagonistas.

Aquel manuscrito contena mucho de su amada Emmy, se dio cuenta Julian mientras el avin tocaba tierra en Tucson. Un sentido de la integridad, una imaginacin viva, una actitud romntica; todo aquello rezumaban las pginas de Vnculo mental. Se dirigi a hi zona de equipajes a recoger a un malhumorado Jerjes, pensando que todo aquello acabara por ser suyo. Tena que serlo. Como el protagonista de la novela de Emelina, haba estado viviendo en un mundo parcialmente cerrado hasta que aquella mujer haba aparecido en su vida.

Emelina segua recriminndose haberle dado una copia de su manuscrito a Julian cuando son el telfono la tarde siguiente en Portland. Al coger el auricular oy la voz celestial de un editor de Nueva York comunicndole que deseaba comprar Vnculo mental. Cuando colg el auricular con mano temblorosa, a Emelina ya no le preocupaba el hecho de que Julian hubiera ledo la novela. De pronto, se dio cuenta, con cegadora lucidez, de que era la nica persona del mundo con quien deseaba celebrar aquel acontecimiento. Y ni siquiera saba su nmero de telfono de Tucson. Al consultar la gua, comprob que no haba ningn Julian Colter. A las siete de aquella misma tarde, Emelina haba abierto la botella de Cabernet Sauvignon de quince dlares que haba comprado un poco antes. El pequeo plato de caviar estaba preparado y en el tocadiscos sonaba un disco de Mozart. Cuando se sent para disfrutar de todo aquello, son el telfono. Emmy? la voz de Julian al otro lado de la lnea era profunda y suave. Julian! exclam ella. Oh, Julian, he vendido el libro! Me llam un editor esta tarde! Intent telefonearte, pero no he conseguido tu nmero. Mi hermano est en Los ngeles y no tena a quin decrselo. Has vendido Vnculo mental? Enhorabuena cario! Pero no puedo decir que me sorprenda demasiado dijo, rindose entre dientes Me gust el libro. Mucho. En serio? De alguna forma, aquello era tan importante como que le hubiera gustado al editor. Aj. Estaba lleno de ti. Cmo no iba a gustarme cuando poda verte en cada pgina? Qu ests haciendo? En este momento? Celebrndolo. Instantneamente, su voz se puso tensa. Con quin? Sola. l suspir. Parezco posesivo? Emelina decidi ignorar la pregunta. Y t, qu ests haciendo? Leyendo el peridico de la tarde y acariciando a Jerjes. Creo que te echa de menos. Ya, ya musit Emelina escpticamente. Suena todo muy hogareo.

Qu te creas que suelo hacer por las noches? No me atrevera a imaginarlo. Claro que podras. Con esa imaginacin tuya, cmo ibas a evitarlo? Julian, me ests tomando el pelo? Es que me gustara estar all, celebrndolo contigo, en lugar de aqu, acariciando a mi perro le explic l. Julian, estoy tan emocionada... susurr ella. Creo que voy a dejar el trabajo maana. l se ech a rer. Por haber vendido una novela? El editor me dijo que estn buscando ttulos para completar una nueva serie de aventuras y ciencia ficcin para mujeres. Cree que mi estilo puede encajar perfectamente. Quiere otro libro lo antes posible. Hummm de pronto pareci muy serio. Entonces habra que pensar en conseguirte un agente, no? Creo que no me gusta que entres en contacto con el mundo editorial neoyorquino t solita luego se relaj de nuevo. Vas a relatar tus aventuras personales en algn libro? Depende. Te gustara verte en un libro, Julian? Santo Dios, no! respondi l vehemente. Entonces ser mejor que te portes bien conmigo replic ella provocndole. Ya veo que t tambin haces tus pinitos con el chantaje, cario. Pero resulta que no tengo el menor problema en portarme bien contigo. Si estuviera ah en este momento, te demostrara exactamente lo que quiero decir. Eso me suena a proposicin deshonesta le acus. Las proposiciones deshonestas son las ms interesantes. Me da la impresin de que esta conversacin est a punto de degenerar en una llamada telefnica obscena! Y qu ms da? Somos amantes le asegur l. Un largo rato despus de haber colgado, Emelina consideraba aquella palabra. Amantes. Mientras miraba sin ver los restos de caviar, se dio cuenta de que, en lo que a ella se refera, aqulla era una palabra apropiada. Estaba enamorada de Julian Colter. Aquello, unido al hecho de que haba vendido su primer manuscrito, era suficiente para hacer de aquel da una fecha memorable. Enamorada de Julian Colter. Cmo le haba sucedido aquello? Saba instintivamente que no era por lo que la haca sentir en la cama. De hecho, lo que le ocurra cuando estaba entre sus brazos, era debido probablemente a que estaba enamorada de l, y no al contrario. Ni siquiera poda determinar en qu momento exacto haba dado el paso peligroso desde los confines del deseo al amor. Pero haba sucedido. En aquel momento se daba cuenta con absoluta certeza. Se haba enamorado de un hombre del que apenas saba nada y con el que tena una gran deuda pendiente. Emelina se puso en pie y empez a retirar los restos de su pequea celebracin. Qu iba a hacer? Qu le poda suceder a una mujer que se enamoraba de alguien como Julian Colter?

Qu senta l exactamente por ella? No haba duda de su deseo, despus de su forma de hacerle el amor. Y poda confiar en l, se record. Haba cumplido con su parte en el trato que haban hecho. Aquello le record que en aquel momento le tocaba a ella cumplir su parte. Julian no tendra motivos de queja en aquel sentido. Ella siempre pagaba sus deudas. Pero cunto tiempo seguira ella desendole una vez que la deuda estuviera pagada? Haba demasiadas incgnitas. Tendra que limitarse a tomar las cosas tal como vinieran. Se dirigi al telfono e hizo un nuevo intento de localizar a su hermano. A Keith le gustara saber que haba vendido su novela. En aquella ocasin tuvo suerte. Estaba en el hotel al que sola ir cuando estaba en Los ngeles, y su reaccin fue la esperada. As que vas a dejar tu trabajo, eh? As, sin ms? pregunt l finalmente. Quiero dedicarme totalmente a escribir, Keith. Y el editor me asegur que les interesara mucho otro libro mo le dijo Emelina. Bueno, supongo que no hay ningn problema. Incluso aunque el editor cambiara de idea, no te ibas a morir de hambre, verdad? Quieres decir que vendras a socorrerme de vez en cuando con una bolsa llena de comida? No creo que tenga que preocuparme por ti, Emmy dijo Keith abiertamente . Ya se ocupar Julian de que ests bien alimentada, no? Julian! exclam ella. Tengo la clara impresin de que ese hombre est dispuesto a afirmar a los cuatro vientos sus derechos respecto a ti, hermanita. Pero si l no... quiero decir, que no estamos... no hemos pensado en nada como matrimonio... ni siquiera en vivir juntos! balbuce Emelina dbilmente en tono de protesta, tratando de hacrselo comprender a su hermano. Julian y yo no mantenemos lo que se dice... una relacin explic ella, sin darse cuenta del tono melanclico de su voz. Simplemente, nos conocimos en la playa, y l me ofreci ayuda para llevar a cabo mi plan de atrapar a Leighton. Eso es todo, Keith. Claro que s Emelina habra podido jurar que estaba sonriendo sarcsticamente. Emmy, no tienes por qu ocultarme nada. Soy tu hermano, recuerdas? S perfectamente que ests enamorada de ese hombre. Oh, Keith! Qu voy a hacer? Julian Colter puede cuidarse solito dijo Keith escuetamente. Y te desea. Cuidar de ti, Emmy. No necesito que me cuiden precisamente, idiota! Ya lo s dijo l suspirando. Quieres la promesa de un amor ardiente y eterno. Pero los hombres no suelen tener esa actitud romntica frente a la vida. Ya deberas saberlo a estas alturas. Al menos, no los hombres como Julian Colter. Hazme caso, ese tipo piensa en trminos mucho ms fundamentales. Quieres decir trminos de sexo? S, se es uno de ellos. Ahora, dime qu dijo exactamente el editor sobre tu manuscrito. Cunto te va a pagar de principio? Y qu hay de los royalties? Para decirte la verdad, estaba demasiado excitada como para preguntarle

nada de eso balbuce Emelina. Entonces creo que ser mejor que busquemos un agente. Eso es lo que dijo Julian le inform ella. No me extraa. El mundo editorial no es precisamente el ms apropiado para ir de ingenuo. Me da la impresin de que podra hacer pedazos a una romntica irremediable como t. Julian y t sois unos cnicos! Pensamos lo mismo sobre algunas cosas. Me da la impresin de que Colter sabr cmo afrontar el asunto. Emelina intent cambiar de tema. Keith, has tenido ya alguna noticia de Leighton? No. Despus de darme el ultimtum el mes pasado, me dijo que se pasara el mes siguiente para recoger el dinero. Julian me llam anoche para aconsejarme que hiciera el primer pago para que Leighton no sospechase. Ha hablado con la polica de Oregn. Van a vigilar la casa el veintiocho. Si todo funciona de acuerdo al plan, para el primero de noviembre me habr librado de Eric. Lo cual ser un alivio enorme aadi con un suspiro. Vaya lo! No s que hubiera hecho sin Colter. Las cosas podran haberse puesto muy difciles. No te olvides de que todo fue idea ma! Keith se ech a rer. Y pensar que yo crea que era un plan descabellado que no conducira a nada... Esto demuestra que un hombre nunca debera subestimar a su hermana mayor, no? Me alegro de que hayas sacado alguna enseanza provechosa de todo este jaleo dijo ella dulcemente. Buenas noches, Emmy. Acurdate de lo que te he dicho respecto a conseguir un agente. Keith colg el telfono. Podra enviar a un agente a hablar con Julian Colter?, se pregunt con inters. Quizs fuera la mejor forma de negociar el asunto de la deuda. Con determinacin, apart de su mente aquella idea. Ella no tena nada con que negociar. Haba aceptado la ayuda de Julian, prometindole a cambio pagarle de la forma que l deseara, fuera cual fuese. Ella siempre cumpla sus promesas. Los das se deslizaban lentamente acercndose al veintiocho. Keith la llam una tarde para informarle de que haba hecho el primer pago a Eric Leighton. Dios, cmo me gustara verle la cara cuando la polica le pille con esa maleta cargada de droga la semana que viene! concluy. Julian telefoneaba casi todas las noches, y, por lo que pudo deducir de lo poco que le deca sobre el asunto, pareca estar muy ocupado en Tucson. Tena miedo de hacerle demasiadas preguntas. Pero la mantuvo informada de sus contactos con la polica de Oregn y le asegur que todo funcionaba segn el plan. Todo habr acabado la semana que viene, cario le dijo ya cerca del veintiocho. Y tambin habr terminado con este jaleo en Tucson. As que tendremos tiempo para nosotros finaliz con satisfaccin.

Emelina respir hondo y luego dijo deliberadamente: Julian, quiero quitarme la deuda de encima. No te preocupes le dijo l framente. Es la anotacin ms importante de mi agenda. Emelina no saba si sentirse aliviada o aterrada aquella noche cuando colg el telfono. Finalmente, lleg el da veintiocho. Emelina estuvo tentada de volver a alquilar el chalet de la playa para poder observar el acto final, pero algo le deca que Julian se enfurecera enormemente con ella si se acercaba lo ms mnimo al lugar. La idea de enfrentarse a su furia en aquel momento era ms de lo que poda soportar. Volvi a la mquina de escribir. El telfono son el veintinueve por la maana. Ya ha terminado todo, Emmy la voz de Julian sonaba grave y remotamente satisfecha. Ha cogido la polica a Leighton? S. Ya se lo he dicho a tu hermano hace unos minutos. Leighton ya no le molestar ms con intentos de chantaje. Va a estar demasiado ocupado luchando contra las acusaciones de trfico de drogas. Y, por lo que dice la polica, no tiene muchas probabilidades de librarse de ellas. Gracias, Julian. No me lo agradezcas musit l. Tienes que pagarme, recuerdas? Si. Se qued sentada muy quieta, sosteniendo el telfono como si fuera de plomo. Desde la noche en que ella le haba dicho que deseaba saldar la deuda lo antes posible, l se haba mostrado casi fro por telfono. Ya no haba hecho ms proposiciones ni haba utilizado la palabra amantes. Las llamadas telefnicas desde entonces haban sido cada vez ms fras y aqulla haba sido la peor de todas. No caba duda de que su relacin se estaba deteriorando rpidamente, y Emelina no saba cmo salvarla. Todava tengo que resolver algunas cosas aqu en Tucson y luego podremos resolver nuestros asuntos pendientes, Emmy sigui Julian en aquel tono fro y distanciado. Te llamar a principios de la semana que viene. Saluda a Jerjes de mi parte le pidi suavemente antes de colgar el telfono. Tuvo que parpadear varias veces para impedir que las lgrimas brotaran de sus ojos. Iba a llamarla a la semana siguiente para reclamar el pago de su deuda. Qu le pedira? Dinero? Quizs. Qu irona si hubiera sustituido a un chantajista por otro. Ella no tena contactos importantes que le pudieran resultar tiles a Julian. Su hermano habra podido cumplir aquel papel, pero Julian haba prometido mantenerle al margen del asunto. Qu poda pedirle un hombre como Julian Colter a una mujer como ella? Acaso el poder dependa de mantener en deuda a un grupo de gente insignificante? Funcionaran as acaso los grandes sindicatos del crimen? Ms que ninguna otra cosa en el mundo, Emelina deseaba saldar su deuda con Julian Colter. Hasta que no lo hiciera, no sabra si realmente exista alguna

posibilidad para su relacin.

Captulo Siete

Tena que hacerlo o se volvera loco. Adems. Qu diablos le pasaba? Todo estaba funcionando respecto al plan. Saba que Emelina acudira cuando la llamase. Julian nunca haba estado ms seguro de una cosa en su vida. Lo nico que tena que hacer era coger el telfono y decirla que fuese a Tucson. No, no decirle, pedirle. No necesitaba darle rdenes a Emelina. Acudira a su lado, sin hacer preguntas, en cuanto l requiriese su presencia. Estaba en deuda con l. Julian estaba sentado muy quieto en el silln de su despacho y se mir las manos, extendidas delante suyo. Por un momento, le pareci que sus dedos temblaban. Hizo girar el silln para poder contemplar la vista que se disfrutaba desde su despacho en el piso catorce. Haca una da magnfico. Pero Julian slo poda pensar en aquella noche en la playa. El impulso de seguir a aquella dama misteriosa cuando haba pasado por delante de su casa haba sido irresistible. Incluso aunque Jerjes no hubiera araado la puerta y gemido, l habra salido a la fra noche e ido tras ella. Julian haba estado varios das haciendo especulaciones en torno a la naturaleza de su inters por aquella casa vaca. La vea ir por las maanas a tomar caf al pueblo y volver sola, y se preguntaba si estara esperando la llegada de un hombre, quizs un amante. Pero nadie haba aparecido, y por alguna extraa razn aquello le haba hecho experimentar una sensacin de alivio. Aquella noche en que la haba seguido y la haba descubierto intentando entrar por la fuerza en la vieja casa de la playa, se haba dado cuenta de que no conseguira librarse de aquella extraa y acuciante curiosidad hasta que no hubiera obtenido respuesta para todas las preguntas que se haba hecho sobre ella. Sin embargo, las respuestas no haban hecho sino aumentar su inquietud. Saba identificar el deseo fsico con bastante claridad. Si lo que senta se hubiera limitado a aquello, habra podido manejarlo con facilidad. Era un hombre adulto y sano, pero no estaba a merced de sus necesidades fsicas. De la misma forma que Emelina no era esclava de su recin descubierto deseo, se record Julian a s mismo. Haba habido algo ms que sexo en su encuentro, y l lo saba. Entonces por qu le aterraba la idea de levantar el telfono y hacer la llamada que la hara venir a Tucson? No tena sentido retrasar el momento. Con un esfuerzo de voluntad, Julian alarg la mano hacia el telfono. Si esperaba un segundo ms, poda perder totalmente la calma. Dios saba lo difcil que se haba ido volviendo para l el comunicarse con Emelina. Se haba ido distanciando suavemente de l. No haba ms remedio que hacerla ir a Tucson antes de que la distancia fuera insalvable.

Julian marc el nmero de Emelina, pero nadie cogi el telfono. Colg y marc otro nmero, el de la Western Union. Tal vez le fuera ms fcil hacerlo con un telegrama. Menudo cobarde estaba hecho! Haca mucho tiempo que no estaba tan asustado. Una vez hubo acabado de dictar el mensaje al operador de la Western Union, Julian llam a la oficina de Portland y pregunt por Joe Cardellini. Joe se puso inmediatamente. Nadie haca esperar a Julian. S, seor? Julian contuvo una sonrisa triste al percibir el tono profundamente respetuoso de la voz de Cardellini. Y pensar que haba sentido celos de l aquella maana en que haba intentado tranquilizar a Emmy... En Cardellini se poda confiar y, aunque no hubiera sido as, Julian saba que poda confiar en Emmy. Joe, quiero que reserves un vuelo para Emmy. Tiene que venir a Tucson el... veamos... Julian se interrumpi un instante, tratando de pensar. Era mejor darle un par de das para hacer el equipaje y resolver los asuntos que tuviera pendientes ... el jueves de esta semana. Har que te llame para confirmarlo. Me ocupar de todo. S, lo s. Gracias, Joe. Y gracias tambin por la instalacin de la playa. Todo funcion perfectamente el veintiocho. Estoy a su servicio, seor. Julian colg el auricular y sigui sentado contemplando la habitacin, tamborileando con los dedos sobre la mesa de despacho. Ya estaba hecho. Dentro de dos das, Emmy estara en el aeropuerto de Tucson. Cuidadosamente Julian comenz a hacer planes. La llevara a cenar a aquel restaurante de lujo desde el que se poda contemplar toda la ciudad. Le hara saber al chef con suficiente antelacin que iba a acudir con una invitada muy especial, para que tuviese preparados sus mejores escalopes de veau. En casa, tendra preparado el coac y unas cintas de Mozart. Recordaba haber visto a Mozart en la coleccin de discos de Emelina. Desesperadamente, se estruj el cerebro para no pasar nada por alto. Flores. Tena que conseguir flores. Qu ms? Joyas? Algo sencillo. A Emelina no le gustara nada ostentoso. Tal vez una sencilla gargantilla de oro. S, aquello le sentara bien. Y luego, una vez que hubiera allanado el terreno con todos los alicientes posibles, le dira lo que deseaba como pago por la ayuda prestada a su hermano. Emmy pagara. Ella siempre pagaba sus deudas... Y a partir de aquel momento, decidi Julian, no estara en deuda ms que con l.

El telegrama estaba esperando a Emelina a las seis de la tarde cuando regres de la biblioteca pblica. Lo rasg con dedos temblorosos y ley vidamente el mensaje: No puedo esperar ms. Ven a Tucson el jueves. Ponte en contacto con Joe para la reserva. Te estar esperando en el aeropuerto. Julian.

Lentamente, arrug el papel. As que, finalmente Julian requera su presencia. De alguna forma, era un alivio. Emelina dej las compras que haba hecho aquella tarde en el supermercado al volver a casa y se hundi en el silln ms cercano. Dos das. Segn el telegrama, todava tena que esperar dos das enteros. Cmo iba a soportar la espera? Impulsivamente cogi el auricular y marc el nmero de las lneas areas. Le resultaba totalmente imposible esperar hasta el jueves. Se ira a Tucson al da siguiente. No tuvo ninguna dificultad en hacer la reserva. Su suerte estaba echada. Todo su futuro dependa de lo que sucediera en las veinticuatro horas siguientes. El hombre que amaba haba requerido su presencia para que le pagase su deuda. Qu le pedira? Emelina pas el tiempo haciendo y deshaciendo el equipaje que pensaba llevar a Tucson. A la maana siguiente telefone a Joe a su despacho, confiando en que ya hubiera llegado all. Le respondieron simplemente con Compaa Colter. Hola, Emmy. Ya tengo tu reserva dijo Joe cuando se puso. Estoy seguro de que Jerjes estar esperndote ansioso. S, gracias, Joe. Estaba pensando que podras darme la direccin de Julian por si acaso no nos encontrsemos en el aeropuerto o algo as le pidi un tanto dbilmente. Cmo? Oh, s, claro. Espera un segundo, que voy a buscarla Joe volvi pronto y le ley la direccin. Pero yo no me preocupara; no creo que haya ningn problema. Me da la impresin de que estar esperando en el aeropuerto con campanillas en los dedos de los pies. Una imagen interesante dijo Emelina, sonriendo irnicamente. S, verdad? poda percibir la lenta sonrisa de Joe. Bueno, puedes recoger tu billete en el mostrador de la compaa el jueves. O prefieres que vaya a recogerte y te lleve al aeropuerto? aadi rpidamente. Oh, no, no hace falta dijo Emelina precipitadamente; no le gustaba tener que mentir a Joe. Me vendr a recoger un amigo. De acuerdo. Llmame si necesitas algo. Gracias, Joe murmur ella humildemente. Cualquier cosa por la dama de Julian coment l enfticamente. Emelina colg el telfono, dndole vueltas en su cabeza a aquellas palabras. La dama de Julian. No, no poda ser realmente la mujer de Julian hasta que no hubieran resuelto el asunto que penda entre ellos. Y por entonces, el abismo entre ambos poda ser demasiado profundo para salvarlo. Y si Julian la peda algo totalmente imposible de realizar? Qu hara en tal caso? Emelina se estremeci al imaginarse misiones tales como envenenar el t de algn competidor. No, Julian no actuara de aquel modo, se dijo a s misma. A juzgar por la forma en que haba llevado el asunto con Keith, le daba la impresin de que haca las cosas al estilo de las grandes empresas modernas. Julian no era un matn de callejuela ni un asesino remozado. S, Julian se dedicara a algo razonablemente legal, se dijo a s misma Emelina

mientras bajaba las tres maletas hasta el garaje del stano. El vuelo a Tucson estuvo desprovisto de acontecimientos, pero a pesar de todo, Emelina lleg con los nervios destrozados. Una vez en el aeropuerto consigui un taxi, en el que se meti con sus tres pesadas maletas y se dirigi a un motel. Poco despus, se senta como si se fuera a desmayar. Accin, aquello era lo que necesitaba. Haba que considerar bien la situacin y hacer planes. Se puso rpidamente unos vaqueros y una camisa y sali del hotel en busca de otro taxi. Puede... pasar por delante de esta direccin? le pregunt al taxista. Claro. No quiere que pare? No, slo quiero pasar por delante. Se volvi a arrellanar en el asiento trasero y contempl ansiosamente la calle cuando el taxista penetr en una zona muy lujosa de la ciudad. El taxi disminuy la marcha al aproximarse a una casa moderna, muy blanca, construida en torno a un amplio patio interior. Un portaln de hierro forjado protega el paso al invitador jardn interior. No haba forma de comprobar si haba alguien en casa. Aqu, seora dijo el conductor. Quiere pasar por delante otra vez? No, con una vez basta susurr ella, contemplando la ventana trasera de la lujosa mansin. Gracias. No haba sacado mucho en claro, pens una vez de vuelta en el motel. Qu poda hacer a continuacin? Eran cerca de las cinco. Quiz no le viniera mal comer algo para tranquilizar su estmago antes de coger otro taxi. Qu poda ponerse para el gran encuentro? Despus de abrir las tres maletas y sacar todo su contenido, Emelina lleg a la conclusin de que nada de lo que tena delante de ella era apropiado para la ocasin. Al fin, decidi ducharse y volverse a poner los vaqueros. De pie frente al espejo, se recogi el pelo en un moo y luego se dirigi a un restaurante prximo al motel. No haba nada en el men que le apeteciera especialmente. Tomar una margarita le dijo finalmente a la expectante camarera. Tal vez un poco de alcohol le calmara los nervios. Emelina lanz una ojeada a su reloj. Eran cerca de las seis. A qu hora volvera Julian del trabajo? Veinte minutos ms tarde se senta tan satisfecha de los efectos de la primera margarita que pidi otra. La sal del borde del vaso saba especialmente bien. Veinte minutos despus volvi a mirar su reloj y se dijo que tal vez Julian trabajara hasta tarde. No tena sentido precipitarse. Otra margarita? pregunt la camarera al pasar por delante de la mesa de Emmy. Aquello era suficiente estmulo para ella. S, por favor. Y quizs unas patatas fritas? le sugiri gentilmente la mujer, estudiando el extrao brillo de los ojos de su cliente. Es una idea estupenda dijo Emelina, sintindose cada vez ms animada. Cuando llegaron las patatas dio buena cuenta de ellas mientras se tomaba la tercera margarita. Las bebidas estaban funcionando, pens, satisfecha. Ya notaba

el estmago casi normal. Lstima que estuviera empezando a sentir que se le iba la cabeza. Pero aquello le permita pensar con ms claridad, o, al menos, le daba esa sensacin. Ha sido una cena estupenda le confi a la camarera cuando fue por cuarta vez. Pero me parece que ser mejor que me vaya. No tiene sentido retrasar esto por ms tiempo, no cree? Probablemente no convino la camarera, conteniendo una sonrisa mientras Emelina sala cuidadosa y trabajosamente de detrs de la pequea mesa. Tiene que conducir, seora? aadi, con un tono de autntica preocupacin en la voz. No, por Dios! Pensaba coger un taxi. No conozco nada de Tucson, sabe? Esto... yo le buscar un taxi, seora se ofreci la mujer. Muy amable Emelina le dio una generosa propina y camin con gran precisin hacia la puerta. Cuando lleg al taxi, se acomod, satisfecha, en el asiento trasero. Se dio cuenta de que le haba costado mantenerse en pie. Quiero ir a esta direccin, por favor. Claro dijo el joven taxista, ocultando una sonrisa ante el rostro levemente congestionado de su cliente. Se asegur de que la puerta estaba bien cerrada y emprendi la marcha hacia el elegante barrio. Parece que ya va usted preparada para la fiesta murmur mientras detena el taxi frente a la moderna casa un momento despus. Fiesta? Qu fiesta? Emelina abri los ojos. Los haba mantenido cerrados durante casi todo el trayecto. Parpade torpemente. Parece que hay una fiesta aqu esta noche le explic el taxista, mirando por el espejo retrovisor. Hay coches aparcados hasta el siguiente cruce. Oh, ya veo. Emelina lleg a la conclusin de que el hombre tena razn. El aparcamiento de Julian estaba repleto de coches, as como los alrededores de la manzana. Bueno, pues tanto peor. Pienso entrar de todas formas! Cunto le debo? El taxista le dijo la tarifa y ella aadi un billete de cinco dlares como propina. Me siento muy generosa esta noche explic gravemente cuando l empez a protestar. Bueno, pues gracias dijo el hombre. Luego sali rpidamente del taxi para ayudarla a abrir la puerta. Le estaba costando un poco. Buenas noches y gracias dijo Emelina amablemente. Con la barbilla alzada en un gesto regio, emprendi solemnemente la marcha hacia el abierto portaln. En algn lugar de aquella casa se encontraba Julian, y no estaba dispuesta a darse la vuelta y largarse, una vez que haba llegado hasta all, por mucha fiesta que hubiera. Las risas y voces resonaban alegremente en la noche. Si todo el mundo se lo estaba pasando bien all, seguramente tambin se lo estara pasando bien Julian. Estara de un humor excelente, pens taimadamente. Sera un momento perfecto para plantearle directamente lo de aquella estpida deuda.

Unas pocas personas se volvieron para mirar cuando atraves el portaln. Al comprobar que no la reconocan, se limitaban a sonrer y volver a sus conversaciones. Algunos lanzaron miradas curiosas a sus vaqueros, pero nadie se qued mirando groseramente. A un lado, tras una puerta de cristal, Emelina localiz el bar que se haba improvisado para servir a los invitados. Instintivamente, se dirigi hacia l. Una margarita, por favor pidi amablemente al barman. Voy a mezclarme con la gente. Esto la ayudar, sin duda alguna convino l, mientras preparaba el combinado. Aqu la tiene. Gracias. Ha visto a Julian? Ha llegado hace unos minutos le inform el barman. Me parece que iba en aquella direccin seal vagamente el extremo opuesto del jardn. Emelina se apoy ms establemente sobre el codo y mir en la direccin indicada. All, conversando animadamente con otros dos hombres, estaba Julian. En la mano sostena un vaso alargado que pareca contener whisky con hielo y llevaba puesto un traje oscuro. Es muy guapo, verdad? le susurr Emelina al barman. Bueno, para decirle la verdad, nunca se me haba ocurrido pensar en l en esos trminos sali del paso cuidadosamente, tratando de no entrar en discusin abierta con una de las invitadas de Colter. S que lo es, se lo aseguro le asegur ella, como tratando de ayudarle. Bueno, reconozco que no es precisamente una estrella de cine, pero de todas formas, las estrellas de cine nunca han sido mi tipo. Lo de Julian es otra cosa. A las mujeres les suele atraer el poder observ el barman con sorprendente lucidez. No, no, no es eso. Muchos de los amigos de mi hermano son poderosos y nunca me han atrado. No, lo que tiene Julian es que se puede confiar en l, entiendes? Siempre cumple con su parte cuando hace un trato le dio otro sorbo a su margarita. En eso ha dado en el clavo admiti pensativamente el barman. Ha conseguido toda una reputacin en esta ciudad. Siempre hace lo que se propone hacer, o, al menos, eso tengo entendido. Y adems, paga muy bien a los barmans que contrata aadi con una sonrisa irnica. Estas personas hizo un gesto que abarcaba a todo el mundo en general. Son todos amigos suyos? Amigos y gente relacionada con sus negocios. Colter ofrece dos fiestas como sta al ao para responder a sus obligaciones sociales. Sin embargo, me da la impresin de que no se divierte demasiado. No dijo Emelina con una sonrisa radiante En el fondo es un tipo tranquilo, verdad? Bueno, no le conozco hasta ese punto se apresur a decir el hombre. Pero, eso s, nadie le considera un playboy. Mantiene una vida amorosa tranquila y privada. Es usted amiga suya? Estoy en deuda con l le explic Emelina muy seriamente. Estoy aqu para

pagarle. Entiendo. El barman pareca vagamente extraado y estaba a punto de aventurar otra pregunta cuando unos ladridos sonoros y alborozados quebraron el murmullo general de risas y voces. Oh, Dios, ese maldito perro se ha escapado! Colter se va a poner furioso. Se supona que tena que estar encerrado en el patio posterior! Como si se hubieran puesto de acuerdo, todos los invitados se volvieron a la vez hacia el portaln abierto por el que apareci Jerjes al galope, precipitndose ruidosamente en la escena. El enorme doberman anunci su presencia con otro sonoro ladrido y se precipit directamente hacia Emelina. Jerjes! la voz de Julian quebr secamente el repentino silencio. Qu diablos...? Emelina! Julian se qued paralizado al ver la figura sobre la que se haba abalanzado alegremente Jerjes. El animal haba conseguido hacerla perder totalmente el precario equilibrio, hacindola caer de espaldas sobre la hierba y estaba encima de ella. Por un instante Julian se sinti incapaz de moverse; luego consigui despegarse de donde estaba y atraves a grandes zancadas el jardn hasta donde yacan las dos figuras sobre el csped. Perro bonito, perro bonito estaba diciendo Emelina, jadeante, mientras intentaba infructuosamente empujar al feliz animal. Abajo, muchacho. Deja que me levante, Jerjes. Tengo que levantarme. Jerjes, fuera! la voz de Julian no admita discusin, y el perro respondi obedientemente, sentndose sobre las patas traseras al lado de Emelina. Oh, Julian musit Emelina tratando de incorporarse. Aqu ests al fin. Gracias por llamar a tu perro. Supongo que lo hace con buena intencin pero es tan agresivo...! Julian se la qued mirando. Estaba sentada en el suelo, junto a su perro. Se le haba soltado el pelo, que le caa en una cascada desordenada sobre los hombros. Llevaba unos vaqueros muy desgastados y muy ajustados. Su camisa estaba manchada de hierba y, al observar el brillo hmedo de sus ojos, Julian se dio cuenta de que su dulce Emmy se encontraba en un beatfico estado etlico. Julian se dio cuenta de que se senta desgarrado entre una sensacin de cariosa jocosidad y un miedo repentino. Emmy estaba all, no precisamente en el lugar ni en el momento apropiados, pero estaba all. Le tendi una mano para ayudarla a levantarse. Emmy, qu diablos crees que ests haciendo aqu? Pagando mi deuda explic ella amablemente mientras se pona en pie y le miraba con una sonrisa apacible. Por supuesto dijo l. Qu otra cosa podas estar haciendo? Vamos dentro, Emmy. George aadi bruscamente, haciendo un gesto al barman. Llvate a Jerjes otra vez al patio trasero y asegrate de que esta vez est bien atado. Ahora mismo, seor Colter dijo el hombre obedientemente, mientras coga a Jerjes por el collar con cierto recelo. Vamos, perro.

Jerjes no se movi; sus ojos estaban clavados en Emelina. El barman tir de l cautelosamente. El perro le ignor. Djale que venga con nosotros, Julian suspir Emelina. Es un perro muy testarudo. Como t. Olvdalo, George. Vamos, Jerjes. Se dio la vuelta y atraves la puerta abierta, sin soltar a Emelina. El perro les sigui muy de cerca, y los invitados reanudaron, divertidos, sus conversaciones. Gracias por no haber seguido el plan suspir Julian mientras acomodaba a Emelina en un gran silln y se diriga al mueble bar para servirse otro whisky. Realmente lo necesitaba. Me puedo tomar otra margarita? inquiri Emelina apaciblemente, vindole atravesar la habitacin y situarse otra vez delante de ella. Lo siento, no tengo los ingredientes para hacer una margarita aqu le dijo bruscamente, e inmediatamente lament el tono de voz que haba empleado. Qu le pasaba? Si la chillaba, slo iba a conseguir que se enojase con l! Pero por qu diablos haba tenido que llegar borracha? Por otra parte, tal vez aquello facilitara las cosas. Te apetece una copa de vino? le ofreci a modo de disculpa. Eso estara muy bien Emelina le sonri. Emmy, ests como una cuba, no? dijo mientras le serva la copa. He cenado estupendamente en un restaurante al lado de mi motel. No me digas. Cuntas margaritas? Le tendi la copa de vino y frunci el ceo. Emelina tena que sostenerla con las dos manos. No me acuerdo. Pero tom patatas fritas. La camarera me trajo patatas fritas. Julian escuch el excesivo nfasis y cuidado con que pronunciaba cada palabra y mene la cabeza tristemente. Luego le dio un sorbo a su whisky y se sent en otro silln delante de ella. No s si el que ests borracha va a hacer las cosas ms fciles o ms difciles confes Julian, estirando las piernas y recostndose en el silln. La contempl con los ojos entrecerrados. Oh, las hace muchsimo ms fciles le dijo ella alegremente, dando un gran trago de vino. Le falta sal le inform, examinando la copa. A qu le falta sal? Al vino o a nuestra conversacin? pregunt l. Al vino. En cuanto a nuestra conversacin, no tengo ni idea de lo que le falta Emelina frunci el ceo y sacudi la cabeza. No, no es cierto. Lo que hace falta es que vayamos al grano cuanto antes, me parece. Tienes razn reconoci l, tratando de dominarse. Pero, antes que nada, dime por qu has precipitado las cosas. No habamos quedado en que vinieras el jueves? No poda esperar. Me estaba poniendo muy nerviosa, Julian le mir abriendo mucho los ojos. Aborrezco estar endeudada. Emmy, cario empez a decir l suavemente, deseando ms que nada en el mundo borrar aquella expresin de reproche de los ojos de Emelina. Tan difcil

va a ser? Pagar la deuda? parpade perezosamente. Eso depende ms bien de lo que me pidas, no te parece? Supongo que s. A pesar de su determinacin, Julian se dio cuenta de que no se senta preparado para decirle lo que quera pedirle. Y si le deca que no? No, se record as mismo inmediatamente, no hara eso. Pagara. Por supuesto que pagara. Sabe Joe que ests aqu? Con disgusto, se oy a s mismo hacer aquella pregunta trivial en vez de lo realmente importante. Qu va! Emelina mene la cabeza enfticamente. Cree que saldr en el vuelo de las tres y diez de maana. Le enga declar orgullosamente. Ya veo. Tendr que decirle un par de cosas dijo Julian. Instantneamente, el rostro de Emelina expres alarma. No! No tienes por qu enfadarte con l! No es culpa suya. He sido yo! De acuerdo, no me enfadar con l se rindi Julian, dndose cuenta de que era realmente intil mantener ningn tipo de discusin con Emelina aquella noche. Y no quera arriesgarse a que se enfadase con l. La discusin en torno a Joe no era ms que otra maniobra de distraccin. Y otra oportunidad ms de retrasar el momento decisivo se la ofreci piadosamente la providencial entrada de George que, azorado, atraves la habitacin. Perdone, jefe, es que nos hemos quedado sin hielo. Ser slo un segundo. Se produjo un silencio sepulcral mientras el joven barman entraba precipitadamente en la cocina y luego reapareca con varias bolsas de hielo. Le hizo un gesto rpido de saludo con la cabeza a Emelina, quien le sonri apaciblemente, y luego desapareci de nuevo por la puerta del jardn. Un tipo muy majo le coment a Julian. He conocido a mucha gente maja hoy. Taxistas, camareras, barmans. Todo el mundo se ha portado muy bien alz la copa en seal de saludo. Por toda la gente maja del mundo. Julian hizo una mueca al ver cmo Emelina haca desaparecer lo que quedaba de vino. Me cuentas a m entre las personas que se han portado bien contigo, Emmy? le pregunt suavemente. Oh, claro que s le asegur ella. Puedo tomar otra copa de vino? Cario, creo que ya has bebido bastante. No, an no. Todava puedo pensar un poco. S bueno conmigo, Julian, y srveme otra copa de vino. S buen chico. l se levant de mala gana y le cogi la copa. No tienes por qu hablarme como si fuera Jerjes. Sois los dos iguales replic ella firmemente. Puede que los dos tengamos necesidad de afecto le sugiri l mientras le serva una copa medio llena. Tena que solucionar aquello lo antes posible. El pulso le lata apresuradamente y tena las palmas de las manos hmedas. De pronto, sinti tambin un arranque de ira. Nada estaba funcionando segn el plan!

Caramba, Emmy, no es as como yo quera hacerlo! Iba a llevarte a cenar a un sitio precioso y luego a dar una vuelta en coche con la capota bajada y luego te habra vuelto a traer a casa y... Y me habras seducido? concluy ella. No! Al menos, todava no corrigi en un sbito arranque de sinceridad. Se arrellan en el silln e intent reunir todo su valor. No, Emmy, no iba a seducirte hasta que hubieras aceptado pagar la deuda solt abruptamente. Ah, ahora s que hemos llegado al grano! Qu me vas a pedir exactamente, Julian? Te lo advierto, no soy muy buena espiando, ni malversando, ni con ninguna de las diversas formas de desfalco. Adems, tengo que advertirte que ya no tengo ingresos regulares. Tendrs que esperar a que me empiecen a llegar los derechos de autor, si es dinero lo que quieres le mir con descaro, mordindose el labio inferior. Emmy dijo suavemente. No quiero tu dinero. No quiero que espes para m, ni que malverses para m. Quiero algo que slo t puedes darme. Quiero que vengas a vivir conmigo a Tucson. Emelina le mir frunciendo el ceo. Puedes repetirlo otra vez? Ya me has odo gru l, sbitamente aterrado. Dame tu palabra de que vendrs aqu a vivir conmigo. Te necesito. Eso es lo que quieres como pago de la deuda? S aquella nica palabra sali tensamente de sus labios. Ella se le qued mirando un largo instante y luego, lentamente, enfticamente, sacudi la cabeza: No. Julian sinti que la sangre abandonaba su rostro mientras absorba el impacto de aquella nica palabra. Era como un martillazo. Una oleada de angustia e impotencia le invadi. La amaba! No se haba dado cuenta, no haba querido reconocer la profundidad de sus emociones. La amaba y ella le estaba rechazando. Julian senta que la tierra le fallaba bajo los pies. Se produjo un glido silencio en la sala de estar mientras Emelina y Julian se miraban. Julian sac fuerzas de algn lugar recndito de su cuerpo y consigui hablar. Yo crea carraspe con voz apagada que siempre pagabas tus deudas. Oh, claro que s, Julian. Pero yo nunca vendra a vivir contigo como pago por un vulgar trato. Ya entiendo. Dios mo! Qu iba a hacer ahora? Ella le haba prometido que le pagara su deuda! Se lo haba prometido solemnemente! Y en aquel momento estaba rompiendo su promesa! Nunca en su vida se haba sentido tan impotente ni tan increblemente desesperado. Emelina bostez y dej la copa de vino. Se inclin confortablemente hacia un lado del silln y se acurruc, doblando las piernas bajo el cuerpo. Cerr los ojos. Vendr a vivir contigo, Julian murmur con voz somnolienta pero no por el trato, sino porque te amo. Pero no est bien que me tomes el pelo. Maana por la

maana me tienes que decir qu es lo que quieres realmente como pago por nuestro trato. Julian se puso en pie de un salto y estuvo a punto de tropezar con Jerjes al abalanzarse sobre el silln de Emelina. Pero ya no haba nada ms que decir aquella noche. Emelina se haba quedado apaciblemente dormida en el cmodo silln.

Captulo Ocho

Cuando Emelina abri los ojos a la maana siguiente, vislumbr una aparicin al pie de su cama. Una aparicin con una taza de caf en la mano. Santo Dios, Julian dijo, llevndose la mano a la dolorida cabeza. Tienes un aspecto horrible. Y mira que yo me encuentro mal... Me suena que hubo alguna fiesta. La hubo carraspe Julian secamente. De hecho, estaba muy aburrida hasta que llegaste t y, con ayuda de Jerjes, la animaste considerablemente. Estpido perro murmur ella. Oh, Dios, cmo me duele la cabeza. Julian se acerc con el caf y se lo tendi. Toma. Esto te ayudar. Lo dudo pero luch por sentarse en la cama y tom la taza con mano insegura. Los ojos de Julian no se apartaban de su rostro. Me parece que yo tambin tengo un aspecto espantoso, no? suspir ella. Ests guapsima susurr l. Emmy, qu recuerdas de ayer por la noche? Ella frunci el ceo, tratando de recordar detalles. Por qu? pregunt suspicazmente. Te aprovechaste de m? Claro que no! neg l. Lstima. Bueno, dado que no me perd nada, supongo que no puedo quejarme. Emmy, deja de tomarme el pelo o... se interrumpi con sbita impotencia. O qu? Me pegars? sonri apaciblemente. No tienes por qu ponerte violento, Julian. Yo me siento como si viniera de la guerra. Maldita sea, Emmy, lo de anoche, lo decas en serio? pregunt l, apretando las manos desesperadamente. No podras ser un poco ms preciso? Lo de que me amabas! casi bram y luego se sinti avergonzado. Emmy, decas en serio lo de que vendras a vivir conmigo no porque estuvieras en deuda conmigo sino porque me amabas? Ah, eso murmur ella, con una jovialidad que estaba lejos de sentir. Claro que lo deca en serio. Qu ciego poda ser un hombre respecto a una mujer!, pens ella, maravillada. Es que no sabas que te amaba? susurr. No dijo, sacudiendo la cabeza como si estuviera atontado. Es decir, no pensaba en ello en esos trminos. Lo nico que me preocupaba era cmo atarte a m, cmo hacerte ma. Buscaba impedirte la huida de todas las formas posibles. Nunca se me ocurri que pudieras amarme. Probablemente porque t tampoco creas en ello replic ella en tono de reproche. Pero sa es la nica cosa que me puede atar a ti, Julian. Pensabas realmente que podras tenerme a cambio de un favor tuyo? Dijiste que siempre pagabas tus deudas observ l.

El amor no es algo con lo que se pueda comerciar. Incluso aunque quisiera pagarte de esa forma, no podra haberlo fingido. Me prohibiste fingir ese tipo de cosas. Recuerdas? seal apaciblemente. Aquello era sexo, Emmy. No tena nada que ver con el amor. Ah, no? susurr ella. Quizs para ti no, pero para m, s. De alguna forma, cuando estoy contigo viene todo junto. El amor y el sexo, y t y tu perro. Julian no pudo evitar una sombra de sonrisa cuando vio a Jerjes acercarse a Emelina. Ests dispuesta a hacer una broma de todo esto, no? Ella hizo una mueca de dolor. Pues, aunque no te lo creas, no tengo muchas ganas de broma esta maana. Me puse muy en ridculo anoche? Julian alarg un brazo y le apart un mechn de pelo de la frente. Sus ojos se llenaron de una infinita ternura mientras le sonrea. No, cario, fui yo quien me puse en ridculo. No me haba dado cuenta de que me haba enamorado perdidamente de ti hasta que me dijiste que no vendras a vivir conmigo. Me sent como si todo mi futuro hubiera estallado en pedazos. Hasta ese momento segua intentando convencerme de que podra conseguir que vinieras a m como parte de nuestro trato, obteniendo as una mujer fiel, leal y completamente sincera. Algo as como un buen perro, eh? Tengo que reconocer que me he ido haciendo cada vez ms escptico respecto a las relaciones basadas en la atraccin. Mi primer matrimonio se redujo a eso. Llegu a la conclusin de que una relacin basada en la integridad podra dar mejor resultado. Creo que en eso estabas totalmente en lo cierto. Emmy, cundo te diste cuenta de que me amabas? Cuando decidiste correr el riesgo? pregunt l con voz tensa. No estoy segura replic ella sinceramente. Me fui sintiendo cada vez ms comprometida Emelina se interrumpi, frunciendo el ceo acusadoramente. Y as es exactamente como queras que me sintiera, no? Julian asinti lentamente. Quera que te sintieras tan atada a m que no pudieras soltarte. Emmy, te amo. Creo que te am desde el primer momento en que te vi. Nunca he deseado a una mujer de la forma que te he deseado a ti. Nunca en mi vida haba urdido planes para obligar a una mujer a quedarse conmigo. Pareca aterrado por los extremos a los que haba llegado. Durante estas ltimas semanas he tenido mucho miedo de que te estuvieras distanciando de m confes ella, recordando las conversaciones telefnicas. Cuando te fuiste de Portland, crea que, por lo menos, podramos comunicarnos de alguna forma. Crea que haba alguna esperanza en nuestra relacin. Pero cada vez te ibas volviendo ms distante por telfono. Era porque cada vez tena ms miedo de lo que poda suceder cuando finalmente te pidiera que vinieses a Tucson a vivir conmigo musit l. Por una parte, no dejaba de decirme que t haras lo que te pidiera porque siempre pagabas

tus deudas. Pero tena miedo, Emmy. Un miedo que no haba sentido nunca antes en toda mi vida. Supongo que, en lo ms hondo de m, saba que no se poda comerciar con estas cosas. Saba que se trataba de algo mucho ms fuerte que simple atraccin fsica, pero tena miedo a ponerle un nombre hasta ayer noche. Oh, Emmy, lo echaste todo a perder llegando un da antes, te das cuenta? protest . Lo tena todo planeado. Mis nervios no habran podido soportar un da ms seal ella. l sonri sarcsticamente. Los mos tampoco. Esta noche ya ha sido demasiado para ellos! Qu ha pasado esta noche? Despus de que te quedases dormida tras decir tu frase inmortal? Pues que te llev a la cama y puse a Jerjes de guardia. Luego me pas el resto de la noche yendo y viniendo entre mis invitados y t. Estaba dispuesto a estar a tu lado cuando te despertases. Quera estar seguro de que haba odo bien! No te has acostado? observ su aspecto desarreglado. S, me acost indic el otro lado de la ancha cama en la que estaba ella. Dorm, o algo parecido, en esa esquina. Pero he estado casi todo el rato mirando al techo y preguntndome cunto tiempo ibas a estar dormida. Ha sido probablemente la noche ms larga de toda mi vida, Emmy. No quiero volver a pasar nunca otra as. Te casars conmigo, cario? El agitado estmago de Emelina se detuvo por un instante. La ltima oferta que o era la de venir a vivir contigo. Durante el resto de nuestras vidas aclar con voz ronca. Lo que quiere decir que te da igual casarte conmigo. Por favor, Emmy! En lugar de responder, ella se qued mirando intensamente su rostro ojeroso. No eres un gangster, verdad? Pareces desilusionada replic l irnicamente. Bueno, lo de casarme con un autntico padrino de la Mafia me habra ofrecido un material de primera para mi prxima novela seal pensativamente. Emmy! Por el amor de Dios! Scame de esta miseria! S, Julian. Me casar contigo us su tono ms apacible. l le cogi la taza de la mano y la puso sobre la mesilla. Luego la atrajo hacia s. Cuando decidiste que tal vez fuese un honrado empresario? Cuando me di cuenta de que mi hermano y t tenais algunas caractersticas en comn. Y luego la otra noche cuando vi a tus encantadores invitados. Me di cuenta de que probablemente no eras ms que un hombre de negocios normal y corriente. Demasiado aburrido para que una escritora se case con l? inquiri l gravemente. En absoluto. Me da la impresin de que vas a ser una maravillosa fuente de inspiracin, Julian, te quiero mucho. Y, francamente, aunque podra haber sido muy emocionante ser la mujer de un capo de la Mafia, me siento ms bien aliviada de poder llevar una vida normal. Cario, yo nunca calificara la vida contigo como normal! dijo l con gran vehemencia.

Por qu dejaste que todo el mundo siguiera pensando que eras una figura del mundo del hampa? le pregunt. Me daba igual lo que pensase la gente del pueblo. Probablemente sacaron esa idea cuando me vieron llegar en el coche de la empresa. Y adems vieron a Joe un par de veces. Supongo que aquello tambin contribuy al mito. Un mito que t no quieres romper! Tal vez reconoci l, sin comprometerse. Haba acudido a aquella playa para disfrutar de un muy necesitado descanso. Quera estar solo y que nadie me molestase. Esto... A qu te dedicas exactamente, Julian? Tengo una cadena de hoteles en los estados del Oeste. Y el bueno de Joe se dedica realmente a la seguridad? S. La seguridad en los hoteles requiere una tecnologa muy sofisticada. Joe tiene una gran formacin en ese sentido. Tampoco es que vaya poniendo micrfonos en las habitaciones de los clientes! se apresur a aadir Julian. Ya me lo figuro! Emmy, cario, siento no haberte contado toda la verdad, o al menos, no haber intentado desmentir las ideas falsas que te habas hecho sobre m dijo seriamente, pero es que quera darte la impresin de que realmente poda ayudar a tu hermano y pens que tal vez creyeras que era ms capaz de resolver el asunto si tena conexiones en el mundo del hampa. Sabes lo que pienso? replic ella. Pienso que dejaste que siguiera creyendo que eras un gangster porque, en tu arrogancia, te gustaba la idea de que cayese rendida a tus pies aun en el peor de los casos! l pareci dolorido. Cario! Cmo puedes pensar algo as de m? No importa se apresur aadir . No hace falta que me respondas. Es esa imaginacin descabellada que tienes! La cual te augura un futuro muy brillante como escritora. Julian se acerc ms. Su boca se cerna sobre la de ella, evidenciando sus intenciones. Cmo te amo, cario! No me puedo ni siquiera imaginar la vida sin ti ahora que te he encontrado. Julian dijo ella con firmeza. No creo que sea un buen momento para besarme. l se puso rgido. Por qu diablos no? Porque creo que voy a devolver.

Tres das despus Emelina contemplaba, sonriente, el anillo de oro de su mano izquierda y lo examinaba con placer mientras se estiraba lnguidamente en una amplia tumbona en el jardn de Julian. Sabes una cosa, querido? empez a decir pensativamente cuando apareci su marido a travs de la puerta corredera de cristal que daba al jardn con dos copas y una botella de champn. Empiezo a tener algunas sospechas respecto a

por qu te has casado conmigo. Decidiste casarte conmigo porque estabas seguro de que respetara todos los votos y promesas, verdad? Bueno, no puedo decir que la idea no me pasara por la mente reconoci l lentamente, con cierta brusquedad. Sabiendo que eres una mujer que cumple su palabra, supongo que no deja de ser una tentacin el intentar atarte con promesas formales. T nunca parecas exigirme promesas, y entonces pens que poda hacrtelas en forma de un anillo de matrimonio le explic, sintindose de pronto muy torpe. Oh, Julian susurr ella, rozndole la mejilla con las yemas de los dedos en un gesto de amor. Nunca te he exigido promesas porque siempre he sabido que, de alguna forma, poda confiar en ti. l la cogi los dedos y se acerc la palma de su mano a la boca, besndola con exquisita intimidad. Y creo que yo he sabido desde el principio que poda confiar en ti. Emmy, te quiero tanto...! Acerc la boca a sus labios en un beso que fue como una promesa de amor eterno. Te amo, Julian. Con manos inseguras, Julian le quit la copa de la mano y la dej a un lado antes de volverse y posar la palma de la mano sobre sus pechos. Emelina sinti la ternura, la urgencia y el poder de su caricia y le rode el cuello con los brazos, atrayndole hacia s. Cuando se dio cuenta de dnde les conduca aquella intimidad, Emelina dud por un instante. Julian, nos puede ver alguien! No. Nadie nos puede ver en este rincn del jardn, y si alguien se atreve a acercarse a la puerta, Jerjes le espantar. Ella se relaj mientras l posaba de nuevo su boca sobre la suya. Lentamente, con exquisito cuidado, avivaron su pasin mutua. Las ropas de Emelina parecieron caer solas de su cuerpo, y lo mismo sucedi con las de Julian. Te deseo, esposa musit con voz ronca mientras yacan juntos desnudos. Su fuerte muslo roz el de ella y con la mano sobre su redondeada cadera, la atrajo ms hacia su cuerpo. Y yo te deseo a ti, esposo jade Emelina, gozando de las deliciosas sensaciones que invadan su cuerpo. Frot suavemente los pechos contra el vello rizado que cubra su torso y l gimi ante la descarada provocacin. Sus manos se movieron sobre ella con seguridad, redescubriendo su cuerpo con posesiva satisfaccin hasta que Emelina se convulsion con la fuerza de su deseo. Ella le acarici a su vez con las yemas de los dedos, a veces suavemente, a veces con malicia, pero siempre con amor. Se fundieron el uno en el otro lentamente, acercndose cada vez ms al unsono al xtasis hasta que con una exclamacin de intenso deseo, Julian le separ las piernas con la mano y se sumergi en su trmula calidez. Oh, Dios, Emmy! exclam mientras la llenaba totalmente, perdindose en ella al poseerla. Oh, Dios mo!

Juntos atravesaron la deliciosa tormenta, aferrndose el uno al otro como si nada en el universo pudiera separarles, y luego, cuando todo hubo pasado, Julian sigui acunando a Emelina en sus brazos. Sabes que nunca me haba dado cuenta realmente de lo que es esto hasta que te conoc? Ella sonri soadoramente. El sexo? No l sacudi la cabeza con gravedad. Saba lo que era el sexo. Pero no saba lo que era hacer el amor. Te entiendo, querido. A m me sucede lo mismo. No tena ni idea de lo que era hacer el amor hasta que te conoc. De pronto, una sonrisa irnica ilumin el rostro de Julian, mientras contemplaba a su deliciosamente despeinada esposa. Yo hubiera credo que una romntica irremediable como t se lo habra imaginado todo haca mucho tiempo. Seguramente, con esa imaginacin tuya... La imaginacin declar Emelina firmemente slo puede llevar a una mujer hasta aqu. Se movi bajo el peso del cuerpo de Julian, gozando de la forma perfecta en que se ajustaba al suyo. Julian? S? Has decidido ya cmo voy a pagarte la deuda? Pues el caso es que s. Considerar que has pagado la deuda el da que aprendas finalmente a hacer caf decente. He tomado esta decisin hoy por la maana cuando me has dado a probar tu ltimo intento. Eso podra llevarme el resto de mi vida! Eres realmente muy difcil de contentar en lo que se refiere al caf. Aj. De eso se trata, precisamente. Sers mi prisionera el resto de tu vida dijo con voz ronca. Emelina se dio cuenta de la tensin de su cuerpo, y comenz a reaccionar ante su excitacin. Aquella sensacin clida y cosquilleante invadi sus venas, convirtindose en fuego lquido. Para ellos, lo nico importante en aquel momento era demostrarse mutuamente cunto se amaban.

Fin