Digenes Laercio o la indiscrecin satisfecha

Dedicado a Miroslav Marcovich, penltimo helenista Fernando Bez (Mrida, Venezuela) Localizacin original de este documento: http://usuarios.iponet.es/casinada/30diogen.htm

Leer a Digenes Laercio es una de mis malas costumbres. Hay otras, por supuesto, pero a esta en especial le he dedicado varios aos, lo que no es poco. Confieso que aborrezco las lecturas oficiales y tradicionales y esta tendencia me ha llevado a sentir la fascinacin de algunas obras jams reseadas o, en todo caso, marginadas. Las "Vidas de los ms ilustres filsofos griegos" de Laercio, en particular, considerada mediocre e insustancial, me ha deparado siempre una felicidad inexplicable. Poseo cuatro versiones (en griego, latn, ingls y castellano) de este libro y ninguna relectura me ha desanimado. Recuerdo que Alfonso Reyes, en un juicio extrao, lo consider un autor "tan indispensable como intil". Pero ese breve razonamiento puede tomarse como lo que intenta definir. Con esto quiero manifestar mi desacuerdo con los que han visto en Laercio un mero informante y no un escritor. No puede, ciertamente, ser comparado a Plutarco. No hay paralelo posible. En parte porque carece de la visin estructural de ste y de un estilo riguroso. Su propsito no idealiza modelos: busca proveer de detalles para invitar al conocimiento de un determinado pensador. No relata cronolgicamente; describe una vida y busca los rastros a la orilla de cada vicio o virtud. Pero, como lo seal R. Genaille, su "testimonio..., semejante a los de Luciano, Aristfanes, Tucdides, restituye a los griegos antiguos un carcter de normal humanidad en contraposicin con quienes slo desean ver en ellos superhombres...". Tal vez sea esto lo que me acerca a su obra. No me conformo con el retrato que de Scrates hizo Platn o con el de Jenofonte: disfruto el de Laercio y el de Aristfanes en "Las nubes". En sus "Vidas", Laercio dota a sus pginas de una gracia insoslayable al rescatar la ancdota por encima de la erudicin. Contra la narracin misma, contra la hermenutica del discurso filosfico, contra la genealoga, su intencin es entretener e informar con precisin y placer. De Scrates, por ejemplo, dice: "Habindole injuriado de palabras una vez su mujer, Jantipa, y despus arrojdole agua encima, respondi: No dije yo que cuando Jantipa tronaba tambin llova?". El humor es una seal de orientacin muy caracterstica de su exposicin al igual que la indiscrecin. De Bin de Borstenes comenta: "Sola adoptar por hijos algunos jvenes para abusar de ellos en sus deleites...". La vida de Digenes (tambin "de") Laercio, sin embargo, est por inventarse. Como Suidas, Ateneo de Naucratis o Hesiquio de Mileto, rescat la memoria parcial del pasado borrando la suya. R. Hope afirma que todo rasgo suyo es una paradoja: un doxgrafo confundido por lecturas sin duda apresuradas, un poeta impresionado por la filosofa y la mtrica, un audaz reportero (perdnese el neologismo atrevido) de la farndula del mundo de los filsofos, un lector inagotable vencido por su propia erudicin, un escritor que conjuga el topos uranos de Platn con las masturbaciones pblicas de Digenes de Snope. A estas alturas no contamos con dato suyo que valga la pena y no podemos predisponernos o animarnos, lo cual, por supuesto, puede ser una suerte tanto como un factor perverso. Marcel Schwob no hubiera pedido ms a la hora de escribir su biografa.

Casi unnimemente se confirma que vivi entre los siglos 2 y 3 a.C. Sin pruebas, sospechamos que naci en una ciudad de Cilicia. No sabemos quines fueron sus padres. No se ha determinado en cul tendencia filosfica milit ni cul fue su profesin. Carlos Garca Gual lo consider un seguidor de Epicuro: "Como representates del epicuresmo de los siglos II y III de nuestra era, estn Digenes de Enoanda, al que conocemos porque su entusiasmo por Epicuro lleg a tanto que mand grabar en las columnas de la plaza del mercado de Enoanda, para que todos pudieran leerlas, inscripciones pertenecientes a la fsica y a la moral de Epicuro, y Dgenes Laercio, que a comienzos del siglo III redacta la erduita historia de la filosofa griega...". Con menor fundamento algunos ensayistas lo identifican como un miembro del neoplatonismo. Otros lo acercan al escepticismo. En lo personal, discrepo absolutamente de semejantes posiciones: seis o siete relecturas de su obra me llevan a creer que fue un noble perteneciente a un crculo de eclcticos, lector voraz antes que seguidor de una posicin filosfica y acaso un poeta de vago prestigio que encontr en la filosofa un lugar de consuelo y motivacin. Enamorado, prepar, a tenor de las malas lenguas, que nunca faltan, para una mujer, llamada Arria, sus "Vidas y sentencias de los ms importantes filsofos griegos" o, segn otra versin, "Vidas de los ms ilustres filsofos griegos". Esto ocurri entre el 225 y el 250 d.C.. Para lucir sus conocimientos mtricos, permiti la difusin de "Panmetro", poemario en el que hizo alarde de todos los estilos mtricos usados por los grandes clsicos y demostr que la tcnica, en manos de un mal poeta, es un subterfugio que agota todas las formas que hay de no conmover al lector. En uno de sus epigramas, dedicado a Anaxgoras, expres:

"Que el Sol es masa ardiente Anxagoras dijo; y por lo mismo fue a muerte condenado. Lo libr su discpulo Pericles: pero l, entre eruditas languideces, sabe dejar la vida voluntario".
Tengo a la mano los juicios de E. Schwarz, R.D. Hicks, Arnaldo Momigliano, Antonio Alegre Gorri y otros sobre Digenes Laercio y sus "Vidas de los ms ilustres filsofos griegos". Brillantes, inagotables, intensos, concisos, superiores. Sera un honor, en verdad, compartir sus observaciones, pero quiero transmitir, en la medida que eso sea posible, una versin personal de un libro al que no dudo en calificar de clsico. Me interesa demasiado como para valerme de la voz de otros para explicarlo. Lo que no deja de inquietarme al leerlo, para decirlo de una vez, es su carcter desigual: sospecho que no fue escrito como un libro nico inicialmente. Es ms, hay una frase, destinada a una mujer, en el libro III, que me hace creer que el texto en torno a Platn fue el primero de la serie: "Y siendo t, con tanta razn, amante de Platn, y que inquieres con suma diligencia los dogmas de este filsofo, he tenido por inexcusable escribir sobre la naturaleza de su estilo, del orden de sus dilogos y la serie de su doctrina, en cuanto mis fuerzas alcancen, tocndolo todo elemental y sumariamente, de forma tal que no se carezca de una noticia suficiente de su vida y obra...". De

este prlogo inusual y dislocado, de los entretelones seguramente amorosos de este resumen, debi partir la idea de elaborar una especie de diccionario biogrfico de la historia de la filosofa de su tiempo, lo que no era nuevo para sus contemporneos. No hay imparcialidad en Laercio: Digenes el cnico le interesa ms que Aristteles, por decir. Tendencioso, privilegia sus gustos en los diez captulos de su obra: las doctrinas de Platn, los cirenaicos, los estoicos, los escpticos y, en un lugar muy especial, las de Epicuro, de quien ofrece cartas y mximas que demuestran la gran admiracin que le profesaba. Entre libro y libro se nota que, al contrario de lo sealado por diversos crticos, hay un poderoso sistema de agrupacin de pensadores que los encaja en escuelas clasificadas segn el punto de vista alejandrino. Lo mueve una concepcin segn la cual los filsofos son dogmticos o escpticos, jnicos (si descienden de Anaximandro) o itlicos (si descienden de Pitgoras), y supone la divisin de la filosofa en tres unidades: fsica, moral y dialctica. Atribuye a la filosofa un origen exclusivamente griego, por nombre y funciones. No escatima fuentes a la hora de aportar un detalle: el nmero de autores de los que se vale es inmenso. Hay pasajes enteros que rozan el plagio, la parfrasis o la cita descarada o tambin oportuna. O era un pedante crnico o un lector descomunal. Indiscriminadamente, us los libros de Antgono de Caristo, filsofo, bigrafo de pintores, escultores y pensadores, de Hermipo de Esmirna, bibliotecario, autor de unas clebres "Vidas de hombres ilustres", de Socin de Alejandra, doxgrafo, de Apolodoro de Atenas, compilador famoso, de Demetrio de Magnesia, autor de un memorable tratado sobre los poetas y escritores homnimos, de Diocles de Magnesia, doxgrafo, historiador, amigo del poeta Meleagro, de Favorino, historiador y filsofo, as como de otros muchos (Pnfila, Herclides Pntico, Hecateo, Duris, etc. ). En cada biografa y de acuerdo a la informacin de que dispone, el mtodo de exposicin de Laercio es invariable: desarrolla una vida a partir de un eslabn genealgico ("Euclides fue natural de Megara, ciudad cercana al Istmo, o segn algunos, de Gela...") y filosfico ("--Arquelao--fue discpulo de Anaxgoras y maestro de Scrates, y el primero que de la Jonia trajo a Atenas la Filosofa natural..."), presenta un anecdotario formativo, donde conjuga carcter, vicios, virtudes, periplo vital, cita bibliografa (tan exhaustivamente que abruma como en la vida de Teofrasto) , resume su pensamiento, si as lo cree conveniente, proporciona un documento curioso o esencial, suministra un poema suyo o ajeno y finaliza con lo que fue un lugar comn: el disfrute helenstico de las coincidencias de nombres y diversidad de oficios. No debe creerse que cumple esto permanentemente (la vida de Digenes de Apolonia y otros est hecha con todo el desgano imaginable), pero cuando lo hace aporta datos invalorables. Laercio no pretende nunca idealizar el vasto universo de la vida de un pensador; no postula un anlisis ni fomenta una elucubracin metafsica. Modesto como pocos, es un autor que defiende la vida como principal punto de partida para la discusin filosfica. Es capaz de sintetizar una especulacin abstracta sin aceptar sus postrimeras. Laercio, en cada lnea, en cada pgina, da la impresin de ser un bigrafo que logra su tarea a fuerza de interrumpirse apelando a la autoridad crtica o histrica. La espontaneidad, con una frecuencia indeseable, es abruptamente hecha a un lado en

pro de un comentario inhspito. Es posible que su intento fuera una defensa contra la aguda erudicin de su tiempo, pero hubo en l dos escritores que lucharon para distinguirse: el coleccionista, anticuario de vidas y usurero de particularidades, y el pensador con sensibilidad potica, cuya labor salvaguarda, con silencios indiscretos o revelaciones felices, la extraordinaria historia del grupo de hombres que fundament uno de los movimientos ms audaces y eficaces de reflexin del planeta. Nada menos que eso. O nada ms. Atendiendo al mero placer, en las "Vidas de los ms ilustres filsofos griegos" recomendara leer las biografas de Herclito, de Digenes de Snope, llamado El Cnico, de Zenn de Citio, de Pitgoras, de Scrates, de Demetrio de Falero y de Epicuro. Ancdotas y datos estn dispuestos con tal sentido del humor y filosofa que son irresistibles. Hay fragmentos antolgicos en gran proporcin. Baste una muestra: "-Digenes--hallndose en un bao poco limpio, dijo: Los que se baan aqu, dnde se lavan?". Otro dice: "Envi --a Epimnides-- una vez su padre a su campo con una oveja, y desvindose del camino, a la hora del medioda entr a una cueva, y durmi all por espacio de cincuenta y siete aos. Despertado despus de este tiempo, buscaba la oveja, creyendo haber dormido slo un rato; pero no hallndola se volvi al campo, y como lo viese todo de otro aspecto, y an el campo en poder otro dueo, maravillado en extremo, se fue a la ciudad. Quiso entrar en su casa; y preguntndole quin era hall a su hermano menor, entonces ya viejo, el cual supo de su boca toda la verdad. Conocido por esto de Grecia entera, lo tuvieron por amado de los dioses...". Las felicidades no terminan una vez que se comienza la lectura de esta prodigiosa obra. Al menos para m, nunca han terminado. Creo, incluso, que apenas estoy en los albores de ese disfrute. Postdata. A pesar de numerosos juicios adversos la continuidad en la transmisin de obra de Laercio es un hecho insoslayable. Fue y sigue siendo muy bien leido. Jos Ortz Sainz, traductor al castellano, escribi en el siglo XVIII que para hacer su versin utiliz "la clebre edicin grecolatina de Laercio dada por Enrique Westenio en Amsterdam, ao de 1692, cum not. var., en dos tomos en 4to". Pero mucho antes los manuscritos Borbonicus (siglo XII) y el Laurentianus (siglo XIII) haban aportado convincentes ediciones junto con la llamada editio princeps que es de 1533 y fue elaborada, en Basilea, por el mtico Hieronymus Frobenius. En 1850 C.G. Cobet prepar una edicin. En 1950 apareci en la coleccin Loeb la versin "Lives of Eminent Philosophers" de R.D. Hicks, y es sta la que he aprovechado para la composicin de este breve texto. De tener la oportunidad, espero que una frustrada versin que comenc en enero de 1989 llegue a un final feliz algn da.